Онлайн чтение книги Двойное дно Double bottom
Глава 15

… Эмили схватив Джеймса резким неожиданным рывком подняла его и перекинула через край ванной. Молодой мужчина пытался выбраться, но без посторонней помощи у него это никогда не выйдет.      Несчастный Джеймс Рид, за последние годы известный больше как О`Конах, бился в конвульсиях, захлебываясь по его соображениям, щелочью, которая, на самом деле, оказалась простой водой. Его страх был сильнее здравого смысла, но именно этого Эмили и добивалась. Для Джеймса была отведена специальная, очень важная, роль, и, хотя его смерть, по планам Браун, была неизбежной, не она собиралась быть его палачом.

      Руки молодого мужчины были связаны за спиной, ноги тоже стягивала веревка. Спустя почти минуту его муки закончились. Все также ловко и без особых усилий Эмили вытащила Джеймса из ванной с водой и усадила обратно на стул. Он жадно хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а его глаза, словно у сумасшедшего, не могли сфокусироваться на чем-то одном.

      - Спокойно, Джеймс, - начала успокаивать мужчину Эмили. Она взяла его лицо в свои ладони, заставила смотреть ей в глаза. – Все хорошо, ты в безопасности. Слышишь? – Ее голос был мелодичен, нежен и настойчив. - Все закончилось.

      - Правда? – Произнес все еще испуганный, дрожащий и явно не осознающий всей ситуации Джеймс. – Все кончено? Больше ничего не будет… Теперь я умру?

      - О, нет…

      Эмили чуть улыбнулась и стала развязывать веревки, что сковывали движение Джеймса. Сначала ноги, затем руки. Молодой человек, будучи освобожден, остался сидеть на месте, лишь оглядываясь по сторонам и бросая кроткий взгляд на Браун.

      - Что ты с ним сделала? – Недовольно произнес Мерсен, на его лице отражалось презрение.

      - Неплохо, да? – Женщина чуть улыбнулась, а затем, чуть поморщившись, продолжила. - Правда, не думала, что понадобится так много времени для слома его сознания. Видимо хватка у меня уже не та, что прежде…

      - Ты промыла ему мозги? Невозможно…

      - А что тут невозможного, доктор Мерсен? Или вы думали, что вы один такой необыкновенный и способный внушать окружающим все что вздумается? Если так, то я сильно вас огорчу, в этом помещении есть кое-кто по сильнее в этой области, чем мы с вами. – Эмили бросила кроткий взгляд на Ганнибала, а затем вновь перевела свое внимание на Мерсена. – Однако, вы хорошо постарались, внушить парнишке, что убив меня, он сможет отомстить за брата…

      - А разве не так?

      Эмили усмехнулась.

      - Почти. Как-то не справедливо получается… Ты сбросил всю вину на меня, а про свое участие в этом сумбуре ты ничего не сказал. – Мерсен хотел было что-то вставить, но Эмили пресекла его попытку. – Не стоит отрицать, мы оба знаем кто и в чем виноват.

      Ганнибал внимательно наблюдал за происходящим. Выяснив свою роль «слушателя» в этом спектакле, пока он послушно следовал ей, пытаясь предугадать исход сегодняшнего вечера. В его голове сразу сложилось несколько сценариев с разными концовками, которые полностью зависели от него. Это без сомнений звучит слишком самоуверенно, но никак иначе быть не могло. Эмили предоставила ему право судить ее поступки, ее мотивы. Она отдала свою жизнь в его руки, и только ему решать умрет она сегодня или останется жить. Пожалуй, эти двое сами не осознают той негласной связи, что образовалась между ними.

      - Сводить людей с ума, поистине нескучная наука… - Произнесла Эмили, наблюдая, как Джеймс, согнувшись, что-то бормотал себе под нос.

      - Итак, Эмили, - начал Мерсен, - к чему все это? У тебя и так дела плохи, решила заработать себе смертную казнь?

      Браун рассмеялась.

      - Я уже давно готова к смерти, в отличие от вас. Ну, пожалуй, довольно бессмыленных разговоров.

      Эмили достала пистолет, что до этого был убран за пояс, и положила его на стул, стоявший в паре метрах перед Мерсеном и Лектером. Она вновь подошла к Джеймсу. При ее приближении мужчина все больше сжимался, как забитое животное в ожидание очередного удара. Браун встала за спиной Джеймса, уложила ладони ему на плечи, удерживая его на месте.

      - Гарри Мерсен, ты спрашивал к чему все это… Думаю, пришло время, наконец, покончить со всем раз и на всегда.

      - Что ты можешь сделать, глупая девка? – Выпалил разгневанный мужчина. – На тебе и так шесть убийств… Хочешь очистить свое имя? ХА! Ты убийца! Это неопровержимый факт! Правда, от которой ты никуда не денешься!

      - Да, правда упрямая вещь… Как ее не скрывай, она все равно всплывет на поверхность, но… я не собираюсь ничего скрывать.

      - Тогда что?

      - Один мудрый индийский писатель, как-то сказал: «Река истины протекает через каналы заблуждений». – Женщина хитро улыбнулась и перевела взгляд с непонимающего ситуации Мерсена на Ганнибала. – Ну, как вам моя затея, Доктор Лектер? – Поинтересовалась Эмили.

      - Я не разочарован. – Сухо ответил мужчина, и незаметно для всех его губ коснулась легкая улыбка.

      Интересно, с какого момента эти двое стали понимать друг друга без слов? Или это было с самого начала? Когда эта странная связь между ними образовалась? Может в их первую встречу, когда на протяжении сорока трех минут между ними происходило безмолвное противостояние. Да, вероятно, именно тогда они разглядели друг в друге что-то привлекательное для собственного любопытства. Позднее подковырки и каверзы сблизили их настолько, что ограничивающая черта взаимоотношений, как врача и пациента в один момент исчезла. И Ганнибал, проявив секундную слабость, поддался соблазну. Желание узнать, как далеко может завести его любопытство в поисках предела его заинтересованности в Эмили, оказалось намного сильнее, чем он мог предполагать.

      Лектер уже понял, чего хотела добиться женщина от Джеймса, и что должен был сделать Гарри Мерсен, чтобы с нее могли сорвать ярлык «убийца». Ее замысловатый план, на самом деле не был сложен, однако он определенно требовал тщательно продуманных действий. А для того, чтобы все шло хорошо, нужно много времени на обдумывание. По мнению Ганнибала, план Эмили воплощался слишком уж хорошо.      - Как давно ты все это запланировала? – Поинтересовался психиатр.

      - Ум… - Эмили на миг задумалась. – С самого начала. С тех самых пор как начала убивать.

      На какое-то время в помещение воцарилась тишина. Мерсен хмурился в потугах осознать о чем идет речь.

      - Ты обо всем знала, до убийства Рида? – Проговорил Мерсен.

      - Знала ли я, что это ты подговорил этих недалеких парней припугнуть Анджелу, в итоге чего над ней надругались, и она покончила с собой…? Нет. На тот момент я лишь предполагала, что за ними кто-то стоит, и никак не могла подумать, что это ты. Я ведь тебе доверяла, ты был другом семьи, моим учителем… - Браун опечалено вздохнула. – Я старалась убивать не оставляя следов, или делала так, что улики были косвенные, конкретно не указывающие на меня. На самом деле, если бы не мое чистосердечное признание, никто бы не смог доказать моей вины.

      - А зачем призналась? Разве не глупо…

      - Глупо предполагать, доктор Мерсен, что действия мои были не разумны, а признание - это последствие угрызения совести и раскаяния.

      - Если все получится, те улики будут указывать на Мерсена? – Поинтересовался Ганнибал.

      - Так же косвенно. Но после сегодняшнего ни у кого не останется сомнения, что Гарри Мерсен жестокий манипулятор, садист и убийца, который заставлял брать свою вину других.

      - Невозможно… - Мерсен в истерике рассмеялся. – Ничего не выйдет.

      - Ты до сих пор сомневаешься во мне? – Эмили скорчила расстроенное лицо. – Знаешь, мне действительно нужно было время, чтобы все как следует обдумать. Я знала, что настанет день, когда Уиллу понадобится помощь и меня вновь позовут…

      - Вот как… - Ганнибал поморщился от боли в руках. – Ты и не собиралась убивать Уилла…

      - Ну, конечно! – Воскликнула женщина. – Не переоценивайте меня, я не настолько бессердечна, что бы лишать жизни единственного дорогого мне человека.

      - А как же Томас? – Выпалил Мерсен. – Разве он не был тебе дорог?

      - Был, он же мой родной брат.

      - Но ты убила его…

      Эмили замолчала, отвела взгляд. Она старалась не вспоминать о Томе. Возможно, из-за того, что где-то в глубине души она все же считала свои действия неправильными. А может, все дело было в желании забыть все плохое связанное с ним и Анджелой. Мерсен, проводя с ней беседы после года заключения, замечал, что порой Эмили не могла вспомнить какие-то моменты, связанные с семьей. А иногда ей и вовсе нужно было время, чтобы вспомнить кто такие Томас и Анджела Браун. Ее сознание старалось избавиться от разрушающих его воспоминаний, но это было невозможно по причине внешних факторов.

      Вот и сейчас казалось, что Эмили пытается отыскать в своих воспоминаниях ответ для Мерсена.

      - Да, - наконец произнесла женщина, - убила… Застрелила? Нет, вонзила нож в сердце. Его собственной рукой. Он улыбался, благодарил и просил прощения за то, что не смог нас защитить… - Она вновь на мгновение замолчала, а затем произнесла: - Не стоит сравнивать Тома и Уилла...

      - Ты использовала Грэма…

      - Это было больше спонтанное решение, чем запланированное. Я знала, что Уилл не успокоится пока не выяснит правду, и это будет медленно разрушать его сознание. С того момента, я словно в его голове.

      - Он словно одержимый. Его желание узнать твою историю сильнее здравого смысла, - произнес Ганнибал, - ты обыгрываешь все так, чтобы в тебе Уилл увидел жертву, а в Мерсане убийцу. Но тогда зачем я здесь?

      - Он вам верит, даже больше чем мне… и даже самому себе. – Эмили пожала плечами. – Это удручающий факт. Поэтому вы здесь, чтобы принять мою сторону и помочь Уиллу в осознании немного подкорректированной правды.

      - С чего вы взяли, что я стану помогать?

      Женщина растянула губы в улыбке, и она уверенно произнесла:

      - У вас нет выбора. Видите ли, доктор Лектер, пока я вас ждала в вашем доме, нашла кое-что интересное…

      Ганнибал заметно напрягся. А в голове тут же всплыли слова Гарри Мерсена: «Скорее всего, вам так и не посчастливится быть одураченным этой женщиной». И все же ему посчастливилось. Они, правда, похожи. Два игрока, жаждущие проиграть, но не позволяющие никому выиграть.      - Я с самого начала думала, что с вами что-то не так, - продолжила Эмили, - но кто бы мог подумать, что настолько. Интересно, как отреагирует Кроуфорд, узнав, что вы предлагали ему на ужин? А Уилл? Боюсь, вы разобьете ему сердце.

      Лектер стиснул зубы, в его взгляде она видела желание уничтожить ее, дабы сохранить свой секрет. На самом деле, ей не хотелось на него давить. Она никогда не стала бы играть настолько грязно и подло, однако не была уверена в поддержке ее желания наказать невежественного и наглого Мерсена.

      Напрасно она в нем усомнилась. Его любопытство жаждало продолжения истории. Он бы с удовольствием понаблюдал, как она выйдет сухой из воды. Боле того - очищенной. Хотел бы увидеть, что с Эмили будет дальше, как сильно изменится ее жизнь, чем она займется. Останется ли в ней желание нести свое «правосудие» дальше. Ведь он был уверен, что те шесть мужчин не были ее единственными жертвами. Он знал, что для такой чистой работы нужна практика, без нее нельзя было обойтись.

      - Пожалуй, вернемся к делу. – Эмили закрыла ладонями глаза Джеймса, от чего тот занервничал, заелозил на стуле и чуть ли не начал кричать. – Спокойно, Джеймс… Тише. – Успокаивающе приговаривала женщина. – Все будет хорошо, тебе не сделают больно. Не бойся и слушай.

      Словно по какой-то команде, молодой мужчина успокоился, замолчал и начал вслушиваться. Эмили все еще держала руки на его глазах, не давая ему видеть. Она продолжала успокаивать его всякими ободряющими словами, пока Джеймс полностью не погрузился в безвольное состояние.

      - Что ты собираешь делать? – Тихо произнес Мерсен с ужасом на лице.

      - Воспоминания есть воспоминания, их невозможно изменить полностью. Однако их можно немного подкорректировать. – В глазах Эмили загорелся победоносный огонек. – Наш с вами друг, пробыл здесь достаточно долго, чтобы принять мою версию событий как истинно верную.      

Джеймс погруженный во мрак ничего не ощущал. Казалось, все его чувства: зрение, слух, осязание и обоняние, одновременно перестали работать. Но постепенно до него стал доноситься звук капающей воды. Кап… кап. Этот звук с каждой секундой становился сильнее. Он начал раздражать. И когда ему казалось, что его мозг вот-вот взорвется от унылого плеска воды, зазвучал плавный, мелодичный женский голос, который звал его по имени: «Джеймс… Джеймс…». Кроме его имени голос шептал что-то еще, но он не мог разобрать. Он стал концентрироваться на этом голосе, в попытках понять ведомый кем-то рассказ. «Ты должен вспомнить… события минувших лет. Вспомни, что случилось, кто заставил тебя стать тем, кто есть - чудовищем».    

В одно мгновение в сознании молодого мужчины стали всплывать картинки. Он не был хорошо знаком с Браунами. Он лишь знал о существовании Томаса, который дружил с его страшим братом Гарри. Иногда они вместе ходили на бейсбол. Правда, Том не любил бейсбол, но, чтобы не быть изгоем в этой компании, он переступал через себя. Это касалось не только игр. Однажды брат пришел домой слишком пьяный. Отец был в бешенстве, а Джеймсу пришлось тащить братишку в комнату. В пьяном бреду он повторял: «Старый лис… Ты слишком жесток. Но спасибо, было слишком хорошо, чтобы быть правдой». «Старый лис» - так Гарри звал своего профессора по психологии Гарри Мерсена. Джеймс оставался в неведении о случившемся, пока какая-то безумная не объявила его брата насильником и убийцей. Это как-то было связано с Браунами, но дело даже не стали рассматривать, благодаря стараниям Рида старшего.

Спустя несколько месяцев изуродованное бездыханное тело Гарри находят в небольшом доме недалеко от Блу-Ридж. Подавленные горем родители с трудом смогли пережить это потрясение. В Джеймсе навсегда засело желание найти и отомстить убийце брата. Он начал искать, и ему на помощь пришел уже не профессор, а доктор Мерсен. Он рассказал ему о случившемся. Рассказал, кто убил брата и за что. Его желание мести было настолько сильно, что мужчине с трудом удалось уговорить Джеймса ждать и наблюдать. Еще не понимая зачем, тот согласился и устроился в клинике медбратом, чтобы быть поближе к предмету своей ненависти. У него было достаточно возможностей убить Эмили Браун, пусть более гуманнее, нежели она заслужила. Однако Мерсен стал внушать ему мысль, что отнять жизнь человека весьма несложно в исполнении, но для психики человека это практически непосильная задача. Поэтому он предложил ему испытать себя, убить кого-то иного, дабы познать каково то чувство, когда отнимаешь чью-то жизнь. Посчитав его слова разумными, он начал убивать.

Первой жертвой была какая-то проститутка, смерть которой никого бы не удивила. Джеймс задушил ее ремнем. Мерсен оказался прав: отнимать чьи-то жизни не так просто, как он представлял. В тот момент, когда несчастная женщина задыхалась, давилась собственными криками, которым никогда больше не суждено было вырвать из ее горла, он всячески старался убить в себе жалость, чувство вины и страх. И после того, как несчастная перестала сопротивляться, испустила последний дух, рухнув на землю, сердце его билось настолько сильно и быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый его удар отдавался болью. Он чувствовал, как что-то внутри него меняется, что-то тяжелеет, но перестает чувствовать. Его страх и человечность полностью умерли вместе с пятой жертвой, которую он убил, нанеся десять ножевых ранений. В тот момент он понял, что готов убить Эмили, но, к его несчастью, ее временно освободили, и она стала недосягаема для него.

Мерсен тоже был весьма обеспокоен таким поворотом событий. «С ней надо покончить, иначе все пропало» - повторял он, думая, что никто его не слышит. Тогда-то Джеймс и решил подражать ей. Он вновь продолжил убивать падших женщин, но теперь ему было мало их смерти. Насиловал, а затем убивал. Порою резал, как животных. Он тщательно готовил их, находил место и оставлял тела, уверенный, что их найдут. Как и задумывалось, ФБР тут же заинтересовались им, а где ФБР там и Браун. Оставалось только дождаться нужного момента. Однако Мерсен оказался недоволен действиями Джеймса. Но почему? Молодой человек не мог понять. И лишь в Фениксе ему открылась истина. Он не хотел ее убивать. Тогда, в Фениксе, Джеймс готов был убить ее, даже если бы сам лишился жизни, но у него не осталось и шанса, когда неожиданно появился Мерсен. Он приказал ему уйти, и пришлось удалиться. Однако Джеймс затаился неподалеку, чтобы увидеть своими собственными глазами смерть Браун. Гарри Мерсен выстрелил и не один раз, но ранения не были смертельны, Эмили лишь потеряла сознание. И в тот миг мужчина произнес: «Ты мое лучшее творение. Если бы не я, ты бы не стала такой, не нашла бы Рида и его друзей. Эмили, к сожалению, ты никогда не узнаешь, что Анджелу убил я». Он занес руку, чтобы вновь выстрелить, но послышался шум. Кто-то мчался на помощь, и у Мерсена не оставалась выбора. Он должен был уйти. После того дня Джеймс избегал Мерсена, ему требовалось время, чтобы все переосмыслить. Ему было тяжело поверить в то, что добрый доктор мог оказаться причастен к смерти его брата. Но это было так. Именно Гарри Мерсен виновен… Мерсен…     

 - УБИЙЦА! – вскочив со стула, закричал Джеймс.

      Взгляд молодого мужчины был безумен. Его переполняли эмоции. Он чувствовал, что его предали. Ему хотелось верить, что это все розыгрыш, чья-то злая шутка. Неожиданно возникшее сожаление, словно волна накрыла его с головой. Он обернулся и увидел Эмили. В ее глазах он видел скорбь, сочувствие, ведь она была такая же как и он: обманута этим человеком.

      - Мы не виноваты, - произнес Джеймс, - мы ведь не этого хотели, да? – Его голос дрожал, а на щеках оставались влажные следы, от накативших слез.

      - Да, ты прав, мы не этого хотели.

      Эмили казалась безэмоциональной, однако блеск ее глаз не был следствием наворачивающихся слез. Это был холодный блеск ненависти с примесью отвращения, которые давно завладели ее душой.

      Джеймс посмотрел на Гарри Мерсена, который с опаской бросал свой взгляд то на него, то на Браун. Он чувствовал, как некий комок подкатывает к его горлу. Его неожиданно затошнило, но он сумел сдержать себя и проглотил накатившее.

      - Что я должен сделать? – Вновь обратился он к Эмили. – Убить его… затем себя… Тогда ты будешь спокойна?

      - Да.

      - Хорошо, - немного помедлив, произнес молодой мужчина, - я сделаю это.

      Когда Джеймс повернулся к стулу, на котором лежал пистолет, Мерсен, наконец, сумел справиться с веревками, что не давали ему двигаться. Он тут же кинулся к оружию, и, пока все были в замешательстве, ему удалось заполучить пистолет. Мужчина навел его в сторону Джеймса и Эмили, снял с предохранителя, и произнес:      - Ну, что? Поиграли и хватит.

      Будучи на прицеле, Эмили насторожилась, напряглась, следила за каждым движением своего противника, поджидая момента, когда будет возможность выбить оружие из его рук. Младший Рид не был так терпелив, он попытался сделать шаг, но одного выстрела в пол хватило, чтобы заставить его оставаться на своем месте.

      - Нет, нет, нет. Оставайтесь на месте. – Мерсен сделал пару шагов назад, увеличивая между ними расстояния, дабы чувствовать себя в большой безопасности. – Очень даже неплохо, Эмили. Тебе почти удалось. Так ловко переубедила этого недоумка. – Он бросил ненавистный взгляд на Джеймса. – Жалко будет его убивать, я немало сил на него потратил. Но не переживай, моя милая, ты в любом случае для меня на первом месте. И умирать тебе первой…

      С этими словами Гарри Мерсен наведя пистолет на женщину, нажал на курок. Однако пуля не нашла своей цели. Прямому попаданию помешал младший Рид, который кинулся на вперед, и толкнул противника, изменив направление пули. А следом последовала возня. Джеймс пытался забрать оружие у Мерсена, но он ослаб после всех испытаний, что ему пришлось пройти. По этой причине в противостоянии против Мерсена у него не было ни шанса.

      Вновь раздался выстрел, а после него гулкая тишина. Джеймс упал на пол, держась за ранение на груди. Он почувствовал, как рядом кто-то оказался. Эмили, опустившись на колени, приподняла молодого мужчину, придерживая его голову. Он захлебывался в своей крови. Пуля достигла своей цели. Она сжала его тянущуюся к ней руку, он хотел что-то сказать, но был не в состоянии.

      - Нет, ничего не говори… Тебе страшно? - Произнесла Эмили, а мужчина лишь моргнул. – Не нужно. Боль сейчас пройдет, потерпи немного…

      Джеймс дрожал, кровь смешалась с его горькими слезами. Как правило, когда мы жаждем о смерти, мы никогда не получаем ее. Однако, чем больше ты начинаешь любить жизнь, тем больше вероятности, что она скоро прервется. Это странный парадокс, но смерть невозможно предугадать. Она любит быть нежданной гостьей.

      - Все закончилось, Джеймс, теперь это точно конец…

      И после этих слов Эмили молодой мужчина попытался сделать свой последний вздох.

      - Что это такое? – Язвительно произнес Мерсен. – Тебе его и правда жаль? Куда делась бессердечная тварь, которая без сожалений и колебаний убила его брата?

      Эмили уложила тело скончавшегося на пол. Поднявшись, она еще несколько секунду смотрела на Джеймса, а затем подняла взгляд на Мерсена. Он приставил пистолет к ее лбу.

      - А тебе страшно?

      - Серьезно…? – На удивление мужчины, Эмили улыбалась. – Почему мне должно быть страшно? – Она схватилась за его руку, что держала пистолет, сильнее прижимаясь к его дулу лбом. – Вот он - твой шанс убить меня, наконец! Я готова умереть. А ты? Ты готов забрать мою жизнь?

      Мерсен стиснул зубы. Он злился на себя. Ведь даже сейчас, в такой момент, его одолевали сомнения. Что-то внутри него не давало спустить курок.

      - Это ты боишься… Ты - ничтожество! – Не в силах больше сдерживать эмоции, выкрикнула женщина. – Ну, давай! Это же так просто! Раз, и все кончено… - Никакие слова не способны были заставить его выстрелить в нее. – Значит, все же боишься… Поэтому заставлял убивать других? Почему молчишь? Ответь, трус!

      Эмили невольно вздрогнула, когда возникшая тень за спиной Мерсена замахнулась, и стул, неожиданно обрушившийся на мужчину, разлетелся на куски. Гарри Мерсен тут же рухнул на пол ненадолго потеряв сознание. К счастью для женщины он не нажал на курок, и ее милая головка осталась целой.

      - Ганнибал, ты…

      Лектер потер запястья, на которых все еще осталось ощущение присутствия веревок. Он уже давно смог развязать себе руки, ибо узел, по его предположениям, намеренно не сделали тугим. Однако он не спешил вступать в игру. Ему было необходимо понаблюдать еще немного, дабы сделать выводы и понять, как следует ему поступить дальше.

      Все шло относительно по плану. Эмили преднамеренно ослабила веревки, дабы рано или поздно эти двое, смогли освободиться. Она была готова к любому исходу. На самом деле, Эмили действительно не собиралась оставаться в живых после всего. Ей хотелось, наконец, покинуть этот мир и воссоединится с Томасом и Анджелой.

      Женщина невольно отступила назад, когда Ганнибал начал подходить к ней, с пронзительно холодным взглядом. Она не сводила с него глаз, стояла неподвижно, даже когда его рука легла на ее шею. Он приподнял ее голову, и чуть сжал пальцы, не давая женщине нормально дышать.

      Где-то наверху стали слышаться шаги.

      - Время пришло… - Хрипя, выдавила Эмили. – Он здесь…

      - И это все? Такой конец… скучный. Ты так не думаешь?

      За спиной послышалось мычание и шорох. Мерсен пришел в себя и пытался подняться. Его голова болела, а в ушах звенело. Но вскоре все пройдет. Мужчина, чуть покачиваясь, встал на ноги, в его руке все еще находился пистолет.

      Лектер, почувствовав копошение позади, одним ловким движением схватил Эмили, крепко держа ее со спины. Одной рукой он так же держал Эмили за шею, приподнимая подбородок, словно намереваясь вскрыть ее горло зубами. Другой - крепко прижимал ее к себе, пресекая любые попытки сопротивления. Большая часть его внимания теперь принадлежала Мерсену, который вытянув руку, был готов стрелять.

      - Доктор Лектер, - начал Гарри Мерсен, - я говорил, что не люблю делиться с остальными. Я не имею ничего против вас. Собственно, вы мне совсем неинтересны… Поэтому оставьте мисс Браун и уходите.

      - Я не могу последовать вашим словам.

      - Вы… - Мерсен усмехнулся. – Все же она вас одурачила. Как печально… Что ж, тогда…

      Мужчина начал спускать курок, и в этот момент Эмили закричала так громко, как только могла.

      - УИЛЛ!

      Выстрел, и оба падают на пол. Эмили не ощущала боли, лишь чувствовала, как кровь начала сочится, и растекаться по животу. Красное пятно быстро расплывалось по светлой ткани ее рубашки. Женщина попыталась приподняться, но у нее не получилось. Она начала давиться, в горле набиралась жидкость с металлическим привкусом.      Лектер навис над женщиной, закрывая руками рану. Дела обстояли плохо. В этот раз Мерсен промазал, пуля попала в верхнюю часть туловища. Была большая вероятность того, что был задет какой-то важный орган, и, по хрипам, можно было предположить, что это легкое. Она коснулась его рук. Он посмотрел на Эмили, и увидел улыбку на ее лице.

      - С…спа…си…и…бо. – С трудом произнесла Браун, перед тем, как отвести взгляд и закрыть глаза.

      Лектер нахмурился, чуть поморщил нос.

      - Вот и все. Эмили Браун - мертва! – Воскликнул Мерсен.

      Ганнибал, все еще не убирая рук с ранения Эмили, бросил на противника ужасающий взгляд, но тот был слишком ослеплен победой, чтобы испытывать что-то еще, кроме ликования и удовлетворения.

      - Не нужно на меня так смотреть, мистер Лектер. Она и без этого прожила на несколько лет дольше… И, извините, ничего личного, но я не могу оставить вас в живых.

      Опьяненный победой Мерсен вновь вытянул руку с оружием и нажал курок, но больше не смог никого убить. Дверь в помещение распахнулась. Через секунду подоспевший Уилл Грэм трижды выстрелил в вооруженного мужчину. Свой конец Гарри Мерсен принял быстро, но для самого себя неожиданно.

      Уилл, пытаясь отдышаться, огляделся. Сначала его взгляд в полумраке выхватил тело мертвого Джеймса О`Конаха. Когда это произошло, он нервно взглотнул. Обернувшись, Грэм нашел взглядом доктора Лектера. В тоже миг его охватила мелкая дрожь. Кровь. Опять кровь. Эмили не двигалась и не подавала признаков жизни. Чувство, которое возникло в его груди, было неописуемым. В такие моменты начинаешь верить в существование души, ибо испытывать такую боль больше ничто не может.

      Его пистолет упал на пол. Уилл бросился к Ганнибалу. Упав на колени рядом с Эмили, он хотел чем-то помочь, но для этого ему, для начала, требовалось совладать с собой и успокоится. Конечно, это было легче сказать, чем сделать.

      - Уилл… Уилл! – Ганнибал пытался дозваться шокированного мужчину. – Нужно вызвать скорую… Ты слышишь? Она умирает… УИЛЛ!

      Сейчас никакие слова не могли достичь ушей Грэма.

      С улицы начали доноситься сигналы сирен служебных машин ФБР. Помощь была на подходе…

      3 месяца спустя.   

   Это был холодный вечер. На горизонте светилось лиловое небо. Легкий туман, который потихоньку стал оседать на равнине, стирал границу между небом и землей. Казалось, что данное место является маленьким клочком земли, лежащим на трех китах, и эти массивные существа, путешествуя в бесконечном океане, в итоге должны были достичь места, в котором можно было бы найти покой.

      Поежившись от прохлады, Уилл поднял воротник куртки, а затем вновь облокотился о перила, стоя на террасе своего дома. Рядом с ним были его верные друзья. Несколько собак бегали на лужайке перед домом, играя друг с другом. Они лаяли, прыгали, покусывали друг другу уши, и были весьма счастливы пребыванию хозяина рядом с ними. Одна собака по кличке Винстон лежала около ног Грэма и внимательно наблюдала за происходящим. Когда тихонько звякнул колокольчик на входной двери, Винстон вскочил на лапы и хотел было залаять на нарушителя его покоя, но, узнав направляющегося к ним человека, лишь фыркнул и завилял хвостом. В отличие от своей собаки, Уилл стоял неподвижно, словно и не замечал приближающегося человека.

      - Держи. Будь осторожен, кофе горячий…

      - Спасибо, Эмс.

      Уилл с улыбкой принял кружку с горячим напитком, и, тут же поднеся его к губам и попробовав, обжегся. Мужчина замычал, от неприятного чувства на языке.

      - Я же сказала, что он горячий.

      - Извини, прослушал.

      - О чем ты так замечтался? – Женщина обратила свой взор вдаль, пытаясь найти источник грез Грэма, однако кроме меланхоличного пейзажа с нотками романтики, она ничего не видела. Мужчина молчал. – Эй, Уилл… Ну, скажи. – Эмили аккуратно толкнула его плечом.

      - Около трех месяцев прошло, - начал Уилл.

      - Три месяца, 6 дней и… приблизительно 8 часов.

      - Что? – Мужчина чуть улыбнулся. – Приблизительно? А секунды не успела подсчитать, или просто не захотела?

      - Ну, извини, Эмили Браун, уже не та… - Недовольно буркнула женщина.

      Грэм отставил кружку с кофе, и, притянув Эмили к себе, крепко обнял. Он уложил подбородок ей на плечо, закрыл глаза. Она гладила его по спине, как делает это мать, успокаивая расстроенного ребенка. Он пытался запомнить ее такой: нежной и ласковой, хрупкой и ранимой. Уилл никогда не забудет ее запаха, которым уже успела пропитаться соседняя подушка на его кровати, ее улыбку и горящие глаза. Образ Эмили навсегда отпечатается в его памяти.

      - Ты можешь остаться? – Не отпуская женщину, тихо спросил Уилл.

      - Знаешь же, что нет. Мой самолет уже завтра.

      Она отстранилась, взяла его лицо в свои ладони. Он посмотрел на нее глазами полными печали, разочарования с долей трагизма. Кончиками пальцев Эмили слегка коснулась уголков его рта. Уилл улыбнулся, и улыбка получилась такой нежной, что сердце застучало чаще. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

      Если бы было возможно, Эмили остановила бы время, чтобы в полной мере насладиться этим моментом. Она не хотела уезжать, бросать Уилла здесь одного, но другого выбора не было. После событий трехмесячной давности, ее жизнь переменилась. Все случилось так, как она и хотела. Дело, по которому она проходила, как серийный убийца вновь возобновили. Благодаря новым уликам, обстоятельствам и показаниям Уилла Грэма и Ганнибала Лектера, суд постановил вину Гарри Мерсена, а присяжные вынесли вердикт о невиновности Эмили Браун, сняв с нее все обвинения. Общественности же нужно время чтобы переварить всю эту кашу. Эмили не могла принимать участия во всех этих судебных разбирательствах, которые длились на протяжении двух месяцев, так как находилась в тяжелом состоянии в больнице. Если бы в тот день Джек Кроуфорд, будучи уверенный что без жертв не обойдется, заранее не вызвал бы скорую помощь по нужному адресу, Эмили бы не выжила. Было сильное внутренне кровотечение, которое хирургам с трудом удалось остановить. Ко всему прочему во время операции сердце женщины перестало биться, но все же смерть и в этот раз не забрала ее с собой.      Теперь, после всего, можно начинать все заново, с чистого листа. Но, к сожалению, не здесь. Ей нужно было время, чтобы вновь встать на ноги, и проще это будет сделать где-то еще. Там, где никто не будет знать имени Эмили Браун и ее истории. В виду еще некоторых причин, Эмили была вынуждена покинуть не просто город или штат.

      - Так, ты мне скажешь куда отправишься? – Отстранившись, поинтересовался Грэм.

      - Конечно, нет, иначе ты последуешь за мной… - Попыталась отшутиться она, но мужчина не находил ее слова смешными. – Не смотри на меня так… Мне просто нужно немного времени.

      - Да, я понимаю…

      - Тогда, прошу, не заставляй меня жалеть…

      - Знаешь, - перебил ее Грэм, - у меня есть мечта. Я хотел бы жить где-нибудь недалеко от пляжа, в небольшом домике с видом на океан. И было бы не плохо, если бы ты была рядом.

      Уилл вновь вяло улыбнулся и опусти глаза.

      - Что думаешь насчет Флориды? – Когда Грэм поднял голову, то увидел ее нежную улыбку и поблескивающие от слез глаза. Эмили чуть шмыгнула носом и продолжила, обращая свой взор вдаль. - Можно попытаться заполучить дом на мысе Шугалауф. Я слышала, что закаты там сказочные.

      - Мы ходили бы рыбачить?

      - Конечно, - она шире улыбнулась, - но тебе не удастся ничего поймать.

      - Почему?

      - Пока я буду рядом, рыба тебя будет волновать меньше всего.

      Эмили вновь прильнула к нему, обвила руками его шею и быстро чмокнула его в губы.