Онлайн чтение книги Кулаки, сталь и немного магии Fists, steel and a bit of magic
Глава 10- Шаг за грань

Карты и голограммы угрожающе нависали надо мной, грозя взорвать мне черепушку тем массивом информации, что требовался для вступления в большую политическую игру хоть с мизерным шансом на выигрыш, но кофе, коего я выпил уже немерянное количество, все продолжал и продолжал спасать положение, так что, к тому моменту, как «час икс» наступит, я буду готов сделать свой ход.

Неожиданный акт доброй воли со стороны Доминиона становился вполне себе ожидаемым, учитывая положение крепости. Империя претендовала на долину уже очень давно, но, как и у Освана, ее зубки были слишком тупыми для того, чтобы взять Ним штурмом, оставляя государствам лишь один путь- просто забыть про оставшуюся незанятой твердыню и не тратить ресурсы впустую на взятие и без того нейтрального объекта.

Но ныне все изменилось. На юге лежали земли Доминиона, а на севере- Усмарка, отделенные от великих равнин Итерии, занимающих весь запад карт, впечатляющими даже на проекциях горами, скрывающими королевство гномов- Клонтарф. А на входе в ущелье Семи мужей- единственной дороги по которой путник, или армия, могли преодолеть гномьи горы без их дозволения, и стояла крепость Ним, до того бывшая лишь точкой на картах империй, а теперь увенчанная флагом Архона, земель которого, кстати, я так и не нашел. Сарагос- столица его владений, отсутствовал среди списка известных базе данных названий, что хотя-бы избавляло меня от проблем, связанных с необходимостью докладывать туда о всех своих успехах, или неудачах.

И, говоря о докладах, стоит упомянуть здесь и странные блики, увиденные мной тем-же утром, сразу после фейерверка, последовавшего за получением письма от посла Доминиона. Солнечный зайчик- отраженный огромным зеркалом луч Солнца, гулял по внутренней поверхности стен крепости, то исчезая, то появляясь с периодичностью, похожей на азбуку Морзе и, когда я уже собирался позвать Кроатона, он сам появился во дворе, неся на серебряном подносе лист бумаги. «Сообщение по гелиографу, от милорда Сабири, господин. Угодно-ли вам передать ему ответ незамедлительно?»- спокойно произнес дворецкий, а я, быстро пробежав глазами несколько абзацев текста, уселся в кресло и закрыл лицо рукой.

Нейтралитет крепости, судя по этому письму, был фикцией. Королевство гномов предоставило предыдущему владельцу скидку на материалы и услуги своих мастеров, потребовавшиеся для возведения внешних стен вокруг башни, в обмен на свободу земель вокруг от влияния Усмарка и Освана, равно как и помощь в уничтожении всех желающих пройти ушельем Семи мужей, не платя им дань. И вот теперь Клонтарф хочет знать о том, стоит-ли им считать древний договор пролонгированным на тех-же условиях.

«Нет, но сообщи им дословно следующее- «Лорд Экстар, владелец долины, уверяет вас в том, что земли Ним остаются нейтральными до того момента, как он рассмотрит положения договора и сообщит вам свое решение. Наилучшие пожелания, всех благ и здоровых вам детей»- устало произнес я, просмотрев письмо еще раз, после чего допил кофе и медленно побрел к башне, раздумывая про то, как-бы мне повыгоднее разыграть имеющиеся карты.

Стража, завидев меня, браво взяла на караул, и я, также церемонно поприветствовав их, прошел в лифт, направившись в подземелья, для оценки имеющегося в крепости вооружения. Тремя уровнями ниже было темно, но два хлопка в ладоши заставили лампы строительного освещения превратить ночь в день, осветив выстроившиеся в ожидании ряды солдат. Их тут было три сотни, уставившихся перед собой мертвым взглядом глаз-кристаллов, и я, невольно затаив дыхание, протиснулся меж массивных корпусов, дабы добраться до складированного у стены оружия.

Памятуя о том, что произошло, едва мои руки коснулись рукояти дротика там, в степи, я не стал трогать тяжелые мечи и украшенные гербом Архона щиты. «Мило, что они так быстро все перекрасили»- пробурчал я, проведя ладонью по щелку одного из знамен и осторожно ткнул пальцем в его позолоченное древко, а уж потом, убедившись в том, что оно меня не обожжет, решительно поднял стяг в воздух, дабы полюбоваться им. Багровый флаг, изображающий стискивающий лезвие черного меча белый, как снег, кулак, смотрелся вполне себе внушительно, развеваясь под легким сквознячком, и я довольно кивнул, водрузив знамя на место, после чего отдал ему честь и, не в силах удержаться, проорал- «Всем снять парики при виде стяга!», породив гулкое эхо, отправившееся гулять по туннелям и залам.

От души похохотав над этим, я оставил залы пехоты и, миновав зарешеченный переход, открывающий глазу вид на уходящую далеко вниз пустоту, прошел во вместительный гараж, заставленный боевыми машинами. В прошлый раз, когда я тут был, то едва не задохся от пыли, так что Кроатону было поручено направить в арсеналы уборщиков, блестяще справившихся со своей работой- нигде не было ни пылинки, но кое-какие из агрегатов от интенсивной влажной уборки начали ржаветь, потому мне пришлось слегка повозиться с приборной панелью, в итоге, впустив сюда немного свежего воздуха.

После «Ламборджини» и «Феррари» я уже был готов к тому, что могу увидеть здесь крайне необычные образцы средств передвижения, но стоящие рядышком желтый школьный автобус и бензовоз, будто попавший сюда со съемок «Дороги ярости», соседствующие с несколькими моторными лодками «Зодиак», все равно поразили меня куда сильнее, чем куда более вписывающиеся в эпоху элегантные повозки из окованного металлом дерева, служащие для перевозки солдат и грузов. Их силовыми агрегатами были старые-добрые ДВС, снабженные примитивными приводами, но у них не было ни рычагов, ни кнопок, только грузовые палубы, защищенные листами металла и антенна, очевидно и служащая для приема сигналов, указывающих машине, куда ей нужно ехать.

Эти самые сигналы поступали на антенну с борта командной машины, которой оказался знакомый мне по хроникам многочисленных военных конфликтов БТР, сработанный еще лучшими умами Советского Союза. Его смахивающий на машинку для стрижки волос силуэт я не мог спутать ни с чем, несмотря на прикрывшие колесные арки бронелисты и голову дракона, сменившую пулеметную башенку на ее привычном месте. В ноздрях головы тускло поблескивали уже знакомые мне кристаллы, а изо-рта торчало сопло огнемета. А баки с огненной смесью, вероятно, находились в отсеке для десанта, в чем я и убедился, открутив гайки на бронелистах и заглянув внутрь.

Все уже увиденное укрепило меня в том, что крепость Ним сможет постоять за себя, более того, ее потенциал куда больше, нежели просто КПП на входе в какое-то ущелье. При грамотном распоряжении здешними активами я не только смогу сделать так, что все здешние большие игроки оставят меня в покое, но и разнести имя Экстара далеко-далеко, за горы, до самого океана. А там уж посмотрим....

«Сатиру нравятся твои мысли»- неожиданно промурлыкал Голос у меня над самым ухом и я, резко разогнувшись, ощутимо ударился головой о низкий потолок ангара. «Бля, пусть в следующий раз СМС-ку лучше кинет!»- в сердцах пробурчал я, отбрасывая прочь разводной ключ и потирая макушку, но уже в следующую секунду морщился от бьющего по глазам Солнца, отражающегося в белых снеговых шапках гор, разрывающих море облаков, будто плавники исполинских рыбин. Я сидел на холодном камне, расположенном на самой вершине пика, возвышающегося над всеми остальными, и смотрел на стоящего рядом и широко улыбающегося мелкими острыми зубами человека в золотой полумаске.

Впрочем, человеком он был недолго- холодный порыв ветра обратил его в рой бабочек, пролетевших мимо, хлопая по коже мягкими крылышками, и, когда он вновь стал единым-целым за моей спиной, то мог похвастаться тремя руками и одним огромным глазом, точно у Лилы из мультика про галактическую службу доставки, после чего одобрительно кивнул мне и протянул вперед свои трехпалые руки, в каждой из которых лежало по маленькому перламутровому шарику.

«Божи, божи, у меня прямо-таки Рождество, новый год, день рождения и Ханука, и все в один день!»- с улыбкой произнес я, решительно взявшись за один из шариков и тут-же отдернул грабку прочь, когда он шевельнулся под пальцами, будто крохотный холодный лягушонок. Но на этой ладони уже ничего не было, как и на остальных, а сам Сатир, весело ухмыльнувшись, хлопнул ими друг-о-друга и, обратившись горсткой пепла, устремился вперед, сквозь меня. А я, невольно прикрыв глаза рукой, отнял ее прочь уже в гараже крепости, ощущая себя именно так, как и должен человек, беспорядочно и помимо своей воли перебрасываемый сквозь пространство. То-есть, прескверно.

Голос, бодро возвестивший о том, что Сатир даровал своему фавориту нечто, именуемое «Отравленная длань», не вызвал у меня ничего, кроме раздражения и я потратил следующие пять минут на истеричные вопли и ругательства, сожалея, что под рукой нет светового меча для акта бездумной порчи собственность в стиле Кайло Рена. И, когда из динамиков внутренней связи донеслось вежливое- «Господин Экстар, ваше присутствие требуется в главном зале», я уже был спокоен и собран, как и подобает лидеру, коротко ответив по интеркому- «Сейчас буду».

Когда двери лифта сомкнулись передо мной, лампа под потолком внезапно мигнула, на одну краткую долю секунды, и то помещение, что она осветила в следующий момент, уже было другим. Как и моя одежда. Прежде я стоял на рифленом металле посреди грузового подъемника, окруженный решетками и цепями, но теперь под подошвами лакированных туфель с эффектом нефтяной пленки лежал мягкий коврик, а в зеркальных панелях на стенках лифта отражался хоть и все тот-же старина Экстар, но уже одетый в элегантный костюм с жилетом и галстуком, идеально подходящим к кроваво-красной рубашке.

Выражение моего лица, с неохотой признаю, сейчас было отменно глупым- глаза по пять рублей и широко раскрытый рот, но происходящее вышло за границы даже самых диких моих ожиданий. И, когда в кармане жилета, прорвавшись сквозь мягкий лаунж, сопровождающий поездку в лифте, зазвонил телефон, зазвонил звуком старого проводного еще, аппарата, я вынул его наружу и окончательно уронил челюсть на пол- на обоях вполне себе современного смартфона стоял герб Архона, подписанный, впрочем, как «Икс-Стар корп», а первым в числе пропущенных вызовов был звонок абонента по имени Кристиан Ромул Атон.