Онлайн чтение книги Истина. Мессия Verity. Messiah
Часть 4

Люди давили со всех сторон, кричали и стонали от боли. Всеобщий страх, словно сделал воздух более густым и тягучим. Дышать становилось все труднее. Некоторые из постояльцев гостиницы, перед тем как покинуть номер, не успели даже одеться и бежали практически в нижнем белье. Перепуганные, будто потерявшиеся в лесу дети, они озирались по сторонам, успокаивали друг друга, плакали. Их дрожащие голоса сливались в беспорядочный шум, перебиваемый звоном пожарной сигнализации. Чем больше становилось людей, тем медленнее они продвигались. Алексей нехотя сбавил шаг. Ему ничего не стоило растолкать впереди идущих и продвинуться дальше с прежней скоростью, но только он не мог оставить Катю, Дина и Адели одних. Парень периодически оборачивался, чтобы проверить, не отстают ли друзья, и… нет ли преследователей. К счастью, Катя и Дин спускались довольно быстро, а вот Адели еле поспевала за ними, прижимаясь к стене. За праздный вечер она выпила больше всех спиртного, и только теперь Алексей заметил, как девушке трудно держаться на ногах. Хотя раньше стойкостью к алкоголю она гордилась так же, как широкими познаниями в изобразительном искусстве. Первое ему всегда казалось сомнительным достижением и поводом для гордости.

- Я понесу тебя, - сказал Алексей, поднимая Адели на руки.

- Сама могу идти, - рассерженно отвечала она. – Пусти.

- Заткнись. Нашла время пререкаться.

Адели недовольно фыркнула.

- Весь мир готов сгореть, а тебя волнует твоя гордость, - причитал Алексей. – Я всегда считал тебя неглупой девушкой.

- Что… что ты имел в виду, когда сказал, что это десант? – сдерживая рвотные позывы, спросила Адели. – Это Северные Корейцы?

Алексей никак не отреагировал, сейчас он полностью был сосредоточен на побеге из высотного здания. Нужно было как можно скорее покинуть гостиницу, пока небоскреб не рухнул. Но снаружи… Там он готовился столкнуться с настоящим адом. Алексею нужно было действовать быстро и в то же время осторожно. Держать Катю, Дина и Адели как можно ближе. Он был единственным, кто мог обеспечить им безопасность. Защитить не только от одичалой толпы, но и от существ извне.

Мощный взрыв прервал поток его мыслей. Очередной лестничный пролет разлетелся фонтаном осколков и останками тех, кто оказался в эпицентре. Их предсмертные вопли и крики продлились всего мгновение, также резко как и сам хлопок взрыва. В замкнутое помещение ворвался плотный туман бетонной пыли, а вместе с ней ударила взрывная волна. Давление горячего воздуха прибило выживших к ступенькам, как ураган пригибает траву к земле.

Дин вновь ударился спиной, и воздух из легких порвался сдавленным криком, в уши врезался оглушительный звон. В этот раз он не отпустил Катю и прижал к себе, закрывая ее голову руками.

- Ты цела? – отдышавшись, спросил он.

Узкий коридор, заполненный белесой пылью, плыл в глазах и шел кругом. Поясницу выкручивала боль. Острая ступенька врезалась прямо в недавнюю травму. Дин поблагодарил Бога хотя бы за то, что не ударился головой, а иначе точно остался бы валяться здесь с пробитым черепом.

- Угу, - пробубнила Катя, чье лицо Дин прижимал к груди. Она похлопала его по рукам, чтобы тот ослабил объятия: – Мве тявзело дыфать, Твин.

Он расцепил руки, и девушка подняла голову. Пока она пыталась отдышаться, Дин посмотрел на десять ступенек вниз, где произошел взрыв. В лестницу врезалась одна из объятых пламенем глыб. Красные лепестки огня постепенно вползали по стене к потолку, огибая тела. Дочерна обгоревшие останки были заметны не сразу. Они сливались со стальными штырями, торчащими из разбитой стены искривленными пиками. Оскалившиеся черепа, покрытые клочками обгоревшей кожи и струпьями, смотрели на Дина глазницами, в которых спеклись веки. Тела протягивали в его сторону окоченелые руки, будто умоляя о помощи. И этот запах. Дин не сразу почуял запах горелого мяса, прикипевшей к нему ткани одежды и закашлялся, прикрывая лицо ладонью. На ступенях, разорванные на части, валялись еще несколько тел.

- О, господи! – воскликнула женщина, узрев ту же картину, что и Дин.

Кого-то позади стошнило.

- Что случилось? – Катя попыталась обернуться.

- Не смотри, - бросил Дин и вновь прижал ее к груди.

Он попытался аккуратно приподняться, но под весом двадцати человек пролет накренился влево и чуть не обвалился на этаж ниже. Вместе с этим над упавшими людьми просел потолок.

- Не делайте резких движений! – раздался голос Алексея. Прозвучавшему приказу подчинились все, кто оказался на разрушенном пролете. Но что-то подсказывало Дину, что он обращался именно к нему и сестре. – Поднимаемся на этаж выше ползком!

Люди ящерицами медленно поползли вверх, словно по тонкому льду. Дин переложил Катю со своего живота на ступеньки, продолжая смотреть на объятый пламенем камень.

Как оказалось, при внимательном рассмотрении, его поверхность даже отдаленно не напоминала обломок космического тела. Оно было определенно изделием рукотворным. На металлическом объекте не выступали острые края, сколы или даже мелкие трещины. Дин открыл глаза шире, когда осознал, что перед ним громадное яйцо, покрытое изящными узорами и символами.

Оно шелохнулось и выпустило струи пара. Послышались щелчки и скрежет. Из раскрывающихся лепестков металла с треском показалась костистая лапа. Закованные в черный металл пальцы дрогнули и вонзились в бетонную стену.

Дин остолбенел, притаился. Он посмотрел налево, куда переложил Катю. Русская успешно проследовала за братом, но чуть выше лежала молодая девушка со светлыми волосами. Дин узнал ее по строгой одежде и залитому кровью лицу. Это была девушка-хостес. Она всхлипывала и пыталась закричать, но, видимо, страх сдавил ей грудь. Он же и не давал сдвинуться с места.

Дин коснулся ее ладони и посмотрел в покрасневшие от слез глаза. Он поднес дрожащий палец к губам и покачал головой. Девушка в ответ кивнула.

- Тихо, - прошептал парень, отползая на спине назад.

Дин не отводил глаз от металлического яйца, наблюдая за тем, как из него поднимается темная фигура. Со щелчками и скрипом механизмов она расправила широкие плечи. На них заскрежетали острые пластины или шипы, Дин не мог в точности разглядеть, что именно. Существо было обернуто спиной к людям, а потому и не заметило их, лежавших в нескольких шагах позади.

- Что за… - обронил Дин, перебираясь на очередную ступень выше. Его сердце чуть не остановилось, когда чья-то рука коснулась плеча, а вторая – прикрыла рот.

- Я же сказал не отставать, - прошипел Алексей, также глядя на черный силуэт, окруженный обрывками белого пара и пыли. – Поднимайся тихо.

Дин закивал, все продолжая разглядывать высокую фигуру с неестественно широкими плечами. Существо протянуло руку к обугленным телам и бережно провело когтями по обгоревшей дочерна коже, словно успокаивая погибших в страшных муках людей. Дин отползал, стараясь не создавать лишнего шума. Он присел, затем развернулся, встал на четвереньки. Когда американец взялся рукой за поручень и приподнялся, пролет резко ушел вниз. Сверху осыпалась бетонная крошка, а потолок просел, почти ударив существо по голове. Девушка-хостес, вместе с которой Дин пытался сбежать, вскрикнула. Нечто обернулось, сверкнув парой красных огоньков на месте глаз. Оно взмахнуло рукой, раздался лязг и странный звук.

Вспышка света, и источник крика взорвался кровавым пузырем.

- Дин, живо! – проорал Алексей, дернув друга за плечо.

Одним рывком он поставил его на ноги и побежал наверх. Темный силуэт издал нечеловеческий рык, искажаемый шумом статики. И не успел он пуститься в погоню, как пролет обвалился на этаж ниже, а сверху свалились несколько тонн железобетона.

- Твою мать! – воскликнул Дин, посмотрев на рубашку, испачканную в чужой крови. – Она просто лопнула!

- Знаю, - бросил Алексей.

- Что? Что это было?

Вдвоем они выбежали на одну из лоджий гостиницы, опоясывающих центральный корпус здания. Отсюда было хорошо видно, что с интервалом в два этажа, пожары захватывали коридоры. Оттуда валил черный дым, которого скапливалось все больше на верхних этажах. Пожарная сигнализация не утихала, сливаясь с прочими звуками в противный перезвон. Системы пожаротушения орошали коридоры холодной водой.

Чудом, уцелев после обвала и встречи с неизвестным существом, друзья свернули направо в узкий коридор, где через равные промежутки располагались гостиничные номера.

- Я предупреждал! – зло бросил Алексей. – На ее месте мог быть ты!

- Отвечай, твою мать! – крикнул Дин, все еще пытаясь осмыслить увиденное. – Что это за хрень была?

- Дин, честно. Не знаю даже, с чего начать, - признался Алексей.

Молодые люди бежали по узкому коридору, где все двери были открыты. В номерах не осталось никого. Справа одну – вышибло нечто огромное, а по ковру от пробитой стены тянулась череда подпалин в форме нечеловеческих следов.

- Только не говори, что это вторжение?

- Да, - кивнул Алексей, поворачивая за угол.

Коридор заканчивался небольшим залом с выбитыми окнами, а справа у входа стояли Катя и Адели.

- Бред! – усмехнулся Дин. – Мы что попали в какую-то второсортную фантастику?!

- Все более чем реально…

Не успел Алексей все объяснить, как со стороны разрушенного пожарного выхода в коридор ворвались клубы пыли. Потолок каскадом бетонных плит начал накрывать собой коридор.

- Быстрее! – воскликнул русский, толкая всех на лестницу.

Дин, Катя и Адели рванули вперед со всех ног. Сквозь бетонный грохот пробивался раскатистый хохот и скрежет металла. Алексей ловко подхватил француженку, которая заметно отстала от всех.

«Возрадуйтесь!» - прошептал голос в голове Дина. Он тряхнул ею, прогоняя дьявольское наваждение. Все и так напоминало какой-то страшный сон, не хватало еще с ума сойти.

Группа молодых людей успела вбежать на другую пожарную лестницу. Не сбавляя темпа, они спускались вниз, молясь о том, чтобы не быть похороненными под обломками рушащегося здания. Огромные бетонные блоки, сталкиваясь, высекали оглушающее барабанное крещендо. Часть небоскреба складывалась гармошкой, проседая под землю и посылая пыль во все уцелевшие помещения. На втором этаже были слышны хлопки, напоминающие выстрелы и в то же время аплодисменты такому громкому началу концерта.

- Это стрельба?! – спросила Адели, перекрикивая грохот.

- Твою мать! – выругался Дин, споткнувшись о чье-то разорванное тело.

Пол обратился в картонную подложку: проседал даже под тяжестью хрупкой Кати. Потолок опускался все ниже и ниже, стены сужались. Адели казалось, что здание перевоплотилось в огромное чудовище, готовящееся проглотить всех, кто находился внутри. Сужающиеся коридоры, чей-то непрекращающийся механический рык – это просто не могло быть правдой.

Наконец, забег по пожарной лестнице завершился выходом в запыленный холл. Друзья ворвалась в него вместе с несколькими постояльцами гостиницы. Часть зала ожидания разнесла машина, взрывом заброшенная внутрь через высокое окно. Искореженный автомобиль прокатился по синему ковру, смяв под собой кожаную мебель и деревянные столики, и влетел в шахту лифта. У двух подъемников лопнули тросы, и они тяжелыми снарядами рухнули вниз, пробив пол холла, на первый этаж. Люди в лифтах погибли мгновенно. Все вокруг кашляли, кричали и шатались по залу в безуспешной попытке найти выход. Бетонная пыль ослепляла, а страх дезориентировал, словно вращая все помещение.

Алексей прекрасно помнил расположение всех входов и выходов, а потому быстро провел друзей к эскалаторам. Все вместе они быстро спустились по замершим ступенькам подъемника и выбрались на улицу в надежде вдохнуть свежий воздух.

Однако дышалось на площади не легче. Бетонная пыль обрушившейся части гостиницы витала всюду, смешиваясь с дымом многочисленных пожаров. Воздух пронизывали перемешивающиеся запахи гари, воспламенившегося бензина, пота и пороха. Они переливались омерзительными букетами ядов, созданных разрушениями, не давали вдохнуть полной грудью и резали глаза.

Алексей шел вперед оглядываясь.

- Нам нужна машина! – крикнул он, стараясь перебить вопли горожан, проносившихся мимо. – Что-нибудь видите?!

- Ты можешь угнать тачку?! – спросил Дин.

- Да! – не отвлекаясь на друга, отозвался Алексей.

- Вон, то такси подойдет?! – спросила Адели, указав пальцем на желтоватый автомобиль, припаркованных через дорогу.

Удивительно, но девушка держалась достойно даже после пережитого ужаса в гостинице. Она здраво мыслила и старалась не поддаваться всеобщей панике, что не могло не воодушевить Алексея.

- Отлично. Не отставайте! – скомандовал он и ринулся вперед, расталкивая паникующих горожан, которые, словно потеряв зрение, постоянно натыкались на него и Адели.

Они со всей скорости влетали в Алексея, и любого другого на его месте сбили бы с ног; но вместо этого люди сами падали на землю, будто врезавшись в стальной монумент. Его ничто не могло остановить. Дин и Катя шли следом, оглядываясь на весь тот ужас, что творился на площади Таймс-Сквер. Вокруг царили смерть и разрушение. Часть гордых небоскребов завалились друг на друга, пустив по воздуху плотные клубы бетонной пыли. Лишь каким-то чудом они еще не рухнули на площадь. Разбитые плазменные экраны испускали фонтаны искр, уже давно поваленные на дорогу. Несколько крупнейших вывесок театрального квартала рухнули на землю, погребя под собой десятки людей.

В небе, сотрясая весь мир ревом реактивных двигателей, носились самолеты военно-воздушных сил США, которые вели неравный бой с каким-то неизвестным противником. Дин успел заметить, как несколько фигур в красных огнях промелькнули рядом с истребителями, разрывая их фюзеляж длинными когтями. Обломки военной техники смертельным градом осыпались на здания и людей. Общипанные самолеты врезались в небоскребы, исчезая в пламени взрывов.

Дин решил, что все-таки сошел с ума, когда смог осознать, что происходит в воздухе. С американскими солдатами сражались…

- Ангелы… - обронил он, не веря собственным словам.

Он четко видел красные кольца над головами существ, закованных в черную броню, и рассекающих воздух над Нью-Йорком с помощью механических крыльев, закрепленных за спиной. Военным удавалось сбивать их ракетами и пулеметным огнем, но летучих существ было слишком много, а по воздуху они перемещались значительно шустрее и проворней даже самых быстрых истребителей. Ангелы, словно воздушные гимнасты, кувыркались и ползали по стенам ближайших строений, подобно насекомым. Иногда они собирались в рой, который мог за секунду обглодать истребитель, оставив от него лишь труху из авиационного алюминия и электроники.

- Дин, прошу, не отставай! – прокричала Катя, дернув его за собой. Она и сама порой отвлекалась на хаос вокруг, но понимала, что останавливаться нельзя, иначе смерть.

Толпа выплеснулась на площадь из всех зданий. Люди стремились убежать от мест жутких аварий и пожаров, кроме того уже никто не мог гарантировать им безопасность. Даже военные ничего не могли противопоставить неземному противнику. Солдаты пытались обеспечить отход граждан, но обезумевшая толпа бушующим, неуправляемым потоком сносила все на своем пути. Люди просто не слушали пехотинцев, сбивая и их сокрушительным прибоем. Военные сделали несколько предупреждающих выстрелов в воздух, чтобы хоть как-то вразумить толпу, однако это нисколько не помогло. Когда двух военных затоптали, солдаты уже начали стрелять в обезумевшую толпу, чтобы хоть как-то защитить самих себя.

Катя с горечью признала, что мирным жителям некуда бежать. В ее глазах все смешалось. Горожане единой массой переливались через разбитые машины и обломки зданий, сносились друг друга, исчезали в черных клубах дыма. Лишь изредка возникали жуткие картины прерванных жизней. Она видела, как сотнями гибнут люди, затоптанные или задохнувшиеся в жуткой давке. Некоторые трупы, зажатые меж телами других горожан, успевали протащить ещё пару метров, прежде чем те сползали на землю. Крики и предсмертные стенания сливались с грохотом стрельбы и взрывов в демонический хор, воспевающий смерть. Всю площадь устилали тела, вокруг сверкали вспышки взрывов. Они, подобно прожекторам над сценой, создавали эффект грозы.

В начавшемся столпотворении и неразберихе Катя и Дин отстали от Алексея. Их отсекали то группы обезумевших горожан, то обломки зданий, то шум стрельбы заставлял пригнуться и искать укрытие. Им приходилось постоянно метаться из стороны в сторону, лишь бы не стать жертвой очередной шальной пули или куска взорванного самолета. Дин защищал спутницу, прижимая ее к груди, а она продолжала озираться по сторонам. Под их ногами хрустело стекло, хлюпал талый снег вперемешку с теплой кровью.

Вот чье-то обгоревшее тело, вот они прошли мимо холодного трупа мальчика с пробитой головой. Видимо, кто-то сбил ребенка в творящейся неразберихе, а он упал, ударившись головой о бетонный осколок. Катя осмотрелась в попытке найти родителей или убийцу бедного дитя, хотя понимала, что это бесполезно. Все кричали и, если не убегали, то бесцельно слонялись по площади, утратив последние крупицы здравомыслия. Словно они уже приняли свою участь.

Бежать не имеет смысла – смерть рано или поздно тебя настигнет.

Люди, осознав, что в этом аду шансы спасти собственную шкуру преступно малы, даже не думали о том, чтобы оказать помощь кому-либо. На это не было ни времени, ни сил из-за ран, а порой даже возможности – так они думали и уверяли себя в правоте данных рассуждений. Верили до самого конца, что только страх станет их спасителем. Бездумное стадо, ревущее море людей, охваченных ужасом, не могло иметь сознания, не могло проявлять сострадания.

Дин отрицал происходящее. Мысль о том, что и он, потеряв от страха рассудок, превратиться в безжалостное животное, пугали больше смерти. Парень был уверен, что ни за что не отпустит руки Кати, ни при каких обстоятельствах не бросит ее. Он, несмотря ни на что, пробирался сквозь толпу перепуганных горожан, и повторял про себя все молитвы, выученные в воскресной школе. Однажды они уже спасли ему жизнь, спасут и теперь. Дин молил Бога, чтобы с Катей ничего не произошло, чтобы слова Алексея о безопасном убежище оказались не пустыми, просил сохранить жизнь Адели. Молил о прощении за все прегрешения и, если понадобиться, обещал отдать жизнь только бы уберечь Катю. Но внешне он не выдавал страха. Он прилагал все усилия, чтобы не поддаваться панике. Дин не позволял себе забывать о том, что, прежде всего, он – человек, не лишенный здравого смысла и воли. Даже в этом аду.

Дин старался не отвлекаться, но в разворачивающейся катастрофе голова шла кругом. Черный дым пожаров, бетонная пыль, мечущиеся горожане на площади и черный рой ангелов в небе. Мимо пронеслись несколько легковых автомобилей, и Дин присел, закрывая собой Катю. Машины сбивали людей, расшвыривая тела, словно мешки с мусором. Из-за мокрого снега и крови один из автомобилей, который пытался объехать ревущего мужчину с трупом женщины на руках, ушел в занос. Водитель не справился с управлением и, сбив трех человек, врезался в разбитую витрину магазина.

В этот момент Дин увидел, как в обезумевшую толпу влетают огненные сферы. Он тут же вспомнил, как недавно погибла девушка-хостес. Когда плазменные заряды попадали в людей, те буквально взрывались кровавым месивом, вызывая новые волны криков и воплей.

- Надо бежать, - сказал Дин, поднимаясь на ноги. Он хотел посмотреть в сторону, откуда выпускают разрывные снаряды, но его отвлек рев сирен кувыркающейся в воздухе полицейской машины. – Берегись! – во все горло заорал Дин, отпрыгивая в сторону вместе с Катей.

Объятый пламенем автомобиль ударился о землю, как раз в то место, где только что стояли Дин и Катя. Машина совершила еще один кувырок, визгнув сиренами, и прокатилась по дороге. Далеко позади Дина и Кати авто разорвало в яркой вспышке взрыва. Разлетевшиеся обломки забрали жизни еще трех человек и смертельно ранили двух.

Дин закрыл собой хрупкое тельце Кати и прижался с ней к земле. Он обхватил ее голову, тем самым создав некое подобие шлема. Пробегающую мимо женщину средних лет снесла горящая дверь. Теплая кровь брызнула на Дина, и он сжался, зажмурив глаза.

Это просто не могло быть правдой.

Он поднял голову, выждав несколько секунд. Открывая глаза, Дин до самого конца надеялся проснуться. Но безуспешно. Он повернулся в сторону, откуда вылетела машина. Недалеко от разбитого газетного киоска показалось существо ростом в три метра. По его широкой груди скользили языки пламени, а в правой руке находилось разорванное тело подростка. Изумленные глаза девушки лет шестнадцати смотрели на Дина. Милое личико заливала кровь, сочившаяся из разодранной шеи. Она хватала ртом воздух, словно рыба; но Дину казалось, что девочка молит его о помощи. Она тихо задыхалась и изредка подергивалась в тисках громадного чудища. Великан поднес голову девочки к металлическим челюстям и с хрустом откусил ее, отбросив тело в сторону.

- Нет! – истошно закричала Катя.

Красные огни глаз великана обратили внимание на человека, посмевшего издать вопль. Его громадное тело прогудело, и демон зашагал к Кате и Дину.

Возрадуйтесь, ибо смерть – есмь ваша награда…