Онлайн чтение книги Темный орден Тёмный орден
Глава 5. За границей

      Некоторое время назад…

      Как только принцесса вышла из комнаты, Алекс тут же выпроводил врача и стал одеваться. Со шкафа он достал привычную белую рубашку, за рубашкой последовали черные брюки и мантия с капюшоном, явно имевшая магическое предназначение.

      Выходя из комнаты, он прихватил в правую руку розу из чёрной вазы, а в другую конверт, написанный принцессой с прошением об аудиенции и кольцо с гербом его семьи.

      Гараж располагался под дворцом на подземном ярусе. Это было сделано для того, чтобы не портить эстетический средневековый облик «Луны». Алекс направлялся именно туда. Оказавшись возле двери гаража, он набрал код, автоматически подав сигнал вызова личного водителя. Кри́стелс, конечно, умел водить, но оставлять государственную дорогую машину на произвол судьбы он не рисковал, ибо это сулило встречей с Советом, чему ему крайне не хотелось бы содействовать.

      Когда парень подошел к машине, там уже сидел ожидающий указаний водитель. В темно-зеленом жакете и брюках того же цвета. На груди у сердца располагалась золотая нашивка в виде пылающего солнца, как и на белом флаге «Луны».

      — К границе Лие́ры, — сев на заднее сиденье, кратко кинул он.

      Водитель, окинув взглядом Алекса, убрал облаченные в белые перчатки руки с руля, тем самым вежливо отказывая. А сам взглядом бегал по переднему зеркалу, высматривая в нем действия графа, при этом его чёрная фуражка ему ничуть не мешала.

      — Понял я, понял, — лениво и с легкими нотками раздражения, граф с неохотой потянулся к ремню безопасности и достал семейный герб, начав рассматривать его с неумолимым презрением, сверкая глазами.

      Как только Алекс был пристегнут, автомобиль тронулся. Парень удобно устроился, настроившись на долгую поездку, и начал наблюдать за стремительно меняющимися видами по ту сторону стекла.

      Дорога к границе Лиеры предстояла не ближней, в несколько дней, да и до другого дворца добираться не меньше полудня. И все это время парню придётся провести в обществе занудного водителя, ненавистного кольца с гербом семьи и скучным гудением мотора, почти неслышным за толстым покровом мыслей, в которые граф поспешил окунуться. Но прежде, чтобы не тратить время на дорогу, графом было решено до границы телепортировать машину.

      Парень посмотрел на синий цветок в правой руке, и в его черных глазах на краткое мгновение вспыхнул тонкий, едва заметный красный ободок вокруг зрачка. В этот же момент вокруг машины сгустился воздух, стал плотным до осязаемости и машина переместилась, находясь теперь в каких-то паре минут езды от границы. Красный ободок растворился в чёрном хрусталике глаза, словно бы и не появляясь.

      Водитель сначала удивился и не на шутку перепугался из-за неожиданной телепортации, но быстро оправился и вновь начал ехать, чуть ранее бросив еле заметный осуждающий взгляд на виновника. Парню же было абсолютно наплевать, что думал по этому поводу шофер. Он продолжал смотреть в окно как ни в чем не бывало, лишь на секунду ухмыльнувшись. Заметил взгляд.

      На таможне также стоять в автомобильной очереди не пришлось. У дворца есть собственные номера, которые невозможно подделать. Но даже наличие королевских номеров не позволяло избежать пограничной проверки на наличие противозаконных вещей или изучения лицензии их обладателя. Так что проверяли все: и содержимое транспорта, и личность того, кто в этом транспорте ехал.

      — Дата рождения, — спрашивал мужчина уверенным голосом, периодически отрываясь от паспорта и поглядывая на парня. Он был полностью серьезен в своих словах и тверд, как кремень, чего не скажешь о графе, до сих пор считавшим данный процесс чем-то лишним — люди с разных эпох относили себя к разному времени, а таможня всегда существовала лишь в одном веке, уже установленном, таким образом, проверка не имела никакого эффекта. При этом вопросе на лице Алекса появилась лёгкая растерянная улыбка, а левая рука самостоятельно потянулась к шее, но взгляд остался непоколебим и все так же направлен в глаза мужчины. Он поправил чёрные волосы, легко поддавшиеся руке.

      — Это обязательно? Да-м?.. — нехотя, помедлив, чтобы выиграть совершенно бесполезное время, протянул парень. Хотел он этого или нет, ему пришлось дать ответ. — 17 апреля 1696 года, — быстро протараторил он.

      Год, в котором родился граф, являлся ему родным. История знала и более поздние даты людей, существующих наравне с рожденными в «будущем». Подобное безобразие создавало влияние разлома во времени. Смесь времён появилась относительно недавно и должна была бы навести панику, но жители, сменившись не одним поколением, уже привыкли. Разве что маги и прочие долгожители помнили дни стабильного потока времени. Этот разлом не мешал жить и почти никак не усложнял существование. Люди научились уживаться, ведь не нашлось ещё тех, кто смог бы закрыть Разлом времени.

      — Проходите, — Алекс, перетаптываясь на месте, не спешил уходить, доставая из внутреннего кармана конверт. В данный момент он был растерян. И не столько вопросом, сколько из-за собственных мыслей.

      — Передайте его в замок, в канцелярию, — просунув письмо в оконце, он выжидал очевидного ответа.

      — Мы доставим письмо, — кивнув и приняв важный документ, работник таможни тут же определил его на отправку, а Кристелс, забрав документы, вернулся в уже проверенный автомобиль.

      — Едем дальше, — скомандовал водителю.

      «Другое государство, человеческий мир… Ни разу здесь не был. Интересно, каков из себя здешний правитель?» — размышлял Алекс, между тем оценивая про себя проезжающий город.

      Первым, что он увидел, были хижины и одноэтажные, редко двухэтажные деревянные домики. Район деревень, где были равнины и редкие деревья с кустами.

      «Банально. У нас такие еще до девятнадцатого века сохранились», — раскритиковал Алекс.

      Пейзаж менялся, и по мере приближения к центральному городу мелкие дома вытеснили высотные здания, а растительности становилось все меньше.

      «Видимо, наше понятие об этой стране устарело. Перешли-таки на технологии, — ухмыльнулся мыслям парень. — А магии так и нет, — резюмировал он то, присутствия чего не ощутил даже на грамм. Граница являлась своеобразным барьером, не пропускающим магию, но даже его можно было убрать по одному требованию. — Кто же им мешает?» — размышлял Кристелс, задумчиво смотря на синюю розу. Этот лёгкий слабый купол и одной атаки мог не выдержать, рассыпавшись мокрым дождём. Однако ни один маг не решался тронуть Границу или нарушить запрет. Не нужны были никакие амулеты, сдерживающие силу во втором мире. Это хрупкое вето держалось на честности всего народа Зеро.

      Машина притормозила возле отеля, и мысли парня были прерваны вопросом водителя:

      — Этот мотель ближе всего к здешнему дворцу. Остановимся здесь?

      — Да, пожалуй, — Алекс окинул взглядом огромное тонированное стеклянное здание с аркой-входом из темного мрамора, в вечернем свете казавшееся еще темней.

      Кристелс отправился оформлять номер, а водитель остался в машине, чтобы припарковать автомобиль на стоянке.

      Внутри здание было еще более светлое и вычурное, чем снаружи. Оформленные в светлых тонах мебель и стены, придавали месту уют высшего света, а пол из гладкой плитки, выложенный в шахматном порядке, создавал иллюзию несерьезности в противовес общему тону. В середине располагался небольшой, но пышный фонтан с подсветкой, чьи огни ярко переливались всеми цветами радуги. Резные мраморные колонны чередовались с мягкими диванчиками и цветами в горшках. Справа от парня была регистрационная стойка из гладкого светлого дерева, за которой стояла девушка привлекательной внешности. К ней он и направился.

      — Одну одноместную и VIP, пожалуйста, — подал карточку и документы свободной рукой, сопровождая все тактичной улыбкой. Регистраторша заинтересованно бросила взгляд на парня и профессионально улыбнулась, добавив от себя немного кокетства. От острого обоняния не могли скрыться ароматы приторно цветочных духов смешанных с запахом лаванды во всем помещении. Воздух, до того отягощенный запахами, вызывал у парня рвотные позывы и желание вырваться на улицу.

      — Подождите, пожалуйста, — приятным голосом пролепетала она и принялась что-то печатать на компьютере, а Алекс несколько нервно переступил на месте. — Все готово.

      — Благодарю, — Кристелс, с энтузиазмом забрав со стола свои вещи и ключ с номерком, рассматривал новоприобретенное, проигнорировав все попытки девушки познакомиться, и даже не заметив, как к нему присоединился водитель.

      — Господин?.. — окликнул мужчина, вовремя вернув с небес на землю, чуть не столкнувшегося с дверью лифта, парня. Граф проморгался и остановился.

      — Э? А, держи, это тебе, — рассеянно ответил Алекс и отдал водителю ключи, а сам, вновь задумавшись, вошел в лифт.

      Просторный светлый лифт мерно поднимался вверх, негромко гудя. Граф начал осматривать помещение. Зеркала, зеркала, зеркала, и снизу, и по бокам.

      «Сверху нет зеркала… Хах, забавно, — скучающий взгляд сменился заинтересованным, когда взгляд упал на… — сенсорные кнопки? Далековато они продвинулись в технологии, по сравнению с данными о прошлом», — Алекс вздохнул от осознания полной неосведомленности и беспечности в этом вопросе.

      Кристелс быстрым шагом сворачивал в пролеты. Нервно и устало оглядывал широкие коридоры с тусклым намеком на позолоченные обои и чередующиеся двери из резного темного дерева.

      — Наконец-то, мой номер! — восторжествовал он, проведя картой-ключом по замку.

      Замок щелкнул и дверь открылась, приглашая уставшего гостя. Вид номера его не удивлял. Единственное, что понравилось парню, это окно во всю стену, пропускающее вечерний тусклый свет. Легкие, размытые иссиня-черные тени лениво падали на кровать и пол, нежно, как дымка, обволакивали и успокаивали застывшего от спокойствия и одиночества парня.

      «Еще половину завтрашнего дня придется ехать до этого дворца. Как сложно без магии. Но хочу сказать, здесь довольно интересно. Надо будет осмотреться, — позволив себе исполнить маленькую эгоистичную задумку, таившуюся в его сердце уже очень давно, парень выключил телефон, чтобы его не побеспокоили, и расположился за круглым столом у окна. От накатившей свободы, Алекс расслабился и ненадолго скинул груз с плеч, вглядываясь в ночное небо с яркими городскими огнями и отрешенно крутя в пальцах стебель розы. — Время же здесь отличается от времени в моей стране… Должно быть, у нее еще вчерашний день… — Морфей подкрадывался на носочках тихо и почти незаметно нашептывал колыбель, уводя парня в сети сна. Но Алекс быстро догадался о ловушке, и мотнул головой, — пойду-ка я спать!» — он оставил цветок на столе и ушел.

      Глаза будто слабым током пронзало яркими лучами утреннего солнца. Очнувшись ото сна, парень сладко потянулся и сел в кровати. Тело, хорошо отдохнувшее, но все еще не желающее слушаться, вновь упало на воздушную постель с лёгким запахом лаванды, по-видимому, являвшимся их любимым ароматом, потому что граф только его в здании и улавливал все время. Алекс закрыл глаза, но тут же резко распахнул их вновь, словно от испуга. Рывком сев, он ошалело огляделся по сторонам, мотая взъерошенной головой, но вскоре пришел в себя, вспомнив, что вовсе он не дома, в своей уютной кровати. Обреченно поднявшись на ноги, направился в ванну.

      Холодная вода из крана-автомата хлынула в сложенные лодочкой разгоряченные ладони. От соприкосновения с прохладной по его телу пробежалась мелкая дрожь. Умыв лицо, он посмотрел в зеркало. Оттуда на него спокойно смотрел черноглазый парень, на лицо которого падала отросшая темная челка, прежде незаметная и сливавшаяся с такими же растрепанными волосами или же прятавшаяся в хорошо уложенной прическе. Рукой убрав ее назад, парень вытер лицо махровым полотенцем. Звонок в дверь, от неожиданности которого Алекса передернуло, прервал его размеренные утренние процедуры. Второй настойчивый звонок поторопил парня и он быстрым шагом направился к двери.

      На пороге стоял весёленький паренек в кепке и форме отеля, включавшей в себя элементы жёлтого и коричневого оттенков. В руках он держал конверт с печатью здешнего королевства — непонятный голубой узор вился вокруг неизвестного ему красного цветка. Парень быстро протараторил: «Вам письмо. Распишитесь, пожалуйста», и убежал.

      «Значит, сегодня вечером, — серьёзно посмотрел на содержимое. — Беседа будет короткой, я надеюсь», — Алекс сделал выводы и выкинул ненужный кусок бумаги, в мгновение сгоревший в мусорном ведре. Пламя было алым, но кончик отдавал зеленым.

      Вернувшись в ванную и закончив прерванное, граф переоделся и, окинув взглядом город за окном, решил не плесневеть в отеле, а прогуляться на свежем воздухе и под ясным небом.

      — Думаю, стоит осмотреться, — решил он и ушел, прихватив с собой синюю розу, всю ночь лежавшую на столе.

      Город, со множеством высотных зданий вперемешку с малоэтажными, был весьма оживлен. Спешащие куда-то солидные люди с кожаными чемоданами в руках; леди с собачкой, накрашенная и пафосная; парни на понтах; гопники в переулках около мусорных контейнеров, щемящие одного из прохожих и вымогающие деньги; суетливые продавцы за своими прилавками и напускающие на себя надменность покупатели; парочки, гуляющие без видимой цели; официанты за стеклом, вежливо подающие заказы; гудение и шум проезжающих машин, оставляющих после себя вздымающиеся клубы серого дыма, от которого Кристелс часто кашлял. На фоне этого людского потока возвышалось одно непомерно величавое здание — торговый центр в форме огромного стеклянного купола.

      Величие этого сооружения приятно удивило Алекса. В голове сразу появилась навязчивая и привлекательная мысль обойти все целиком. Граф решил прикинуть сколько времени у него есть и отталкиваться от этого. Парень достал телефон из внутреннего кармана и включил его. От неожиданно прозвучавшего звонка он чуть не выронил мобильник, но чудом смог удержать его в руке и прочесть извещение. Это был один пропущенный от принцессы.

      — Черт! — горько выругался. — Не думал, что она позвони́т, — граф сожалел об упущенной сказочной мечте весело поболтать с ней по мобильнику, словно вернувшись в детство. — И все равно нужно перезвонить…

      Через какое-то время в телефоне раздался спокойный, но такой холодный голос девушки-оператора. Услышав вежливое: «Абонент не в сети или временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позднее или оставьте голосовое сообщение…» — Кристелс задумчиво выключил автоответчик и решил не тратить нервы на эту тему, зная, что если не берет — значит, не может, а причин, как известно, немало. Но сомнения все же пробились через толщу его уверенности и засели где-то глубоко и незаметно, раздражая парня своим присутствием.

      — Так-с, вернусь-ка я к своим делам. От нее все равно вестей еще долго не будет, — успокоил себя парень, а за разговорами с самим собой он уже подошел к торговому центру.

      Прозрачные автоматические двери раздвинулись, беспрепятственно пропуская любого желающего погостить. Первое, что открылось за ними — это огромная площадь с креслами и большой террариум посередине помещения. За прозрачным стеклянным ограждением до потолка бок о бок обживались растения и рептилии. Алекс ринулся к террариуму и начал осматривать все это с детскими искрами восторга в глазах, обходя стекло с разных сторон, подмечая все детали, смотря то вверх, то вниз. Со стороны это выглядело немного нелепо, но сейчас парня это мало волновало. Бурлящее в душе восхищение нельзя было задушить осуждением безымянных людей, совершенно не волновавшее его мысли.

      Насмотревшись, Кристелс получше огляделся и заметил дорожки, выложенные светлой каменной плиткой и расходящиеся в три стороны. Не имел значения порядок, поэтому парень направился вперед, проходя магазинчики с разным товаром, буфеты и игровые комнаты. Радовали и обнадеживали лавочки, стоящие под кущей в керамических горшках. Они, как и палатки с замысловатыми вещами, разделяли на еще две стороны одну дорожку. Внимание графа зацепило одно кафе, куда он решил наведаться. Лишь одно это место имело более-менее приятный запах пищи. И все же он резал нос приправами, заставляя морщиться.

      Двери со звоном открыл вежливый официант и любезно предоставил столик у стенки. Оттуда Алекс мог разглядеть все помещение кафе. Оно было полупустым, лишь некоторые места оказались заняты. Доносившееся с конца зала переливистое мягкое журчание небольшого водопада создавало спокойную атмосферу уюта. Дополняли ее столики и стулья из дорогого красного дерева с удобной выпуклой спинкой. Пока парень сидел и ждал заказанный мясной деликатес, заметил на всех предметах мебели выгравированную одну и ту же надпись «V.A.M. Eshi».

      «Видимо, это название фирмы, выпускающей, надо отметить, хорошую мебель, — спокойно подметил граф, продолжая поглаживать лакированную поверхность стола смуглой ладонью. — «V.A.M. Eshi», да-м?..» — тут его мысли прервала девушка, принесшая готовый заказ.

      — Спасибо, — светло улыбнулся парень, заставив официантку слегка смутиться. Подобные ситуации его больше не удивляли, и он не обратил на нее внимания, вернувшись к своему обычному непринужденному состоянию и еле заметно улыбаясь.

      Прежде чем начать есть, Алекс аккуратно положил синюю розу на стол, все это время находившуюся в правой руке, и взял столовые приборы.

      Стоило ему надрезать стейк, как нос защекотал великолепный запах жаренного в масле мяса, что тут же захотелось съесть, но приятное предвкушение сменились разочарованием: блюдо оказалось не прожаренным до конца. Выглядевшее таким аппетитным, мясо имело жесткую структуру и отвратительный кровавый привкус.

      «Хотя бы от крови могли избавиться?! — граф в душе досадно ругал поваров этого заведения. — А ведь все выглядело так… Говорят же, не судить по обложке…»

      Он оставил счет и ушел прочь с расстроенным видом, прихватив с собой свою розу, ничуть не пожухлую с самого детства как ее срезали.

      — Хм… Что здесь еще интересненького?.. — Кристелс направился куда глаза глядят. С радостью распрощавшись с этим недорестораном.

      На самом деле торговый центр мало чем отличался от остальных, необычным был лишь террариум в самом начале. Из плюсов граф отметил живой свет благодаря прозрачному куполу, что приятно располагал к себе возможностью посвятить весь день хорошим покупкам. Играло свою роль и ощущение свежести, как в лесу после хорошего дождя, даже несмотря на все палатки, источающие не самые приятные ароматы.

      Алекс шел не спеша, разглядывая витрины то с одной стороны, то с другой и мимолетно заглядывая в каждый, пусть и невзрачный магазинчик. На секунду он остановился, поймав на себе заинтересованный взгляд девушки-флориста.

      — Что-то не так? — улыбнулся Алекс, еще пока не зная, чего ожидать от нее. Уж больно пристально девушка поглядывала на него.

      — Ой… Простите! Неприлично получилось… — чуть виновато, но открыто и уверенно девушка смотрела в глаза. Будь она в их дворце, непременно бы создала впечатление культурной и нравственно воспитанный девушки. Но здесь отнюдь не дворец и не светская встреча, отчего граф даже поежился.

      — Что же заставило «неприлично получиться» нашей встрече? — граф задал вопрос с нахальным взглядом, зная, что ему сойдет с рук его манера за красивую улыбку. Видимо, сказывалось выросшее раздражение, невольно сорвавшееся. Он зашел за ее цветочный прилавок, заставив флориста попятиться внутрь. Легкие заполнил душистый запах цветов.

      — Ваша роза такая голубая, прямо как кристально чистое море, да и выглядит свежей, — и вправду, ему девушка спустила неуважительное обращение, переключившись на цветок графа, что, видимо, и собиралась сделать с самого начала.

      — Да, ты права. Прекрасная синяя роза, не правда ли? — Кристелс говорил завороженно, с особой нежностью и заботой смотря на цветок.

      — Вы ее не здесь купили? Я бы запомнила цветочные магазинчики с подобными розами, — вынув из высокого белого горшка белую розу с длинным стеблем, она поднесла свой цветок к его, сравнивая их. — Даже моя, срезанная две минуты назад, выглядит куда хуже, нежели ваша. Жизнь, словно в отместку нам, людям, забирает и красоту, — досадно пролепетала флорист. В её карих глазах прошлась одинокая грусть. Такую мог получить человек, живший один достаточно долго, чтобы испытывать печаль по простому цветку. Только вот образ никак не полнился до конца. Алекс не видел в ней всеми покинутого человека, он еще и сам не понял, кого видел…

      — Ха-ха, — граф искренне посмеялся, прикрыв губы кулаком. — Прости, рассказать ничего не могу, — получилось гордо, но с какой-то странной надменностью во взгляде и голосе.

      — Ничего, понимаю. Ни один флорист не выдаст своего секрета, — после небольшой паузы девушка продолжила: — А вы не местный? — вдруг задала неожиданный вопрос, наклонив голову, словно бы он к слову пришёлся.

      — Почему ты так думаешь? — удивленно поднял свои темные брови парень, даже и не предполагая, с чего она это взяла. Подобное его насторожило, пусть он и не видел в ней и капли опасности.

      — Вы шли, внимательно рассматривая магазины, будто вы впервые здесь, а ведь это самый знаменитый торговый центр в городе, — спокойно объяснила флорист, ставя цветок в вазу.

      — О! А ты внимательная. 

      Отвлекшись от розы, Алекс окинул девушку заинтересованным и холодным взглядом. Теперь у него появилось-таки чувство настороженности по отношению к ней. Она казалась ему непростой, отличающейся от остальных людей. Не такой слепой и равнодушной. Все это заставляло обострить внимание на ее персоне. Он знал людей достаточно, чтобы видеть в них искренность или добродушие, но в девушке не было ни того, ни другого. Она словно руководствовалась не своими желаниями, делала все машинально, подчиняясь кому-то. Грусть осознания не дала парню ввести себя в сомнение, оставляя мозг холодным. Теперь-то он определился со своим отношением к ней — она не волнует его, но держит в напряжении.

      — Что? — на подобный комплимент она вопросительно заморгала, не зная как отреагировать.

      В этот момент в прилавок вошел еще один посетитель и девушка вынуждена была переключиться на него. С легкой улыбкой на губах, Алекс с удовольствием покинул прилавок, напоследок мазнув неприязненным взглядом по флористу.

      Мерный шаг парня прервал гудок из внутреннего кармана мантии.

      — Слушаю, — безразличным голосом ответил он звонившему с «неизвестного номера».

      — Простите, что отвлекаю, но время подходит. Нам пора отправляться во дворец, — Кристелс узнал голос своего нынешнего личного водителя и вспомнил, что перед походом в город отправил ему посыльного с приказом.

      — И правда, время подходит. Забери меня из торгового центра со стеклянным куполом. Ты ни с чем его не спутаешь, — после покорного: «Как скажете», парень бросил трубку и со вздохом сожаления направился к выходу.

      Алекс возвращался обходным путем, который отыскал на карте, любезно вывешенной на стенде. Граф дошел до детской площадки и остановился возле небольшой сцены с черным фоном, рядом с которым работали два эскалатора. Пока он осматривал чем-то привлекшую его внимание сцену, до него донесся голос, очень похожий на голос его принцессы.

      Механически обернувшись в сторону исходящего звука, надеясь встретить там подругу, он заметил девушку и двух парней странной наружности, не совсем похожей на человеческую. Девушка ничем не напоминала Иларию. Одни белокурые волосы уже отличали ее. Алекс решил, что ему показалось и не стал заострять на этом внимание, списав иллюзию на тайное желание увидеть принцессу. Но название комнаты, в которую ребята вошли с серьезными и нетерпеливыми лицами, его рассмешило и парень не сдержавшись, разок хихикнул.

      «Игровая комната «Аврора», — насмешливо перечитал название и развернувшись продолжил путь, благополучно позабыв о комнате как о многих бесполезных и ненужных вещах в его жизни.

      Машина уже ожидала графа у входа. Парень не замедлил и сел в открытые перед ним черные двери.

      — Забавно, не правда ли?.. — Где-то через час езды, спросил граф. Водитель, растерянный внезапным вопросом, переводил непонимающий взгляд с дороги на переднее зеркало, в котором отражался темноволосый. — Мы многого не знали об этом государстве, хоть и жили с ним по соседству. Это как люди, всю жизнь прожившие на одной лестничной площадке, но ничего не знающие о своих соседях… — водитель понял, что его господин разговаривает сам с собой и больше не реагировал на его философские размышления вслух, продолжая уверенно ехать вперед.

      К вечеру они добрались. Рядом с высокими бетонными стенами стояла стража, а у таких же высоких, но железных ворот слуга-сопровождающий. Быстро подбежав к машине, придворный в чёрном фраке открыл дверь.

      — Добро пожаловать, уважаемый граф Алекс дели-ди Кристелс, — тяжелым, но ласковым с нотками загадочности басом поприветствовал его престарелый мужчина. Его рука лежала у сердца, а поклон был не глубокий, но уважительный. Таким образом он показал радушный прием.

      — Ага, — ляпнул он, незаинтересованным взглядом рассматривая огромнейший, но совершенно посредственный замок. Белый камень и красная крыша в сочетании с общей серостью здания, от которого несло многолетним запахом затхлости.

      — Пройдемте за мной, — выпрямившись, приглашающим жестом разведенной руки, слуга провел парня, а водителя пропустили в центральные ворота, направляя в гараж.

      Дворцы Алекса не поражали еще с тех пор, как он побывал в них с детства. После третьего раза они стали казаться ему обыденными, естественными и какими-то отрешенными, даже несмотря на присутствие слуг и придворных, каждую секунду занятых разнообразными делами и наполняющие дворец до краев. Эти люди мало что значили для парня, совсем как пустое место, как бесплотные призраки. Они есть в жизни в виде воспоминаний, вещей и просто как иллюзия, но они никогда не смогут заполнить собой пространство, ибо больше не имеют плоти и силы, способной рассеять сгустившуюся тьму. Оттого замок всегда оставался для него местом вечного одиночества.

      Жизнь разнообразила и скрашивала принцесса со своим отцом, с которым у маленького Алекса на некоторые вещи были общие взгляды, и жена предыдущего короля, поддерживающая начинания маленького графа. Он часто оставался на ночь в их дворце, буквально жил там. Леберто, его отец, да еще и не родной, в детстве не обращал внимания на своего приемного сына, он и не замечал Алекса долгие, порой месяцами длившиеся отлучки и шатания где ни попадя.

      Хоть Алекс и видел халатное отношение Леберто к себе, но все равно осторожничал с побегами, зная алчный и циничный характер приемного отца. Маленький граф мог беспрепятственно перемещаться в любое место. Благо еще в детстве его магический потенциал и ум позволяли ему ловко уходить от стражи и присмотра, при этом не раскрывая всех талантов.

      Открылась его тайна только через шесть лет после исчезновения, и по иронии судьбы ему как раз исполнилось шесть. С ним забрали ни принцессу, которая была его на два года младше. После этого случая, через несколько лет предыдущий король умер, и граф Леберто забрал сына, упрятав его за толстыми дверями своего особняка. Но ненадолго…

      Двери, обитые бархатом, отворились с мерзким скрипом, резанувшим слух. Вокруг трона стояло несколько советников, по всему приемному залу расставлены стражи с длинными копьями в руках и в форменных одеждах, а на самом престоле сидел король лет пятидесяти пяти, в своем самом лучшем наряде — дорогом и броском красном. Он сидел неподвижно, с гордым видом и непоколебимостью во взгляде зелёных глаз. Правда, в тени его, почти за троном стоял человек. Настолько слившийся с темнотой, не испуская никакой ауры и признаков жизни, его можно было принять за длинный постамент, накрытый серебристо-белой тканью.

      Кристелса, в прошлом лично общавшегося с королем, да и являвшегося, хоть и не родным, но членом королевской семьи, учили всем манерам, надлежащим принцу. Он примерно представлял манеру поведения настоящего короля, за пример которого брал отца Иларии. На свой опыт граф и рассчитывал, стоя перед «фантомом».

      Но в этот раз что-то было не так, и парень быстро смекнул, но озвучивать не счел нужным. Лишь блеск в тёмных радужках мог выдать его лукавость.

      — Добро пожаловать. Я Мэрс фон Лабэ́тти, правящий король Империи Да́лла, приветствую графа Алекса дели-ди Кри́стелса, сына герцога Лебе́рто дели-ди Кри́стелса побочной линии королевской семьи Этерия из соседствующей Империи Лие́ра, — уважительно, уверенно и властно произнес правитель на высоком троне. В его голосе слышались пока не понятные и прозрачные, почти невесомые, нотки покорности. — Вы просили об аудиенции, я вас слушаю, — продолжил он, после уважительного поклона Алекса.

      — У меня есть к вам просьба, — прямые слова парня, не понравившиеся королю, изменили взгляд короля на грозный. Завидев недоброжелательную реакцию, парень решил подсадить правителя на крючок, тем самым заставив короля слушать, и спокойным тоном продолжил, — касающаяся и вашего государства, — вот тут король осекся, став внимательнее. А губы графа дрогнули в мимолетной ухмылке. — Ветер нашептал весть о осушенных водоемах, как в нашей, так и в вашей Империи. До Империи Далла, видимо, еще не дошли подобные известия в силу ваших законов, но мы в курсе и уже пытаемся решить проблему… — не договорив, Алекс остановился, поняв жест поднятой ладони. Король просил молчания. В груди парня шевельнулось пока еще сонное раздражение.

      — Я не понимаю, чем мы можем помочь? Магию, как вам известно, использовать запрещено. А вам, магам, помощь от «бесполезных» людей не нужна, — ядовито процедил король, кинув злобный взгляд на Алекса, и гордо приподнял голову.

      «Законы всегда останутся законами, а отношения не так уж легко поменять. Особенно это касается ненависти простых, «бездарных» людей по отношению к магам, обладавшим магическим даром — маной. В человеческой природе, в крови, заложена зависть и ненависть», — Алекс незаметно выдохнул.

      И тут до его слуха донесся смешок. В замешательстве, граф провел взглядом по каждому из присутствующих, но так и не заметил на чьем-нибудь лице улыбку или озорного блеска в глазах. Однако оставались еще несколько загадочных личностей в серебристо-белых накидках. Некоторые скинули с себя капюшоны, но загадочная тройка посчитала это лишним, скрыв себя за тканью. Душу тревожило еще что-то… И как будто нарочито, взгляд темных глаз зацепился за существо, скрывающее не только личность, но и жизненную силу, выдавая себя за вещь. Тот, кого он так беспечно упустил из виду и совсем забыл про его существование.

      «Паршиво. Мало того, что забылся и расслабился, так еще и с королем разговор не ладится. Он ли король?.. Совершенно не умеет держать себя в руках. Помню, он был другой», — пронеслась недобрая мыслишка, сдерживать которую у него не было желания, пусть то и было неуважительно.

      — Позвольте досказать. Этому магу не понадобилось много времени. Также стоит учесть размеры и расстояния, да и законы Империи Далла. Вы и сами должны понимать, что существование человека с разрушительной силой не несет ничего хорошего. Вполне возможно, он и сейчас проделывает подобное или же готовится к нападению. Смею заметить, для хранения столь немалого количества воды требуется соответствующее место. Дело не требует отлагательств.

      «Докатились… Кто-то воду ворует…» — с печальной усмешкой думал граф.

      — Почему вы посетили нас? Или вы, маги, белые и пушистые, отрицаете свою причастность к этому делу? Насколько я знаю, в академиях и школах людей обучают магии. Значит, это вы обучили это чудище подобным фокусам. Чего же лиери́йцы хотят от нас?

      На слова Мэрса Алекс никак не отреагировал, обдумывая свое. Заметив безразличие на лице графа, самолюбие Лабэтти больно кольнуло.

      — Чем вы занимаетесь в своей Лиере? — привлек внимание. — Ах, да, прошу прощения. У вас же нет правителя. Александр вот уже как два года покоится под крышкой гроба. Хм… — король задумался. — Но у него еще есть наследник… наследница. Как её имя? Впрочем, не важно. Не быть ей идеальным правителем, — Мэрс не переставал язвить, задевая по самому больному.

      «Сволочь старая!» — ругался граф, еле скрывая свое негодование за кривой улыбкой, потерявшей всю мягкость. Но Алекс держался изо всех сил, стараясь не наброситься на человека. Он как мантру повторял про себя одно слово: «Mori», и успокаивался.

      — Во-первых, — в голосе парня прорезалось первое явное раздражение, — нам с магией легче обнаружить незаконное перемещение большого количества воды, чем вам. А раз к нам сигнал не поступал, значит, он обосновался у вас. Я зна-а-аю, — немного повысив раздраженный голос, протянул граф и попытался вернуть внимание короля, опешившего от наглости парня. — И у вас имеются меры — магические барьеры, являющиеся единственной магией в этой стране, но использованная магия не была обнаружена вашими барьерами, значительно слабее наших, — к моменту, когда Алекс закончил, король кипел от злости, сжимая кулаки и скрипя зубами.

      — Ты… дерзкий мальчишка!.. Думаешь, кто помог вам с восстановлением городов?! Лиерийцы совсем головой двинулись вслед за Кровавым! И теперь вы смеете что-то нам говорить? Да вы должны сидеть в тени и не высовываться, сумасшедшие!

      Вскоре его уже трясло крупной дрожью. В зале повисло напряжение от нахлынувших воспоминаний. Прошло всего пару лет с того кровавого ужаса.

      — Этот день запомнили все! И сейчас ты, маг, один из виновников этого ада, член проклятой королевской крови Этерия, тьфу, смеешь говорить, что наша, во сто крат усиленная защита, позволит свершиться чему-то подобному во второй раз?! — Давно встав со своего трона и крича во весь голос, правитель прыскал слюной, с остервенением вспоминая прошлое, красными пятнами отпечатавшееся в его памяти, где он потерял жену и нескольких детей.

      «Не только вы пострадали…», — между тем думал парень, смотря пустым взглядом на разъяренного короля. Его мало волновали отчаяния и горести других, больше этого графу хотелось бы узнать ответы на свои вопросы и успокоить душу от бесконечных терзаний.

      — Не мыслю. А ненастоящему «королю» уж точно не понять всю катастрофичность этой ситуации. Настоящий король… Хотелось бы мне тебя увидеть, иль же ты трус? — Алекс провоцировал, как ему казалось, скрывающегося короля словами, легкой, дерзкой и от того жуткой ухмылкой. Холодно, будто отринув страх, без сомнений и с еще более потемневшими то ли от злости, то ли от равнодушия глазами, он пронзал взглядом мужчину-правителя.

      Глаза одного из советников, что находился в тени еле стоявшего на ногах Мэрса, стали подобны двум осколкам льда, а внезапно выпущенная аура сильнее отяжеляла пристальный взгляд. Алекс тоже почувствовал стремительно нарастающее давление и искры в воздухе из-за столкновения двух — его и советника — жаждущих крови аур. Это все наводило безумный страх на всех присутствующих. Воздух буквально дрожал и резал слух невыносимым гудением.

      От подобного, один из пикинеров упал в обморок. Все были напуганы до полусмерти. Их сердца бились в бешеном ритме, а прежде стоявший король, неуверенно, с трясущимися коленками опустился на трон. Это был животный страх, который люди невольно испытывали. Казалось, что вот-вот лопнет напряжённый купол и разорвёт их на части. Но это лишь ощущение, что они никак не могли понять головой, только чувствовать. Да и не нужно было понимать, страх из ничего со слепой ненавистью далли́йцы подсознательно, в поисках крайнего, выливали на Кровавого короля. Советник продолжал смотреть, но взгляд его был уже рассеянным, а вот Кристелс не ослаблял внимание, все так же глядя прямо в глаза лже-королю, как он считал. Гробовую тишину смели нарушать только потрескивание и скрежет стекол, вторивших напряжению. Лампа на потолке нервно мигала, а роза, в руке графа, налилась сочно красным цветом, словно опущенная в бокал с кровью.

      Наконец, советник подошел к Мэрсу Лабэтти, что-то быстро прошептал и ушел, не переставая излучать жгучие волны, напоследок бросив равнодушное: «Простите».

      — В… в т-тюрьму его… — сильно заикаясь от испытываемого ужаса, сиплым голосом, король отдал плохо обдуманный приказ, но при этом глупо улыбаясь.

      — Ха? Крыша поехала? — холодно произнес граф, одним взглядом не дав охране подойти.

      — За незаконное использование магии! — спешно выкрикнул, встал и взмахом руки показал окончание аудиенции.

      Парень не сопротивлялся, вспомнив про сожженный по старой привычке конверт в мотеле и понимая свою ошибку, покорно проследовал за стражниками, которые держали дистанцию и старались не смотреть в глаза графу.

Примечание:

«Mori» — сдохни.