Онлайн чтение книги Легенды Ануэ. Наследие Айжен Ad Astra. Aigen Legacy
Глава 12.1 - Триумф безысходности

       Объяснение полной дисфункции станции нашлось довольно быстро. К этому времени Арктур уже ничему не удивлялся. И хотя аварийные автоматизированные системы еще пытались как-то контролировать потерявшего разум гиганта, их действия, чаще всего, только мешали планам генерала. В момент, когда станция начала истерично вопить на всех уровнях о необходимости скорейшей эвакуации, Энкор просто вытащил процессор искусственного интеллекта и обрезал провода.

       О потере связи с ядром аналогового интеллекта ему было известно и без громогласных предупреждений аварийных систем. Первым делом, Корвеносец обязал оставаться на местах весь обслуживающий персонал станции и операторов комнаты контроля.

       - Говорит Второй Корвеносец, - раздался голос генерала в динамиках по всей СКП. – Отмена эвакуации. Каждый, кто покинул свой пост и не выполнил обязательства, будет считаться дезертиром и расценен, как объект, подлежащий немедленному уничтожению. Наравне с нарушителями периметра. Всем военным силам приказ занять свои места и приготовиться к обороне станции. Действовать по плану ОБ-02. Всем спасибо.

       Отключив микрофон боевого шлема, Арктур вздохнул и еще раз осмотрел мозговой зал. Мониторы за прозрачными панелями угрюмо сияли красными индикаторами. Через пробоину в потолке светили белые прожектора ремонтных дронов. Их огни бликами отражались в сотне капель крио-геля, равномерно заполняющих пространство зала. Лениво дрейфующие в невесомости провода от костюма Мантиро периодически задевали некоторые из пузырьков и отправляли их в стеклянные стены.

       Но к моменту, когда Корвеносец прибыл в зал, вместе с отрядом особого назначения, главная ценность уже исчезла. Как ни странно, это не могло заставить Арктура перестать улыбаться. Хоть он и чувствовал себя обыгранным в партию в шахматы, ему льстило то, как это было сделано. Насколько внимательным и ловким оказался противник.

       - Значит, этот шустрый кораблик не просто так крутился перед нами. Уничтожил почти все орудия Мантиро. Еще и диверсанта нам подкинул, - Арктур поднял взгляд на дыру в потолке. - Я считал, что уровень безопасности моих СКП на высоте. Ни одно живое существо не прошло бы его так легко и быстро. Видимо, я что-то не учел.

       - Естественно, - отозвалась сзади голограмма Эдриана. Синеватый образ с помехами приблизился к Корвеносцу. - Судя по записям камер наблюдения и полученным данным со сканеров, диверсантом выступила Иджи. Проект «Немезида» никаким образом нельзя оценивать привычными рамками и стандартами. Она умудрилась одним разговором парализовать работу СКП последней версии - Ультеры. Неудивительно, что и Мантиро она смогла «взломать» без труда. Все это, кстати, было в моем докладе.

       - Внимание! На нижнем уровне СКП обнаружен противник! - заголосил оператор в шлеме Арктура. - Начинаем операцию противодействия! Уровень опасности: красный! Всему командному составу просьба приготовиться к эвакуации.

       - Выполняйте свои обязанности, - спокойно ответил Энкор. - Никакой эвакуации. Эх! А ведь я даже поднял Мантиро в зону материальной пустоты! Как эти бунтовщики могли додуматься до похищения самого мозга моей главной крепости? Да еще и исполнить это с такой деликатной скоростью и ловкостью?

       - Возможно, вам стоило бы с самого начала серьезнее относиться к объектам X, - хладнокровно продолжала голограмма. - Для вас это всего лишь инструменты. Но, как видите, наш враг воспринимает их немного иначе.

       - Иначе? - Арктур усмехнулся. - Что они в них видят? Людей? Да откуда они знают, как с ними обращаться? Каждый такой «человек» превращается в наших руках именно в определенный инструмент, требующий определенного ухода и обращения. Откуда им, например, было знать, что ядро станции вообще можно отключить от нее, не взорвав все к эриду? И знают ли они, что тело Мантиро умрет через несколько часов без подпитки нашими стимуляторами?

       - Для Альянса Иджи Айжен была лишь экспериментом, - Эдриан медленно прошел мимо, оглядывая отброшенные стазис-установки. - Возможно, оружием, способным уничтожить любую цель. И противостоять сильнейшему противнику из разумных представителей аномального мира. Они не видели в ней человека. И поэтому были не готовы к тому, что она подружится с разумом своей тюрьмы. Для Альянса разум станции - всего лишь подопытный образец, на котором мы паразитируем ради собственных целей. Ай-Зур, как и вы, не видели в разуме человека. И потому оказались не готовы к тому, что весь хваленный аналоговый интеллект окажется беззащитен перед примитивнейшим человеческим инстинктом. Простейшим пороком.

       - Нда, - выдохнул Арктур. - Модифицированного человека, служащего уникальным процессором на военной станции, соблазняет биологическое оружие, замаскированное под милую девочку. Это было бы интересно почитать. В следующий раз буду более внимателен к вашим докладам.

       Корвеносец замолк, смотря в пол. В его шлеме заструились отчеты о многочисленных смертях военных сил станции на нижних уровнях. Нарушители преодолевали один этаж за другим. А порой и вовсе без всякой логики перепрыгивали через несколько уровней. Уже не оставалось сомнений: рядовые отряды не смогут задержать энтэссеров.

       - Что же, полагаю, за потерю разума станции совет адмиралов мне голову оторвет? - нарочито равнодушно предположил Арктур, отвлекаясь на дрейфующие перед его взглядом пузырьки. - Можно считать, что меня уже списали со счетов и уволили с позором, не так ли?

       - Все верно, - с некоторой задержкой холодно ответил Эдриан. - Подготовить новый разум будет крайне сложно, учитывая потерю главного специалиста в этой области – Наар-Киза. И это займет много времени. Ущерб, который понесли станции Мантиро и Намириск уже оценивается в недопустимую для локальных трат сумму. Даже возвращение Рассерана не обеспечит сэнтэл Ай-Зур достаточным уровнем ресурсов для возмещения ущерба.

       - В таком случае, мне уже нечего волноваться, - пожал плечами Энкор.

       Дернув шлемом, будто поправлял челку, упавшую на глаза, он повернулся к прожекторам ремонтных дронов. Машинки штопали дыру, стремясь поскорее приварить к пробоине большой лист металла. Из их лапок вырывались снопы искр. А прожекторы били ярким светом на Арктура подобно софитам.

       - В конце концов, я достиг всего, что хотел! - торжественно произнес Ковреносец, будто обращался к публике. - Принял вызов узколобого командующего и доказал ему, что даже легкомысленные мечтатели способны добиться успеха! Хитрым и решительным маневром вернул Рассеран под власть Альянса! Ликвидировал Гильдию Искателей и лишил ее союзников! Сыграл на сцене самого Элинориана скрипкой и мечом! Применил древнее проклятие на заклятого врага… даром, что оно к эриду не работает! И выступил перед самой большой аудиторией, захватив умы и сердца миллионов! Всех тех, кто теперь будет считать выстроенный моими силами Альянс их надеждой на будущее. Да, пусть сам я этого, быть может, и не увижу. И не проложу своими руками коврики почета нашей величественной верхушке в Королевстве Кассии. Но для себя и для сэнтэла я сделал более, чем достаточно!

       - Внимание! Нарушители достигли главного транспортного канала! - прервала выступление Корвеносца оператор. - Перераспределяю оборонные силы для перехвата нарушителей! Просьба всему командному составу принять меры по обеспечению собственной безопасности!

       - Мне уже нечего терять! - щелкнул пальцами Корвеносец. - Я готов к любому исходу! Но, конечно, самоубийство и путь на поводу у обстосятельств не в моем стиле. Пока есть воможность, я позабочусь о красивом выходе из игры. Пусть она заканчивается и не в мою пользу, но я досиг, в целом, неплохой статистики. 

       Энкор развернулся, будто в танце и вытянул из-за спины клинок. Тонкое лезвие сверкнуло в лучах белого света. Перехватив его поудобнее, генерал принялся дирижировать клинком перед молчаливым оркестром из капель крио-геля.

       - В первый раз мы сражались, демонстрируя навыки и готовность погибнуть за свое дело! - драматично произнес Корвеносец. - Во второй раз темой нашей баталии стала сила наших связей, друзей и откровений, сбрасывающих маски. В этот раз мы сошлись в битве отчаяния и безвыходности! Без лишних свидетелей, где значение будут иметь только наши навыки и решимость закончить эту битву, поставив на кон все!

       Голограмма Эдриана уставилась на Арктура со спокойным отрешенным выражением. Вряд ли чем-то можно было удивить человека, что девять лет рос бок обок с самой Химерой. Юноша с самого начала воспринимал Корвеносца на удивление смиренно и трезво. Его эпатажные выходки и вовсе игнорировал. Никогда им не подыгрывал, но и не взрывался недовольством или негодованием, как Гриден. За что и понравился Арктуру.

       - Вы безумны, Арктур, - наконец, равнодушно выдал свой вердикт юноша.

       - Конечно! - ликующе ответил генерал! - А какого лидера вы еще представляете для организации, которая превращает людей в компьютеры и оружие? И полагается на такие модифицированные решения, которые в любой момент, в порыве эмоций, готовы будут полностью аннулировать весь возложенный на них потенциал! Нет! Не подумайте, что я недооцениваю эффективность эмоциональных порывов. Но я не могу смириться с теми, кто в этом превосходит меня! Я не могу позволить себе воспринять всерьез инструмент, который создан нашей силой и достиг всех успехов за счет наших стараний! Но при этом нисколько нас не ценит! И все это с легкой подачи организации, которой я отдал всего себя!

       - Простите, Арктур. Но меня не волнуют ваши внутренние переживания и беспокойства, - хладнокровно ответил офицер. - Я снимаю с вас обязанности по поимке объекта X-0168. Для меня было честью работать с вами. Теперь вы предоставлены сами себе. Удачи вам, генерал.

       Голограмма покрылась помехами и окончательно размылась. Образ Эдриана вернулся на СКП Крайтер, где он сейчас находился. Проецируя себя с помощью голографических проекторов, он мог совершить осмотр любой станции. Но сейчас его, определенно, будут заботить проблемы собственной безопасности, как и Арктура. Хотя генерал и сомневался, что флот пиратов сможет причинить серьезный вред двум боевым станциям.

       В любом случае, самая большая угроза сейчас находилась в недрах бесконтрольной Мантиро. И быстро приближалась к своей цели.

       - Внимание! Прорван внутренний периметр административного сектора! - запаниковала оператор. - Нарушители продолжают движение по центральному транспортному каналу!

       - Славно! - отозвался Арктур. - Эти ребята определенно хотят шоу! Так давайте им его устроим! Нам же нечего терять! Взорвать тактические заряды в шахте! Активируйте все машины и дроны, что находятся сейчас в грузовом канале. Перекрыть все секции до одной. Ни одной двери открытой не оставлять! Все поврежденные секции разгерметизировать!

       - Простите, генерал? - озадаченно притихла оператор. - Детонация аварийных зарядов в шахте приведет к обрушению всех транспортных путей. Перекрытие секций основательно осложнит эвакуацию и перемещение между блоками. Разгерметизация чревата…

       - Я знаю! Исполняй! - нетерпеливо бросил Арктур.

       - Вы подтверждаете?

       - Именно! Исполняй!

                                                         ***

       Молнии не утихали ни на секунду. Красные разряды струились по стенам, переливаясь из стороны в сторону. Их разъяренные лапы прожигали стены и мосты. Ветвистые разряды обхватывали солдат Альянса, что устраивали засады на всех уровнях канала, и легко перегружали их электронное оружие и доспехи. После чего пораженные молнией бойцы становились легкой добычей для второго нарушителя.

       Рэн одинаково проворно орудовал и мечом, и винтовкой, отобранной у одного из солдат. Используя энтэссенс больше только для преодоления препятствий, Однорукий ловко отстреливался от бойцов Ай-Зур. Некоторых он попросту сбивал с мостиков и выступов грубой силой. Солдаты появлялись небольшими группами, но узкие проходы и переправы не давали их численному преимуществу сильно затормозить противника.

       Станция и вовсе на нападающих не реагировала. Джейт опасался, что Мантиро начнет мешать всеми силами. Или хотя бы просто жалобно просить остановиться. Этого он даже боялся больше всего. Но за время штурма голоса станции не было слышно. Если не считать скрежет и вой тела самого гиганта. Величественная машина буквально изнывала от боли, раздирающей ее изнутри.

       Запрыгнув на очередную платформу лифта, зависшего на стене, Джейт остановился, чтобы перевести дух, и прислушался к шуму СКП. В этот момент Рэн сошелся в ближнем бою с солдатом Альянса. Ловко увернувшись от атаки черного меча, Однорукий вонзил свой светлый клинок в торс воина через подмышку. Альянсовец задергался, пошатнулся и неловко перевалился через перила. Не успев вытянуть хрупкое лезвие, Рэн просто позволил воину упасть с мостика вниз. В качестве компенсации, он перехватил оставленный черный меч.

       - Вот, это больше в моем стиле! - удовлетворенно отметил мечник, оглядывая штурмовой клинок Ай-Зур. - Хоть вес чувствуется.

       - Твоей руке он, похоже, не очень нравится, - усмехнулся Джейт. Юноша заметил, как стремительно погасло дымное черное поле подавления с лезвия меча, стоило ему оказаться в протезе Рэна.

       - Естественно! - пренебрежительно фыркнул мечник. - Ни одному уважающему себя воину не понравится это проклятое оружие! Но мне выбирать не приходится. Малышка Эрния, наверное, расплакалась, если узнала бы, чем мне приходится воевать.

       Снисходительная улыбка вдруг погасла на лице Рэна. По телу воина прошла странная дрожь. Одновременно с этим задрожал и транспортный канал. Интуиция подсказала Джейту, что происходит, и парень успел вовремя покинуть транспортную платформу смелым прыжком. Но найти новую опору оказалось сложно. Все пластины лифтов и погрузочные механизмы разом сорвались с вертикальных рельсов и понеслись вниз.

       Над головами нарушителей раздалась серия взрывов. Верхушка канала расцвела огненными цветами. Лавина горячего воздуха и пепла хлынула вниз, глуша и обжигая. Сквозь пламя и облако черного дыма сверху пробились лишь остатки лифтов, корпуса и грузов. Вся эта горящая масса с воем устремилась вниз, перемалываясь друг с другом.

       - Джейт! Вверх! - крикнул Рэн, мигом побледнев.

       Решение казалось очевидным. Устремив все эо в свое тело, Джейт принялся перепрыгивать с проносящихся мимо него преград на стены и обратно. Железный дождь раскаленных осколков забарабанил по плечам и спине. Из дыма навстречу неслись трубы, ящики с орущими машинами и куски развороченных стен. В беспорядочном падении плиты лифтов с грохотом сминали друг друга. Куски станции наваливались на мосты и внутренние сооружения, продавливали обшивку канала и все больше наращивали лавину обломков.

       Пламя еще не успело развеяться, когда Джейт с Рэном, ворвались в поле падающих грузов и лифтов. Опережая своего товарища, Красный пробежался вверх по одной из платформ и оттолкнулся ввысь. Его последнего прыжка почти хватило, чтобы оказаться над волной разрушения. Оставалось лишь преодолеть последние несколько метров до опаленного взрывами этажа.

       Именно в этот момент Джейт первым заметил его. Выскальзывая из дыма, ему навстречу несся вниз улыбающийся двуликий монстр. Глаза горели триумфом. Черный костюм пожирал пламя и источал смерть. За его спиной уже сияла непривычно яркими огнями занесенная Инкогнито.

       - Джейт! Берегись! Это не она! – окликнул сзади учитель.

       Но было уже поздно. Улыбка на лице юноши стала шире, и черный мечник резко нанес свой удар. В последнюю секунду Джейт увидел, как из-за спины противника выскользнул вовсе не черный клинок с синим узором. А до боли знакомый серебристый меч, заряженный констрактами. Все мысли Красного и готовность отбиваться от Инкогнито вдруг разом обернулись диким ступором, словно парализовав парня.

       Эрния сверкнула подобно молнии. Изящное лезвие взорвалось пачкой энергий, которые в один момент заткнули за пояс даже плащ Джейта. Еще ни разу до этого, юноше не приходилось знакомиться с полной силой серебристого бастарда. Сколько раз бы перед ним сила Эрнии ни обрушивалась на врагов Рэна, сам Джейт не ощущал ее на себе. Все изменилось за пару мгновений.

       И по их истечению Красный ощутил себя выброшенным сквозь несколько перегородок, разбитым в кровь и почти опустошенным. Сознание включилось, когда перед носом скользнул потолок какой-то комнаты, шкафчики и куча проводов одной из стен.

       Одним махом Эрния погасила парочку источников в теле юноши, заставив их вылить все эо до дна на спасение хозяина. Пусть удар и вышел похожим на пощечину, которой избавляются от назойливых мух, его сила едва не прибила несчастную мошку.

       С некоторым опозданием Джейт заметил основательное оглушение. Звона в ушах не было, но ни один звук от царящего вокруг хаоса не достигал ушей. Изо рта вырвался пар. Кровь на коже стремительно охладела. Взгляд сконцентрировался на плавающих в воздухе обломках. И только тогда до парня дошло, что он оказался в комнатах, слитых с безвоздушным пространством. В этой секции царили полная невесомость и жуткий холод. Этим же объяснялось то, что Красному не удавалось нормально вздохнуть.

       Закрыв рот, парень быстро вскочил и устремился обратно. Так быстро, как только мог в нулевой гравитации. Устроенный его пролетом сквозь стены тоннель напрочь завалило кабелями и трубами. Отталкиваясь прыжками от стен, Джейт отыскал проход, который вел обратно к транспортному каналу. Дверь была заблокирована в аварийном порядке. Это не остудило энтузиазм Джейта и пламенные энергии его плаща.

       Быстро расплавив замки, парень ворвался в транспортный канал и замер. Свет по всему колодцу погас наравне с огнями. Большая часть функциональных и декоративных элементов канала исчезла, оставив только следы на стенах. Далеко, внизу виднелся открытый люк, через который проглядывались небеса Ирл-Вернора. Ни Рэна, ни Пересмешника видно не было.

       Судя по всему, канал просто разгерметизировали, выпустив все его содержимое в безвоздушное пространство. Такой подлый трюк вполне был бы в духе Арктура Энкора. Джейт застыл в нерешительности, тратя драгоценный воздух в легких. Может быть, он мог добавить его с помощью искажений, но этот прием был ему неизвестен.

       Абсолютная тишина сковала уши. Холод вгрызался в кожу и безжалостно щипал едва уцелевшие источники эо. Время уходило. Заставив себя действовать, парень приготовился к прыжку к противоположной двери.

       И в этом момент она резко сорвалась ему навстречу. Стену разорвал неосторожный энергетический всплеск, разрывая обшивку канала. Вовремя сообразив, Красный спешно отпрыгнул в сторону, и массивная плита двери с шумом врезалась в стену под ним. Из образовавшейся пробоины тут же хлынул поток выброшенной тягой мебели, техники и интерьерной мелочи.

       За волнами искр и хлама юноша разглядел двух сражающихся мечников. Вернее, бешено молотящего все вокруг Пересмешника и едва успевающего уворачиваться Рэна. Тут же сообразив как быть, Джейт со всей силы оттолкнулся и устремился к противнику со спины.

       В его голове уже был готов план, как оглушить безумца. Но все мысли вновь оборвались молниеносным ударом серого клинка. Очередная оплеуха, подобно удару биты, подбросила парня ввысь и пробила его телом потолок коридора. Джейта спиной внесло в новое помещение, которое заливал оранжевый свет. Образовавшаяся дыра в полу тут же принялась стремительно выкачивать из комнаты воздух и все, что плохо лежало.

       Игнорируя ее эффект, вслед за Джейтом через ту же пробоину просочился Пересмешник. Сила Эрнии швырнула Джейта аж в потолок комнаты и чуть снова не выбила дух из тела. Все, что оставалось парню, это без сил и воздуха снова упасть навстречу врагу. Норовя добить оглушенного энтэссера, двуликий с безумной улыбкой занес клинок. И едва не совершил следующий удар, если бы серое лезвие не успел перехватить Рэн.

       Двуликому и это сильно не понравилось. Мгновенно разозлившись, монстр взорвал себя и клинок массой гневных энергий. Фирменный прием Рэна застиг врасплох обоих товарищей, и учителя с учеником швырнуло в разные стороны.

       Завершив фееричный выпад, Пересмешник приземлился в центре комнаты одновременно с потолочной платформой, которую сбил своим телом Джейт. Пластина обрушилась на пробоину, перекрыв ее собой. Разгерметизация помещения временно прекратилась.

       Едва придя в себя, Красный принялся с жадностью вдыхать буквально выбитый из него воздух. К ушам снова вернулась возможность слышать все разнообразие звуков умирающей станции: шипение падающих искр из кабелей в стенах, стон и скрежет корпуса, вой тревоги за стенами. Все это на фоне гула энергий в перегородках и эха бедствий, раздирающих железного гиганта.

       И это были самые приятные звуки, которые когда-либо только слышал Джейт. А в голове еще тревожной птицей билась мысль, что этих звуков он мог бы уже и не услышать, если бы еще чуть-чуть замешкался без воздуха. Удовольствие испортил звук, который слышать ему хотелось меньше всего.

       - Рээээээн! - проревел Пересмешник. - Это снова ты! Неужели ты настолько отвратителен и чужд этому миру, что даже старые боги не хотят забирать тебя себе? Кто учил тебя манерам? А?! Мама не учила тебя, что надо умирать, когда тебя об этом вежливо просят? Несколько раз! Ты только посмотри, как мы возмущены!

       Пальцы Пересмешника прошлись по самому острию клинка, но на коже монстра не появилось ни малейшего следа, словно оружие было и не заточено. Джейту хорошо был знаком этот прием - Рэн его не раз демонстрировал. Таким образом меч, который сам контролировал свою остроту, проявлял уважение к носителю.

       - Эй! Ну, ты и придурок! - нервно посмеиваясь, подал голос Рэн с другой стороны комнаты. С глуповатой улыбкой на лице мужчина медленно поднялся из вмятины, куда его вбил Пересмешник. - Ты, видно, совсем отчаялся, клоун бездарный! Пойти против меня с моим же оружием? Совсем крыша поехала! Хах! Эрния!

       Рэн, чуть покачиваясь, вытянул руки к клинку, словно ожидал, что он в любой момент скользнет к хозяину.

       - Эрния! Девочка моя! Иди ко мне! Как я рад, что с тобой все в порядке! Не бойся! Теперь мы снова все сделаем, как надо! Как в старые добрые времена, - с непривычной мягкостью в голосе начал звать Рэн, словно подзывал испуганного щенка. - Давай же! Не стоит бояться этого масафата! Иди ко мне…

       Клинок не двигался. Что-то неприятное и тяжелое сдавило сердце Джейта. И это никак не было связано с ранами, которые нанес ему серебристый бастард. Это было далеко за пределами страха и даже инстинкта выживания. Беспокойство, волнение, тревога - все это было лишь прислугой зародившемуся в груди чувству. Чувству стыда, паники, горького отчаяния. И ужаса, который превосходил все прочие мысли о своей собственной судьбе. Сердце непривычно сильно сжималось только от осознания того, что могло произойти с маленькой скромной фото-охотницей. На что ее обрекли горе-герои.

       - Ну же! Эрния… - уже тише, с легкою дрожью в голосе, почти с мольбой попросил Рэн. - Прошу тебя, девочка. Не говори мне, что уже поздно. Не надо. Ответь мне, Эрния.

       - Глупец! - вдруг став серьезным, фыркнул Пересмешник. - Эрния больше не хочет с тобой говорить. Малютка говорила с тобой. Девочка предупреждала. Но ты ее не послушал. Ты был горд и независим. О, она мне все рассказала! Ты же сам ее отринул. Отказался принимать ее такой, какая она есть! Что же ты сейчас изнываешься, ничтожество?

       - Эрния! - снова позвал мечник, словно не слыша двуликого. - Прости меня! Я… я ведь хотел как лучше! Я тебя не стою. Мне казалось,… что… ты без меня… добьешься большего…

       - Именно! И она добьется! - прогремел Пересмешник. Его голос начал расстраиваться, звуча уже как-то неестественно. - Она добьется всего с нами! Мы дадим ей то, чего в своей паршивой душе не нашел ты! Мы ее любим! Мы ее принимаем! Мы скопируем тебя и превзойдем даже в этом! Исполним все свои предназначения так, как и не планировалось! И обретем свободу! А ты - УМРЕШЬ!

       - Эрния, - совсем тихо окликнул Джейт. - Ты ведь не сдалась? Как часть того, кого на самом деле любишь, ты не можешь сдаться. Он пришел сюда за тобой. Находясь даже на грани смерти. Ты ведь не…

       - Умри, - скучающе бросил двуликий.

       Лицо Пересмешника мигом исказилось в безэмоциональную маску. Одновременно с этим он провернул в кисти массивный клинок и выплеснул через его острие массу гневных энергий. Его нарочито небрежный взмах прорвался ослепляющей силой в сторону Джейта и играючи снес парня вместе с переборкой. Плащ инстинктивно сжался вокруг тела носителя, спеша защитить. Но не смог уберечь от болезненного приземления в груде обломков.

       Джейта выкинуло в просторный ангар. С трудом приходя в себя, парень осмотрелся и поспешил подняться. Под потолком еще висело несколько истребителей, но большинство гнезд были пусты. Весь ангар перекрывало множество ящиков с припасами и грузовые контейнеры. Под потолком свисали искрящиеся раскуроченные турели и орудия, которые Мантиро потеряла в бою с Аксераном. В дальнем конце ангара стоял белый быстроходный корабль. Судно обслуживали автоматизированные системы загрузки. Похоже, челнок подготавливался к отбытию.

       В этот момент за разбитой стеной, откуда выбросило Джейта, началось настоящее торнадо безумных энергий. Пересмешник принялся разрывать отсеки станции смелыми выбросами самых диких энергий. Просачиваясь через новый резонатор, его сила достигала уже совсем какой-то монструозной величины. И Эрния послушно сияла в его руках, обрушивая всю свою силу на старого хозяина и все вокруг.

       - Вархайт, - выругался парень, чувствуя, как в мыслях расползается отчаяние.

       Одно дело принимать факт, что твой друг уходит из команды. Даже его потерю с трудом можно принять. Но как сражаться со своим союзником, который хочет тебя убить? К тому же с мыслью, что в какой-то степени ты его гнев заслужил.

       От беспокойных мыслей Джейта отвлек выстрел в спину. Энергии инстинктивно взорвались вихрем, вылавливая пулю. Основной снаряд разбило на подлете в нескольких метрах от затылка юноши. Но осколки мелкой дробью все-таки достигли цели и врезались в голову, кинув парня на пол.

       Под волосами мигом выступила кровь. Горячие потоки хлынули на лицо, заливая глаза. Услужливые эо поспешно принялись утолять боль и сводить последствия травмы к минимуму. Но все чувства вразнобой вопили о чем-то своем, отвлеченном. Словно совсем отключились от мозга. В глазах стояла белая пелена, в ушах гуляло эхо, во рту ощущался привкус крови, а тело словно оказалось в солнечной ванне, в пустоте. Будто юношу выкинуло куда-то за пределы объективной реальности.

       - Противник устранен! - произнес кто-то, хрипя сквозь шлем. - Хороший выстрел, генерал.

       - Ах, Джейт Орсон! - раздался откуда-то издалека плавающий в сознании голос. - Какая жалость! Я ожидал большего. Всем отрядам! Приступить к зачистке! И не дайте этим безумцам добраться до моего челнока. Когда все закончится, мне потребуется этот транспорт.

       На задворках сознания застучали тысячи сапог солдат Альянса. Буйная куча бросилась разносить эхо по ангару. Совсем рядом, где-то далеко, зазвучали шаги охотника. Его самодовольный голос доносился с четырех сторон. Но Джейт хватался за него, как за единственную соломинку, ведущую его обратно к реальности. В любой момент следующий выстрел мог стоить ему жизни. И как его угораздило нарваться на самого Арктура?

       Судя по всему, стрелку пришлось обходить какое-то препятствие, что мешало снова прицелиться в жертву. И этого короткого отдыха хватило. Арктур, не медля ни секунды, взял на мушку поверженного противника и спустил курок охотничьей винтовки.

       В этот момент Джейт вихрем взвился ввысь, раскрутившись на полу, словно в танце. Выстрелы генерала отметками скользнули по полу, в сантиметрах от встрепенувшегося энтэссера. Энергии его плаща шипами вырвались во все стороны и явно застали охотника врасплох. Иглы молний поразили сразу несколько бойцов Альянса. Превращенные в электричество потоки эо быстро проредили свиту Энкора. Солдаты попадали на пол и забились под ударами тока.

       Один из шальных разрядов задел ружье Арктура, и заставил стрелка откинуть его. Не теряя ни секунды, Джейт бросился к врагу. Его плащ волнами забурлил на теле носителя, обрастая шипами из мечей.

       В этот раз на Корвеносце не было силовой брони. Всего лишь белая рубашка с темной узорчатой жилеткой, белые перчатки и штаны. Наряд джентльмена на вечеринке, но не бойца. Тем не менее, генерал умудрился заблокировать вовремя выхваченной рапирой первые атаки Джейта и грациозно парировать последовавшие удары.

       С шумящей головой Красному было тяжело сориентироваться и сохранить координацию. Было сложно даже ровно стоять на ногах. Не то, что эффективно сражаться и управлять буйными энергиями плаща. Но парень не расслаблялся ни на секунду, пытаясь снова собрать всего себя в единое целое.

       - Хорошо! Хорошо! - оценил Арктур с удовлетворительной улыбкой, бросая беглый взгляд на своих бойцов. Солдаты еще пытались прийти в себя после шоковых ударов Красного. - Вы - энтэссеры, оправдываете свое звание самых живучих из людей. Такие же изворотливые и бесконтрольные, как и природа аномалий, что вас породила. И такие же бесформатные ошибки органической жизни, уродующие все мировые принципы и истины.

       - Уж… какие есть, - с трудом произнес юноша.

       Эо уже кипели в голове, превосходя все допустимые нормы. Очевидно, это стало заметно по тому, что вокруг головы Джейта образовался легкий ореол. Поняв, что происходит, генерал снова пошел в атаку, вытянув клинок вперед.

       Джейт ответил самым простым образом. Его рука просто перехватила клинок Арктура в сантиметрах от своей груди. Кулак сжал лезвие и мигом пустил по нему подготовленный заряд эо. Корвеносца дернуло, как от удара током, и швырнуло подпаленной тушей в груду контейнеров с припасами.

       Не обращая внимания на порезанную ладонь, юноша небрежно откинул почти расплавившийся меч. Его образ напоминал алую грозовую тучу, в которой роились сотни маленьких молний. Парень будто был готов взорваться в любой момент. Несмотря на это на окровавленном лице сохранялось невозмутимое выражение с легкой печалью. Красный энтэссер поднялся над своим врагом.

       Арктур был еще жив. Белоснежный наряд обуглился. На бледном лице выступили пластины подкожных имплантов. Потемневшие глаза пытались сфокусироваться на парне. Вид у генерала был жалкий, но на лице, поддергиваясь, снова появилась кривоватая улыбка.

       - Вот как странно вышло, - выдохнул Арктур, слегка скрипнув голосом. - Так умирают герои. Ну, это нормально. Все мы чем-то рискуем. Что-то оставляем в прошлом. И можем только надеяться к этому вернуться. При жизни. Или после смерти. Верно, Джейт Орсон из Олта?

       Юноша не отвечал. В его руке уже заканчивал подготовку следующий заряд, который уже наверняка убьет дотошного Корвеносца. Сейчас было не до долгих сцен. Рэну нужна была помощь. Поэтому, не слушая уже Арктура, юноша поднял руку и положил на грудь генерала.

       - Значит… - едва слышно пролепетал Арктур, - тебя совсем не интересует, что же, на самом деле, случилось с твоим родным миром? Куда делся Олт? И как себя сейчас чувствуют его жители?

       Импульс замер в пальцах Джейта. И лишь улыбка Арктура стала шире.