Онлайн чтение книги Сияющий Angelus Mortis
Глава первая

 — Сжечь ведьму!

— Подкиньте еще хвороста, чтоб горела лучше!

Дей поднял голову вверх и закрыл глаза. Рядом, уткнувшись в его колено холодным носом, лежало существо, тихо поскуливая. Надежды на спасение больше не было, лишь принятие и смирение.

Повозка медленно подъезжала к площади, где на столбах висели сгоревшие тела осужденных. Отовсюду раздавались крики озлобленной толпы. Дей и раньше видел с какой ненавистью и нескрываемым удовольствием люди участвовали в подобных событиях. Городская площадь почти каждый день была заполнена народом, желающим почувствовать запах горящего тела и увидеть как быстро обуглится кожа на очередном несчастном, которого ложно обвинили в ведовстве.

— Я еще могу изменить ход событий. Все же, здесь я решаю, кто — ведьма, а кто — нет, — теребя тонкими узловатыми пальцами массивные кольца на своих руках, нетерпеливо проговорил священник, остановившийся рядом с экипажем.

Парень открыл глаза и взглянул на человека, чья личность не достойна была даже презрения. Казалось, что внешний вид этого мужчины полностью отражал его внутренний мир. Лицо с впалыми щеками, покрывала глубокая сетка старческих морщин. Редкие седые волосы были зачесаны назад и уже давно потеряли свой прежний здоровый блеск. Его маленькие глазки лукаво щурились, а тонкие губы изгибались в самодовольной усмешке.

— Знаешь, Джодок, — невозмутимо отозвался Дей, пристально смотря в глаза мужчины. — Пусть мое тело лучше истлеет, как головешка, нежели я приму твое предложение.

Щеки священника тут же побагровели, а взгляд наполнился колючим холодом.

— Знай, я пытался тебя спасти.

Дей только усмехнулся его словам и покорно последовал за стражниками, к месту своей казни. Существо медленно шло рядом, еле волоча лапы по земле. Ноа и рад был бы помочь хозяину, но зияющая рана на шее и упирающиеся в бока копья стражников не давали ему и шанса.

— Могу я хотя бы попрощаться со своей собакой?

Священник брезгливо поморщился, окинув взглядом Ноа.

— Попрощайся, — небрежно ответил Джодок.

— Но святой отец! — запротестовал один из охранников, но его тут же перебили.

— С такой раной, он все-равно далеко не убежит.

Стражник кивнул и опустил копье. Существо зарычало и кинулось к хозяину, уткнувшись мордой в его колено.

— Ноа, — прошептал Дей и присел рядом с ним на корточки. — Как только я закончу, беги.

Ноа заскулил в ответ, не желая оставлять хозяина один на один с его участью.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Продолжай жить и помни меня, мой милый друг.

С этими словами, парень прислонил ладонь к ране Ноа. Существо почувствовало, как по телу начало разливаться тепло, медленно превращаясь в жар. Зверь встрепенулся, но Дей прижал его к себе.

— Тише, мальчик, тише. Хоть кого-то из нас спасет мое проклятье.

Под ладонью юноши засиял тусклый свет, становясь с каждой секундой все ярче. Рана Ноа затягивалась.

— Ведьма! — взвыла толпа.

— Она колдует!

Услышав недовольный рев народа, собравшегося, чтобы посмотреть на его казнь, Дей подскочил на ноги.

— Умри, ведьма вместе со своим отродьем! — раздался крик и в то же мгновение в сторону юноши полетела горящая палка.

Дей не успел увернуться и яркое пламя вспыхнуло рядом с его лицом. Парень взвыл, прижав ладонь к щеке. Нестерпимая боль волной пронеслась по всему телу и время, будто замерло.

— Какого черта вы стоите? Схватить их! — с яростью в голосе, взвыл Джодок, на мгновение вырвал Дея из цепких лап страданий.

— Ноа!

Услышав крик хозяина, существо тут же ринулось бежать прочь от площади, уворачиваясь от рук разъяренной толпы.

— Мерзкое отродье, — прорычал один из подоспевших стражников и со всей силы толкнул Дея.

Парень рухнул вниз, ударившись коленями о каменную кладку. Дей не издал даже звука. Боль хоть и была острой, но не шла ни в какое сравнение с той пульсирующей от ожога, которая начинала сводить его с ума.

— Тебе больно, ведьма? А представь, что ты почувствуешь, когда все твое тело будет гореть заживо, — с упоением прошипел Джодок, подойдя к Дею.

Костлявые пальцы коснулись подбородка юноши, приподняв его голову вверх.

— Ты потерял то единственное, что было ценно в тебе.

Кончики губ священника нервно дрогнули и на лице появилась безумная улыбка. Джодок выпрямился и махнул рукой охранникам. Одним рывком, они подняли Дея и потащили в сторону пепелища. Тугая бечевка сковала его тело. Рев толпы и слова Джодока смешались в один неразличимый громкий гул. Дей лишь мог отчетливо слышать, как щелкает разгорающееся пламя, жадно поглощающее сухие ветви. Жар плавно наполнял воздух. Дей вскинул голову вверх и в тот же миг по площади разнесся его отчаянный крик, смешиваясь с ликованием толпы. Запах тлеющего тела, наполнял воздух.

Говорят, что в последние мгновения перед смертью, человек вспоминает свою жизнь, но разум Дея был чист. Ни одного воспоминания, лишь мольба о том, что в последнюю минуту его кто-нибудь спасет от этого невыносимого жара. Ему уже было неважно кто именно, будь то небеса или падшие, лишь бы прекратилась эта агония.

Крик Дея становился все тише с каждой минутой. Пламя с жадностью поглотило его тело, оставив после себя только обугленную кожу и кости. Ночное представление на потеху толпе окончено и жизнь вновь возвращалась в свое русло. Затихли крики, сменяясь пением птиц. Зеваки начали расходиться по домам. Площадь пустела и, вскоре, там остался лишь один человек.

— Не тем богам ты служил, мальчик, — проговорил появившийся из неоткуда высокий мужчина.

Оглядевшись, он поправил капюшон своего черного плаща и пошел в сторону пепелища.

— Жаль, конечно, что небес тебе не достичь, ведь ты — грех во плоти, но я помогу.

Незнакомец вытянул руку вперед, к открытой грудной клетке несчастного, и вложил что-то внутрь, в область где некогда билось сердце. Во тьме вспыхнул яркий свет. Закрыв глаза, мужчина начал нашептывать слова, значение которых было понятно только ему.

***

Дей моргнул, услышав рядом с собой тихий вой. Обнаружив себя лежащем на полу того самого дома, где его схватили перед казнью.

— Какого...

Только и смог прошептать парень, оглядываясь по сторонам. Из темного угла послышался шорох и в ту же секунду, на Дея накинулась огромная тень, покрытая жесткой черной шерстью.

— Ноа?

Существо радостно взвизгнуло и облизнуло щеку хозяина. Дей похлопал Ноа по спине и мотнул головой, будто пытаясь отогнать от себя дурные мысли.

— Неужели мне все приснилось? Но я чувствовал боль и жар. Как это вообще возможно?

Ноа поднял голову и взглянул непонимающе на своего хозяина.

— Кажется, я начинаю сходить с ума.

Дей вскочил на ноги и подбежал к окну, за которым простиралась кромешная тьма. Этот дом и дремучий лес — все было неизменно, так же как и до казни. Именно здесь, на рассвете, он договорился встретиться с кучером, чтобы уехать далеко от этого города и Джодока.

Парень глубоко вздохнул и отстранился от окна. Его взгляд скользнул по глади стекла и остановился на собственном отражении. Внутри, будто все перевернулось. Не в силах удержаться на ногах, Дей рухнул на пол и дрожащей рукой прикоснулся к своему лицу. За рыжими волнами волос скрывалась гладкая, обожженная кожа. Нервно сглотнув, Дей поднялся на ноги и огляделся. В углу комнаты он заметил старое грязное зеркало. Подскочив к нему, парень стер ладонью серый слой пыли и расстегнул рубашку. Вся правая часть до самого плеча была испещрена витиеватыми узорами, оставленными огнем. Дей отошел в сторону от зеркала и посмотрел на Ноа, который из-за странного поведения хозяина испуганно забился в темный угол.

— Это невозможно...

Не успел парень договорить, как снизу раздался тихий скрип половиц. События той злополучной ночи повторялись. Его, будто кто-то вернул в прошлое, но заботливо оставил на теле ожог, в качестве напоминания.

— Левий.

Половицы вновь скрипнули. Дей стал метаться по комнате, пытаясь быстро придумать хоть что-то, что поможет избежать той страшной участи, через которую ему пришлось пройти.

— Милая! Я дома! — прокричал знакомый до боли голос.

Ноа подскочил к хозяину и встав в оборонительную позу напротив двери, тихо зарычал.

— Ты скучала по мне?

Шаги с каждой секундой становились все отчетливей. Дей прекрасно знал, что произойдет в следующее мгновение. Левий начнет ломиться в дверь. Его люди нападут, ранят Ноа и в итоге схватят обоих.

— Ноа, я не знаю, что нам делать. Если позову на помощь, никто не придет, но и обороняться бесполезно. Их численность сильно превышает и в прошлый раз все закончилось довольно плачевно для меня.

Ноа вновь озадаченно посмотрел на хозяина. Он еще прежде никогда не видел его таким растерянным и уж тем более, паникующим. Существо знало Дея только, как борца. Способного постоять за себя. Но теперь что-то в нем изменилось. От него больше не исходила та аура уверенности и четкого понимания своих действий.

Звук шагов затих, сменившись яростным стуком. Ноа зарычал, подойдя ближе к двери.

— Ты думал, что мы тебя не найдем? — процедил сквозь зубы Левий. — Сдайся и, возможно, Джодок пощадит.

Дей прикусил губу с такой силой, что из нее начала сочиться кровь. Выпрямившись, он направился в сторону двери.

— Я призываю к миру! — прокричал парень.

— Что? — переспросил голос, явно не ожидая подобной реакции.

— Я покорно последую за тобой, но только при одном условии.

Дом снова наполнился тишиной, прерываемой лишь тихим шепотом тех, кто пришел с Левием. Дей сжал крепко кулаки, ожидая реакции своего заклятого друга.

— И каково же будет условие? — осторожно отозвался Левий.

— Джодок должен лично прийти сюда за мной.

За дверью послышался громким смехом, будто наполненный безумием.

— И ты действительно думаешь, я поверю в то, что ты будешь тихонечко сидеть и ждать его? — немного успокоившись, спросил Левий и тут же добавил, не дожидаясь ответа: — Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне!

По комнате стали разноситься глухие удары. Дей сильнее сжал кулаки. Его сердце начинало стучать все быстрее, а на лбу проступила испарина. Он злился на себя и свою беспомощность. Он не мог никак повлиять на события, но и мириться со своей участью не желал.

— Эй! Пернатые твари, которые кинули меня на произвол судьбы! — прокричал Дей. — Я знаю кто я и что мое рождение вам, словно пятно грязи на белоснежной сорочке, но если сейчас мне никто не поможет, я обращусь к иным силам! Слышите! Я пойду против вас войной! Я приведу к вам Падшего, если вы...

Не успел парень договорить, как комнату залило ярким слепящим светом. Со стороны двери послышались крики и хрипящее бульканье. Помещение заполнил запах тлеющей кожи, волос и костей. Дей прикрыл нос ладонью и зажмурился. Свет был настолько ярким, что жгло роговицу, а вонь горящих тел, вызывали легкие позывы в желудке.

— Что за... — прошептал парень, пытаясь, открыть болевшие глаза.

Существо тихо взвизгнуло и свет потух, вернув в комнату приятный полумрак.

— Пожалуй, тут теперь понадобиться генеральная уборка.

Дей нервно сглотнул и удивленно вскинув брови, посмотрел на одетого в длинный плащ мужчину, вышедшего из света.

— Ты пришел спасти нас? — тихо спросил Дей, с недоверием рассматривая незнакомца.

Мужчина слегка кивнул в ответ и широко улыбнулся. Впрочем, его улыбка больше походила на оскал голодного хищника, нежели на доброжелательность. Ноа вновь заскулил, поежился и поджав хвост стал приближаться к нему. Тело несчастного существа дрожало и, словно бы, уменьшилось в размерах. Ноа боялся незнакомца, но в то же время думал только о том, что должен защитить хозяина.

— Хороший мальчик. Не бойся, я не обижу твоего мастера. Я здесь лишь для того, чтобы помочь ему.

Незнакомец наклонился и протянул Ноа руку. Существо посмотрело на Дея, потом перевело взгляд на мужчину и осторожно шагнуло ему навстречу. Остановившись в полуметре, зверь вытянулся вперед, стараясь при сохранении дистанции обнюхать руку незнакомца.

— Он у тебя прям сладкая булочка, — усмехнулся мужчина и протянув руку, похлопал Ноа по голове.

Существо резко отпрыгнуло и вновь спряталось позади своего хозяина.

— Что здесь происходит?

— Ну, на моем счету прибавилось определенное количество убитых душ. Твой добрый друг Левий...

— Этот кусок непотребства не мой друг, — тут же огрызнулся Дей.

— Хорошо, этот кусок, как ты выразился, непотребства, сейчас где-то без пяти минут на своем круге Ада. А что касается вас двоих, — улыбка мужчины стала еще шире. — Вы теперь у меня в долгу.

— Подожди. Я ничего не понимаю. Мы с Ноа были здесь, потом нас схватили и...

— Хорошенько поджарили. Да, я в курсе. Стоял в первом ряду и внимательно за всем наблюдал.

— Да, поджарили, — повторил Дей и опустился на пол.

— Ну, ну. Нет повода для грусти. Ты ведь жив и почти невредим. К сожалению, убрать полностью последствия сожжения у меня не получилось, так что, извини.

— Значит, это вы нас вернули назад?

— Да. И испепелил кучу народа на пороге. Ты разве не заметил, какой я молодец? — возмутился мужчина, окинув недовольным взглядом юношу.

— И зачем вам это? Почему вы нас спасли? — растерянно начал сыпать вопросами парень, все еще плохо понимая, что происходит.

— О! Мы наконец-то приступили к моей любимой части. К деловой.

Мужчина присел на корточки рядом с Деем, продолжая все так же широко улыбаться. Он протянул юноше руку.

— Это сделка.

— Нечистый? — с подозрением посмотрев на незнакомца, произнес Дей.

— Почему же? Я только недавно принял ванну, — расхохотался мужчина. — Но к темным силам я имею некоторое отношение.

— Но я взывал к ангелам.

— Может к прошлому разу это и относится, но насчет последней твоей тирады, я бы поспорил, мальчик мой. Больше было похоже на шантаж или проклятье.

— Неважно. Это сути не меняет. Так что вам нужно от нас?

— Как я уже сказал — предлагаю тебе сделку. Твоя жизнь в обмен на твое же тело. Не подумай ничего такого. В отличие от Джодока, я предпочитаю более зрелые человеческие экземпляры, — мужчина опустил руку, понимая, что жать ее точно никто не намерен. — И прежде чем ты начнешь снова засыпать меня вопросами, я поясню. Твое тело я хочу использовать, как сосуд для одной маленькой безделушки.

Дей и Ноа переглянулись. Парень непонимающе посмотрел на мужчину, ожидая, что тот продолжит без лишних вопросов.

— Видишь ли, есть один ключ, с помощью которого можно открыть определенные врата. Эти врата очень важны и ангелам, и демонам. Одни — хотят уберечь и оставить закрытыми, а другие — во что бы то ни стало их отпереть. За века, что я хранил ключ, я устал и буду очень признателен, если ты разделишь со мной эту ношу.

— Кто вы? — прищурившись спросил Дей, пытаясь выстроить в голове логическую цепочку из всей той информации, которую услышал.

— Если тебе так будет легче, то я нейтральная сторона. Что-то вроде Ангела Смерти, — пожав плечами ответил незнакомец. — Испокон веков я и мои предки держали ключ у себя, дабы не было армагеддона, который может снести вселенную в один миг.

— И вы хотите отдать мне настолько важную вещь?

— А кому, как не полуангелу, я могу доверить такой ценный предмет? Сам посуди. Ты изгой во всех мирах. Ни человек, ни демон, ни ангел. Первородный грех во всей своей красе. Единственный и неповторимый, — мужчина глубоко вздохнул и шепотом добавил: — Ты даже себе не представляешь, как долго я искал сосуд для ключа, подобный твоему.

— Я правильно понимаю? Я ношу ваш ключ в обмен на сохраненную мне жизнь?

— Хорошая сделка, правда? — ответил вопросом незнакомец и вновь протянул Дэю раскрытую ладонь. — Ну как? Пожмем руки и я отправлюсь на заслуженный отдых.

— Почему я должен это делать?

— Потому что в противном случае, я просто верну все на круги своя. Ты же помнишь это крайне неприятное чувство, когда горишь заживо?

Дей невольно вздрогнул. Он не испытывал сейчас боли, но воспоминания о ней были еще свежи.

— Вы не оставили мне выбора. А что если я все же откажусь?

— Давай проверим! — восторженно крикнул мужчина, и в то же мгновение растворился в яркой вспышке света.

Дей закрыл глаза и крепко прижал к себе дрожащее существо. Со стороны порога раздались глухие удары.

— Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне! — прозвучал крик Левия, тут же сменившись глухими ударами о хлипкую преграду.

Дей открыл глаза и метнулся к двери, кивнув Ноа. Зверь принял оборонительную стойку, обнажив ряд острых длинных зубов. Парень быстро убрал щеколду с двери и резко ее распахнул. Стоявшие позади нее, ввалились в комнату, оказавшись на полу.

— Ноа!

Существо зарычало и кинулось на первого же, кто попался ему на глаза. Враг не успел издать и звука, как его лицо в один миг превратилось в кровавое месиво с ободранными лоскутами кожи. Лежавший рядом, жалобно взвизгнул, увидев то, во что превратилась жертва Ноа, и тут же убежал прочь.

— Бесполезные мешки с костями! Вы собаки испугались? — прорычал яростно Левий и перешагнув через тело, оказался в комнате. — Ну что, милая? Неужели не рада меня видеть?

Следом за Левием вошли и его люди. Высокие, коренастые парни, которым наверняка заплатили немало за голову Дея.

— Левий, я дам тебе больше денег, чем Джодок, — прохрипел Дей, отступив назад.

В руке Левия блеснул острый меч. Ноа вытянул окровавленную морду. Раздался тихий рык. Зверь прильнул к полу и был готов совершить молниеносный прыжок.

— Тише, мальчик, — прошептал Дей, прекрасно понимая чем может закончиться его попытка атаковать Левия.

— Заплатишь мне больше? Не смеши меня. Я знаю, что ты беден, как церковная мышь. Мы ведь вместе росли в приюте, — усмехнулся Левий, вращая оружием в воздухе, будто разминая руку перед выпадом.

— Поэтому я считал тебя своим братом, — крикнул Дей, почувствовав, как что-то кольнуло в груди.

— Очень жаль, но я никогда не был частью «твоей семьи».

— Господин, давайте мы его прикончим, — подал голос приспешник Левия.

Левий покачал головой и сделал шаг вперед навстречу Дею.

— Он нужен живым, идиот.

— Твоя душа будет гореть в Аду за все твои прегрешения.

— Не волнуйся, я обязательно договорюсь, чтобы нас варили в соседних котлах.

Левий сделал резкий выпад вперед. Лезвие со свистом рассекло воздух рядом с юношей. Ноа подскочил к хозяину и громко взвыл, рухнув на пол.

— Все повторяется, — дрожащим голосом пролепетал Дей.

Сев возле зверя, парень с ужасом посмотрел на зияющую рану, из которой начинала вытекать темно-бордовая, почти черная, кровь. Рванув рукав на своей рубашке, он прижал ткань к телу Ноа, в попытке остановить кровь. Существо тяжело дышало, но все так же преданно смотрело на своего хозяина. Казалось, что он считал честью, погибнуть защищая Дея.

— Ты безоружен. Даже эта тварь не защитит тебя. То, что состоит из плоти и крови — можно уничтожить, — усмехнулся Левий, наслаждаясь представшей перед ним картиной.

— Я согласен на сделку, — обреченно прошептал Дей, закрыв глаза.

— Вот и отлично. Стоило ли разводить весь этот шум? — довольно проговорил Левий и кивнул своим приспешникам. — Вы двое — хватайте мальчишку и это чучело, остальные — на улицу.

Услышав приказ, мужчины незамедлительно принялись его выполнять. Подбежав к Дею, они схватили парня за руки и попытались поднять, но он увернулся. Дей отскочил в сторону и крепко сжал кулаки. Мужчины кинулись к нему, размахивая своими руками, но неповоротливые громилы не могли уследить за реакцией порхающего из стороны в сторону Дея.

Цирковое представление уже изрядно затянулось, а Левий не любил терять время. Вмиг растолкав незадачливых приспешников, он двинулся вперед, вновь обнажив свой меч. На лице Дея не дрогнула ни одна мышца. В его взгляде читалось отчаяние, доведенное до безумия. Левий поморщился и прыжком преодолел расстояние между ними. Взмах. Сталь блеснула в воздухе, но так и не достигла своей цели.

— Знаешь, в приюте ты раздражал меня больше всех, — замахнувшись прорычал мужчина.

Еще попытка и снова промах. Теряя самообладание, движения Левия становились более быстрыми и хаотичными. Дей уворачивался, оказываясь каждый раз в стороне от тяжелого металла. Меч со свистом рассекал воздух до тех пор, пока не раздался крик. На пол брызнули капли крови. Дей прикрыв ладонью левый глаз, пошатнулся и рухнул на пол. Самодовольно усмехнувшись, Левий медленно провел лезвием меча о плечо поверженного соперника.

— Эта бабочка больше не будет трепыхаться.

— Сделка... — прошептал Дей, чувствуя, как сознание покидает его, и он погружается во тьму.

Где-то вдалеке парень слышал вой верного зверя и цокот копыт. Все повторялось вновь. Дей прекрасно знал, куда его везут. Знал, что не будет удостоен даже суда и вскоре будет сожжен заживо.

«Может быть, это мой Ад? Меня сожгли и теперь, в качестве наказания, я должен раз за разом переживать этот кошмар? Но что я сделал, чтобы это заслужить?».

В голове Дея множились вопросы, не дававшие ему покоя, подобно назойливому рою насекомых. Сознание начинало медленно возвращаться к Дею. Когда он смог открыть глаза, повозка уже стояла на площади. Парень огляделся. Вальяжным шагом к нему приближался Джодок в сопровождении Левия. Судя по широкой улыбке последнего, свою награду он уже получил.

— Дей, мой мальчик, — нараспев проговорил Джодок поравнявшись с повозкой. — Ты же знал, что спрятаться в нашем маленьком городишке от меня невозможно. Стоило ли устраивать такую шумиху? Я был вынужден нанять людей на твои поиски. Кто мне возместит убытки?

Дей медленно повернул голову и Джодок отшатнулся в сторону, будто от чумы.

— Что это? — взвыл Джодок, увидев изуродованное лицо Дея.

— Он таким и был, — пожав плечами ответил Левий и выдержав небольшую паузу, добавил: — Почти.

— Что ж. Теперь он действительно бесполезен. Ведите его к столбам.

— А как быть с этим? — Левий кивнул в сторону Ноа, который не оставлял попытки подняться на лапы.

— Туда же. Пусть сначала эта тварь увидит, как сожгут его хозяина, а потом и сам сгорит в нашем очищающем пламени, — скривившись от отвращения ответил Джодок. — Где он вообще взял такую уродливую псину.

Левий кивнул и отдал приказ стражникам.

«Что толку бегать теперь, если все это повторится снова? А тот странный мужчина предложивший мне сделку? Скорее всего, это был плод моего воображения и не более того», — пронеслись мысли в голове Дея и он глубоко вздохнул.

Мысль о «личном Аде», для Дея сейчас звучала наиболее здраво и он уже пытался смириться с тем, что теперь вечность будет пылать в огне и потом вновь просыпаться в том старом доме.

— Я могу проститься со своим другом? — тихо голосом спросил Дей, остановившись у того столба, где совсем недавно его пожирало пламя.

— Как же я могу отказать в последней просьбе? — брезгливо отозвался Джодок и махнул рукой.

Дей подошел к Ноа, что с трудом волочил лапы. Существо тихо заскулило и уткнулось своим влажным носом в ладони хозяина.

— Прости меня. Я так перед тобой виноват. Я втянул тебя во все это, — Дей крепко обнял зверя, уткнувшись лицом в его смоляную шерсть.

— Как трогательно. Если бы я мог плакать — разрыдался бы от вас, ребята.

Дей вздрогнул, услышав голос и поднял голову. Над ним возвышался тот самый странный незнакомец, что предлагал сделку.

— Ты?

— Я, — с широкой улыбкой на лице ответил мужчина.

Дей огляделся по сторонам. Время замерло. Все вокруг теперь казалось странной картиной, нарисованной безумцем. Дей увидел, как толпа стояла неподвижно с открытыми ртами, а в воздухе повис, летящий в его сторону камень. Джодок с нескрываемым отвращением смотрел на Ноа стеклянными глазами, а Левий застыл с занесенной рукой. Лишь зверь, Дей и незнакомец не были скованы временем.

— Но я думал... — растерянно начал Дей, но его тут же перебили.

— Ладно. Я сознаюсь. Никакой сделки нет. Я отдал тебе ключ в тот самый момент, когда твое мертвое тело висело на вот том столбе. Потом у меня вдруг проснулась совесть и я решил дождаться твоего согласия.

– «Дождаться»? — крикнул Дей, подскочив на ноги.

Ноа испуганно посмотрел на хозяина и прижал уши, а незнакомец лишь шире улыбнулся.

— Ты не дал мне и шанса! Ты вынудил меня согласиться!

— Но твоя судьба — быть сожженным здесь. Разве я не оказал тебе величайшую услугу? — невозмутимо ответил незнакомец. — Ты, конечно, как сосуд — хрупкий, но, по крайней мере, от рук людей ты не умрешь. Разве не чудесно? Я же не требую от тебя чего-то невыполнимого. Просто постарайся не умереть окончательно и береги мой ключ.

Дей обреченно вздохнул, понимая, что вести нормальный диалог с этим мужчиной не получится. Ему просто придется, как и прежде, смириться с происходящим. Впрочем, он уже с рождения к этому привык.

— И что будет дальше?

— Тебя снова сожгут, — пожав плечами, ответил мужчина.

— Что?

— Но ведь там заканчивается твоя история и начинается новая. Это отправная точка. Здесь я ничего поделать не могу.

— Ты хочешь сказать, что мне снова придется пройти через ту адскую боль? — вскрикнул Дей, ткнув пальцем в то место, где его казнили прежде.

— Боюсь, что да. И раз уж мы с тобой так разоткровенничались. На этот раз ты не сгоришь, а лишь немного обуглишься. Не волнуйся, ключ даст тебе регенерацию и...

— Что? — вновь вскрикнул Дей, с ужасом посмотрев в глаза незнакомцу.

— Тебя мама не учила не перебивать? — нахмурившись спросил мужчина и тут же осекся. — Прости. Не подумай, что я хотел затронуть тебя за живое или что-то вроде того.

Дей оскалился. Поведение незнакомца начинало его раздражать. Парень был бы счастлив вцепиться в его горло, но предполагал, что это ничем хорошим не закончится. Говорят, знание — сила, но эта сила пугала сейчас Дея больше, чем неведение.

— В общем, мой милый сосуд, ключ позволит тебе сохранить жизнь и вернет после сожжения твой изначальный облик, — сказал незнакомец и еле слышно добавил: — За исключением некоторых дефектов, которые ты уже успел лицезреть. Надеюсь, ты к ним быстро привыкнешь, а нам уже пора. Долго задерживать время я не имею право. Если быть честным, то оно вообще не в моей юрисдикции.

— Постой, — нахмурившись сказал Дей, пристально посмотрев на незнакомца. — Я слышу в твоих словах недосказанность. Если ты отдал мне ключ после первого сожжения, то повторное сожжение не имеет смысла.

— Умный, значит, да? — с нескрываемым разочарованием выдохнул мужчина. — Ты прав. Я бы мог тебя вернуть обратно в дом, но не буду.

Незнакомец приблизился вплотную к Дею и склонился над ним.

— Ты разозлил меня, а я не люблю злиться, — прошептал мужчина на ухо и отстранился.

Дей открыл было рот, чтобы сказать что-то, но его ослепила яркая вспышка света. Толпа снова загудела и к ногам Дея с глухим стуком упал камень.

— Достаточно, — донесся громогласный голос Джодока. — Ведите его.

Стражники подбежали к парню и подхватив за руки, повели к месту сожжения. Дей попытался вырваться, но не смог. Он кинул взгляд на Ноа, который был все еще растерян и не понимал происходящего. Вскоре тело Дея обвила тугая бечевка. Ноа дернулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как был прижат к земле копьями стражников. Толпа загудела, ожидая, когда палач подожжет сухостой у ног парня. Шум нарастал и вот, в руках человека в черной маске вспыхнул огонь.

— Ничего, никогда не проси. Не склоняй голову перед лжецами. Никому не говори кто ты, ведь ты — воплощение греха, — прошептал Дей, закрыв глаза, в ожидании голодного пламени.

***

— Ничего, никогда не проси. Не склоняй голову перед лжецами. Никому не говори кто ты, ведь ты — воплощение греха.

Женщина крепко обняла мальчика за хрупкие плечи. На раскрасневшихся от бессонницы, глазах наворачивались слезы.

— Мама, ты будто прощаешься со мной.

Истощенное голодом и временем тело женщины вздрогнуло. Она поднялась и устало улыбнулась мальчику, проведя холодной ладонью по его волнистым огненным волосам.

— Ты такой умный, чудесный, — покачав головой прошептала женщина. — Но в этом мире тебе не рады. Ты мой самый любимый человек, но ты же и мой самый большой грех. Прости меня, Дей.

Слова о том, что он — грех во плоти, мальчик слышал не впервые.

Вытерев тыльной стороной ладони слезы, женщина окинула взглядом своего сына и вышла из комнаты. Дей некоторое время молча сидел на кровати, боясь даже шелохнуться. Поведение матери его пугало. Он часто чувствовал ее боль. Будто рядом с ним Эмилии не хватало воздуха и она начинала задыхаться. Дей старался быть послушным. Он никогда не капризничал, ничего не просил и всегда помогал по дому. Несмотря на свой юный возраст, он пытался нести ответственность и сделать все, чтобы хоть чуточку облегчить жизнь своей матери. Но все было тщетно. Дей знал, что она не испытывает к нему ненависти, но и безграничной любви он не чувствовал. Только боль и отчаяние сопровождали женщину больше похожую на иссохшую тень, нежели на живого человека. Иногда Дей думал о том, что если бы он не родился его мать была бы счастлива.

— Мама? — наконец собравшись пролепетал мальчик и поднялся с кровати.

В доме было тихо. Обычно, уложив Дея спать, женщина начинала готовить завтрак из тех продуктов, которые удалось вырастить на почти мертвой земле. Но в этот раз, мальчик не слышал ни звона посуды, ни стук ножа по дереву. В сердце кольнуло, а на душе становилось неспокойно.

Осторожно ступая по старым половицам, мальчик вышел из комнаты и застыл в дверном проеме. На лбу проступила испарина. Тело пробила мелкая дрожь, а в горле застрял истошный крик, что не мог вырваться на свободу.

— Мама, — позвал тихо Дей, но мать не могла ему ничего ответить.

Хрупкое тело, словно тряпичная кукла, раскачивалось из стороны в сторону, а в стеклянных глазах отражался замерший от ужаса сын.

— Мама, — прошептал мальчик. — Мамочка.

Дей кинулся к ногам Эмилии и крепко их обнял. Чувство беспомощности и отчаяния снедало его. Мальчик не боялся смерти и видел раньше умерших, от голода и от болезней, но даже в страшном сне не мог представить нечто подобное. Каждый день, как только мать укладывала его, он спускался с кровати и стоя на коленях, молился о ее здоровье. Он всем сердцем верил в то, что на небесах, кто-то его слышит и сможет помочь.

— Прости меня, мамочка. Прости за то, что я грешен от рождения. Прости, — повторял мальчик, словно в бреду.

Ночь медленно сменялась днем. Первые лучи восходящего солнца пробивались через сетку разбитого стекла, озаряя светом комнату. Ветхий дом завывал от порывов ветра, поскрипывая старыми балками, будто вместе с Деем оплакивая утрату.

— Мальчик, — позвал Дея чей-то тихий голос.

Дей вздрогнул и обернулся на звук. В дверном проеме стоял высокий мужчина, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Он протягивал мальчику руку и мягко улыбался.

— Моя мама...

— Да, я знаю. Но ты ничего с этим не сможешь сделать, — проговорил незнакомец осторожно шагнув вперед, чтобы не напугать мальчика. — Пойдем со мной.

Дей замотал головой и лишь крепче вцепился в безжизненное тело матери. Улыбка на лице мужчины стала шире, но при этом не утратила своей мягкости.

— Я отведу тебя в новый дом. Ты не выживешь один. Ты же умный мальчик и понимаешь это.

— И пускай, — прошептал Дей. — Пусть я умру здесь. Я все равно не должен был рождаться. Небеса считают меня грехом и мама...

Дей резко замолчал. В его горле застряли слова: «Поэтому она ушла. Я принес ей только горе. Я виноват в том, что случилось.»

— А ты знаешь почему твоя мама называла тебя «грехом»? — спросил мужчина подойдя ближе.

— Я — Нефилим. Рожденный от смертной женщины и ангела, в союзе, что был неугоден, — вытерев слезы, ответил мальчик.

Присутствие незнакомца начинало успокаивать. Его странная улыбка и мягкий голос, будто убаюкивали Дея, принося душе еще неведомый ранее покой.

— Знаешь, а ведь Нефилимы были могучими гигантами, сильными и неистовыми. Они уничтожали все на своем пути и сеяли смуту. Разве ты похож на них?

— Нет, — тихо ответил мальчик.

— Для тебя уготована великая участь. Пойдем со мной и ты сможешь обрести покой и любящую семью.

Хватка Дея ослабела. Он с надеждой в глазах посмотрел на незнакомца.

— Не волнуйся, я позабочусь о твоей матери. Я сопровожу ее в лучший из миров.

Дей собрался с храбростью и поднял голову наверх, посмотрев на безжизненное лицо женщины. Мальчик понимал, что он ничем ей не сможет помочь.

Выйдя вместе с незнакомцем на улицу, Дей окинул взглядом их старый дом с маленьким садиком. Там, за ветхой дверью, позади, оставалась лишь бескрайняя горечь и пустота.

— Готов покинуть это место?

Дей кивнул и незнакомец помог ему подняться в экипаж.

— Кучер отвезет тебя в приют Святой Марии. Там уже ждут, — проговорил мужчина и кивнул извозчику.

— А вы?

— А я, как и обещал, позабочусь о твоей матери.

Незнакомец махнул рукой, и кучер крикнул лошадям. Экипаж резко дернулся с места и по земле зацокали подковы. В небольших оконцах мелькали деревья, непроходимых лесов и крыши далеких домов. От покачивания повозки Дей начал медленно погружаться в сон. Он слышал, как фыркают лошади, глотая жадно воздух. Как кряхтят деревянные колеса, отскакивая о мелкие камни. Как напевает веселую песню кучер, получивший за поездку целый мешочек золотых. Все эти звуки начинали сливаться воедино, плавно превращаясь в еле различимый гул.

— Эй, малыш, — раздался рядом чей-то голос.

Мальчик сонно потер глаза.

— Мы приехали, вылезай, — с лучезарной улыбкой на лице проговорил кучер, открыв дверцу.

Дей слегка кивнул и вышел из повозки. Попрощавшись с извозчиком, он осторожно шагнул вперед, к огромным резным дверям церковного приюта. Поднявшись по лестнице, мальчик остановился и задумчиво посмотрел вверх. Под ажурным сводом крыши, сидели гаргульи. Их звериные морды безумно улыбались, встречая гостей. В маленьких крысиных глазах мелькали огоньки солнечного света.

— Эй! Что встал? Дай пройти! — прорычал недовольно кто-то позади.

Дей обернулся и тут же шагнул в сторону, уступив дорогу невысокому пареньку с тяжелым ведром в руках.

— Новенький? — спросил он, поравнявшись с Деем.

Дей кивнул, а незнакомец широко улыбнулся и поставив ведро, вытер руки о заштопанные штаны.

— Тогда будем знакомы, — протянув ладонь протараторил парнишка, — Левий. Я здесь, вроде как, за старшего. Вас мелких — полно, да и быстро разбирают, — его голос дрогнул на этих словах, а в глазах мелькнула грусть.

— Дей, — пожав протянутую руку сказал мальчик.

Левий одобрительно кивнул, окинув взглядом новенького и поднял ведро. Дей тут же вцепился в ручку, отчего вызвал легкое недоумение.

— Ты чего?

— Я помогу. Ведро ведь тяжелое.

— Значит, у меня появился заботливый братишка? — бодро отозвался Левий, вновь лучезарно улыбаясь.

Они зашли в здание приюта, оказавшись в большой зале с высокими потолками. Под самым сводом сидели гаргульи, похожие на тех, что встречают гостей у ворот. Державшие потолок столбы украшали ажурные кованые канделябры, с которых свисали капли застывшего воска. Убранство здания было небогатым, но казалось, что в каждой детали есть частичка чьей-то души.

— Отец Грегори, я встретил этого мальчика у ворот, — весело проговорил Левий, вновь вернув к себе внимание Дея.

Навстречу вышел невысокий опрятный мужчина, почтенного возраста с пышной седой шевелюрой. Он немного прихрамывал, опираясь на самодельную дубовую трость и периодически поправлял круглые очки в металлической оправе на своей переносице. Губы старика мягко улыбались, а во взгляде серых глаз читалась доброта. Неужели незнакомец не обманул его и здесь он действительно сможет обрести новый дом и любящую семью?

— Рад тебя видеть, — произнес старик, в ответ на поклон мальчика. — Нас предупредили о твоем скором прибытии, — он замолчал и заметив, что Дей помогает Левию, добавил: — Хорошо, что вы уже познакомились с Левием. Я распорядился поставить в его комнате еще одну кровать. Теперь ему не будет больше одиноко.

Дей устало улыбнулся старику, а в голове шепотом пронеслись слова матери: «Никому не говори кто ты, ведь ты — воплощение греха».

***

Жаркие языки пламени вырвали Дея из воспоминаний. Невыносимая боль сковывало все тело, но парень терпел. Собравшийся на казнь народ разочарованно свистел. Он жаждал услышать крики агонии, но Дей молчал.

— Ведьме не больно! — прорычал кто-то из толпы.

— Палач в сговоре! Огонь ведьму не обжигает!

Люди начинали перешептываться. Мужчина в маске растерянно посмотрел на стоящего рядом Джодока, который, как и все присутствующие, был изрядно разочарован.

— Если они не получат то, что хотят, ты будешь гореть здесь следующим, — сквозь зубы процедил Джодок и окинул Дея презрительным взглядом.

— Но что я могу сделать?

Джодок вновь посмотрел на Дея и достал из рукава маленькую стеклянную бутылочку.

— Плесни ему в лицо этим. Но не промахнись, — тихо ответил мужчина, протягивая палачу пузырек.

— Что это?

— Святая вода, — усмехнулся Джодок и сложил руки на груди.

Мужчина пристально оглядел сосуд и открыв пробку подошел ближе к костру. Крик пронесся эхом по площади. Толпа теперь была удовлетворена. Она наконец-то могла видеть и слышать то, чего так долго жаждала — мучения ведьмы. Мелкие капли жидкости, что выплеснул палач, разъедали кожу. Терпеть боль Дей уже не мог. В душе он проклинал всех за то, что ему приходиться испытывать нечто подобное. Его крик нарастал, становясь все громче, напоминая рык раненого зверя. Когда тело Дея обмякло, толпа затихла.

Над площадью появились свинцовые тучи. Раздался раскат грома и на землю упали первые капли дождя. Он начинал набирать силу, будто стараясь потушить пламя, в котором горело тело несчастного. Площадь начала пустеть. Толпа зевак стала разбегаться по домам. Кто-то в ужасе кричал, что дождь вызвала ведьма, а кто-то с сожалением ворчал о том, что закончилось представление.

— Господин Джодок? — растерянно проговорил палач, впервые видя нечто подобное.

— Сними его, когда пламя потухнет и отнести к тайному ходу. Если эту тварь не берет огонь, то что нам мешает лишить его головы или утопить, когда он очнется?

С этими словами, Джодок направился в сторону церкви. Палач остался один на один с ведьмой.

— Надо было мать слушать и идти мясником работать, — проворчал мужчина, подойдя к потухшему сухостою.

Сняв измученное тело Дея со столба палач оттащил его в сторону, положив на земле. Парень не подавал признаков жизни, но мужчина все же решил убедиться. Он приложил пальцы к горлу юноши и прислушался к своим ощущениям, пытаясь прощупать пульс. Сердце Дея не билось и палач с облегчением вздохнул.

— Надо будет сказать этому безумцу, что паренек уже мертв, — пробубнил себе под нос мужчина. — Он же не будет ради забавы приказывать обезглавить и без того бездыханное тело.

Произнеся эти слова, палач на мгновение задумался. Потом тряхнул головой, отгоняя прочь от себя странные мысли. Выпрямившись в полный рост, он подтянул тело Дея, чтобы взвалить его на плечо и отнести. Но оно не поддавалось, будто сопротивляясь.

— Да что же это, — проворчал мужчина и тут же с ужасом отпрыгнул в сторону.

Дей резко открыл глаза. Обожженная поверхность на его теле начала медленно приобретать прежнюю гладкость. Там, где кислота коснулась лица, на костях нарастало мясо, покрываясь кожей. Палач не мог поверить своим глазам. Он рухнул на колени, не в силах отвести взгляд. К его горлу начал подкатывать ком, а живот скрутило в рвотных позывах.

Когда регенерация была закончена, парень медленно поднялся. Не обращая внимания на застывшего от ужаса палача, он осмотрел себя. Незнакомец не соврал. Увечий почти не осталось, если не считать той части лица и шеи, которые прежде были покрыты грубыми складками от ожога. Но была еще одна особенность, которая поразила Дея. Сердце больше не стучало. Вместо него, он ощущал легкую пульсацию какого-то инородного тела.

— Значит после первого сожжения во мне билось уже не сердце.

— Отпусти меня, демон. Я лишь выполнял приказ, — взвыл палач, обратив на себя внимание Дея.

Дей пристально посмотрел на мужчину, который от страха вжал голову в плечи и осунулся, стараясь занимать как можно меньше пространства. Ах, если бы он мог, то с превеликим удовольствием и вовсе испарился.

— Не я судья тебе и твоим деяниям, — спокойно проговорил парень. — Но вот одежда мне бы не помешала.

Палач нервно закивал головой и скинув с себя рубашку протянул ее Дею.

— Все что угодно, только позвольте уйти.

— Я тебя и не держу, — проговорил Дей, надев, любезно предоставленную мужчиной, одежду, которая была ему довольно велика. — Но прежде чем ты убежишь, скажи, где мой зверь. Я знаю, что до сожжения он был на площади.

— Спасибо, — протараторил дрожащим голосом мужчина. — Вашего пса, Джодок приказал отвести в пыточную.

Дей пристально посмотрел на церковь, пытаясь вспомнить где должно находиться это место. Улучив момент, палач кинулся бежать со всех ног подальше от площади, но парень даже и не планировал его преследовать. Глубоко вздохнув, Дей направился в сторону тайного хода в церковь. Добравшись до стены, он присел на корточки и огляделся. Рядом с дверью, ведущей в пыточную, стоял караул. Дей помнил слова незнакомца о том, что простые люди его не смогут убить, но и поднимать шумиху, без веской на то причины, ему не хотелось.

Взяв в руки камень, парень кинул его в нескольких метрах от одного из стражников.

— Ты это слышал?

— Может зверь какой пробежал или от усталости грезится всякое. Ты подожди, скоро наша смена закончится и пойдешь, поспишь.

— Да там точно что-то есть.

— Так сходи и проверь, — прорычал раздраженный стражник.

Мужчина осунулся и лениво побрел в сторону, куда Дей кинул камень.

— Ну что там?

— Ничего не вижу.

— Наверное, опять пробрались крестьянские выродки.

Дей нахмурился и повторил свои действия отвлекающего маневра. Камень со звоном отскочил от шлема стражника. Мужчина резко дернулся и стал растерянно оглядываться.

— Выходи! Выходи, а то хуже будет, — крикнул он и направился в сторону высоких колючих зарослей.

Второй из караула проводил его взглядом и покачав головой, опустил край шлема. Дей усмехнулся и осторожно ступая вдоль стены, подошел к уже похрапывающему мужчине. Поравнявшись с ним, Дей схватился за меч. Стражник тут же проснулся и дернулся в сторону. Оружие выскользнуло из ножен, оказавшись в руках Дея. Ошарашенный мужчина издал тихий хрип, свалившись на землю.

— Ты, — задрожал его голос. — Ты не можешь... Я же видел, как тебя сожгли!

— А разве вам разрешено покидать пост? — спросил Дей, выставив меч вперед.

Стражник замотал головой с ужасом смотря на восставшего из мертвых.

— Значит, я мог просто подойти, — громко выдохнув, подытожил Дей.

Парень опустился на землю. Острие меча коснулось горла стражника, и на его лбу проступила испарина.

— Где моя собака? — пристально посмотрев в глаза мужчины, с нескрываемой злобой, процедил сквозь зубы Дей.

— Там, внизу, вместе с Джодоком.

Дей посмотрел на дверь, ведущую в подземелье пыточной и крепче сжав рукоять меча, направился туда. Аккуратно спускаясь по винтовой каменной лестнице, Дей оказался в самом сердце ненавистного для осужденных места — в небольшой комнате с высокими сводами, где располагались всевозможные орудия пыток.

— Он задерживается.

— К чему вообще была вся эта суматоха? Разве господин Джодок не мог найти себе другой объект воздыхания?

Услышав этот разговор, Дей остановился в тени сводов и прислушался. В комнате находилось только двое мужчин, голоса которых были хорошо ему знакомы.

— Что ты несешь? — возмутился Джодок.

— Говорю лишь о том, что твои увлечения мне всегда боком выходили.

— Да как ты смеешь? — крикнул Джодок.

Дей выглянул из укрытия, услышав, какой-то звон.

— А я думал, что посуду бить — прерогатива истеричных женщин, — зло усмехнулся Левий, подняв с пола осколок стакана.

— Щенок. Да если бы не я, ты бы сгнил в ближайшей подворотне. Я тебя нанял, я тебя кормил и одевал.

— Заткнись, — прорычал Левий выхватив оружие из ножен. — В отличие от Дея я не позволю вытирать о себя ноги.

— Неужели посмеешь на меня напасть? — презрительно прошипел Джодок, внимательно наблюдая за действиями Левия, который уже начал, в привычной ему манере, разминать кисть руки перед атакой.

— А ты проверь, — невозмутимо ответил мужчина, гордо вздернув подбородок.

Из темного угла комнаты послышался громкий рык. Ноа наконец пришел в себя. Дей посмотрел в сторону источника звука и обнаружил своего друга запертым в клетке.

— Поздравляю, ты разбудил эту тварь. Теперь вой будет на всю округу стоять, — опустив меч, проговорил Левий и направился в сторону клетки. — Что ты вообще с ним собирался делать?

— Сначала думал придать его огню, как и хозяина, но потом передумал, — ответил Джодок. — Лучше вручить это существо цирку.

— Цирк? — удивленно переспросил Левий, присев на корточки рядом со зверем, который начал неистово грызть металлические прутья.

— Циркачи его могли бы на потеху глупцам выставлять.

Дей оскалился. Словно клубок ядовитых змей, в душе начинала ворочаться ярость. Парень наклонился и кинулся на Джодока. В комнате эхом пронесся звон металла. Дею не хватило буквально секунды, чтобы дотянуться до тела своего заклятого врага. Реакция Левия была, как всегда, молниеносной. Он успел подскочить к Джодоку и отразить атаку.

— Дей?

Джодок тихо вскрикнул и рухнул на пол. Только после слов Левия, он смог осознать кто перед ним сейчас стоит. Сложив молитвенно руки, он начал что-то нервно нашептывать.

— Ты не слишком ли прыткий для мертвеца? — усмехнулся Левий, стараясь таким образом унять нарастающую смуту в своей душе.

— Про прыткость спрошу у тебя потом, — прорычал Дей. — Когда сам умрешь, предатель.

Из дальнего угла послышался вой. Ноа начал бегать из стороны в сторону, виляя коротким хвостом.

— Ну, попробуй, братец.

Дей издал громкий крик и сделал выпад вперед. Левий отпрыгнул и замахнулся, парируя атаку. Переведя дух, Дей снова кинулся на Левия. Звон металла и высекаемые им искры наполнил комнату. Движения бойцов становились все быстрее, напоминая какой-то безумный танец.

— Жаль, что ты так и не научился правильно обращаться с оружием, — проговорил Левий, начиная своими атаками теснить Дея к стене.

— У меня был плохой учитель, — оскалившись прошептал Дей.

Бой затянулся. Левий впал в неистовство. Скорость атак только росла, но Дей уже находился на грани. Заметив это, Левий собрал оставшиеся силы и нанес удар, после которого выжить было невозможно. Раздался хруст костей. Острое лезвие оружия разрывало плоть, вонзаясь в живот Дея. Парень схватился за меч руками и медленно сполз на пол.

— Прости, я, похоже, действительно плохой учитель, — прошептал Левий, присев рядом с ним. — Впрочем, у нас было очень мало времени, да и мечи — лишь детские поделки из деревяшек.

Из приоткрытого рта Дея потекла кровь. Он поднял взгляд и пристально посмотрел на своего убийцу. Ноа поддерживающий все это время хозяина воем, притих.

— Почему ты меня предал? — с трудом прошептал Дей, не отводя взгляда.

— Не я был тем, кто предал.

Левий поднялся, резко дернув меч на себя. На каменный пол хлынула кровь из открытой раны. Дей опустил голову. По его телу разливалась волна боли, но она не шла ни в какое сравнение с той агонией, что он испытал прежде.

— Он мертв? — нервно взвизгнул Джодок, который все это время тихо сидел в углу и молился, боясь даже шелохнуться.

— Он должен был умереть еще на том столбе, но...

Левий не смог закончить фразу. Яркий слепящий свет залил комнату. Эхом пронесся громогласный крик, сменившись хрустом костей и бульканьем. Ноа крепко зажмурил глаза и взвыл. Этот свет не мог его убить, но причинял почти нестерпимую боль. Ключ в теле Дея запульсировал. Парень открыл глаза и сияние тут же потухло. Опираясь рукой о стену, он поднялся на ноги и устремил свой взгляд вперед.

В центре комнаты стоял высокий, крепкого телосложения незнакомец. На нем была светло-кремовая узкая рубашка, застегнутая под самый ворот и заправленная в серые брюки. Длинный помятый плащ в цвет штанов и короткие всклокоченные русые волосы венчали этот странный образ.

— Ты пришел мне на помощь? — тихо спросил Дей и подловил себя на мысли, что лицо этого пришельца, будто высечено из холодного гранита.

Незнакомец слегка кивнул в ответ, одарив Дея холодным взглядом небесного цвета глаз. Ноа заскулил, вжавшись в угол клетки. Ему совсем не нравились все эти загадочные люди из света, но он был беспомощен перед ними. Звуки, издаваемые зверем, привлекли внимание незнакомца и он посмотрел на Ноа. Его брови опустились, а взгляд наполнился презрением. Поджав губы, парень сделал шаг назад, увеличив и без того большую дистанцию.

— Кто ты?

— Я Лазарь. Посланник Божий, — невозмутимым голосом отозвался незнакомец.

Дей тихо усмехнулся. Внешне этот парень больше походил на заядлого посетителя какой-нибудь таверны, нежели на «божьего посланника».

— Спасибо за весьма несвоевременную помощь «посланник Божий», — вздохнул Дей и не дожидаясь дальнейших действий незнакомца, подошел к клетке, чтобы вызволить Ноа.

Обретя долгожданную свободу, зверь кинулся на хозяина, радостно виляя хвостом. Дей мягко улыбнулся ему.

— Хороший мальчик.

Потрепав за ушами существо, Дей посмотрел в сторону, где на полу дымились темные пятна, похожие на кровавое месиво. Приглядевшись, он смог увидеть в этой жиже кусочки тлеющих костей и мяса.

— Отвратное зрелище, — поморщившись, сказал парень и скрестив руки на груди, встал напротив Лазаря.

Ноа тут же спрятался за ноги хозяина. Видимо, существо так и не смогло побороть свой страх перед «незнакомцами из света».

— Ладно, странный господин. Какого черта?

— Неприемлемо, — тут же отрезал ангел.

— Что? — озадаченно переспросил Дей.

— Не произноси эти слова при детях света.

Дей окинул взглядом своего спасителя и нервно рассмеявшись сел на пол, ожидая, что разговор предстоит долгим.

— Где ты раньше был, дитя света, когда я молился небесам?

— Вел подсчет душ, пришедших в небесную обитель, — невозмутимо отозвался Лазарь, не сводя взгляда с Дея, который был настолько растерян, не знал продолжать ли ему смеяться, подобно безумцу или же расплакаться.

— И что дальше? Я взывал о помощи в первый раз и ко мне никто не пришел. Я пригрозил небесам и ты явился, испепелив этих тварей. И? — спросил парень, немного успокоившись. — Я должен сказать: «Спасибо тебе добрый странный человек из света» и ты уйдешь?

— У меня задание.

Дей громко выдохнул и осунулся, предположив, что из этого парня придется каждое слово клещами вытягивать.

— Что за задание?

— Меня прислали охранять тебя.

Дей оскалился, пристально посмотрев на мужчину. Обожженная кожа на мгновение болезненно заныла. К горлу подкатил горький ком. Парень почувствовал, как тьма начала ворочаться в душе, собираясь в змеиный клубок из ярости и обиды. Спаситель и его снисходительный тон раздражали Дея, впрочем, как и сложившаяся ситуация.

— Хочешь сказать, что Небесам вдруг стал небезразличен получеловек и его собачка? «Охранять меня»? А где ты был, «охранник», пока меня сжигали заживо? — выпалил парень.

Зачесав волосы назад, Дей продемонстрировал страшный ожог, но на лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.

— Тело — всего лишь вместилище, — спокойным тоном отозвался ангел.

— Да что ты...

— Идем, — перебил его Лазарь и стал нашептывать что-то.

Дей не успел сказать и слова, как комната вновь озарилась светом. Он закрыл глаза и положил ладонь на голову существа, которое все еще дрожало. Ощущая колкую жесткую шерсть своего верного друга, он чувствовал себя увереннее. В ушах что-то зазвенело.

«Хуже не будет. Просто не может.» — твердил Дей одну и ту же фразу про себя, пока не почувствовал нежное дуновение легкого ветерка. Парень широко раскрыл глаза и стал растерянно оглядываться по сторонам.

Под его ногами красовалась резная дорожная плитка. Огромные стеклянные здания высились к небесам, будто соревнуясь, кто же достигнет самого рая. Яркие вывески многочисленных магазинов и салонов пестрили вокруг, зазывая прохожих зайти и оценить предоставляемые услуги. В отличие от малого населения родного города Дея из-за смертельных болезней и голодной нищеты, эти улицы кишели шумными людьми и какими-то странными железными повозками, которые двигались сами по себе. Все суетились, куда-то спешили. Кто-то, из проходящих мимо, кидал в сторону Дея косые взгляды и фразы с усмешкой: «Готы что, снова в тренде?».

Парень почувствовал как ему перестает хватать воздуха. Напуганный еще сильнее Ноа, прижимался к хозяину с такой силой, что Дей еле удержался на ногах. Он успокаивающе похлопал зверя по голове и тут же отпрянул в сторону. Ноа теперь выглядел, как породистый пес, живший дворовой жизнью. Существо поджало хвост и жалобно заскулило, в ответ на поведение своего хозяина.

— Прости, малыш, — парень запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. — Я просто удивился.

Дей присел рядом с Ноа и стал гладить, чтобы хоть немного успокоить его и успокоиться самому.

— Где мы? — спросил парень, посмотрев на мужчину.

— Правильный вопрос: «Когда».