Онлайн чтение книги Школа нечисти Academy for demons
Глава 1

Последующие несколько недель прошли у Эрика по казалось бы привычному расписанию: вечерние пробуждения под неустанную болтовню Рэя, пары, а после — ночи в уютной общей гостиной в компании Камиля и его постоянно меняющейся свиты. И всё же он то и дело улавливал выбивающиеся из общей канвы мелочи.      Позже, вспоминая, в какой момент всё пошло наперекосяк, Эрик всегда брал за точку отсчёта тот день, когда проснулся в тишине. Звонок, оповещающий о начале учебного дня, умолк, а Рэй не спешил вскакивать с постели и терроризировать мир своей неуемной энергией. Странно.

      Эрик в растерянности сел — соседняя кровать была пуста и небрежно заправлена. Обернувшись на шорох, он заметил Аспена. Тот стоял с учебником в руках у окна и читал при лунном свете.

      — Доброго вечера, — поприветствовал он.

      — Привет. Рэй уже ушёл?

      — Не видел его после вчерашних занятий.

      Только-только встающий с постели Эрик едва не упал обратно.

      — Он не ночевал в комнате? Тогда где он?

      Аспен вовсе не разделял его тревоги и лишь пожал плечами, но Эрик помнил дикие правила академии, после прочтения которых можно было сделать только один вывод: здесь очень опасно. Он и сам уже не раз невольно попадал в щекотливые ситуации с представителями других рас, и спасало его обычно только присутствие Камиля, у которого мастерски получалось сглаживать конфликты.

      — Может быть, нам нужно сообщить об этом кому-то из преподавателей?

      В ответ на это Аспен удивлённо воззрился на соседа по комнате:

      — Мы же никому не сообщали, когда ты не приходил ночевать. В этом нет ничего особенного.

      Эрик смутился. Он и правда нередко оставался на ночь у Камиля, однако в его случае это было предсказуемо. А куда внезапно пропал Рэй? Разве у него было, к кому пойти? Эрик немного покопался в воспоминаниях и понял, что в последнее время он явно был не самым хорошим другом: если Рэй и упоминал кого-то в разговорах, это могло попросту пролететь мимо ушей, потому что всё, о чём мог думать Эрик, — это Камиль. Он мог до бесконечности прокручивать воспоминания о своём инкубе: прикосновения, взгляд, незначительные жесты. Его голос постоянно звучал в голове Эрика, так что неудивительно, если он упустил что-то из жизни Рэя.

      — Думаешь, он пропал по той же причине, что и я?

      — Мне правда это не интересно, — отозвался Аспен и со вздохом снова уткнулся в учебник. Эрик решил, что не будет и дальше мешать ему читать и лучше начнёт одеваться, иначе звонок на урок застанет его полуголого и растерянного. В конце концов, где бы ни был Рэй, он придёт на пары.

      Он не пришёл.

      Эрик мог допустить, что друг опоздает или даже пропустит первую пару, но когда никто не появился и на второй, он занервничал. Аспена, как назло, не было рядом, и Эрик не знал, к кому пойти с этой проблемой. Он пробыл среди нелюдей не так долго, чтобы уверенно действовать в сомнительной ситуации. Если он что и успел понять, то это жестокое правило: «Выживай, как можешь». Среди студентов бывали драки, «несчастные случаи» и откровенная травля. Будет ли кого-то волновать парень, который всего лишь отсутствует несколько часов?

И всё же Эрик не мог сидеть сложа руки. Дождавшись перерыва, он направился к более менее знакомой компании одногруппников, но взгляд выцепил среди толпившихся первокурсников знакомое лицо.

      Эспри.

      Эрик занервничал ещё сильнее. Если друг Рэя здесь, значит ли это, что что-то случилось?

      Оглядев собравшихся, Эспри заметил Эрика и направился прямо к нему. Нахмуренные брови, напряжённая линия шеи — ничего хорошего это не предвещало.

      — Где Рэймонд? — без предисловий потребовал он.

      — Не знаю. Он не появлялся со вчерашней ночи.

      Лицо Эспри стало мрачнее тучи.

      — Когда ты видел его в последний раз?

      Эрик не успел ответить, потому что в разговор вмешался одногруппник.

      — Вы не Рэя ищете?

      — Знаешь, где он? — тут же переключил на него внимание Эспри. Эрик плохо знал его, но со стороны этот чистокровный вампир всегда казался ему наполненным аристократичной вежливостью, граничащей со старомодной галантностью. Сейчас же в нём не было ни капли терпения, точно его остатки испарились вместе с Рэем.

      — Нет, но видел, как он вчера разговаривал с вервольфами со второго курса. В коридоре общежития.

      — Разговаривал с вервольфами… — медленно повторил Эспри.

      По позвоночнику побежали мурашки, и Эрик не знал точно, произошло это из-за представления о последствиях разговоров вампиров и оборотней или же от странного тона Эспри.

      Не тратя больше времени, друг Рэя выскочил из аудитории. Эрик замешкался на мгновение, но уже в следующую секунду последовал за ним.

      Его переполняла тревога. Во что же ты ввязался, Рэй? Или это были просто заскучавшие оборотни, решившие докопаться до первого встречного? Что же произошло, если Рэй так и не появился после того разговора? Перед глазами стояло первое правило академии: «Категорически запрещается убивать других студентов». Эрика охватил озноб, хотя живое лишь наполовину тело давно разучилось чувствовать холод.

      Первым делом Эспри направился в комнату, где жил Рэй. Совсем не стесняясь Эрика, он обошёл каждый угол, будто надеялся застать друга прячущимся за шкафом.

      Вдвоём они обошли все коридоры общежития, но безрезультатно. На четвёртом этаже Эрик остановился и настороженно втянул носом воздух.

      — Пахнет кровью.

      Эспри резко качнул головой, даже не останавливаясь.

      — Не его? Уверен?

      — Думаешь, я не в состоянии учуять кровь вампира, которого сам же и обратил?

      Эта фраза заставила Эрика кое-что вспомнить.

      — Тогда разве между вами не должно быть особой связи? Ты можешь попытаться найти его через неё?

      — Связи? — Эспри посмотрел на него впервые с начала поисков. — В первое время и правда возникает связь, но это не больше, чем обыкновенная эмоциональная связь, как, например, между матерью и ребёнком. Через пару месяцев она ослабевает, и остается только сделать осознанный выбор. И этот выбор не обязательно будет в твою пользу, но ты ничего не можешь с этим сделать.

      Пронзительный тяжёлый взгляд Эспри соскользнул с Эрика, позволяя тому немного расслабиться. Его слова разительно отличались от того, что доводилось слышать от Клода. Обративший Эрика вампир утверждал, что может найти обращённого даже на другом конце света. И если Эспри не было смысла лгать, то нельзя было сказать того же о Клоде.

Эрик решил отложить мысли об этом до лучших времён.

      Вдвоём вампиры спустились на этаж с комнатами отдыха. Там было малолюдно из-за того, что большинство студентов до сих пор были на занятиях. Полупустынные коридоры и залы действовали на и без того заведённые нервы.

      Эспри открыл дверь очередной гостиной и тут же застыл на пороге. Эрик заглянул ему через плечо в попытке понять, что привлекло его внимание. В дальнем углу у бильярдного стола стояли пятеро студентов. Они громко болтали и смеялись, и среди общего гама резал слух голос Рэя.

      В первое мгновение Эрик ощутил огромное облегчение. Друг жив и, судя по всему, в порядке. Затем пришло удивление. Почему он здесь? Почему не возвращался в комнату? Почему не был на парах? Кто эти четверо?

      — Рэймонд, — окликнул парня Эспри. Даже тембр его голоса звучал мягче, когда он обращался к Рэю.

      Пять человек одновременно обернулись к двери. Комната резко погрузилась в тишину. Эрик почувствовал, как напряжение появляется в воздухе прежде, чем осознал полную ситуацию. Он непонимающе посмотрел на Эспри, когда в голосе вампира засквозила угроза.

      — Что ты делаешь здесь с ними?      Не успел Эрик понять, что не так с компанией Рэя, как тот холодно фыркнул:

      — А вот и мамочка пожаловала.

      Его слова настолько сочились презрением, что Эрик тайно порадовался, что они обращены не к нему. Однако это было так не похоже на обычно деликатного Рэя. Он, конечно, и раньше подтрунивал над Эспри, но никогда не демонстрировал настолько открытой неприязни.

      — С кем это «с ними»? — с вызовом спросил один из парней. Он развернулся корпусом к двери, и Эрик смог заметить зелёную нашивку на груди. Это были оборотни. Рэй связался с чёртовыми оборотнями!

      Эрик вытаращился на парней, в один миг почувствовав себя крошечной овечкой среди волков. За всё время в академии он успел насмотреться на буйство верфольфов, и теперь старался обходить их за километр. Даже близнецы порой вызывали у него опасения. А сейчас перед Эриком стояли сразу четверо явно недоброжелательно настроенных оборотней. Дело пахло жареным.

      Эспри же полностью проигнорировал выпад в свою сторону, не сводя глаз с Рэя.

      — Пошли со мной.

      — Иди. Проваливай.

      — Рэймонд.

      Рэй с силой пнул бильярдный стол. Грохот разрезал тишину.

      — Не надо меня опекать! Меня бесишь и ты, и твоя напускная благопристойность. Прими этот факт. И оставь. Меня. В покое. Я тебе не персональная игрушка. Проваливай.

      Рэй повернулся спиной к двери, показывая, что разговор окончен, и сказал что-то соседнему парню будничным тоном.

      Эрик совершенно не понимал, что происходит между Эспри и Рэем, но создавалось впечатление, что это давнее дело. Он видел, как кровь отхлынула от лица Эспри, как до побеления сжались челюсти.

      Видя его реакцию, один из оборотней ухмыльнулся. Эрик был уверен, что этому парню наплевать на разборки Рэя, а вот повод для драки он видел чётко и ясно. И один вампир, даже чистокровный, не сможет победить сразу четверых оборотней. И даже помощь Эрика погоды не сделает.

      — Не похоже, чтобы ему здесь грозила опасность, — Эрик попытался заставить Эспри одуматься. — И он здесь по своей воле. Оставь его.

      — Всегда знал, что ты разумный парень, — отозвался Рэй и послал Эрику улыбку, которая вовсе не показалась искренней.

      Эспри молчал, и Эрик дотронулся до его плеча, желая привлечь внимание, но тот резко сбросил чужую ладонь, развернулся и вышел из комнаты.

      Рэй ещё более презрительно фыркнул и отбросил кий в сторону.

      Эрик растерялся, не зная, что делать дальше. Остаться и попытаться выяснить, что происходит? Это был бы лучший исход, не будь здесь оборотней, враждебно таращившихся на него. Да и Рэй был сам не свой.

      Решив, что сейчас разумнее будет опросить другую сторону конфликта, Эрик помчался за Эспри, благо что далеко уйти он ещё не успел. Между ним и Рэем что-то произошло, и это была не какая-то банальная ссора. Складывалось впечатление, что Рэй на что-то злился. И Эспри ему это позволял, значит, принимал свою вину.

      — Что такого ты ему сделал? — без задней мысли спросил Эрик и был награждён коротким, но полным скрытого гнева взглядом. Ответа так и не последовало.

      Эрик решил, что нет смысла идти на оставшуюся половину пары, поэтому вернулся в свою комнату и засел за домашнее задание. Вот только это было почти так же бесполезно, как есть суп вилкой: мысли постоянно соскальзывали с параграфа по астрономии. О какой теории могла идти речь, когда Эрик помнил, как лежал на полу астрономической башни, а над ним склонился Камиль, и его глаза блестели в полумраке, как тысячи звёзд над их головами.

      А затем Эрик случайно замечал пустую кровать Рэя, и начинал упрекать себя в том, какой из него никчёмный друг. С другой стороны, Рэй не выглядел как человек в беде. Пусть это и было непривычно, он мог на самом деле поладить с компанией оборотней. Не так уж смертельно они ненавидели друг друга, если иногда даже создавали пары.

      Так и не доделав уроки через пару часов, Эрик спустился в гостиную. Собираться в одной из них каждый день было уже традицией. Они по-разному убивали время, и сегодня решили остановиться на просмотре фильма. Настолько тихие и спокойные ночи были для них редкостью, но Эрику они нравились больше всего. Он не слишком вникал в мелькавшие на экране сцены экшена — на его плече покоилась голова Камиля. Полусонный взгляд был устремлен в телевизор. Похоже, его тоже не интересовал фильм.

      Эрик чувствовал тепло тела Камиля под боком, и это удивительным образом расслабляло и взвинчивало одновременно. И дело было не только в том, что рядом с уверенным и опытным инкубом Эрик чувствовал себя полной противоположностью — он не знал, как долго протянется это самое «рядом». И чем больше времени проходило, тем сильнее привязывался Эрик и тем сильнее становился страх приближения неотвратимого.

      Он с самого начала знал, что для такого, как Камиль, невозможно оставаться с кем-то навсегда. Именно поэтому Эрик пытался всеми правдами и неправдами оттянуть момент их близости. То, что их отношения затянулись, было необъяснимым чудом. Если, конечно, это можно было назвать отношениями: Камиль никогда не поднимал тему того, что между ними происходит, а Эрик боялся показаться навязчивым. И ещё больше он боялся услышать, что всё это время принимал желаемое за действительное.

      Эти страхи терзали его каждый день, но Камиль не делал попыток сблизиться с кем-то ещё, и это рождало в душе Эрика такую глубокую надежду, что изо дня в день он отбрасывал страх и приказывал себе просто наслаждаться моментом. А дальше — будь, что будет.

      Впрочем, у него получалось расслабиться разве что наедине с Камилем, потому что сидя в гостиной, Эрик замечал пристальное внимание к себе. Никто не осмеливался заговорить об этом, но Эрик знал, что в головах окружающих крутится лишь один вопрос: «Что особенного в этом парне?»

      Он и сам не знал ответа на этот вопрос, и это только усугубляло положение.

      Поначалу Эрику даже немного льстило это внимание. На него смотрели с уважением и будто бы принимали как своего. Быть может, затащить в постель инкуба считалось чем-то крутым?

      Но когда компания, которую невольно собирал Камиль вокруг себя, поняла, что он увлёкся Эриком, взгляды окружающих наполнились ядовитой завистью.

      Несколько раз подобные поклонники Камиля даже вылавливали Эрика наедине и уводили под предлогом «поболтать», но их откровенные расспросы смущали до такой степени, что в итоге Эрик начал избегать всех своих знакомых по ночным посиделкам. И это тоже не прибавило ему баллов популярности в чужих глазах.

      Даже сейчас, когда Камиль всего лишь положил голову ему на плечо, по меньшей мере четверо обернулись, чтобы безмолвно это отметить. Казалось, самого Камиля это нисколько не волновало. А, может, он привык к всеобщему вниманию.

      Ресницы Камиля дрогнули, и он поднял тёмные, как ночь, глаза на Эрика. От неожиданности сердце рухнуло вниз, и Эрик, краснея, отвёл взгляд, но тут же отругал себя за неадекватную реакцию и снова взглянул на Камиля.

      — Скучный фильм?

      — Ага. Но я уже нашёл кое-что интересное.

      Эрик смущённо улыбнулся. Камиль всегда был таким — разговаривал лёгким флиртом, но значило ли это для него хоть что-то? Вне зависимого от ответа, Эрик чувствовал себя до глупого счастливым.

      — Правда? И что же это?

      Губы Камиля растянулись в тонкой улыбке.

      — Покажу тебе чуть позже.

      Многообещающе. По телу Эрика пробежала лёгкая дрожь предвкушения, но не успел он ничего ответить, как комнату огласил звон его КПК. Со всех сторон тут же донеслось недовольное шевеление. Помня, что устанавливал беззвучный режим, Эрик озадаченно вытащил гаджет из кармана. На экране горели крупные буквы оповещения: «Эрик Фритсвит, немедленно пройдите в кабинет ректора». Всё ещё находясь в некоторой прострации, он ткнул на кнопку «Принять», но так и остался сидеть. Зачем он мог понадобиться ректору? Он был уверен, что не нарушал правила и учился вполне сносно. Даже особых конфликтов у него не было.

      ― У тебя проблемы? ― шёпотом спросил Камиль.

      ― Не должны быть, но… не знаю, ― Эрик вздохнул и убрал КПК в карман. Учёба в Академии категорически не желала даваться ему без приключений.

      ― Хочешь, я схожу с тобой? ― предложил Камиль.

      Эрик слабо улыбнулся и покачал головой. Ему бы очень этого хотелось, и он был благодарен за предложение, но в то же время буквально чувствовал, как впиваются в него взгляды окружающих: они все здесь только ради Камиля. Эрик был бы полным эгоистом, уведи он его с собой.

      Торопливо шагая по коридору, он не переставал гадать, чем мог вызвать интерес ректора. В какой-то миг в голову пришла мысль, что что-то случилось с Рэем, но Эрик быстро отмёл её. Если бы это и произошло, вызывали бы Эспри, а не его.

      Он так ничего и не придумал, когда перед носом оказалась презентабельного вида дверь, покрытая тёмным лаком. Эрик скованно постучал и, едва дыша, потянул за ручку. Желудок свело от волнения, но он старался держать лицо, беспрестанно напоминая себе, что ничего плохого не сделал.

      Просторный кабинет был освещён мягким светом бра, прямо напротив входа у зашторенного окна стоял длинный стол, за которым и восседал ректор. По другую сторону стола сидел гость. Они мирно разговаривали, и Эрик решил, что его стук попросту не услышали.

      ―…поэтому это ничуть не стеснит нашу Академию, ― услышал он обрывок фразы ректора и смущённо откашлялся.

      ― Здравствуйте. Вы меня звали?

      ― А, Эрик? Проходи, садись, ― ректор улыбнулся одними губами и указал на стул рядом с гостем. В этот момент гость обернулся, и Эрик застыл на месте, леденея от макушки до кончиков пальцев. Он знал этого человека. Этого вампира, если быть точнее. Его лицо могло бы являться Эрику в кошмарах ― в конце концов, это он едва не убил, а затем обратил его.