Онлайн чтение книги Кулаки, сталь и немного магии Fists, steel and a bit of magic
Глава 4- Прием

Утро уже уверенно вступало в свои права, а город лишь понемногу отходил от бессонной ночи. Всадник, время от времени прикладывающийся к бутылке, не слезая с коня, гасил лампы, ранее освещающие улицу с высоких столбов, и, смерив меня усталым взглядом, проехал мимо, не сказав ни слова. Лишь его лошадка среагировала на меня недовольным фырканьем, как и скакуны дожидающихся нас с чародеем стражников, тенями последовавших за мной, едва я прошел мимо.

Азраил весил куда больше той девахи и я бы не возражал усадить его задницу на осла или телегу, но рядышком не было ничего подходящего, а вступать в дискуссию насчет транспорта для мага со своими, то ли конвоирами, то ли охраной, мне не особо хотелось, потому я лишь прибавил шаг в направлении, указанном чародеем чуть ранее и в куда более сознательном состоянии. Выпитое явно взяло вверх и бородач зычно похрапывал у меня на хребте, вызывая острое желание скинуть его тушу в грязь, коей кругом было предостаточно. Но я сдержался, помня об оказанной им помощи, и спокойно продолжил путь мимо страдающих от головных болей пьянчуг, сидящих возле открывающих свои заведения лавочников.

Закрытую для посторонних территорию внутри городских стен окружал солидный ров, обложенный полированным камнем и утыканный кольями из дерева, удивительно похожего на бамбук, через который был перекинут ладно сделанный мост, по которому я со своим грузом и сопровождающими благополучно перебрался на ту сторону и, пройдя сквозь ворота, оказался в настоящем военном лагере. Вокруг стояли высокие шатры, наполненные полуголыми парнями и женщинами, наслаждающимися утренним умыванием и последующей за ним разминкой в виде разнообразных упражнений. Частичная нагота их мало смущала, потому и я постарался особо не пялиться, хоть и было на что.

Увидев меня, да еще и дрыхнущим на спине чародеем, солдаты заулюлюкали и, обступив нас, принялись оживленно шушукаться меж собой и смеяться, тыкая пальцами в мои татуировки и таская за бороду (Такая ухоженная лицевая растительность у них была делом редким, так как большая их часть была совсем еще детьми) и бесцеремонно ощупывая как Азраила, так и меня за самые интересные места. Я прижал к себе мешок с деньгами и уже было собирался рявкнуть на безмятежно посапывающего бородача, дабы он пробудился и разогнал этих любителей полапать других на халяву, как вдруг безмолвные прежде всадники, ни с того, ни с сего, принялись орать и колотить солдат дубинками, мгновенно восстановив порядок и расчистив нам дорогу. Глянув вперед, я понял, с чем была связана данная вспышка активности: из расположенного посреди небольшой расчищенной площадки шатра, отличающегося от остальных более крепким каркасом и роскошной выделкой, наружу выбралась крепкая блондинка, сразу-же направившаяся к нам.

На счастье, иль на беду, на полпути ее отвлекли принесшие ей какие-то свитки люди в роскошных черно-красных мундирах и мы с чародеем почти смогли миновать лагерь, добравшись до его противоположной оконечности, минуя пышущую жаром кузницу и некое подобие склада, охраняемого лютыми на вид гномами с псами величиной с них самих. Но тут мне в плечо впились крепкие пальцы и я, развернувшись, уставился в самые голубые глаза, что когда бы то ни либо видел. Блондинка суровым взглядом прожгла мне глазницы до самой черепушки, а потом отвесила Азраилу щелбан, мгновенно вернув того к жизни. «Люция!»- испуганно выдохнул бородач и попытался сбежать, но его ноги лишь впустую замолотили по воздуху, ведь я все еще тащил его на своем горбу.

«Все верно, мерзавец!»- грозно произнесла женщина, а потом, смерив меня взглядом, вновь вернулась к магу- «Где обещанные тобой зелья? И не думай, что я забыла про те чары, что ты божился наложить еще на той седьмине!» Тот пробурчал что-то про неотложные дела государственной важности, но Люция, закатив глаза, ткнула меня пальцем в грудь- «Завести себе ездового мужика? Это твои дела государственной важности?» Теперь это уже затрагивало и меня и я уже было раскрыл рот, собираясь заступиться за свою честь, но тут блондинку вновь отвлек очередной посыльный со свитками, а Азраил тихонько прошептал мне на ухо- «Дом губернатора в двухстах шагах прямо. Бежим, бежим, как ветер, друг мой!»

И я, клятвенно пообещав себе, что еще отплачу этой нахалке, пустился в бегство, сопровождаемый воплями Люции и столь-же негодующим фырканьем лошадей вооруженного эскорта, также прибавившего ходу, чтобы не отстать от нас. Потому к двухэтажному особняку Назера, выделяющемуся среди окружающих его строений выкрашенными в нарядный белый оконными рамами и каменными изваяниями оскаливших зубы львов перед входом, мы с чародеем прибыли с шумом, сопровождаемые лязгом лат и стуком лошадиных подков по вымощенной камнями дороге.

У львиных морд Азраил дохнул мне в лицо перегаром и неуверенно произнес, словно-бы сам не до конца доверял сказанному- «Опусти меня. Уверен, теперь я смогу идти самостоятельно» «Как знаешь»- ответил я, осторожно отпуская ноги мага и давая ему свободу передвижения на собственный страх и риск. В любом случае, мы уже были далеко от грязи и, если бы чародей и завалился куда-то, то, скорее всего, при этом пострадала бы лишь его гордость. Но он не упал, сделав пару аккуратных и выверенных шагов по дорожке к дому и развернувшись ко мне, дабы поторопить,- «Не отставай, губернатор ждет!»

«Верно»- согласилась с ним вышедшая из дверей девушка, облаченная в черную куртку и кожаные штаны, и, смерив меня заинтересованным взглядом, ткнула мага пальцем в грудь- « Тебе лучше быть трезвым, Азраил! Усмарк платит тебе не за то, чтобы ты тут каждый угол заблевал!» Чародей, вполне успешно изобразив оскорбленную невинность, заявил- «Клянусь Зевсом, что уже неделю в рот ни капли алкоголя не брал!». Это была настолько бессовестная ложь, что мы с девушкой на пару минут застыли, ожидая то ли удара молнии, то ли появления божественного орла- питомца Бога-громовержца, посланного тем за глазами и языком дерзкого смертного, порочащего его имя своими лживыми клятвами. Но небо оставалось таким же ясным, как и прежде, а степной орел, медленно кружащий в синеве, даже и не думал спускаться, потому Азраил едва слышно выдохнул и бодрым голосом заявил- «Ну так что, идем, или как?»

Внутри здание было просторным и, несмотря на маленькие окна, хорошо освещенным. В прихожей, перед ведущей на второй этаж каскадной лестницей, нас уже ждали двое караульных, выжидательно уставившихся на девушку. Она явно была тут главной и подтвердила это, командным голосом указав на очевидное,- «Губернатор Назер желает видеть этих двоих. Улакс, сопроводи их до приемной!» Один из солдат тут-же качнул шлемом с алым плюмажем и, чеканя шаг, развернулся на 180 градусов и замер. Я уставился на него, как это сделал и маг, и в прихожей воцарилась пауза, которую, где-то спустя полминуты, нарушил сам караульный, гаркнув- «Прошу за мной!».

Улакс прекрасно справился со своей задачей, благо от следящей за нами девушки до дверей приемной было всего-то метров пять по прямой, и около них он опять развернулся и, так топнув о пол ногой, что тот затрясся, проорал- «Чародей Башни и его гость к губернатору!» При упоминании башни я вопросительно посмотрел на Азраила, но тот лишь улыбнулся и, пройдя сквозь двери, склонился в учтивом поклоне перед роскошно одетым мужчиной средних лет, задумчиво изучающим лежащую перед ним карту.

«Господин Назер, я его привел!»- ликующе сообщил маг, а потом, когда губернатор соизволил одарить его слегка рассеянным взглядом, повернулся и представил нас друг другу - «Это Экстар, мой давний друг и превосходный воин». Назер улыбнулся и ответил на мой легкий поклон кивком головой, а затем мягким голосом произнес- «Азраил- это просто нечто, не так ли, господин Экстар?» Его пальцы постучали по карте и мужчина тихо произнес- «А вот на ваш счет у меня такой оценки пока-что нет.» Я осторожно шагнул вперед и, также склонившись над очертаниями степи, ответил Назеру- «Так испытайте меня, губернатор»

Он выпрямился и, где-то с полминуты мерил меня взглядом перед тем, как рассмеяться и провозгласить- «Сразу к делу? Похвально!» Указательный палец его правой руки устремился к точке на карте, придавленной черным камнем, а сам Назер ухмыльнулся и, хитро прищурившись, объявил- «Эти земли, бесспорно, находятся во владении Его высочества, но присутствует одно малеенькое «но». Азраил, следящий за пальцем Назера, пробурчал что-то про «то, что до слова «но»- лошадиное дерьмо», но замолчал, едва губернатор пронзил его взглядом.

Вновь уставившись на карту, Назер с оттенком грусти продолжил- «Эта крепость, расположенная посреди долины Ним,- просто великолепно подходит для контроля за местностью, но никто из моих разведчиков не смог...»

«Это были мои разведчики, Вольф»- внезапно ворвалась в этот разговор та самая блондинка, Люция. Она стояла на пороге, даже оттуда претендуя на психологическое доминирование в помещении своей командной позой «руки-в-боки» и мечущими молнии глазами. «Девять прекрасных солдат, прошедших со мной от валов Укасси до переправы через Днуай»- отчеканила женщина- «И все они погибли ради того, чтобы ты мог выслужиться перед Белым городом!».

Назер, прикрыв глаза, указал рукой на висящий за окном стяг и тихо произнес- «Мы на войне, фраляйн Штаг. Войне за территории, ресурсы, войне за будущее для нашего народа. А на войне потери неизбежны и твой отец знал это. И я думал, что ты, его дочь, понимаешь это!» На мгновение мне показалось, что Люция ударит его, но она лишь скрипнула зубами и, скрестив руки на груди, процедила- «Потери неизбежны лишь если их допустить, Назер.»

«Вот потому я хочу отправить к замку Ним нашего нового лруга!»- указательный палец Вольфа уткнулся мне в грудь и взгляд Люции просканировал меня от макушки до пяток. «Конечно, хорошо, что мне не придется терять своих солдат в этой самоубийственной затее, но откуда вообще нарисовался этот тип?»- презрительным тоном бросила мне в лицо блондинка и я, мысленно досчитав до десяти, дабы справиться с сильным желанием ответить этой нахалке той-же монетой, безмятежно улыбнулся- «Из-за гор.»

«Эй эй, полегче, Люция!»- Азраил, до того хранивший молчание и втихомолку опустошающий винные запасы губернатора, вмешался в разговор, встав меж нами и укоризненно попеняв блондинке- «Где твои манеры? Мой друг предлагает вам помощь и заслуживает хотя-бы формальной вежливости!» Вольф, ехидно улыбнувшись, убрал наполовину пустую бутыль с вином в сейф, но перед тем подначил Люцию- «Верно, фраляйн. Ты позоришь своих достойных предков своим поведением, достойным лишь крестьянки».

Женщина ответила им тигриным рычанием и с воплем- «Да делайте, что хотите!» вышла из комнаты, при этом едва не разнеся дверь в щепки.