Онлайн чтение книги Братья Каори The Kaori Brothers
Глава 10 Сердце уникума

Всю ночь, не смыкая глаз, охотники шли вперед. Искандер продолжал истекать кровью. Ник и Эллантагон несли его на своих плечах, а Лена не спускала взгляда с него. Мужчина кряхтел, мычал, но это был хороший показатель, что он пока что жив. Другое дело если бы он замолчал. Девочка бы не вынесла этого. Она всю дорогу спрашивала у остальных, все ли будет в порядке.

Леви и Тефтон шли позади. Оба молчали, переваривая в голове то, что увидели совсем недавно. Кто эти существа? Почему оружие было бессильно против них. И даже квинт… черный охотник ничего не смог противопоставить. Должно быть, лишь только чудом им удалось ускользнуть, но мальчики всю дорогу так и оглядывались назад, любое дуновение ветра окатывало спину морозом.

Удастся ли им донести Искандера до первого селения, и смогут ли им там помочь – ответа никто не знал. Они и не заметили, как взошло солнце.

К полудню охотники вышли на первый попавшийся городок. Здесь пустыня странным образом резко обрывалась. Эллантагон сказал между делом, что это граница Желтого пятна. Ребята ненадолго уставились в эту линию. Слишком уж неестественно она выглядела – красная глина пустыни переходит в густые заросли еловых лесов и высокой травы. Так им удалось добраться до северных заповедников.

Вскоре они добрались и до первого городка.

Охотников подметили еще издалека местные. Они всем скопом вышли им на встречу, лишь только заметив оружие при людях. Искандер еще дышал, но повязки на нем окрасились красным.

Братья с трудом стояли на ногах. Казалось, так много они не проходили еще ни разу в жизни. Колени дрожали, спина ломилась от сумок и футляров с винтовками. Один из жителей, увидев раненого человека, вышел вперед, присматриваясь к нему.

– Доброго дня, путники – сказал он – что привело вас в наш город?

В горле настолько пересохло, что никто из охотников не смог ответить сразу, пока им не вручили воду.

– Прошу вас… – взмолилась Лена, чуть ли не падая на человека, который заговорил с ними – мы охотники, нам нужна помощь… этот человек… мой учитель.

Мужчина подошел к Искандеру и осмотрел его. В один миг его лицо застыло:

– Это же… черная форма, кольцо с розой. Этот квинт, охотник из семьи ван Розенвельдов? Конечно, кончено, проходите, несите его в мой дом, мы сделаем все, что в наших силах.

Спустя час Искандер уже лежал в небольшом поместье, трехэтажный дом в белых тонах. Он принадлежал единственному гильдийному лекарю на весь город. Само поселение сильно отличалось от Симпы. Здесь все кругом было из белого камня или мрамора, сами люди предпочитали одеваться одинаково. Название его можно было с трудом выговорить, но это считалось нормой для северных мест. Охотников вышли сопровождать почти все люди, что жили здесь, каждый хотел хотя бы краешком глаза глянуть на эту породу людей. Тефтон и Леви только и слышали шепот за спиной.

– Как?.. Ранили квинта?..

– Кто на такое способен?..

– А что, если мы в опасности?..

Братья решили не заходить внутрь поместья. От бессилия они упали на белые ступени у входа и попытались отдохнуть, сняв с себя все вещи. Но ждать, когда спадет боль и усталость, времени не было.

– Проклятье… – сказал Тефтон сквозь зубы – только понапрасну теряем время.

– Но мы же не можем оставить господина Искандера…

Тефтон раздраженно зыркнул на него.

– Да? Он, конечно, помогает нам, но пока что из-за него мы сидим здесь. А ведь могли бы уже направиться в лес за синжесами.

Леви промолчал, не зная, что возразить.

Время шло, братья продолжали сидеть на ступеньках и вслушиваться в речь, что доносилась из поместья. Людей за каменной оградой не убавлялось, они все так же с любопытством смотрели на ребят.

Вскоре к ним вышла Лена.

Она села на ступеньки между мальчишками. Лицо ее было заметно спокойнее, теперь она дала волю усталости и тоже расслабилась на белом мраморе. От ее прежней задорности не осталось и следа.

– Кажется, опасность миновала. Лекарь сказал, что мы успели, каким-то чудом. Но ему придется восстанавливаться какое-то время. Простите… похоже, что мы не пойдем с вами дальше – она немного помолчала – спасибо вам. Если бы не вы, то нам бы крышка.

Тефтон тихо проговорил:

– Если бы не мы, то ничего вообще бы не произошло. Не бери в голову, креветка.

Лена лишь улыбнулась в ответ.

Ник и Эллантагон в этот момент тоже, наконец, отвлеклись от Искандера. Хозяин поместья отвел их в ванную комнату, всюду покрытую белым кафелем.

– Можете умыться здесь – сказал он и удалился.

Они взяли жестяную бочку и стали поливать друг другу руки, отмывая их от крови. Ник посмотрел на Эллантагона. Тот был не похож сам на себя. То ли от усталости, то ли от того, что он все еще не отошел от увиденного ночью. Круги под глазами было не спрятать, отрешенным взглядом он смотрел на льющуюся воду, погруженный в свои мысли.

Наконец, он спросил, взглянув на юношу:

– Ник, ты ведь знал тех двоих? – Ник не повел глазом, продолжая споласкивать кисти рук. – Ты с самого начала что-то знал, как только мы разбили лагерь, ты ведь глаз не сомкнул. Ты знал, что они появятся.

– Нет. Я не знал. Просто очень долго жил один в лесу. И за это время научился доверять чутью.

– Чутью?

Бочка вылетела из рук и с металлическим грохотом упала на кафель, расплескивая воду. Эллантагон схватил Ника за плечо и прислонил к стене. Теперь юноша смотрел прямо в его глаза, но все так же не реагировал, лицо все такое же пустое.

– Чутью говоришь? – сказал тоном ниже Эллантагон – Кого ты пытаешься обмануть?! Ты с самого начала знал, кто эти двое. Ты знал, что их не возьмет ни наше оружие, ни даже Искандер со своей «Черной розой». Ты знал, что это не уникумы! Та громадина проглотила тебя, а потом вдруг сплюнула и перестала нас преследовать. Так какого черта! Про какое чутье ты мне тут заливаешь?!

– Я понятия не имею, что это было… – Ник тихо посмотрел на его руку, которая все еще держала юношу за плечо – отпусти меня.

Но Эллантагон и не думал об этом. В добавок ко всему он еще сильнее навалился на Ника и выхватил револьвер, дуло которого тут же оказалось у нижней челюсти юноши.

– Ты лжешь… кто ты такой на самом деле?

Ник нахмурил брови, выдохнув. Его взгляд словно опустился в тень. Он взял револьвер Эллантагона и отвел от себя.

– Так значит, у тебя есть оружие?

– Разумеется. Я же военный!

– Вот что. Советую тебе не лезть в это. Я уже сказал тогда, что это не уникумы… и, думаю, тебе не надо объяснять, кто они на самом деле?

Эллантагон отшатнулся, заткнувшись. Ответ сам слетел с его уст:

– Стражи?.. Но это не…

Теперь уже Ник взял Эллантагона за белую накидку и развернул спиной к стене, прижав руками.

– Слушай сюда, Эл. Последний раз повторяю, ради твоего же блага… не суй свой нос в это дело. Забудь обо всем. Я ведь не лезу с расспросами, почему ты обманул Тефтона и Леви на счет целебной силы крови синжесов.

В глазах Эллантагона обозначился страх. Он побледнел в лице.

– Как ты?..

– Мне ведомы способности большинства уникумов Острова, и я знаю, что ты солгал. Ты вселил надежду в ребят, но только чтобы воспользоваться ими. Я не дам тебе навредить братьям… просто сделай то, зачем пришел и проваливай.

Эллантагон всматривался в его пустой взгляд. Он проглотил все слова.

Ник отпустил его и ушел.

Тефтон тем временем решил пройтись, хоть ноги еще и не отдохнули, сидеть на месте без дела было куда мучительнее. Он сказал Лене и Леви, что хочет побыть один и отправился прочь.

Нужно было собраться с мыслями, и лучше всего это делать в одиночестве.

В городе было тихо и немноголюдно. Впервые мальчик увидел, что человеческое поселение может быть таким. Самая простая деревня, о которых часто рассказывал в своих сказках дядюшка Бромнджир. Одинокие домишки из белого камня, и вокруг каждого сады и лужайки. Он прошел мимо лесопилки, большинство местных работали на ней. Единственное средство заработка среди лесов. Повсюду только и встречались лавки мебели, деревянных игрушек и прочего.

Город был небольшим, Тефтон обошел его не спеша всего за час. Голова сильно болела от мыслей, что неумолимо ломились в его голову. Успеют ли они вернуться? Смогут ли найти этого чудо-зверька? А что, если это средство не поможет Каори. Что тогда?

Тефтон остановился у пруда, сев к самой воде.

Пятый день он не находил себе места, не видел сна, был на иглах совести. Все что происходит с ним – не взаправду… в это хотелось верить. Но стоило посмотреть на брата, его лицо, измученный вид, наверное, еще хуже, чем у старшего, все становилось на свои места.

Наушники, что висели сейчас на шее, играли тихую мелодию. Звук их был слышен даже с учетом того, что мембраны не были на ушах. Давящее тремоло, то, что было на душе. Страх.

Тефтон уже собрался уходить. Он поднялся на ноги и отряхнулся от земли. Только сейчас он заметил позади себя человека, который отбрасывал на него тень.

Это был низкорослый мужичок, в синем кителе и синих брюках. Эта форма говорила лишь об одном – он служащий Гильдии связи. Одна из самых крупных и значимых. Работа не самая сложная, если не считать, что связисты должны были доставлять письма и телеграммы в любую точку Острова.

Мужчина прицелился взглядом на Тефтона, начав рассматривать его, тому даже стало не по себе.

Наконец, почтальон подошел, сделав пару солдатских шагов вперед.

– Господин, прошу прощения, – обратился он, доставая с ремня большую кожаную сумку с бумагами – я только лишь обратил внимание на вашу винтовку. В мой город, он неподалеку, дошли слухи, что сюда прибыла группа охотников. Я решил проверить. Вы ведь один из них?

Тефтон молча кивнул, что это так.

– Слава богу! Значит, скорее всего, эта телеграмма из Западного Хорайзона адресована вам. Одна старушка не поскупилась и телеграфировала в каждый северный город одно и то же сообщение. В графе получателя она указала, что это охотники, два мальчика и один мужчина в черном. Они откликаются на имя Тефтон Леви и Ник. Вам знакомы эти имена?

Тефтон проглотил остатки влаги во рту.

– Я Тефтон – мальчик шагнул вперед к почтальону.

– Вот и славно, вас не пришлось долго искать. Вам телеграмма от Акины Майлз. Вот, возьмите – он протянул маленький картонный конверт, скрепленный печатью Гильдии связи.

Отдав взамен телеграмме пару монет, Тефтон распрощался с почтальоном.

Что это, черт возьми?

Первая мысль в голове тут же сжала сердце в тиски. Рука ребенка затряслась, взмокла.

Он долго стоял в тени дерева, рядом с прудом, не решаясь открыть конверт с телеграммой, так и смотря на имя Акины Майлз и гильдийные штампы.

Разослала сообщение во все северные города?..

Точно… она же не знала в какой именно город мы прибудем… Но это же чертовски дорого. Что могло побудить бабушку на это?

Наконец он начал разрывать верх конверта. Картон с треском разошелся и Тефтон достал маленький клочок бумаги. На нем три слова.

Тефтон прочитал их быстро, глаза пробежали по буквам как молния. Мальчик замер.

Пальцы закостенели, он сильно сжал бумагу, она захрустела.

Тефтон резко отвернулся к пруду. Когда он мотнул головой, с глаз слетели слезы, они блеснули на свету.

Мальчик ничего не видел. Душу пожирало что-то черное. Становилось невыносимо холодно.

Он не ошибся, но рука сама раскрыла записку, чтобы прочитать еще раз. Он стал перечитывать их бесконечно долго, раз за разом. Все те же три слова от Акины.

«Каори скончалась. Возвращайтесь»

Сухой, слишком уж сухой язык. Черные буквы на прозрачной дешевой бумаге. Всего три слова – три пули в сердце.

Краски исчезли отовсюду. Казалось, даже солнце превратилось в черный диск. В этом черно-белом мире Тефтон свалился на колени. В глазах темнело. Мальчик чувствовал, что из глаз что-то течет. Соленые капли падали на бумагу. Тефтон пальцем снял с щеки одну из них и посмотрел. Он плачет?

Тело больше не слушалось, он начал сгибаться еще больше, сворачиваясь калачиком. Голова почти у земли.

Никто не слышит его. Никто не видит. Никогда не узнает, почему он кричит сейчас. Он рыдает.

Редкие прохожие безразлично обходили его.

Лицо учителя, доброе, с легкой, но отчего-то печальной улыбкой встало перед глазами. Она смотрит на него своими черными, ласковыми глазами. Они холодны, но в душе ее тепло.

Они не успели…

Все усилия оказались напрасны.

Они убили ее. Убили Каори.

Тефтон посмотрел в небо. Оно было ясным, голубым. Но как же хотелось сейчас, чтобы пошел дождь. Холодный, леденящий дождь.

Наконец к нему кто-то подошел. Случайный мужчина, пекарь, что все это время стоял неподалеку. Он с беспокойством смотрел на Тефтона и теперь решился узнать, что же все-таки случилось. Он присел к нему и положил свою толстую руку на мальчика. Но Тефтон встряхнул плечом, огрызнувшись. Он сжал бумажку в кулаке, поднялся на ноги и побежал к Леви.

Как сказать брату об этом?

Тефтон не выдержит произнести это вслух, а если и выдержит, и язык все же повернется, то тогда уже конец придет самому Леви. Тефтон впервые почувствовал страх, это пугало. Он не знал, что делать дальше.

Для начала, нужно было убрать слезы с глаз. Поместье, в котором они остановились, уже виднелось вдалеке. Он почти добежал. Выровнять голос и сказать прямо, как есть.

Поместье уже перед глазами. Проглотить страх, и сказать.

Калитка распахнулась. Тефтон влетел во дворик, где уже собирались Ник и Эллантагон. Леви складывал патроны в сумку. Он смотрел на то, как Лена по очереди кланялась мужчинам, благодаря их. Леви улыбался, он чувствовал в глубине души, что Искандер поправиться.

Все обернулись на вбежавшего Тефтона.

Тот вдруг остановился. Ноги вросли в землю. Брат посмотрел на него. Лицо Леви было румяным, хоть и уставшим, и не выспавшимся. Но в нем все еще была надежда, слабенький огонек. И стоило мальчику взглянуть на Тефтона, как вся его мнимая беззаботность улетучилась.

– Теф?

Тефтон заикнулся. Его что-то укололо внутри. Он молча стал подходить ближе деревянными ногами. Ник тоже заметил его странный вид.

– Ты чего? Заболел что ли? – спросил он.

– Я… нет. Тут… вы… вы готовы?

Леви переглянулся с Леной.

– Готовы? Конечно!

Эллантагон взглянул на часы и сказал:

– Действительно, задержались. Нужно выдвигаться. Лес огромный, на поиски может уйти не один день.

Леви все еще смотрел на замявшееся лицо брата, который словно задыхался в словах, но ничего не мог произнести.

Он подошел ближе.

– Теф, ты в порядке?

Тефтон молчал. Он поднял правую руку, его губа начала подрагивать. Он не знал что делать. Поднятая рука сжалась в кулак, и мальчик легонько ударил брата в плечо.

– В порядке… я в порядке. Пошли.

По еще раз облизал на прощание лицо Лены, – девочка радостно смеялась от такой ласки – спрыгнул с нее и сел на плечо Ника.

Охотники пошли прочь. Тефтон плелся позади остальных.

– Еще как-нибудь увидимся! – Лена махала рукой вслед – Удачи вам! Передавайте Каори привет!

Имя учителя дрожью прошлось по телу Тефтона, он лишь прибавил шаг, сровнявшись с братом. В голове бьется лишь одна мысль. Что он делает? Зачем идет вперед? Все. Нужно опустить руки, прекратить бороться. Но Леви, который шел твердым шагом вперед, не дал ему остановиться. Он не может сказать… не может передать брату бумагу Акины. Он настоящий трус. Он, не Леви.

– Обязательно! – крикнул в ответ младший брат.

Вчетвером они продолжили путь и к вечеру были у заповедного леса. Огромные деревья, таких не было нигде на Острове, и мальчишки видели их впервые. Стволы устремлялись под облака, а некоторые ветви были настолько велики, что на них можно было бы без труда строить дома и жить. Целый город в лесу, только представить! Неудивительно, что мятежники всякий раз выбирали эти леса своим укромным местом, своей базой. Здесь спокойно можно бы было расселить целую армию, организовать отдельную от Острова жизнь.

Чем дальше они заходили в лес, тем темнее становилось, сложнее было идти. Дорог тут не было никаких, даже тропинок. За лесом явно ухаживали, ни соринки, ни кострища. Нога человека не ступала тут без надобности уже давно. Царство поющих птиц и идеальной природы, словно сошедшей с картин.

Тефтон не обращал внимания на все это. Он шел с опущенной головой, периодически поглядывая на Леви. Рука крепко сжимала тугой ремень, держащий Крейслер Кардт на спине.

Эллантагон поглядывал на часы. Судя по времени, солнце еще далеко от горизонта, но из-за густоты леса, свет сюда почти не проникал, вокруг как в темнице. То и дело им попадались поваленные грозой деревья, перебраться через которые было попросту невозможно из-за ширины их стволов, приходилось обходить. Но стоило обойти поваленное дерево, как сразу за ним встречался овраг, или земляной разлом. Эллантагон с трудом сдерживал раздражение. Леви тоже волновался, дорожа каждой минутой. Лишь только Тефтон с пустой душой плелся следом. Ник стал оборачиваться на него. В конце концов, он сбавил шаг, начав идти наравне с мальчиком.

– Что-то все-таки не так?

– Все нормально, Ник. Я просто устал после вчерашнего.

– Уверен?

– Отвяжись…

Тефтон снял винтовку с плеча и прибавил шаг, оставив Ника позади.

Но юношу было не обмануть, и он всю дорогу смотрел на старшего брата. Это продолжалось до первой остановки. Идти дальше становилось слишком опасно, слишком уж легко заблудиться в кромешной тьме.

Расположившись у очередного сваленного ствола, охотники начали готовить лагерь. Тефтон не мог находиться здесь, не сказав ни слова, он взял оружие и пошел прочь.

Пару часов он бродил вдоль окраины места, где они остановились, там мерцал огонек костра. Мальчик постоянно смотрел на Леви вдалеке. Тот говорил с Ником о чем-то, лица обоих выглядели обеспокоенно.

Позади послышался шорох. Тефтон мигом развернулся. Неподалеку жирный кабан терся бивнями о ствол дуба. В темноте были видны лишь очертания животного, но мальчику хватило и этого. Он не стал долго думать и вскинул винтовку.

Раздался выстрел.

Тефтон уже забыл, когда в последний раз промахивался. Пуля угодила в дерево чуть выше головы кабана. Тот стразу ринулся наутек. Еды на вечер не удалось раздобыть, но мальчика это ничуть не расстроило. Он даже глазом не повел на свою неудачу.

За спиной вновь послышался шелест сухих листьев. Кто-то бежал к нему. Тефтону было настолько безразлично, что он даже не посмотрел кто именно.

– Ты сдурел?! – крикнул Эллантагон, выхватив Крейслер Кардт их рук ребенка – это же заповедник! Тут нельзя охотиться, я же предупреждал!

– Егеря, должно быть, слышали выстрел – заключил Ник, вслушиваясь в лесное затишье.

– Надеюсь, ты ошибаешься…

Леви подошел к брату, тот смотрел под себя. Происходящее его явно не заботило, мальчик даже не беспокоился о том, что столь обожаемая им винтовка покинула его руки.

– Теф… да что с тобой? – Леви взглянул на остальных – что нам теперь делать?

Ник быстрым шагом пошел в сторону лагеря.

– Нужно уходить.

Затушив огонь и сложив обратно все вещи, охотники повернули назад. Но идти по темноте без фонарей было невозможно, уйти далеко они попросту не успели.

На одной из полянок прямо перед ними вышел человек. Спустя секунду сразу за ним еще двое. В их руках оружие. Люди продолжали появляться, послышалось ржание коней, и вопрос о том, как егерям так быстро удалось настигнуть нарушителей, отпал сам собой. Их окружили не меньше десятка человек. У каждого из них плотная одежда из войлока с открытым меховым воротом. Все с густой бородой и похожи друг на друга, словно в егеря выбирали по внешности.

Каждый лесник наставил свои ружья на охотников, и тем ничего не оставалось, кроме как поднять руки.

Наступила тишина. Свет от факелов пролился на всю поляну.

Тефтон не мог думать головой, он как будто только что очнулся, только что сквозь прострацию осознал, что в нескольких метрах перед ним находятся черные дула двустволок.

– Вы кто такие? – начал один из них, тот, кто показался самым первым. Он единственный среди егерей был в светлой дубленке. Из-за его ног на братьев взглянул черноволосый мальчик возрастом чуть младше Леви. Он что-то шепнул этому человеку, назвав его учителем. Но тот лишь рявкнул на него, велев не высовываться.

Эллантагон сделал шаг вперед.

– Спокойно, спокойно… мы не причиним вам вред. Мы простые охотники.

Стоило егерям услышать слово охотники, как они тут же крепче вжались в свое оружие, прицелившись прямо в головы людям. Лесник в светлой дубленке скрежетал зубами от злости.

– Охотники? Кто позволил вам войти в наш лес? Вам мало того, что тут почти не осталось жизни… и ладно бы еще только уникумы, но вы ведь и простых животных отстреливаете.

Другие егеря начали поддакивать, давясь гневом.

Эллантагон покачал руками, прося остальных успокоиться.

– Пожалуйста, господин…

– Меня Александром звать – сказал лесник.

– Александр, прошу вас. Мы не браконьеры, сами посмотрите. Два ребенка и мы. У нас чисто исследовательская миссия. Все ради науки, ради Тайрона Брайда.

Егеря взглянули на своего главного.

– Красиво плетешь – ответил Александр, вновь пряча за себя своего ученика – да только я тебе все равно не поверю. Вот что, охотнички, у вас два пути. Либо вы проваливаете отсюда по-хорошему, либо мы отправим вас на тот свет и дело с концом.

– Но мы же ничего не сделали!.. – вдруг закричал Леви, опустив руки – пустите нас, мой учитель умирает, ему нужно лекарство, которое есть только здесь. Пустите ради жизни человека!

Егеря переглянулись меж собой, на их лицах заиграли улыбки.

– Жизнь человека, м? – лесник сплюнул под ноги, надменно улыбнувшись – впервые слышу, чтобы охотник так живо говорил за жизнь человека. Молчи, пацан, все беды от вас и вашей Первой гильдии! Проваливай, сосунок, или ты думаешь, что я пожалею тебя только за то, что ты мелкий?! Даже не думай зубы мне тут заговаривать, давай иди из моего леса, иди к своему «умирающему».

После этих слов Александр нацелил свое ружье прямо на голову Леви. Тот отшатнулся с круглыми глазами.

– Да как ты смеешь, мразь… – сквозь зубы прошипел Тефтон, его кулаки сжались. Ник успел удержать мальчика от порыва глупости.

– Ладно, ладно – заговорил своим добрым голосом Эллантагон – мы уходим, будь по-вашему. Давайте только без разборок.

Сказав это, он подошел к Леви, дрожащему от гремучей смеси страха и гнева, и увел его.

Охотники пошли вперед, дорогу им освещали егеря, они шли сзади и спереди, держа факелы в руках как можно выше.

Удивительно, но когда они вышли из леса, то выяснилось, что ночь даже не думала наступать. Солнце еще не село до конца, люди только-только готовились принять вечер. Все это мало заботило Леви. Он искусал до крови свой большой палец, все время озираясь на конвоиров. Стоило им выйти к опушке, лесники словно тени умчались обратно в лес, оставив Эллантагона, Ника и братьев одних.

– Не думал, что все окажется настолько сложно – выдохнул Эллантагон, растирая пальцами глаза.

Леви не унимался.

– Что нам теперь делать?! Нам же нужно лекарство!

Мальчик чуть ли не плакал, растерянно бегая глазами по лицам спутников.

Видя такое состояние брата, Тефтон почти был готов сказать ему, что все их усилия больше не имеют ровно никакого смысла. То, ради чего они здесь, им больше не нужно.

Но он снова проглотил слова. А Эллантагон уже дал понять остальным, что у него есть запасной план.

***

Вчетвером они собрались за столом гостиницы, в полумраке, под оранжевым светом свечки, что стояла по центру. Все смотрели на Эллантагона, ждали, что он скажет.

– Мы дождемся ночи – начал он, положив на стол раскрытые карманные часы, все посмотрели на большую стрелку, которая почти достигла двенадцати – на этот раз будем действовать максимально тихо. Никаких выстрелов, никаких остановок. Двигаемся быстро, нам нужно пробраться как можно глубже в лес, синжесы обитают только там.

– И как мы их поймаем? – спросил Ник.

– Выследим с помощью твоего фримона… как его? По? Дело в том, что синжесы очень чувствительны к взрослым, но детей они совсем не боятся. Кто-нибудь из братьев приманит его к себе и накинет сеть.

– Боятся взрослых?

Эллантагон кивнул.

– Да, такова их природа. Они же уникумы, не стоит удивляться. Думаю, именно поэтому с теми егерями таскался ребенок. С его помощью они проверяли состояние синжесов.

– Черт, почему вы сразу это не сказали? – возмутился Тефтон.

– О, друг мой, я как раз собирался перед тем, как ты начал стрелять по кабанам и нас засекли. Ладно, можете пока что отдохнуть, а часа через два пойдем.

Тефтон лишь выдохнул и встал из-за стола. Он в одиночестве вышел прочь из комнаты. Остальные смотрели ему в след.

Леви уже хотел было направиться за ним, но Ник удержал его на месте за плечо. Юноша сам проследовал за Тефтоном.

Он нашел его на крыше, мальчик сидел совершенно один в темноте и держал в руках рожок. Тефтон тщетно пытался повторить ту мелодию, что играла в наушниках, подаренных Леной. Но сейчас в них играла совсем другая музыка, удручающая, дерущая душу и он не мог играть ее без слез.

– Жизнь и смерть все часть одного целого. Так когда-то учили меня – сказал Ник, тихонько подсевши рядом.

Тефтон не заметил, как он подошел, музыка тут же прекратилась.

– Учили? Ты же говорил, что ты безгильдийный.

Ник как-то многозначно улыбнулся.

– Это не значит, что у меня не было наставника. Так или иначе, я не за этим. Скрывать больше нечего, Тефтон. Я вижу, что что-то случилось. Ты с самого утра с глазами мертвой рыбы. Мы с тобой не так давно знакомы, но раньше я не видел твоих слез.

– Я не плачу!

– Да-да. Я знаю. Я в курсе, что ты самый сильный охотник и все в этом духе. Но меня не обмануть. Выкладывай.

Сердце мальчика больше не могло терпеть.

Он залез в карман и нащупал злосчастную телеграмму от Акины. Резким движением руки он кинул этот бумажный комок в Ника. Юноша подобрал его, развернул и прочитал текст. Тефтон не смотрел на него и не видел реакции. Он лишь услышал, как Ник выдохнул, словно с облегчением.

– Вот как. Выходит, вы осиротели.

Эти слова укололи Тефтона. Но это была правда.

– Я…

– Ты не сказал Леви. Почему?

Тефтон покачал головой, склонив ее.

В наушниках литавры били гром под уничтожающий страхом треск виолончелей. Сердце сдалось.

– Скажи ты… я не могу.

– Ну нет, Тефтон, ты уж прости, но это должен сделать ты. Он должен узнать это именно от тебя.

Мальчик с дрожью выдохнул, к глазам подкатывало что-то горькое.

– Я не могу.

– Хм. Значит, ты не так всесилен, как думаешь. Ты всего лишь человек… надеюсь теперь ты это понял. Вам никогда не победить эмоции. Но чем дольше ты будешь молчать, тем хуже будет тебе и ему.

– Оставь меня – сухим голосом попросил Тефтон.

Ник поднялся на ноги и ушел без лишних слов.

Два часа прошли незаметно.

В полной темноте ночной тиши все четверо снова стояли у границы леса, смотря вокруг. Никто из них не заметил маленького человека, что все это время наблюдал за ними издалека. Он только и ждал, что охотники совершат нечто подобное, ждал, что они вновь наведаются в их заповедный лес.

Леви шел первым. Он смотрел на темные очертания деревьев, слушал тишину. В памяти невольно всплыли те моменты, когда мальчик в одиночку пошел доказывать, что он заслуживает носить имя Каори. Те же холод и страх внутри.

Тефтон шел сзади. Мальчик все так же смотрел на брата и не знал, как сказать ему самые ужасные слова, которые он услышит в своей жизни. Рано или поздно, но он все равно их услышит.

Охотники шли быстро и бесшумно. На всякий случай они выбрали другой путь, но цель была все та же – центр леса, чем глубже, тем лучше.

Их хвост не отставал от них.

Где-то вдали иногда вспыхивали огни ламп. Патрульные егеря прочесывали лес на наличие нарушителей. Каждый раз, когда такой свет маячил совсем близко, все четверо ложились на землю и не дышали, приподнимая головы, выжидая момент. Когда группки лесников проходили мимо, охотники поднимались и продолжали лететь вперед.

Спустя несколько часов они добрались до того места, где их остановили в прошлый раз.

Ник выпустил По. Эллантагон дал ему понюхать специальный раствор, который был схож с запахом синжеса. По все понял и тут же помчался вперед, огибая одно дерево за другим. Охотникам только и оставалось успевать за его виляющим хвостом.

– Давай, По, давай! У тебя получится! – взбудоражено шептал Леви, пулей несущейся за фримоном впереди остальных.

Но По вдруг остановился, немного поводив носом по земле, он поднял мордочку вперед и не делал ни шага. Эллантагон и Ник переглянулись.

– Чего он встал?

Ник пожал плечами и подошел к фримону, взяв его на руки.

– Ты чего, а? Дружок, кого-то учуял? Мы еще не так глубоко зашли.

По громко тявкнул несколько раз, и Нику пришлось зажать палец меж его зубами, чтобы тот замолк.

Вскоре все поняли, почему пушистик остановился.

Прямо перед ними выбежал мальчик. Тот самый егерский ребенок, ученик Александра.

Леви ужаснулся, внутри все потяжелело. Неужели опять, их снова засекли, снова прогонят из леса?! А ведь казалось, что план Эллантагона, хоть и рискованный, но сработал на ура, и они были почти у цели.

У ребенка, что перегородил им путь, были голубые глаза и короткая светленькая стрижка. Он стоял с распахнутыми руками в полной уверенности, что сможет остановить в одиночку людей с оружием за спиной.

– Стойте! – крикнул он своим тонким голоском – вас же просили больше не появляться в этом лесу. Идите отсюда, я не скажу учителю. Если он узнает, то разозлиться. Идите прочь! Пожалуйста…

Охотники замерли. Все кроме Леви. Именно оно вышел вперед всех к незнакомцу. В глубине души он почему-то подумал, что сможет договориться, ведь они же ровесники. Может, получится найти общий язык?

– Послушай. Мы не хотим неприятностей. Пропусти нас.

– Нет!

– Мой учитель… он при смерти, ты понимаешь? Если бы твой оказался в беде, что бы ты сделал?..

– Александр сильнее всех на свете. Поэтому ему и доверили этот лес! Я хочу стать таким же, как он. Поэтому я остановлю вас, уходите!

Каждое слово он говорил настолько громко, что по лесу раскатывалось эхо. Эллантагон с беспокойством взглянул по сторонам. Позади них, вдалеке замерцал свет, а вместе с ним и отголоски человеческой речи. Это могло означать только одно.

– Нужно торопиться – сказал Эллантагон.

Леви тоже услышал голоса вдалеке.

– Уйди с дороги! – вдруг закричал он, и даже Тефтон вздрогнул от силы голоса брата, от силы его отчаяния.

– Нет!..

В этот же миг Леви с опустошенной головой облегчил свою спину, сняв с ремня винтовку. Ее вид должен был напугать проклятого егеря. Леви направил Грананд на мальчика, но тот даже не дернулся.

Леви сделал два угрожающих шага вперед, но ребенок шагнул в ответ и вцепился обеими руками в винтовку. Леви почувствовал рывок, его винтовку чуть не вырвали из рук, но он сумел ее удержать. Хватка охотника была тяжелой.

Наблюдая за этим сражением за оружие, Тефтон достал свое. Но он не знал, что делать дальше. Сам для себя неожиданно старший брат выкрикнул:

– Леви, нет! Не надо!..

В этот момент мальчик-егерь взял в рот свисток и громко засвистел.

Сию же секунду тысячи фонарей отовсюду направили в их сторону свой свет вдалеке.

Крики мужчин.

Мальчик продолжал свистеть.

– Прочь из леса! – заорал он, выплюнув, наконец, свисток.

– Пропусти, мы не уйдем! – кричал в ответ Леви, стиснув зубы. Лицо его краснело от злости, глаза слезились.

Винтовка перетягивалась то сюда, то обратно.

Палец Леви соскочил.

Раздался выстрел. Всего один, но он подарил секундную тишину.

Детский крик. Белая одежда егеря стремительно багровела в области живота. Он повалился назад, крича от боли.

Леви с широченными глазами сделал полшага назад, посмотрев на свой окровавленный кейп и руки. Легкий дымок из дула Грананда.

Винтовка тут же полетела прочь.

Леви с ужасом бросился к мальчику.

– Господи… что я наделал!

Тефтон схватился за волосы, не веря глазам. Другие егеря тем временем приближались, их силуэты были видны за деревьями неподалеку.

– Ник, хватай его! Бежим! – выкрикнул Эллантагон.

Ник подлетел к Леви и взял его под руку. Они побежали следом за Тефтоном, который успел схватить на ходу винтовку брата.

Леви смотрел перед собой. Его глаза открыты, но он ничего не видит. В голове застыла картина страха перед смертью, ужаса на лице того мальчика. Леви понял, что тот умер на его руках. Он убил его.

С рук, которые безвольно болтались на бегу, капала кровь, иногда попадая на одежду Ника. Ор и шум позади нарастал.

– Достаньте их живыми! – знакомый надрывающийся голос Александра.

Что теперь делать, куда бежать? Тефтон просто старался не отставать от Эллантагона. Но было понятно, что скрыться в лесу теперь не получится.

Эллантагон, бежавший впереди всех, вдруг остановился.

Он достал револьвер из-под белой накидки и обмотал его длинный ствол четками. Теми самыми четками, что всегда держал при себе, в руках. Он поднес оружие к губам и начал что-то нашептывать.

– Что ты хочешь? Там целая армия! – закричал Ник, пробегая мимо него.

Но Эллантагон продолжал стоять, шепча на револьвер с четками, ожидая, когда его настигнут.

– Стойте! – скомандовал он остальным – нам не убежать… пойдем на крайние меры.

– Какие еще крайние меры?..

Ник не успел договорить. Прямо позади них выбежало шестеро. Егеря тут же взяли охотников на прицел. Тефтон в ответ прицелился из Крейслера Кардта. Эллантагон стоял с опущенным револьвером и ждал Александра. Тот подошел чуть позже. Все обратили внимание, как он нес на руках безжизненное тело своего ученика. Опухшее лицо мужчины, слезы и трясшиеся губы. Красными глазами он окинул всех охотников.

– Вы… вы убили его! – скулил он – убили моего мальчика!

Он упал на колени и зарыдал, прижимая тело ребенка к себе. Все стихли.

Но гнев взял свое. Александр одним мигом выхватил пистолет из поясной кобуры, чтобы выстрелить в стоявшего ближе остальных Эллантагона.

– Вы же охотники… вам даже по закону отвечать не придется… тогда я сам свершу суд…

Не скажи он это, Эллантагон не успел бы спустить курок раньше.

Пуля угодила в ногу, но не прошла на вылет.

Эллантагон улыбнулся и тут же крикнул:

– На землю!

Тефтон и Ник вместе с Леви моментально нырнули кто за камень, кто за дерево. По ним сразу начали бить разряды дроби, голову ни как не высунуть.

Был слышен крик Александра, схватившегося за свою раненную ногу. В его голове что-то щелкнуло. На секунду он умолк, затем опустил взгляд на труп ребенка, оскалил пасть и заорал.

– Вы убили его! Я считал вас братьями, а вы убили моего пацана!

Александр вдруг развернулся в сторону своих людей и начал стрелять из пистолета. Первых двух он прикончил разом, егеря даже не успели ничего понять.

– Что ты делаешь, Саша?! – успел спросить кто-то, но тут же получил пулю в лоб.

Один из егерей накинулся на главного и попытался отобрать пистолет.

– Сволочи! Вы заплатите за него! Он же всего лишь мальчишка, что вы наделали! Гады!

Он перекинул друга через себя, выхватил нож и всадил его в сердце упавшему, оставив лезвие в груди. Оставшиеся двое подняли оружие и с ужасом смотрели друг на друга, не зная, что делать. Александр не стал долго ждать, кровавыми глазами он смотрел на них, тяжело дыша.

– Саш, это же я… ты что, не узнаешь?

Александр вжал курок и выпустил в них всю оставшуюся обойму.

– Жрите, твари…

Когда последний егерь замертво свалился на землю, Александр упал на колени к ученику. Он смотрел на его тело, на кровь у живота, на открытые испуганные глаза. По щекам мужчины текли слезы, он дергался в судороге.

Резким движением руки он поднял пистолет к виску и спустил курок. Пустое оружие щелкнуло.

Тогда, откинув пистолет, он из последних сил подполз к одному из егерей и взял с его тела ружье. С трудом вставив дуло в рот, он выпустил одним движением пальца свою голову по нижним пушистым веткам елей.

Гул последнего выстрела поставил точку и медленно стих.

Эллантагон спокойно поднялся на ноги и подошел к его телу. Тяжело выдохнув, он обернулся к своим.

– Все целы?

Тефтон тоже поднялся с колен, не отводя красных потрескавшихся глаз от мертвецов. Ник прижал Леви к себе и держал его голову у своего плеча, не давая ему увидеть ничего вокруг. Мальчик заткнул уши, чтобы ничего не слышать. Ник не собирался его отпускать.

Тефтон подошел к Эллантагону.

– Что за черт… почему они перестреляли друг друга?..

Эллантагон присел над телом Александра, разглядывая рану на его ноге.

– Это не совсем так. Все это сделал он один – мужчина показал свой револьвер с четками. Множество бусинок светилось красным, на каждом была буква, они сложились в слово «убей» – это мой уникум-предмет. Остался мне еще с тех времен, когда я был квинтом. Четки несут галлюцинацию. Они передают свою силу в пулю, и когда она застряла в ноге этого человека, то ему внушалось, что это его люди убили того ребенка. Все просто.

Тефтон потерял дар речи, стоя с открытым ртом перед Эллантагоном.

– Так просто?..

– Ну, может не совсем просто. Если бы пуля прошла навылет, то четки бы не сработали. Можешь считать, что нам повезло. Ник, Леви, долго вы там будите лежать?! Нас могут найти другие егеря, давайте, нужно спешить, идем дальше.

***

От этого места расправы все четверо решили уйти как можно скорее. Пусть все останется как есть. У Тефтона в голове крутились слова Александра о том, что охотником не придется отвечать по закону. Что это значит? Неужели им это спустят с рук. Рано или поздно правда все равно будет известна. И хотя, это не они убили егерей, в этих смертях была только лишь их вина. Так это и есть работа охотника?

Леви молчал, он по-прежнему не мог идти сам и смотрел в одну точку, лежа на плече Ника.

К середине ночи они забрались в самый центр леса. По начал к чему-то принюхиваться, сбавляя скорость. Он, наконец, взял след.

– Нам с Ником нет смысла идти дальше – остановился Эллантагон – мы рискуем спугнуть синжеса. Держите сеть и отправляйтесь туда вдвоем.

Тефтон не совсем понимал, что ему нужно делать. Понятно, что нужно было следовать за По и следовать тихо, а потом поймать синжеса. Проблема была в Леви. Он уже мог стоять на ногах, но ни на что не реагировал, даже если пощелкать пальцами перед лицом. Тефтона пугали пустые глаза брата, он словно тоже умер в тот момент когда выстрелил из Грананда.

Сказать ему теперь, что Каори больше нет? Это точно его добьет. Но что теперь делать? Так или иначе, Леви волочил ноги за братом, а Тефтон шел не спеша с винтовкой наперевес.

– Теф… как думаешь, Каори простит нас?

Голос Леви сильно изменился. Он был холодный и низкий, с каменной суровостью. Тефтон сглотнул, стараясь не подавать виду, даже не сбавил шаг, словно все было в порядке.

– Мы ни в чем не виноваты.

– Она не простит. Я знаю. Я уверен. За такое не прощают – Леви говорил это, не слыша собственного голоса, в голове звучали только крики Александра «Убийцы! Гады! Сволочи!» Они были громче любого выстрела. Голос брата возвращал его к реальности каждый раз.

– Тебя она уж точно не тронет, Леви, ты…

– Убей меня.

Ледяные слова Леви пронзили Тефтона. Старший брат тут же замер, обернувшись… Как хорошо, что у самого Леви сейчас не было оружия. Мальчик плакал, не пряча слез.

– Что ты сказал?..

– Убей меня, Теф. Я не заслуживаю жизни, не заслуживаю ходить по этой земле с таким грехом. Посмотри на мои руки, Теф, – он выпятил перед собой ладони – посмотри, на них кровь, и она не моя! Брат… что я наделал…

Тефтон сделал два ровных шага к Леви и со всей силы ударил брата ладонью по щеке.

Пощечина заставила мальчика покоситься в сторону, лицо загорелось.

– Думай о чем и кого просишь, идиот.

Леви дрожащей рукой коснулся щеки.

– Теф…я…

– Заканчивай с этим. Идем дальше, По заждался.

Темнота леса сгущалась, звездное небо заволакивало тучами. Братья шли дальше. Они больше не произнесли ни слова. За маленьким фримоном было тяжело следовать. Его плохо видно в темноте, и он куда проворнее перепрыгивал от куста к кусту через ветки, камни и бревна, семеня своими короткими лапками вперед.

Тефтон и Леви то и дело смотрели под ноги, чтобы не споткнуться обо что-нибудь и не полететь кубарем вниз.

И, наконец, По замер, уставившись в одну сторону. Братья затихли, вглядываясь в темноту. Неподалеку в кривом дереве, ствол которого напоминал маленькую колыбельную, лежал белый зверек с большими рыжими ушами, похожими на кошачьи. Пушистый короткий хвост, вытянутая мордочка. Он чем-то напоминал лису и чем-то кролика. Стало ясно, что его чуткий сон мог легко нарушиться – синжес то и дело подрагивал ушами в сторону любого звука.

– Молодчина, По. Вернись за остальными, ясно? Ник, дуй к Нику, давай.

Фримон побежал обратно, услышав имя хозяина.

Братья продолжали смотреть на свою цель.

– Как нам его поймать? – спросил Леви.

– Подкрадемся и накинем сеть. А если дернется, то я выстрелю.

Леви схватил его за плечо.

– Нет! Только не это, давай поймаем его руками… пожалуйста, не нужно больше стрелять…

Тефтон лишь вздохнул, пропуская слова Леви мимо ушей. Им в любом случае нужна была кровь уникума. Он пополз вперед.

Охотникам удалось подкрасться незаметно – не зря Каори натаскивала их в этом деле, заставляя снять с себя кулон, пока она спит.

Синжес понял, что что-то не так в самом конце, когда было уже слишком поздно. Он вскочил и попытался выпрыгнуть из дерева, но сеть налетела на него и прижала к дуплу.

– Все… – сжал кулак Леви. Теперь осталось лишь взять немного его крови в склянку и отдать Эллантагону.

Пока Леви рылся в сумке в поисках пузырька, Тефтон спросил:

– А сколько нужно крови?

Брат лишь пожал плечами в ответ.

– Может, сольем всю, чтобы точно хватило.

Леви говорил так спокойно, что даже немного вогнал Тефтона в ступор.

– Всю уж, наверное, не надо…

– О чем ты? А если не хватит? Теф, ты забыл, что это единственный способ вылечит сепсис у Каори. Придется пожертвовать этим синжесом.

Тефтон посмотрел на рыпающегося зверька, его напуганные черные глазки. Он часто дышал, смотря то на старшего брата, то на младшего. Мальчик удрученно вздохнул. Все это зашло слишком далеко. Быть может, сегодня ему удастся спасти хотя бы эту жизнь?

Он залез в карман и вынул скомканную бумажку. Телеграмма Акины.

– Что это? – спросил Леви, посмотрев на нее.

– Остановись. Нет нужды убивать его ради крови… она больше не… не нужна.

Тефтон сам не знал, как у него получилось это вымолвить. Казалось, словно кто-то сказал слова за него. Но боль окатилась по всему телу тут же.

Леви непонимающе взглянул на брата. Тот молчал с бумажкой в руках, которую все никак не решался протянуть.

– Что значит… – на секунду у Леви охрип голос, но он поправил его – что значит, не нужна?

Тефтон чувствовал, как от жара внутри все плавилось, сгорало. Хотелось взорваться, в глазах плывет и темнеет. Голову что-то сжало. Страх и самое большое чувство вины, которое он испытывал в своей жизни. Мальчик присел напротив Леви и дрожащей рукой отдал комок бумаги. Но в этот момент его рот открылся, и он выдал все сам. Пусть лучше Леви узнает об этом от брата, чем от трех беспощадных слов телеграммы.

– Каори больше нет, Леви. Она умерла.

Леви выхватил листок и прочитал его содержимое. Губы его задергались как при судороге. Он что-то хотел сказать, но не успел, глаза закатились назад, и свет в них погас. Мальчик упал, лишившись сознания.

Тефтон тут же метнулся к нему, испугавшись, и начал трясти его. Спустя минуту Леви пришел в чувство. Кажется, он впервые увидел слезы своего бесстрашного брата-охотника. Раньше Леви думал, что этот железный человек не способен на проявление эмоций.

Гнев затуманил рассудок Леви, он тут же вспомнил кровь на своих руках. И этими самыми руками он с истошным криком вцепился брату в глотку.

Повалив Тефтона на спину, Леви стал душить его. Лицо старшего брата краснело, глаза выпячивались. Леви до онемения пальцев все сильнее и сильнее сжимал горло.

– Ублюдок! – выкрикнул он, не обращая ровно никакого внимания на все слабенькие удары задыхающегося Тефтона – сволочь, гадина, как ты мог! Почему не сказал сразу! Из-за тебя погибли люди!.. Из-за тебя я убил.. убил невинного!

Леви орал на пределе своего голоса. Его янтарные глаза наполнились кровью и не отрывались от мучений брата.

Раздался выстрел, и Леви безмолвно отлетел в другую сторону, перекатившись на живот. Он перестал шевелиться.

Тефтон сразу же разразился кашлем и жадно начал глотать воздух, растирая шею. Сердце немного покалывало. Он попытался встать на ноги, но они не слушались.

Кто стрелял? Неужели до них вновь добрались егеря?

Мальчик с трудом поднял голову и увидел неподалеку от себя Ника.

Юноша стоял с приподнятыми руками и с волнением смотрел на Леви. Позади него с револьвером наготове стоял Эллантагон. Он целился Нику в затылок и вел его вперед.

– Ты в порядке? – спросил Эллантагон своим добрым голосом у Тефтона. Тот не понимал, что происходит. Его это мало заботило. Он развернулся и подполз к Леви, корчившемуся от боли, державшемуся за плечо. Пуля прошла навылет, и это немного успокоило Тефтона. Леви подал голос – боль, наконец, пробилась сквозь гнев к его мозгу. Он заорал диким воплем. Тефтон обнял его и прижал ладонь к ране, пытаясь остановить кровь. Он покачивал тело брата, словно убаюкивая его и не обращая никакого внимания на ор.

– Идиоты, развели тут драму. Угомони его, пока я не всадил в его голову последнюю пулю! – Эллантагон заставил Тефтона повиноваться этой угрозой и тот закрыл ладонью рот мальчика. Теперь слышалось только мычание и плач.

– Только попробуй… – огрызнулся Ник.

– И что ты сделаешь? Не забывай, дернешься, и я выстрелю.

Ведя Ника револьвером вперед, они подошли к барахтающемуся в сети синжесу. Уникум беспомощно метался, запутываясь в веревках. Эллантагон подвел к его голове револьвер и оборвал жизнь зверька.

– Зачем?! – закричал Тефтон – Вы же говорили, что нужна только кровь!

Эллантагон тихо посмеялся наивности мальчика и не стал ничего объяснять. Он лишь прицелился прямо меж его глаз.

– Ник, подойди к синжесу и вскрой его тело. Не хочу пачкать руки в этой ядовитой жиже.

– Еще чего, я…

– Живо! – Эллантагон мигом подошел к Тефтону и схватил его за шею, прислонив пистолет к виску – если дорога его жизнь, то делай, как я сказал!

Ник покачал руками, давая понять, что не стоит делать глупостей. Он достал раскладной ножик и подошел к мертвому синжесу. Пот проступил на его лбу. Юноша сжал и разжал веки глаз, словно избавляясь от каких-то внутренних видений. Дыхание участилось, и даже в темноте было хорошо видно его багровый цвет лица.

– Что с тобой? Он же мертв. Вскрой брюхо и достань мне сердце уникума. Давай!

Ник повиновался. Медленно он раскрыл ножик и вонзил лезвие в область груди, поведя его вниз. Шкурка с хрустом разошлась, льющаяся кровь, попадая на древесину, тут же дымилась и разъедала ее.

– Что это? – сглотнул Тефтон – это и есть исцеляющая кровь?

– Дурень, сколько можно! Я же только что сказал, что кровь синжеса ядовита. Она разъедает почти все материалы, заставляя их гнить. Поэтому она и ценится на черном рынке.

– Так ты ради этого нас сюда завел? Ублюдок! – Тефтон попытался вырваться, но Эллантагон сжал его еще сильнее – тебе нужны были дети, чтобы схватить синжеса… а на Каори тебе с самого начала было наплевать!

Нику удалось избежать попадания яда на кожу. Из вскрытой туши вылезло непропорционально громадное сердце. Настолько большое, что казалось, другим органам просто не осталось места внутри. Эллантагон засиял, смотря на такой размер.

– К черту его кровь. Она мне не нужна. Мне нужно это…

Поверхность сердца словно разломилась изнутри. Наружу появился небольшой, с кулак размером, камень. Он светился ярким светло-фиолетовым, почти белым светом. Сам по себе прозрачен и чем-то напоминал алмаз.

Стоило Нику взглянуть на камень, как в его зрачках тоже загорелся фиолетовый свет. Этого никто не заметил – Ник тут же зажмурил глаза и отвернулся, откинув камень на землю.

Эллантагон забыл обо всем, не отводя взгляда от этой находки. Он оставил Тефтона в покое и подошел к камню.

– Ха! Ну и громадина! – мужчина не сдерживал радости, взяв его в руки – первый раз такой большой!

Он положил камень в мешочек, из которого уже исходило похожее свечение.

Тефтон приподнял руки, без резких движений.

– Я не знаю, что ты там…

– Заткнись, Каори. В тебе больше нет надобности. Забирай своего брата и проваливай. Я не убью тебя только потому, что ты должен кое-что передать остальным в Первой гильдии. И лично Брайду.

– О чем ты? Что это был за камень?

Тефтон мимолетом взглянул на Ника, того все еще передергивало, он стоял в стороне, отвернувшись от всех.

Эл поднял перед собой мешочек, в который только что убрал камень.

– Это эссенция души. Мое открытие, хотя уверен, кое-кто знал об этом и до меня. Такие камни есть в сердцах всех без исключения живых уникумов. В них скрыта энергия их жизни и силы. Завладев хотя бы одним таким и правильно его использовав, можно научится применять их силу в свою пользу. Можно… можно даже возвращать мертвых с того света, понимаешь охотник? В этих камнях настоящая душа! Все страхи, переживания, желания. Сколько открытий можно будет сделать, если понять, как извлекать эту энергию.

Тефтон заметил, как Эллантагон опустил револьвер. Свою винтовку мальчик искал взглядом. Она, видимо, лежала на земле где-то позади него, рядом с Леви.

– Но зачем тебе это?

– Ты когда-нибудь поймешь. Поживи на Острове еще несколько лет, и ты поймешь меня. То, что ты должен передать Брайду. Скажи, что ему недолго осталось. Ему и его проклятой свите. Всей системе рабства. Они изымают наших детей, делят всех людей по гильдиям, всегда держат в страхе. И с самого начала все предрешено. Они заставляют нас убивать друг друга. У меня отобрали дочь… она стала охотником и погибла. За что? За кучку жалких жирдяев в Совете? За Брайда?.. не прощу… Я долго искал ее тело по всему Острову и, наконец, нашел. А с помощью этих камней я верну ее. А затем мы используем эти камни против Первой гильдии. Вот увидишь, все закончится за одну ночь. Я стану новой главой и установлю новый порядок, по справедливости! Рай на земле! А он ответит за ее страдания… передай Брайду, я объявляю ему войну.

– Ты сумасшедший – подал голос Ник.

Эллантагон лишь ухмыльнулся.

– История рассудит. Еще увидимся, братья Каори.

Он развернулся и пошел в полном одиночестве в глубину леса.

Тефтон не собирался его преследовать. Он посмотрел на Ника, тот качнул головой, давая понять, что с ним все в порядке. Мальчик кинулся обратно к Леви.

Нужно было выбираться из этого проклятого заповедника как можно скорее.