Онлайн чтение книги Путь на север North Way
Начало ноября 3200

Этой осенью у Стражей было много работы. В окрестностях Лапы продолжали появляться дшены. На самом деле жители города ещё могли себя чувствовать относительно спокойно, но в Лесной дела обстояли хуже. Хотя деревню тоже окружала стена, но Стражей там не было, поэтому теперь туда периодически отправлялся дежурить отряд Стражей из Лапы.

Но Вероника и Рита сейчас беспокоились о другом. Савву так и не нашли. На самом деле его уже считали мёртвым. В конце концов, иначе он бы уже давно или сам вернулся, или его нашли. Даже Вероника уже почти поверила, что Саввы нет в живых, хотя и не говорила вслух. Лишь Рита продолжала упорно утверждать, что он жив.

Но сколько бы дшенов не бродило по округе, жизнь в Лапе продолжалась, жители города занимались привычными им делами. Некоторых даже почти не беспокоило, что за стены теперь так просто не выйдешь. Дшены были привычным и неизбежным злом.

И Вероника, как бы она не переживала из-за Саввы и Риты, всё так же ходила на занятия учитель Константина. Хотя теперь всё это казалось бессмысленным и бесполезным. Может было бы лучше если бы она родилась мальчиком? Тогда она могла бы стать Стражем и отомстить дшенам за смерть своих родителей и Саввы. А так, разве это ей по силам?

Вероника сжала кулаки. Всё что она могла это быть полезной для Стражей по мере своих возможностей. Но ей хотелось большего.

Она как раз шла, размышляя о том, чтобы ей такого предпринять, когда впереди мелькнул смутно знакомый силуэт. Вероника остановилась. На мгновение ей показалось, что это опять Черный Южанин. Но потом поняла, что это не он, просто слегка похожи фигурами. Вероника облегчённо выдохнула. Те, кто утверждал, что Черный Южанин приносит несчастья, были правы. С тех пор как он появился, одна неприятность следует за другой. Сначала в другой город перевели Артура. А вот теперь и Савва погиб.

Смутно знакомый силуэт опять мелькнул впереди.

Веронике стало немного любопытно. Она была знакома с этим человеком, но почему-то не могла узнать его. Немного подумав, она решила догнать его. Всё равно сейчас у неё было немного свободного времени, а возвращаться в наполненный гнетущей атмосферой Центр Стражей ей не хотелось.

Но догнать этого человека оказалось нелегким делом. Он был неуловимым. Лишь у самой ратуши Веронике, наконец-то удалось настигнуть его.

— Извините… — нерешительно позвала она его.

Человек обернулся. И Вероника невольно вскрикнула. Лицо этого человека скрывала маска волка. Так вот почему он показался ей знакомым! Это она с ним танцевала на празднике Грудыня прошлой зимой.

Но сделать Вероника ничего не успела. Человек в маске волка внезапно исчез, словно он был призраком.

Некоторое время Вероника просто нерешительно стояла на месте, но в конце концов она стала привлекать к себе слишком много внимания, и поэтому, развернувшись, ушла.

Человек, которого она некоторое время назад искала, пока не потеряла надежду, оказался призраком! А ведь она даже одно время предполагала, что это мог быть Артур! Мало того, «волк» привел её к ратуше так же, как и Черный Южанин!

Пытаясь все это осмыслить, Вероника задумчиво брела к себе домой, никого не замечая. И лишь возле своей комнаты она остановилась и то потому, что кто-то настойчиво дёрнул её за рукав.

— Вероника, что -то произошло?Обеспокоенно спросила Рита. — Я уже некоторое время зову тебя, но ты никак не реагируешь.

— А нет, ничего, — соврала Вероника, решив не нагружать своими проблемами Риту, которая и так переживает из-за Саввы.

Вероника попыталась тихонько проскользнуть в свою комнату, но Рита продолжала держать её за рукав.

— Выкладывай! — потребовала подруга. — Я же вижу, что что-то ещё произошло. Опять увидела Чёрного Южанина?

— Нет, не его, — Вероника настороженно огляделась. — Но давай зайдём в комнату и там поговорим.

Рита заинтриговано кивнула.

Лишь когда они закрыли за собой дверь, Вероника сказала:

— Ты помнишь, я рассказывала про того человека в маске волка, с которым танцевала на празднике?

Рита кивнула:

— Так ты его нашла?!

Вероника опустила голову.

— Можно и так сказать. Только… Только он оказался призраком. Вроде Чёрного Южанина. Он исчез прямо у меня на глазах!

Рита удивлённо на неё взглянула, на мгновение задумалась, а потом сказала:

— Ты впервые встретила его на празднике Грудыня, когда и не такое возможно. Но сегодня обычный день… Где это произошло?

— На улице. Он довел меня до ратуши, а потом исчез.

— Как и Черный Южанин, — заметила Рита. — Может там и в самом деле скрыто что-то важное?

— Похоже на то, — согласилась Вероника.

***

Но, несмотря на всю их решимость, придумать предлог, чтобы попасть в ратушу им никак не удавалось. Тем более, что просто туда зайти было недостаточно. Им нужно было отыскать то, на что указывали призраки.

— Но как мы догадаемся, что это именно то, что нам нужно? — как-то раз заметила Вероника.

— Не волнуйся, — отмахнулась Рита. — Это или что-то такое, что мы сразу поймём — вот оно! Или же опять появиться какой-нибудь призрак и укажет на то, что мы должны найти.

— Знаешь, я бы предпочла обойтись без призраков, — ответила Вероника.

На самом деле она бы уже давно бросила бы эту затею с ратушей, но это отвлекала Риту от печальных мыслей о Савве.

Удобный случай проникнуть в ратушу представился неожиданно. Тони, которая сейчас готовила Центр к зиме, понадобилось срочно согласовать какие-то вопросы с командиром Яковом. И решив не дожидаться его, она послала Риту с письмом, которое та должна была отнести командиру. И по удачному стечению обстоятельств тот как раз находился в ратуше. За Ритой, конечно же, увязалась и Вероника. Это никого не удивило. С тех пор как пропал Савва, Вероника частенько помогала Рите с мелкими поручениями.

Но на самом деле попасть в ратушу делом было простым. Гораздо труднее было что-то там найти. Было бы странно и подозрительно, если бы они начали просто бродить там, заглядывая в каждый угол.

Едва Вероника зашла в ратушу, она принялась внимательно оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть что-нибудь, на что могли указывать призраки. Но в выбеленных стенах и высоком сводчатом потолке не было ничего мистического. Когда Рита и Вероника оказались возле лестницы, первая, приняв деловой вид, сказала:

— Подожди меня здесь, я быстро.

Вероника кивнула, и Рита ушла. Здесь дежурил один из младших Стражей Игорь, но он не особо обращал внимания на Веронику. Игорь хорошо её знал, и представить, что девушка задумала что-то нарушающее правила, он и подумать не мог.

Вероники тем временем принялась внимательно оглядываться по сторонам, пытаясь сделать вид, что делает она это так, со скуки. Но тут действительно, не было ничего интересного, разве что кованые перила, выполненные в виде переплетающихся растений, привлекали внимания. Веронике показалось, что недавно она видела что-то похожее, но она не смогла вспомнить, где именно.

Внезапно наверху лестницы мелькнула темная тень. Неужели Черный Южанин? Вероника нервно обернулась на Игоря. Но Страж как раз отвлекся, увидев что-то интересное в окне. И тогда Вероника быстро побежала вверх, стараясь как можно меньше шуметь. Кажется, Игорь ничего не заметил, потому что окрика не последовало.

Но оказавшись на втором этаже Вероника замерла. Перед ней было несколько дверей. Дверные резные проёмы были украшены орнаментом схожим с перилами. Конечно, Вероника и раньше его видела, но сейчас девушка решила, что это и есть тот самый знак, на который указывал призрак. Но только что он означает? Или разгадка кроется за дверью? Вот только какой? Впрочем, только одна из них была приоткрыта. Вероника решила для начала заглянуть в неё.

Комната в которую вошла Вероника была довольно просторной. Трудно было сказать, для чего она предназначалась. Возможно, для приёма важных гостей, потому что убранство её было довольно роскошным, особенно для такого городка, как Лапа.

Но Вероника, оказавшись в комнате, сразу же шагнула назад. В здесь почему-то находился Страж. К счастью, он стоял к ней спиной, разглядывая какую-то картину, наполовину скрытую ширмой.

Но отойти от двери Вероника всё-таки не успела. Страж неожиданно обернулся и сказал:

— Стой! Что ты тут делаешь?

Вероника медленно обернулась, лихорадочно соображая, что ему ответить. Сказать, что заблудилась? Она-то и в ратуше? Да кто в это поверит! Конечно, ей немного повезло, что она наткнулась на Артемия, того самого Стража, что прибыл на замену Артура. Он был совсем недавно в Лапе, а значит, мог и не знать всех здешних порядков.

 — Я с поручением от Тони к капитану Якову, — сказала Вероника. В конце концов, это была правда, а то, что она всё равно не должна была находиться на втором этаже, это совсем другое дело.

Артемий с сомнением посмотрел на неё.

— Если так, то ты должна была спросить, где он, а не рыскать по ратуше словно воровке.

— Я не воровка! — возмутилась Вероника. Вот не зря он ей сразу не понравился. — Да и что я тут могла украсть?

— Может как раз в этой комноте и есть, что украсть, — усмехнулся Артемий.

Вероника побледнев, отшатнулась. И почему из всех комнат она зашла именно в эту? И как раз тогда, когда тут находился этот Страж!

— И что же это? — нерешительно пробормотала Вероника.

— Например одна из картин Ликса, — ответил Страж.

Это имя ничего не сказало Веронике, хотя она знала, что картины были недешёвым удовольствием.

— И что б я с ней делала, если бы украла? — спросила Вероника. Признаваться в своём невежестве ей не хотелось, Но это могло ей помочь в ситуации в которой она оказалась. — Я ведь даже не зню кто такой этот Ликс. И даже если бы я хотела её продать, то кому? В Лапе-то, где все друг друга знают? Меня бы поймали раньше, чем я даже подумала об этом.

— Хм, действительно, — всё же согласился Артемий, хотя извиняться он конечно же не собирался.

Вероника уже хотела развернуться по быстрому уйти, когда ей в голову пришла одна идея.

— А можно мне взглянуть на эту картину хоть одним глазком?

Вполне могло быть, что Чёрный Южанин и «Волк» указывали на ратушу именно из-за этой картины. И даже если это не так, то она ничего не потеряет, если просто посмотрит.

Артемий ответил не сразу. Он о чём-то задумался, а потом всё же кивнул. Вероника, получив разрешение взглянула за ширму. И в тоже мгновение перед девушкой предстал портрет. Мужчина изображённый на нём был довольно красив. Его волнистые до плеч чёрные волосы мягко ложились на широкий белый воротник. Вероника в Лапе ни у кого подобный не видела. Из-за этого мужчина показался Веронике немного странным. Но в целом его правильные черты лица и тёмные глаза, которые, казалось, с некоторым задором смотрели на присутствующих, содавали приятное впечатление. Вот только Вероника, увидев его, ахнула и отступила назад.

— Кто это? — только и смогла она вымолвить.

Артемий не удивился её реакции, словно чего-то подобного и ждал.

— Это Марсело Омус, что жил больше столетия назад. Этот его портрет был написан как раз перед тем, как Омус отправился в путешествие по северным землям. Вряд ли ты знаешь, но он написал несколько известных книг.— Омус… — пробормотала Вероника, продолжая отступать. А потом спохватившись, взглянула на Стража и запинаясь произнесла: — Я-я, кажется, я слишком сильно задержалась. Мне пора бежать.

Вероника не помнила как спустилась с лестницы.

Господин Омус… Сначала книга, написанная им, а теперь ещё и портрет! И не удивительно, что Чёрный Южанин указывал ей на них. Он же выглядел точно так же как господин Омус, словно это был один и тот же человек!

Но стоило только спуститься на первый этаж как на неё накинулся Игорь, про которого Вероника успела забыть.

— Я думал, что ты уже ушла, что ты там делала?

— Простите, мне показалось, что я увидела тень Чёрного Южанина в окне, и спугавшись побежала наверх, — соврала Вероника, и видя, что тот, поверив ей, побледнел, уже более увереннно добавила: — И меня уже отругал за мою выходку Страж Артемий, которого я встретила навршу. Поэтому, Риту мне лучше подождать снаружи.

В ответ Игорь лишь нервно кивнул.

Вероника поспешила покинуть ратушу. Девушка уже нашла то, что искала. Но что теперь ей с этим делать?