Онлайн чтение книги Феникс и северные реки Phoenix and the northern rivers
Глава 3

Какое-то время, безмолвно застыв, они оба смотрели друг на друга. Незнакомец, по-видимому, старался не напугать только что пришедшего в себя пациента, а Сяо Мин же, не скрывая любопытства, изучала молодого человека. На вид мужчине было около двадцати восьми или тридцати лет, и надо сказать внешностью он обладал весьма незаурядной. Природа щедро одарила своего сына. Яркие и ясные, словно звёзды, чуть раскосые, как у лисицы глаза, были цвета горького шоколада, обрамлённые длинными черными ресницами. Глубину и проницательность его взгляду добавляли выразительные прямые брови, чуть сведённые к переносице. Высокие точечные скулы, прямой нос и тонкие бледно розовые губы, придавали благородному лицу мужественности и строгости, а загорелый оттенок кожи только усиливал этот эффект. Мужчина был очень красив, таких красивых людей Лю Сяо Мин не видела даже на экране и в журналах. Он был похож на бога войны, сошедшего с Небесных чертогов. Вот только длинные черные волосы, собранные в небрежный пучок и сколотые простой деревянной шпилькой, а так же выбившиеся спереди пряди, обрамляющие лицо, придавали образу юношеского озорства и добродушия.

Осознав, что уж очень долго пялится на него, Сяо Мин перевела взгляд на предмет застывший у ее губ. Это оказалась пиала с каким-то травяным отваром. Глядя на пиалу нельзя было не обратить внимание на большую и крепкую ладонь мужчины, сжимавшую ее. От кисти с длинными точеными пальцами, взгляд скользнул по жилистому предплечью, которое открывал закатанный до локтя рукав рубашки, дальше под тканью рубашки просматривались широкие сильные плечи. Ворот был, слегка, распахнут, открывая взор на выделяющиеся загорелые ключицы. Понимая где! она задержала взгляд, девушка, пытаясь скрыть смущение, чуть повернула голову и посмотрела в окно. Со стороны эти действия можно было расценить, как недоверие и нерешительность выпить предлагаемый отвар.

Через мгновение тишину нарушил низкий мужской голос.

- Пейте, мой друг. Это лекарство, оно поможет Вам скорее восстановить силы. - Мужчина старался говорить мягко, но настойчиво. У него был очень приятный тембр, глубокий и чуть хрипловатый голос, который ласкал слух.

Подумав немного, и решив, что ее вряд ли желают отравить, девушка молча кивнула и послушно позволила напоить себя отваром.

Незнакомец снова аккуратно уложил ее на подушку и, поправив одеяло, развернулся и подошел к окну, чтобы зажечь новую палочку благовоний. Комнату заполнил приятный аромат, немного отличавшийся от вчерашнего запаха. Этот, слегка отдавал сандалом с нотками миндаля.

Мужчина молча забрал поднос с опустевшей пиалой и направился к выходу из комнаты, а отворив дверь, обернулся и мягко произнес:

- Вам надо поспать, во сне быстрее восстанавливаются как физические, так и духовные силы. Отдыхайте, а я пока приготовлю обед, Вам необходимо подкрепиться.

Не успела Сяо Мин произнести слова благодарности, как дверь за незнакомцем закрылась и она осталась в одиночестве. Впрочем, ей было что обдумать.

Бегло изучив одеяние своего лекаря, которое состояло из льняной нижней рубашки и верхнего длинного платья без рукавов, темно синего цвета, с широким кушаком в цвет платью, девушка пришла к очень неожиданным выводам. Такую одежду носили в древнем и средневековом Китае. Также длинные волосы. Такие прически уже давно никто не носит в современном мире. Странная фраза о восстановлении духовных сил. А развитая мускулатура, широкие плечи, идеально ровная осанка и сильные крепкие руки, а главное эта способность совершенно бесшумно передвигаться, наталкивали на мысль о том, что мужчина являлся мастером или как минимум адептом боевых искусств и возможно владел искусством меча. Все это в купе говорило, либо о крайней странности незнакомца, либо...

Пытаясь припомнить еще какие-нибудь детали поведения, внешности или одежды молодого мужчины, Сяо Мин снова почувствовала сонливость, глаза слипались, а мысли начали путаться, возможно, причиной был выпитый отвар, а может аромат благовоний. Не прошло и четверти часа, как сон полностью овладел сознанием. В этот раз сон принес с собой калейдоскоп ярких бессвязных образов.

Стоя на высокой башне, взору открылся вид на городские улицы. Двух и трёхэтажные деревянные жилые дома, в большинстве которых на первых этажах располагались торговые лавочки или закусочные. Между домами петляли узенькие улочки, чистые, мощенные гладким серым камнем, по которым неспешно шагали горожане, да бегала босоногая детвора. Почти все они вели к центральной площади, слева от которой находился храм, справа большое богатое поместье, окружённое цветущим садом и высокой кирпичной стеной с крышей из черной черепицы. На площади толпа зевак с громким улюлюканьем наблюдала выступление бродячих акробатов, дети с восторгом верещали и аплодировали после каждого опасного трюка. Чуть поодаль, через город протекала река шириной примерно в три чжана [1], на нее выходило множество каменных пирсов и самодельных деревянных плавучих причалов. По самой реке, как муравьи сновали туда-сюда небольшие рыбацкие крытые джонки и маленькие одноместные лодочки с низенькими бортами. Казалось, это была главная торговая улица городка, тут, прямо с лодок, мужчины и женщины продавали рыбу и овощи, корни и свежие семена лотоса, лоточники торговали уличной едой, путешественники, проходя на своих лодках, пополняли продовольственные запасы и закупались сосудами с местным фруктовым вином. Ветер с реки доносил запахи горячих мясных пирожков и цзунцзы [2] со свининой или речной рыбой с овощами.

За пределами города, река разливалась и впадала в группу мелких и крупных озёр, которые были усыпаны плавучими островками цветущих лотосов, а дальше разветвлялась тремя рукавами рек поменьше и многочисленными ручьями.

На берегах, среди этих озёр располагалось необычное поселение, огороженное высокими бело-синими стенами, за которыми виднелись десятки белоснежных строений в один, два и три этажа, стройные башенки и одна пятиуровневая пагода. Множество мостиков и водных чайных беседок на сваях, к которым вели мощёные белым тесаным камнем тропинки, фруктовые и цветочные сады. А так же несколько пустых прямоугольных площадок, площадью примерно пол фэня [3], посыпанных искрящимся белым песком, перед которыми высились небольшие деревянные помосты.

Постепенно этот пейзаж стало застилать белесой дымкой, затем образ сменился. Зритель оказался в небольшой, но уютной комнате. Стены были отделаны темно-синим шелком с выбитым на нем белым узором, изображающим речные потоки. В центральной стене был широкий выход на деревянную террасу, с которой можно было спуститься в благоухающий цветочный сад с прудом и открытой беседкой. В углу, справа от выхода на террасу стояла тренога с курильницей, на крюке на стене висел бумажный фонарь, слабо освещающий комнату. Слева у стены располагалась резная этажерка с аккуратно расставленными на ней книгами и свитками, так же там имелись письменные принадлежности. В центре комнаты, стоял низенький чайный стол, на котором сейчас стоял белоснежный фарфоровый чайный сервиз с чайничком, испускающим из носика пар от свежезаваренного ароматного чая. В саду же пышно цвели кусты камелий и гибискуса, а в пруду с лотосами плескались красные и золотые карпы, рассыпая отражение молодой Луны на водной глади на мелкие искорки. От созерцания сада отвлекла легкая и мягкая музыка, она лилась в уши сладким нектаром. Нежный перезвон струн гуцини доносился откуда-то из-за спины. Кто-то очень умело играл спокойную, усмиряющую дух и сердце мелодию. Казалось, музыка, созерцание сада и аромат чая дополняли друг друга. Звуки музыки стихли, и послышался шорок приближающихся кротких шагов. Нежный мягкий голос нарушил тишину:

- Понравилось ли Вам мое произведение? - с изящным поклоном, юная девушка, чье лицо пряталось в тени, протянула чашу с горячим чаем, держа ее в хрупких ладонях наполовину скрытых длинными рукавами лилового шелкового платья украшенного золотой оторочкой. - Пейте пока горячий. Госп...

Все снова заволокло молочным туманом. Остальная фраза утонула в реве горной реки с высокими порогами, бушующий поток которой проносился на дне ущелья. Всматриваясь в бурные белые воды, человек стоящий на краю скалистого утеса услышал за спиной шорох и хруст сухих веток. Позади высился густой лес, в свете садящегося солнца были видны лишь силуэты высоких деревьев и приближающейся группы людей, кто верхом на коне, кто пеший. Сбившееся тяжелое дыхание рвало легкие, глухие удары сердца отдавали в виски, что-то липкое и горячее заливало левую половину лица и щипало глаз. Во рту стоял сладковатый вкус крови. Правая рука безвольно висела, а спину и правое плечо будто жгло огнем. Вдруг из темноты леса что-то сверкнуло и, уклоняясь от внезапной атаки, человек инстинктивно сделал полшага назад, ближе к обрыву. Отступать больше некуда. Несколько темных силуэтов приблизились на расстояние не более двух шагов и уже занесли свои мечи для финального удара. Яркая вспышка света. Легкое онемение в левой ладони и чувство свободного падения. Шум бурлящего потока все ближе. И вот уже ледяная вода заливает нос, уши и рот, дышать нечем и сил бороться с течением тоже не осталось. Бушующие воды крутят и швыряют обмякшее тело, будто пытаясь перемолоть его в пыль, выбивая последние остатки воздуха и сознания и рассекая об острые камни плоть и ломая конечности.

Сквозь толщи воды в сознание начал проникать чей-то голос, настойчивый, но спокойный и глубокий. Тёплое прикосновение к виску. И снова голос.

- ...ой. ....уг мой, ....итесь...

Кто-то легонько тряс за плечо.

- Друг мой, проснитесь!

Резко распахнув глаза и поняв, что это был только сон, Сяо Мин с колотящимся сердцем стала хватать воздух ртом. Жуткий сон забылся сразу, как открылись глаза, но ощущения все еще жили в каждой клеточке тела. Капли холодного пота покрывали лоб и шею, тело била мелкая дрожь, словно при ознобе. Постепенно приходя в себя, восстановив дыхание и успокоив сердцебиение, она увидела склонившегося над ней недавнего незнакомца. Теплым влажным полотенцем он промокнул ей лоб, легко коснувшись запястья, быстро проверил пульс. Невесомые касания теплых рук мужчины развеяли остатки ледяного ужаса сковавшего тело. На его спокойном лице не читалось никаких эмоций, лишь темные глаза выдавали некоторую тревогу и сведенные к переносице брови еще пуще нахмурились:

- Как Вы себя чувствуете?

Разомкнув слипшиеся пересохшие губы, девушка выдавила из себя:

- Все хорошо. Спасибо, - голос был до ужаса хриплым и низким, будто простуженным. Пару раз кашлянув, спросила, - Могу я попросить воды?

Ужас! Что с ее голосом?

Мужчина едва заметно улыбнулся и протянул глиняную чашу с водой.

- Пейте аккуратно, Ваше дыхание не до конца восстановилось.

Протянув руки, попутно поразившись их бледности, она попыталась взять чашу в ладони, но та чуть не выскользнула из слабых, чуть подрагивающих пальцев. Ловко поймав чашу, и не пролив ни капли, мужчина заметил:

- Вы еще очень слабы. Все же мой дорогой друг пробыл без сознания месяц и двенадцать дней, не питаясь ничем кроме лечебного отвара, да я время от времени подпитывал Вас своей духовной силой. Все резервы Ваших сил ушли на восстановление физического состояния тела и лечения внутренних повреждений. Не удивительно, что даже на такой пустяк, как держать чашу, нет сил, - говоря все это, он аккуратно поднес емкость с водой к губам Сяо Мин и стал ее тихонько поить. - Я приготовил укрепляющий суп и легкую рисовую кашу. Вам необходимо хоть немного поесть.

Закончив с водой, девушка легонько кивнула и еще разок, прокашлявшись, произнесла:

- Спасибо доброму незнакомцу за все и простите за беспокойство.

К концу фразы, странное чувство все больше нарастало, голос явно был не ее. Он был мягким, бархатным, немного низким, не таким глубоким, как у собеседника, но явно не женским. Рука невольно потянулась к шее. Ощупывая чуть дрожащими пальцами шею от подбородка и ведя ладонью к ключице, нервно глотнув, под пальцами перекатился какой-то бугорок. Повторив эту процедуру несколько раз, пальцы стали холодеть от осознания ситуации.

Все это время, наблюдая за движениями собеседника, мужчина поинтересовался:

- Молодому господину больно глотать? Я не заметил повреждений горла, может я что-то пропустил?

Сяо Мин:

- .....

Рука, терзавшая до этого шею, спустилась ниже, обвела указательным пальцем линию четко выделяющихся ключиц, потом еще ниже. Застыв на уровни груди, прикоснулась через тонкую ткань нижней рубашки к телу, в надежде нащупать то, чего нащупать было не суждено. Под ладонью была, хоть и крепкая, натренированная, но все же плоская мужская грудь.

- Я... мужчина... - словно выдох, с губ сорвался то ли вопрос, то ли утверждение.

- Да. Определенно мужчина, - с улыбкой в голосе, произнес незнакомец, складывая руки на груди, - неужели дорогому другу приснилось, что он стал юной девой? И именно этот сон поверг Вас в такой ужас, что Вы стали задыхаться?

Только сейчас Сяо Мин поняла, что произнесла те слова вслух. Обратив взор на нового друга, и попытавшись придать лицу и голосу спокойствия, вымолвила:

- Да... что-то вроде того, - слабо улыбнувшись, она сказала первое, что как ей казалось более всего подходило ситуации, - простите, добрый друг, я не могу ничего вспомнить о себе. Где я? И... Кто я?

--------------------

[1] Чжан 丈 (Zhàng) один чжан равен примерно 3,2 метра (3 Чжана - 9,6 метров)

[2] Цзунцзы - китайское блюдо, клейкий рис с начинкой, завёрнутый в листья лотоса, тростника или бамбука и варёный на пару.

[3] Фэнь 市分 (fēn) – китайская мера площади 1 фэнь равен 66⅔ м² (0,5 фэня – примерно 33.3 м²)