Онлайн чтение книги Коготь один Talon one
Глава 11- Болота

Кейси не врала насчет пиявок- когда я махнул

наемникам рукой на прощание и бросил

мальцу его пистолет, то прыгнул вниз,

пролетев метров десять до мутной

поверхности реки, несущей свои грязные

воды меж не менее грязных берегов, и

плюхнулся глубоко в ил, в мое бедро

моментально впилась какая-то длинная

и скользкая тварь, что крепко присосалась

к коже сквозь комбез.

Я разделался с ней на берегу, правда ей

удалось выкачать из меня еще немного

крови в силу того, что на заваленном

мусором песке мое внимание переключилось

на новую угрозу- трехметровое зубастое

полено, которое я сперва принял за

поваленный ствол гнилого дерева, но

после того, как оно резво устремилось

ко мне, разинув розовый зев, наполненный

острыми желтыми зубами, сменил свое

мнение и выпустил в его голову очередь

из винтовки. Немного побарахтавшись в

песке, оно раскрасило песок красным и

стало тем, за что я его и принял поначалу.

И я спокойно использовал раскаленный

ствол оружия, чтобы прижечь голову

пиявке, и когда она, яростно зашипев,

упала на песок и попыталась уползти в

спасительные речные воды, разбил ей

голову ударом ботинка.

Она явно впрыскивала мне что-то, мешающее крови

свертываться, потому следующий ожог

достался уже моему бедру. Боль была

неожиданно слабой и я, ухмыльнувшись,

посчитал оставшиеся боеприпасы, после

чего двинулся вдоль русла, направляясь

к находящемуся довольно-таки далеко

заводу, местоположение которого выдавали

клубы черного дыма, ползущие по затянутому

облаками небу.

Я рассчитывал найти там одежду получше.

еду, и, при наиболее благоприятном

исходе, оружие, потому запихнул мысли

о том сне в самый дальний угол разума и

сосредоточился на более насущных

вопросах. Одним из которых был тот факт,

что мое лицо известно воякам Блока куда

лучше, чем мне бы того хотелось, и мое

присутствие может быть расценено ими,

как разведывательная миссия Федерации.

Что, в свою очередь, ведет к тому, что

меня станут искать целыми батальонами,

и это, не упоминая о том, что мои бывшие

хозяева также могут взять след.

Потому я сделал то, что пока-что казалось

наилучшим выходом- взял немного ила и

нанес на лицо и тело маскировочный

окрас, скрывший белизну моей кожи. Далее

я прикрыл ненужные выделяющиеся детали,

вроде геометрически-правильных форм

винтовки и контейнера с вирусом, обмоткой

из остатков моего комбеза, и остался

практически голым. Нагота меня не

смущала, но она могла сильно осложнить

контакт с местными, потому я оставил

себе некое подобие шорт и смело двинулся

вперед, время от времени осматриваясь

на предмет сородичей того полена.

Подобное окружение было мне не в новинку, потому

я оперативно среагировал на звук

приближающегося к моей текущей позиции

транспортного средства, шустро спрятавшись

среди кустов и приготовившись к возможной

атаке с воздуха. Но этот звук отличался

от мелодичного порыкивания «Ермака»-

юркого конвертоплана, которые массово

использовались для бытовых нужд на

подобных планетах Федерацией, он был

надрывным и шел с воды. А уже через

секунду его источник и сам вынырнул из

-за поворота, оказавшись приземистым

плавучим средством, приводимым в действие

большим винтом, закрепленным на корме.

На нем восседали два парня, вооруженных

винтовками, явно принадлежащие к

предыдущему поколению той модели, что

держал в руках я. На них не было брони,

что я, успевший плотно пообщаться с

местной фауной, нашел довольно-таки

смелым, но у одного на голове был весьма

продвинутый термосканер, которым он

крутил из стороны в сторону, без сомнения

ища того, кто сделал тот недавний выстрел.

Я едва сдержал улыбку- при таком буйстве

жизненных форм и жаре, нагревающей все

вокруг, он мог с таким же успехом искать

тепло моего тела на фоне огня, но, тем

не менее, аккуратно переместил

переключатель режимов стрельбы в

положение, отмеченное тремя белыми

точками- «Очереди по три патрона». Едва

этот тип сделает неверное движение- я

пущу его на корм пиявкам и сородичам

той штуки.

Но их пыхтящая лодка величественно проплыла

мимо и я, проводив ее взглядом, уже было

собирался выбираться из кустов, когда

из-за поворота появилось еще одно судно,

куда больше и медлительнее того первого.

Его приводили в движение три винта и

оно шумело так, что я едва слышал свои

мысли. Но мне все равно нужно было лишь

сидеть на попе ровно и не дергаться до

того момента, как и эта посудина исчезнет

из виду. Мелькнувшая у меня мысль получить

одежду, оружие и транспорт одним ударом,

быстро исчезла, едва я понял, что это

была за лодка.

Получив доступ к своим воспоминаниям, я невольно

расковырял много старых ран, открывших

много неприятных деталей о мире и о том,

что я принес в него. Одним из таких темных

секретов были операции по перевозке

астрономических количеств одурманивающего

вещества, известного и Федерации и Блоку

как «Поцелуй Бога». С помощью этой

жидкости Мундиры надеялись заручиться

поддержкой преступного элемента

пограничных систем Блока, но сделка

прошла не так, как они планировали. И

единственным положительным итогом этой

бойни стало то, что совместные усилия

Федерации и Блока избавили пограничье

от множества наркоторговцев.

И то,что я начал разбираться в том, как они

действуют. Эта планета была просто

идеальной для подобных операций-

отдаленная и, в силу агрессивности

среды, малообитаемая. Само собой, тут

был и космопорт и показательно ретивые

правоохранительные органы, впрочем,

редко показывающие свои органы за его

пределы. Ведь там царили совершенно

иные законы и охраняли их типы, подобные

тем, что я видел на тех лодках. Наемники

и наркоторговцы были истинными хозяевами

Льва 3 и я был весьма удивлен тому, что

доктор Тец так сюда рвался.

Но темные стороны его личности уже стали темой с

душком и я сосредоточился на том, что

сейчас было куда важнее, сняв со спины

контейнер с вирусом и поместив его в

укромное местечко меж корней довольно

приметного дерева. Дополнительно

зафиксировав его с помощью ремня

винтовки, я завалил все глиной и, осторожно

оглядевшись по сторонам, двинулся сквозь

заболоченный лес по направлению к

столбам дыма, стараясь идти параллельно

руслу реки и обходить виднеющиеся

кое-где поваленные древесные стволы,

похожие на тот, что пытался обмануть

меня прежде.

Скорость движения была низкой, даже несмотря на

то, что я шел, во всех смыслах этого

слова, налегке, потому до источника дыма

я добрался уже в сумерках. По пути я

успел вдоволь насладиться жарой,

выдавившей из моих пор минимум килограмм

пота, и даже смог чуть-чуть помахать

прикладом и ногами, уничтожая бегающих

по поверхности воды жуков, размером мне

с руку. В отличии от пауков, которые тут

были никак не меньше, эти твари решили,

что я могу стать их обедом, но вместо

этого я перекусил ими.

По крайней мере, я попытался откусить

немного резко пахнущей плоти, но желудок

не разделил мой порыв, тут-же выбросив

ее обратно, после чего я оставил тушки

жуков на милость спешно спустившихся

на пиршество с веток пауков. А сам отошел

на почтительное расстояние от

трапезничающих и, пробравшись сквозь

стену кустарника, которым обильно зарос

берег, уставился на находящиеся по ту

сторону грязной реки здания.

Они бы выдавались из окружающего ландшафта,

как сверкающий новенький холодильник

посреди чистого поля, но местная

растительность быстро поглощала все

на своем пути и огромные капоковые

деревья уже скрыли под своими стволами

многие приметные детали, а обитатели

комплекса, похоже, не собирались им

мешать. Вместо этого они сосредоточенно

разгружали лодки, перетаскивая мешки

с удобрениями на берег, где ждали

роботы-погрузчики. Они были слишком

тяжелы для архаичного деревянного

пирса, и потому эту работу делали за них

одетые в яркие оранжевые комбинезоны

люди.

Ходящие туда-сюда меж них вооруженные охранники

не выказывали оранжевым особого уважения,

вместо этого всячески им мешая и

бесжалостно колотя прикладами по спине

за малейшую оплошность, что натолкнуло

меня на мысль о том, что этот комплекс

вполне мог быть какой-то тюрьмой. Но

прежде я не слышал о подобной нерациональной

практике- строить исправительные

учреждения на окраинных планетах без

военных станций на орбите, потому

посвятил этой загадке несколько минут

своего времени, ломая голову над тем,

что-же это за место.

В реальный мир меня вернул треск дерева, раздавшийся

в опасной близости от моей текущей

позиции, и я, моментально вскинув

винтовку, прицелился в направлении

шума. В неверном свете закатывающегося

за горизонт светила я мог разобрать

лишь сгусток черноты, притаившийся у

корней дерева в десяти метрах от меня.

Ветер, треплющий листья по обе стороны

от меня, дул в сторону зверя и он явно

был озадачен незнакомой смесью запахов,

в которой был и ил, и оружейная смазка.

Я держал его корпус на прицеле, не ища

его взгляд своим. Мне не хотелось, чтобы

неизвестное существо решило, будто я

вызываю его на бой, потому я спокойно

сидел, держа его на мушке и не шевелясь,

ожидая ответного хода со стороны зверя.

Мы сидели неподвижно на протяжении целых десяти

минут и мне на краткий миг подумалось,

что все это лишь игра моего воображения

и никого в той стороне вообще нет, а

потом от тьмы у корней того дерева, под

которым затаился невидимка, отделился

длинный отросток, медленно прошедший

над землей и поднявшийся вверх. Он застыл

над телом животного и его кончик заходил

из стороны в сторону, словно ствол

оружия.

Я,медленно убрав указательный палец

правой с курка винтовки, переместил

его чуть выше и смахнул пот, заливающий

глаза, после чего спешно сморгнул и

вновь вернул палец на его рабочее место.

Мне не хотелось стрелять, тем более, что

разгрузка на том берегу уже закончилась,

насколько можно было судить по наступившей

тишине, и любой шум привлек бы нежелательное

внимание, но в этой игре участвовали

двое и я пытался понять, что именно хочет

мой оппонент.

В воздухе нарастало напряжение и я уже было

собирался сделать первый ход, слегка

отступив назад, чтобы дать зверю понять,

что я отступаю и не собираюсь претендовать

на его территорию, когда на той стороне

взвыли моторы. Лодки собирались

отправляться в обратный путь и их шум

заставил животное также сняться с места.

Черная тень негромко рыкнула и парой

быстрых прыжков растаяла в сумерках,

откуда я услышал удаляющийся прочь

плеск воды под ударами лап и, глубоко

вздохнув, вновь повернулся к реке и

отплывающим от причала лодкам.

Они уходили нагруженными даже сильнее, чем

приплыли- я заметил это по тому, как

осели в воде их борта, но охранников на

них было столько-же, сколько было и

раньше, что не могло не радовать. Чем

меньше солдат было у противника, тем

больше у меня было шансов проникнуть

на объект и выбраться оттуда живым. Мне

на руку играло и то, что наступила ночь,

под покровом которой можно было

незамеченным перебраться через реку,

чем я и занялся.