Онлайн чтение книги Истина. Мессия Verity. Messiah
Часть 5

Глава 2

Дин всеми силами пытался сохранить самообладание перед лицом истинного воплощения ужаса. Его глазам предстал великан, закованный в черную броню. Пластины металла каскадом острых лепестков опускались со шлема, на плечи и полы, закрывающие бедра. Широкую грудь воина защищал сегментированная кираса, испещренная узорами, сквозь которые пробивались языки пламени. При каждом вдохе великана все детали брони вибрировали и дребезжали. Это был не злой дух, рожденный в преисподней, не существо, сокрытое в недрах черного металла, а машина. Машина с лицом древнейшего ужаса человека. Дин точно видел в суставах демона жужжащие механизмы и шипящие провода. В раскрытой пасти воина, словно в печи, полыхало белое пламя. В его красных глазах горел свет преисподней. Шум доспеха сводил с ума, предупреждал о скорой смерти. Грохот металла отзывался в груди болезненными ударами. Величественную машину окружала плотная аура зла, которая проникала глубоко в подсознание. Вызывая болезненные мигрени, скручивая внутренние органы болью, она порождала в мозгу ужасные образы страданий. На глаза невольно наворачивались слезы, во рту явственно ощущался привкус гнили.

Дин медленно отползал назад, вместе с Катей, которая молчаливо подчинялась ему. Он двигался почти инстинктивно, неосознанно, подчиняясь голосу последних остатков самосознания. Для него и Кати весь мир ужался в узенькую тропу, отделяющей их от демона.

Две мощные челюсти великана со скрежетом дробили череп убитого подростка. Они были подобны акульей пасти, отлитой из стали. С механических клыков стекали ручейки крови, которые запекались на пышущей огнем груди. Из темных глубин шлема пробивались три пары красных огоньков. Глаза обжигающим светом глядели на Дина и Катю. Механизированный демон сплюнул раздробленные кости и расправил плечи, закованные в массивные латы, отчего стал казаться еще крупнее.

Одним лишь своим потусторонним взглядом великан заставлял мышцы каменеть, а сердце неистово стучаться и, казалось, оно вот-вот проломит грудь. Заглядывая ему в глаза, человек окунался в бездну ужаса и безумия. Там в котловане красного огня вопили души тех, кого успел погубить демон. Их стенания пробивались сквозь стены здравого смысла, сокрушали их умопомешательством.

Только крепкая воля могла совладать с безумием, и пока Дин еще держался. Однако он понимал, что медленно сходит с ума. В ушах не было слышно ничего, кроме тяжелых шагов великана, да громыхания черных доспехов. Тяжелой поступью демон крошил асфальт, вызывая легкие подземные толчки. Дин невольно дрогнул, когда увидел в правой лапе великана громадные лезвия секиры. В месте, где они крепились к металлическому древку, жужжали два мотора, обвитые трубками и проводами.

При каждом движении демона, тело его устрашающе рокотало, будто призывая к подчинению. Он мерил шагами улицу, совершая резкие взмахи секирой. Отбрасывая синеватые блики, гладкий металл разил крохотных людей, застывших в оцепенении при виде величественного порождения Тьмы. Воин описывал широкие дуги оружием весом в полтонны легко и непринужденно. Все, кому не посчастливилось оказаться рядом с демоном, встречали мучительную смерть. Лезвия скользили сквозь человеческую плоть и кости, заставляя кровь вскипать прямо в воздухе. За мгновение до гибели люди успевали издать короткий, как и само мгновение агонии, крик, и души их уносились в ад.

Дин видел на лицах падающих… останков навеки застывшие маски ужаса и недоумения. В их остекленевших глазах навсегда застыл образ черной смерти. Стенания раненных сливались в дьявольские молитвы, будто человечество стало участником потустороннего обряда. Казалось, все вокруг воспевало явление демонов, хаос восславлял их величие и кровавую жажду. Раненых и недобитых черный великан втаптывал в землю, как надоедливых насекомых. Кости сухими ветвями с хрустом дробились, с хлюпаньем и чавканьем из тел выбивались внутренности. Кого-то демон оставлял в агонии захлебываться собственной кровью, пока они просили о милосердии и смерти. Нечеловеческие вопли доносились отовсюду. Грудь титана дрожала, а его механизированный голос грохотал, имитируя некое подобие хохота. Гигант получал истинное наслаждение, вслушиваясь в крики ничтожных смертных, валявшихся и ползающих у его ног.

Из завесы черного дыма вслед за великаном выступил гарнизон солдат. Бойцы не отличались внушительными размерами, как их предводитель, и напоминали скорее людей в черно-серой броне. Их головы закрывали шлемы, собранные из металлических пластин. На месте забрала зубоскалили отполированные черепа, с механизированными глазами в глазницах. У кого-то из маленьких воинов они ничем не отличались от человеческих, но у некоторых – имели странную и порой даже устрашающую форму. Вытянутые, изогнутые, зубастые, рогатые, порой гладкие и без глазниц, иногда усыпанные десятками мелких отверстий и гребешков – неземные черепа напоминали лики демонов. Туловища солдат закрывали сегментированные панцири, похожие на выступившие ребра. Ноги и руки закрывали остроугольные броне элементы, напоминающие отлитые из металла позвонки. На треугольных элементах защиты висели подсумки. В больших карманах на груди находились обоймы для огнестрельного оружия, на поясах бренчали золотые цилиндры – гранаты. Дин обратил внимание на руки воинов. Под элементами рыцарской брони находились искусственные мускулы, собранные из тугих кабелей и трубок. Пластины правого предплечья каждого из солдат были раскрыты. Из них вытягивались тонкие детали и провода. Переплетаясь в замысловатых сетях, закрытые металлической оболочкой, они сливались с неземного вида оружием. О чужеродности орудия смерти свидетельствовала форма ствола, усеянная гудящими цилиндрами. Между элементами оружия перемещались шестеренки и звенья механизмов. Именно выстрелом из этих винтовок человек разрывался кровавым пузырем.

Дин попытался оглянуться вокруг, чтобы найти какое-нибудь укрытие. Но он понимал, что демон не прекращает наблюдать за ним и любое резкое движение может повлечь за собой смерть. Гвардия истребления, шедшая позади великана, неспешно продвигался по площади в две колонны. Солдаты как-то выборочно открывали огонь по разбегающимся людям, внимательно осматривали улицы, указывая в сторону своего взгляда дулами неземных орудий убийства. Они быстро заставили разбежаться отряды американских солдат, которые должны были защищать граждан. Перед лицом потусторонней угрозы, даже доблестные пехотинцы поддались страху. Некоторые из них вызывали подкрепление, пока их товарищи либо спасались бегством, либо тщетно продолжали стрельбу по врагу.

Один из демонов с черепом вместо лица запрыгнул на крышу разбитого автомобиля и с ревом воздел над головой красное знамя. Его возглас поддержали все прочие порождения Тьмы, и шум разрушений перебил ор демонов.

Дин зажал уши обеими руками. Ему казалось, чего его голова сейчас лопнет. Нечеловеческий вопль вздувался в голове пузырем боли, давил на череп изнутри. Из носа потекли капельки крови. Дин упал на бок и, не выдержав, закричал вместе с Катей.

Нескончаемый вопль прервал грохот выстрела. Черного великана отбросило в сторону взрывом, а орущего знаменосца разодрала пулеметная очередь. Дин тряхнул головой и, не теряя времени, приподнялся. Он помог Кате встать и направился с ней вперед, придерживая девушку за талию. Американец все еще был оглушен. Он шатался и чуть ли не валился с ног, но точно знал, куда следует двигаться – к желтому такси, где укрылись Алексей и Адели.

Дин глянул через плечо. Из узкого переулка между двумя разрушенными зданиями, которые опирались друг на друга, выехал колесный танк модели M1128 Striker. С брони восьмиколесного монстра быстро соскочил отряд пехотинцев. Спаренный пулемет, установленный на танковую башню, не прекращал вести огонь по неприятелю. Воины Тьмы открыли ответный огонь, и Дин заметил, что теперь они стреляли другими снарядами. Пули противника, попадая в американских солдат, не взрывали их, как раньше, а оставляли в телах зияющие дыры, будто от пушечных ядер. Заметив, что черный великан даже после попадания из танковой пушки еще на ногах, один из пехотинцев выстрелил в него из гранатомета. Товарищи поддержали его парой метких бросков гранат. Одна из них отскочила к разбитому фургону, из которого вытекал бензин. За тремя короткими хлопками последовал гром. В воздух взлетел покореженный кузов машины и обугленные тела.

Дин вновь закрыл всем телом Катю. Все заволокло черным дымом и на мгновение показалось, что военные США одержали победу. Холодный порыв ветра немедленно сдул дымовую завесу вокруг воинов в черных доспехах. Где-то громче всех остальных продолжали кричать женщины. На месте взрыва, преклонив колено, все еще рычал демон, вооруженный секирой. Сверху на него осыпались куски битого асфальта и обломки взорванного автомобиля. Вопреки всем ожиданиям Дина, на броне великана остались глубокие вмятины и бреши. Однако демон, истекающий горячим топливом, как адской кровью, все еще жаждал убивать. Воин встрепенулся, скинув с себя пыль и обломки, вытянулся во весь свой внушительный рост, расправил громадные плечи, словно демонстрируя бесспорное превосходство над людьми и слабость их оружия. Стрелки в черной форме рассредоточились по улице. Командир подразделения, изничтожавшего людей, размахнулся огромным топором от левого плеча и сделал один шаг. Дин успел заметить, как пластины на спине раскрываются, а из-под них пробивается синее свечение. В следующее мгновение воздух разорвал грохот. За секунду титан оказался перед отрядом американских солдат, преодолев расстояние в десять метров. Дорожное полотно позади него лопнуло, словно там взорвалась теплотрасса. За спиной демона ветер размазывал два серых кольца пыли. В барабанные перепонки солдат ударил протяжный звон, лопнувший в голове давящей болью. Оглушенным американцам показалось, что все вокруг закружилось. Растерянные штурмовики уже не могли оказать никакого сопротивления, и один взмах секиры разрубил двух парней пополам. Их останки разлетелись по улице, а выжившие товарищи разбежались в разные стороны и открыли по нему шквальный огонь, проклиная чудовище. Пули со звяканьем ударялись о громоздкую броню, высекая из нее лишь снопы искр.

- Водила, дай ему еще! – во все горло проорал один солдат, и тут же колесный танк выстрелил прямо в лицо великану. Шлем и стальная пасть разметало во все стороны, из черной брони брызнуло белое пламя. Великан пал.

Но демонов со стрелковым оружием становилось только больше. Они огнем из плазменных винтовок отстреливали людей, словно те были для них мишенями в тире. Американские солдаты быстро занимали укрытие среди обломков. Колесный танк пришел в движение. Он поехал через дорогу, чтобы как можно меньше снарядов противника прошили его броню. Один из черных стрелков встряхнул правой рукой. Винтовка заскрежетала, и детали, из которых состояла часть ствола, распались. Воин отвел предплечье за спину, и щелкающее оружие сплелось с небольшим ранцем на ней. Забрало в форме черепа пришло в движение. Нижняя челюсть опустилась, и из раскрытой пасти прорвался нечеловеческий рык с белым облачком пара. Воин побежал в сторону американских солдат. Пули штурмовых винтовок наносили незначительный урон, а выстрелы из крупнокалиберного пулемета «страйкера» не могли остановить его. На месте, где снаряды отгрызали куски брони, внезапно образовывалась гнилая плоть с синяками и кровоподтеками. Стрелок не останавливался. Когда он подбежал к одному из солдат и с силой ударил ногой по его лицу, американца отбросило от бойца на несколько метров, а из треснувшего шлема брызнула кровь. Разбушевавшийся демон голыми руками расправлялся с доблестными солдатами армии США, разрывая их на части. Они были беспомощны не только против технологического превосходства противника, но и его нечеловеческой ярости. Пули не могли остановить его тело, человеческая плоть была ничем в сравнении с совершенством искусственной мускулатуры.

Катя безмолвно наблюдала за бушующей армией Тьмы. Теперь она прекрасно понимала, почему горожане сходили с ума от страха. Теперь истории, не раз рассказанные ее названным братом, стали неотвратимой реальностью. К встрече с такими созданиями, обладающими иноземной мощью и потусторонним гневом ни один человек в мире не был готов. Алексей обещал Кате, что обучит ее. Он обещал, что в процессе тренировок укрепит не только тело и дух девушки, но и разум. Он обещал, что она справится, что, когда придет время, она встретит ужас из других миров отважно. Сколь сильно брат верил в свою сестру, столь же больно ей было сознавать, как он в ней ошибся. Пока Дин вел ее, Катя билась с ужасом и безумием, охватившим разум. Она вся дрожала, а ноги предательски немели. Катя плакала не только от страха, но и от разочарования. Ее дух был сломлен, тело отказывалось подчиняться.

- Держись, - прозвучало над ухом.

Дин целеустремленно шел вперед. Он подался влиянию ужаса перед неизвестным врагом, также проявлял слабости обычного человека, неготового к столкновению с демонами. Но он сражался с собой на переделе возможного, чтобы защитить Катю.

- Совсем немного осталось, - продолжал повторять американец, словно какое-то заклинание.

Катя сразу и не заметила, что он говорил эти слова с того самого момента, как пал черный великан. Повторял, пребывая в некоем подобии транса, в который невольно погрузился, чтобы не сойти с ума. Русская вытерла с глаз слезы, намереваясь взять себя руки. Она повернула голову и увидела еще одного великана черных доспехах. Тот закинул клинок громадного меча на плечо. Широкой ладонью титан со скрежетом повел по лицу, умываясь кровью ни в чем не повинных людей, и довольно хохотал. Рокот и скрежет его голоса болью отдавался в висках, проникал все глубже и глубже, вонзаясь в мозг острыми клинками. Кате хотелось выколоть себе глаза, отрезать уши, только бы не видеть демона, не слышать его смех.

Титан внезапно замолчал, с грохотом сжав зубастые челюсти. Демон обратил проникающий в душу взор на девушку и мужчину, пытавшихся избежать неминуемой смерти. Сквозь нечеловеческий рык титана Кате послышалась фраза недовольства: «Как, вы еще живы?»

Сердце девушки сжалось.

Великан со скрипом шейных механизмов наклонил голову, направляясь к мелким тварям.

Явление самых настоящих демонов, кого угодно может лишить самообладания, и даже твердохарактерная Адели поддалась всеобщему смятению и страху. Она и представить себе не могла, что однажды столкнется с чем-то, неподвластным здравому смыслу. Город всего за несколько минут превратился в зону боевых действий. Черноту ночи разрывал алый свет неба и яростные пожары разрушений. В ее голове не укладывались мысли о том, с кем воюет американская армия. Разум отказывался принимать возникающие перед глазами картины смерти и хаоса, которые создавали потусторонние существа. Девушка наблюдала за всем с заднего кресла такси, вжимаясь в крохотный угол, подобно ребенку, увидевшему чудовищ. Она тоже плакала. Сдавленно всхлипывала, не понимая, что это за слезы.

- Где Дин и Катя? – кряхтя, спросил Алексей. Он лежал на водительском сидении и ковырялся под рулем. Сорвав кусок пластикового корпуса, археолог высунул целую связку разноцветных проводков. Теперь предстояло найти те, что подавали питание на стартер. Действовать надо было быстро, поэтому Алексей часто ругался, когда второпях соединял ненужные провода или получал слабый разряд в пальцы. – Адели, ты слышишь! – громче бросил он, прекратив разбираться в проводах. – Ты их видишь?

- Д… да, - пробормотала она. – Они идут, но… Что это за твари?

Алексей продолжил подбирать нужные провода, проигнорировав подругу. Адели это только вывело из себя. Она выглянула из-за водительского сидения.

- Почему ты не предупредил нас? – пытаясь сохранять спокойствие, спросила девушка. Она и не заметила, что ее требовательный тон в сочетании со слезами прозвучал, как крик в истерике.

- Я хотел, но… они прилетели раньше, чем мы думали, - объяснил он, не выглядывая из-под приборной панели. – К тому же, сомневаюсь, что вы бы мне так сразу поверили.

- Постой-постой, - зажмурилась Адели, вытерев глаза. – «Прилетели»? Это вторжение, да? – спросила она, не веря собственным ушам. Будучи человеком, доверяющим исключительно логике и здравому смыслу, она просто не могла задать подобный вопрос. «Инопланетное вторжение» - какой абсурд!

- Да, – мрачно ответил Алексей. – Они проводят Обряд, приносят вашу расу в жертву.

- Un non-sens … - обронила Адели, сжимая спинку водительского кресла. – Постой. Что значит «вашу расу»?

Сам Дьявол медленно приближался к Дину и Кате. Земля под ногами великана горела. Устланная телами сотен стонущих душ, она обратилась в адский гобелен, на котором плотью страдальцев увековечили их боль. Позади великана в груде мусора суетились черные стрелки. Разделавшись с военными, они начали рыться в обломках, выискивая трупы. Демоны отрывали головы, насаживали куски туш на копья и штандарты, красные полотна которых украшали черные кольца с внеземным символом в центре.

Дин пытался как можно меньше обращать внимание на порождения Тьмы и упрямо двигался к такси. Но вдруг путь к машине перекрыл меч великана. Тесак с грохотом врезался перед самым носом Дина, зарывшись в асфальт, словно в мягкую почву. Еще бы хоть полшага, и американец был бы обезглавлен. Меч возвышался перед ним стальным монументом, казавшимся отсюда даже выше горящих небоскребов.

Его ноги подкосились, и вместе с Катей они упали на колени. Обессиленные, морально измотанные. Этот меч на их пути зарубил их надежду. Они уже не хотели бежать, страх и отчаяние овладели ими полностью.

Дин посмотрел в испуганные глаза Кати. Слова были излишни. Оба понимали, что сейчас все закончится. Быстро. Он взглянул на титана, который достал из-за спины еще один меч, который быль чуть меньше брошенного тесака. Дин обнял голову Кати и не пожелал закрывать глаза, чтобы хотя бы смерть принять мужественно.

В ушах зазвучал визг покрышек.

Грохот и вой.

Великан покачнулся, размахивая руками. В ту же секунду в него ударил противотанковый снаряд, выпущенный американскими военными. Прямо перед поверженным титаном остановилось такси. Из салона донесся громкий голос Алексея:

- Садитесь!

На огромной скорости он въехал в стрелка, который также приближался к его другу и сестре. Иноземного воина отбросило от транспорта, и водитель открыл дверь у соседнего с ним сидения. В него забрался Дин. Кате сесть в машину помогла Адели. Как только все оказались в транспортном средстве, Алексей вдавил педаль газа в пол, и машина с визгом покрышек рванула вперед.

Такси быстро объехало воинов в черных доспехах. Стрелковые патрули уже готовились открыть огонь по автомобилю, но им помешали американские бронетанковые войска, которые выезжали со стороны Бродвея. Боевая техника открыла огонь по противнику, дав Алексею возможность быстро покинуть Таймс-Сквер.

- Твою мать! – выпалил Дин, дрожащими руками вытягивая ремень безопасности. Он провел руками по лицу, и глубоко вдохнул. – Черт, да что происходит?

- Я не хотел, чтобы вы все узнали при таких обстоятельствах, - ответил Алексей, резко вывернув руль вправо.

Машину мотнуло в сторону, и девушки громко вскрикнули. Мужчина направлялся к Бруклинскому мосту. В мирное время путь от Таймс-Сквер до переправы отнял бы не больше пятнадцати минут без пробок. К счастью, за время празднования дня рождения Кати, автомобильные заторы в городе рассосались, а некоторые из путей в комендантский час перекрывали военные, поэтому почти все дороги были практически свободны от машин. Однако из-за всеобщей паники, разрушений и перестрелок поездка превращалась в лотерею, выигрыш в которой жизнь. Со всех сторон рушились небоскребы, всюду вели стрельбу военные и иноземные захватчики. Алексею приходилось проявлять сверхчеловеческую реакцию, чтобы лавировать между обломками зданий, разбитыми автомобилями и местами стычек двух войск. Кроме того, юноша практически на ходу прокладывал новые маршруты к мосту, сталкиваясь с тупиками в виде целых небоскребов, рухнувших прямо на пути, или фортификациями американских солдат.

- Но если кратко, - сказал Алексей, выехав на прямой участок дороги, - там, откуда я родом, ваша планета считается священным, а эти создания жаждут принести вас в жертву своим Создателям.

- Не слишком кратко, - верно заметил Дин.