Онлайн чтение книги Путь на север North Way
Декабрь 3200

Уже несколько дней Веронике и Рите не позволяли выйти из Центра в город. Большую часть времени они проводили взаперти в своих комнатах, лишь иногда Тоня, когда ей нужна была помощь, выпускала их.

Вероника знала, что Рита всё ещё не сдалась, она все ещё надеялась найти Савву. Вот только сейчас выбраться из Лапы она не могла. Вероника даже была немного этому рада. Всё же их авантюра, когда они сбежали в лес, была слишком безрассудной. И чем дольше их не выпускали из Центра тем спокойнее было Веронике.

С другой стороны ей до смерти надоело сидеть почти безвылазно в своей комнате. Вероника уже полностью прочитала «Легенды и сказания, записанные господином Омусом» и «Обычаи северных земель» которую дал ей учитель Константин, и которую, к счастью, он пока не потребовал назад. Но теперь всё, что ей оставалось, это перечитывать книги. Повторение одного и того же. И один день почти не отличался от другого.

Но незадолго до того, когда их наказание должно было закончиться и Вероника уже внутренне готовилась к очередной безумной идее Риты, беспокоясь и в тоже время даже втайне надеясь, что так и случится, командир Яков приказал им обоим явиться к нему в кабинет.

— Вы отправитесь вместе со Стражем Артемием в Нунк, — сказал он, едва девушки перешагнули порог.

— Но зачем? — удивилась Рита.

— Это приказ. И он не обсуждается, — нахмурился командир Яков. Похоже ничего объяснять он не собирался, к тому же почти сразу выдворил из из кабинета.

Вероника, как и Рита, была в недоумении, хотя и подозревала, что это каким-то образом связано с тем, что Артемий столкнулся с ними в лесу, а перед этим ещё и поймал её в Ратуше.

— Они что-то скрывают, — пробормотала Рита, когда они шли назад в свои комнаты, чтобы собрать вещи. — В Нунк зимой? Ещё и в сопровождении всего одного Стража?

— Мне тоже так кажется. Может это как-то связано с Чёрным Южанином? — предположила Вероника.

— Да, — кивнула Рита. — А ещё я недавно подслушала разговор двух Стражей, когда помогала Тони, что из Нунка пару дней назад прибыл гонец с каким-то сообщением для командира Якова.

Вероника лишь пожала плечами. В конце концов, это могло быть просто совпадением.

***

Как бы не хотела обратного Вероника, до самого отъезда её и Риту не выпускали из Центра. Казалось, что им просто продлили наказание. Даже Тони перестала звать их помогать. Почти всё это время Вероника провела у себя в комнате. Предполагалось, что она должна была собирается в дорогу. Вот только вещей у неё было совсем немного.

И от того, что Веронике нечем было заняться, её беспокойство только нарастало. Неужели она действительно покинет Лапу? Да, она собирала деньги, чтобы поехать в Нунк. Но на самом деле до этого дальше Лесной она от города никогда не отходила. И теперь ей придётся отправиться в чужое незнакомое место, ещё и не по своей воле. Любой бы сказал, что в Нунке её не ждёт ничего хорошего. А ведь ещё месяц назад ей казалось, что её жизнь налаживается. Вереницы одинаковых дней теперь были наполнены постоянной тревогой.

Наверное, Вероника так и просидела бы весь свой последний вечер в Лапе в оцепенении, выдумывая, какие ужасы её могут ждать на новом месте. Но к счастью, её позвала Тони, которая несмотря на то, что Вероника и Рита считались наказанными, решила устроить им прощальный ужин вместе с другими детьми-помощниками.

Тони решила устроить небольшое пиршество на кухне. Пусть это место и не выглядело торжественным и значимым, но зато здесь их вряд ли бы побеспокоили Стражи. когда Вероника и Рита открыли дверь, то густой запах жаркого и сладкий выпечки ударил в нос. Хотя это была и не самая изысканная еда, но от неё веяло теплом и уютом.

Прежде чем сесть за стол Вероника оглядела всех собравшихся. Внезапно возникла мысль, что она больше никогда не увидит этих людей. Но Вероника постаралась отогнать её подальше. Ещё немного и она разрыдается прямо перед всеми. А Вероника не хотела, чтобы её запомнили плачущей, словно ребёнка. К тому же это расставание и так трудно было назвать весёлым.

Вероника улыбнулась и, сев за стол, придвинула к себе тарелку с едой.

Из города они отправились в путь рано утром. Стражи ехали верхом. Помимо Артемия командир Яков выделил ещё двоих: Игоря и Дмитрия. Веронике и Рите же пришлось воспользоваться санями, они не умели ездить на лошадях. К удивлению Вероники, к их группе присоединился ещё один человек — учитель Константин, который устроился вместе с Вероникой и Ритой. Завернувшись в плащ подбитый белым мехом, он угрюмо сидел напротив девушек о чем-то размышляя.

Вероника почти не обращала на него внимания. Обернувшись, она смотрела на удаляющийся город. Она так стремилась покинуть Лапу, но сейчас, когда он становился всё меньше и меньше, ей совершенно не хотела его покидать. Всё привычное и знакомое осталось позади. И что теперь её ждёт?

Рита же, напротив, казалось была обеспокоена совершенно другими мыслями. Она не сводила глаз с Константина.

— А как же ваши ученики? — наконец спросила она.

— С ними будет всё в порядке, — ответил он. — Из Нунка уже выехал тот, кто должен меня заменить. Вернее, наоборот. Изначально он и должен был сюда приехать, но упал в реку, простудился и долго болел. Поэтому в Лапу пришлось ехать мне.

Учитель Константин, по своему обыкновению, рассказывал всё подробно. Но Рита продолжала с подозрительностью смотреть на него.

— А зачем вообще понадобилось посылать в Лапу учителя? До этого мы прекрасно жили и без него, — заметила она.

— Это указ сверху. Учителей не только в Лапу послали, но и в другие небольшие городки, — учитель Константин, притворно нахмурился. — И вообще, девочка, твоя любознательность, конечно, похвальна, но своей неуместной подозрительность ты проявляешь неуважение к человеку, который старше тебя.

— Моя бабушка всегда говорила, что в этом мире полно мошенников и обманщиков, слепо доверять нельзя никому, — серьёзно ответила Рита, а потом быстро добавила: — Но, конечно, я не думаю, что вы плохой человек.

Учитель Константин слегка поднял брови:

— А что если я всё-таки окажусь злодеем?

— Своими последними словами я всего лишь проявила вежливость по отношению к вам, — невозмутимо ответила Рита.

Учитель Константин громко рассмеялся, словно услышал что-то забавное.

— Вам стоит вести себя по тише, — недовольно произнёс Артемий, который ехал на лошади рядом с санями. — Пусть дшены сейчас и снизили свою активность, но угроза их нападения всё ещё сохраняется.

Он как и остальные двое Стражей был сосредоточен и серьёзен.

— В таком случае мы бы могли подождать до весны, прежде чем отправляться в путь, — тихо буркнула Рита.

Но учитель Константин её услышал и ответил:

— Здесь на границе, дшены могут напасть и летом.

— Нунк находится дальше от земель дшенов, чем Лапа, поэтому чем ближе мы будем к нему подъезжать, чем будет безопаснее, — сказал Артемий. — Но сейчас лучше соблюдать осторожность.

На некоторое время воцарилось молчание. Казалось, что все погрузились в свои мрачные размышления. По крайней мере Вероника так точно. Сумеют ли они все в целости и сохранности добраться до Нунка? И зачем её и Риту в такой спешке выдворили из Лапы? В конце концов, не выдержав больше этой давящей тишины, Вероника спросила:

— Я никогда не была в Нунке. Какой он?

Учитель Константин словно и ждал этого вопроса, принялся подробно рассказывать. Вероника слушала его рассказ с интересом, тем более, что это помогало скоротать время в дороге.

На самом деле Нунк был вторым по величине городом, уступая только столице Когтю. А ещё, хоть он был и ближайшим городом к Лапе, ехать до него было долго, а зимняя дорога к тому же была очень небезопасной. Дшены редко оказывались в окрестностях Нунка, но иногда такое случалось. Это заставляло Веронику и Риту нервничать.

К счастью на ночь они всегда останавливались в каком-нибудь селении, большинство из которых по своей защите почти не уступали Лапе. И лишь однажды, когда до Нунка осталось не так уж и много, ночь застала их в дороге.

Виноват в этом был учитель Константин. Он рассказывал Вернике и Рите о столице Коготии, в которой уже бывал несколько раз, когда внезапно прервался и посмотрел в лес, что простирался по обе стороны от дороги, а потом попросил остановиться. Артемий, конечно, этого не одобрил. Но Константин, который обычно беспрекословно выполнял все указания Стража, на этот раз заупрямился:

— Я должен проверить, — твердил он, ничего не объясняя.

В конце концов Артемий согласился отпустить его, но вместе со Стражем Игорем.

Поначалу, когда учитель Константин отправился в лес, Вероника не сильно волновалась, хотя ей и было интересно, что ему там понадобилось. Но время шло, а Константин с Игорем всё не возвращался, что не могло не вызвать беспокойства. Страж Дмитрий даже предложил отправиться на их поиски. Но Артемий не позволил.

— Такое чувство, что его совершенно не волнует, что может произойти с учителем Константином, — очень тихо, так чтобы могла услышать только Рита, сказала Вероника.

— Просто в отличии от нас, он знает, что тут происходит, и что учителю Константину понадобилось в лесу, — ухмыльнулась Рита. — Но нам он, конечно, не скажет. Давай просто подождём и посмотрим, что будет.

Но прошло ещё довольно много времени прежде чем учитель Константин вернулся. Он извиняюще улыбнулся:

— Кажется, я ошибся, — но в чём, конечно, объяснять не стал.

В ответ Артемий нахмурился:

— Лучше оставить это до того как мы вернёмся в Нунк. А сейчас поторопимся, уже скоро стемнеет. А до следующего поселения ещё долго добираться.

Но доехать вовремя они, как не спешили, всё же не успели. Пришлось разбивать палатки прямо в снегу на обочине дороги.

— Это в первый раз, когда я буду ночевать на улице, — заметила Рита. — Даже и не думала, что такое может произойти.

Кажется, она была очень взволнованна.

Вероника рассмеялась, а потом задумчиво сказала:

— А я даже и не знаю впервые это для меня или нет. Может родителям, когда они путешествовали так со мной, тоже приходилось ночевать в палатке.

Уже когда они легли спать, Вероника попробовала представить путь, по которому следовали её родители. Наверное, тоже так путешествовали от одной деревни к другой. Вряд ли они пробрались слишком далеко в земли дшенов, там где на много километров нет человеческого жилья, порядочным людям там делать нечего. Хотя… Неожиданно Вероника поняла, что командир Яков никогда не упоминал, где именно её нашли, только то, что это было на Большом пути и что родители шли на юг. Скорее всего это произошло где-то в окрестностях Лапы. Может её родители шли в город, когда на них напали дшены, а может как раз его покинули и отправились дальше в путь. Если когда-нибудь она встретиться с командиром Лапы, надо будет поподробнее расспросить его.

Занятая подобными мыслями, Вероника почти заснула, когда почувствовала рядом какое-то шевеление. Рита, которая казалось бы мирно сопела рядом, поднялась и собралась выйти из палатки.

— Ты куда? — спросила Вероника. — Артемий разозлится, если узнает. Он запретил бродить по ночам поодиночке.

— Мне приснился Савва, — ответила Рита. — Он где-то совсем рядом.

— Это просто сон, — пожала плечами Вероника. — Так далеко от Лапы его точно не может быть.

— И всё же я должна поверить, — продолжала упрямиться Рита

Вероника нехотя поднялась. Она очень хорошо знала подругу. Уговоры сейчас не помогут. Если понадобится, Рита действительно пойдет одна.

— Тогда я с тобой, — сказала Вероника.

Они тихонько выскользнули из палатки. Рита на мгновение замерла, озираясь по сторонам, а потом уверенно направилась в сторону леса. Веронике ничего не оставалось как последовать за ней.

Им удалось проскользнуть мимо Стража Дмитрия, что дежурил на случай неожиданного появления дшенов. На мгновение у Вероники возникла мысль окликнуть Стража, но она знала, что Рита ей этого не простит. Возможно раньше она бы просто позлилась несколько днёй и всё забыла, но с тех пор как умер Савва, Рита стала донельзя упрямой.

Подруги уже почти добрались до края леса, когда Веронику кто-то крепко схватил за руку. Девушка тихонько вскрикнула и испуганно обернулась.

— И куда это вы собрались? — спросил Артемий. Каким-то образом ему удалось не только заметить, что они выскользнули из лагеря, но и незаметно последовать за ними.

— В кусты по некоторым… женским делам, — ответила Рита. Казалось, что говоря это, она немного смущалась.

— Для этого не обязательно тащиться в лес, — заметил Артемий, — Сейчас темно никто бы ничего не увидел бы.

Рита ничего не ответила, лишь возмущённо взглянула на него, словно говоря, что он несет полнейшую чушь.

— Вы… — неожиданно Артемий замолчал, а потом схватился за меч, вглядываясь в лес. — Кто здесь? Покажись!

— Это всего лишь я, — послышался голос, очень знакомый голос.

Вероника напряглись, не в силах поверить, что это он. «Мне всё это кажется», — только и успела она подумать, когда человек вышел из-за деревьев к ним. Как раз выглянула луна.

— Савва? — выдохнула Вероника.

Рита же, не теряя времени бросилась к нему на встречу:

— Я так и знала, что ты здесь.

— Как? — удивился Савва. — Я и сам не знал, что окажусь здесь. Хотя он говорил…

Савва осекся.

— Кто это он? — спросил Артемий. Он до сих пор крепко сжимал меч в руке, словно ожидал, что Савва внезапно нападёт на них.

— Дшен, — ответил Савва.

Артемий нахмурился.

— Дшен?

— Я обязательно расскажу вам всё. Но этого дшена и вы должны знать, — Савва обратился к Артемию, — его зовут Воон Ворлк.

— Не знаю, — глухо ответил Артемий. В этот момент луна скрылась за облаками и Вероника не могла сказать какое у него было выражение лица. — Но я слышал о нём.

Впрочем Веронике это имя тоже показалось знакомым. А потом она вспомнила. Это о Воон Ворлке писал господин Омус в своем рассказе о дшенах.

— Ну что ж, рассказывай, — сказал Артемий Савве, когда они все собрались в одной палатке, лишь один из Стражей остался снаружи дежурить. — Как ты оказался здесь? И почему исчез?

— Да, — подхватила Рита. — Мы все решили, что на тебя напали дшены.

— Да, — кивнул Савва, — так и было. Я как раз возвращался из Лесной, когда что-то заставило меня обернуться. А там на дороге позади меня стоял дшен. Он осклабился на меня словно собираясь напасть. И я побежал, хотя понимал, что до Лапы ещё далеко и, конечно, спастись я не успею. К своему стыду я должен сказать, что далеко убежать я не смог, вскоре споткнулся и упал. А дшен тут же навис надо мной, готовый схватить меня.

Рита испуганно ахнула, а Савва поспешил её успокоить:

— Всё в порядке, я же здесь. На самом деле в тот момент случилось нечто невероятное. От того дшена меня спас другой дшен. Его зовут Воон Ворлк и он утверждает, что вы его знаете, — тут Саваа взглянул на Артемия.

Тот в ответ кивнул.

— В книге господина Омуса про него написано, — не удержалась Вероника. — Если это конечно тот самый Воон Ворлк и если дшены живут так долго.

— В том издании, что я тебе дал, нет этой истории, — заметил учитель Константин.

— У меня есть ещё одна книга, только более старая, — тихо ответила Вероника, уже жалея, что встряла в этот разговор. Надо было просто молчать.

— С этим после разберемся, — отмахнулся от них Артемий. — Савва, тогда почему ты сразу не вернулся в Лапу? И где был всё это время?

— Мне пришлось заключить договор с Воон Ворлком, — вздохнул тот. — Некоторое время мы оставались возле Лапы. Но потом он сказал, что мы должны идти к Нунку.

— А теперь что, ты сбежал? — спросила Вероника.

— Нет, Воон Ворлк послал меня сюда, — ответил Савва. — Он дшен, а потому не может войти в Нунк. А это место безопасно.

— Он мог встретить с нами возле Лапы.

— Нет, вы сами знаете что не мог, — покачал головой Савва. — Они бы услышали. И он хочет, чтобы Вероника и Рита тоже присутствовали при этом разговоре.

— Хорошо, мы встретимся с ним, — согласился Артемий, хотя он и продолжал недовольно хмурится.

Вскоре Савва ушёл, видимо, чтобы сообщить о решении дшену.

— Что теперь? — спросил Константин.

— Будем ждать, — Артемий не скрывал своего недовольства.

— Впрочем, это и не плохо, — сказал Константин, казалось, что эта ситуация его совершенно не напрягала. — Мы искали этого Воон Ворлка, а он сам к нам пришёл.

Услышав эти слова Вероника напряглись, а Артемий предостерегающие взглянул на него. Это немного удивило Веронику, но она решила не подавать вида. И так было понятно, что этот Страж и учитель что-то скрывают от них. А как иногда утверждала Рита, порой бывают такие моменты, когда лучше всего притвориться дурочкой.

Не прошло много времени, когда Савва вернулся вместе с дшеном. И хотя они все были заранее предупреждены о его приходе всем стало не по себе.

Вероника испуганно сжалась, ей припомнилось, как более года назад на Лапу напали Дшены. Стражи тоже были напряжены, как никак перед ним предстал их исконный враг, с которым они никогда ещё не вели переговоров. Но учитель Константин выглядел на удивление спокойным.

— Так о чем ты хотел поговорить с нами? — спросил он дшена.

— О том же ради чего вы искали меня, — Дшен на удивление хорошо говорил на северо-западном языке, хотя Вероника до этих пор была уверена, что они только способны рычать, подобно зверям. Дшен тем временем продолжил: — А ещё я хотел бы забрать одну из этих девочек.

И тут он взглянул прямо на Веронику.

— Нет, — спокойно ответил учитель Константин.

— У нас договор, — покачал головой дшен.

— Сколько времени с тех пор прошло? — спросил учитель Константин.

— Это не имеет значения, — спокойно сказал дшен, — к тому же я могу оставить всё как есть.

— Тогда и твой народ пострадает.

— Ваш больше.

— И я не уверен, что время пришло. Были некоторые знаки, но ведь их недостаточно, — не сдавался учитель Константин.

— Недостаточно? Того что вы узнали в Сму-городе?

Вероника тут же навострила уши, ведь именно туда прошлой зимой ездил Артур.

— Хорошо, — неожиданно согласился Артемий.

— Но… — попытался возразить Константин.

— Эта малая цена. Даже если мы ошибаемся.

Вероника с недовольством взглянула на Стража, в тоже время испытывая благодарность к учителю Константину. Ей совсем не хотелось, чтобы её отдали какому-то там дшену, даже если он спас Савву.

— Но вы не можете так поступить, даже не спросив желания Вероники, — возразила Рита.

— Почему? — спросил страж Артемий.

— Потому что, — упрямо произнесла Рита.

— В любом случае у нас нет выбора, иначе дшены заполоняют весь мир, — покачал головой Артемий.

Но даже если он был прав Вероника не очень понимала как поможет то, что она пойдет вместе с дшеном.

— Почему бы вам просто не рассказать, что происходит? — предложила она.

— Это разумно, — неожиданно согласился с ней дшен.

— Я тоже думаю, что вам стоит знать, — согласился учитель Константин.

— Но после того как ты всё услышишь пути назад точно не будет, — мрачно добавил Артемий.