Онлайн чтение книги Лисья маска
Глава 2. Рождение

   Элли бежал слишком долго, не разбирая дороги и не видя людей. Усталость брала своё, и вскоре демону пришлось остановиться и перевести дух. Жара морила его жаждой, а спазмы выбивали из сил раньше, чем он рассчитывал. Преследования за собой Лорд не заметил, так что напряжение немного спало, но бдительности он не потерял.

   Лис оказался в весьма тесном месте. Забежав за угол, в тупик между домами. Там, за углом, было слишком оживлённо и шумно, а его внешний вид выделялся среди всей бесцветной толпы. Ему совсем не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, но он и не знал, куда ему сейчас податься. А главное, где-то надо достать воды, иначе в горле образуется пустыня.

   На свой риск, Эллигос направился туда, откуда ветер дул прохладнее и свежее. Вновь надев на себя маску, чтобы лучше ощущать потоки ветра, Элли вышел из укрытия. Палящие лучи поспешили окатить лиса жаром, а звуки зазывал и торговцев резко обрушались на его голову, словно шквал. Он не видел заинтересованных и восторженных взглядов на себе, но всё его тело ощущало их так ясно, как если бы глазами можно было коснуться как руками. Тонкий и чувствительный нос лиса улавливал самые разные запахи, начиная от чешущих нос специй и заканчивая ароматными фруктами и душистыми цветами. Всё это лишь ухудшало его самочувствие. Все эти приторно-солёные запахи сушили горло, которому так не хватало влаги.

   Лорд пока не мог уловить что-то определённое. Не мог отыскать поток свежего ветра среди этих прилавков, что перекрывали собой все остальные запахи. По её духам он даже мог отличить статус дамы, что только что прошла мимо него. Но всё это не то. Всё, что ему нужно, это…«Нашел!» — Эллигос облегчённо выдохнул и вымученно улыбнулся.

   Словно хватаясь за спасательную нить, он бодро зашагал вслед за ветром. Он был переполнен влагой и запахом чистой росы. Уже ничего не замечая, порой сталкиваясь с прохожими, демон упустил момент, когда остался один. Но это не беспокоило его, он даже не заметил, просто продолжил идти. Тут босая нога опустилась в леденящую жидкость, и Элли резко выдернул её из этого очага невыносимого холода. От неожиданности лис не успел среагировать, как уже сидел на пятой точке и тупо привыкал к ощущениям.

   Ладони прошлись по мягкому ворсу свежей травы, до плюшевых ушей донесся щебет маленьких птиц, а совсем рядом журчание реки. Не веря, что перед ним вода, он мотнул головой, как лисёнок после купания. Дабы убедиться своими глазами, демон снял белую маску и увидел мир в абсолютно новых красках. Живых, светлых, совсем не таких, какими они были раньше. Словно он обрёл свободу.

   Свет солнца больше не обжигал кожу, а лишь ласково проливал тепло столбами света на всю небольшую полянку. Протекающая речка тихонько говорила с природой и блестела, преломляя свет. В ней будто были собраны сотни маленьких бриллиантов, разбросанных по всему дну. Крохотные мошки не казались ему надоедливыми букашками. Они лишь жили собственной жизнью, копошась в траве и облюбовывая столбы света. Деревья скрывали лиса от ненужных глаз, отделяя его от людей небольшим пролеском.

   Насладившись видом, Эллигос вновь почувствовал жажду, что лишь на краткий срок замолчала. Не желая более терпеть эти мучения, Лорд прильнул к водной ребристой глади. Холод тут же обморозил мягкие губы, а по телу прошёлся табун мурашей. Ещё никогда ему не было так холодно и одновременно хорошо.«Чувствую себя мазохистом», — невесело подумал Элли.

   Вдоволь нахлебавшись ледяной воды, от которой у него уже успели онеметь губы и все внутренности, лис решил отогреться и отоспаться. Устроившись под широким стволом одного из деревьев в тени кроны, словно младенец, Эллигос свернулся калачиком, подмял под себя лиловый хвост и умостил голову на руки.

   Следующим утром он уже оказался валяющимся у ствола какого-то дерева неизвестно где. Как всегда, его слабое и беспомощное состояние не давало ему самому распоряжаться своим временем и местом, а неконтролируемая сила часто кидала демона в неизвестном направлении.

   И вот ему, как везунчику, повстречался ещё один добрый человек, оказавшийся магом. У него были прямые волосы цвета солнца, доходившие до плеч и глубокий, синий цвет глаз. Он шёл со сложенным зонтом и мешком через плечо, и у калитки своего особняка заметил это фиолетовое чудо, разодетое в такого же цвета халат. Было лето, но ночи оставались холодными. Да и этот лес особенный. Это его владения. Мага.

   Сначала человек хотел пройти мимо, оставив лиса на произвол судьбы-проказницы, но потом его что-то одёрнуло, и он, внимательнее осмотрев часто дышащие тело, взял его на руки и отнёс в дом. Маг расположил лиса на кровати, померил температуру и как-то даже ужаснулся — лис просто горел.«И не удивительно, пролежать на сырой земле с голыми ногами да ещё и весь насквозь мокрый от недавнего дождя… Ни у кого здоровья не хватит».

   Комната была залита сумерками, а на комоде стояла единственная лампада, отбрасывающая томные тени на стены и потолок. Человек ночь просидел у постели, заботясь о лисе и не смыкая глаз. Под утро, что не удивительно, он крепко заснул. Но даже когда проснулся, Эллигос продолжал лежать, прерывисто дыша и временами комкая простыни ослабшими пальцами. Следующие два дня проходили также суматошно и бессонно, пока Элли не пойдёт на поправку. Обычно простуда не длилась так долго. Этот человек даже не знал, что могло бы помочь бедному аметистовому лису. Совсем сбился с ног, ища причину и лекарства. Впервые за долгое время он так волновался о ком-то и сутками не отходил от чьей-то постели просто потому, что беспокоился.

   Где-то около середины дня в дверь раздался стук. Сначала маг сильно удивился, что к нему кто-то пожаловал. Но потом, обдумав ситуацию, пришёл к выводу, что вовсе это не удивительно. Он столько дней не спал, носясь то туда, то сюда. Силы мага, как и тело, тоже ослабели и поставленный им барьер, скрывающий его в этом лесу, ослаб.

                                                                                                                 ***

   Двое — принц и старшая принцесса, титулы которых остались под завесой тайны, ходили по своему городу и расспрашивали жителей насчёт необычной личности. Благо тот успел хорошо засветиться, потому его было легко найти, не потратив на это много времени. Вскоре парочка уже стояла возле тёмного леса Потерь.

   Этот лес тем и славился, что зашедший теряется и не возвращается уже никогда. В первой полосе лес кажется живым, но чуть дальше уже растут не живые деревья, а корявые и чем-то выжженные стволы. Увидеть конец этой тьмы невозможно — настолько огромен и глубок был Лес Потерь.

   Но в этот раз что-то было в нем не так. То, что раньше отпугивало, теперь исчезло, и пройти в него было не так страшно, как казалось. Они знали, что по легенде здесь живет некто, обладающий невероятной магической силой. Тот, что однажды ушёл из дворца, скрылся в лесу, и теперь живёт отшельником. Его никто не видел, его образы и картины таинственно исчезли. О нем нет никаких записей, и что хуже всего, он уже многие столетия проживает в этом лесу, закрывшись и не пуская туда никого. Его страшатся все государства, но алчут его силы. И дабы не развязать ненужной войны, по взаимному согласию там было решено объявить нейтральную территорию, на которой можно находится всем. Однако в этот лес мало кто рвётся.

   Вообще, двум членам королевской семьи идти по столь жуткому легендарному месту совсем не хотелось, но большого выбора у них не было. Им поручили найти это проблемное чудо, и они во что бы то ни стало, привести его к отцу. Идти долго по лесу даже и не пришлось. Примерно на десятой тропинке они уже заметили одинокий особняк огромных размеров в европейском стиле и холодных готических тонах.

   После вежливого стука, дверь им открыл молодой парень со светлыми волосами и глазами цвета моря, смотрящими негостеприимным, усталым взглядом. Он не впустил парочку в дом, встав между приоткрытой дверью и косяком. Маг изредка бросал встревоженные взгляды куда-то вглубь дома, словно чего-то ожидая.

   — Простите, могли бы вы нам помочь? Вам случаем не попадался здесь человек с фиолетовыми ушами и хвостом? — Принц наглядно показал руками местоположение ушек и хвоста. Выглядело это немного забавно. И оттого ещё забавнее, что говорил парень с серьёзным выражением лица.

   — И что же вам — королевскому роду, нужно от этого человека? — приподнял бровь в знак вопроса. Он так и не впустил их. А те в свою очередь приняли эстафету удивления.

   — Вы знаете нас?

   — Конечно. Как я могу не знать наследников власти собственной страны? — усмехнулся маг.

   Пара немного простояла, помялась на месте и о чем-то шепотом побеседовала. Вскоре они пришли к единому выводу, решив, что этот человек не впустит их за «просто так» и они просто рассказали ему все, что знали сами, страшась, что принятое ими решение может оказаться неверным. Маг терпеливо выслушал их и глубоко призадумался. Немного нерешительно, но все же впустил их, проводив в комнату к лису.

   Как и в первый день, тот лежал почти неподвижно в широкой кровати с тёмным балдахином. В окно, расположенное сбоку в стене, билось дневное солнце. Оно тускло освещало часть тела лиса, делая его образ ещё печальнее. Когда в комнату вошли, демон не повёл и ухом.

   — И давно он так? — спросила девушка, держа руки в замке, как по образу скромной дамы. Маг утвердительно покачал головой. В таком состоянии они не могли его забрать, потому напросились переночевать до того момента, как Элли проснётся. Маг не видел в этом ничего страшного, и между тем желал побеседовать с ними на государственные темы в качестве своеобразной платы. Да и до этого дня у мага не было возможностей поинтересоваться именем ушастого, и вот теперь он знает, как впредь его величать.

   День второй с прихода королевской пары. Состояние Эллигоса стало лучше, что несказанно всех радовало. И наконец магу можно было поспать спокойно, и вернуть дееспособность барьера.

   После нескольких часов сна, человек первым делом пошёл к лису. Он с таким облегчением смотрел на Лорда, что казалось, сам выздоровел от долгой болезни. Но дыхание демона так и не восстановилось — в животе тянуло хуже прежнего, что никак не давало нормализировать его ритм.

   Маг не стал бездействовать и решился на использование магии, к чему до этого старался не прибегать из-за недосыпа и риска сделать промашку. Человек медленно провёл рукой над всем телом в поисках проблемы. Его ладонь, чуть засветившаяся, остановилась над животом, а сам он начал отрицательно моргать светлыми ресницами, словно бы не соглашаясь с чем-то. Он ещё чуть-чуть подержал руку над телом, а потом убрал, сжав губы в узкую полоску и с печалью посмотрел на лиса.

   В это время Эллигос лишь притворялся, что спит, но вскоре открыл сонные глаза. Элли почувствовал изменения в человеке и понял, что маг догадался о его беременности. Аметистовый взгляд тут же пополз в противоположную сторону, стараясь скрыть за этим разочарование. Единственные, кто ничего не поняли — парочка. Они как стояли столбом у кровати, так и стояли. Эти двое были лишены магии и совсем не понимали происходящего. Им оставалось лишь удивлённо смотреть, да вовремя спрашивать. Хотя на последний вопрос им никто не ответил. Человек решил, что будучи неосведомленными об этом и впредь они должны оставаться в неведении. Он уважал решение своего подопечного.

   — Вы, верно, загостились, — как можно дружелюбнее улыбнулся маг, встав с бордового кресла и увёл двух людей за руку из особняка. Они не сопротивлялись, пока ещё ничего не поняв. Но как только их выставили, до них дошло, что их всё-таки именно <i>выставили</i>. И когда те решительно направились во дворец, доложить обо всём произошедшем отцу, маг возвёл невидимый барьер. Он знал, что стоит парочке покинуть пределы леса, эти воспоминания больше никогда не потревожат их умы. И никакое заклинание не поможет им вспомнить забытое.

   Маг скоро вернулся, но постель застал пустой. Он судорожно начал осматривать небольшую комнату, и заметил открытую дверь в ванну. Когда же вбежал, увидел сидящего на полу лиса, склонившегося над ванной с включённой водой, смывавшей что-то. Человеку быстро пришло осознание, что демона от чего-то вырвало. Лицо Элли было мокрым, а на покрасневших глазах застыли слёзы. В аметистах не отражалось ничего, кроме грусти и отчаяния. Он быстро отвёл взгляд, чтобы Лютер не смог прочесть по глазам эмоции. Демон даже слова не сказал, продолжая сидеть с мокрым лицом. Капли воды мерно спускались по длинным волосами.

   — Легче? — не рассчитывая на ответ, спросил человек. После медленно подошёл к нему и ласково провёл рукой по спине, желая облегчить его участь.

   Бережно подхватив демона под руку, он отвёл лиса в кровать и уложил. Взгляд лиса стал отсутствующим, как у существа, что с потерей смысла жизни больше ничего хорошего от нее не ждёт. Однако голод потребовал к себе внимания, отвлекая от мрачных мыслей. Человек быстро спохватился и принёс заранее приготовленную на утро молочную кашу в деревянном подносе. Эллигос с омерзением во взгляде окинул жижу и показательно отвернулся, как совсем избалованный маленький ребенок. А ведь ему предстояло самому стать отцом.

   — Тебе нужно есть, — лис никак не отреагировал. — Я не знаю, как так получилось, что ты пошёл против природы, но это ещё ничего не меняет. Ребёнку, как и тебе, нужны витамины, так что давай-ка ты сейчас съешь хоть чуть-чуть.

   Маг оказался заботливым и понимающим. Он с грустью смотрел на то, как лис, обхватив живот, согнулся и положил ушастую голову на колени. Ему абсолютно не хотелось вынашивать этот плод греха. Больше этого он хотел избавиться от него как можно скорее, чтобы забыть о призраках прошлого.

   — Это не мой ребёнок. У меня не может быть детей, — бубнил демон. Его пушистый фиолетовый хвост мелко трепетал. И не понятно было, что сейчас испытывает это чудо. Он дрожал от страха, смешанного с бессилием и презрением к себе… или ребёнку? Человеку было сложно понять его, ведь в своей долгой, нечеловеческой жизни он ещё не встречал подобно.

   — Знаешь, это не имеет значения. Ребёнок ни в чем не виноват, так что не забирай у него жизнь. Если хочешь кого-то ненавидеть, то направь свою ненависть на того, кто этого и вправду заслуживает. А сейчас поешь. — Эллигос поднял на него болезненные глаза, покрасневшее от долгих слёз и принял поднос с тарелкой. Он съел половину. На большее его не хватило.

   — Как тебя зовут? — хрипло спросил лис, немного успокоившись. Ему было тяжело говорить, обременённый тяжестью внизу. Голова немного кружилась, что сковывало его движения.

   — Я Лютер, — представился маг. Он был такой добрый. Такой тёплый и приветливый. Лютер. Элли показалось, что он может на него положиться и он хочет довериться ему. Подсознательно демон понимал, что сам он не справится с навалившимися грузом. Ему нужна поддержка, и он нашёл её в лице этого человека. Однако признать этого пока не хотел.

   — Лютер, я вам не буду возмещать убытки и отплачивать тем же, — прямо в лоб бросил лис свои мысли. При том у него не было злобы в глазах. И сам маг остался спокойным, просто немного растерялся его откровению.

   — Можно было и не говорить. Сам знаю, что влез не в своё дело. — Это немного обидно было, но не то чтобы что-то столь незначительное было способно посеять зерно ненависти между ними. Да и у мага давно не было гостей. Отшельник успел соскучиться по общению.

                                                                                                                     *** 

   Следующие дни Элли провёл относительно спокойно, если не считать временами схватывающих спазмов. Его часто тошнило и температура не редко прыгала от крайности в крайность. Лис ел мало, только чтобы не потерять сознание, но часто, чтобы восполнить выходящие из организма полезные вещества, что организм старательно пытался вывести и в то же время забрать для плода. За жизнь ребёнка и мужскую природу боролось не только сознание демона, но и его организм.

   Лютер хорошо о нем заботился все это время, и даже предвидел день рождения ребёнка. Ещё заранее демон рассказал об инкубах и суккубах. Что те не видят различий между полами и что рождение происходит не так, как у людей. В животе формируется не плод, а скапливается энергия для ребёнка, что дитё появляется чаще годовалое, прямо на животе родителя. Таковые особенности имеет лишь этот вид демонов-искусителей. И тем он опасен, что способен менять истинную природу живого.

   В предсказанный день маг караулил спящего лиса у постели. И когда тот неожиданно сжался в комок и собирался закричать от режущей боли, Лютер закрыл ему рукой рот и перевернул его на спину, чтобы вот-вот появившегося ребёнка не задели метания демона и не напугал громкий крик. Долго держать Элли не пришлось. Вскоре он и сам лежал на спине ровно, иногда выгибаясь и выворачиваясь от особенно сильной боли. Единственное, что он не мог сдержать — голос. Слёзы сдерживать смысла не было. Они лились сами, без приказа, градом. Зрачки расширены, а сами глаза мутные и ничего не видящие. Даже сознание силилось покинуть демона, оставив тело без контроля, но Эллигос держался, не позволяя себе терять самообладание. Чёрная татуировка полностью исчезла. На её месте начало образовываться крохотное свечение, вокруг которого сплетались нити чистой магии. Прошла всего половина часа и всё прекратилось. Свечение резко исчезло вместе с комочком света.

   Простыни были уже скомканы и вымочены в поте, когда лис наконец успокоился и немного отрешённо смотрел куда-то вбок, ничего не осознавая. Лютер, ошарашенный, осел на кресло. Его глаза неотрывно были направлены на бугор под одеялом. Немного помедлив, человек с опаской приподнял краешек и боязливо заглянул под него. Там, свернувшись калачиком, лежал годовалый младенец — полная копия лиса: такие же необычно длинные волосы и ушки с хвостом фиолетового цвета. Странно было видеть новорожденного ребенка не окровавленным и лысым, а уже подросшим, но магу пришлось принять эту реальность. Дитё так мило сопело на часто дышащем теле. Демон был гол по пояс, в противном случае ребёнок оказался бы под тканью и мог пораниться в тесноте под поясом.

   С минуту разглядываний, маг не поверил глазам, опустил одеяло и встал как вкопанный. Обдумывал увиденное. Потом ещё раз бросил взгляд на бугор под одеялом и опять его поднял — ничего не изменилось. Маленький лисёнок как лежал, так и лежал. Тут очнулся измотанный отец и попытался сесть в кровати, но маг быстро припечатал ничего не понимающего лиса обратно к постели. Тогда до Элли дошло и он резким движением распахнул одеяло, с ужасом на лице уставившись на маленького ребёнка, уютненько примостившегося у него на тёплом животе.

   Он кожей чувствовал, как этот «подарок» судьбы мирно спит. Ему было противно до мозга костей. Внутри всё перевернулось. Мир в мгновение рухнул, оставив вместо себя лишь пустоту. В груди за считанные секунды прорезалась дыра, засасывающая все его эмоции в чёрную глубину. Казалось, всего одно мгновение, одна секунда и он проснется как от ужасного сна. Забудет этот день и день предательства как страшный сон. Ничего этого не произойдет.

   Ничего не будет
   Но жизнь жестока. Её реалии ещё кошмарней. И один из реалий его мира здесь, прямо на нем. Он презрительно отвел взгляд, желая поверить в нереальность случившегося. Благо, помнил демон из своих родов всё смутно и крайне мало. Лишь первую боль и крик. Из воспоминаний Эллигоса выдернул неожиданно проснувшийся младенец. Ребёнок барахтался, пытаясь устроиться удобнее. Лиса мелко затрясло, он сильно зажмурился, стараясь не скинуть с себя дитё рефлекторным движением.

   — Посмотри на него хотя бы, — жалостливо произнёс маг и так же посмотрел на этих двоих. Мальчик словно чувствовал, как сильно его не любит отец, и тихонько начал всхлипывать. Тогда маг перенёс пока ещё не заревевшего малыша в заранее подготовленную колыбель у стены в этой же комнате и вернулся к лису. Теперь в доме их два. Две копии: отец и сын.

   — Он очень милый, — нежно сказал человек. Демон даже не подумал верить его словам, спрятав глаза в противоположном от мага направлении, как всегда делал, когда не хотел обличать свои чувства перед кем-то. — Чего нос воротишь? Тебе его ещё растить.

   При этих словах на красивом и молодом лице лиса появилась гримаса боли, которую он даже не подумал скрыть. Уши припали к затылку, как от злости, а руки сами сжались в кулаки, нещадно схватив мокрые ткани до треска. Эллигос медленно сел, рукой помогая себе. Его внимание ни разу не пало в сторону, где стояла колыбель. Он был разбит рождением того, от чего хотел избавиться. В его красивых глазах пустота, в его душе отчаяние, в его сердце дыра. Ему уже ничего не хотелось, лишь бы забыть про существование ребёнка.

   Про своё существование
   Лис сполз с кровати в сторону ванны, что находилась по другую сторону от мага. Там он заперся и долгое время не выходил. Тогда как человек бережно укрывал и успокаивал младенца, уже вновь посапывающего в кроватке. Из душа демон вышел чистым и облегчённым. Теперь его ничто не отягощало в районе живота, но теперь же ему предстоит перенести нечто похуже вынашивания. Пока он был в ванне, Лютер сменил ему постель.

   — Надеюсь, теперь ты будешь о нем заботиться? — он скорее утверждал, нежели спрашивал. Магу совсем не хотелось возиться с нежеланным ребёнком его подопечного. Хотя категорически против он не был — всего лишь пытался заставить нерадивого родителя взять ответственность.

   Элли прижал уши к голове, тем самым показывая недовольство. И плевать ему, что этому ребёнку нужна любовь и забота. Он спешно вышел из комнаты прогуляться по незнакомому дому. Он уже так давно не ходил, провалявшись в постели столько дней. За это время он сильно похудел и ещё больше ослаб. Рождение также вымотало его не только физически, но и морально. Даже говорить что-либо не хотелось, да и голос его заметно осип от криков.