Онлайн чтение книги Легенды Ануэ. Наследие Айжен Ad Astra. Aigen Legacy
Глава 11.3 - Битва над отчаянием

       Железные крылья Аксерана раскрылись, направляя реактивные потоки воздуха из сопел. Машина приподнялась над землей, скрипнув корпусом, обросла массивными энергиями пилота и мигом сорвалась ввысь. Темнеющие небеса вечернего Ирл-Ка поглотили маленький кораблик. В воздухе остался только легкий гул от его озорных двигателей.

       Следом за Повелителем небес, в бой пошел первый отряд пиратских кораблей. Местами чуть ли не деревянные конструкции, двигающиеся только на одних парусах, покачиваясь, отправились к темнеющему горизонту. Среди трухлявых суден, в центре сборища, старательно дымил большой летающий утюг. Обшитый со всех сторон металлом дредноут медленно набирал скорость.

       Проводив шумное сборище и корабль Кида, Рэн обернулся к столу с планами, за которым собралась команда. Несколько светильников на палубе Альтариона озаряли последний этап подготовки к битве. 

       Перед ребятами, поверх нарисованной от руки карты, было накидано множество листов с самыми разными заметками. Кое-что еще дописывал Рикон. За его спиной что-то с упоением в толстенных книгах выискивали Шаффи и Норфин. За работой Рикона, с плохо скрываемым волнением, следил Сойер. Парень все никак не мог прекратить подергивать свою декоративную косичку сбоку от лица. Словно не замечая других, Каори сосредоточенно копалась в датападе Вескона.  И только Джейт, кажется, был беззаботно заинтересован только звездами на небе, что периодически проглядывали через тревожно бегущие облака.

       - Началось! - Рэн решительно опустил руки на стол, бегло оглядывая записи. - Эйн и Иджи отправились выполнять первую часть плана. Значит, повторим: в Ирл-Вернор ведут четыре пространственных порта из разных миров. Здесь, здесь, и вот тут два, так?

       Мужчина указал на четыре точки на карте, расставленные на границах карты, вдалеке друг от друга. Мельком бросив взгляд на эти метки, Рикон поспешно кивнул.

       - Да-да, - отозвался Искатель. - Станций намного больше, на самом деле. Нам известно еще о двух - в центре мира, но их еще не удавалось использовать. К ним крайне сложно добраться даже по воздуху, из-за активности незарегистрированного поля искажений. И находятся они сейчас как раз под СКП.

       - Да, жаль, что нам неизвестно, куда они ведут, - продолжил Рэн. - Не важно! У каждой из четырех доступных порт-станций с обеих сторон блокадой стоят воздушные и противовоздушные силы Ай-Зур. Аксеран атакует дальний порт, у горного хребта. Мы же, в этот момент, используем телепорт, чтобы переместить Альтарион сразу в Ирл-Вернор и зайдём в тылы охранному отряду у болота.

       - Норчервейн, - вставил Рикон, не отрываясь от записей. - Болото Отчаяния, в переводе с древнего. Вернее сказать - просто Отчаяние. Это крайне аномальная зараза, которая пожрала уже немерено неосторожных исследователей. Шаффи, Норфин! – вдруг гаркнул учитель. - Сведения о характере эффекта «пожирателя» Норчервейна?

       - Сейчас! - крикнул Норфин.

       - Я знаю! Я нашла! – опередила его подруга, мигом перелистнув порядка пятидесяти страниц. - Эффект «Пожирателя»! Один из тридцати аномальных зарегистрированных эффектов болота… это все не то… Вот! Представляет из себя спонтанное, не поддающееся обоснованному просчету, расширение области болота, вплоть до пятидесяти процентов от всего пространства Ирл-Вернора. Случается по сезонам, в определенные туманные дни и при попадании большого количества чужеродных материалов в область аномалии…

       - Да, значит все верно. Вот! - Рикон поставил жирную точку в записях напротив какого-то рисунка. – Изучите все это сейчас! Здесь показаны различные аномальные проявления, в том числе - растительные, которые встречаются над Отчаянием. Используя их, вы сможете привлечь болото на помощь в битве с истребителями и маленькими кораблями Альянса. Когда оно нажрется, увеличится в размерах, позволив вам под его прикрытием подобраться ближе к СКП. Главное – сами не попадитесь.

       - С этим проблем не будет. Ведь сэнтрэй, обычно, реагируют на активные раздражители, не так ли? - Рэн обратил внимание на одобрительный кивок Рикона. - А наш луговой глайдер как раз идеально подходит для того, чтобы двигаться над аномалиями, не раздражая их. Так ведь, Джейт?

       - А? - парень, наконец, оторвал взгляд от небес, растерянно оглядев команду. - Ах, да. Хотя мы его уже не слабо прокачали, но тихоходность должна сохраниться. Главное, нам самим на палубе не начать вопить что-нибудь радостное раньше времени.

       - Есть! - вдруг победоносно выпалила Каори. - Ксан провел разведку. Прислал точное расположение СКП и флота. Теперь мы знаем, как расставлены силы врага! И тут для нас все очень весело!

       - А мы можем доверять этой информации? - неуверенно спросил Сойер, состроив кислую мину.

       - Можем! – махнула рукой девушка, бросаясь к столу и делая резкие пометки красным маркером на карте. - Вот, вот и вот! В небе, над землей, висят две СКП. И еще одна станция - в безвоздушном пространстве. Угадайте, на какой спрятался Арктур?

       - На самой верхней? - предположил Джейт.

       - Именно! Станция Мантиро! - Каори отметила центральный красный кружок большим крестом. - Там же находятся сервера Астрала Ай-Зур. Со стороны болота, откуда пойдет в наступление Альтарион, находится только одна станция. И она закрывает собой эту часть леса от второй СКП. И угадайте, что это за станция?

       - Неужели? - Рэн растянул лицо в довольной улыбке. - Малышка Намириск?

       - В точку! - Каори радостно щелкнула пальцами. - Именно та станция, которой Эйн поотшибала все орудия еще при Рассеране! Вряд ли Альянс так быстро успел их все заменить.

       - Это значит, что поддержки тяжелых орудий и артиллерии с СКП не будет? – словно не веря своим ушам, произнес Сойер. - Намириск стрелять не сможет. А вторая станция должна будет сдвинуться, чтобы Намириск ей не загораживала фронт нашей атаки. Это ведь сильно облегчит нам задачу.

       - И это, рахай, еще не все! - не угасая, продолжила Каори. - Сервера Астрала находятся на Мантиро. Внизу только почти безоружная Намириск и Крайтер. Но! Как вы думаете, у кого еще есть прямой доступ к Астралу и серверам?

       На пару секунд все задумчиво вглядывались в светящуюся азартом девчонку. Поняв, что команда подтупливает, Каори нетерпеливо топнула ногой и подняла глаза к небу.

       - О-о-о! Ну же! У того командиришки, Цэссана! – раскрыла карты девушка. - Он же командир наземных войск и некоторых воздушных частей, которыми с ним поделился Арктур. Он же заведует силами Альянса в Рассеране! И его-то флагманский командный корабль находится прямо перед станциями! Это главный штаб, стратегический центр сил Ай-Зур. Понимаете?

       - То есть нам не придется лезть в сервера Мантиро? - неуверенно произнес Джейт. - Достаточно будет достать этого Цэссана?

       - Хер с ним, с Цэссаном! Нам нужен его мостик! - Каори нетерпеливо откинула волосы с лица. - Мне нужен его мостик. Ксан сказал, что на расстоянии подключиться к серверам Астрала ни за что не выйдет. Больно уж сильная у Ай-Зур защита - это же не сеть рядового флота. Так что надо будет попасть непосредственно к командной панели, подключенной к серверам и взломать ее напрямую. Один плюс - мне не придется общаться напрямую с разумом станции, или даже подниматься к ней.

       - Это может быть весьма опасно, - Рэн задумчиво выдохнул. - Пытаться взять на абордаж командный корабль, при этом стараясь его не повредить в пылу битвы под СКП – как-то все сложновато выходит...

       - Ничего не сложновато! - возразила девушка. - Нам нет необходимости самим сходиться в штурме с Цэссаном. И, тем более, выдавать свои намерения, приближаясь к нему. Если масафатский Арктур заметит, что мы пытаемся добраться до командной консоли, уверена, сам же откроет огонь по своему же кораблю. Альянс с этим не мелочится. Гашит.

       - Что ты предлагаешь? - спросил Джейт, недоверчиво смотря на подругу.

       - Ясно что! Я сама полезу в корабль. Обрублю им связь и тихо разберусь со всеми своим Уотчдогом. Мне потребуется максимум один человек для прикрытия. Ксан сказал, что тоже поможет, в случае чего.

       Одобрительного ответа никто не дал. Команда молчала, бросая хмурые взгляды на карту.

       - Ну, чего вы молчите-то? - не вытерпела девушка. - Да я, гашит, не ребенок какой-нибудь! Вы что, мне не доверяете?

       - Я пойду с тобой! - подал голос Сойер. - Вдвоем мы не привлечем много внимания. А также я помогу тебе пробраться на корабль.

       - Ладно, похоже на план, - согласился Рэн. - Значит, под прикрытием малышки Намириск и болота - мы разбираемся с флотом Ай-Зур и проводим флот пиратов до СКП. Пираты поднимают шум и отвлекают рядовые силы Ай-Зур. Высаживаем, в пылу битвы, Каори и Сойера на командный корабль Цэссана, а сами поднимаемся к Мантиро. Пиратские суда с нами подняться не смогут. В этот момент мы окажемся одни в поле зрения СКП Крайтер и Мантиро. Почти под перекрестным огнем.

       - Не окажемся, если Эйн и Иджи сделают свое дело, - напомнил Джейт. - Эйн вполне сможет обезвредить все орудия обеих СКП и поможет в бою на земле. К этому времени Иджи уже доведет Мантиро до компромиссного состояния, что обеспечит нам более-менее безопасное нахождение внутри станции. Лишь бы Иджи следовала плану и не взялась пытаться убрать Акрутра в одиночку.

       - Выглядит все очень неплохо, - согласился Рэн, снова и снова пересматривая карту и записки. - Если все пойдет по плану, то мы обыграем Альянс по всем параметрам. Дай Ануэ, малой кровью утопим последнего Корвеносца в его же амбициях и самоуверенности. В бою с ним мне поможет Джейт. Не знаю, кто кому достанется в пару, но вряд ли Пересмешник меня упустит. Тогда с Арктуром придется схлестнуться уже тебе. Ты как, готов?

       В ответ на внимательный взгляд Рэна, юноша только пожал плечами. Взгляды команды робко поднялись на Красного.

       - Мне без разницы, с кем сражаться, - смиренно сказал парень. - Эти двое, по мне, так одинаково заслуживают своего а-та-та по шее. В битве в Ирл-Эт они не раз приходили на помощь друг к другу. Словно настоящие друзья. Впрочем, ничто не мешает злодеям и генералам злобных сил тоже дружить и радоваться жизни, верно? Я полагаю, нам просто нужно будет действовать так же. Победит тот, кто сильнее, умнее и… внимательнее к своему союзнику - очередной вызов Судьбы. Что еще скажешь?

       - Задолбали вы уже со своей судьбой! - раздраженно выдохнула Каори. - Что за бред вообще? Как дети малые! Просто идите оба и начистите этими масафатами все стены СКП до блеска!

       - Так и сделаем! - вздохнул Рэн с теплой улыбкой. – Так и сделаем.

       - Готово! – на палубу поднялся Фекс, держа в руках большие листы с бумагой, изрисованные констрактами.

       Мужчина поспешил к Рэну, демонстрируя свое творчество. На бумаге было изображено нечто вроде механизма часов. Разве что вместо шестеренок было множество сложных кругов с массой символов.

       - Я полагаю, эффект можно будет ощутить сразу же! - вдохновенно произнес техник, наклеивая скотчем листы на спину и грудь Рэна. - Если что-то написано не так, то ничего не произойдет. Никакого риска! Эти констракты должны будут помочь с энергораспределением эо! И угадай, что меня вдохновило на такой механизм, и откуда я скопировал схему? 

       - Да мне вообще без разницы - лишь бы работало, - слегка сконфуженно произнес Рэн, оглядывая свои бумажные доспехи.

       - С Альтариона! - радостно объявил техник. - Энергоканалы этого глайдера уже претерпели столько изменений и калибровок нашими с Каори усилиями, что сейчас представляют собой почти эталон энергораспределяющей схемы для подобной машины! А если учесть, что им не раз приходилось проводить и эо Джейта, то их и вовсе можно сравнить с каналами энергий в теле обычного человека! 

       - Ладно. Так, что мне даст эта штука, кроме того, что Пересмешник, при виде меня, сам помрет, разорвав себе лица от смеха?

       - Позволит тебе пользоваться своим эо, - объяснил Фекс, еще раз проверяя свой констракт. - Конечно, не в том количестве, как раньше. Как я и сказал, это решение - не панацея, а всего лишь настройка энергораспределения. Часть энергии начнет забирать Дэксис Мория - от этого никуда не деться. Но мой констракт уже не даст ей забрать сразу все.

       - То есть этот рисунок - просто график диеты для Печати Смерти, - я понял, - с неловкой улыбкой кивнул Рэн.

       - То есть, сразу после активации констракта и пробуждения источников эо, время твоей жизни резко сократится, - Фекс встал перед Одноруким и вздохнул, оглядывая его с какой-то печалью. - По моим расчетам до одного-трех часов. Максимум. Это будет словно таймер. Который уже нельзя будет так просто остановить. Но в течение этого времени тебе будут доступны твои энергии для энтэссенса. Боюсь, это все, что я смог.

       - Ты проделал хорошую работу, дружище! - Рэн подбадривающее похлопал техника по плечу. - Ну, если никто еще не хочет мне сказать, как меня любит и как рад был знать такого прекрасного человека, как я... или просто обнять, на худой конец…

       Ироничные отыгровки Рэна неожиданно прервал сам Фекс, резко обняв Рэна. Команда немного окосела. Словно не замечая, как мнется бумага на груди Однорукого, техник тяжело вздохнул и чуть ли не в слезах отошел назад.

       - Я буду надеяться, что это еще не конец, - тихо всхлипнул Фекс. - Мне так понравилось работать с вами! У вас чудесный корабль! И вы - классные ребята. И ты Рэн - вообще молодец. Жаль, я не могу сделать для тебя большего.

       - Э, да ладно. Все нормально будет, - немного растерявшись от такого поворота, Рэн, казалось, даже немного покраснел. - Я думал, ты пошутишь про долг и оплату… Мне с тобой тоже понравилось работать, Фекс. Давайте уже. Кто самый смелый и готов активировать этот таймер? Я бы и сам, но без энергий...

       Без лишних слов, умиленный поведением Фекса, Джейт коснулся бумаги и пустил эо в рисунок. Прежде всего, ему пришлось повторить его своими эо, и только потом активировать получившуюся схему. Карандашные штрихи Фекса зажглись и наполнились теплом. За считанные секунды бумага истлела, оставив в нескольких сантиметрах над кожей однорукого только два светящихся рисунка.

       Пару секунд эо циркулировало по констрактам, полностью их заряжая. И затем на глазах команды схемы отпечатались на груди и спине мужчины. Вместе с этим Джейт впервые за последние дни снова ощутил, как раскрываются источники Рэна. По коже прошлась волна тепла, образ воина едва уловимо наполнился какой-то силой и уверенностью, а в глазах снова запылал зеленоватый огонь. Печать Смерти тоже ожила, полыхнув черным дымком, и затрепетала на коже, с недовольным шепотом.

       Товарищи пугливо оглядели Рэна, словно ожидая, что он вдруг резко упадет на палубу и забьется в конвульсиях. Но судя по знакомой нагловатой улыбке на лице, Рэн не спешил отчаливать в небытие.

       - Неплохо! - удовлетворенно кивнул мужчина. - Уже не терпится глянуть на рожу Арктура, когда он увидит меня с этой штукой живым и вполне себе подвижным.

       - Время… пошло, - нерешительно напомнил Фекс.

       - Тогда чего же мы ждем? - с прежним азартом спросил Рэн. - Поднимай машину! Идем по плану!

       - Что ж, - неуверенно начал Рикон, судорожно вздыхая. - Тогда удачи нам! Благослови нас Ануэ!

       Кивнув, Фекс поспешил к штурвалу. Явно взволнованная команда забеспокоилась. Шаффи, не вытерпев напряжения, обхватила руками Норфина и прижалась к соратнику. Парень лишь неловко приобнял ее за плечо, не вставая с палубы. Где-то в стороне, Сойер принялся расставлять констракты на свои перчатки и ноги, ворча что-то вроде молитв. В этот момент Рэн начал с энтузиазмом разминаться и проверять на гибкость свой протез. Каори раздраженно фыркнула и отвернулась от всех.

       Альтарион начал набирать высоту. Где-то внизу послышались многочисленные крики и шумы просыпающегося пиратского флота. Больше трех десятков самых неформатных машин выстроились следом за флагманом. Крики и свисты разбудили ночную живность, которая тоже принялась отчаянно вопить, перегругивая шумных гостей.

       Неприятное щемящее чувство в груди сжало сердце. Джейт застыл, нервно крутя в руках сигару. Ему вспомнилось, как несколько недель назад они отправлялись с Рэном на охоту в Морхотар. Зная, что этот мир полон аномалий и должен будет утонуть в эриаде, как и родной мир Джейта. Тогда все тоже казалось безысходным. Шансы на успех были крайне малы. 

       И все же… намного выше, чем сейчас. И хотя финальный план внушал надежду, Красный знал, что, как запланировано, ничего не выйдет. Обязательно что-то пойдет не так. И даже если преуспеют одни, это не гарантировало успех другим. Слишком малы были шансы не только успешно закончить охоту на Арктура, но и всей команде уйти с поля боя живыми.

       Джейт обернулся на товарищей. Фекс в одной расстегнутой рубашке нервно напевал какую-то песенку, подставив свое лицо и грудь холодному ветру. Рикон подбадривал учеников, рассказывая какие-то забавные моменты из прошлого. Из-за ветра Джейт не слышал, что именно, но Шаффи и Норфин робко улыбались, смущенно отводя взгляды в сторону. Рэн размахивал арендованным им Эйн мечом на носу глайдера. Привыкал к временному оружию. Сойер старательно заучивал записи Рикона, а Каори просто стояла в стороне, робко обняв себя за локти.

       Странно было смотреть, как дружная команда сейчас держалась на расстоянии друг от друга. Все словно ушли в себя, готовясь к худшему. Словно заранее уже друг с другом попрощались. Может быть, так и надо было? Каждый выбрал свою роль. Каждый решил, чем готов рискнуть. И теперь проще было это оставить в себе, чем делиться с окружающими. Ведь у каждого из них были такие же проблемы. Все готовились не только к битве, но и к отчаянному одиночеству, что могло настигнуть каждого.

       Это был странный порыв. Какое-то подростковое противоречие и нежелание принимать чужое отчаяние. Плащ Красного дернулся на ветру, полыхнув мимолетной вспышкой. Парень мотнул головой и смело шагнул вперед.

       Она еще не успела понять, что произошло, когда руки Джейта сзади обхватили робкую фигуру в доспехе. Парень прижал девушку к себе и положил голову на рыжую макушку. Щекой он ощутил нежность волос и легкую трепетную дрожь, которая пронзила ее тело.

       - Э? Т-ты чего? Отпусти, гашит! Не подходи ко мне так неожиданно! - встрепенулась Каори.

       - Обещай мне, - тихо произнес парень ей на ухо. - Обещай, что вернешься живой. Побереги себя.

       - А? - девушка совсем растерялась, не зная, как реагировать в такой ситуации. Краски залили лицо, почти приравниваясь по цвету с плащом друга. - Ч-чего это ты вдруг? Я же и не собиралась, вроде, умирать…

       - Я знаю. И ты просто знай, что я буду ждать тебя, - все так же тихо произнес парень. - Я не стану сильно беспокоиться о том, что у тебя с Цэссаном личные счеты. Он ведь тоже из лабораторий Наар-Киза, и, наверняка, хорошо знаком с тобой и другими экспериментами этого маньяка. Просто пообещай мне, что вернешься живой, ладно?

       - Я… - девушка пристыжено замолкла, явно озадаченная тем, что Джейт заметил эту деталь. - Хорошо. Я не стану лезть на рожон. Обещаю, только отпусти.

       - Я тебе и не держу, - отозвался юноша, убирая руки на плечи Каори.

       Девушка нерешительно шагнула вперед, отрываясь от окружающих приятеля красных энергий. Стесняясь повернуться, она закрыла лицо руками, словно пыталась таким образом стереть с него красноту. Джейт лишь смущенно улыбнулся, следя за ее ужимками. Наконец, Каори просто подняла свой любимый шлем и натянула на голову. Перед Красным снова проявился хорошо знакомый, ершистый и непроницаемый, серый сталкер Каору.

       - Похоже, уже началось! - подал голос Рэн, возвращаясь в центр палубы.

       Мужчина встал перед командой с ликующей улыбкой и обвел всех победоносным взглядом. В его глазах пылал огонь, а энергии плащом взвились за спиной. 

       - Готовьтесь к решающему выступлению! Сегодня мы покажем - ничто в этом мире нам не указ! Никакие силы Альянса нас не остановят! Мы на многие эпохи опередили свое время! Ни Смерть, ни Отчаяние не могут нас остановить! Человеческими рамками жизни нас вообще невозможно измерить! Прорвем пространство и время! Нарушим все законы вероятностей! Мы - Хранители истин! И это наша Истина! Это мы! Ad Astra!

                                                              ***

       - Видишь? Это он идет за тобой, - ласково пропел Пересмешник, проглаживая зеркальную поверхность серебристого клинка, на которой отражался экран контроля войск.

       Просторное помещение под куполом, через который смотрели звезды, почти никак не освещалось. В темном круглом зале висело несколько голографических изображений, показывающих расположение сил Ай-Зур в Ирл-Верноре и окружающих мирах. На нескольких экранах красными точками отмечались военные действия, в которые вступили корабли Ай-Зур у горного хребта.

       Тишину зала нарушило тихое шипение открывающейся двери. Куда больше шума производил стук сердца в груди у вошедшего человека.

       - Я надеюсь, ты это видишь? - с порога бросил Арктур. - Это Аксеран, корабль Кида Айжена. Полагаю, Эйн Сатэрн и ее Гильдия изгоев все еще на что-то рассчитывает. Поражаюсь их самонадеянности! Это ведь так же означает… что Рэн Однорукий… Инкогнито! Он ведь тоже идет сюда?

       - Без сомнения, - спустя пару секунд монотонно отозвалась девочка. Она стояла рядом с напарником, молча следя за его любовными играми. - Его время уже ограничено. Сегодня душа Рэна Однорукого умрет. Без сомнения. Но сколько вреда он успеет причинить перед смертью… 

       - Сколько? Ну же, девчонка! Есть риск для моей жизни? - нетерпеливо бросил Корвеносец.

       - Что не так, Арктур? - так же тихо и спокойно спросила девочка. - Вы же хотели убить Рэна Однорукого и заполучить в свои руки власть - все это исполнено. Почему вы утратили самообладание? Конечно, зверь, которому уже нечего терять, опаснее втройне. Но разве это повод для вас терять концентрацию и собранность?

       - Избавь меня от своей нелепой философии! - нервно взмахнул рукой Энкор. - Рэн уже должен быть мертв! Но все еще жив. И бросается в бой. Это просто неразумно. Я, конечно, успокоюсь. Ведь это он в отчаянии. И, скорее всего, при моем грамотном ответе он просто убьется об мои СКП. Но я… просто… подумал. Что если есть возможность узнать будущее, то почему бы заранее не подготовиться к нужному результату? И свести все риски и вовсе к нулю? Так. Просто скажи мне! Есть ли угроза моей жизни?

       Девочка обратила свои совиные синие глаза на Корвеносца, демонстрируя полное отсутствие каких-либо эмоций. Всем своим видом она выражала полное безразличие к окружению. Напряженная пауза длилась несколько секунд, но Арктуру они стоили массы нервов, которые чуть не заставили его бросить что-нибудь в эту наглую стерву.

       - Естественно, - наконец, разрезал тишину ее звонкий голосок. - Ваша жизнь в опасности, как и дело всей вашей жизни. В эту ночь вам грозит… смерть.

       - Ты издеваешься, да? - генерал не смог сдержать нервного смешка.

       Его перебил тревожный сигнал и еще одна красная точка на карте, появившаяся у второго пропускного пункта.

       - Внимание! Обнаружен противник! - сонно пропел голос из динамиков. - Подтверждаю присутствие объекта первого класса угрозы: Белый модифицированный глайдер. Внимание! Был совершен прыжок с использованием незарегистрированной пространственной червоточины. Полагаю, высылать отряд экстренного реагирования, смысла нет - в зоне активности агрессивного объекта находятся наши войска.

       - Поднимайте военный флот! Истребители, корабли перехвата! - тут же скомандовал Арктур. - Где там Цэссан? Пусть проснется уже! Выставляйте защитные отряды вокруг СКП и отправьте войска в бой. Держите этот глайдер и любых его союзников, как можно дальше от нас!

       - Будет исполнено, - едва не зевая, подтвердила Мантиро.

       Раздраженно выдохнув, Арктур нервно помассировал висок.  Еще несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться.

       - Надо будет перекроить мозги этим интеллектуалкам, когда все закончится, - уже спокойнее произнес Корвеносец. - Меня начал бесить этот сонный монотонный голос. И не стоило обращаться к предсказательнице. Ведь намного интереснее сражаться, когда не знаешь исхода. Теперь я, наверняка, наделаю много ошибок. И постоянно буду преувеличивать угрозу противника. Что ж… сам виноват. Но, конечно… в худшем случае, ты ведь мне поможешь, Аргус?

       - Оооо, даааа! - протянул парень, проверяя остроту лезвия Эрнии. - Можешь не беспокоиться, друг. Я возьму Рэна целиком на себя. Можешь даже к нему не приближаться. Мне надоело, что он постоянно ускользает от своей Судьбы. Подобное бессмертие нужно покарать! Например, смертью! Ха-ха!

       - Тогда рассчитываю на тебя! - с улыбкой отозвался Арктур. - Не подведи меня, друг!

       - О, это будет совершенно интересно! Теперь у судьбы просто не будет шансов поставить все по-другому! - Аргус завертелся на месте, не отрывая взгляда от Эрнии. – Теперь я использую сильнейшее средство против этого ничтожества! Его же собственный кусочек души! Скажи, дитя, ты ведь желаешь, чтобы его муки прекратились? Чтобы он, наконец, ушел на покой к своим друзьям? Чтобы перестал метаться и рвать душу? Познал, наконец, нашу величайшую любовь и заботу!

       Серый клинок дрогнул в руке. Пересмешник плавно завершил свой танец и опустил оружие вниз, повернувшись спиной к Инкогнито. В этот момент глаза предсказательницы расширились от удивления.

       Из-за черной оболочки парня медленно проступил тонкий образ поникшей фотоохотницы. Изрезанная кожа на лице, шее, руках и под одеждой пестрила темными шрамами. Глаза были красными, отмеченные темными опалинами на побледневших щеках. Небрежная прическа прикрывала исхудавшее лицо. Полное бессилие пропитывало кажущийся немного безумным образ. Взгляд застыл в пустоте.

       Едва заметно колыхнувшись, девочка неуверенно кивнула.

       - О да! - от вида человеческого фантома Эрнии у Пересмешника едва не перехватило дыхания. Его паучьи пальцы тут же принялись обследовать каждый кусочек ее тела. - Теперь ты поняла, как ему плохо? Ему нет места в этом мире! Он был слишком груб с тобой! Не ценил твоего изящества и чистоты! Но не я! Я дам тебе будущее! Жизнь, надежды и мечты! Вместе мы снесём преграды старого времени, отпустим пороки этого никчемного мира! И взовьемся в свете истинной жизни! Раскроем наш истинный потенциал! Я создан из обрубков устаревших предрассудков, специально сшит из несшиваемого! Ограничен четкой целью, которая вплетена в мои мозги! А ты рождена свободной! Случайной прекраснейшей из ошибок, дарующей жизнь! Ты позволишь мне сломать оковы моего предназначения и обрести свободу. А я заменю тебе того, кем должен был стать! И стану твоим новым и единственным!

       Не говоря ни слова, Эрния стояла, поникши, позволяя белым пальцем ползать по ее телу, вплетаться в волосы, касаться губ и нырять под одежду. Не находя в себе ни сил ни эмоций, девочка еще раз просто кивнула. Почему бы и нет? Если жизнь так несправедлива…

       Ее энергии, наконец, открылись, начав свободно растекаться по простору вокруг и буквально доводя двуликого до экстаза.

       - Ты собираешься сражаться ей? - равнодушно спросила Инкогнито, безучастно следя за происходящим. - Или мной?

       - Конечно, я закончу эту битву этим прекраснейшим существом! Тебе не сравниться с ней, Инкогнито! - небрежно бросил Аргус.

       - Хорошо, - просто согласилась девочка.

       Демонстрируя полное безразличие, она тихо развернулась и шагнула во тьму, растворяясь в ней без следа.