Онлайн чтение книги Лисья маска
Глава 1. Переполох во дворце

   У дверей огромного белого дворца цвели белые лилии и ароматная лаванда. Сиротливые берёзки вереницей шли вдоль забора и изредка росли перед окнами дворца. Ветер вольно гулял по просторным владениям, вихрями завиваясь в лазурном небе и унося туда сорванную траву и листья. Солнце заливало всё своим чистым, тёплым светом. Ничто не предвещало неожиданных событий. Но событие всё-таки пришло, и принесло с собой «подарок».

   В это время, вернувшийся с утренней охоты, король обнаружил на белокаменном крыльце перед парадными дверьми необычную личность. На его голове, среди ярких фиолетовых волос, отчётливо выделялись грустно опущенные лисьи уши. Сзади, на холодном камне, безвольно валялся хвост, кончик которого свисая, терялся среди кустов лаванды. Длина волос лиса, будучи убранная в высокую причёску, сейчас спадала до бедёр. Демон сидел в углу, в бессознательном состоянии. Его дыхание было рваным и тяжёлым, а одежда — халат с лиловыми и белыми цветами, насквозь промок и в точности повторял каждый изгиб тела. На ногах ничего не было, кроме слоя коричневой грязи, а в одной руке лежала маска цвета первого подснежника. 

   Он был обворожительно одинок в этом месте, лишенном каких-либо голосов и звуков. Лишь редкое пение птиц и шорох крон сопровождали его неспокойный сон. Казалось, никто, кроме лёгкого ветра о нем не заботился. И тот, в свою очередь, лишь изредка мазал по разгорячённой щеке своей прохладной ладонью.   Король седых лет с сожалением посмотрел на это чудо. Решение долго ждать себя не заставило. Он не хотел оставлять бедолагу на крыльце, да ещё и в такой прекрасный день. Судьба с ним хорошо позабавилась, выбросив лиса неизвестно где и в измученном состоянии.

   Во дворце аметистового лиса уложили в отдельной комнате и приставили врача, чтобы тот осмотрел больного. В одном белом халатике лис был так беззащитен, как ребёнок. И без того бледная кожа выглядела ещё болезненней на фоне ткани, а ядовитость цвета его волос резала глаза. Но это не помешало доктору осмотреть демона. И хотя все в напряжённом ожидании ждали чего-то серьёзного, вопреки этому врач не нашёл никаких жизненно опасных болезней или повреждений на теле. Это крайне удивило короля и его личного помощника, что всё это время тенью следовал за ним. 

   — Что ж, благодарю. Свободны, — скомандовал правитель, и придворный врач поспешил удалиться за дверь.Как только лишние исчезли, король удобно расположился на мягком бежевом кресле рядом с кроватью. Его очень заинтересовала незнакомая персона. Он долго смотрел на него, словно заколдованный самым сильным магом. Так сильно тот привлекал взгляд простого человека. Необычность во внешности и загадочность аристократической ауры.

   Несколько дней лис не просыпался, продолжая находиться в глубоком сне. Разве что дыхание начало выравниваться: грудь больше не вздымалась так высоко, а высохшие губы приобрели мягкий розовый оттенок. Ввиду его нездоровой стабильности, на лбу как всегда лежал компресс, а лекарь-маг каждый день обследовал состояние лиса, но несмотря на отсутствие ран, улучшение шло медленно. Даже кровь демона не могла ни чем помочь.

   Но в один из солнечных дней, что в этом государстве частый гость, лис наконец пришёл в себя. Длинные, на удивление чёрные ресницы дрогнули. Под полуприкрытыми веками реальность размывалась, покрываясь мутным туманом. Он одарил присутствующих мутным взглядом. У него, ожидаемо, были такие же ядовито-фиолетовые глаза, как и волосы, даже одежда имела лиловую основу. Казалось, этот цвет ему судьбой ещё с рождения был предрешен, буквально сопровождая его всюду. 

   Лис бессмысленно смотрел в потолок какое-то время. Его чёрные зрачки, сильно напоминающие драконьи или змеиные, были расширены. Он хотел что-то сказать, да так и застыл с приоткрытым ртом. Полежав немного, демон с трудом присел на постели. Одеяло спало с его груди на ноги. Он с минуту просто сидел и тупо сверлил пододеяльник, опершись руками назад, чтобы удержаться и не упасть. Наконец, когда гостю надоело однообразие ткани, он начал сонно озираться. Внезапно перед его лицом появилась морщинистая сухая рука, осторожно тянувшаяся к нему.

   Лис не ожидал этого, и от испуга с силой впечатался в стенку, глухо ударившись о неё головой. Уши невольно прижались к затылку, в голове зазвенело от боли, а в глазах всколыхнулась животная враждебность. Его утробное рычание и лисий оскал ясно давал понять, что он настроен отнюдь недружелюбно. Даже выступившие клыки словно предупреждали: «Загрызу!». Король резко одёрнул руку, искреннее опасаясь внезапно ожившего больного. Лишних укусов ему хотелось бы избежать.

   — Я король Лайн. Не переживайте, я Вам ничего не сделаю, — старик добро улыбнулся. Улыбка должна была настроить располагающую атмосферу, но по замешательству лиса было понятно, абсолютное непонимание. — Расслабьтесь, — ещё мягче произнёс король. Тогда, прежде напряжённые плечи демона, расслабились, а уши поочередно начали подниматься в стоячее положение на макушке головы. Но окончательно бдительность он не потерял, бросая настороженные взгляды выразительных лисьих глаз с советника на короля и наоборот. 

   — Вы не понимаете, — утвердительно произнёс советник, блеснув зелёными глазами за стеклышками очков. Лис мгновенно подобрался, услышав непонятные слова с неприятными для него нотками. Движения были слегка рассеяны и неуверенны от резкого упадка сил.

   — Вы кто? — спросил аметистовый лис. Но его, что не удивительно, никто не понял. Король попробовал ещё раз дотронуться до него, стараясь мимикой лица показать свои чистые намерения. Но тот, из крайней осторожности, сквозь зубы процедил резкое и шипящее: «Убью!». Конечно, смысл слов не дошёл, но старик сразу смекнул, что будет плохо, продолжи он начатое, и положил ладонь на подлокотник. Одним движением и парой фраз он пригласил к себе переводчика.

   В комнату из приятных светло-коричневых тонов с золотым оттиском растительностей вошёл небольшой мужчина в чёрном фраке с красной окантовкой по краям подолов и лацканов. Король что-то сказал ему на своем, и мужчина начал:

   — Вы меня понимаете? — учтиво поинтересовался человек. Лис что-то невнятно пробормотал и нахмурился. Переводчик попробовал следующий язык, но и эта попытка провалилась. Так прошло немного времени, кода выяснилось, что лис совершенно не знает ни одно языка их Мира, и присутствие переводчика дело с мёртвой точки не продвигает. Король немного расстроился, но виду почти не подал, отмахнувшись расстроенным: «Свободен».

   Лис глубоко и безнадёжно вздохнул, поняв, что и ему от этого не лучше. На постели, застланной белоснежной тканью, он нашёл свою маску из фарфора с белым фоном и золотыми узорами. Как бы то ни было странно, но на маске не было вырезов для глаз, лишь углубления, а сама она закрывала только верхнюю часть лица, зажимаясь на висках. Глянув на свою одежду, бережно сложенную на столе, он прикрыл глаза, как если бы хотел не видеть это место. Воздух вокруг демона на мгновение сгустился, волосы словно колыхнул ветерок, немного разметав их и скинув часть на пол. Вместо белого халата на нем оказалось его одеяние, подол которого спадал до пола. На голове вновь воцарился порядок: густые волосы были убраны в высокую причёску, закреплённую заколками. Он сунул маску за ткань халата, во внутренний пояс и встал с постели. Советник, чувствуя угрозу, схватился за рукоять меча, ещё пока находившегося в деревянных ножнах, но старик-король одним резким взмахом ладони остановил его. Тот расслабился и убрал руку, словно бы ничего и не было. Однако лису манипуляции человека не пришлись по душе, заставившие отшатнуться к кровати, как если бы рядом оживилось что-то непонятное.

   Но не наблюдая последующих действий, лис продолжил идти крадучись, перекатываясь с пятки на носок. Когда же демон дошёл до середины комнаты под пристальными взглядами короля и советника, он остановился и повернул голову. Его длинный каскад волос красиво струился сзади по спине, доходя до ягодиц и маня прикоснуться. Король внимательно наблюдал за каждым его действием. Лис был высок, и точёная стать его неизбежно привлекала внимание своей выразительностью. Гостя легко было определить как парня, но что-то неизменно цепляло внутри и не отпускало, заставляя забыть про половые границы.

   Лис прислонил длинный тонкий палец к мягким губам, а другой рукой поманил за собой. Кончики его пальцев венчали длинные когти, окрашенные в его любимый фиолетовый. Они напоминали шипы, только с гибридом холодного лезвия. Король, смотря как ноготь соблазнительно впивается в мягкую кожу губ, не задумываясь встал с кресла и как зачарованный пошёл за демоном. Они шли мимо всех помещений, в которые не ленился заглядывать демон. Остановились у какой-то комнаты, совершенно не знакомой лису, но хорошо освоенной правителем.

   Парень подошёл к полке с книгами и указал на одну из них. Правитель сощурил серые глаза и стал ещё внимательней присматриваться к его действиям. Тогда лис вытащил книгу и раскрыл, пальцем указывая на первые буквы слов. Он не мог их прочесть, так что скрытого смысла в символах не было. Он просто наугад указывал на какие-то знаки и закорючки, привлекающие внимание своими изгибами.

   — Библиотека? — скорее для себя, нежели для лиса спросил старик. Он ухмыльнулся и примерно так же поманил за собой странного гостя. Они пришли в помещение огромных размеров в два этажа, от и до заставленное мощными стеллажами и  заполненные сверху донизу книгами. Они возвышались до самих потолков, надо сказать, с приличной высотой. Лис удовлетворённо кивнул, а старик в очередной раз возгордился своей смекалкой.

   Король подошёл к одному из стеллажей, оглядел полки и вынул толстую книгу — словарь. Конечно, это, возможно, никак не помогло бы, но попытка не пытка. Он открыл первую страницу книги и предоставил её лису. Заодно отдал команду секретарю достать как можно больше словарей на разных языках. Хотя, он был не особо-то и уверен, что они пригодятся ему прямо сейчас, однако похвастаться перед демоном королю было охота. Он сам того ещё не осознал, но уже был под влиянием незнакомца, чьего имени даже не знал.

   Лис сначала осмотрел толстенный талмуд со всех сторон, а потом впился взглядом в листы, которые перелистывал как веер. Вскоре подоспела новая партия книг. Перелистав так каждую, парень с облегчением вздохнул и уже гораздо осмысленнее взглянул на короля.

   — Теперь, полагаю, я смогу с вами общаться, — высокомерно прикрыв веки, словно давая глазам необходимый отдых, уточнил гость. И не важно, что он использовал каплю магии, чтобы осмыслить слова, не важно, что проник в головы людей и сравнил образы и слова. Всё это не имело значения, меркнув перед его феноменальной памятью, с которой он выучил с двадцатку книг за жалкий час и так умело скрыл странность.

   — Удивительно, как вам удалось? — искренно поразился король, хитро сощурив глаза и непонятно отчего довольно улыбался. Секретарь лишь воздух ртом хватал. Для него, самого лучшего из лучших, обучение давалось с трудом. Он долгие годы поднимался по крутой лестнице, добирался до цели через трудные преграды, но тут незнакомое ему существо смогло так запросто опустить его достоинство и гордость. И пусть человек не знал, что лис прибегнул к магии, чувство восхищения теперь и фаерболом не собьешь.

   — Долгая тренировка, — сарказмом отозвался лис. — Скажите лучше, что это за место? — В его бархатном голосе, на вид двадцатилетнего парня, слышались нотки холода. Словно он не тёплый, не живой, а холодный, как северный снег.

   Демону удалось скрыть за этой отрешённостью своё рваное дыхание, ведь оно было всё такое же тяжёлое. Он никак не мог набрать в лёгкие больше кислорода, не мог надышаться спёртым воздухом осточертевшей действительности. В груди словно давил камень, слишком тяжёлый груз. Но от внимания старика не смогла укрыться элегантность его движений, с какой лёгкостью он держал книгу, как плавно двигались руки, и печальная мимика на утонченном, модельном лице. Казалось, будто жизнь ему теперь приелась, все радости ушли, а навалившиеся проблемы принесли в жизнь печаль.

   Король, решив оставить ненужные комментарии при себе, воодушевлённо рассказал о своём Мире. Здесь о магии знает каждый житель, а демоны по контракту прислуживают сильным магам. Войны не проходят без участия магии и людей со сверхспособностями. Существуют академии, армия магов и прочее. Сам король обучен владению магией, что уж говорить о народе. Учёные-маги создают амулеты и артефакты, заключая в них огромную магическую энергию. Иметь внешние отличия от остальных здесь было совершенно привычным делом. Хотя они встречаются крайне редко, да и ограничиваются изменением зрачка или формой ногтей.

   — Не важно, я не обязан объясняться, — на аналогичный вопрос старика парень категорично отказался отвечать. А король и не стал настаивать. Было между ними какое-то своеобразное взаимопонимание.

   — Тогда, как вы здесь оказались? — перешёл к другому вопросу, скрестив руки за спиной в замок. Лис стоял с очередной книгой и манерно перелистывал её. На лице было некоторое безразличие, когда он отвечал. Но демон совершенно менялся, возвращаясь к буквам на бумаге.

   — Не знаю, — с грустью в голосе и перекрывающими её нотками холодка ответил демон. — Помню только свой замок… и всё. 

   Он задумчиво остановился почти на половине уже следующей книги. Взгляд аметистов прошёлся по строчкам теста, будто бы ища в них что-то. Но там ничего не было, и лису пришлось поднять глаза на Лайна.

   — Выходит, вы принц или король? — сделал весьма логичный вывод человек. Его брови поползли вверх, ведь он на своё удивление не припоминал его, но знал даже дальних родственников королевских семей! — Я король Лайн, — второй раз представился, вежливо улыбнувшись.

   — Лорд, — кратко кинул лис, протянув руку ладонью кверху, как английский джентльмен. Оный образ разве что поклон не дополнял. Но он ведь гордый Лорд. Король собирался пожать руку, как лис тут же отдёрнул ладонь и переместил её на лист бумаги, нежно проведя ею по ней. Ничто на его лице не дрогнуло при этом слове. Казалось, он уже в тысячный раз повторяет его. — У нас не принято касаться Лорда. Это оскорбление, — старик понятливо кивнул. Но при этом во взгляде его неумолимо пробежалось крайнее недовольство. Лайн ещё не понял своих чувств, а чувство разочарования бесило его больше всех.

   — Значит, такой же король, — улыбнулся старик. Вот теперь ушко лиса дрогнуло, а глаза загадочно блеснули.

   — Лорд, а не король, — спокойно поправил парень, несмотря на своё раздражение. Правитель поправился, пойдя на уступки. — На неделю оставьте меня в этой библиотеке. Еды не надо, — коротко бросил демон, а видя попытки короля вставить своё, предупредил. — Никакой.

   Лис дочитал все книги со стола, а последнюю бережно положил поверх других. Следующее интересующее его произведение находилось где-то между этими высокими стеллажами, затерявшись среди других книг. Лис замер в проходе, с интересом осматривая полки. Король удивился, не поверив, что тот так долго продержится без еды.

   — Может, всё-таки будете хоть что-то есть? — скептически поинтересовался старик, стоя на месте и наблюдая за удаляющейся спиной демона. Услышав слова короля себе вдогонку, лис неожиданно пошатнулся, одной рукой ухватившись за живот и чуть не упал, но вовремя выставил другую о стеллаж и поднял голову наверх, делая вид, что лишь читает названия книг выше. Но за спиной никто не видел, как на лице появилась гримаса боли и отчаяния. В голове тут же пронеслись абсолютно омерзительные мысли, которые он попытался откинуть.

   — Молоко, и всё, — холодно бросил демон. Его взгляд привлекла какая-то книга, которую он в ту же секунду вынул и принялся читать. Король последний раз вслед крикнул вопрос, поинтересовавшись именем гостя. Лиc коротко ответил: — Эллигос.

   После, король, как и обещал, оставил Эллигоса одного, наедине с книгами и самим собой. Лис всю последующую ночь напролёт читал, стараясь отвлечь себя. Ни одна книга ни разу не побывала в его руках повторно. Демону всяческий раз удавалось выбирать всё новую, ещё не тронутую им вселенную.

   В одну из ночей лис отложил древний фолиант в позолоченном переплетении и задумчиво подошёл к огромному окну из множества других таких же окон этой комнаты, устремлённых вверх. Его внимание привлёк чистый свет с неба. Окна полностью открывали вид на ночное небо и огромную луну. Элли загадочно смотрел на неё, со вселенской печалью в глазах, и дрожащей рукой держался за живот. Тонкие брови сошлись на лбу, отражая всю боль его души. Одинокая луна понимала его лучше любых других! Она была так холодна в своём серебряном свете, и даже мириады звёзд не могли скрасить её одиночество. Точно так же, как бесчисленные подданные не могли помочь аметистовому лису. Они оба были обижены чьими-то действиями и оба остались в этом мире одни-одинёшеньки.

   Память услужливо подбрасывала недавние моменты произошедшего, когда он — могущественный и сильный демон, вдруг ничего не мог, кроме как унижаться под извращённым взглядом его друга. Теперь уже бывшего друга-инкуба.

   Всю неделю стояла аномальная жара. Воздух грозил сварить все внутренности вкрутую, а солнце — выжечь всё живое дотла. Элли сидел у себя в комнате под свежим ветром из созданного им магией маленького урагана у него в руке и с книгой в другой. И так облегчённый наряд его, состоящий из одного халата, противно лип к мокрому телу. Так, изнывая от жары, он проводил последние три дня. Безмятежно и с нотками забот каждый час. Порой, друг звал его к себе, чтобы поболтать. Он любил, когда лис слушал его рассказы о недавнем походе. Ему нравилось, что Лорд порой часами проводит с ним время, уделяя своё драгоценное внимание лишь ему. И как всегда, он позвал к себе Лорда, чтобы оставшийся вечер провести с ним, коротая время разговорами. Элли и не думал отказываться, и сам желая поделиться с другом всем, что есть на душе.
   Дверь тихо скрипнула. Тень от свечи на стене легко дрогнула. Он сидел на краешке кровати спиной ко входу и увлечённо что-то перебирал в руках. Эллигос привлек внимание лёгким постукиванием о стенку. На его лице была добрая усмешка, как если бы он смотрел на озорного ребёнка. Друг для него был ещё и сыном. Иначе Лорд не видел бы его.
   Он обернулся. Завидя перед собой лиса, улыбнулся своей привычной детской улыбкой.
   — Привет, Элли, — поздоровался демон. Но привычный голос друга куда-то делся, уступив место совершенно незнакомому Лорду тону и уж точно недоброму. Его образ совсем не умещался у лиса в голове. С одной стороны, с ним говорит его наивный милый друг, а с другой совершенно незнакомый демон. Перемены испугались Лорда, но каким бы он был Лордом, если бы такая чепуха вынудила его уйти?
   — Что случилось? — спросил Лорд. Хоть он и остался в комнате, поинтересовался из беспокойства о нем, но подходить ближе не желал, оставаясь всё также у двери.
   — Элли… — он встал и медленно начал подходить. — Или сейчас лучше будет называть вас Эллигос, Лорд, Лорд Преисподней и Ада? Кто ты сейчас? — детская улыбка спала, обнажив перед лисом свою настоящую сущность. Уродливую, пугающую своими клыками и жутким взглядом. — А знает ли наше величество, сколь долго я скрывал свою любовь? Как больно было носить свои чувства за этой невинной дружбой?
   На его руку была намотана веревка. С каждым шагом, он мучительно медленно распутывал её, подготавливая. Лорд, прибывая в шоковом состоянии, не мог сдвинуться с места. Все слова, что он слышал, доходили до него как сквозь толщу воды. На его лице было глупое выражение растерянности и непонимания. А он этим наслаждался. Видел, как лис пытается его понять, но как всё попытки не достигают цели.
   Ещё шаг, и веревка уже прижимает его голову к стене, режет мягкую кожу на тонкой шее и перекрывает кислород. Эллигос пытается её порвать когтями, но она словно сделана не из ткани, не поддавалась. В глазах стремительно темнело, воздуха в лёгких оставалось все меньше, и когда его совсем не осталось, он начал терять сознание, но перед этим услышал:
   — Конечно же, тебе не понять.

   Боль с силой сжимала в тисках его сердце, когда он вспоминал, как его руки проходились по горячему и податливому телу, как они же крепко держали его за руку в детстве. Хотелось плакать при мысли, что эти глаза с неприкрытой похотью смотрели на него свысока, и эти губы, клявшиеся в вечной дружбе, позже причиняли только боль своими режущими словами; как скрывающихся под ними же острые клыки прокусывали нежную кожу демона, оставляя по всему телу кровавые потеки и синяки. Из-за него он испытал самое ужасное унижение в жизни. Такой горделивый и преданный демон, как Элли, был раздавлен и изнасилован инкубом.

   Под тяжестью ноши его ноги дрогнули, согнувшись в коленях и опустили его на половицы. Ему оставалось лишь безвольно подчиниться, но руки всё равно хватались за узенький подоконник, как за мнимое спасение. Таким утешением стала мысль, что ладно бы он просто позабавился с ним. Уж это лис смог бы пережить, пусть его жизнь и была бы сломана, а гордость растоптана и выкинута, он смог бы стоять на ногах стойко, убив этого предателя. Но на то, что он оставил ему на память — просто невозможно было закрыть глаза. То, что сейчас паразитировало внутри его нутра — ребёнок. Его и Элли. Плод предательства и насилия. Так мучительно тяжело было носить в себе эту мысль. И пусть внешне лис никак не изменился, но он чётко ощущал эту грязную тяжесть у себя в животе, что отягчало его дыхание с каждым прожитым днём.

   Эллигос пытался отравить себя, зная, что яд не тронет его жизнь, а забирает лишь то, что быть в нем не должно. Но он это предвидел. Он знал Элли достаточно хорошо, чтобы предупредить его мысли. И ещё до того, как лис дотянулся до яда, ещё до того, как его голову посетила подобная мысль, инкуб «бережно», со всей нежностью, что сейчас надёжно пряталась за злостью, внушил Лорду подобие проклятия. Как только он произнёс заветные слова прямо демону в лицо, закрепил оные следом его рук на шее — излюбленном им месте. Ему нравилось смотреть, как Эллигос задыхается, как пытается набрать больше воздуха, вдохнуть, и нравилось видеть, как угасает его сознание. И сейчас Лорд тщетно царапал его руки своими когтями, в груди жгло раскалёнными углями, а сила постепенно покидала тело, разум собирался уходить. И когда было лис подумал, что это к лучшему, тихий и холодный шёпот друга, похожий на голос Смерти, тихо рассмеялся, а ровное дыхание над ухом разбудило в нем животный страх. Этот предатель знал, как эффективно воздействовать на Элли, заставив его замирать лишь при намеке на вред плоду. С этих пор демон никак не мог навредить ребёнку, вспоминая этот демонический шёпот, останавливающий его и заставляющий трепетать в ужасе.

   На глаза вновь наворачивались слезы. Но Эллигос отчаянно их сдерживал, не позволяя чувствам вырваться наружу. Он невольно скомкал ткань одежды на животе, раз всхлипнул и успокоил своё разбитое сердце. Сильно мотнув головой, он попытался выкинуть мысли, но не вышло. Он знал, что оставаться наедине только с самим собой ему нельзя. Тогда он больно стукнулся лбом об жёсткий подоконник, отчего уши невольно прижались, и его взгляд опять привлекли книги. В аметистовых глазах ничего, кроме грусти, больше не читалось, а кончик хвоста с дрожью вильнул, воплощая его скрытые чувства. Он медленно встал и подошёл к стеллажу, вытащил другую книгу и вновь принялся читать. Так он засиделся до самого рассвета и совершенно позабыл про недавние мысли.

   Рано утром ему на серебряном подносе со стаканом и стеклянном кувшином принесли молоко. Он залпом выпил два стакана и прогнал слугу. Ещё один день он провёл за чтением, второй и третий прошли так же. На одну из ночей ему всё же надоело читать, и он хотел вернуться к окну, наперекор своим страхам, и просто расслабиться, стоя у своего любимого пейзажа, как его сломила резкая тяжесть и боль в животе, такие ностальгически неприятные. Он с силой схватился за лиловую ткань, резко осев на пол. Одна его рука ещё держалась за полку, но вскоре на ней остались лишь глубокие полосы от острых ногтей. Эллигос держался, не давая себе ни закричать, ни пискнуть, лишь крепко стискивал зубы и мелко подрагивал телом. Мягкие уши уже начали болеть от напряжения, а пол перед глазами размываться. От головокружения к горлу поступала горькая тошнота. Он ничего не делал, лишь в наивном ожидании сидел всё в том же согнутом положении. Ему оставалось только молиться, чтобы эти спазмы как можно скорее прекратились и перестали колоть раскалёнными иглами.

   Король все эти дни наблюдал за гостем через хрустальную сферу и сильно всполошился, когда, сидя в своём кабинете на кресле, увидел эту картину. Но секретарь предложил подождать, чьему совету и последовал старик. Вскоре лис выпрямился и со своим обычным — отчуждённым и гордым видом прошёл к окнам.

   Эллигос сделал несколько пасов когтистыми руками и одно из окон разделилось надвое, открываясь, словно двустворчатые стеклянные двери. Как по желанию, под его уверенными босыми ногами с каждым шагом разворачивался пол. Появился длинный балкон, с красными банкетками по краю бортиков, разделённые небольшими столешницами. Лис по-хозяйски прошёл к созданному им дополнению интерьера и присел, запрокинув отяжелевшую голову назад, подставляя её свободному ветру и приятной темноте неба. Ах, как же он любил это время суток! Он, как завороженный, смотрел на этот блеск, на эту глубокую черноту и хотел в ней раствориться, слившись воедино и позабыв обо всём на свете.

   Но время не ждало, неумолимо грозя алым рассветом. Он и его любил, только чаще всего демон его просыпал. Как и сейчас, он направлялся внутрь, волоча за собой немного длинный подол халата. Как только Элли полностью оказался внутри, балкона и след простыл, словно бы его и не было.

   Король до самого рассвета наблюдал за гостем, ни на минуту не спуская с него глаз. Несвойственное себе поведение старик не заметил, лишь продолжил повиноваться внутреннему зову.

   Под утро лис сел за стол и, уткнувшись в сгиб локтя, заснул, как самый обычный маленький ребёнок. Его длинные ресницы отбрасывали тень на немного бледную кожу лица. Правитель наказал своему секретарю позаботиться о нем. В сфере вскоре очутился парень в строгом костюме, накрывший Эллигоса лёгкой тканью и также незаметно удалившийся из зала.

   День — то, что даёт всему живому шанс на исправление и раскаяние в своих грехах, что они исправно каждый раз совершают в то же время суток. Он может быть как светлым, так и омрачённым тучкой. Утром одного из похожих дней нежданно-негаданно в кабинет к королю завалились трое гостей, ещё одна головная боль — та самая тучка. Он устало потёр морщинистый лоб, прикрыв старческие глаза. За сутки он сильно умаялся, да ещё и эти наведались.

   — Папочка, встречай! — высоким детским голоском пролепетала самая шебутная из троих, распахнув руки для объятий. Сзади стояла леди постарше с золотистыми кудрями и в пышном платье с вшитом в него панье, а наравне с ней парень её лет в военной одежде и коротко подстриженными тёмными волосами. Две сестры и брат. И вместе — три проблемы и отрады для отца.

   — Как-то вы быстро, — немного огорчённо посетовал король, но в глубине души радовался их приходу.

   За разговорами об их походе, уж скоро отец им рассказал о своём новом госте, раскрасив его в самых интересных цветах.

   — А он красавчик? — тут же подхватила девчушка в мужской одежде и с куцым рыжим хвостиком.

   — Красавчик, красавчик, — абсолютно не удивившись её поведению, он просто глупо с ней согласился, чем несказанно подогрел её интерес. Она тут же осведомилась о его местоположении и ринулась в библиотеку. За ней король послал старших — бдительно проследить за её поведением, но неуверенный в их компетентности, он незаметно отправился следом. Хотя старик только оправдывался, прикрываясь их некомпетентностью.

   В библиотеку девушка ворвалась с грохотом и приветственным криком. Она даже не заметила Эллигоса, стоящего на втором этаже библиотеки за невысокими резными перилами и читающего книгу с верхней полки. Демона заметил лишь парень. Их взгляды неожиданно встретились. Принц был удивлён образом гостя, а лис не выказал никаких эмоций, хмыкнув в его сторону и презрительно дернув хвостом. Вскоре туда же повернулась и старшая сестра, всем видом показывающая свою неприкосновенность и сдержанность истинной дамы. Следом за всей троицей вошёл и король с секретарем.

   — Как читается? — с притягательной улыбкой поинтересовался старик, уже зная, где его искать.

   — Зачем спрашивать, если вы и так уже все знаете. — Элли не удостоил правителя взглядом, заставив того секунду понервничать. Он только и делал, что читал. Много и безотрывно, стараясь заглушить колющую боль и не обращать особого внимания на своё тяжелое дыхание. Ему было жарко, но он ничего не мог сделать. А расхаживать нагишом по всей библиотеке выходило далеко за рамки его принципов и гордости, да и в мыслях даже не возникало.

   — Так ты знал? — взгляд старика чем-то напоминал обиду, но лишь отдалённо, да и то скорее насмешку, непонятную для Элли. Положив последнюю книгу из этого ряда, он заглянул за стеллаж, но ничего там не обнаружил. В аметистах читалось разочарование, а щеки забавно надулись, как у разобиженного младенца, показывая недовольство. Его тут же догнал восторженный глас шумной девки, от которой у него возникло желание скрыться и не показываться. Совсем как зверёк, пытающийся скрыться от ненужных глаз.

   — Конечно, — лис спустился по лестнице и пошёл в направлении выхода, холодно пройдя мимо королевских отпрысков, что всеми силами пытались сдержать младшую сестричку разбушевавшуюся из-за игнорирования её персоны. Эллигос подошёл к королю. Ему было все равно на отпрысков, ровно как и на все остальное. — Мало, — жаловался лис, стоя прямо напротив старика. Под тяжёлым взглядом Элли, взглядом осуждения, Лайн почувствовал непонятную неловкость, взявшуюся ниоткуда. Демон произнёс лишь слово, а старик готов был сквозь землю провалиться, понимая, насколько крохотные его познания.

   — У нас во дворце есть ещё три библиотеки, но одна закрытая. Её посещение запрещено, — лукаво уставился король, закинув наживку. И лис на неё попался. Эллигосу это крайне не понравилось, и он решил уточнить местонахождение запретной библиотеки. Но король твёрдо стоял на своём и молчал. — Вы же не думаете, что я вам все так просто выложу? — на этот раз его тон был мерзок и противен демону. Словно он только что услышал писк низшего существа, пытающегося выставить из себя что-то. — Если согласитесь на работу здесь, то я подумаю над вашим желанием. Вам же некуда идти. — При последних словах у Элли больно кольнуло, и он немного пошатнулся, а вертикальные зрачки невольно расширились, но вскоре он пребывал уже в нормальном состоянии, закрыв глаза, дабы не выдать себя.

   — Нет уж, — он так и не посмотрел в глаза королю, предпочитая рассматривать обивку кресел сзади, у входа-арки. Все его ответы в его сторону были резки и холодны, словно демону и дела нет.

   — Вы ведь у меня в долгу за спасение вашей жизни, — нагло выдал Лайн, воспользовавшись моментом и присутствием свидетелей. Это разозлило Эллигоса, заставив того взбеситься.

   — Я разве просил?! Это медвежья услуга! — рыкнув прямо в лицо, демон вышел из библиотеки с озлобленным выражением на лице, и до боли прижатыми к голове ушами. Хвост бешено метался из стороны в сторону, выдавая его раздражение. Ткань намагиченной одежды не мешала ему ходить и свободно выпускала хвост.

   Лис направился в другую библиотеку, просидев там сравнительно немного, а позже обосновался в последней, где и закончил своё ознакомление со всеми легкодоступными книгами. Король, на удивление, его не преследовал и не искал, что просто не могло не радовать Элли.«Каждый раз они всё меньше и меньше!» — Эллигоса совершенно не радовали залежами знаний. Их было слишком мало. Он не мог в таком случае забыться среди книг и изучать только их историю. Тогда аметистовый лис решил, что несмотря ни на что он обязан попасть в ту запретную библиотеку!

   Куда он тотчас и направился. Звук его мягких, но совершенно обычных шагов никто не услышал. Его лицо, скрытое за маской, никто не увидел. Он выделялся, но никто не знал его. В этой маске он был вынужден полагаться только на свои ощущение, напрочь позабыв про зрение. Так он и обходил столбы и людей, уверенно сворачивая на поворотах. Он знал, где находится библиотека, побродив немного в воспоминаниях короля, о чем тот и не догадывался. Но на пути не может все идти гладко. Он случайно столкнулся с прохожим, идущим напролом и ничего не видящем перед собой. Эллигос был высоким, но тот был в разы выше его.

   — Сдурел, парень? — от него пахло алкоголем и бестактностью аборигена. Такие люди бесили его больше всего. Мало того, что лис терпеть не мог алкоголь, не говоря о его запахе, так ещё на него и налетели почем зря и обвиняют невесть в чем.

   Виновник схватил его за грудки халатов и потянул вверх. Элли пришлось встать на носочки и схватиться за огромные руки человека, впившись когтями в кожу. Тяжёлое дыхание мужчины было направлено прямо на лиса, заставляя его пушистые ушки прижаться от омерзения, а самому ворочаться от него, дабы сократить дистанцию между ним и несвежим дыханием. Хотел того он или нет, но демон вспомнил, как он также прижал его к стене. И воспоминания неумолимо вспыхнули в голове.
   Его не заботили чувства Эллигоса, который отчаянно пытался воззвать к здравому рассудку. Демон-лис никогда не считал своего инкуба идиотом, тем более кем-то подлым и ужасным. Но в этот раз, в ядовито-фиолетовых глазах, словно разбушевавшимся морем плескался страх. Ему было до слёз больно, когда демон с несдерживаемой силой укусил его в шею. Лисьи уши тут же уловили звук прокусываемой плоти, а от тонкой струйки становилось тепло. Запах собственной крови кружил ему голову. Но на этом он не остановился. Слизывая кровавую нить, его губы опустились на выпирающую ключицу, оставляя там кровавый след. Лёгкой чередой поцелуев добрался до груди, искусав её почти до живота. Последний укус он оставил на внутренней стороне ляжки. Последний и мучительно болезненный укус, который инкуб с наслаждением посасывал и каждый раз прокусывал вновь и вновь, делая этот след самым глубоким. Но ему никак не удалось урвать хоть нотку стона. Элли не боялся таких ран, зная гораздо более сильную боль. Но ощущение чужих губ на себе вызывало в нем лишь чувство омерзения. Ещё больше оно усилилось, когда он начал с усердием массировать половинку ягодиц.
   Вот тогда лис уже откровенно умолял его остановиться, но у инкуба в голове стоял туман, а вместо мыслей каша. Он, не задумываясь, разорвал бельё Элли и без церемоний ввёл три пальца в горячую мягкость тела, пытаясь растянуть узкий проход как можно скорее. От нетерпения его руки дрожали, голос охрип от лицезрения столь заветного демона под собой, на холодном полу, с отметинами по всему телу, с проявившимися синяками на шее и кистях. Элли пытался пнуть его ногой в плечо, но рука ловко перехватила его ногу и нервно дернула на себя, отчего когтистые пальцы резко вонзались в мягкое нутро. От острой боли лис жалобно всхлипнул, и в попытках сдержать голос, он отчаянно закусывал ребро своей кисти. Ему было противно ощущать в себе его пальцы. Ему был противен он сам, такой беспомощный и слабый в руках кого-то. Ему было противно слышать бешеный стук собственного сердца, словно оно вовсе и не его. Элли не хотел лежать на полу и отдаваться кому-то вроде него, но ничего не мог сделать, лишь расслабиться и облегчить свою участь.
   Чувствуя, что демон уже достаточно податлив, без лишнего телодвижения, он нетерпеливо вошёл во всю длину, ублажая лишь себя. Лорд даже не успел сдержать крика, как почувствовал, что естество инкуба успело порвать его. Но и это не остановило его, скорее он даже не заметил этого. В голову словно ударила молния, лис думал, что сейчас потеряет сознание и желал этого, но вопреки желаниям он все ещё все осознавал. Он прекрасно чувствовал, как режет сзади, как внутри все горит и разрывается. И слезы горечи против воли лиса потекли по разгоряченным щекам. Он, заметив их, только усмехнулся и ни на миг не остановился, лишь ещё сильнее вбиваясь. На запястьях Эллигоса не осталось ни одного живого места. Все было в укусах, оставленных в попытках сдержать крики. Его гордость не позволила бы ему застукать их. И плевать, что ему больно, что противно и невыносимо до тошноты. Но то был не конец, а лишь малая часть того ужаса, который невозможно забыть.
   Пока он нещадно, с удовольствием трахал Эллигоса, лису приходилось выслушивать всё его откровение. Он признался, что никогда не видел в нем друга или названного брата, как думал Лорд. Что он всегда смотрел на его фигуру с вожделением, что всегда мечтал коснуться не только губ, но и всего и везде. Что этот акт был давно обдуман им и сегодня приведён в исполнение. Он откровенно радовался и искренне улыбался, рассказывая ему всё это.
   Элли казалось, что сейчас, на месте весёлого и всепонимающего друга кто-то другой. Что за него говорит иной демон, и что им кто-то сумел овладеть. Ему было так больно это слышать, что даже плотно прижатые к полу уши не могли закрыться от потока жестокой правды.
   За стуком собственного сердца и мутным туманом в голове, он и не помнил, сколько именно длилась его речь. Он только помнит, как тот жадно и хищно улыбался, наблюдая за отчаянием лиса. Как его руки блуждали по всему телу и дарили боль, оставляя жгучие царапины от когтей на бедрах и груди. Лорд помнит, как тот заставлял его ползать по полу и вымаливать прощение.«За что?..»
   В невинных мыслях лиса не укладывались его же слова. Он просто говорил то, что хотел слышать он. Он же признался, что в то же время больше всего ненавидел Элли.
   И словно в подтверждение своих слов, он крепко прижал Лорда грудью к холодному полу, измазав половицы в алой краске. Так Элли мог слушать своё сердце вперемешку с дыханием отчётливее. И это пугало его. Он не хотел слышать это и себя. Своим коленом он медленно раздвинул ему ноги. Лис без сопротивления ему поддался. Сначала он провёл властной ладонью по влажному изгибу спины, прочувствовал под рукой дрожь тела, насладился ею. В другую скомкал лиловые волосы на макушке и вздернул голову, сорвав с губ приглушённый писк. И только потом вновь вошёл, заставляя лиса выгибаться и стонать в ритм толчкам, не давая ему опустить голову на спасительную прохладу и спрятать стоны. Его желание исполнилось, больше своего сердца и рваного дыхания лис не слышал.
   Но, словно в наказание, Эллигос улавливал каждый шлепок от соприкосновения влажных тел, у шеи ощущал его прерывистое дыхание, свой хриплый голос и скрип когтей о дерево. Силы для сопротивления давно покинули демона, оставив его совсем беззащитным перед ним. А он чувствовал это, и входил во вкус всё больше и больше. Видел под собой лишь слабого лисёнка, которого смог так легко поймать, загнать в угол и полностью овладеть, без остатка…
   Инкуб всю ночь играл с ним, воплощая в реальность все накопившееся за жизнь рядом с Лордом. Утром он, после душа, свежий и отдохнувший, подошёл и наклонился к лису. Тот лежал на полу совсем сжавшийся в комочек, искусанными руками держался за дрожащий кончик прижатого к голому телу хвосту, и изредка дёргал ушами, слыша каждый шорох. Он присел на колени и бесцеремонно коснулся его исцарапанного бока прохладной ладонью, отчего заставил лиса ощутимо вздрогнуть и всхлипнуть. С минуту томя, поглаживая измученного Элли, он удовлетворённо улыбался, а потом таким ласковым и радостным голосом заявил, что у них будет пополнение.
   Элли замер, как испуганный кролик перед хищником. Когда очнулся, вздрогнул, а без того красные глаза вновь заслезились, нос защипало, к горлу подкатил ком обиды и ужаса, сглотнуть который он никак не мог. Он тогда ещё не чувствовал той тяжести, но уже подозревал изменения в своем организме и сущности. Что больше он не один будет владеть своей жизнью.

   Инкубы и суккубы — те единственные демоны, что способны оплодотворить любого. Силы позволяют им менять организм жертвы их страстной любви. Будучи инкубом, друг оставил в Элли частицу себя. Ту, что скоро разовьётся и всякий раз станет напоминать ему о нем. Тяжесть внизу живота лишь подтверждает его развитие. Он накапливает энергию, а когда соберёт достаточно сил своего родителя, чёрная метка в виде цветка начнёт терять свои лепестки. Эллигосу останется только считать дни до появления ребёнка. Инкуб не раз осведомлялся и присутствовал при процессе. Видел, как нечто из чистой магии жизни, словно сплетаясь нитями, создавало ребёнка на месте татуировки. Его это завораживало. То же он хотел видеть и у Элли. Но он ещё не знал, что потеряет любимого раньше, чем застанет рождение дитя.

   Для Лорда подобное оставляло неизгладимую рану в душе. Он так ненавидел этого ребёнка, так сильно хотел избавиться от него, что дрожь страха полностью захватывала его, заставив позабыть про наложенное им заклятье. Зрачки вытянулись в узкую полосочку, а губы двигались сами. Он и не заметил, как, лёжа на полу под его ладонью, выпалил свою гневную мысль, что напьётся в стельку, наглотается таблеток и отравит ребенка. И хоть дитё рождается не в самом животе, состояние организма носителя должно соответствовать здравому, чтобы плод был силён.
   Он тогда, пылая красным пламенем, резко схватил лиса за тонкое горло и с силой сжал его, заставляя демона задыхаться и тихо постанывать от неизбежности. Над ухом Элли послышались холодные и обманчиво ласковые слова повторного предупреждения, призывающие его вспомнить о наложенной на него магии. Эллигос тогда до безумия боялся друга, боялся его действий, боялся, что тот наплюет на все мыслимые и немыслимые границы и его жизнь окончательно сломается. В подсознании лиса в этот же миг окончательно пробудился инстинкт самосохранения. Больше у Элли не было возможности хоть что-либо сделать с ребёнком, его постоянно останавливало подсознание и жестокая действительность.

   И сейчас, когда ему с таким трудом и чудом удалось убежать от своего насильника-маньяка, он вновь влип в какую-то историю с таким же невменяемым и бешеным. Элли ощутимо взмок, а губы так и застыли в приоткрытом состоянии. Хоть выражение его глаз не видно за маской, но они были переполнены тем же страхом, а самого его мелко потряхивало, как от холода. Он и сам не понял, как замахнулся рукой и перерезал человеку горло острыми когтями. Тот замертво упал на каменный пол и ещё долго истекал гранатовой лужей вокруг головы.

   Эллигоса схватили как обвиняемого с прямыми доказательствами на окровавленной ладони. Двое стражников связали ему руки и подвели к королю. Сначала он сопротивлялся, но когда его поставили на колени и крепко удерживали за длинные волосы и хрупкую шею, у лиса не оставалось и шанса, было слишком больно и обидно. Лайн взмахом руки отозвал стражу и приказал им покинуть двери кабинета, оставив их наедине. Лорд снял маску с лица, а король пригласил его присесть.

   Элли умостился в кресле, напротив короля. Их разделял деревянный стол, заваленный кипой бумаг и прочей канцелярией. Эллигос вёл себя с обычной своей холодностью и надменностью, но от себя добавил огонёк гнева во взгляде леденящих аметистов. Сначала он пытался кусать узел клыками, тёр веревки об колено, пытаясь снять их с кистей, туго перетянутых на запястьях, но все было тщетно. Когда старик задал вопрос, Элли ответил не сразу, увлечённый своим занятием. Но немного успокоился и напустил привычный вид, ради себя стараясь сохранять спокойствие. Лис спокойно, но кратко объяснил случившуюся ситуацию, укрыв некоторые интимные детали. Король ему не поверил. Тогда Эллигос начал описывать все в деталях, умолчав о библиотеке и своём прошлом. Относительно, король согласился с его мнением, но всё равно продолжал гнуть свою линию.

   Ему было выгодно, чтобы Элли остался во дворце и служил на благо государству, под предлогом исправительных работ. Но лиса это совсем не устроило. На худой конец, взбесило, и он с грохотом стукнул связанными руками о стол. Цветные хрусталики потемнели до густого фиолетового, его взгляд стал озлобленным, переполненным ядом, направленным и на короля, и советника, смотревшего на это представление с равнодушием. Как раз это и стало последней каплей, заставив Элли потерять всякое терпение. Наглое заявление Лайна резануло по оставшейся гордости тяжёлым лезвием.

   От злости, переполнявшей его сейчас, он сжёг веревки в лиловом пламени. После манерно подошел к окну сзади короля и вышиб стекло воздушной волной. Он не задумываясь выпрыгнул с неимоверной высоты и приземлился на шпиль с флагом. Так красиво и изящно он смотрелся на фоне каменной стены, стоя на тоненькой железной перекладине в своей одежде, давая ветрам обдуть себя и охладить разум и тело. Надев маску, он прыгнул ещё ниже, почти над самой землёй, подхваченный воздушными потоками, а в нескольких сантиметрах, мягко соприкоснулся с ней, как кот, опустившись на нагие носки. Последний раз обернувшись на прощание, он с помощью магии рванул в сторону города, обволакиваемый свободолюбивым ветром.

   — Вы не будете его преследовать? — удивлённо поинтересовался секретарь, смотря в сторону, где только что скрылся лис.

   — Нет. Ты ведь, наверняка, не знаешь, что это очень редкий вид, почти вымирающий. Их сила безгранична, но он, видимо, не восстановился ещё. Наверное, после переноса из другого Мира сюда. Было бы неразумно его прямо сейчас преследовать. Лучше завтра, — в глазах короля была толика мудрости, насколько она была дана человеку с опущенным ему коротким веком. И пусть он ошибался в сущности Эллигоса, интуитивная осторожность не позволила старику совершить ошибку.