Онлайн чтение книги Школа нечисти Academy for demons
Глава 1

 Мар­кэль вы­шел из Ака­демии, раз­мышляя о встре­че с Эри­ком. Ес­ли быть чес­тным с са­мим со­бой, Мар­кэль был им нем­но­го ув­ле­чен. Их всех зна­комых ему вам­пи­ров, Эрик был мень­ше все­го по­хож на од­но­го из них по той прос­той при­чине, что еще не ус­пел от­выкнуть от прош­лой че­лове­чес­кой жиз­ни и влить­ся в вам­пир­ский круг. По су­ти сво­ей он до сих пор ос­та­вал­ся че­лове­ком, и Мар­кэ­лю это нра­вилось — бы­ло в их ра­се неч­то та­кое, что прив­ле­кало его с детс­тва. Или, мо­жет быть, всё де­ло в ба­наль­ных мель­чай­ших раз­ли­чи­ях, ко­торые в сум­ме про­из­во­дили эф­фект не­похо­жес­ти. И, ко­неч­но, во мно­гом на его взгля­дах ос­та­вило от­пе­чаток вли­яние по­кой­ной ма­тери, но эта те­ма бы­ла не­жела­тель­ной в та­кой чу­дес­ный ве­чер.

      Сол­нце кло­нилось к го­ризон­ту, ок­ра­шивая не­бо в ро­зово-оран­же­вые то­на. В это вре­мя в пар­ке ат­трак­ци­онов обыч­но на­бива­лось боль­ше все­го на­рода, и на­питать­ся все­воз­можны­ми эмо­ци­ями для де­мона бы­ло про­ще все­го. Мож­но бы­ло за­казать так­си и доб­рать­ся до мес­та нам­но­го быс­трее, но по­года сто­яла хо­рошая и хо­телось раз­ве­ять­ся.

Ми­нут че­рез со­рок Мар­кэль вхо­дил в ши­рокие во­рота пар­ка ат­трак­ци­онов — за­пах поп­корна, слад­кой ва­ты и мо­рожен­но­го стан­дар­тно при­ветс­тво­вал всех про­хожих, да­же про­тив во­ли под­ни­мая нас­тро­ение. Здесь бы­ло шум­но от иг­ра­ющей му­зыки и до­нося­щих­ся отов­сю­ду вос­торжен­но-ис­пу­ган­ных виз­гов. Это мес­то бы­ло по­пуляр­но у мо­лоде­жи из-за экс­тре­маль­ных, зах­ва­тыва­ющих дух ат­трак­ци­онов. И всем этим вла­дел рек­тор Ака­демии «Нор­дар» — парк был соз­дан для лю­дей, что­бы мак­си­маль­но не­замет­но пог­ло­щать их энер­гию, выб­ра­сыва­емую на ат­трак­ци­онах. Раз­личные ар­те­фак­ты, ежед­невно про­питы­ва­ясь силь­ны­ми эмо­ци­ями, при­об­ре­тали мощ­ную си­лу. Та­кой не­хит­рый, но бе­зопас­ный спо­соб был при­думан все­го нес­коль­ко де­сяти­летий на­зад, но ока­зал­ся край­не дей­ствен­ным.

      Мар­кэль мог бы ку­пить один из по­доб­ных аму­летов в са­мой Ака­демии — не­дос­татка в ма­тери­аль­ном обес­пе­чении у не­го не бы­ло. Как-ни­как, он при­над­ле­жал к выс­шим де­монам — в их ми­ре бы­ло все­го нес­коль­ко де­сят­ков выс­ших де­мони­чес­ких ро­дов. Од­на­ко хо­телось раз­ве­ять­ся и по­быть од­но­му, осо­бен­но ког­да жи­вёшь в од­ной ком­на­те с бра­том, ко­торый, ка­залось бы, да­же во сне сле­дит за каж­дым ша­гом — очень уж Фа­би­ану хо­телось выс­лу­жить­ся пе­ред от­цом, до­казать, что он луч­ший сын. Как буд­то он не за­мечал, что их отец…

      Мар­кэль мот­нул го­ловой, от­ки­дывая не­нуж­ные мыс­ли: ро­дите­лей при­нято ува­жать — не­зачем да­же ду­мать о нём в та­ком клю­че. Он прод­ви­гал­ся сквозь по­ток лю­дей, ста­ра­ясь ни­кого не за­деть, и от это­го, на­вер­ное, выг­ля­дел нем­но­го нап­ря­жён­но. Слож­но бы­ло рас­сла­бить­ся в та­кой тол­пе — Мар­кэ­лю пос­то­ян­но ка­залось, что его сущ­ность вид­на каж­до­му встреч­но­му, да­же ес­ли он вел се­бя неп­ри­мет­но. Это­му не спо­собс­тво­вала и внеш­ность: дос­та­ющие до плеч се­реб­ристо-бе­лые, как иней, во­лосы и яр­кие ак­ва­мари­новые гла­за. Сто­ило ска­зать «спа­сибо» сов­ре­мен­ной мо­де, ко­торая да­вала воз­можность сой­ти за сво­его — ещё нес­коль­ко ве­ков на­зад, вый­ди Мар­кэль без мас­ки­ров­ки, охот­ни­ки тут же ли­шили бы его жиз­ни. Хо­рошо, что ему по­вез­ло ро­дить­ся в бо­лее кре­атив­ное вре­мя. И хо­рошо, что здо­ровых ма­тёрых пред­ста­вите­лей че­лове­чес­ко­го ро­да мож­но бы­ло уви­деть из­да­лека и скрыть­ся или под­го­товить­ся к обо­роне.

      Охот­ни­ки до сих пор бы­ли проб­ле­мой. И это ещё од­на при­чина, по ко­торой на­ходить­ся в тол­пе лю­дей бы­ло нап­ряжно. Этой те­мой в Ака­демии на­мерен­но за­пуги­вали уче­ников, что­бы те не за­дира­ли но­сы и не рас­кры­вали свою сущ­ность — соз­да­ний но­чи бы­ло слиш­ком ма­ло. По­ка что слиш­ком ма­ло. В Сред­ние ве­ка они уже со­вер­ши­ли по­доб­ную ошиб­ку, ре­шив, что по­ра взять власть в свои ру­ки, за что поп­ла­тились за­мет­ным сок­ра­щени­ем по­пуля­ции и не­об­хо­димостью за­лечь на дно на доб­рые па­ру со­тен лет.

      У Мар­кэ­ля к охот­ни­кам бы­ла осо­бая не­нависть — ког­да ему не бы­ло и вось­ми, мать убил один из них, и с тех пор всё в его семье шло на­пере­косяк. С тех пор уже бо­лее де­сяти лет отец но­сил­ся со сво­ими ищей­ка­ми по ми­ру в по­пыт­ках най­ти то­го, кто это сот­во­рил, по­пут­но унич­то­жая всех встреч­ных охот­ни­ков.

      Мар­кэль вздох­нул, сбра­сывая тя­жесть, что влек­ли за со­бой эти мыс­ли, и ог­ля­дел­ся — «За­мок Ужа­са» на­ходил­ся на воз­вы­шен­ности в за­пад­ной час­ти пар­ка. Сей­час, в лу­чах поч­ти сев­ше­го сол­нца, он выг­ля­дел мир­но, в то вре­мя как яв­лялся од­ним из са­мых эмо­ци­ональ­ных ат­трак­ци­онов в ве­чер­нее вре­мя. Имен­но по­это­му ту­да нап­равлял­ся Мар­кэль — там мож­но бы­ло быс­тро вос­ста­новить энер­гию и вер­нуть­ся в Ака­демию к на­чалу за­нятий.

      К «Зам­ку Ужа­сов» ве­ла са­мая нас­то­ящая длин­ная лес­тни­ца сту­пеней в пять­де­сят — сво­еоб­разная дань ис­то­рии. По­ток лю­дей, под­ни­ма­ющий­ся по ней, был го­раз­до мень­ше, чем вни­зу, и Мар­кэль уже со­бирал­ся рас­сла­бить­ся в приб­ли­жа­ющих­ся су­мер­ках, ког­да иду­щий впе­реди юно­ша ос­ту­пил­ся и упал бы пря­мо на не­го, ес­ли бы не хо­рошая де­мони­чес­кая ре­ак­ция.

      — Прос­ти­те! — вос­клик­нул он и вски­нул взгляд на спа­сите­ля. — Вау.

      Юно­ша ус­та­вил­ся на Мар­кэ­ля во все гла­за, и тот рас­те­рял­ся: в Ака­демии не учи­ли, как пос­ту­пать в по­доб­ной си­ту­ации. Его ру­ки всё ещё бы­ли об­ви­ты вок­руг та­лии нез­на­ком­ца, удер­жи­вая от па­дения, по­тому что тот так и не удо­сужил­ся вып­ря­мить­ся. Сквозь тон­кую ру­баш­ку чувс­тво­валось теп­ло чу­жого те­ла, и это бы­ло не­веро­ят­но стран­ное ощу­щение, учи­тывая, что они ви­делись впер­вые. Для выс­ше­го де­мона при­кос­но­вение — нес­коль­ко ин­тимный жест — не каж­до­му поз­во­лено при­кос­нуть­ся к пред­ста­вите­лю арис­токра­тии, по­это­му хо­телось от­дёрнуть ру­ки от нез­на­ком­ца. Но вмес­те с тем во всей этой си­ту­ации бы­ло что-то не­объ­яс­ни­мо при­тяга­тель­ное.

      Мар­кэль за­метил, что не он один оча­рован про­ис­хо­дящим.

      — Это лин­зы? Выг­ля­дит сног­сши­батель­но, — юно­ша и не ду­мал при­нимать вер­ти­каль­ное по­ложе­ние. — Ты как буд­то не от ми­ра се­го!

      Мар­кэль вздрог­нул. Слы­шал бы это кто-ни­будь из пре­пода­вате­лей… Или охот­ни­ков.

      — Так и бу­дешь ви­сеть у ме­ня на ру­ках? — тон вы­шел гру­бее, чем пред­по­лага­лось из­на­чаль­но, но юно­ша тут же вып­ря­мил­ся.

      — Да, из­ви­ни. Спа­сибо, — он при­нял­ся поп­равлять зад­равшу­юся ру­баш­ку, и Мар­кэль быс­тро оки­нул его оце­нива­ющим взгля­дом. В об­щем, па­рень был ни­чем не при­меча­тель­ный: джин­сы, клет­ча­тая ру­баш­ка, каш­та­новые во­лосы и жи­вые ка­рие гла­за. Он про­тянул ру­ку. — Я — Эш.

      Мар­кэль с сом­не­ни­ем взгля­нул на про­тяну­тую ла­донь, но всё же ре­шил по­жать. Не­зачем ему ещё боль­ше вы­делять­ся.

      — Мар­кэль.

      Эш улыб­нулся. На­вер­ное, с на­тяж­кой его мож­но бы­ло наз­вать сим­па­тич­ным.

      — Ты шёл в «За­мок Ужа­са»? Не про­тив, ес­ли я сос­тавлю те­бе ком­па­нию? Не хо­телось бы ока­зать­ся там од­но­му.

      Мар­кэль сдер­жал вздох:

      — Нет, не про­тив.

      «За­мок Ужа­са» пред­став­лял со­бой ми­ни­атюр­ную ко­пию нас­то­яще­го дву­хэтаж­но­го зам­ка. Внут­ри всё бы­ло в ис­кусс­твен­ной па­ути­не, пы­ли и раз­личном ба­рах­ле, ко­торое соз­да­вало эф­фект заб­ро­шен­ности и от это­го для лю­дей ста­нови­лось бо­лее пу­га­ющим — все зна­ют, что в бро­шен­ных зам­ках оби­та­ют приз­ра­ки. Здесь и в днев­ное вре­мя су­ток бы­ло сум­рачно, а по ве­черам да­же Мар­кэ­лю бы­ло не по се­бе, хо­тя уж он-то прек­расно знал, что не су­щес­тву­ет ни­каких приз­ра­ков, а монс­тры, к ко­им лю­ди от­несли бы и его са­мого, не си­дят по зам­кам в ожи­дании заб­лудших пут­ни­ков — они дей­ству­ют.

      Мар­кэль с Эшем прод­ви­гались вмес­те с не­боль­шой груп­пой та­ких же по­сети­телей по мрач­ным ко­ридо­рам и ком­на­там, где ак­тё­ры в кос­тю­мах и раз­личные ме­ханиз­мы то и де­ло не­ожи­дан­но выс­ка­кива­ли, раз­ре­зая ти­шину зам­ка за­уныв­ны­ми сто­нами и по­тус­то­рон­ним во­ем. Виз­ги ис­пу­ган­ных ту­рис­тов вто­рили им, ог­лу­шая, на­вер­ное, да­же са­мих ак­те­ров.

      — Те­бе во­об­ще не страш­но? — спро­сил Эш, за­метив, как его спут­ник про­вожа­ет рав­но­душ­ным взгля­дом оче­ред­но­го вос­став­ше­го из мёр­твых.

      За вре­мя про­хож­де­ния пер­вых нес­коль­ких ком­нат Мар­кэль ус­пел по­забыть об Эше — ув­лёкся пог­ло­щени­ем эмо­ци­ональ­ной энер­гии, ко­торой в «Зам­ке» бы­ло с из­бытком.

      — Нет, — от­ве­тил он, пре­бывая в лёг­кой эй­фо­рии, и улыб­нулся. — Это же прос­то раз­вле­чение.

      Ес­ли рез­кий звук и мог на­пугать Мар­кэ­ля, то не здесь, ког­да он уже поч­ти знал на­изусть рас­по­ложе­ние всех монс­тров. Впро­чем, сам Эш то­же не выг­ля­дел ис­пу­ган­ным.

      — Ты здесь впер­вые? — уточ­нил Мар­кэль.

      — Да.

      Су­дя по все­му, у пар­ня прос­то сталь­ные нер­вы, ина­че слож­но бы­ло объ­яс­нить то, как сдер­жанно стре­лял он взгля­дом в каж­дое су­щес­тво, не­ожи­дан­но воз­ни­ка­ющее на его пу­ти. По боль­шей час­ти Мар­кэль ло­вил его взгляд на се­бе, и это ль­сти­ло. Ка­зать­ся ко­му-то не­обык­но­вен­ным в хо­рошем смыс­ле это­го сло­ва бы­ло при­ят­но. В Ака­демии ему не­ред­ко ока­зыва­ли зна­ки вни­мания, но по боль­шей час­ти всех, ско­рее все­го, ин­те­ресо­вало про­ис­хожде­ние его ро­да. И ник­то не смот­рел на Мар­кэ­ля так.

      Ког­да они выш­ли из «Зам­ка Ужа­сов», сол­нце уже се­ло, но ко­личес­тво на­рода в пар­ке ат­трак­ци­онов буд­то бы и не умень­ши­лось. Здесь всё так же бы­ло шум­но.

      Мар­кэль по­лучил да­же боль­ше энер­гии, чем пла­ниро­вал, и те­перь го­лова нем­но­го кру­жилась, на­поми­ная лёг­кое опь­яне­ние. Нуж­но бы­ло воз­вра­щать­ся в Ака­демию, что­бы ус­петь к на­чалу пер­вой па­ры. Он обер­нулся к Эшу, что­бы поп­ро­щать­ся, и нат­кнул­ся на его лу­чезар­ную улыб­ку.

      — Как нас­чёт то­го, что­бы по­сидеть в ка­фе? Я бы не от­ка­зал­ся от че­го-ни­будь слад­ко­го.

      По­чему бы и нет, по­думал Мар­кэль. Во всем те­ле ощу­щалась по­рази­тель­ная лёг­кость, и со­вер­шать лег­ко­мыс­ленные пос­тупки ста­ло про­ще. Ему и прав­да не хо­телось си­деть в Ака­демии и слу­шать за­уныв­ные и не очень го­лоса пре­пода­вате­лей.

      — Мне ка­жет­ся, я не был в по­доб­ных мес­тах уже веч­ность, — по­делил­ся он вслух, ког­да они заш­ли в ко­фей­ню не­пода­лёку.

      — Прав­да? — за­ин­те­ресо­вал­ся Эш. Он поб­ла­года­рил про­вожа­ющую их офи­ци­ан­тку и сел на мяг­кий ди­ван­чик. — По­чему?

      Мар­кэль уже по­жалел, что под­нял эту те­му. Ког­да по­лучен­ная энер­гия уда­ряла в го­лову, обыч­но раз­вя­зывал­ся язык.

      — Моя ма­ма лю­била та­кие мес­та, — она во­об­ще лю­била всё, что свя­зано с людь­ми, мыс­ленно до­бавил Мар­кэль. При­чин он не знал, но часть этой её одер­жи­мос­ти он так и не смог из­гнать за го­ды. — Ког­да её не ста­ло, боль­ше не­кому бы­ло во­дить ме­ня ту­да. Моя семья… не очень лю­бит по­доб­ное. Да и в лю­бом слу­чае это на­поми­нало бы о ней.

      Мар­кэль по­нял, что ра­зот­кро­вен­ни­чал­ся, и за­мол­чал, рас­се­ян­но лис­тая ме­ню. Эш мол­чал, опус­тив взгляд, и это зас­тавля­ло чувс­тво­вать се­бя ещё бо­лее не­лов­ко. По­вис­ла нап­ря­жён­ная ти­шина.

      — Моя ма­ма то­же умер­ла, — че­рез ми­нуту по­дал ти­хий го­лос Эш. Но да­же это­го хва­тило, что­бы Мар­кэль уло­вил зна­комые нот­ки в ин­то­нации — это был го­лос че­лове­ка, до сих пор от­ка­зыва­юще­гося ми­рить­ся с про­изо­шед­шим.

      — Со­чувс­твую.

      Эш сно­ва за­мол­чал, но Мар­кэль по­чувс­тво­вал тон­кий мос­тик, об­ра­зовав­ший­ся меж­ду ни­ми. Так час­то бы­вало, ког­да лю­ди на­ходи­ли неч­то об­щее. Ес­ли этим об­щим ока­зыва­лось го­ре, мос­тик вы­рас­тал да­же проч­нее обыч­но­го.

      Од­на­ко ти­шина тя­жёлым об­ла­ком на­вис­ла над ни­ми, и Мар­кэль не знал, чем её за­нять.

      — Вы го­товы сде­лать за­каз? — си­ту­ацию спас­ла офи­ци­ан­тка, по­дошед­шая к их сто­лу.

      Эш вздрог­нул и на­конец под­нял го­лову:

      — Нет, прос­ти­те, дай­те нам ещё пять ми­нут, — он дож­дался, по­ка де­вуш­ка уй­дёт, и по­вер­нулся к со­бесед­ни­ку. — Из­ви­ни, мне прос­то слож­но го­ворить об этом… вот так. По­нима­ешь?

      Мар­кэль кив­нул. Он прав­да по­нимал, хо­тя для не­го это, су­дя по все­му, бы­ло не так тя­жело, как для Эша. Воз­можно, де­ло в ко­личес­тве вре­мени, ко­торое прош­ло с мо­мен­та смер­ти, но раз­ви­вать эту те­му он даль­ше не стал.

      — Я дол­жен поп­ро­бовать вот это ма­лино­вое пи­рож­ное! — ожив­лённо за­гово­рил Эш, пе­ревер­нув стра­ницу. — А что бу­дешь ты?

      — Я не го­лоден.

      — Я бу­ду чувс­тво­вать се­бя от­вра­титель­но, ес­ли мне при­дёт­ся есть од­но­му, — с уп­рё­ком ска­зал Эш.

      — Лад­но, за­кажу ко­фе, — быс­тро сдал­ся Мар­кэль. Есть обыч­ную еду ему бы­ло не­обя­затель­но, но не­гатив­ных пос­ледс­твий от это­го не бы­ло.

      Они про­дик­то­вали за­каз офи­ци­ан­тке.

      — Рас­ска­жи что-ни­будь о се­бе, — поп­ро­сил Эш, и Мар­кэль слов­но вспом­нил, где на­ходит­ся. Сре­ди лю­дей. Он здесь чу­жой. На нес­коль­ко ми­нут он об этом за­был.

      — Я не люб­лю го­ворить о се­бе. Мо­жет, луч­ше ты?

      Мар­кэль с удо­воль­стви­ем бы пос­лу­шал что-ни­будь про лю­дей. Мать пос­то­ян­но про них го­вори­ла, и эти вос­по­мина­ния ещё хра­нили в се­бе теп­ло.

      Эш пос­мотрел на не­го дол­гим вни­матель­ным взгля­дом, пос­ле че­го кив­нул и на­чал го­ворить. Обо вся­кой ерун­де, на­чиная с об­сужде­ния лю­бимых филь­мов и за­кан­чи­вая за­бав­ным слу­ча­ем на вы­пус­кном. Мар­кэ­ля по­заба­вил тот факт, что в ин­те­ресах Эша яв­но прос­ле­жива­ет­ся мис­ти­ка — филь­мы, кни­ги о скры­той сто­роне ми­ра. По­жалуй, их ин­те­рес был вза­имен. Воз­можно, по­это­му они вдво­ём быс­тро наш­ли об­щий язык — их тя­га к про­тиво­полож­ностям счи­тыва­лась ин­ту­итив­но.

      Мар­кэ­лю ка­залось, что он мог слу­шать бол­товню Эша веч­но — он ока­зал­ся до­воль­но бол­тли­вым юно­шей, ког­да в раз­го­ворах не прос­каль­зы­вало тя­жёлых тем. Ми­мика, ми­молёт­ные улыб­ки, го­рящие гла­за — от не­го ос­тро ве­яло жизнью, ско­ротеч­ной, но энер­гичной. У Мар­кэ­ля до­ма жизнь тек­ла плав­но и раз­ме­рен­но, сдер­жанно. Де­монам не­куда то­ропить­ся. Ака­демия, на­битая раз­но­об­разны­ми ра­сами, боль­ше по­ходи­ла на то, что пред­став­лял со­бой Эш, и всё же бы­ло в нём что-то, что нез­ри­мо от­ли­чало его. Оно иног­да прос­каль­зы­вало в гла­зах, но не да­вало се­бя пой­мать. Мар­кэль по­ка не мог по­нять, что имен­но это бы­ло.

      Ког­да они выш­ли из ка­фе, уже дол­жна бы­ла за­кан­чи­вать­ся пер­вая па­ра. Фа­би­ан, на­вер­ное, бе­сил­ся, уз­нав, что млад­ший брат ус­коль­знул из-под его не­ус­танно­го кон­тро­ля, но это да­же ве­сели­ло Мар­кэ­ля. Нас­тро­ение бы­ло при­под­ня­тым, и он ни о чём не жа­лел.

      — Мож­но одол­жить у те­бя те­лефон? Нуж­но поз­во­нить, а мой сел, — поп­ро­сил Эш.

Мар­кэль дос­тал те­лефон и быс­тро смах­нул в сто­рону опо­веще­ние о се­ми про­пущен­ных от Фа­би­ана, пос­ле че­го про­тянул его Эшу. Тот бла­годар­но улыб­нулся и ото­шёл нем­но­го в сто­рону.

      Да, улы­ба­ясь, он оп­ре­делен­но ста­новил­ся сим­па­тич­ным.

      Мар­кэль под­нял го­лову вверх. На­вер­ное, не­бо сей­час бы­ло на­пол­не­но звёз­да­ми, но в пар­ке ат­трак­ци­онов из-за яр­ко­го све­та фо­нарей это­го бы­ло не вид­но. Воз­никло ос­трое же­лание уй­ти по­даль­ше от ци­вили­зации — на се­год­ня с не­го хва­тит толп лю­дей вок­руг.

      Вер­нулся Эш и про­тянул те­лефон на­зад, улы­ба­ясь ещё ши­ре.

      — Спа­сибо.

      — Всё нор­маль­но?

      — Всё от­лично.

      — Как нас­чёт то­го что­бы уй­ти от­сю­да? — Мар­кэль вновь под­нял го­лову. — В мес­то, где ти­ше и боль­ше звёзд.

      — Да? — скеп­ти­чес­ки спро­сил Эш. — Уве­рен, мань­яки сво­им жер­твам при­мер­но так же го­ворят.

      Мар­кэль взгля­нул на не­го и рас­сме­ял­ся.

      — Ду­маю, ты прав. В лю­бом слу­чае, я те­бя не при­нуж­даю.

      Эш вздох­нул.

      — Лад­но, это очень стран­но, но пош­ли.

      Да­леко ид­ти не приш­лось — ат­трак­ци­оны на­ходи­лись на ок­ра­ине го­рода, и, все­го лишь вый­дя за его пре­делы, мож­но бы­ло уви­деть усы­пан­ное звёз­да­ми не­бо. Мар­кэль сел на тра­ву, ещё не ус­певшую пок­рыть­ся ро­сой, и ус­тре­мил взгляд вверх. Это зре­лище оча­ровы­вало, поз­во­ляло рас­тво­рить­ся в ок­ру­жа­ющей ть­ме. В ней де­мон чувс­тво­вал се­бя ку­да уве­рен­нее. В ней про­ще бы­ло скрыть­ся и од­новре­мен­но лег­че бы­ло пря­тать ис­тинную сущ­ность. Убы­ва­ющая лу­на ещё хо­рошо ос­ве­щала мес­тность, и всё вок­руг ка­залось оза­рен­ным её се­реб­ря­ным све­том.

      Ощу­тив при­кос­но­вение к во­лосам, Мар­кэль удив­ленно обер­нулся. Эш, за­воро­жен­но смот­ря­щий на не­го, в сму­щении от­дернул ру­ку.

      — Из­ви­ни. Твои во­лосы… как буд­то си­яют. Из-за лу­ны, на­вер­ное, но выг­ля­дит пот­ря­са­юще.

      Мар­кэль чуть улыб­нулся. Эш си­дел близ­ко, их пле­чи поч­ти соп­ри­каса­лись, но от по­доб­ной бли­зос­ти с че­лове­ком не бы­ло неп­ри­ят­но. Он вы­зывал приз­рачное чувс­тво нос­таль­гии, но вмес­те с тем это не бы­ло боль­но, как дру­гие ас­со­ци­ации с ма­терью. Воп­ре­ки все­му, с ним ощу­щалось спо­кой­ствие.

      За­метив, что Эш по­ежил­ся от хо­лода, Мар­кэль снял свою кур­тку и на­кинул на его пле­чи — в от­ли­чие от лю­дей, он не так кон­трастно ощу­щал из­ме­нения тем­пе­рату­ры.

      Эш вски­нул на не­го удив­ленный взгляд.

      — Мне не хо­лод­но, — от­ве­тил тот, пре­дуп­реждая воз­можные воз­ра­жения.

      Эш от­крыл бы­ло рот, что­бы что-то ска­зать, но мгно­вение спус­тя зак­рыл и тя­жело вздох­нул, так и не ре­ша­ясь про­из­нести то, что со­бирал­ся.

      — Спа­сибо, — толь­ко и от­ве­тил он.

      Раз­го­вор­чи­вость Эша как ру­кой сня­ло, он си­дел и с за­дум­чи­вым ви­дом то смот­рел на не­бо, то на Мар­кэ­ля, ко­торый де­лал вид, что пол­ностью пог­ло­щен звёз­да­ми. Он выг­ля­дел че­лове­ком, не ре­ша­ющим­ся по­гово­рить о чем-то важ­ном, но Мар­кэль не то­ропил его, не уве­рен­ный, что ему пон­ра­вит­ся то, что хо­тел ска­зать Эш. И всё же это вы­зыва­ло лег­кое лю­бопытс­тво.

      Ког­да они поп­ро­щались, за­гад­ка до сих пор ос­та­валась не­раз­га­дан­ной. Ос­тавшись на­еди­не, Мар­кэль ук­рылся в неп­рогляд­ной тем­но­те но­чи и по­тянул­ся к мен­таль­ной час­ти сво­ей де­мони­чес­кой сущ­ности, поз­во­ляя ей час­тично ос­во­бодить­ся, ис­ка­жая фи­зичес­кую обо­лоч­ку. Он снял фут­болку и рас­пря­мил спи­ну, ощу­щая как за пле­чами с ще­котя­щим чувс­твом быс­тро вы­рас­та­ют крылья, точ­но де­ревья из пло­дород­ной поч­вы. На­конец Мар­кэль по­тянул­ся, рас­прав­ляя за­тек­шие бе­лые крылья с не­сим­метрич­ны­ми чер­ны­ми по­лоса­ми и, мощ­но от­тол­кнув­шись от зем­ли, взмыл в не­бо.

      По­ка он ле­тел в Ака­демию, его прес­ле­дова­ло воз­душное, ок­ры­ля­ющее чувс­тво, не име­ющее ни­како­го от­но­шения к по­лету.