Онлайн чтение книги Золотой грот 2ч. (Пиратская сага 1ч.) Golden Grotto
17. Старлайт.

«Заплакало небо, глядя на людей
  Что жизнь отбирают рукою своей
  Сердца тверже камня, и холод в глазах
  Их души не знают, не ведают страх.

  О, небо пади на головы тех,
 Кто губит невинных, на ком этот грех
 Пусть боги сойдут, запылает земля
 Пусть вновь засияет правда твоя».                                  (от автора «Мольба»)

  Они шли по иссохшей земле, неплодородной и заброшенной. Глубокие ямины и впадины с провалившимися в них серыми камнями, разрезали поверхность. За всё время пути им встретилась лишь одиноко растущая колючка, дикая на тонких стеблях, согнутая ветром и опаленная жарким солнцем. Её ничто не смогло сломить, как и те два дерева, что в рылись корявыми корнями в самые расщелины гор. Тройка грифов преследовала караван на протяжении всего пути следования, а невыносимая жара заставляла струиться пот ручьями по телу.

Со временем рельеф медленно начал меняться, и плоская равнина покрылась небольшими, густо поросшими холмами. По мере приближения путников, эти зеленые раскидистые махины стали превращаться в частые зубья гор, а дорога начала сужаться. Лесистые склоны местами обнажали коричнево-белые каменистые бока, сверкая ими на солнце, словно бесстыжие девицы. Лошади двигались медленно по извилистой дороге, и от малейшего шороха трусливо прижимали уши. Эти благородные животные меньше всего подходили для передвижения по горным тропам. Иногда их приходилось буквально толкать вдоль обрывистых склонов.  Отсюда, с высоты, открывался чудеснейший вид на пологую долину внизу, но эта высь так пугала и завораживала животных, что они отказывались идти дальше.

Зной периодически сменился свежей прохладой гор. Влажный воздух трепал игривые волосы Шейна-Леона, а те развивались на ветру и падали на его взмокшие плечи.

-Мамочки! Как далеко мы забрались – произнесла вслух Лили Финч, вглядываясь в туманную долину, - зачем же нужно было уходить из форта твоего отца, и тащиться через эти горы?

-Разве ты не хочешь иметь собственный дом? – ответил Шейн.

-Но на побережье было бы удобнее строиться, чем на диких землях, где полно индейцев.

-Из меня вышел плохой капитан, может хоть траппер получиться отменный. Мы построим новый форт на берегу Колорадо, и я надеюсь, будем неплохо жить там, - мечтательно добавил Малыш.

-С таким количеством людей, нас перережут как кроликов – вмешался в разговор бывший капитан «Винд Роуз» Глен Макферсон.

-А вы зачем увязались за нами? – удивился Шейн.

-Говорят, у местных индейцев целые залежи золота, и можно неплохо разбогатеть. Из-за вашего чертового пирата я лишился последней надежды на сколь угодно приличную жизнь, и что теперь? Я уже не молод, а у меня ни гроша за душой. Это мой последний шанс, и я верю в него, на этот раз мне повезет….

-Да вы просто золотоискатель какой-то, - рассмеялся Малыш.

-Можешь смеяться если тебе угодно, но эти краснокожие черти, точно знают, где моё золото, и я получу его, во что бы то ни стало.

Он пришпорил коня, и тот резвым скачем, помчался вперед.

Экспедицию Шейна-Леона Даффи сопровождали местные жители, называющие себя – «Кочими». Эти по сути дела, разрозненные общины, постоянно враждовали друг с другом, и даже говорили на разных языках, но всегда объединялись против общего врага. Хоть некоторые из них и имели опыт общения с испанцами, но они по-прежнему не доверяли иноземным пришельцам. Их быт, в отличие от соседних племен был, по большей части, примитивным. К примеру, «Кочими» не возделывали землю, а занимались лишь охотой, и иногда рыболовством. Наряду с высоким развитием искусства керамики в Поднебесной, «Кочими» только начинали осваивать глиняную посуду, что отбрасывало их развитие буквально на несколько веков назад. Они никогда не видели лошадей, и страшно боялись их, про оружие и разговора не

было, копья – это всё, чем владели эти бедолаги. Но зато были очень падки на дешёвые украшения из стекла и ракушек, поэтому Шейну и удалось заманить их с собой в поход. Путь проходил через земли, родственных им народов, и несколько семей согласились пойти на переселение вместе с чужаками.

ОньЯнь и ЧуЭн тоже отправились с Малышом. Первый, потому что ему надоело море и жизнь в форте, а второй, потому что считал своим долгом продолжать дело своего деда, и мечтал обучать невежественных индейцев учениям Конфуция и У-Цзы.

Дорога к реке Колорадо шла по горной труднопроходимой местности, и Малыш по своему незнанию, отправился туда на лошадях.

-Эта гора кажется такой огромной – заговорил ЧуЭн.

-Не больше гор в Поднебесной – ответил ему ОньЯнь, - только у нас их много, а здесь всего одна.

-Трудно будет пройти её, не зная дороги, нам не помешал бы проводник.

-Да где же его тут найдешь? – пожал плечами ОньЯнь, - эти несчастные, - указал он на группу бредущих за ними вслед индейцев, - и друг друга не понимают, не то, чтобы найти кого-то.

-Это да…. – многозначительно вздохнул ЧуЭн – я вообще сомневаюсь в правильности нашего направления.

-Ваши сомнения напрасны – вмешался в разговор Шейн, - судя по карте, мы на верном пути.

-Да кто делал эту карту? – удивленно спросил ЧуЭн.

-Кажется монахи в 1503 году – покрутил он в руках старый потрепанный кусок бумаги, - думаю, они были золотоискателями.

-Золотоискателями? – всполошился Макферсон, - хочешь сказать, что я был все-таки прав и на этой богом забытой земле точно есть золото?

-Не знаю – покачал головой Малыш – господа, мы идем в полную неизвестность, что там будет, никто не знает.

-И в эту неизвестность ведешь нас ты, - язвительно заметил Глен, - я вдоволь помотался по морям и островам, меня чуть не убили пигмеи и работорговцы, и что теперь, я плетусь за кучкой грязных нагих индейцев, а куда и сам не знаю.

-Мы вас не звали с собой, мистер Макферсон – ухмыльнулся Луи Тибо – нам и без вас было не плохо.

-Что же делать, если ваш, чертов капитанишка, сбежал к хорошей жизни в Париж, а оставаться в нищем форте с пьяной матросней и без корабля, мне нет никакой радости.

-Чего же вы теперь жалуетесь? – удивился, Черный Дан.

-А он всегда жалуется – засмеялся Луи, - нам попался жутко ворчливый англичанин, вечно недовольный жизнью и всем вокруг.

В ответ Глен только наградил его надменным обиженным взглядом.

Гора начинала круто спускаться, обнажив белые обрывистые оползни, лошади уже не могли везти на себе всадников, и поэтому их вели под уздцы. Поросль сильно разрослась на этих склонах, виной тому был жаркий и влажный климат. Частый хвойный лес чем-то напоминал горную местность Старого света, а за горами протекала полноводная река под названием Колорадо.

-Боже, какая грязь! – поморщившись, воскликнул Макферсон – эта река цвета самой грязной лужи в Гемпшире. 

- Да – с досадой заметила Лили, - здесь совершенно пустынные земли, и что мы будем там делать? 

- Здесь мы будем жить – утвердительно ответил Шейн-Леон.

Караван из повозок и людей растянулся длинной вереницей вдоль горной гряды. К обеду солнцепёк усилился ещё больше. Светило стало нещадно жарить с высоты и выжигать коричневые бока склонов, от камней поднимались горячие испарения.

-Капитан, - обратился к Малышу ОньЯнь – может нам переждать этот полуденный ад под навесом вон той скалы, - указал он на свисающую словно шапку-махину.

-Это отличная идея – подхватил его Глен Макферсон, который уже был готов на всё лишь бы спастись где-нибудь в прохладе тени. Шейн показал в сторону укрытия, и они направились туда.

--------

К концу дня вся компания спустилась с горы и вышла на ту самую пологую равнину, которую они наблюдали ещё недавно с высоты птичьего полета. Земля на этом отрезке реки была действительно плодородна. Из-за разлива в этом районе образовывался неплохой слой плодородного ила, кроме того, река уносила песок и горную породу ниже по течению, поэтому растительность здесь росла гуще, а деревья достигали почти мачтовых высот.

-Это здесь! – вдруг воскликнул Малыш, и указал на низину.

-Кто бы сомневался – пробурчал себе под нос мистер Макферсон – как будто здесь есть еще, где жить.

-Место неплохое – почесал щипаную бороденку, черный Дан, - однако, вокруг нас только горы, даже не знаю, есть ли ещё кто-нибудь живой поблизости.

-Мой закопченный друг, ты думаешь, что будешь жить в таком прекрасном месте и без соседей. Ты хочешь слишком многого – похлопал Луи того по плечу.

-Умеешь же ты спустить на грешную землю – ответил Дан.

-Здесь тебе непременно подыщут новую жену, от которой ты не сможешь отвертеться – расхохотался славный малый Луи Тибо. Действительно поблизости от быстро строившегося форта Малыша, под названием «Старлайт» проживало небольшое племя местных индейцев-кочевников, которые называли себя Команчи.

Вождем племени считался довольно колоритный мужчина неопределенного возраста, ходивший весь в орлиных перьях, как гамбургский петух. В отличие от Ирокезов, с которыми Шейну-Леону и его некоторым товарищам уже доводилось встречаться, Команчи, не украшали

себя татуировками, не брили головы и не разрисовывали лица. Они носили длинные волосы, сплетенные в косы, одежду с известными только им орнаментами, и отличались весьма тщедушным телосложением. По сравнению с Кочими, эти местные жители были достаточно развиты в обиходе, хоть и невероятно суеверны, и необразованны. С приходом сюда испанцев и других европейцев Команчи впервые

увидели лошадей, а также поняли, что скот можно одомашнивать. Бледнолицые с удовольствием вели с ними торговлю, меняя ненужное барахло, на шкуры бизонов и пушнину. Все оставались, довольны, но иногда возникали распри ввиду нечестной торговли или невыполненных обещаний.

Жили поблизости и другие переселенцы из Старого Света англичане-трапперы, также заселявшие небольшой форт в двух днях езды от «Старлайта». Люди там были в основном беглыми каторжниками, да те, кого принудительно выселяли из-за неблагопристойного поведения, и простые бедняки, искавшие лучшей доли. Нашим друзьям несказанно повезло с соседями; английский сброд каторжников, Команчи,

да Шайены, еще одно племя, постоянно ведущее войну с Команчами за землю и прочее, что можно было отобрать. «Старлайт», находившийся не много на возвышенности, обнесли высоким бревенчатым частоколом. У Малыша уже был опыт постройки форта, в то время, когда ему пришлось жить с французами месье Де’ Краньена. Поэтому оборонительные сооружения были возведены в первую очередь. Остальное строилось по мере сил. Кочими, вообще не участвовали в строительстве, так как это занятие их нисколько не привлекало, но зато их женщины обеспечивали всех горячей едой, а мужчины продовольствием.

Жизнь в форте постепенно налаживалась. СаэКио, с которой Луи теперь практически не расставался, на удивление хорошо готовила блюда, название которых, правда, знала только она одна. Мужчины ходили на охоту, поэтому недостатка в еде у них не было. Лили Финч, на правах хозяйки, руководила не только постройкой форта, считая, что её советы являются очень ценными, но и заготовкой провианта. Торговля с Команчами пошла тоже хорошо. Небольшой клан вождя Чара с радостью ходил в новый форт, как к себе домой, то менять чего-нибудь, то стащить, что плохо лежит.  Шейн закрывал на это глаза, так как соседи были ему необходимы, поскольку он выступал посредником в торговле между ними и англичанами, которые ввиду своих пуританских взглядов считали индейцев настоящим исчадием ада. Англичане враждовали с Команчами, а также с Шайенами, считая их низшем классом, и отстреливая, как собак, те в свою очередь, отвечали им набегами на поселенцев и воровством скота. Форт Малыша, которого теперь прозвали «Сыном лиса», за умение хитро и умело вести дела, был единственным оплотом свободной торговли в тех местах. От этого многие стали его, мягко говоря, недолюбливать, ведь богатство соседа всегда вызывало зависть у других, менее удачливых соседей. Одним словом, Шейна не любили за то, что он был связан с индейцами, и не любили за то, что он неплохо зарабатывал на этой связи, а также снабжал их кое-каким оружием. Но на этот счет у него было своё

мнение.

Однако, некто капитан Коллинз, истинный патриот своей старой доброй Англии, ярый борец с краснокожими, постоянно подстрекаемый местным святым отцом Диком Дакмором, по слухам, вознамерился сравнять с землей этот «Содом и Гоморру», а вместе с ним и нечестивых обезьян.

-Мой старый друг Филумен – начал святой отец свой разговор за посиделкой с очередной рюмочкой, - сколько лет мы уже знакомы?

-Чёрт знает! – крякнул офицер – уже тысячу!

-Не поминай нечистого – поднял падре указующе палец вверх.

-Хрр – хрюкнул уже хорошенько подвыпивший Коллинз – Филумен, дурацкое имя, которое дала мне моя покойная матушка – перекрестился он, - она думала, что у нее будет девочка, поэтому не зови меня так. Я  - Фил Коллинз, офицер гарнизона Спрингса.

-  Хорошо, - уложил руки домиком Дик – мы уже тысячу лет бьемся с еретиками и нечестивцами на этой земле.

-Да – замотал в ответ головой Фил – целых пять лет, как меня разжаловали и отправили сюда, а тебя выгнали из прихода за растраты.

-О, Господи – поднял руки к небу падре – зачем о мирском сейчас? Этот сброд из «Старлайта» наживается, набивая себе, карманы золотом, и катается на наших английских спинах!-Я не позволю!!! – заорал во всё горло пьяный Коллинз, и, выхватив пистолет,

свалился со стула.

-Но хуже эта обезьяна – новый вождь, как там его? Чар – Бар, не помню, - продолжал священник, - он отказывается платить нам.

-Ублюдок! Краснозадая мартышка! Я сотру его в порошок! – пальнул в потолок для острастки гвардеец.

-Правильно – заулыбался Дик Дакмор – если разворошить осиное гнездо, и уничтожить корень зла, то эти обезьяны сами разбегутся кто-куда.

-Дружище, ты прав – пожал плечами толстяк-офицер, - но только их там в трое больше, чем нас, да ещё Шайены, мы и так еле успеваем отбиваться от них.

-Поэтому я и придумал грандиозный план.

-Какой – такой план? – засмеялся Коллинз – вечно ты что-то придумываешь. Из-за твоих планов я потерял в прошлый раз пятнадцать своих парней, семь лошадей и козу мистера Свира.

-Коза сама сдохла! – закричал во все горло падре Дик.

- Ну, ладно, коза сдохла потому, что мои парни были голодные. Говори уже свой очередной план….

-Смотри, ты скажешь своим ребятам, чтобы они поехали на север, и пустишь слух, что твои гвардейцы едут истреблять там краснокожих.

-И что?....

-На севере поселение второго родственного клана Команчей, поэтому эти обезьяны ринуться им на подмогу, оставив своих Скво здесь.

-Я не улавливаю смысла – замахал руками Коллинз.

-Да всё просто, ты с десятью молодцами, пока нет мужчин, ворвёшься в их деревню, и перестреляешь там, всех кто есть, а оставшихся возьмешь в плен. Когда обезьяны вернуться у нас будет, чем убедить их платить нам.

-Твой план, Дик, опять с душком. А если эти собаки, захотят отомстить нам?

-Да, что они сделают? – ответил ему Дакмор – мы просто закроем ворота форта и всё. Тут на равнине их можно будет отстреливать, как кроликов, им даже укрыться негде.

Фил Коллинз сидел и почесывал затылок, думая о том, принимать ему очередной план своего друга или нет.

В свою очередь, новоиспеченный вождь Чар, как уже было сказано ранее, был весьма колоритной фигурой. Небольшого роста, тщедушный человек, возраст которого ни за что не отгадать, утверждал, что ему примерно сто пятьдесят с не большим лет, потому что, он бессмертен. У парня явно наблюдалась мания величия, либо он просто любил пустить пыль в глаза своим сородичам. Шейн предполагал, что Чару

от двадцати пяти до тридцати лет, но никак не мог понять, почему этот человек так любит носить женские тряпки.

Картина явления вождя была каждый раз комична до слёз. В форт этот «красавец мужчина» являлся всегда при полном параде: сидя на коне, с огромным головным убором из орлиных перьев, державшийся преимущественно на ушах своего носителя, и в белоснежном платье с кринолином, обильно покрытым оборками и рюшами. В руках у него всегда был кружевной зонтик, который тот держал над головой, а на ногах вместо привычных мокасин, красовались расшитые женские туфли на каблуках. При этом каждый раз, как он снимал своё орлиное оперение, то надевал на голову, не менее огромный старушечий чепчик с оборками.

Вся эта жуткая помпезность ужасала фанатичных англичан, и они думали, что Чара стукнули головой при рождении, и он бесноватый. Сам Чар, считал, что великому вождю, и сыну бога, надлежит носить самые красивые одежды, а Шейн-Леон еле сдерживался от смеха, глядя на мужика в женском платье с каменным лицом и курительной трубкой в зубах.

-Кого-то мне это напоминает – проворчал в сторону Малыша Глен Макферсон – он выглядит так же жутко, как и ты.

-Но ты же купился на мои прекрасные глаза – язвительно отвечал ему Шейн.

-Я был пьян в стельку – парировал англичанин.

-Это не оправдание сэр – любитель переодетых мужиков – смеялся мальчишка – может тебе стоит поближе познакомиться с этим красавцем?

-Нет уж – отвернулся решительно Глен, - он омерзителен, а его жуткое пучеглазое лицо напоминает мне камбалу.

-Десять бизоньих шкур – начал торги Чар.

-Четыре из них негодные – закричал в ответ Глен.

-Это лучшие шкуры – ответил вождь, - за три ружья.

-Три ружья за шесть шкур? – вступился в торг Шейн, - это мало.

-Две лисы сверху – добавил вождь.

-Пять лис и четыре бракованные шкуры в придачу.

-Три ружья и заколку скво (женщина), которая готовит еду в твоем доме.

-СаэКио, чужая жена, я не могу отдавать её вещи – развел руками Малыш.

-Тогда шляпу этого – указал вождь на Макферсона.

-Зачем тебе моя шляпа, она грязная и дырявая к тому же? – возмущался Глен.

-Отдам своей скво – ответил Чар – она будет носить.

-Бред какой-то – ругался англичанин.

-Отдай – ответил Малыш, - я куплю тебе новую.

-Забирай!!! – кинул старую потрепанную шляпу индейцу Глен – ворюга!

На том и сторговались наши добытчики.

-И ещё, сын Лиса – обратился вождь к Шейну – мы ведь с тобой братья?

-Сейчас чего-то клянчить будет – шепнул на ухо Глен.

В ответ Шейн-Леон утвердительно махнул индейцу головой.

-Этот гнусный шакал Коллинз – начал Чар, - собирается истребить племя моего брата Аттики, что поставил свои вигвамы к северу от жёлтой реки. Коллинз плохой человек, он хочет, чтобы всю нашу добычу мы отдавали ему, тогда он обещал не трогать нас. Прежний вождь так и делал, но Коллинз всё равно убивал мой народ, поэтому я отказал ему.

-И что же ты хочешь? – спросил Малыш.

-Я не смогу оставить своих братьев в беде, лучшие воины моего племени поедут со мной, но наши женщины и дети останутся здесь без защиты.

-У меня нет людей, чтобы защищать ваших женщин – ответил Шейн.

-Мне не нужно много людей – парировал индеец – только двое: юркий хорёк и танцующий журавль.

-Это ещё кто? – обратился он к англичанину, - ты знаешь, кто это?

Но тот только молча пожал плечами.

-Юркий хорёк – продолжал вождь – ходит в красивой одежде с красными цветами, я видел, как он рубит своим длинным ножом даже толстые деревья.

-А-а-а – потянул Глен – это вредный ОньЯнь, точно хорёк, всё время ищет, чтобы стибрить.

-И танцующий журавль, тот, что на болоте протыкает стволы деревьев одним пальцем, его руки сделаны из железа.

-Это ЧуЭн – ответил сам себе Шейн, - ты хочешь, чтобы эти двое ждали твоего возвращения в деревне?

-Да, кивнул Чар – моя сестра позаботиться о них.

-Послушай, - шепнул на ухо Малышу Макферсон – мы рискуем вообще лишиться этих двоих, тем более, если сестра этого – махнул он в сторону вождя – «позаботиться» о них.

-Не волнуйся – улыбнулся Малыш – этот хорек ОньЯнь на женщин смотрит только, как на товар, а ЧуЭна вообще кроме его тренировок и учений ничего не интересует, к тому же если сестра этого красавца похожа на него, то можно вообще ни о чем не беспокоиться.

Всё случилось, как задумал святой отец Дакмор. С утра из форта выехали добрых две дюжины молодцов, и отправились на север. А к полудню десять человек во главе с Филом Коллинз пешими и вооруженные до зубов пошли через небольшой лесок в сторону индейской деревни, однако Фил Коллинз решил на этот раз изменить грандиозный план своего друга и велел своим ребятам разделиться у ручья и одним делать вид, что те едут нападать на индейцев, а другим тайно вернуться в форт на всякий случай.

ЧуЭн и ОньЯнь ещё вечером пришли в индейскую деревню для охраны её жителей.

-Я не понимаю – говорил по-китайски ОньЯнь – какой из меня охранник, зачем он дал нам ружья и пистолеты? Я вообще плохо стреляю, для меня привычнее лук и меч.

-А для меня – ответил ему ЧуЭн – руки и ноги.

-Он сказал нам просто посидеть здесь тихо, пока не вернётся этот странный вождь.

-Значит просто тихо посидим – проговорил ЧуЭн, и усевшись на камень возле жилища вождя стал играть на Ди (флейта).

Время шло к полудню, испуганно шуршали в траве маленькие ящерицы, которые при малейшем шорохе начинали разбегаться в разные стороны. Внезапно тяжелые тучи стального цвета наползли на солнце и проглотили его одним махом. Стало темно и неуютно, в воздухе запахло свежестью, и с первым ударом грома начался дождь.

ЧуЭн все также сидел на камне возле вигвама вождя. Жена Чара была на сносях и ждала наследника. Атхати отличалась красотой, она

старалась быть хорошей женой вождю, но тот был слишком озабочен собой и своей внешностью, в связи с чем, старался держать девушку в тени. Об их браке договаривались старейшины племени ещё в раннем детстве, и так как она была из Шайенов, то должна была стать примирением двух племен. Атхати в пять лет отдали Команчам, но примирением она так и не стала, а значит, и брак с ней считался

напрасным. Кроме неё у вождя была ещё Лавана, его любимая жена. Конечно, наследника вождь желал от неё, но боги распорядились иначе. Атхати знала, что если что-то случиться с ней, или с ребенком, и если она не родит следующего вождя, то Чар отвернется от неё или вовсе выгонит, и тогда ей придется стать прислужницей другого воина. Жизнь прислужницы тяжела не то, что жизнь жены вождя. Она ужасно боялась, что Лавана причинит ей вред, и боялась гнева богов, и грозы, которую считала наказанием, поэтому лежала, сейчас свернувшись калачиком на полу в вигваме, накрывшись целой горой шкур, и кричала при каждом ударе грома.

ОньЯнь тоже сидел неподалеку, когда мимо него пролетела целая куча дроби и прошила насквозь конусообразное жилище.

-О благочестивый Будда!!! – закричал он так, чтобы перекричать саму стихию – в нас стреляют!!!

В деревню со стороны леса ворвались английские гвардейцы и стали стрелять во всех без разбору. ОньЯнь схватил ружьё и начал стрелять в ответ, но из-за дождя и частых построек тёмно-красные мундиры было трудно разглядеть. ЧуЭн взялся за меч и пошел навстречу

врагу. Гвардейцы быстро раз сосредоточились по всему поселению. Они заходили в вигвамы индейцев и убивали абсолютно беззащитных детей и женщин, началась настоящая кровавая бойня. ОньЯнь стрелял наугад, поэтому толка от этого не было никакого. Так продолжалось до тех пор, пока китаец, наконец, не выбросил свое ружьё, и не достал меч.

Хоть ОньЯнь, не являлся воином, а всего лишь был пиратом, владел, мечем, он весьма неплохо, и ему удалось уложить трёх вооруженных штыками солдат. Капитан «Летящей бабочки» так и метался бы по округе, если бы не нашел странную выложенную не тесаным камнем дорогу. Думая, что идет к дому вождя, он отправился по ней. Дорога, а точнее «Тропа богов», как она называлась, вела в древнее

святилище прежних жителей этих мест, которых перебили ещё конкистадоры во время своей первой экспансии. Команчи, переселившись сюда, считали это место проклятым, и говорили, что здесь обитают четыре страшных древних божества. «Тропой богов» отправляли больных, как бы принося их в жертву. Юноша, одетый в черный шелковый халат с яркими красными цветами, неожиданно для себя вышел на болотистую поляну, окруженную со всех сторон непролазной чащей. Посередине стояли четыре каменные тотема: один был из черного камня, местами покрытый мхом со змеями на голове, второй – из белого песчаника с прямыми волосами до середины, третий напоминал женщину в платье со странными узорами, а четвертый – большого человека, который держал в одной руке не то палку, не то бумеранг, а в

другой голову умершего.

-------

-Эй, Сивел! – крикнул Фил Коллинз своему помощнику – ты нашел вигвам этой обезьяны?!

-Да сэр – ответил ему гвардеец.

-Пойдемте ребятки – махнул он рукой ещё двум молодцам, - проверим богатства нашего вождя.

Коллинз с тремя своими подручными ворвался в жилище Чара, но там было тихо и безлюдно. Тогда они принялись растаскивать наваленную посередине кучу шкур и обнаружили там несчастную, дрожащую от страха Атхати.

-Сэр, да у нас тут находка – толкнул её на землю один из солдат, - это Скво краснокожей обезьяны, да ещё и на сносях.

- Вытаскивай её – скомандовал Коллинз, сейчас выпотрошим, как утку, а дохлого ублюдка из её пуза я лично преподнесу ему в подарок. Они схватили Атхати за волосы и поволокли из вигвама. Но та споткнулась о тело убитой гвардейцами Лаваны, и снова покатилась на землю.  Жена Чара, увидев женщину всю в крови, закричала от ужаса во все горло и поняла, что сейчас с ней проделают то же самое. Что было сил, она вскочила, и, держась за свой не в меру большой живот, побежала вперед.

-Сэр, эта утка удирает – указал в её сторону один из гвардейцев – пристрелить её?

-Нет, - ответил Коллинз – куда она убежит с таким пузом, пошли за ней – махнул он им.

Атхати бежала, как ей казалось очень быстро, но почему-то пробежала совсем немного. Повсюду она натыкалась на тела убитых сородичей.

«Осталось только одно место, где можно спрятаться» - подумала она, и пошла по «Тропе богов».

В это время ЧуЭн перебив почти всех гвардейцев, понял, что у него появилась другая проблема. На подмогу Коллинзу прискакала ещё дюжина солдат, которым он приказал отправляться в форт, и бойня продолжилась. ЧуЭн был ранен в ногу, и, отступая, тоже вышел на каменную тропу, решив укрыться там, он вел за собой около полсотни трясущихся от страха детей и женщин. Измученная Атхати выбежала на ту же поляну, на которой недавно был ОньЯнь, и рухнула к подножью каменных изваяний. За ней следом появились и гвардейцы.  Девушка подумала, что теперь её может спасти только чудо. Она поползла к ногам статуи в женском платье и воя, как раненный зверь, стала молить каменное изваяние о защите. Девушка так кричала, и махала руками, что ухватила за ногу, прятавшегося за статуей ОньЯня, и тот с перепугу выпрыгнул из своего укрытия.

Передней и гвардейцами юноша предстал мокрым, грязным с головы до пят, в слипшемся халате, с проглядывающими местами цветами.

Суеверная Атхати сразу решила, что произошло то самое чудо, древний бог ожил и явился чтобы защитить её, поэтому, крепко ухватив его за ногу поползла прятаться за юношу.Тот, казалось, совсем не понимал, что происходит, но понял, что сейчас у него крупные неприятности, так как он один, с мечем, против четверых гвардейцев с ружьями и штыками.

Сюда же вышел и ЧуЭн, ведя за собой оставшихся уцелевших жителей деревни, и целая дюжина английских конных военных.

-Нам конец  - прошептал про себя трусоватый пират, - впору начинать молиться Будде…

Поэтому он достал из-за пазухи странную погремушку, уселся возле статуи в женском платье, в позе лотоса и стал громко бормотать мантры.

«Надо же вор, а набожный» - подумал ЧуЭн, и приготовил свой меч.

- Это боги! – закричала, как сумасшедшая Атхати, они ожили чтобы защитить нас! – и указала на двух китайцев.

Испуганные женщины готовы были поверить всему, что им скажут, и к тому же перечить словам жены вождя никто не стал, и те, упав рядом с ней, стали так же что-то отчаянно верещать на своем языке.

-Гвардейцы готовсь! – скомандовал Коллинз – по краснокожим обезьянам....!

Не успел он, и договорить, как из непролазной чащи по ним открыли шквальный огонь, и англичане стали падать один за другим. Из кустов послышалось знакомое ворчание:

-Куда палишь головешка? Ты мне инструмент поломаешь, знаешь, сколько стоит эта штука, и как трудно было достать?

-Иди ты к черту, задрипанный французишка, совсем уже обнаглел, думаешь так просто справляться с этой штуковиной, когда она так прыгает.

И на свет божий показались черный Дан Лоу, и его вечный спутник Луи Тибо. И без того черный мавр был весь в грязной жиже, которая стекала по его заплетенным косичкам и капала вниз. Он махнул головой, и грязные космы разлетелись по сторонам. Луи Тибо, был тоже мокрый и грязный, его белые волосы прилипли к шее, а с носа струилась вода. С собой они тащили что-то вроде много зарядной

переносной пушки, которая стреляла пулями. В то время уже начали производить многозарядные ружья и пистолеты, теперь дело дошло и до пушек.

-Тащи мой пулемет сюда – скомандовал Луи.

-Что за дурацкое название – ворчал, Дан выкатывая тяжелое устройство на поляну.

-Не знаю, - ответил бывший рулевой – я вчера сам придумал. Смотри-ка головешка, - вдруг неожиданно указал он на черного тотема – как на тебя похож, даже мох растет вместо бороды – стал смеяться он.

-А этот напыщенный беленький на тебя – смеялся в ответ Дан Лоу, указывая на другого тотема.

-Это боги! – стали голосить женщины, и кинулись почему-то к Дану.

-Опять тебя за божество принимают – продолжал смеяться Луи – и только работорговцы с этим не согласны.

-Откуда вы здесь? – спросил их ЧуЭн.

-Мы покупали эту штуку у одного дельца, но головешка, как всегда, поплелся не той дорогой, и мы завязли в этой чёртовой чащобе, пока лезли по болотам.

-А тут гляжу, вы на поляне с гвардейцами развлекаетесь – вмешался, мавр – ну, и как пропустить такое веселье?

-То есть он вас не посылал? – удивился ОньЯнь.

-Кто он? – спросил Луи.

-Шейн-Леон – ответил ЧуЭн.

-Нет, мы мимо проходили – мотал головой, Дан – с утра здесь на болоте москитов кормим, ещё и этот пулемет тащи…

Пока они мило болтали, сэр Коллинз, и остатки его разбитой гвардии бежали обратно к себе в форт.

Вождь Команчей Чар, на полпути понял, что его обманули, и поспешил обратно. По приезду его ожидало ужасающее зрелище: сожженные вигвамы и мертвые тела. Он не стал медлить и напал на форт англичан. Защищать сооружение было особо некому, поэтому Команчи вдоволь насладились своей местью. Самого Коллинза ждала не менее ужасная участь, вождь снял с него скальп и украсил им своё седло.

Уцелевших жителей деревни приютили в «Старлайте», там же и родился наследник вождя Команчей.