Онлайн чтение книги Кулаки, сталь и немного магии Fists, steel and a bit of magic
Глава 9- Начало игры

Сидя на пригорке, на приличном расстоянии от входа в туннель, я задумчиво отщипывал от стебля полевого цветка небольшие кусочки и отправлял их в полет по ветру, размышляя об услышанном от пленников. Хотя теперь я вполне мог называть их своими шпионами, ведь эта троица была в должной степени запугана как произошедшим ночью, так и нависающим над долиной мрачным абрисом крепости, тонущей в сером мареве тумана, и практически умоляла не убивать их, едва поняв, что услуги в качестве носильщиков мне более не требуются. Потому я бросил их по паре серебряных монет и приказал отправиться в разные стороны для сбора информации о передвижениях войск Усмарка и Освана.

Когда они исчезли в предрассветном тумане, я убедился в отсутствии слежки и вошел в туннель следом за своими охранниками, уже успевшими перетаскать мешки с провизией внутрь и погрузить их на грузовую платформу, снабженную электромотором, питающимся от рельса. Голубой прямоугольник неба с кое-где поблескивающими звездами, видимый через дверь, исчез, едва та бесшумно закрылась, и мы, уютно устроившись на тюках с картофелем и морковью, плавно поехали сквозь сеть пещер, перегороженную кое-где массивными решетками и дополнительно защищенную от вторжения извне уже знакомыми мне горгульями.

Насколько я мог видеть по чертежам, крепость находилась над нефтяными месторождениями и значительная часть подземных сооружений Ним работала на ее добыче и переработке в бензин и мазут. Они действовали в автоматическом режиме и отключались, едва резервуары сигнализировали о нехватке места, потому теперь, сразу после того, как оборонительные системы израсходовали часть запасов топлива, завод вновь взялся за дело, наполняя пространство туннеля и пещер мягким приглушенным гудением.

Добравшись до грузового лифта сквозь колоннаду труб и шеренги выстроившихся меж них статуй, злобно зыркающих на нас своими зенками, мы поднялись на уровень выше и мне пришлось слегка прикрыть уши, поскольку тут звук работающих насосов стал просто непереносим, но уже на следующем этаже он пропал совсем и я уставился на Кроатона, дожидающегося моего прибытия у самого лифта.

«Бэрримор, овсянку и батут мне!»- бодро потребовал я, спрыгивая вниз с платформы, и рободворецкий, недоуменно качнув головой, ответил- «Мне незнакомы первые три существительных в этой фразе. Желаете расширить мой словарный запас?». Оглянувшись на безмолвных телохранителей в тщетных поисках моральной поддержки, я раздраженно махнул рукой и ответил- «Да, желаю задать следующий ответ на эту фразу- «Батут? В семь часов утра? Вы что, лорд Фаунтлерой?». Кроатон, приняв команду, утвердительно кивнул и я, хлопнув в ладоши, энергично сообщил дворецкому- «Итак, повторим! Бэрримор, овсянку и батут мне!».

Когда я закончил смеяться над этой довольно слабой, как я теперь и сам отчетливо понял, шуткой, то обратил внимание на то, что дворецкий явно пытается обратить на себя мое внимание. «Господин, у нас гости»- выдал он в ответ на мой вопросительный взгляд и указал рукой в белой перчатке на двери, ведущие во двор. Услышав подобное, я, как радушный хозяин крепости, только-только начавший осваивать этикет светских приемов, сперва вполголоса приказал Кроатону собрать здесь всех боеспособных робониндзя и ждать моих дальнейших распоряжений вне видимости наших гостей, и лишь потом задал ему тот вопрос, что следовало задать самым первым,- «Кто и сколько их? И, как, твою-ж-мадре, они попали за периметр крепости, который я велел охранять!!??»

Услышав ответы, я слегка расслабился и, присев на скамейку у стены, устало сообщил дворецкому детали рождающегося прямо на глазах плана- «Пусть четыре охранника сменят черную форму на торжественно-белую и вытащат на площадку перед дверями стол для чаепития. И поставят к нему одно, повторяю, одно кресло. А уж потом ты сервируешь на столе кофе для меня и, вернувшись сюда, доложишь о готовности. Капиши, Берримор?» Кроатон, пробуксовав пару секунд, наконец, торжественно кивнул мне и удалился в направлении выстроившихся, будто для парада, робониндзя.

Убедившись, что все мои инструкции выполняются так, как должно, я спокойно проследовал в те помещения, где прошлый владелец крепости складировал свои наряды, и переоделся, с трудом удержавшись от того, чтобы облачиться в сверх-меры роскошный белый плащ, висящий на самом видном месте. Его ткань будто обладала самым настоящим магнетизмом и, коснувшись ее раз, ты начинал думать только о том, чтобы трогать и трогать ее, во-всяком случае, так было со мной до того, как невероятное усилие воли не вернуло меня в реальный мир, тот, где этот плащик весьма пошел-бы только сутенеру из Гарлема, да и то лишь при наличии шляпы и лоурайдера марки «Кадиллак».

Выбрав из беспорядочно сваленных гор тряпок прилично выглядящие штаны, не стесняющие движений- это во-первых, а во-вторых- украшенные почти так-же броско, как и те, в коих я прошел свои первые шаги в этом мире, я пошевелил пальцами босых ног и понял, что не ощущаю особого дискомфорта даже при полном отсутствии ботинок. Но, слегка покопавшись в рубашках и кафтанах, я вспомнил про гадящих везде, где только захотят, коровах, лошадях, да и их двуногих хозяевах, если хорошенько подумать, и спешно влез ножками в пару изящно сработанных кожаных сапог. Выглядели они так, будто их прошлый владелец частенько посещал гей-бары, но иной обуви я в городах не замечал, что наводило на определенные мысли...

Так или иначе, я прикрыл наготу и спокойным уверенным шагом направился в холл, где меня уже ждал Кроатон, сжимающий в руках две разноцветные салфетки. Увидев меня, робот доложил о выполненных обслугой указаниях, а затем уже не столь уверенно задал вопрос- «Господин, на каких салфетках вам угодно пить чай?». Я лишь улыбнулся ему и, ободряюще хлопнув дворецкого по плечу, сообщил- «Обычно я пью чай из чашек, старина. Салфеток не нужно.», после чего обеими руками распахнул двери и вышел под ласковые лучи утреннего Солнца, сопровождаемый четверкой робониндзя, которым я также подобрал по паре-тройке предметов гардероба и снаряжения, все для того, чтобы их внушительный вид работал на меня столь-же эффективно, как и они сами.

Конечно, первоначальное удивление от того факта, что Ним посетили трое призраков, слегка поутихло, но своими глазами увидеть слегка колеблющиеся очертания и блеклые краски неподвижно замерших над безукоризненным газоном бестелесных существ- это, все-же, было что-то с чем-то. Они также были при полном параде и не особо впечатлились ни моим прикидом, ни новенькими блестящими нагрудниками моей свиты, что слегка подпортило мне настроение, и так уже находящееся на минусе из-за этого неожиданного визита. «Ну вот, накрасишься, приоденешься и все зазря»- пробурчал я, сплюнув на асфальт и злобно глянув на вытянутые рожи пришельцев.

Услышав мои слова, безмолвные и неподвижные силуэты встрепенулись и, поглядев чуть в сторону от того места, где я находился, в унисон спросили, используя уже знакомый мне имперский, слегка исковерканный странным диалектом,- «Мы имеем честь слышать владыку долины Ним?». Говоря это, они продолжали смотреть мимо, буравя взглядами двери башни, так что я, заставив моих собеседников немного подождать, присосался к чашке, раздумывая о всем том странном дерьме, понемногу становящемся рутинной обыденностью здешней жизни, и, после долгой паузы ответил- «Верно, а я имел честь...слышать вас».

Моя подколка не дошла до адресатов, поскольку уже после слова «верно» полупрозрачные силуэты склонились в легком поклоне и разразились длиннющей тирадой- «Глубокоуважаемый сир, мы доставляем вам послание от благословенной леди Элеции, милостью богов посланницы Доминиона в землях предгорья. Наша госпожа уверяет Вас в благосклонности Доминиона к Вашему бравому начинанию и надеется на дальнейшее сотрудничество, в знак чего высылает в Ваше распоряжение отряд воинов, по-праву крови являющихся гордостью Доминиона и леди Элеции лично. Они прибудут к крепости через две луны от того момента, как послание будет доставлено. Слава Освану! Слава Старейшинам! Слава вам!».

Когда последние слова отгремели в воздухе, силуэты взмыли вверх и обратились в три красных росчерка, разрезавших небосвод и снявших с повестки дня вопрос о том, как эти самые элитные воины узнают о том, что письмо достигло моих ушей, а я проглотил ставший неожиданно горьким чай и, с силой хряпнув чашку об асфальт, выругался- «Бля! Воистину, бойтесь данайцев, дары приносящих!» Кроатон, бесшумно появившись за моей спиной, грустно произнес- «Это была последняя кружка из сервиза, сработанного мастерами Анбада», на что я ответил угрожающим взглядом и словами- «В следующий раз сразу кидай такие письма в спам!»