Онлайн чтение книги Темный орден Тёмный орден
Арка 2.8. Всадники Апокалипсиса

      Лиера жила спокойной жизнью. Люди каждое утро вставали на работу, а вечером возвращались домой. Только в Луне частенько было шумно…

      Замок Луна, окутанный в барьер, встретил их светлыми лучами гостеприимства. У двустворчатых ворот стояла стража, с нижайшим поклоном впустившая некоронованную принцессу в просторный двор с фонтанами. Стража косо глянула на двух незнакомцев, видя в их лице что-то подозрительное.

      — От чего щит? — поинтересовался Хакку, со скукой смотря вверх и «сканируя» зеленую гладь. Замок ему не пришёлся по вкусу, что было видно по его прищуренным глазам и недовольном лице.

      — Этот щит очищает воду, поступающую во дворец, — не оборачиваясь, ответила девушка, тоже посмотрев на барьер и удостоверившись в его исправной работе.

      «Чтобы воду, значит, очищал… Ложь во лжи», — хмыкнул про себя парень.

      Они проследовали в небольшой зал, где посередине стояли два одинаковых широких дивана, разделенных низким столиком, письменный высокий стол и доска на стене. Илария усадила Феникса и Хакку на один диван, а сама села на другой, противоположный. Алекс же, как это обычно бывает, уселся за стол и начал что-то увлечённо писать по работе, иногда подслушивая разговор.

      — Для начала, Феникс, в помощь я вышлю тебе сопровождающего в сокровищницу. Там ты найдёшь искомое, если, конечно, ты знаешь, как оно выглядит, — она внимательно смотрела на светловолосого парня, красиво держа осанку. Он вроде бы слушал её, закинув ногу на ногу, но в то же время был увлечён книгой, заправив выбивающийся локон за ухо. — Феникс? — попыталась девушка привлечь его внимание.

      — Я слышал вас. До прихода сопровождающего буду ожидать здесь, — парень скользнул взглядом по ней и вернулся к чтению.

      — А я? Ты меня обещала сводить «туда», — лукаво улыбнулся Хакку, отчего по коже у принцессы пробежали мурашки.

      — Можно перебить вас? Феникса отведу я, согласны? Так вам не придётся долго ждать, — Алекс встал напротив ученого, за спиной подруги, и с какой-то особой серьезностью сверлил того взглядом тёмных глаз.

      — Заманчивое предложение. Я согласен, — холодно ответив, парень отправился за графом, и в комнате остались принцесса с Хакку.

      — Ушли, — в воздух прокомментировал Хакку. — Ты мне имя-то своё назовёшь?

      — М? А-а, ты всё про это… Алекс знает, где находятся документы.

      — Почему всегда Алекс?! Кто он здесь?! Или у тебя, Принцесса, нет собственной воли? Решай свои проблемы сама, и не нужно их скидывать на кого-то другого, — закончив эмоциональный монолог, Хакку по-хозяйски откинулся на спинку дивана.

      — Ничего я не скидываю на других. Папа доверял Алексу, да и он старше меня на два года… — ответила девушка, отводя карие глаза в сторону.

      — Прошлый король?.. Его доверенным лицом был маленький мальчик? Да какая вообще разница, насколько он тебя старше?! — парень откинул голову назад и сверлил потолок в раздумьях над действиями Кровавого короля. — Ладно! Давай ты сначала с долгом разберёшься, а потом и за другое возьмёмся, — весело хлопнул в ладоши и резко выпрямился.

      — Тогда дождёмся Алекса.

      — Не-е-ет, нет, нет! Сейча-а-ас! Я не хочу ждать! — хлопнув ладонями по столешнице и чуть ли не забравшись на него всем телом, Хакку резко приблизил свое лицо к девушке, отчего та вжалась в спинку дивана. Но парень всё больше и больше падал на Иларию и, испугавшись, что он придавит её всем весом, она инстинктивно толкнула его в грудь так, что тот немного пошатнулся, и вскочила с дивана. Оцепенев, Хакку не сразу посмотрел на принцессу, застыв с одной коленкой на столе, — его взгляд на некоторое время задержался на месте, где она сидела.

      — Не делай так больше. У тебя у самого манеры отвратительные! — возмутилась она, нахмурившись.

      — Бу! Холодная ты какая… — парень показно надул губы и с насмешкой глянул на напряжённую принцессу. — Что ж, пошли за ним, раз уж свидания только с его участием…

      — Спросишь, когда он вернётся, а пока мы разберёмся с другими проблемами. И, пожалуйста, сядь на место, — девушка тыкнула на диван тонким пальцем.

      Парень внимательно рассмотрел палец и послушно откинулся назад, буквально плюхнувшись на мягкий диван. Однако стоявшая девушка не спешила садиться, все с того же места продолжая разговор.

      — Алекс ведь твоя правая рука? — он дождался кивка девушки и сделался суровым. — Сделай меня кем-то вроде него, — принцесса забыла все, что хотела сказать и стояла с пустой головой. И тут Хакку обворожительно улыбнулся. — Хо-чу-во-дво-ре-ц. На службу.

      — Алекса назначил предыдущий король, а не я. И вообще, ты не думаешь, что ведешь себя подозрительно? — вопросительно подняла брови; за неимением опасности она уже села на прежнее место.

      — Что-о? Ты никогда не встречала меркантильных людей? Ты вообще социальный человек? — парень потер плечи, будто бы избавляясь от холода и показывая своё удивление.

      — Тебе деньги нужны? — девушка выпала в осадок. И весело рассмеялась, заливаясь хохотом и валяясь на диване.

      — Что? Я сказал что-то странное? Да хватит ржать!

      — Прости, — извинилась, вытирая слезы обеими руками, — ты прав, я еще никогда не встречала таких людей. Думала, причина будет увесистей.

      — А чем тебя деньги не устроили? Сейчас все только на них и зиждется! Ты только посмотри, куда ни плюнь, за все платить надо! А у тебя еще и титул. Если дашь его и мне, я вообще стану известнее известных! 

      — Ладно-ладно, я тебя поняла. Только вот эти дела проходят через Совет, — Илария буквально выдавливала из себя эти слова.

      — Да? И получается, что я должен произвести впечатление на эту высокомерную знать? — приподнял темно-фиолетовую, почти черную бровь в знак недоверия к своей догадке. Девушка понимающе кивнула.

      Хакку обречённо выдохнул и принял неизбежную участь. Но через какое-то время, пока глядел в окно за спиной девушки, наблюдая за безмятежно пролетающими птицами, он вдруг улыбнулся во все тридцать два.

      «Чем чёрт не шутит. Раз хотят хорошего представления — они его получат», — блаженно прикрыв глаза, он предвкушал что-то своё.

      Алексу этот дворец был как родной. В нем он прожил чуть ли не всю жизнь. Все коридоры, каждый предмет, что находился в них, он знал наизусть. Стены, кои парень видел по сто раз на дню, он мог узнать хоть на ощупь и с закрытыми глазами, а ковры под ногами, по которым он и она часто бегала, всегда были идеально чистыми.

      — Слушайте, Феникс, я не сомневаюсь, конечно, что вы хороший, но мне бы хотелось знать чуть больше, — Кристелс вежливо намекал на что-то, что, по-видимому, было важным. Учёный не был готов к этой дискуссии и потому шёл все так же — уткнувшись в книжку, вычитывая что-то, по его мнению, гораздо более интересное, чем намёки графа. — Феникс, вы слушаете? — граф разом обернулся и нахмурился, на что Феникс тяжко выдохнул и перевёл взгляд на «собеседника».

      — Что? Не ходите вокруг да около, если что-то вас интересует, скажите это прямо, — он спокойно реагировал на этот диалог, по крайней мере, с виду, но в его глазах читалось раздражение. Алекс снова двинулся вперед, время от времени оглядываясь, как бы проверяя реакцию.

      — Вы бывали когда-нибудь знакомы с барином? — Феникс кивнул, не обрадовавшись ещё одному намеку. — Так вот, у одного из таких находятся ваши вещи. Скажите, только честно, это ваши? — снова остановившись, он серьёзно посмотрел на спутника. Тот оторвался от книги, сложил руки на груди и спокойно ответил:

      — Я знаком со многими. Потому выделить того, кто вам нужен, я не могу. Есть какие-нибудь приметы? — так скучающе он все это говорил, что чуть ли не зевал, облокотившись о стену плечом.

      — Бари Фрост — барин пожилых лет. Был осужден за ввоз и распространение наркотиков. И, — он взмахнул рукой, отчего воздух заискрился, — вот это, — на полу появились ящики, точь-в-точь как те, что были в эльфийском дворце, с той же эмблемой белого черепа. Глаза ученого переместились на них и заблестели при виде знакомых вещей. — Значит, это ваше?

      — Да. Я был знаком с Бари Фростом. Выходит, это вы его убили? — заинтересованно спросил Феникс, и Алекс безразлично кивнул. — Хм…

      — Вы были как-то замешаны в этом деле?

      — Возможно. Я лишь подтолкнул его к решению финансовых проблем. Способ он выбирал сам. Наркотики для него были самым быстрым из предложенных, — совершенно равнодушно вспоминал. Во взгляде желтых, почти рыжих глаз, не было даже намёка на жалость или сожаление.

      — Опять альтернативные варианты? Какая вам выгода? — из-за тяжёлых мыслей граф был сильно напряжен. Он быстро прокручивал стебель в пальцах и старался не спеша все обдумывать.

      — У меня свои понятия о выгоде. Может, мы пойдём уже?

      Не ответив, Алекс кивнул и продолжил путь. Буквально минута, и парни дошли до огромной стальной двустворчатой двери, рядом с которой стояли два королевских стражника; вокруг них явно чувствовалась сильная магия, совсем не скрываемая ничем. При виде графа стража не сдвинулась с места, но уважительно кивнула, как сделала бы со всяк пришедшим, будь то принцесса или король; ведь они берегут самые ценные вещи, какие только можно было найти. И дело было даже не столько в золоте или драгоценностях, сколько в реликвиях всех правителей и ещё дороже — памяти о них. Кристелс щёлкнул пальцами; на фоне тёмной стали замерцали красноватые искры, и мощная щеколда начала двигаться. Двери открылись.

      — Ну что ж, проходите.

      Феникс спрятал книгу на поясе и прошёл внутрь. В комнате витали самые разные ощущения от магических сосудов: от щекочущих покалываний, до дурноте в животе. Глаза резал блеск вещей, аккуратно разложенных за витринами. Взгляд ученого бегал по каждой реликвии; он рассматривал ее и, не успев досмотреть, принимался за другую. За витринами лежали пожелтевшие свитки, книги и древние тексты, кое-где рядышком можно было увидеть ручки и перья для письма; стояли в подставках пики, разноцветные флаги, мечи и скипетры; на стенах висели картины и гобелены с самыми разными изображениями, некоторые даже, что не поместились, располагались на полу, укрытые полотном; под стенами и в углах стояли закрытые или открытые сундуки с драгоценным содержимым, а иногда и вовсе пустые, ценные одним своим существованием; изящные кубки и вазы, кубы и чаши, тарелки и статуэтки. Впереди, в одном из углублений в стене, стояла винтажная шкатулка на небольших ножках, обитая белой бархатной тканью и окантованная золотыми нитями. Учёный не прикоснулся к ней, застыв с вознесенной над нею ладонью, будто его что-то остановило, чья-то неведомая рука, чужое волшебство, витавшее вокруг шкатулки. Прежний блеск в глазах исчез, сменившись разочарованием.

      — Чья эта вещь? — обернувшись, он совершенно равнодушно перевёл взгляд на Алекса, все это время терпеливо стоявшего у входа.

      — Прошлого короля. Он к ней советовал не приближаться и не открывать. Вы уверены, что это именно тот артефакт, который вам нужен? — подозрительно сощурился граф.

      — Не он, а то, что он хранил внутри. В нем должны были находиться четыре предмета.

      — С чего бы? На ней этого не написано.

      Феникс многозначительно поглядел на тёмненького и с какой-то странной ноткой раздражения выдал:

      — Именно так и есть. Четыре пентаграммы должны быть вырезаны на белой крышке. Символы, означающие, что внутри есть те самые предметы. Их ни с чем не спутать, они уникальны. Но ни одного из предметов не находится здесь, — глаза Феникса были наполнены особой грустью. Так грустит ребёнок, потерявший свою самую любимую игрушку. Жалостливый, отчаянный и молящий взгляд.

      — Только не сваливай свои проблемы на нас. Что в ней должно находиться, мы и близко не знали. Если нужна шкатулка — забирай, — Алекс говорил так, будто хотел поскорее избавиться от надоедливой проблемы.

      — Да, шкатулка мне понадобится, но вынести её из замка я не могу. Мне мешает чья-то невероятно сильная магия, — Феникс стоял, все так же с грустью смотря на бархатную коробочку, все ещё желая коснуться ее.

      «Возможно, Красный наложил эту печать», — догадался учёный.

      — И что ты предлагаешь? — раздраженно спросил граф. Он-то, конечно, знал, на что намекает Феникс, но соглашаться с этим не хотел, и уже неодобрительно намекал на его длительное пребывание здесь.

      — Вы вроде умный… Сами догадаетесь, али мне помочь? — теперь учёный смотрел насмешливо, всем видом выдавая надменность.

      — Если ты принцессе не навредишь, то я не против, и чтобы не как сорняк в прекрасном саду, — Алекс сощурил глаза и лукаво улыбнулся, прикрыв недобрую улыбку своей излюбленной розой.

      — Твоя подружка мне не нужна, а вот со вторым… Что вы предлагаете? — все с таким же каменным выражением лица поинтересовался Феникс, видя в его предложении не более, чем удобную возможность.

      — Ну, к примеру, будешь работать в Луне. Нам как раз не помешает алхимик. Одну проблемку решить. А там посмотрим, если найдётся работа — выполнишь, не найдётся — отдыхай, — просто разъяснял граф, что Фениксу показалось все это простым и ненавязчивым.

      На слова учёный тратиться не стал, и просто кивнул в знак согласия. Алекс же упивался успехом и тянул довольную улыбку, и уже спешил рассказать новость своей подруге, вместе с Фениксом возвращаясь обратно.

      Для приличия постучав в дверь, Кристелс рывком распахнул её. Девушка подпрыгнула от неожиданности, а Хакку с неохотой откинул голову назад, чтобы посмотреть на прибывших. В этот момент его короткие фиолетовые волосы разметались по спинке дивана. Белые наушники давно исчезли, чего никто не заметил.

      — О! Вернулся… — в миг преобразился парень. — Теперь я узнаю твоё настоящее имя? — обернулся он к принцессе, весело улыбнувшись. Та еле вздрогнула, не поняв почему.

      — Ага. Пошли. Алекс, покажешь, где лежат мои документы? — бодро подбежала она к другу, с радостью избавившись от пристального внимания Хакку.

      Когда они стояли так близко друг к другу, разница в росте между ними бросалась в глаза — девушка была по грудь графу, ровно как и двум другим парням.

      — Сначала новость! Есть выгодное предложение, — Алекс широко улыбался, сверкая белыми ровными зубами и буквально источая лучи облегчения и радости. Илария от таких эмоций немного оторопела, но внимательно слушала. — Феникс остаётся в Луне, — Алекс говорил так возбужденно, что даже не заметил замешательство подруги. — Помнишь ту сделку, которую ты с ним заключила? Так вот, артефактов, что были ему нужны, в сокровищнице не оказалось, а вот вместилище этих предметов осталось лежать на законном месте. Но! Вынести шкатулку из Луны невозможно, так что он остаётся здесь.

      — И ты не возразишь? — искренне удивился Хакку, округлившимся глазом заглянув через плечо девушки, удобно примостившись за спиной.

      — Почему же? Просто, как я вижу, мой план пал, — она устало наклонила голову набок. Хакку обречённо посмотрел ей в глаза и лишь тяжело выдохнул. А граф так и не понял своего просчета, между тем развязав Фениксу руки.

      — Бывают же такие, как ты… — Хакку скрестил руки на груди и, надувшись, отвернулся. — Алекс, на тебе сейчас лежит большая ответственность в виде свободы от контракта со мной. Решай. Судьба Принцессы в твоих руках, — лыбясь, намеренно утрировал.

      — Прекращай паясничать! Я прекрасно все понимаю. Вторая часть вашего уговора быстро выполняется. И вообще, это не секрет, вроде, — последнее слово он проговорил скорее шёпотом, для себя, на мгновение задумавшись над словами. — Феникс, жди здесь. Я пока отведу этого нетерпеливого гостя в кабинет, — нотки беспокойства вплелись в спокойный и ласковый тон. Как бы зол не был сейчас Алекс, подавать виду раздражения он не хотел, а значит, должен был держать себя в руках. Но вот его темные глаза выдавали яркую неприязнь к подозрительному «гостю», пока подававшего лишь непонятные намёки на враждебность.

      — Пожалуй, откажусь от такой любезности. Мне бы тоже хотелось знать настоящее имя девушки, — прикрыв усталые, покрасневшие от работы, глаза, просился парень. С виду и не скажешь, что у него есть подозрения, но маска не может скрыть эмоций за рыже-желтыми глазами, так же, как и меняющиеся оттенки его голоса.

      Ребята вышли из зала и направились за Алексом. Тот уверенно шёл на третий этаж, по пути в раздумьях крутя стебель синей розы. Феникс ни одной фиброй души не интересовался маскарадом, а вот Хакку про себя отмечал безвкусие Луны и множество скрытых проходов, увидел даже сжатие пространства, благодаря которому замок выглядит иначе, чем настоящий.

      — А ты-то с чего взял, что у неё имя фальшивое? — немного отстав от основной группы, искренне удивился Хакку, мельком покосившись на ученого. А пока шел, скучающим взглядом окидывал однообразие стен и попутно что-то обдумывал.

      — Я её не увидел, — равнодушно отмахнулся Феникс. Он совершенно не собирался продолжать диалог, но Хакку, намеренно не замечая неприязни, продолжил:

      — В каком смысле?

      — Её имени не нашлось в списке.

      — Скажи же, что странно, она ведь могла просто показать имя на своем теле. Почему именно документы? Это ненадежно.

      — Не знаю. Может, есть причины.

      — Вот оно что… — задумался Хакку, но потом резко сменил тему из каких-то своих соображений. — Так, значит, мы теперь госслужащие? Сработаемся? Или ты одиночка?

      — Без разницы, — горько выдохнул.

      — Значит, сработаемся, — ликующе заключил Хакку и рванул вперед — они уже подходили к нужному месту.

      Их взгляду предстала чёрная, обшитая кожей, дверь. Она была такой скромной и одинокой, будто не хотела, чтобы её нашли. Граф потянул за ручку, и дверь охотно поддалась.

      — Я и не знала, что у отца есть этот кабинет… 

      При взгляде на строгую обстановку комнаты, её владелец представлялся серьёзным и принципиальным человеком. Любил четкий порядок и ответственно ко всему относился. Но это место было единственное, выполненное в таком стиле. Возможно, он хотел скрыться в таком истинном «я» и не выходить, но долг императора звал.

      — Странный у тебя отец, — Хакку, рассматривая шариковую ручку, предвзято оценивал.

      — Почему? — недовольно смотрела принцесса. Она была полностью не согласна с его словами, и потому обижалась.

      — Ну, знаешь, кабинет в корне отличается от общего вида Луны, — вроде похвала, а вроде и оскорбление — в исполнении Хакку это прозвучало неясно. Потому все находящиеся в комнате отреагировали заторможенно, даже не сразу нашлись, что сказать. — Я говорю, твой отец явно был непрост. Или это у него привычка такая: на людях одно, а в одиночестве — другое? Может, у него вообще раздвоение личности. Ты только глянь, а? — парень пнул офисное кресло.

      — Кто знает, — расплывчато ответил граф. — У него свои взгляды на жизнь и свои принципы. Человеком он был умным, хотя порой, как ребёнок… — с какой-то лёгкой и невинной раздражённостью выпалил последнее слово, но все это также скрыл за полутомным голосом.

      — Э-э-э!.. Во странный тип… В любом случае, странный, — резко заключил Хакку.

      — А он многим интересовался, — спустя несколько минут обхода кабинета резюмировал Феникс, и глаза его слегка поблескивали. В этот момент он держал книгу в опущенной руке, верно, забыв про неё.

      — Нашёл! — громко воскликнул граф, сверкая улыбкой. — Вот, это твои документы. Все про тебя.

      — Спасибо, Алекс, — улыбнулась девушка, беря в руки скреплённые бумаги. В груди растеклось приятное тепло, все тело в момент расслабилось. А граф вновь жадно ловил эти редкие моменты теплоты, на мгновения зависая в удовольствии.

      Хакку и Кристелс заглядывали ей через плечо, увлечённо читая её биографию. Поучаствовал и учёный. Информация оказалась более скудной, нежели ожидалось. Всего несколько страниц. Остальные листы были пусты, но тем не менее скреплены.

      — Черт, не пойму Кровавого! На фига этот мусор прикреплять?! — бесился Хакку, нервно отстукивая по полу ногой.

      — Ну ты же узнал, что хотел. Дальше-то что тебя не устраивает? Ещё скажи, что и это имя ненастоящее, — пристально посмотрел на него Алекс, устало сведя темные брови. — Ты, верно, знаешь уже, что с помощью знания имени можно многое сделать. Завладеть телом, мыслями или проклясть, просто зная родное имя. Александр хотел уберечь свою дочь от всего этого. Вот моё предостережение: не пытайся что-либо сделать с этой информацией — ты пожалеешь.

      Хакку это не понравилось, но он решил промолчать, понимая, что в его словах истина была чёрным по белому.

      Таким, не самым мирным, но более-менее спокойным образом они разошлись. Для новоприбывших ребят были подготовлены комнаты, в которые они разбрелись.

      «Значит, Áйлен… Айлен… Что-то знакомое. Или нет. Стоп! Черт! Запутался!!!» — собственные думы Хакку довели его до отчаяния и критического психа. Он даже головой тряхнул, дабы упорядочить мысли, но тщетно. С этими сомнениями парень дошёл до выделенной ему комнаты. Захлопнув дверь, он плюхнулся на широкий диван и заснул в темноте, предпочтя таким образом очистить голову.

      Феникс же не особо размышлял на тему её имени и, соответственно, личной жизни. Он просто прошёл к себе в гостиную, спокойно закрыл на ключ дверь, включил свет во всех комнатах, сел за стол и начал что-то писать в материализованном магией блокноте. С этих пор он не выходил, и его никто не видел.

      «Этéрия дж Áйлен Л’вéй, она же некоронованная принцесса Лиеры… — задумчиво постучал ручкой о стол. — Но это уже не мои проблемы», — мотнул головой и сосредоточенно продолжил вести записи.

      Алекс закрыл входную дверь и застыл, облокотившись о неё спиной. Его торс был слегка наклонен вперёд, словно бы от тяжёлого груза на спине, а задумчивый взгляд тёмных зрачков устремлён в пол. Тёмный водопад волос закрывал лицо, пряча его в и без того тёмной комнате. Он о чем-то думал несколько минут, ровно дыша. Не выпрямляясь, перевёл взгляд на дверь, ведущую в пустую комнату. Несколько секунд задержал — вокруг тёмных зрачков появился слабый отблеск красного ободка и тут же исчез. После парень направился к комнате.

      Открыв дверь, он вошёл уже в заставленное мебелью помещение. Это была большая просторная кухня. Широкая барная стойка в теплых молочных тонах — свойственных графу. Высокие стулья, обшитые бежевой тканью. На потолке подиумы, в которых плоские лампы ярко испускали белый свет. Граф провёл рукой по каменной поверхности столешницы, обошёл отдельный деревянный стол. Окинул одобрительным взглядом подвешенные шоколадного цвета полки.

      — Замечательно, — гордо улыбнулся. Слуги принесли продукты, и Кристелс принялся готовить что-то замысловатое.

      «Теперь Айлен это Айлен», — улыбался мыслям парень, при этом отгоняя недобрые.

      Девушка же, зайдя в свой кабинет, от увиденной стопки бумаг на столе ударилась о дверь. Осторожно обойдя документацию, будто злую собаку, на цыпочках, она прошла к отдельному шкафу и, порывшись, достала другие бумаги. Села за стол, отодвинув стопку в сторону, вписала три имени в колонки, поставила подпись в последний столбик и оставила три пустые графы для подписей. Её смутило отсутствие полной информации о Хакку. Но документ этого и не требовал, предлагая работу на добровольных началах.

      Она ещё не решалась создавать собственный совет, но как принцессе ей было дозволено иметь при себе людей, чего в свете всех дней у Айлен не наблюдалось. Девушка всё ещё сомневалась, но, вспоминая уверенность Алекса, потихоньку перенимала его энергию. При мысли о словах Хакку, у неё дрожь по телу проходила, но душа успокаивалась, девушка осознавала, что с помощью этого документа парню не придётся даже видеться с Советом. Да и Фениксом они не смогут управлять, если он будет держаться рядом с ней.

      Достав колбочку из-за тряпичного пояса, она открыла ее и выпустила душу в ладонь. Дымка не расплывалась и не вздымалась, тихо умостившись в тёплой руке. Айлен вынула телефон из кармана и совместила душу с мобильником. Душа Ли́и легко поддалась манипуляции и слилась с экраном, просочившись внутрь, как жидкость.

      — Не знаешь, как быть? — донёсся электронный голос из появившегося экрана. В воздухе образовался полупрозрачный плоский экран. Его рама была в тускло-голубых тонах, а плазма молочно-белая. Противного звука экран не издавал и не давил на мозг шипящим гудением, однако она что-то слышала, что-то необычное, похоже на тихое дыхание, словно живое. Когда Áйлен смотрела в экран, он будто отвечал тем же. От его присутствия в воздухе веяло теплом. Человеческим. Девушка, не удивившись, улыбнулась результату.

      «Теперь у нее есть тело, воля и новая жизнь. Ты ведь этого хотела, Лия?»

      — Да. Не знаю. Это все так сложно… — устало пожаловалась принцесса, уткнувшись лицом в сложённые на столе руки.

      — Так стань правителем.

      — Видишь эту стопку? — указала Айлен пальцем, не подымая головы. — Это все мои обязанности как принцессы. Ты только представь, что будет, когда я стану правителем?! Эта стопка раз в десять увеличится. Ну уж нет! Не поведусь я на этот развод! — вскинув голову, живо воскликнула девушка, но потом надула губы и вновь уткнулась в руку.

      — Так тебя только это беспокоит? А если на Совет скинуть? Иначе зачем они нужны?

      — Нет. Совету я не доверяю. Да и не всю документацию можно передать в другие руки. Некоторые просто обязаны вычитывать сами правители, — глухой голос доносился из сгиба локтя. Шёлковые локоны покрывали её хрупкую спину и плечи, концами доставая до сиденья.

      — Да, ты права. Но не смотри только на минусы. Есть же и плюсы. Тебе просто стоит их поискать.

      Компьютер обращалась к девушке, словно к давней подруге. Она будто видела принцессу насквозь, давая Айлен то, чего девушке больше всего сейчас не хватало — дружеского совета и поддержки.

      Айлен встала со стула и захватила еще несколько документов. Компьютер исчезла, но её присутствие в замке хорошо ощущалось, по крайней мере, маги могли почувствовать дух. Сначала девушка направилась к Фениксу, так как гостевые комнаты находились ближе, а его комната ещё ближе.

      Она постучала в дверь раз, но никто не открыл. Постучала второй, третий, но и тогда ответа не последовало. Раздраженная такой наглостью, девушка попыталась открыть дверь сама, но и тут ей не удалось войти. За стеной она почувствовала сильную магию, удерживающую дверь и не впускающую никого. Это вконец возмутило девушку, и она уже хотела снести дверь с петель, скоро ставшую такой ненавистной. Но перед ней вновь появилась Компьютер.

      — Давай по-другому, — предложила она. Девушка расслабилась и внимала ей. — Я соединю вас.

      На белом экране появилось изображение с Фениксом, но он никак не отреагировал. Принцесса перевела решительный взгляд на дверь, поняв, что он не собирается ей открывать — так она думала.

      — Он пока не знает, что за ним наблюдают. Но если нужно, я могу и ему показать тебя. Так вы сможете общаться, невзирая на все магические преграды.

      Айлен задумалась, но не над предложением Компьютера. Её беспокоили возможности души. То ли её дух был столь силён, то ли возможности столь велики. Обычному стационарному, с новейшими программами и апгрейдом компьютеру было не под силу сломать магические заклинания. Да, она понимала, что это не только компьютер, а также душа… От мыслей её отвлёк вопрос ученого, заданный им в пустоту. Принцесса удивилась его чуткости.

      — Не ответишь, я найду тебя и запечатаю вновь, — с намеком пригрозил ученый. Он догадался.

      — Он не слышит нас? — шёпотом спросила Айлен, будто боясь себя обнаружить. Компьютер отрицательно ответила. — Вот замечательно! — заговорщически воскликнула. — Давай еще подождем! Хочу посмотреть его реакцию.

      Принцесса видела прямой строгий взгляд ученого. Феникс медленно вертел головой, подолгу задерживаясь на разных предметах просторной комнаты, и искал источник магии, который возбуждал его беспокойство. Не найдя его, он с шумом встал с места, как будто его кто вздернул, и, занеся правую руку за левое плечо, был готов применить заклинание.

      — Ой-ой, сейчас что-то будет… нехорошее. Ух, ладно, не будем его мучить. Покажешь?

      По ту сторону экрана тут же, рядом с напряженным учёным, высветился ещё один экран, который могла видеть и девушка, и в котором появился её образ.

      — Айлен, — утвердил он. — Удивительно, что вы сделали с душой, — учёный лишь мельком глянул в карие глаза ожидавшей принцессы, а после, расслабившись, сел и продолжил своё занятие.

      — Зачем заперся? — укоризненно глянула она, слегка приподняв голову. — Открой, ты должен поставить подписать вот здесь, — вытянула она бумагу. Феникс отвлёкся на прочтение документа и задумался.

      — Почему личная охрана? — парень недоверчиво покосился на заголовок документа. — Вроде, должность ученого обещали.

      — Да, Алекс предложил тебе такой вариант, но мне бы не хотелось видеть тебя в подчинении у Совета Старейшин, — уперев взгляд в ковёр, меланхолично поясняла она.

      — Понимаю, — одобрительно прикрыл глаза парень. — Ладно, давайте сюда листок. Я сейчас открою дверь, — Феникс махнул рукой, словно отмахнувшись от чего-то невидимого, и щит пал вместе со всеми замками. Девушка без проблем вошла и протянула документ, который он заполнил и вернул.

      Глядя в документ, девушка неспешно вышла и направилась к следующей гостевой комнате — к Хакку. Она учтиво постучала, но и в этот раз ответа не последовало. Барьера за дверью, как у Феникса, девушка не почувствовала, даже замков на двери не было, отчего создавалось ощущение пустующей комнаты. Тогда принцесса тихо приоткрыла дверь, осторожно заглянула через неё, высунув только голову, и внимательно осмотрелась. В помещении царил уютный полумрак: задернуты шторы, везде выключен свет, свежий воздух проникал из приоткрытого окна. Никого не обнаружив и не услышав никаких сигналов взлома, она вышла на порог, тихо закрыв дверь, и, плавно переступая, прошла в общую комнату, где стоял широкий диван, стол и стулья. За столом никто не сидел, а вот на диване Айлен обнаружила мирно спящего парня.

      Он лежал на животе без одеяла или подушек — их заменяли ему руки. Он лежал в одежде: с обувью и жакетом. Принцесса тяжко вздохнула и подошла ближе. Опустилась на колени и плавными движениями начала будить Хакку, тряся за плечо, одновременно негромким голосом окликая его. Тот все не желал просыпаться.

      «Перейдем к крайним мерам», — и, засунув теплую ладошку под рубашку, провела ею по спине до лопаток, остановилась и внезапно выпустила холод.

      Хакку среагировал молниеносно: вскочил, схватил ее за руку и приготовил несколько атакующих заклинаний. Ошарашенными и гневными глазами парень, казалось, пронзал её ледяным лезвием. Даже в темноте можно было отчётливо увидеть ярость, что, подобно бушующему морю, плескалась в фиолетовых глазах. Ещё не придя в себя, парень все продолжал держать Айлен так сильно, будто старался стереть ее кость в порошок. На искаженном лице девушки отражалась боль, но она, набравшись терпения, только зубами скрипела и до крови сжимала свободную руку, совсем не замечая этого. Все длилось какие-то секунды, но в таком положении, казалось, проходили часы. Боль шла по всему телу, а рука стремительно немела и теряла цвет.

      Её звание — «принцесса» — вовсе не было сказочным, — это титул, приобретённый с рождения. Называясь принцессой, она не думала о принцах и прекрасных замках, башнях и драконах, она осознавала, что это лишь начало пути, который девушка должна будет продолжить, возложив себе на плечи судьбы множества людей, взяв непомерно тяжёлую ношу — то, к чему пока не готова. Её титул не позволяет ей бездействовать, он не дает ощущение безопасности и не обеспечивает сказочную жизнь, кою описывают в книгах. Титул просто возлагает огромную ответственность на хрупкое тело, но сильную душу. Если сейчас она не выдержит столь незначительную рану, то в будущем сломается и не сможет идти дальше. Ей нельзя ломаться. Все удары судьбы принцесса обязана принимать открыто, научиться переносить их и жить дальше.

      То, что сейчас девушка в таком положении, виновата только сама Айлен. Не зная ничего о Хакку, принцесса сделала необдуманный шаг, за который поплатилась. Не понимай она столь простых вещей, как далеко прошла бы?

      «Esse fortis. Не забывай. Memento».

      — Айлен! — произнес хриплым голосом, выпустив руку, и осел на диван. На его лице читалось непонимание. В двух аметистах отражалась девушка, обессилено сидевшая на полу, со вселенской обидой потирая обескровленную руку. — Больше так меня не буди, — пробубнил он, ещё не отойдя от произошедшего.

      Прикрыв глаза, он спустился к принцессе и ласковым движением хотел уже исцелить место ранения, но взгляд Айлен, наполненный болью и смятением, остановил его.

      — Не стоит, — выдавив слова, ещё туго шедшие в следствие острой боли, она помотала головой. — Совсем скоро все заживёт. Не переживай. Я не настолько слабая, как кажется, — Айлен попыталась дружелюбно улыбнуться, у неё получилось. Хакку горько усмехнулся и отвёл взгляд. — И не делай из этого трагедию!

      — Уж надеюсь. А то мне что-то не особо хочется сцепиться с Алексом и дворцовыми за покушение на жизнь всеми любимой принцессы.

      Айлен поморщилась саркастическому тону и усмешке и быстро забыла о них.

      — Ну как, есть вести о Софи́? — спросила Хакку, на которого была возложена эта миссия. Тот помотал головой, и девушка поняла, что тема не самая удачная. — Ты заколол челку? Все-таки мешает? — повторно сменив тему, принцесса перевела взгляд карих глаз на заколку-невидимку, удерживавшую волосы. Айлен взглянула на левую сторону лица, бывшую закрытой. Всмотрелась в такой же, как и правый, глаз. А чуть ниже, под ресницами, скромно примостилась маленькая черненькая родинка, украшавшая молодое лицо. — Вроде, все как у обычного человека.

      — Да, возможно. Но так же возможно и обратное, — таинственно произнес Хакку и хитро сощурил выразительные глаза с лисьим прищуром.

      — Странный ты, — той же монетой, что раньше принадлежала Хакку, отплатила. — Ну да ладно. Ты лучше подпись поставь, — протянула она листок, отыскавшийся на полу. Хакку бегло прошёлся по строкам и, материализовав ручку, быстро заполнил графу в конце, поставил подпись, даже не расспрашивая о ее предназначении. — Что ж, теперь я пойду.

      Айлен встала и поспешила уйти к последнему в списке участнику — Алексу Кристелсу, благополучно забыв о происшествии, как и о многих других рецидивах. Хакку проводил девушку заинтересованным взглядом и опустил взгляд на запястье, где раны и след простыл. Усмехнувшись, он довольно закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана, многозначительно вглядываясь в потолок.

      «Выходит, моё веселье с Советом накрылось медным тазом…» — парень констатировал очевидное и с разочарованием принял неизбежное.

      Так же соблюдая хорошие манеры, она не дождалась ответа и вошла, но не обнаружила друга, сколько ни заглядывала в комнаты. Она не видела графа, но точно ощущала его присутствие в покоях. Последняя дверь, к которой раньше она не подходила за не имением причин, не осталась без внимания. С сомнениями в сердце Айлен, не посчитав нужным стучаться, открыла комнату и крайне удивилась предоставленной взору картине.

      Её единственный друг стоял у плиты, где что-то скворчало на сковородке. На каменной столешнице лежали очищенные овощи, а тарелки заполняла свежая зелень. На полках выстроилась посуда, в подставках стояли ножи. Все бережно и аккуратно разложено. Создавалось ощущение, что кухня здесь была всегда, будто комната никогда не пустовала, а Алекс каждый день на ней хозяйничал, как сейчас.

      — Айлен, чем могу помочь? — раз обернувшийся парень больше не отвлекался на подругу.

      — Нужна твоя подпись, — принцесса положила листок рядом с плитой и рядышком пристроила ручку. Кристелсу отвлекаться на листок было нельзя, иначе овощи на сковороде сгорели бы, так что он управился с помощью магии, легко, без всяких усилий образовав свою подпись в конце столбца. После кинул взгляд и прочёл документ. — Спасибо.

      «Балбери-фер Феникс и Хакку. Без фамилии. Не помню у людей таких правителей, и среди наших магов нет знакомых. И язык… Хотя, я вообще не понимаю, как они могли допустить нечто подобное? Скорее, почему этот Хакку нарушил закон Далла?.. Но он же явного ничего не использовал, и система не обнаружила его, как и меня в тот момент… только письмо… А если допустить, что он все же носит фамилию Лабэтти. И если это так, то правительство просто скрывает факт существования мага в королевском роду, выставляя в свет менее заметную личность. Или же у них там вовсю идут незаконные дела? Да уж, развелось чертей, а мы даже и не заметили», — размышляя, граф не сразу учуял запах гари, тянувшийся из духовки. А когда спохватился, было уже поздно. Раздосадованный, он принялся переводить продукт дважды. Видя эту ситуацию, Айлен подумывала по-тихому скрыться из комнаты, дабы меньше отвлекать друга. Девушка с тёплой улыбкой исчезла за дверьми.

      К своей комнате она добралась уже поздним вечером, просидев оставшиеся часы за кипой бумажной работы. Чему рада была меньше всего. Зато прохлада одеяла и тишина ночи настраивали на релаксирующий сон.

      Луна в небе была столь же прекрасна, как она запомнилась в воспоминаниях многих, тысячи людей и фейри; висела в полном, но гордом одиночестве, единственная, среди множества похожих друг на друга звёзд.

Примечание:

Áйлен — ударение на первую букву.

Áй — ударение на первую букву.

Этерия — ударение на второй слог, [этэрия].

Л’вей — ударение на второй слог, [эл’вэй].

«Esse fortis» — быть сильной.

«Memento» — помни.