Онлайн чтение книги Легенды Ануэ. Наследие Айжен Ad Astra. Aigen Legacy
Глава 11.5 - Вирус фантазеров

       Фрегаты Альянса выстроились в три линии, вытянув дальнобойные орудия в сторону зеленого облака. Основные силы уже отступили, но команды к атаке не было. Вместо этого флагманский корабль начал медленно опускаться, выходя из строя. Массивное треугольное тело машины накренилось и, кое-как сохраняя баланс в воздухе, пошло на аварийную посадку. 

       Ни на одно сообщение флагман не отвечал. Инициативу перехватил сам генерал. С СКП посыпались раздраженные приказы о начале атаки. Но вместо этого цели достиг первый залп со стороны аномального тумана. Прямые выстрелы прорвались из дымки и сразу настигли несколько машин Альянса. 

       Из зеленого облака один за другим начали проявляться корабли пиратского флота. Полуразрушенные, дырявые, словно собранные из мусора корабли-призраки. Едва оказавшись в поле видимости, вражеский флот открыл огонь десятком разнокалиберных орудий. Впереди их вел на удивление легко вооруженный белый луговой глайдер.

       Флот Ай-Зур начал поспешно снова перестраиваться на орудия ближнего боя. Длинноствольные турели плохо подходили для поражения цели на близкой дистанции. По корпусам черных кораблей забарабанили снаряды вражеского флота. В ход пошло все: от обычной картечи и гарпунов до ракет и лазеров. Но при всей своей смелости и агрессивности, старые, наспех собранные орудия пиратов были не способны нанести серьезный ущерб.

       Закончив перестроение за несколько секунд, строй Альянса дал ответный залп. И небеса Ирл-Вернора озарились алыми огнями. Феерия яркого пламени озарила кроны деревьев и бока Намириск. Вслед за ударом основных орудий, с машин Ай-Зур полился дождь из более мелких пушек. Больше пары десятков кораблей пиратов разом покрылись бушующим пламенем. Взрываясь и гудя, подбитые судна устремились к земле.

       Со стороны пиратов в бой пошел рой монобайков с бомбами наперевес. Прикрывать звенья таких бомбардировщиков взялись маневренные штурмовики, выглядящие не лучше, чем основные пиратские суда. Ответом Альянса тут же стало возвращение переукомплектованных отрядов истребителей.

       Небеса задрожали от взрывов и лязга металлолома. Огненный дождь осыпался на лес Ирл-Вернора. Обломки кораблей и снаряды без остановки падали вниз, распугивая живность. В этом хаосе продолжал свое аварийное приземление флагман Гридена Цэссана. И внутри царила не более спокойная атмосфера.

       Никакие двери не могли сдержать безумца. Молодой энтэссер проплавливал все гермостворки и почти голыми руками раскидывал солдат Альянса. Его энергии, сияя рыжими и синеватыми огнями на руках, пробивали даже поле подавления на доспехах пехоты. Солдаты были вынуждены вступать в ближний бой в тесных коридорах корабля и, один за другим, терпели сокрушительное поражение.

       Уже не рассчитывая, что кто-либо из воинов сможет одолеть парня, Цэссан просто быстрым шагом направился к двигательному отсеку.

       - Хватит убегать! Трус! – крикнул ему в спину взбешенный юноша.

       Пробившись со взрывом через очередную гермостворку, юнец вспышками молний разом оглушил двух солдат. Один из воинов успел выхватить массивный черный клинок, предназначенный для бронекостюма. Но юноша просто пренебрежительно смял воина тяжелым ударом, больше похожим на несколько ударов парового молотка, и перехватил оружие в свои руки. После чего, словно копье, швырнул меч в командира.

       Лезвие клинка пронеслось в сантиметрах от головы Гридена и почти по гарду вонзилось в перегородку корабля. Бросив взгляд на парня, генерал ухватился за клинок и решительным движением вспорол перегородку еще больше. Дальше ему хватило небольшого усилия, чтобы прорваться сквозь преграду, значительно сокращая путь до цели.

       - Стой! Масафат! – раздраженно вскричал преследователь. – Сколько еще мне убить твоих бойцов, чтобы в тебе проснулась честь?

       Прихватив черный меч с собой, Гриден эффектным прыжком устремился к подвесному мостику в центре просторного зала. Двигательный отсек мог бы сравниться по размеру с ангаром. Даром, что был полностью завешан комплексами мостиков и переходов, необходимых для быстро доступа к различным резервуарам и частям основных двигателей корабля.

       Небрежно мотнув головой, командующий по нейросети отдал приказ заранее собравшимся бойцам в ангаре открыть заградительный огонь по нарушителю. Но даже это его не остановило. Парень отчаянно ворвался в зал с ружьем наперевес и сразу устремился к ближайшему оборонительному отряду.

       Действовал он решительно и ловко. Но, как заметил Гриден, почти никого не убивал. Не из жалости, а из неопытности. Его необузданные аномальные энергии повреждали доспехи и оглушали людей внутри концентрированной порцией икс-рэя. Но из всех его жертв погибло только пару солдат. Остальные же просто временно выходили из боя.

       - Дилетант, какая посредственность! – проворчал Гриден сам себе. В это время за его спиной парень мощным пинком загнал в резервуар с охладительной жидкостью одного из солдат. - Но даже такой непрофессиональный сосунок наголову разносит наши силы и обрывает наши инициативы. Всю его глупость и неопытность компенсирует огромная сила. Сила искажений и мутации. Сила уродства. Но все же – сила.

       - Цэссан! - проорал юноша сзади. 

       Дорогу командиру неожиданно перекрыл прилетевшая из-за спины огромная труба. Покореженная конструкция сбила своей массой подвесной мостик и обрушилась с грохотом вниз, задев несколько резервуаров с топливом. Из цистерн тут же хлынула тягучая шипящая масса высокой температуры. В этот момент не выдержала и система безопасности двигательного отсека. На стенах загорелись красные тревожные огни. Приглушенный голос объявил эвакуацию.

       - Ты! – тяжело дыша, крикнул парень, запрыгивая на мостик повыше. – И как люди вообще могут довериться таким мразям? Ты командуешь всеми этими солдатами? Управляешь теми, кто убивает людей? Ты отдаешь приказы! Значит, ты несешь за все ответственность! Но перед лицом смерти бежишь, словно трус.

       - Хм, - Цэссан мельком оглядел противника, перехватывая меч поудобнее. – Меня не волнует, как ты меня воспринимаешь. Считай, как тебе удобно.

       - Сволочь! – юноша резким прыжком приблизился к командиру. – Такие лидеры как ты не заслуживают жить! Не ценя тех, кто тебе доверился, ты не можешь быть командиром! 

       Парень завел отчаянную борьбу, норовя дотянуться до командующего. Единственное, что оставалось Цэссану, это держать противника на расстоянии, с помощью двухметрового клинка. Используя одну только технику, Гриден умудрился избежать нескольких агрессивных выпадов. Понимая, что сражение с таким противником, с большой вероятностью, грозит поражением, командир поспешил выйти из боя. Разрезав крепления, что поддерживали на весу мостик, он тут же отпрыгнул в сторону.

       Побег вышел удачным. Но аномальная ловкость парня не позволила уйти далеко. Оттолкнувшись от падающих панелей, юноша быстро нагнал противника. Впрочем, Цэссан в любом случае оказался ближе к своей цели. 

       Забравшись на центральный, самый высокий мостик, он резко вновь обернулся к преследователю и выставил перед собой пистолет. Первые два выстрела в голову парню едва не достигли цели. Но энтэссер чудом защитился каким-то щитом, который тут же предусмотрительно выставил перед собой. Ситуация стала опаснее. Как раз внизу, под противниками, расползалась раскаленная масса топлива.

       - Ты ведь понимаешь, что тебе не уйти! – раздраженно процедил сквозь зубы парень, не спеша лезть в атаку.

       - Ты думаешь, та девчонка-хакер, рожденная нами, сможет достичь успеха? - спокойно отозвался Цэссан. По изменившемуся лицу парня командующий понял, что оказался прав. - Этот ребенок - наше творение. Ее детские обиды не способны повредить системе, что дала ей силу! Вы думаете, что вашим новым вирусом можете все изменить, не так ли?

       Догадки подтверждались одна за другой. Почувствовав себя уязвленным, юноша снова бросился в атаку. Он отразил щитом последовавшие выстрелы и снова заставил командира взяться за меч. Его стремительные удары начали теснить Цэссана к двигателям. Но кое-как командующему пока удавалось парировать атаки парня. В своем гневе юноша даже не замечал, как покрывались шрамами и рубцами его руки. И хотя сил после сражения с солдатами Ай-Зур у него осталось значительно меньше, энтэссер все еще представлял неоспоримую угрозу.

       Выгадав момент, Гриден разом обрезал мостик под собой, выбив опору из-под ног противника. Хитро прокрутив клинок, командующий понес его в грудь парню, но юноша успел заметить угрозу и отпрыгнул назад, на безопасное расстояние, чтобы отдышаться.

       - И это все, - прохрипел Цэссан. – Сборище детишек, полагающееся на супер-силы. Вы думаете, что вам положено изменить мир и принести сказочное добро. Но вы не знаете и не хотите знать, как устроен мир взрослых. Что такое равенство, правила, право сильнейшего, закон. Вы не готовы брать ответственность ни за что, кроме, может быть, собственных фантазий.

       - Может быть, это и глупо! – прокричал парень в ответ. – Но мы сражаемся за свободу от ваших амбиций, уродующих людей! И за право собственного существования! Которого вы нас заочно лишили!

       - И вы хотите решить все проблемы разом? – пренебрежительно бросил Цэссан, разводя руками. - Убив пару-тройку лидеров на вершине должностных пирамид? Сделав ставку на пару-тройку людей с особыми возможностями, угрозу от которых вы даже не хотите представлять? Или просто будете пытаться уничтожить всю систему с помощью одного вируса? Так вот правда: это так не работает. Вы – фантазеры. Мир реальности куда сложнее, чем вы себе напридумывали. И в этом мире вирус, уничтожающий систему – это вы!

       С этими словами Цэссан перемахнул через перила и, взметнув плащом, занес меч на двигатель корабля. До Сойера не сразу дошло, что совершил командир. И зачем со всей силы опустил черный клинок на сложный механизм между двумя турбинами.

       Корабль мигом отозвался протяжным гулом и воем. Двигатели дернулись, словно пытались вырваться из своих гнезд, заставив задрожать всю машину. По стенам пронеслась цепочка взрывов и вспышек. С потолка осыпался сноп искр. Интуиция подсказала парню, что сейчас произойдет. Но даже энтэссенса уже не хватило, чтобы полностью защититься от последовавшего взрыва.

       В лицо юноше ударила мощная вспышка света. Волна тяжелого обжигающего воздуха подняла его как пушинку и бросила прочь. Раздирая мостики на части, по отсеку пронеслось два мощных цунами из жара и брызг топливной жидкости. Сила взрыва была столь велика, что с легкостью вскрыла потолок помещения и разворотила корпус флагмана. 

       Корабль Цэссана с удвоенной силой кинуло на землю. Изнутри через все отверстия полился огонь. Широкие крылья надломились, задев краями верхушки деревьев. В этот момент цепная реакция дошла до орудийных установок и складов с боеприпасами. И машина, жалобно воя, озарилась новой порцией пламенных ударов изнутри и снаружи. За считанные секунды обшивку флагмана разворотило в куски. На виду остался только почерневший корпус.

       Еще до того, как поверженный флагман обрушился на землю, Сойер с выжженными почти до нуля источниками снова пришел в себя. Его упаковало в стене развороченного двигательного отсека, прикрыв несколькими защитными плитами. С трудом перебарывая боль, парень начал выбираться. В расплывающейся перед ним картине тряслось алое пламя, мелькали ветви деревьев, щепки и листья.

       И прямо на его глазах из руин взорванных двигателей спокойно поднялся невредимый кибернетик. Укрытием ему послужила одна из поврежденных ранее ячеек для топлива. Слегка дымясь, Цэссан забрался на остатки укрепленного корпуса двигателя и гордо осмотрелся.

       - Стой… ублюдок, - едва проворчал Сойер, не веря собственным глазам.

       Через дыру в обшивке Сойер разглядел прибывший на помощь истребитель. Машина догнала флагман и зависла чуть позади. Бросив беглый взгляд на терпящий бедствие корабль, Гриден развернулся и расчетливым прыжком достиг союзника.

       Кое-как пересиливая себя, Сойер поспешил выбраться из завала, и в этот момент корабль встретился с землей. Тяжелый удар сотряс машину, снова швырнув парня в выбоину в стене. Такого сотрясения уже не выдержал и сам корпус. Сминаясь и раздираясь на части, машина прочесала брюхом землю. После еще пары прыжков на неровностях, флагман целиком погрузился в аномальные заросли Ирл-Вернора, и, наконец, затих.

                                                          ***

       Из всех помещений из-за своей первостепенной важности уцелеть смог только изолированный ранее мостик. Каори вернулась в сознание в полной растерянности. В какой-то момент система просто погасла в ее сознании, едва не выключив вместе с собой и мозг молодой хакерши. 

       Все стало ясно, едва девушка открыла слезящиеся глаза. Она лежала на полу, прикрытая панелями с потолка. Перед ней высился процессор с клиентом Цэссана. Но машина была выжжена изнутри и не подавала признаков жизни. Аварийные огни погасли. 

       Похоже, в корабле вообще не осталось электричества. Мостик теперь освещало только дрожащее пламя маленьких пожаров. Воздух стремительно заполнялся едким дымом. Но в первую очередь Каори волновала совсем другая проблема.

       Девушка села на полу, небрежно вытерев идущую из носа кровь, и принялась проверять состояние Уотчдога. Логи о ее работе едва читались на покрытых трещинами мониторчиках. Голографические окна мерцали и пестрили помехами. И все же она смогла прочесть то, что и так знала. Ее взлом системы не был завершен. Компьютер Цэссана взорвался раньше. А значит, не будет никакого вируса, и никакого отключения Альянса. Все было напрасно.

       - Не может быть… - не слыша своего голоса, просипела девушка. – Я же не могла… Рахай. Я должна что-то сделать! Должна же…

       Каори бросилась к компьютеру, в надежде, что его еще можно включить. Но и беглого осмотра хватило, чтобы понять бессмысленность этой затеи. Машина уже была не приспособлена ни к какой работе.

       - Рахай! Вархайт! – выругалась рыжая. – Тогда… Спокойно! Главное, не паниковать. Мне нужно срочно попасть на Мантиро! Верно! Еще остается Мантиро! Надо попасть на… Альтарион!

       Резко развернувшись, Каори поднялась и снова едва не рухнула без сознания. Ноги подкосились. В голове все резко помутнело, а тело отозвалось неприятной болью. Попытавшись вздохнуть, рыжая лишь набрала в легкие дыма и тут же закашлялась. Из носа отчаянным потоком капала кровь. В глазах все мутнело и плыло. Похоже, что в этот раз игра с Уотчдогом стоило еще большего.

       Не теряя надежды, девушка поползла вверх по рабочим платформам, где раньше сидели операторы, к аварийному люку. Дышать становилось все сложнее. Каждое усилие давалось с трудом, отдавая болью в теле. Глаза слезились, мешая ориентироваться. 

       - Всего лишь нужно открыть люк… и выбраться наружу, - приказывала себе девушка. – Нельзя сдаваться. Гашит…

       Ее рука дотянулась до квадратного люка, но железка отказалась поддаваться ослабевшей девчонке. Силы покидали ее слишком быстро. Горячий воздух сковал легкие, почти остановив дыхание. Из последних усилий она давила на эридов люк, на рычаги его замков, но все было тщетно.

       В какой-то момент Каори поняла, что уже не может двинуться. Тело отказывалось повиноваться. А за ним угасал и разум. Мысли панической чередой пробежались по картинам прошлого в слепой надежде найти хоть что-то, что облегчит участь.

       Все последние мысли коснулись единственного, кто всегда ей улыбался. Несмотря на ее оказавшееся таким бесполезным, в конце концов, самомнение.

       - Простите, Эли, Джейт… боюсь, я… не смогу сдержать обещание…

       Сознание угасло, отправив девушку в изнуряющее самоубийственное забвение. Вслед за печальной мыслью угасло и последнее воспоминание об улыбке Джейта Орсона.

       Она уже не слышала, как кто-то прорезал замки, и чья-то сила решительно сорвала люк перед ней прочь. На ослабевшую девушку упали лучи света, прикрываемые фигурой одинокого воина Альянса. Быстро вытащив жертву из упавшего корабля, солдат поспешил отбежать на безопасное расстояние.

       Уже через пару секунд ему в спину ударила волна горячего воздуха. Еще одна серия взрывов яростно вспорола корпус машины, продолжая разрывать павшего гиганта. В этот раз досталось и мостику. Помещение мигом заполнилось огнем.

       Оказавшись в безопасности, альянсовец убедился, что вокруг все спокойно, и быстро стянул поврежденный сталграф с макушки Каори. Покрытая сажей и кровью девушка не подавала признаков жизни. Но, определенно, была еще жива.

       - Каори, - тихо позвал Ксан. – Каори, слышишь? Очнись…

       Беглый осмотр выявил сильнейшее сотрясение мозга, множество гематом и отравление угарным газом. Такие повреждения легко в полевых условиях не лечились. Нужно было действовать быстро.

       Забравшись повыше, Ксан осмотрелся. Не далеко от разбитого флагмана отирался большой пиратский корабль в окружении нескольких бригов. Союзники увлеченно отстреливались от прибывающих из леса подкреплений пехоты Ай-Зур. Периодически над макушками деревьев еще проносились быстроходные летуны обеих сторон.

       - X-0101. Ксан. Альфа 3Р001. Проект «Шэдоу», - вдруг высветились строчки в датападе синтетика, передав тревожный импульс сразу в мозг. – Как твой действующий командир, я, верховный командующий, Гриден Цэссан, приказываю тебе немедленно завершить все операции и назначения и явиться ко мне на доклад.

       - Редан! – прошептал Шэдоу. – Нашел-таки меня? Ну, так попробуй взять! Командир.

       Словно предвосхищая его слова, вдалеке из зарослей вырвался истребитель Альянса. Машина сразу направила прицел в сторону синтетика. Следом за ней сквозь листву пробилось еще несколько аналогичных машин в окружении около десятка дронов.

       Реакция Ксана позволила юноше мигом избежать нескольких прицельных залпов из орудий. Совершив отчаянный прыжок, синтетик спланировал на лесную подстилку и бросился наутек. Следом за ним с дотошным писком устремились дроны. Истребители же вынуждены были пойти в обход, так как их размеры и скорость уже не позволяли следовать ровно за своей целью. Началась охота с загоном добычи.

       С Каори на руках ренегат не мог уйти в режим маскировки. Оставалось только бежать. 

                                                                              ***

       Бой в небе стремительно оборачивался против нападающих. Больше половины флота пиратов было разбито почти одиночными выстрелами. Из строя Ай-Зур вышли только несколько фрегатов. Но и те, дымясь и горя, умудрялись держаться на достойном уровне, чтобы оказывать ожесточенное сопротивление.

       И все же до завершения битвы было еще далеко. На поле выползали самые большие корабли пиратского флота. В том числе линкор самого Вертхолка. Окруженный синеватыми облаками, в которых бились молнии, его машина представляла собой воистину пугающее зрелище. И дело было даже не в жутковатом виде.

       С первого залпа нескольких орудий, линкор разнес в куски порядка четырех кораблей Ай-Зур. И успел выкинуть в особо жирное сборище истребителей Альянса одиночный снаряд. Маленькая бомба взорвалась в центре машинного роя, мигом обернувшись черной дырой. За пару секунд больше десятка истребителей просто вжало в комок, спрессовав и измельчив.

       - Похоже, мы оставляем поля боя в надежных руках! – с восторгом отозвался Рэн. - Этот Вертхолк - дикий ублюдок. Но Альянс иных противников и не заслуживает. Что ж, нам надо поспешить. Уверен, когда Каори зальет вирус в Астрал Ай-Зур, ей будет не до того, чтобы интересоваться, успели ли мы покинуть Мантиро или нет. Сражаться на падающей станции – даже для меня через чур эпатажно.

       - А по-моему в самый раз, - отвлеченно отозвался Джейт, сосредоточенно выискивая что-то внизу. - Нам это будет проще, чем Арктуру. Кстати, что-то я не вижу флагмана Цэссана. Он ушел под кроны деревьев?

       - И при этом взрывался так, будто Каори свои хакерские фокусы проделывала взрывчаткой, - взволнованно добавил Фекс. - Это ведь для нее нормально?

       - Нет. Это для нее ненормально, - Джейт встревоженно сжал рукой перила. - Надеюсь, с ней все в порядке. Сойер же тоже не дурак - не оставит ее одну.

       На палубе повисла напряженная пауза. Глайдер поднимался все выше над полем битвы. До сих пор белая машина привлекала на удивление мало внимания. А сейчас у сил Альянса и вовсе не оставалось возможности отвлечься на главного врага.

       С появлением на поле боя флагмана Вертхолка и хитрособранных кораблей его ближайших сподвижников, Альянс ощутил настоящий жар битвы. Громадные машины пиратов, избавившись от пушечного мяса, принялись разносить ослабленные фрегаты и их сопровождение самыми диковинными способами. 

       Свою роль сыграло и то, что флот Альянса начал демонстрировать исключительную несобранность. Общий строй Ай-Зур разбили на несколько групп, которые теперь уничтожали по отдельности. Прибывающие все новые корабли с СКП Намириск и Крайтер не успевали собраться в достойное звено. Несмотря на количество, малые суда Ай-Зур не могли достойно дать отпор великанам пиратского флота, улучшенным артефактными технологиями. В итоге силы врагов уровнялись, и начался бой на истощение.

       Понять, кто еще жив, а кто мертв, кто побеждает, а кто проигрывает, в этой битве было невозможно. Джейт нервно выдохнул. И буквально загривком ощутил пристальный взгляд команды. Рэн стоял, облокотившись на мачту, и с улыбкой смотрел на ученика, прервав свою подготовку к штурму Мантиро.

       - Ну, что решил? – спокойно спросил учитель. - Если ты так за нее переживаешь - дерзай! Спасай девчонку.  Мы тут как-нибудь продержимся.

       Джейта мигом бросило в краску. Как ни странно, слова Рэна заставили юношу наоборот успокоиться и оценить ситуацию холодной головой. Парень еще раз тяжело вздохнул, стараясь выгнать мысли о неудачной судьбе Сойера и Каори.

       - Нет. Если я сейчас покину глайдер, то, как вы тогда попадете на Мантиро? В безвоздушном пространстве без моих фирменных щитов не обойтись, - отозвался юноша. – Я уверен, с Каори и Сойером все в порядке. И нам тоже нужно позаботиться о выполнении своей части плана.

       - Хорошо! - удовлетворенно согласился Рэн. - Тогда не будем заставлять Арктура ждать!

       - Эм? - Шаффи, не в силах сдержать волнение, пугливо привлекла к себе внимание. - А как вообще можно продержаться в безвоздушном пространстве?

       - Так же, как и в эриаде! - уверенно отозвался мечник. - Создать непроницаемый энергетический пузырь, который обеспечит внутри условия для жизнедеятельности. Мощный энтэссер, вроде Джейта, легко может продержать такой пузырь и не позволить окружающей среде влиять на его внутреннюю атмосферу. Защитит и от материального воздействия, и от пагубных эффектов.

       - Расслабься, Шаффи! - подбодрил девушку Норфин. - Нам всего лишь надо будет приглядеть за глайдером и помочь Фексу, когда Рэн с Джейтом высадятся на Мантиро.

       - Эм, не хочу вас отвлекать, но мы через несколько секунд окажемся в зоне видимости Крайтер! - подал голос Рикон.

       Альтарион стремительно поднимался над верхушкой Намириск. Уже с этой холодной высоты было видно, как Крайтер выстраивала самые верхние орудия, вращала бойницами и гоняла по рельсам орудийные установки. Станции уже не терпелось, наконец, вступить в бой. До этого она могла отстреливаться только самонаводящимися ракетами, что помогала ей навести Намириск. Но это мера оказалась не очень эффективной, и сейчас Крайтер была готова уже спустить свои главные пушки.

       Не успел Джейт напрячь защитный барьер, как сверху на опережение обрушился дождь ярко-рыжих огней. Прямые лучи раскрасили ночные небеса и основательно раскурочили все верхние орудия Крайтер. Завершая триумфальную атаку, с небес сквозь дым пронесся Аксеран.

       - Аха! Так их! - радостно завопил Рэн. - Знакомьтесь, девочки! Это моя подруга! Она вас быстро отучит тыкать пушечками в серьезных дядек! Давай, Эйн! Еще пару уроков хороших манер этим испорченным девицам!

       Словно услышав безумные крики Рэна, Повелитель небес развернулся и, обтекая беглые атаки Крайтер, нанес еще несколько точных ударов по пушкам. Как раз в этот момент с небес обрушился слабый огненный дождь из обломков, которые сыпались с Мантиро. Падая пылающими птицами, следы триумфа Эйн Сатэрн озарили темные небеса над Ирл-Вернором. Некоторые из них, казалось, падали даже далеко за пределами туманных границ мира. Это было необычайно красиво. И вместе с тем печально.

       - Вперед, - отвлек зависшую в трепете компанию Джейт. – Пока есть время, поднимаемся ввысь. Готовьтесь. Уверен, нас уже ждут!

       Альтарион стремительно возвышался в небеса. Не щадя двигателей, Джейт выжимал массу усилий, чтобы заставить машину забыть о ее верности лугам. Рикон с учениками почти без отдыха что-то поправляли на констрактах, подготовленных Эйн. Изрисованный ими борт Альтариона сиял, словно одинокая звезда. Гравитационные искажения, которыми команда изловчилась превратить свое судно в корабль особого назначения, позволяли белой машине все выше подниматься над кипящей внизу битвой.

       Становилось все холоднее. Энергетический пузырь Джейта уже оформился вокруг глайдера. Но на превращение энергии в тепло еще требовалось время. Ледники рваных облаков проплыли мимо и зависли далеко под брюхом летуна. Отчаянно гудя двигателями, Альтарион продолжал подниматься ввысь. Джейт чувствовал своим эо, пропитавшим корпус машины, как дрожат плавники, как скрипит обшивка, как трясется мелочь на столах в каютах. 

       Весь мир затих и остыл, оставшись где-то вдалеке. Все звуки и шумы ограничились воющим ветром. Ночная тьма земли потерялась внизу, под облаками. Лишь полоса рассеянного света дугой отмечала пространственный осколок, разделяя его с безграничной ледяной пустотой, в которой друзей ждал их враг.

       Мантиро виднелась высоко во тьме, освещенная множеством тлеющих огоньков. С ее корпуса вниз продолжали сыпаться обломки. Словно станция рвала себя на части, пытаясь сбить ими непрошенных гостей. Вокруг нее застывшим хороводом плавало кольцо из разбитых машин Альянса. Постепенно и эти павшие воины в своих железных гробах спускались до уровня небес и сгорали над облаками.

       - Джейт, - тихо позвал Рэн, отвлекая ученика от созерцания дождя из обломков. - Помнишь ту историю про Кида? 

       - Когда он прыгнул до станции и сбил ее своей гитарой? – отозвался парень.

       - Ага. Странно, правда? Сейчас мы почти повторяем его трюк, - задумчиво протянул Рэн. - Конечно, не так безумно. Но все же. Я и подумать не мог, что когда-нибудь… мне выпадет честь повторить его свершения. С тем же размахом.

       - Как и я, - признался Красный. - Вообще не думал, что когда-либо смогу хоть немного сравниться с легендарнейшими сталкерами. С теми, кто своими решениями вершил Судьбу мира.

       - Да не мира, Джейт. Свою Судьбу. Только и всего, - изо рта Рэна вырвался пар. - Это не Судьба мира заставила нас изменять ее. И мы никогда не стремились изменить весь мир. Это нашей Судьбой было повлиять на пару важных сил в этом мире. Следуя целому набору наших принципов и убеждений.

       - Что ж… мы, в любом случае, достигли определенных значимых вершин, - улыбнулся юноша, оборачиваясь на Искателей. – Не без помощи других людей. Это не только наша заслуга. Не только наши таланты и стремления. Мы – всего лишь часть тех, кто хотел добиться лучшего для себя. И для мира.

       - Верно! Мы достигли высот! И достигнем еще большего! Двинемся еще выше! И превзойдем сами себя в самых смелых своих ожиданиях! – подмигнул Рэн.

       - Звучит неплохо, - кивнул Джейт, понимая порыв друга. – В таком случае…

       - Рикон, ребята! Оставляем Альтарион на вас! – уверенно бросил Рэн, поворачиваясь к Мантиро.

       - Берегите себя! – добавил Джейт, тоже подготавливаясь вместе с учителем. – Увидимся с вами на новых высотах!

       - Вы что удумали? – встревожился Рикон. Шаффи испуганно скользнула за спину Норфина.

       - Мы идем… - начал Рэн, оскаливаясь.

       - … к новым высотам! – закончил за него Джейт. – Арктур! Жди нас!

       И почти одновременно оба воина взмыли ввысь. Мощнейший прыжок толкнул глайдер вниз, заставив пошатнуться бедную машину. Две звезды прорезали воздух. Но вместо привычного падения, они, наоборот, вопреки всему поднялись ввысь. Прямиком к своей новой цели.