Онлайн чтение книги Легенды Ануэ. Наследие Айжен Ad Astra. Aigen Legacy
Глава 10.1 - Тени противоречий

       Редкая тишина властвовала на улицах Рассерана. В пустынных окнах безжизненных зданий отражался солнечный свет. Его прямые лучи, после небольшой реконструкции городского массива, теперь попадали даже на нижние, подземные уровни.

       Последние уборщики и роботы-строители давно покинули площади и аллеи. Многие стены отмечались огромными заплатками, которые перекрывали некогда красочные граффити. Городской совет, очевидно, решил, что многие из них пропагандируют слишком критичное отношение к новой власти.

       Везде, где восстановление города не было завершено в срок, теперь красовались монотонные тенты и ширмы. За их светлыми цветами укрывались поврежденные стены, разбитые архитектурные украшения и прочие следы недавних беспорядков.

       На высоких флагштоках почти повсеместно развивались желто-красные флаги. Изображенный на них символ виднелся также на многочисленных постерах, стендах и мониторах. Эта символика так же красовалась на боевых машинах, что следили за порядком на перекрестках. На брюхах военных фрегатов, плавающих в небесах над городом. И даже на заборах в гетто. Правда, там герб Альянса чаще замазывали не самыми добрыми выражениями. 

       Несмотря на солнечную теплую погоду, на улицах Рассерана было очень мало людей. Всего в нескольких районах можно было заметить редкие гражданские машины. Со всей своей прилизанностью и умиротворенной красотой, город казался почти пустым. 

       Самой оживленной частью мегаполиса в этот дневной час были разве что три аэропорта. Огромное количество людей столпились в специальных ограждениях под присмотром сил нового порядка. Хотя бойцы Альянса никак не реагировали на возбужденный взволнованный гомон. Как заведенные, люди в толпе следили за вереницей пассажирских челноков, спускающихся к ним от огромного научного крейсера.

       Вскоре из машин целыми группами стали выпускать людей, которые раньше массово попадали под арест Альянса. Как только первые пленники начали покидать челноки, в толпе раздались восторженные крики. Люди бросились обнимать своих близких и родных. Большинство из них и не рассчитывали вновь увидеть друг друга после того, как Ай-Зур взял Рассеран штурмом. Но сейчас счастье переполняло людей через край.

       - Похоже, они выглядят довольными, - прохрипел Цэссан, следя за происходящим по одному из мониторов.

       - Пусть веселятся, - небрежно отмахнулся Арктур, не поворачиваясь к экранам. – Сегодня великий день. Они должны быть счастливыми. И тогда они запомнят этот день лучше, чем тот, когда мы силой забрали их близких в лаборатории.

       Корвеносец стоял почти в центре комнаты, пока несколько помощниц одевали его фигуру в парадный наряд. На черный камзол с золотистыми деталями, лег тяжелый белый плащ с наплечниками. Под вычурным ремнем с резной бляшкой костюм продолжали парадные штаны с высокими сапогами. 

       - Вернуть людям их примитивное счастье - это довольно эффектный ход, - согласился Гриден. - Пусть, многие из них еще не знают, что стали бесплодными. Все ради сохранения чистоты человеческой расы.

       - Именно. Со временем в обществе все равно найдутся те, кто одобрит нашу инициативу, - генерал придирчиво оглядел короткие кожаные перчатки с золотой расшивкой. - Стоит только сказать людям, что их дети будут расти в «чистом» обществе. Незагрязненном искажениями. Многие будут готовы даже платить за то, чтобы мы сохраняли их чистоту. Когда-то народ Рассерана принял Гильдию Искателей - прибежище мутантов. Примет и нас. 

       - Да, возможно. Возможно. Особенно теперь, когда вы решили укрепить наш Альянс на арене официальных мировых организаций, - неуверенно согласился Гриден. - Хотя, в целом, ваша идея мне кажется не самой практичной. Но, полагаю, в этом плане мне просто стоит вам довериться. Снова. Кхм…

       Командующий задумчиво оглядел другие экраны, украшающие одну из стен просторного помещения. На каждом мониторе с небольшой периодичностью сменялись изображения из разных частей города. 

       Все было готово к церемонии. Казалось, три дня назад, эксцентричность Второго Корвеносца еще угрожала всему Альянсу. А сейчас он готов был преподнести силам Ай-Зур венец заслуженного величия.

       - На самом деле, Арктур, я вынужден извиниться, - немного неловко произнес командующий. - Не в моем стиле пренебрегать подобными вещами. Я признаю, что ошибался на ваш счет. Хотя ваше поведение и инициативы во многом продолжают меня беспокоить, вынужден признать - выбранная вами тактика принесла практически наилучший результат. Я не верил в нашу победу и наше удачное сотрудничество. Но теперь вы доказали, что, несмотря на свою легкомысленность и увлечения, вы способны привести силы Ай-Зур к величию и процветанию.

       - Ох, Цэссан, вы меня растрогаете своим комплиментами, - ухмыльнулся Арктур. - В конечном итоге, без вашей помощи я бы не смог добиться таких результатов в столь короткие сроки. Наш с вами договор себя полностью оправдал. Можете считать это удачей или расчетом - не важно. Главное, что мы выполнили свою задачу.

       - Верно, главное - результат, - согласился командующий. - Но это не значит, что стоит расслабляться. Что касается проектов Наар-Киза…

       - Генерал, к вам старший офицер Эдриан Кайвен Ульт, - произнес мягкий голос из панели у входной двери.

       - Пусть войдет, - спокойно отозвался Энкор. - Простите, что вы хотели сказать, командующий?

       Дверь в комнату открылась с тихим шипением. За порог ступил высокий темноволосый парень в уникальном офицерском костюме. Курчавые волосы, молодое лицо и глаза - все без тени аугментаций. 

       - Генерал Энкор. Разрешите доложить о выполнении операций по подготовке церемонии посвящения, - твердым голосом произнес парень. 

       - Привет, Эдриан, - с улыбкой отреагировал Арктур. - Проходи, присаживайся. Я готов тебя выслушать.

       - Что ж, в таком случае, не буду вам мешать, - с коротким полупоклоном вставил Цэссан. - Можете не беспокоиться, генерал. Я сам решу свои вопросы.

       - Как вам угодно, - равнодушно ответил Корвеносец. 

       Бросив взгляд на докладчика, вставшего столбом у кресла, командующий быстро вышел. Стоило двери за ним закрыться, Эдриан недовольно нахмурился и расслабленно опустился в кресло. Из напоясной сумки он вытащил тонкий планшет и активировал его касанием руки. Над панелькой тут же высветился каскад голографических окон.

       - Желаешь немного Огненного Рассеранского Виски? - Арктур, наконец, закончил примерку костюма и сразу направился к барному столу. Помощницы поспешили удалиться следом за Гриденом. 

       - Нет, спасибо, я не пью, - как-то отстраненно отозвался юноша. - И вам не советую. Еще перед народом выступать.

       - О, я считаю, это как раз наоборот поможет, - улыбнулся генерал, наливая себе стакан огненно-красной жидкости. - Стоит попробовать местных даров. Знаешь, чтобы говорить с местными на их языке. Была такая традиция у старых путешественников. К тому же, виски - Рассеранский. Такой больше нигде не найдешь. Вкус победы и триумфа.

       - Рановато вы празднуете, генерал, - Эдриан скептически ухмыльнулся. - Впрочем, для вас ведь это - всего лишь часть плана по возвышению Альянса, не так ли?

       - Разве может быть иначе? Запомни, Эдриан, все, что я делаю, - я делаю с определенной целью и расчетом, - подняв немой тост, Энкор залпом осушил свой стакан. - Или тебя беспокоит что-то конкретное? Считаешь, наше торжество преждевременно или незаслуженно? 

       Вместо ответа юноша тяжело выдохнул. Раскидав окна с отчетами по панельке, он аккуратно отложил ее на стол рядом и повернулся к собеседнику. В этот момент лицо парня выглядело предельно сосредоточенным. 

       - Давайте посмотрим, генерал, - начал Эдриан. - Три дня прошло после инцидента в Ирл-Эт. Исходя из ваших отчетов, лидер экссекрета - Рэн Однорукий должен быть ликвидирован. К сожалению, за это время, ни его тела, ни его сообщников не было обнаружено. Есть все основания полагать, что Эйн Сатэрн - нынешний номер один экссекрета, и ее приспешники - все еще могут представлять угрозу нашим силам.

       - Конечно! - воодушевленно подтвердил Арктур. - И я очень надеюсь, что они появятся на этой церемонии, чтобы воплотить свои банальные порывы. Тогда мы сможем закончить со всеми бунтовщиками одним махом. У меня все готово к их встрече. Впрочем, вероятность их появления все же крайне мала. В нынешнем состоянии, без своего главного актива, эта группировка не способна причинить большого вреда.

       - И все же угроза с их стороны остается. До сих пор нам неизвестны все возможности этой преступной группировки. К тому же, во время вашей битвы с Рэном Одноруким СКП Мантиро засекла три статических перемещения через незарегистрированные точки пространственных червоточин, - Эдриан пролистал свои отчеты до данным СКП. 

       - Да, эти импровизированные порталы замечали и раньше. Полагаю, некий новый способ перемещения, аналогичный порт-станциям. Но не использующий их напрямую, - Корвеносец щелкнул пару клавиш на настенном компьютере, проверяя состояние специальных войск. - Этот новый метод перемещения стал для нас неожиданностью. Я уже отдал приказ составить отряды экстренного реагирования для перехвата любых сил, передвигающихся таким образом. С нынешним обхватом Потоков мои СКП смогут отследить любое незарегистрированное перемещение. 

       - Не сомневаюсь. Но касательно конкретно тех трех порталов - все три были направлены на территорию Символа Фериссии или в независимые земли рядом. По нашим данным первым незарегистрированным порталом воспользовались заговорщики. Представители различных организаций, высказавших поддержку Гильдии Искателей.

       - Все эти «представители» мне хорошо знакомы, - отмахнулся Арктур, присаживаясь в красивое кресло за рабочим столом. - И на каждого найдется свой компромат. Достаточно покрошить некоторыми фактами перед соперниками, чтобы те набросились на мешающих нам людей и стерли их с потрохами. 

       - Конечно, у вас есть свои причины, почему эти компроматы все еще не использованы? - Эдриан поднял взгляд исподлобья на Корвеносца.

       - Естественно. Зачем уничтожать влиятельное лицо, если можно его прогнуть под себя? В любом случае, заговору конец. Никто из этих энтузиастов больше не рискнет строить планы против величия Ай-Зур. Особенно, после сегодняшнего дня, - генерал откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. - Конечно, верность некоторых сторон пока еще вызывает сомнения. Символ Фериссии так и не предоставил нам информацию о беглецах. Если они не одумаются к сегодняшнему вечеру, то после церемонии мы на официальных правах сможем предъявить им обвинения в укрытии врагов нашей власти. Любое дальнейшее их противоречие будет поводом для объявления войны.

       - Кассии это может не понравиться, - заметил Эдриан. - Велик шанс, что в таком случае она так же проявит агрессивную инициативу в нашу сторону. Вести войну на два фронта будет очень проблематично, генерал.

       - Не проявит, если мы вовремя «закрутим» дружественные отношения. Я уже подготовил несколько пакетов ценных реликвий и артефактов, что нам удалось найти у беженцев из Гильдии.

       - И этого им хватит? - юноша проявил не очень выразительное удивление.

       - Королевство держится на роскоши и самомнении, - скучающе отозвался Корвеносец. - Лояльность короля и его подданных можно легко купить подобострастием и выгодными подношениями. Не важно, что они будут делать с этим. Все равно в скором времени Кассия будет разорвана на части разногласиями ее же лидеров. Одни будут готовы продаться нам. Другие потребуют открытого противостояния для сохранения чести и прочих идеалов. В этот момент мы купим нужных нам людей и введем в верхний Поток свои войска. 

       - Звучит просто. Но на деле все может оказаться гораздо сложнее. В любом случае, это ваше дело. Меня это не касается, - судя по всему, этот вопрос, на самом деле, не особо волновал Эдриана. - Остается еще вопрос с гражданским независимым флотом объединенных колоний, известным как "Ториэн Крата". Во время инцидента Ирл-Эт этот флот, состоящий преимущественно из боевых кораблей наступательного типа, был замечен в соседнем осколке - Ирл-То. По некоторым данным, этот флот должен был оказать помощь членам Гильдии Искателей. Но во время контакта с нашими силами, главный представитель флота объяснил свое присутствие исключительно стратегической необходимостью. Будто их флот проводил учения в окрестностях Ирл-Вернора и никак не связан с мятежниками.

       - Это очень дешевая отмазка, - Арктур расплылся в хитрой улыбке. - Но все же практичная. Это был эридски правильный ход с их стороны - отказаться от прямого столкновения с нашими силами. Полагаю, здесь не обошлось без вмешательства определенных влиятельных сил. Так что я снисходительно простил им эту глупость.

       - На всякий случай мы собрали всю необходимую информацию о кораблях флота. И будем готовы воспользоваться ей для тактического преимущества в бою, - офицер открыл с десяток файлов на планшете и тут же легким движением отправил их генералу. - Еще стоит уделить внимание неизвестному вирусу, что был применен в Ирл-Эт. Наш отдел кибербезопасности до сих пор не может понять природу этого вируса и найти способ его одолеть. 

       - Уверен, это как-то связано с девчонкой из проекта «Уотчдог», - без особого энтузиазма заметил Энкор. - У меня мало данных по этому вопросу. Многие архивы Наар-Киза так и не были доставлены в мое распоряжение. Полагаю, ими занялся командующий Цэссан. Ну, это его дело… 

       - Так или иначе, вся сеть использованных вами в Ирл-Эт войск была изолирована, - продолжил доклад юноша. - Таким образом, распространение вируса удалось остановить. Но все уже пораженные вирусом боевые единицы для использования до сих пор недоступны. Единственным плюсом в этой ситуации является то, что ни одна машина не пострадала технически из-за его действия. Нарушены все протоколы активации и энергораспределения. В скором времени мы выработаем лекарство для противодействия. Но до тех пор, я бы рекомендовал подготавливать запасной план на случай, если вирус будет применен где-то еще и наши системы вновь выйдут из строя.

       - У меня есть подозрения, откуда этот вирус появился, - легкомысленно ответил Арктур. - Пока что я решил вопрос, приказав пользоваться запасом дополнительных энерго-паков в случае повторения инцидента. Так же я перенес все сервера нашей сети на СКП. Наш Астрал надежно защищен, а попадание вируса в локальную сеть не вызовет больших проблем.

       - Действительно? Что ж, в таком случае у меня больше нет замечаний по поводу безопасности. Вижу, вы уже все учли, - Эдриан выдохнул и быстро закрыл все окна на планшете. 

       - Естественно, - Арктур с самодовольной улыбкой оглядел свою протезированную левую руку.

       Излишнее напоминание о цене, которой ему пришлось заплатить за свои ошибки. Сейчас рука внешне почти не отличалась от человеческой. Но ее искусственное наполнение уже никогда не позволит музыканту на том же уровне ощущать кончиками пальцев трепет любимой скрипки.

       - Ваша помощь в сборе данных об инциденте Ирл-Эт и организации скорого мероприятия, без сомнения, очень ценная услуга, - снисходительно произнес Арктур. - Не стоит переживать, что работы вам почти не досталось. Так уж я привык - самостоятельно заботиться о большинстве аспектов, необходимых для исполнения моих планов и обязанностей. Себе я доверяю больше, чем кому бы то ни было. И мне проще контролировать ситуацию, когда я сам от начала до конца прикладываю все необходимые усилия для этого. 

       - Ну, конечно, - невесело согласился юноша. - В любом случае, совет адмиралов попросил меня помочь вам по возможности. Исключительно до тех пор, пока не будет решен вопрос с Х-0168. Ведь сейчас это одна из ваших приоритетных обязанностей - вернуть проект «Немезида» под управление Ай-Зур. Но пока что, похоже, этот вопрос вас не очень волнует.

       - Не беспокойтесь, Эдриан. Можете считать, что «Немезида» проходит полевые испытания. Я лично убедился, что кодовые команды воздействуют на мозг объекта на должном уровне. Даже если применяются сторонним лицом, не связанным напрямую с проектом «Немезида». Если Химера появится снова, я лично позабочусь о контрольной проверке ее кодирования. На этот раз приказом уничтожить ее похитителей.

       Представив себе эту картину, Арктур не смог сдержать улыбку.

       - В действительности, это будет достойный экзамен для Химеры. Если голосовая команда сможет перебороть ее моральные установки и заставить убить даже своих новых друзей, значит - эксперимент удался. В любом случае, среди остатков бунтарей не найдется того, кто мог бы причинить ей вред. После уничтожения Рэна Однорукого у Немезиды не оставалось достойных врагов. Никто из команды Рэна не представляет серьезной угрозы. А Эйн Сатэрн, в силу своей сентиментальности, не сможет причинить вред дочери горячо любимого друга. 

       Самодовольная улыбка Арктура приугасла из-за затянувшегося молчания. С некоторым опозданием генерал заметил направленный на него напряженный взгляд Эдриана. На удивление сложно было что-то понять по выражению лица юноши. Этот неловкий парнишка без каких-либо улучшений, умудрялся казаться настолько же банальным в своих суждениях, сколько и трудночитаемым. 

       Вот и сейчас Арктур не мог наверняка сказать, что именно крутилось в голове старшего офицера. Но одно Корвеносец знал точно - он не нравился Эдриану Кайвен Ульту. Чем бы это недовольство ни было вызвано, юноша относился к генералу с осторожностью и холодом, достойным весьма разумного практичного стратега. Именно так бы Арктур, на месте достойного соперника, относился к самому себе. 

       Выждав около минуты, офицер, наконец, поднялся без лишних слов и коротким жестом поправил одежду. 

       - В таком случае разрешите быть свободным, генерал, - сухо произнес парень. 

       Он сказал это, скорее, просто из вежливости. Естественно, оба молодых человека занимали разные иерархические лестницы и мало были связаны друг с другом. Сын совета адмиралов в рядах сил Арктура находился разве что в роли куратора проекта X-0168 и не обязан был подчиняться приказам Корвеносца. Но выучка парня не позволяла ему задирать нос и вести себя подобно приватному гостю. Это было достойное поведение, по мнению Энкора. Но также означало, что парня куда сложнее будет контролировать. 

       - Прошу прощения, Эдриан, - окликнул Арктур офицера, когда тот уже открыл дверь на выход, - Учитывая вашу близость с советом адмиралов… может быть, вы в курсе? Не поступало ли каких-либо сообщений с Созвездия Церриус? Касательно… моих действий…

       - Нет, генерал, - так же спокойно и холодно ответил юноша, полуобернувшись. - Из Созвездия Церриус никаких сообщений не поступало. Можете не волноваться.

       С этими словами юноша шагнул за порог. Дверь с тихим шипением скрыла его образ, оставив Арктура в одиночестве. Развалившись в мягком кресле, генерал устремил взгляд в потолок.

                                                                                ***

       Внутреннее убранство флагманского корабля Арктура больше походило на футуристичный дизайн какого-нибудь дворца искусств или концертного холла. Вполне в стиле Второго Корвеносца. Широкие коридоры с ковровыми покрытиями, подсвеченные витрины, декоративные рельефные изображения и скульптуры. 

       Из всего обилия этих стильных излишеств, привязанность Арктура к Ай-Зур демонстрировал разве что зал с образцами старых моделей брони. Разные версии костюмов пехоты и экспериментальных юнитов Альянса занимали один из ангаров, превращенных в выставочный зал. 

       Именно туда и направился командующий, двигаясь в одиночестве по пустынным коридорам. Ему было хорошо известно, где любил проводить время один из самых безумных экспериментов Наар-Киза. Трофейные комнаты, музеи и оружейные - необъяснимым образом привлекали безумца и его юную спутницу. 

       Как и ожидалось, черная фигура оказалась в ангаре. Юноша стоял на одной из витрин, немного неряшливо размахивая своим трофейным клинком. Серебристое лезвие совсем не смотрелось в руках парня. И, похоже, не спешило ему подчиняться.

       - Мои приветствия, воин. Даже не ожидал, что снова увидимся. А ты все прохлаждаешься в полугрезах, - прохрипел Цэссан, входя в полутемное помещение. - X-117, Аргус.

       - Командующий! - юноша даже не взглянул в сторону знакомого гостя, но на лице сразу прорезалась кривая улыбка. - Какой сюрприз! Я даже не ждал такого подарка! Это настоящий прорыв!

       - Не принимай слишком близко к сердцу, парень, - Гриден остановился на входе, хмуро оглядывая экспериментального воина. - Я здесь не ради тебя.

       - И мы говорим не про вас, - прозвучал  из уст юноши совсем непривычный, холодный голос с грубоватым эхом. 

       Пересмешник прокрутил клинок в руке и шагнул на следующую стеклянную призму. Парень перемещался почти невесомо, окружая себя энергиями искажения. То и дело балансируя на одной ноге, юноша играл в равновесие с серым бастардом. Его странные движения были похожи на замедленный бой с тенью. Парень словно изучал движение клинка и наслаждался каждым моментом.

       - Я имею в виду этот меч. Даже не меч. Откровение. Самовольный кусочек души, рожденный из самой сути разрушения. Саморазрушения. Та самая маленькая заноза, что способна уничтожить титана, попав в его сердце. Но эта заноза выросла из сердца. И, прорастя сквозь время, она приобрела вид божественного орудия. Столь великого и неукротимого… сколь и невинного и чистого. Дитя, способное убить бога… 

       Юноша любовно оглядел клинок и бережно прошелся пальцами по его поверхности. За все это время метаморф так и не проявил свое человеческое обличие. Оружие Однорукого явно не спешило демонстрировать лояльность к новому владельцу. Но даже будь она покладистей, едва ли практическая польза от клинка смогла бы превзойти созданный на ее основе дубликат. По крайней мере, так считал Цэссан.

       Раздраженно фыркнув, Гриден обернулся к тени, откуда за ним скромно наблюдали ярко-синие глаза. 

       Второй эксперимент из Судной Пары всегда демонстрировал куда большую адекватность и рассудительность. Быть может, потому, что над ее телом и разумом было совершенно куда меньшее надругательство, чем над образцами, что составили основу X-117. 

       С другой стороны, то, на какие области сущности живого существа воздействовал Наар-Киз, чтобы превратить обычного человека в метаморфа, Цэссану было даже сложно представить. Не то, что осознать. В этом случае мог быть нанесен вред и вовсе за пределами человеческого понимания.

       - X-118, Инкогнито, - тихо просипел Гриден с легким полупоклоном, словно здороваясь. 

       - Командующий Цэссан, - отозвался тонкий голосок из тьмы. - Приятно видеть вас в здравии.

       Черный образ был столь мрачным, что почти сливался с полутьмой. Черная одежда и маска на пол лица, черные волосы и завязки на белой коже, отмечающие сотни инъекций и уколов в тонких руках. Выделялся только ее всегда пустой, ничего не выражающий, холодный взгляд больших синих глаз. Не больший ребенок, чем девчонка Однорукого. Но по поведению и уму - взрослее всех, кого знал Гриден. 

       - Похоже, твои навыки в расчете метафизических вероятностей все еще не притупились, дитя, - осторожно начал Гриден. - То, что вы не были потеряны при крушении Скавенджера - большая удача для нас.

       - Удача для вас - результат определенного усилия для меня. Не все, что попадает в пустоту, мгновенно исчезает, - холодно отозвалась девочка. - С большим запасом сил, как у Аргуса, и моим расчетом вероятностей, спастись из Потока было не сложно. Особенно, с учетом того уровня осознания, которое дарует мне близость с эриадом.

       - Конечно, - голос Цэссана прозвучал совсем тихо, почти упав до шипения. Разговор коснулся как раз самой интригующей и запретной темы. - В таком случае, ты, возможно, можешь… оценить угрозу, которую представляет для нас освободившийся проект «Немезида». Каковы шансы, что без нашего контроля Химера перейдет допустимую грань осознания. Шансы эриадного расширения сознания…

       - Шансы минимальны, - тут же отчиталась Инкогнито, перебив Цэссана. - У Рэна Однорукого и Эйн Сатэрн шанс перейти грань был намного выше. Но угроза исходит не от них. Избранный разум уже появился…

       - Уже? - командующий на миг растерялся. - Тогда каковы шансы, что Химера окажется готова…

       - Я не знаю! - отрезала девочка. - Так далеко я не вижу! И неужели вы думаете, Абсолютный Разум позволит мне осознать его фаворита, не лишив при этом моральных приоритетов?

       - Нет, вовсе нет! -  поспешил оправдаться Гриден. - Прошу прощения, дитя. Ты же понимаешь, что я далек от понимания этого вопроса. Информация такого уровня доступна только высшим чинам. Мне не быть Корвеносцем. Но Арктура, по всей видимости, волнует только вопрос его собственной популярности. 

       - Арктур уже выбрал свой путь, - холодно заключила девочка. - Он проницательнее, чем пытается казаться. И сам понимает. Вот, почему из Созвездия Церриус больше не придет сообщений. На этом последнее решение сделано и принято. Второй Корвеносец прекрасно это знает. И страх уже отложил росток в его душе. 

       - Значит ли это… ? 

       Напрягшись, Цэссан не успел закончить свой вопрос, как рядом с ним воздух прорезало серое лезвие. Искаженное кибер имплантами лицо отразилось в зеркальной плоскости меча.

       - Эй, командир, - скучающе протянул противный голос сзади. - Вы пристаете к моей Инкогнито? Вы ее обижаете? 

       Тонкое лезвие коснулось плеча Гридена и мгновенно прожгло красную накидку. Но еще до того, как Цэссан успел отреагировать, черный тонкий образ вырвался из тени и коротким, решительным жестом ударил худой ручкой по серебристому бастарду. Похожий на пощечину удар, с неимоверной силой, выбил клинок из рук парня и швырнул его через весь зал. Встряхнув воздушные массы, меч пробил собой несколько витрин и с грохотом обрушился в груду старинных доспехов Альянса.

       И Гриден, и Аргус с легким шоком уставились на девочку. Вырванный из тьмы образ казался еще скромнее и тоньше. Аккуратные бровки под ровной челкой сошлись в негодовании. Холодные глаза засверкали презрением.

       - Хватит играться с этой куклой. Уничтожь ее! - строго приказала девочка, буравя взглядом своего напарника.

       - Нет! Нет и совсем нет! - запротестовал юноша, приняв драматичную позу. - Это мой трофей! Наш трофей! Кусочек самого Рэна! Человека, заменить которого было нашей судьбой! 

       - Этот кусочек убьет тебя! - повысила голос девочка, подаваясь вперед. Руки непроизвольно сжались в кулаки, и ледяная принцесса вдруг стала походить на обыкновенную школьницу. - Или это сделаю я! Избавься от нее немедленно! 

       Цэссан вдруг почувствовал себя исключительно лишним и поспешил сделать шаг в сторону. Но Судная Парочка уже не обращала на него внимания, словно командующего здесь и не было.

       Оставив безумную парочку переругиваться друг с другом, командующий покинул зал. Напоследок он еще раз бросил взгляд на погрязший в разбитой броне серый клинок. Наследие Рэна Однорукого. Кто знает, на что еще будет способен это трофей? Еще ни разу Цэссан  не слышал, чтобы Судная Пара вела себя так истерично и противоречиво друг с другом. И оживленно. Быть может, это сказалось время в самоволке без надзора их отца. А возможно…

       В любом случае, Цэссан отметил про себя, что по возможности от серого клинка нужно будет избавиться как можно быстрее. Опасения Инкогнито только подтверждали правильность такого решения. От некоторых вещей нужно избавляться до конца.