Онлайн чтение книги Легенды Ануэ. Наследие Айжен Ad Astra. Aigen Legacy
Глава 10.3 - Грань веры

       Сознание включилось задолго до пробуждения. Первой о себе заявила неприятная режущая боль. Все тело казалось легким и пустым. И одновременно неподъемно-тяжелым. Рэн не мог заставить себя двинуть даже пальцем, не говоря уж о руках. На грудь давило что-то непереносимое, сдавливая легкие и мешая нормально дышать. И каждый, едва пробивающийся вздох, отдавал неприятной резью.

       Мужчина ощущал себя куском мяса, с перетертым внутри скелетом. Жестокие порезы рассекали кожу подобно десятку ножей, словно бы еще торчащих в почти уничтоженной туше.

       - Хорошо хоть не раскаленных, - пронеслась первая мысль в опустошенном сознании.

       Следом за этим мозг, вдруг, словно включился. За воспоминанием о раскаленных ранах последовали картины боя с тем, кто их оставлял. Подлый выстрел, пробивший грудь, улыбка Арктура и выпавший из рук меч.

       Рэн резко открыл глаза. Он находился один в темной комнате, скованный бинтами и какими-то проводами. Мужчина едва находил силы дышать. Стянутое многочисленными перевязками тело все еще не поддавалось на попытки хоть немного двинуться. Как Рэн не старался, мышцы не реагировали на команды мозга. На немного нервный порыв с необычной резвостью ответил только протез, дернувшись вверх.

       - Так… хотя бы эта штука на месте, - подумал Однорукий.

       Почти инстинктивно, Рэн попытался прощупать свое состояние с помощью эо. И не ощутил никаких изменений. Все источники внутренних энергий не отвечали, будто их и не было. В нестройном хороводе воспоминаний и попыток понять, что происходит, проявилась пугающая мысль: а что если он снова умер? И воскрес спустя несколько лет? Что произошло с Гильдией? С миром? С Альянсом?

       Хоровод беспокойных мыслей нарушил незнакомый звук. Где-то за пределами его поля зрения открылась тяжелая дверь. В полумрак комнаты ворвались красные отблески. При всем желании мужчина не мог без эо ощутить и понять - кем был его неожиданный гость. Но для этого эо и не требовалось. Рэн мигом узнал это навязчивое свечение и сразу успокоился - по крайней мере, рядом с ним были союзники.

       Следом за неспешными шагами, до того, как дверь закрылась, в комнату метнулся кто-то еще. Кто передвигался почти неслышно, касаясь пола босыми ногами. После этих шуршащих, едва улавливаемых слухом звуков, воин расслабился окончательно. Из его окружения только одна персона могла позволить себе такое легкомыслие.

       Как и ожидалось, в поле зрения появился сначала Джейт. Парень выглядел вполне живым и здоровым. На лице играла знакомая спокойная улыбка. Хотя глаза, без обмана, таили в себе холод совсем невеселых эмоций.

       - Опаздываешь, - как-то невесело усмехнулся юноша. – Сколько можно прохлаждаться?

       - Сколько? - нетерпеливо хрипло спросил Рэн и ужаснулся собственному голосу. Он прозвучал словно зажеванная запись из старого проигрывателя.

       - Три дня, - просто ответил юноша.

       - Гильдия? - каждое слово давалось с небольшим трудом.

       - Почти все спаслись. Нас приютил "Ториэн Крата". Многие ранены или травмированы. Но Эйн решила этот вопрос. Она быстро поднялась на ноги после ранений, - Джейт тоже отчитывался коротко и сухо. - Каори пострадала. До сих пор не пришла в себя. Сойер идет на поправку. С Фексом и Ксаном все в порядке.

       - Иджи?

       Вместо ответа Джейта - себя проявила сама девушка. Синие волосы метнулись в поле зрения, и едва весомая фигурка опустилась на койку рядом с ногами. Все та же толстовка небрежно прикрывала юное тело. И на лице мелькнула уже знакомая озорная улыбка, хоть и омраченная той же тенью печали в глазах.

       - В порядке, - скромно отчиталась девочка. - Наверное, пострадала меньше всех. Говорила же, что мне сложно причинить вред. Только вот… и пользы никакой принести не смогла. По собственной глупости.

       - Вот как, - мужчина слабо улыбнулся. На несколько секунд в комнате воцарилась неловкая тишина. Рэн сглотнул. - А… Эрния?

       - Не с нами, - тихо, но почти без заминки отозвался парень. - Мы не знаем, что с ней. Не было времени ее подобрать.

       - Не…  не было времени?!

       Слова вырвались из горла Рэна почти со злостью. Совсем неожиданной даже для него самого. Мужчина закашлялся. На странный порыв резкого непривычного Рэну негодования отреагировала только самая неживая часть его тела.

       Железные пальцы протеза сжались. Из глубин этого темного подарка просочились холодные воспоминания. В памяти быстро проявился момент, когда девочка выскользнула из руки своего покровителя. Буквально оттолкнувшись от него. Неужели… это было ее решение?

       Пренебрегая болью в легких, Однорукий вздохнул так глубоко, как мог. Беглый всплеск неприятных эмоций быстро улегся. Мимолетный порыв утих, словно поглощенный холодным бесстрастным металлом на правом плече. Поток мыслей снова выровнялся и успокоился. В конце концов, имело значение только одно.

       - Арктур? - так же сухо продолжил утолять неведение Рэн, будто и не было только что этой невнятной вспышки.

       - Тоже… цел и невредим, - Джейт старался не смотреть в глаза учителю. - Готовится официально признать Рассеран территорией Альянса. И объявить о превращении подконтрольных ему сил Ай-Зур - в официальную правительственную организацию, наравне с Королевством Кассии и Алмазным Советом Фериссии.

       Как только Джейт замолк, комната снова погрузилась в тишину. Похоже, что еще сказать в такой ситуации - никто не знал. Рэн выглядел совершенно разбитым. И явно разочарованным. В самом себе или своих союзниках, сложно было сказать. И гости не спешили утолить свое любопытство.

       Какое-то время никто не решался продолжить разговор. Взгляд Рэна завис где-то в пустоте, далеко за пределами потолка. Единственный подконтрольный мужчине кусочек тела, и то - чужого, зловеще поблескивал какими-то своими энергиями, которыми явно не спешил делиться с носителем. Едва осознавая свое положение, Рэн нервно стучал железным пальцем по койке.

       - Как себя чувствуешь? - неуверенно спросил Джейт. Скорее, просто чтобы сойти с мертвой точки в неловкой ситуации.

       - Паршиво, - без обиняков отчитался Рэн. На лице вдруг появился намек на прежнюю беззаботность в отношении к своим болячкам. – Нет, не то, чтобы совсем. Но такого дикого отходняка я в жизни не помню. Даже после алкогольного вызова Эйн. Вообще себя не ощущаю.

       - А, это мое решение! - спешно объяснила Иджи. - Я «отключила» большую часть тебя. Заморозила рецепторы в ключевых точках твоего тела. А также полностью усыпила твои источники эо. Не знаю, зачем, но этот черный констракт на груди - принялся пожирать твои же энергии и во что-то их превращать. Так и не смогла его снять. Но хотя бы не позволила ему делать с твоим телом то, что ему вздумается.

       Девочка картинно надула щеки, совсем по-детски демонстрируя обиду на не поддавшийся ей констракт. И в порядке компенсации, видимо, ткнула его пальцем несколько раз. От каждого касания с кожи Рэна сорвался черный дымок. Но не успел он подняться, как тут же смешался с эо Иджи и обернулся шипящими искрами, исчезнув без следа.

       - Асвай редан, - после слов Айжен, Однорукий немного побледнел. Похоже, его явно испугала мысль о том, что над ним колдовала малолетняя персона, выученная быть убийцей, а не целителем. - И что это за художество?

       - Никто не знает, - пожал плечами Джейт. – Эйн обещала разобраться. Но в силу того, что ее библиотека растащена по всему Потоку, найти подходящие сведения оказалось проблематично.

       - Ясно, - коротко отозвался Рэн и снова замолк на какое-то время.

       Тем временем Иджи робко водила пальцем по телу мужчины, собирая свои энергии из пациента. Вместе с этим, к Однорукому возвращалось ощущение своей массы, контроль над мышцами. И ощущение каждого источника тупой ноющей боли.

       - Это будет неприятно, - прокомментировала свои действия Айжен. – Но ты сможешь, хотя бы, двигаться. И пока что, для твоего блага, я не открою твои источники эо. Так что будешь чувствовать себя - как обычный человек, и не сможешь приглушить боль энтэссенсом. Это не смертельно. Но неприятно.

       - Мы с Эйн как раз выторговали у Айт-Сорра несколько ящиков с медикаментами, - подбадривая, добавил Джейт. – Там найдется и обезболивающее…

       - К эриду ваше обезболивающее! - прокряхтел Рэн, рывком садясь на койке. Иджи аккуратно подхватила больного за руку и плечо, помогая подняться. - Дайте мне мою фляжку.

       - Вот, - Джейт вытащил кое-как уцелевший раритет из кармана. - Только, там ничего не осталось.

       Рэн неловко отвинтил крышку и слил последние несколько капель в рот. Нервно встряхнув опустевшую фляжку, мужчина небрежно швырнул ее в стену. Бедный сосуд жалобно звякнул и с грохотом отлетел куда-то в угол комнаты.

       Несмотря на едва живой вид носителя,  протез все еще сам по себе умудрялся демонстрировать немалую силу. Однако, измученные мышцы тут же капризно отреагировали на столь резкое движение. Спина и грудь отозвались парой болезненных приступов, заставив мужчину быстро пожалеть о своем доверии железной руке.

       - Открой мне источники, - прорычал Рэн, сгибаясь от боли. - Я сам… со всем разберусь.

       - Нет, - коротко и холодно отозвалась девочка.

       - Иджи, - с трудом перетерпев приступ, Однорукий попытался аккуратно встать на ноги, - не спорь. Просто открой мне их.

       - Нет, - еще решительнее возразила Айжен. - Ему нужны твои энергии. И если дать их ему - это ни к чему хорошему не приведет. Пока мы не узнаем, что это за констракт, не станем так рисковать. Я чувствую…

       - Иджи! Рахай, это мое тело! – повысил голос мужчина. - Не твоя игрушка! Я сам должен понять, что этот масафат сделал со мной! Я прекрасно себя чувствую! Переживал и не такое! Так что просто доверься мне и верни мои источники!

       Еще с трудом держась на ногах, Рэн поднял на девочку недовольный взгляд. И хотя, в его остывших глазах мутная грубая решимость граничила с мольбой, Айжен пошла на попятную.

       - Хорошо, - вдруг согласилась девочка, скрыв глаза под челкой и скромно улыбнувшись. - Я верну их тебе, Рэн. Если с тобой все в порядке, то докажи это: найди меня и забери их сам!

       После этих слов юная целительница взмахнула волосами и, гордо шагая, быстро покинула комнату.

       - Иджи! - Рэн дернулся было в ее сторону, но быстро потерял весь запал, ощутив очередной прилив болезненных ощущений. - Да что б тебя… меня… что я опять натворил?

       Тонкий образ исчез за дверью. Совсем растерявшись, мужчина с тяжелым вздохом вновь оперся на койку. Под некоторыми бинтами быстро проявились алые пятна. Черный рисунок на груди и плечах задвигался, зашевелился, подобно плавающему выжженному следу. К осознанию собственной беспомощности добавилось и понимание собственной глупости и близорукости.

       Рэн ощущал себя ужасно. Протез неприятно вибрировал и мучительно оттягивал плечо, заставляя стонать спину и шею. Дыхание все еще давалось с трудом. Мысли плавали, а на душе вообще царил смерч из самых паршивых кусочков личности.

       - Ну? И долго ты еще будешь вести себя как придурок? - тихо спросил Джейт.

       Парень стоял, почти не двигаясь, с печалью смотря на учителя. Красный плащ мерно полыхал на его плечах, отражая явно раздраженный настрой хозяина. Но голосом и поведением сам Джейт этого никак не выдавал.

       - Не знаю, парень, - с кривой ухмылкой признался Рэн. - Сколько мне еще можно? Я, признаться, еще бы подурил…

       - Да не в таком же состоянии, - Джейт тяжело вздохнул и подошел к товарищу. Нырнув под протез, парень помог Рэну опереться на его плечо и повел из комнаты. - Пойдем, посмотрим, насколько еще твоей дурости хватит. Может, проветришься, да одумаешься…

       - Может, мне уже, действительно, за голову взяться? – в порядке шутки предположил Рэн, ковыляя с другом к выходу. - Если в ней еще что-нибудь ценное осталось.

       - Ну, попробовать-то никогда не помешает. Сколько можно другим головы ломать и за чужими головами охотиться? - поддержал Красный. – Пора уже и о своей подумать.

       - О моей голове и так уже думает любой, кто желает обогатиться на пятнадцать миллионов, - усмехнулся Рэн.

       - Если кроме пятнадцати миллионов в твоей голове нет никакой ценности, то, дружище, у меня для тебя очень плохая новость…

       Тяжелая дверь с трудом поддалась компаньонам и на пару секунд вновь осветила помещение хилым светом из коридора. Подшучивая друг над другом, Джейт с Рэном перевалили порог. Белые блики скользнули по брошенной фляжке и снова растворились в полумраке пустого помещения.

       В отличие от Эйн, появление Однорукого разом вызвало гробовую тишину в ангаре. На воина уставились как на мертвеца. Самые робкие опустили глаза, кто-то пренебрежительно фыркнул, другие не постеснялись выразить разочарование или недовольство.

       Заметив капитана команды, с палубы Альтариона стремительно спрыгнул Сойер. Там же появился Ксан, но синтетик не спешил бросаться навстречу союзнику. Лишь сдержанно перекрестил руки на груди, оставшись на своем месте.

       - Рэн! – подскочил к друзьям Сойер. – Ты как… как-то выглядишь паршиво.

       - Спасибо. Я заметил, - с ухмылкой, сипло отозвался воин. – Кстати, не видел Иджи?

       - Рэн! Однорукий! Асвай, тебя, редан, через левое плечо! – из толпы быстрым шагом приблизилась Эйн. За ней хвостиком метнулась дочка. – Какого эрида ты на ногах, кусок трупа ходячий?

       - Я тебе все объясню! – поспешил оправдаться мужчина. – Если ты меня сейчас не убьешь, случайно, своей скромной и трогательной заботой.

       - Ты же знаешь, Эйн, его и смерть не остановит, - Джейт тряхнул протезом на плечах. - А нездоровье и подавно.

       - Ты едва передвигаться можешь! Куда ты собрался? – не унималась гилдмастер. - Ты себя вообще видел? Три дня тебе понадобилось только на то, чтобы хоть немного отойти от границы смерти! И до сих пор - находишься в настолько туманном состоянии, что мы даже предположить не можем, в какую именно сторону ты отошел от этой самой границы!

       - Кхе… кажется, наша ответственная матушка-гусыня дала четко понять, что Гильдия Искателей с Рэном Одноруким больше дел не ведет, - мужчина с нарочито безразличным видом отвел взгляд в сторону. - Так что я исключительно не понимаю, какого эрида тебя все еще волнует мое здоровье. Это уже мое дело! И моих товарищей.

       Рэн похлопал Джейта по плечу, словно давая команду идти дальше. Понимая, чем это чревато, Красный не спешил трогаться с места. Хотя было неловкое желание провалиться сквозь землю прямо здесь. И так все члены Гильдии смотрели на Рэна, как на виновника всех бед, так еще и его дерзости по отношению к Эйн подливали масла в огонь.

       - Как гилдмастер, официально я сделала выбор в сторону моих учеников и союзников, - согласилась Эйн, не сбавляя напора. - Но, как твоя старая подруга и последний соратник из старой команды, я все еще волнуюсь за тебя. И этот эридов факт ты не посмеешь игнорировать!

       - Хорошо. Если хочешь помочь, то лучше подскажи, куда делась младшая Айжен, - равнодушно отозвался Рэн.

       - Я видел, как она… - решительно начал было Сойер, но тут же осекся, увидев вскипевший недовольством взгляд Эйн.

       - Ты собираешься продолжать свою месть? - строго и прямо спросила Сатэрн. - В таком состоянии ты ничего уже не сможешь изменить. Если хочешь снова выйти на бой против Арктура – пожалуйста, дело твое. Но перед тем, как наши пути разойдутся окончательно, позволь мне хотя бы помочь тебе встать на ноги. В последний раз. Я не прощу себя, если оставлю тебя в таком жалком виде.

       Невесело ухмыльнувшись, Рэн устало вздохнул. Судя по виду, мужчина всерьез задумался о том, стоило ли принимать предложение Эйн. В какой-то момент Джейт даже стал сомневаться в том, что обида Рэна была лишь наигранной. Мужчина, исподлобья, оглядел учеников, бросающих в его сторону недовольные взгляды.

       - А не боишься, что твои горе-детки не простят тебя за то, что помогаешь ублюдку, вору, пирату и далее по списку? - подцепил Однорукий.

       - Прекрати. Это не смешно, - уже более холодно и устало отозвалась Эйн. - Хотя бы выслушай меня и дай разобраться в твоем этом… проклятии. Если твоего великодушия еще хватит, чтобы попытаться понять, как все сложно и неоднозначно, то я буду рада. Если нет, то… делай уж, что хочешь, как договаривались. Я тебя не задержу.

       Великодушия на прямой ответ у Рэна, по всей видимости, не хватило. Тяжело вздохнув, мужчина коротко стукнул приятеля по плечу, небрежно махнув пальцами в сторону Эйн. Поняв его знак, как согласие, Джейт, с улыбкой, помог учителю отправиться следом за гилдмастером.

       - Шаффи, принеси, пожалуйста, мои книги со стола из палатки, - попросила Эйн на ходу.

       Услышав просьбу, девушка энергично закивала и потянула за собой Норфина. Сойер пристроился с левого бока от Рэна, став дополнительной опорой. Все вместе, союзники поднялись на борт Альтариона и скрылись в его недрах.

       Последний совет было решено провести в кают-компании. Заметив капитана, Фекс поспешил закончить ремонт каких-то труб в полу у кухонного уголка и радостно присоединился к сбору.

       На борту белого глайдера было необычайно тихо и спокойно. Не говоря уже о чистоте, которую от скуки навел техник за последние три дня. Хоть местами и были заметны обнаженные внутренности машины из-за снятых панелей, красоты это не сильно убавляло. В спящей машине, кают-компания выглядела как гостиная какого-нибудь отеля. Тихая, спокойная и расслабляющая одним своим видом.

       Как только все расселись, Джейт расставил на столе три бутылки гильдийского вина. Рэн тут же прихватил себе одну и, стараясь не выдавать болезненных ощущений, откинулся в кресло. Красный взялся за сбор самокрутки. Отказавшись от алкоголя, Эйн разделила с дочерью небольшую коробку апельсинового сока, а Фекс, в приподнятом настроении, организовал себе чашечку чая.

       - Что ж. Давайте, прежде всего, подведем общие итоги нашего столкновения с Ай-Зур, - начала Эйн. – Наша инициатива с ликвидацией СКП полностью утеряна. Как и возможность заключить союз с другими Символами. После нашего разгромного поражения, никто не рискнет выступать против Ай-Зур. Арктур ясно дал понять, что сила Альянса все еще на высоте.

       - Значит, этот масафат не только уцелел в Элинориане, но еще и нашел себе нового «друга», - Рэн презрительно фыркнул. – Теперь это ничтожество готово нарушить статус-кво?

       - Арктур собирается официально объявить всему миру, кто тут «папочка», - со вздохом продолжила Эйн. - Обрасти властью, влиянием и славой. Этот высокомерный масафат рассказал о своих планах пару дней назад всему миру.

       - Он объявит о своей лояльности к Альянсу и будет агитировать людей на доверие и содействие Ай-Зур, - перехватил инициативу Ксан. Синтетик скромно пристроился к стене у входа в кают-компанию. - Почти предвижу, что все агрессивные действия Альянса Энкор объяснит «борьбой с преступностью и агрессивными элементами». То есть с вами. И тем самым обернет недовольство народа в вашу сторону.

       - Гашит, - выругался Рэн, делая солидный глоток из бутылки. – Кое в чем этот мерзавец просчитался. Я-то все еще жив. Благодаря… благодаря вам, ребята.

       Подняв бутылку вверх в виде тоста, мужчина сразу приложил еще пару усилий для ее опустошения. Джейт недовольно выпустил дым облаком над головой, стараясь не обращать внимания на пристальный осуждающий взгляд Кираи, с другой стороны комнаты.

       - Стоит благодарить Ксана. И Каори, - невпопад добавил Фекс. – Это была их инициатива - использовать вирус на войске Арктура, чтобы мы могли сбежать на Альтарионе.

       - Что за эридов вирус? – скорчил недовольную рожу Однорукий.

       - Скорее всего, вирус, который Каори выцепила с систем флота "Ториэн Крата", - предположил Джейт. – Мастер парализовал флот таким образом. Хотел выманить тебя. А вы послали за колонистами меня. В итоге, пока я отвлекал его внимание светскими беседами, Каори благодаря Уотчдогу смогла обыграть Мастера в его же игре - его же оружием, и он отступил, чтобы спасти свой флот.

       - Погоди-погоди-погоди! - замахал руками Рэн. - Ты? Ты встретился с Мастером? И беседовал с ним?

       Эта новость, кажется, выбила учителя из равновесия так же, как в свое время и Эйн. Джейт скромно затянулся очередной порцией своих жженых трав. Пока Рэн приходил в себя, свое мнение вставил Сойер.

       - А я все это время, как сторожевой песик, только и делал, что охранял корабль! – разочарованно махнул руками юноша. – А мог вылететь, пока ты отвлекал Мастера и разнести его флот. Между прочим, это могло бы помочь нам, возможно, сберечь Каори от ее игр с собственным сознанием.

       - Это заставило бы Мастера атаковать меня и капитана флота вместе с помощниками, - спокойно отозвался Джейт из-за медленно растекающегося облака дыма. – Не говоря уж о том, что тогда Каори бы не успела выловить вирус и испробовать на противнике. И, возможно, не решилась бы использовать его в битве с Ай-Зур.

       - Идея с вирусом принадлежала мне, - тихо произнес Ксан. – Я уже понял, как он действует. Я помню, читал несколько лет назад архивы про специальные разрушительные пакеты программ, которые создавала в порядке самозащиты и вооружения - Четвертый Корвеносец – Вентера. Возможно, кое-что из ее трудов попало в руки Мастера.

       - Вентера? Рахай, это же… - Рэн чуть не поперхнулся алкоголем. – Это же не значит, что…

       - Едва ли, - спокойно ответил Ксан, словно понял, чем вызвано замешательство Однорукого. – Если бы она тоже вернулась с того света, как и Арктур, уверен, это бы мгновенно отразилось на тактике Альянса. Впрочем, все детали и обстоятельства ликвидации Четвертого Корвеносца больше всего известны тебе. Ведь это ты нанес ей поражение. Тебе и судить, каковы шансы ее возвращения.

       Вместо ответа, Рэн помрачнел и вжался в спинку кресла. До сих пор его победа над первой, в списке Корвеносцев, была просто одной из легенд нового времени – мелким достижением, доказывающим серьезность намерений и возможностей Рэна Однорукого. Никто никогда особо не интересовался, как именно Рэн нашел Четвертого Корвеносца, и как его уничтожил. Сейчас же, судя по поведению великого мстителя, никто бы с уверенностью не сказал, что эта легенда полностью чиста и правдива. Похоже, даже сам герой не был уверен.

       - Лучше скажи мне, как получилось так, что Второй Корвеносец оказался жив? - неожиданно холодно и строго спросил Рэн, стараясь не смотреть на Ксана. – Ты нанес ему последние удары в Элинориане. Или только специально сделал вид, что убил его?

       - О чем ты? – синтетик спокойно взглянул на союзника. – Я же – убийца. Выстроенный и обученный для уничтожения своих целей. Я нанес два точных удара, лишивших его тело необходимых для жизнедеятельности органов, и повредил основные механизмы его аугментаций. Он был мертв.

       - Вот именно. Ты - убийца, - с прежним настроем продолжал Рэн. - И, наверняка, прекрасно знаешь, как нанести удары так, чтобы человек лишь казался мертвым. Это очень выгодно Альянсу, не находишь? Особенно такому хитрому их лидеру, как Арктур. Подослать к нам шпиона, который будет контролировать наш прогресс – весьма ловкий ход.

       - Это глупо, Рэн, - встал на защиту синтетика Джейт. – Ксан помогал нам с самого первого своего появления…

       - И завоевывал доверие - да, - на лице Однорукого зажглась неприятная злобная улыбка. Да и голос становился все напряженнее и тверже. - Помогать нам сбегать из всех засад Цэссана и других запар. Демонстрировать всеми способами раскаяние и смирение. И даже рассказывать все, что нужно про Альянс. Все для исполнения двух важных целей: во-первых, позволить нам успешно собрать всех противников Альянса в одном месте, а во-вторых, помочь Арктуру избежать неминуемой гибели в случае нашего с ним столкновения.

       - Хочешь сказать, Арктур – такой гений, чтобы продумать все настолько далеко? Это очень маловероятно. Даже он бы не разыграл такой план с таким большим количеством деталей и условностей,  – вставила свое мнение Эйн. Хотя ее голос уже не звучал так уверенно. – Да и поведение Ксана…

       - Кто, как не шпион, рожденный в Альянсе, будет до конца сохранять верность своему родителю? - с нажимом высказался Рэн. – Кто, как не убийца, контролирующий свое тело до последней детальки, идеально бы подошел для внедрения в наш строй и выполнения такой задачи? Мы же - эридовы добряки, авантюристы, герои и символы дружбы, любви и взаимопонимания. Что нам стоит принять в товарищи даже врага? И даже поверить в то, что он на одном энтузиазме пошел против установок системы, что его создала?

       Гневная речь Рэна заставила зависнуть каждого, кто был в комнате. В застывшей в воздухе неприятной тишине, его слова продолжали звенеть эхом в ушах. Взгляд на Ксана с такой стороны заставлял трижды пересмотреть все путешествие. И даже Джейт, уже давно решивший верить синтетику, не мог не согласиться, что в точке зрения учителя был свой смысл. Очень неприятный и пугающий.

       - И, когда мы возвращались от Мастера, которого Ксан помог нам убрать с доски, чтобы "Ториэн Крата" тоже присоединились к сбору, - неуверенно продолжил Сойер, – он так и не вернулся на корабль. Даже не вышел на связь. Как раз в то время, когда Альянс начал атаку замка. Что ты скажешь на это?

       Взгляды всех присутствующих поднялись на синтетика. Всех, кроме Джейта. Очень гадкая, противная тишина давила на разум. Парень раздраженно выдул свою порцию дыма, чувствуя, как трещат внутри его радужные замки доверия и веры. Неужели он ошибся?

       Тишина затянулась. Казалось, синтетик и сам оказался ошарашен таким взглядом на свои действия. Около минуты никто не решался нарушить молчание. Все ждали слова только одного человека. Того, кто никогда человеком и не был.

       - Я понимаю, - наконец, произнес Шэдоу. - Действительно, выходит некрасиво. В итоге, все выглядит настолько банально, что у меня просто нет слов. Ведь ты, действительно, прав, - в этот момент, наверное, каждый, кто был в комнате, ощутил очень неприятный укол в сердце. - По крайней мере, в том, как весь мой путь выглядит со стороны. Я действительно похож на предателя…

       - Хватит оправдываться! – мгновенно вскипел Сойер, распуская энергии. Юноша вскочил с места, вставая перед Ксаном. – Скажи прямо, так это или нет? Ты – агент Альянса?

       - Если вспомните, что я все-таки вернулся к вам после инцидента, помог обезоружить армию Альянса и сбежать от Арктура, вы поверите в мою лояльность? – Ксан спокойно поднял взгляд на разозлившегося собеседника. – Если скажу, что не вру, снова, ради еще более хитрого способа вам навредить, вы примите эту правду? И, наконец, если я просто скажу «нет, я – не агент Альянса», вы поверите?

       Ответа никто не дал. Но гудящие потоки эо Сойера и Эйн позволяли четко ощутить растущее напряжение. Почувствовав неладное из-за жжения невидимых энергий, Фекс поспешил отойти на безопасное расстояние. Рэн почти до треска сжимал свою бутылку протезом. Ситуация могла в любой момент обернуться конфликтом, но синтетик стоял, не двигаясь.

       Последняя струйка дыма вырвалась изо рта Джейта, и решительный жест опустил остатки самокрутки в пепельницу. Для самого Красного вопрос был решен.