Онлайн чтение книги Выжившие The survivor
Глава XII Им некуда вернуться...

Скользкие языки пламени, шипя, ползли по сухой коре деревьев, до которых не добрался ночной дождь. Клубы дыма поднимались к облакам и не было видно даже клочка неба - только серая завеса, загораживающая обзор. 

Чёрный волк жался к ещё оставшемуся целым клочку сухой, на концах обугленной травы. Мгновенные искры падали на шерсть, которая посерела от слоя пепла, оседающего на неё. Жалобный скулеж волка, казалось, был слышен во всём лесу. Но никто не приходил к нему на помощь. Он был отрезан от мира: со всех сторон его окружали столбы яркого пламени, отражающиеся в круглых от страха глазах оборотня. 

Откуда появился этот огонь? Что послужило причиной его появления? Ведь не было ни грома, даже солнце ещё не встало - оно не могло обжечь землю своими жаркими лучами.

 Пока Лайт задавался этим вопросом, обжигающее пламя приближалось. Клочок земли, на которой он стоял, раскалился от жара, и волк подскакивал на месте, не выдерживая такой высокой температуры. 

Он кашлял от дыма, забившегося в его лёгкие. Волк думал, что вот-вот - и он задохнётся под напором огня. Но ему не хотелось погибать вот так... Лежать на этом скукоженном участке травы, бессильно наблюдать за тем, как его шкура из чёрной превращается в ярко-красную, как всепожирающее пламя стремительно проникает внутрь, сжигает органы, кровь, будто вулканическая магма, изнутри поедает сосуды... И вскоре от тела молодого оборотня останется только обугленное мясо и покрытые оседающим с деревьев пеплом кости. Ему не хотелось этого: волк слишком боялся смерти. 

Когда шипящее пламя подобралось слишком близко, Лайт, снова взвизгнув от страха, бросился назад, но за это был осуждён поджидавшим его на том конце огнём. Искра пламени упала на его хребет, заставив того заскулить от боли, как беспомощный щенок. 

Оглядевшись вокруг, Лайт понял, что другого выбора, кроме как прыгнуть через огонь, у него не было. А там уж... если повезёт, он попытается добежать до окраины леса, а ежели нет, то его останки навсегда останутся на месте образовавшегося пожара. 

Пламя уже наступало оборотню на пятки, но он, смотря перед собой, не обращал на это внимание. Помявшись на месте, волк, тяжело вздохнув, бросился вперёд и прыгнул. Горячее дыхание огня обожгло его бока, кончик хвоста и лапы, когда он прыгнул прямо в жерло. 

Вот... решающий момент!.. 

Отяжелевшие лапы уставшего волка приземлились позади пламени, на уцелевшей земле, которая не успела высохнуть после дождя, потому огонь не пробрался в эту часть леса, где почти не находилось деревьев. 

Обожжённые бока и лапы волка жгло от боли - вместо гладкой чёрной шерсти висели какие-то скомканные клочки волос и видно было почерневшее от копоти мясо на боках. 

Выровняв дыхание, волк сел на влажную траву и смотрел на горящий лес с болью в глазах. Тут его горестный вой потери разлетелся по всему лесу, но никто не откликнулся: все либо сгорели в нещадном огне, либо уже находились далеко от леса. 

Но, похоже, не все сбежали. После того, как усталая и оплакивающая песнь волка замолкла, в ответ на неё где-то неподалёку раздался громкий тявкающий зов: 

- Лайт! Лайт!! Я знаю, что ты здесь! Отзовись!! - в этом голосе слышались мольба и надежда. 

Лайт лишь раздражённо фыркнул в ответ. Почему этому рыжему прохиндею не сидится - лишь бы принести волку проблемы? Почему-то оборотень не сомневался, что в пожаре замешан этот лис. 

Волк хотел промолчать, но отчаянный крик Джея говорил о том, что тот не собирается уходить до тех пор, пока не найдёт его. Вот же упрямое животное... Как осёл, только хуже. 

Лайт встал на все четыре лапы, которые ужасно дрожали от усталости и боли: слишком многое перенесли они за эту ночь. 

- Тут я! - громко рявкнул он. 

Тявканья лиса смолкли. Похоже, он услышал его, и сейчас пытается определить по звуку, где тот находится. 

В течение нескольких минут (которые казались Лайту вечностью) тишина не прекращала давить на лес, был слышен только треск падающих веток, которых подхватил огонь. 

Но вскоре пред глазами оборотня замаячила четырёхлапая хвостатая тень. Она в неуверенности стояла перед пламенем, не решаясь прыгнуть в неизвестность. Однако Лайт видел, как эта тень, задрав голову, подобралась и, ещё немного поколебавшись, прыгнула сквозь пламя. 

И вот перед Лайтом стоит на подкашивающихся лапах запыхавшийся Джей. Его тяжёлое дыхание рваными хрипами вылетало из глотки, но сильнее волка он, похоже, не пострадал. И то хорошо. 

- На...шёл... - прошептал он и без сил упал на землю, потеряв сознание. 

Тяжело вздохнув, однако этот вздох только вызвал у него кашель, Лайт подошёл к лису и, сурово взглянув на его жалко скрючившееся тело, схватил того за холку и, подобравшись, с трудом и едва-едва взвалил себе на спину. Ноша была тяжелее, чем казалась на вид, но волк не хотел оставлять Джея тут дышать гарью. 

С трудом передвигая лапами, Лайт шёл по краю сырой тропинки, не попадая под огонь. Он направлялся к окраине леса, туда, куда огонь ещё не принёс свои тяжкие плоды. Но оставаться там надолго, оборотень понимал, они не могли. Их дом сгорел, и волк не мог туда вернуться, ровно как и лис. Нет пути назад. Оставалось только идти вперёд, туда, где сейчас собирается встать солнце. Похоже, Лайту стоит ещё подумать над предложением Джея отправиться с ним в таинственный путь. 

Потому что больше нет его родного дома, его любимого леса. Значит, нужно идти с лисом, иначе чёрный оборотень либо помрёт с голоду в одиночку, либо останется здесь и пожар однажды настигнет его, забрав в свои обжигающие объятия. Но ни того, ни другого ему как-то не хотелось. 

Однако куда он пойдёт, когда Джей без сознания? 

Дойдя наконец до окраины своего сгоревшего дома, Лайт с облегчением сбросил лиса со своей спины и сам смог лечь. Он с усталостью и горечью смотрел на пылающий, искрящийся лес, на то, как скрипят, плача, убитые ели и сосны, как кричат испуганные птицы и звери, как шипит насмешливо огонь. 

"Если я пойду с Джеем, то наверняка узнаю, кто сделал это с моим домом, - мелькнуло в усталом волчьем мозгу, но тут же утихло под натиском человеческого разума. - И что? - вздохнул он. - Даже если я найду виновника, то всё равно не смогу ничего сделать... Из-за этого лес не вернётся в норму..." 

Волк перевёл взгляд на лиса и невольно зарычал: 

"Если бы не он, всё было бы в порядке! И сейчас я бы спал или охотился себе на здоровье... - фыркнув, он успокоился. - Я сам виноват в том, что связался с ним. Не стоит винить во всём этого неотёсанного щенка. Хотя пора бы ему уже проснуться!" - с трудом поднявшись на отяжелевшие от усталости лапы, волк подошёл к ещё не пришедшему в сознание лису и подтолкнул его мордой в бок. 

- Эй, Джей! Проснись! - звал он. 

Тот долго не отвечал и только на пятый оклик зашевелил лапами и попытался открыть глаза. Они были мутными, сонными, будто лису очень не хотелось просыпаться. Джей посмотрел на волка, а тот смотрел на него холодным немигающим взглядом, только дёргающийся кончик хвоста выдавал его нетерпение. 

- Вставай быстрее. Нам нужно идти, - прорычал Лайт, дёрнув ушами куда-то в сторону. 

- Куда? - удивлённо спросил лис спустя некоторое время. 

- Туда, куда ты звал меня, - теперь в голосе волка сквозило неприкрытое раздражение: Джей слишком тормозил. Но тут он увидел радость в глазах лиса и поспешил его угомонить. - Я иду с тобой. Но это не значит, что я хочу этого. Я хочу найти тех, кто это сделал, - он махнул чёрным хвостом в сторону леса. - Как только я это узнаю, дальше мы пойдем порознь, - холодно закончил он. 

Джей тут же вскочил на лапы, забыв о ранах и усталости. Похоже, его совершенно не интересовали истинные мотивы Лайта - он просто радовался тому, что тот согласился отправиться с ним в путь. Немного похрамывая на заднюю лапу, лис заскакал вокруг волка и в нетерпении замахал хвостом. 

- Тогда идём! - Джей понёсся вперёд, но бежал медленно, из-за одолевавшего его на бегу кашля (похоже, не вся гарь выветрилась из его лёгких). А Лайт, немного погодя, пошёл за ним, подивившись его энергией. 

Теперь попробуй поспеть за ним! Пришлось ускорить шаг...