Онлайн чтение книги Силуэт, мелькающий меж фаз
Глава 7. Эхо прошлого. Часть 1

Условности зачастую необходимы, чтобы поддерживать то, что без них может рассыпаться в пыль и прах от лёгкого дуновения. Одна из таких условностей в былом мире была важной, обоснованной и имеющей причины своего появления — время суток. Необходимость делить день на промежутки являлась важным этапом в становлении человечества.

Сейчас же, не имея ни неба над головой, ни солнца и тем более окон, всё, что выжившим оставалось, — создать условность, которая поддерживала бы порядок в мире, полном тьмы.

После встречи с, как минимум, высокопоставленной личностью из концерна ТОА, Викару выделили покои для отдыха. Идя по пустынным коридорам штаба в сопровождении двух солдат, он постепенно начинал утопать в своих мыслях. И даже небывалые размеры места, в котором он пребывал, как и его убранство, исполненное в претенциозном стиле, уже совсем его не волновали.

Комната, в которой капитана расположили, соответствовала всему ранее им увиденному: начиная от своих размеров, заканчивая огромной двуспальной кроватью с красным бархатным покрывалом и золотистым балдахином, так и кричащем о голубой крови тех, кто обычно являются гостями этой опочивальни. Яркий же тёплый свет так и резал глаза Викару, а усталость от недавних событий лишь заставляла чувствовать гравитацию отчётливее, притягивая его к земле с небывалой силой. Именно поэтому он и не замечал остального убранства комнаты, устремившись к лежбищу.

Пав камнем в постель, капитан краем глаза приметил на стоящей рядом с нею тумбочке небольшие часы, — показывающие текущее время согласно стандарту условного времени — на которых уже значилось без пятнадцати час ночи. И пускай он был уставшим донельзя, измотанным, как никогда за всю свою карьеру, но сна в нём не было ни капли.

Вместо этого все его мысли были объяты разными думами, метающимися от негодования с безразличием до гнева со злобой. Вся ситуация, всё произошедшее с ним за столь короткий срок, сбили его с ног, и он никак не мог хотя бы встать на колени из того положения, в котором в итоге оказался. Совсем недавно он хотел просто умереть, когда увидел то, что стало с его командой. Но после спасения… Откровенно говоря, его планы оставались такими же. Но перед этим он собирался сначала сообщить семьям погибших об кончине их мужей, жён, сыновей или же дочерей, а уже затем запереться у себя дома с бутылкой дешёвого пойла, пистолетом и одним единственным патроном.

Только вот всё испортил один молодой и назойливый человек, который мало того, что силком вытащил Викара с его корабля, так ещё и насильно заставил быть капитаном своей команды. И ладно бы только это, но ведь нет! Этот подлец посмел сказать столь возмутительные слова, от которых сон сняло как рукой!

Так и пролетела условная ночь для Викара, который так и не сумел сомкнуть глаз, пребывая в раздумьях…

В какой-то момент из этого состояния его вырвал стук по двери, после которого спустя пару секунд в комнату вошёл солдат.

— Капитан Ноэль Викар, Вас желает видеть Габриэль Филант! — поставленным басистым голосом промолвил он, добавив: — Просьба пройти со мной!

Капитан, ничего не ответив, молча встал с кровати и пошёл вместе с сопровождающим. Бессонная условная ночь не прошла бесследно для него, из-за чего он то и дело отключался от внешнего мира, идя на автопилоте, всё так же оставаясь в плену своих размышлений.

Войдя в покои Габриэля, Викар был сильно удивлён отличающейся от всего остального штаба обстановке внутри этой небольшой комнатки. Заставленная множеством каких-то устройств, ещё большим количеством разных записей с заметками и книгами, разбросанными повсюду, — всё это оставляло впечатление чужеродности по сравнению со всем остальным в этом штабе. Будто это небольшое помещение отторгало свою связь со всем, что находится за дверью, наружу.

В дальнем правом углу комнаты располагался рабочий стол Габриэля, за которым, собственно, и сидел хозяин этого бардака. Сосредоточенно изучая какие-то бумаги, он даже и не заметил пришедшего гостя, которого сам и позвал. В центре же комнаты расположились два небольших диванчика с кофейным столиком между ними, который, впрочем, так же был завален чем только можно.

Викару не хватило сил, чтобы окликнуть Габриэля. По крайней мере, он предпочёл такое объяснение своего нежелания обращаться к тому, кто являлся занозой не в самом приятном для человека месте. Вместо этого он сел на наиболее чистый и свободный из двух диванов, тем самым оказавшись спиною к хозяину комнаты.

В свою очередь, Габриэль тоже не спал всю условную ночь, полностью погрузившись в изучение феномена фазовой некротизации с полученными им новыми данными. Он и раньше догадывался о реальности этого феномена, но теория остаётся теорией, пока не будет найдено её доказательство. И теперь, имея их сполна и даже целых два подтверждённых им случая, он пытался разобраться в проблеме более детально, но вместо этого с каждой новой гипотезой заходил в новый тупик.

Запрокинув голову назад и закрыв лицо руками, Габриэль истошно застонал от бессилия и усталости. Когда он уже было собрался вернуться к своей работе, то заприметил голову капитана и замер.

Нависла неловкая тишина, — в большей степени для Габриэля — во время которой он вспомнил о том, что сам просил привести к нему Викара. Нажав несколько кнопок, расположенных справа от него на стене, через пару секунд хозяин комнаты получил две чашки кофе, вышедшие всё из той же стены из открывшейся в ней секции. Вслед за этим он встал из-за своего стола и, неспешно подойдя к кофейному столику, поставил рядом с капитаном чашку, а сам, расчистив уголок на втором диване, уселся напротив.

— Спасибо, что пришли, капитан, — устало любезничал он, отпивая из кружки горячий кофе.

— А у меня был выбор? — безразлично задал риторический вопрос Викар, добавив: — Я жду от Вас объяснений. В который раз, интересно?

Габриэль, держа в одной руке чашку, а другой расчищая кофейный столик от мусора, неспешно освобождал из-под завалов небольшое устройство неизвестного Викару действия. Оно выглядело чем-то похожим на стоя́щую вертикально гантелю. Расчистив его и проделав какие-то манипуляции с ним, Габриэль предупредил Викара:

— Вас сейчас немного затошнит, но Вы привыкнете.

Так оно и случилось. Капитан лишь на мгновенье почувствовал какое-то тепло, прошедшее сквозь все его внутренности, после чего его стало подташнивать.

— Что это? — с подозрением поинтересовался Викар, сдерживая рвотные позывы.

— Один из моих небольших проектов времён обучения в… В общем, это своего рода устройство для предотвращения нежелательных прослушиваний. На случай, если нас будут слушать чужие уши. Оно вызывает небольшую дестабилизацию поля КО-бытия на малом радиусе, из-за чего находящиеся под его влиянием испытывают тошноту, но зато ничто за пределами не способно считать звуковую информацию.

— Разве Вы находитесь не в штабе организации, в которой сами и состоите? — удивился Викар, наконец-то сделав глоток из предложенной ему чашки с кофе.

— Капитан… — промолвил Габриэль, после чего замолк и спустя секунд десять продолжил свою речь: — Я, безусловно, вне всяких сомнений, уверен, что вчерашнее событие Вас, как минимум, не порадовало. Смею так же предположить, что, скорее всего, Вы собирались покончить со своею жизнью, назвав это «отставкой». Вы можете посчитать, что это во мне играют нотки… добропорядочности и альтруизма, но это не так!

— И что же это тогда?

— Я устал, капитан… Устал терять людей; смотреть, как все вокруг меня умирают. Вы первый, кого мне удалось спасти после всего этого… безумия, — всё это время взгляд Габриэля был направлен вниз, — на кофейный столик — а голос так и отдавал печалью, из-за чего Викар не мог понять, правду говорит его собеседник или же нагло врёт. — И именно поэтому я принял решение за Вас. Ведь, можете и не верить, но, скорее всего, концерн ТОА уничтожил бы Вас, преподнеся всё так, будто Вы умерли вместе с командой в бою против Призраков.

— С чего бы им это делать?.. — Викар, нахмурив брови, сверлил взглядом Габриэля, пытаясь найти в его движениях хоть что-нибудь, что намекало бы на фальшь и ложь.

— Вы не первый и не последний… Я видел и знаю, что делали с теми, кто знал слишком много лишнего. И Вы, без сомнения, подходите под эти критерии. Если бы я не настаивал на том, чтобы Вы стали капитаном моего корабля, то мы бы с Вами уже не сидели тут за чашкой кофе и не обсуждали то, почему я даю Вам возможность отомстить мне.

— Знаете, мистер Филант, я Вас всё слушаю, но никак не могу понять одну вещь: зачем? — Викар неспешно поставил кружку на кофейный столик, оставив на самом донышке немного напитка, а затем встал с дивана и, расхаживая по комнате и осматривая чуть ли не всё подряд, продолжил свой вопрос: — Учитывая, что из-за Ваших действий моя команда погибла, Вы говорите о том, что устали от «потерь». Зачем? Вы говорите, что не хотели, чтобы я умирал, но, повторюсь: зачем? Даёте мне возможность Вам отомстить, но… Зачем? Какова Ваша истинная цель?

— Враг моего врага — мой друг. Обычно так говорят. Я не доверяю концерну ТОА, а они не доверяют мне. И тут на сцену выходите Вы, максимально нелицеприятное лицо. Вы не обязаны ни мне, ни ТОА! Мне же нужен хоть кто-то на моей стороне. Пускай и ненадолго, пускай и временно, но кто-то, кто позволит мне выиграть немного времени!

— И ради этого Вы, Габриэль Филант, готовы расстаться со своей жизнью? — подняв левую бровь и смотря через плечо, задался вопросом Викар. — Что мне мешает сейчас поквитаться с Вами, доложив об ещё одной печати Права, а также о носителе, о которых явно не знает ТОА? Для чего и самое главное, ради чего мне стоит дать Вам то самое время, о котором Вы говорите? Да и сколько Вам его понадобится? Быть может, тот призрак, за которым Вы гонитесь, та девушка, о которой Вы говорили, уже давно мертва, а Вы просто не желаете этого принимать. Откровенно говоря, я не вижу для себя смысла следовать Вашим прихотям.

Закончив свою речь, Викар заприметил необычную рамку на стене, внутри которой располагалась абсолютно чёрная поверхность. Когда его взгляд упал на неё, то по спине прошлись мурашки, вслед за которыми он почувствовал небольшую волну страха, которую быстро обуздал. Ему казалось, что он уже видел это, и, подойдя непосредственно к ней, Викар прислонился ближе к этой чёрной поверхности. Лишь тогда он обратил внимание, что перед ней находится стекло.

— Что это?.. — неуверенно вопросил Викар, рассматривая чёрную поверхность.

— Ах… это… — промолвил без толики эмоций Габриэль, подойдя к капитану и встав рядом с ним. — Помните наш с Вами разговор, где поднималась тема причины отсутствия окон наружу? Так вот. Это оно.

— Значит, там…

— Да, там Всебытие, — утвердил Габриэль, витая в своих мыслях, а затем, развернувшись на сто восемьдесят, неспешной походкой побрёл к своему столу.

Капитан же в этот момент потерял дар речи. Да, безусловно, за стеклом была обычная чёрная пелена, которая легко могла сойти за краску и часть картины. Но былой опыт и травмы, оставленные им, вырисовывали для Викара картину, отличную от той, что мог бы увидеть дилетант и не просвещённый. То, что было за этим стеклом, вызывало неосознанный страх, дискомфорт, причины которого уловить возможно было только благодаря пониманию сути его происхождения. И отличало эту тьму от обычной краски то, что при взгляде на неё она словно была живой, словно двигалась, и, как и наблюдатель оной, она смотрела в ответ. Это постепенно взращивало ощущение того, что она желает поглотить невольного свидетеля, не знающего даже того, что перед ним на самом деле. Викар был удивлён тому, как ловко Габриэль спрятал нечто такое на самом видном месте. Тот, меж тем, дошёл до своего рабочего стола и, не поворачиваясь к Викару, продолжил их диалог:

— Да, капитан, Вы можете сдать меня прямо сейчас, — устало промолвил он, взяв в руки планшет и уставившись в него своими усталыми глазами. — Вы можете рассказать и про печать, и про наш текущий, и прошлые разговоры. Можете даже про накопитель рассказать и то, что на нём потенциально может быть. Вам, безусловно, нет причин следовать моей… — он замялся, пытаясь подобрать правильное слово, но вместо этого, тяжело вздохнув, Габриэль плюхнулся всем своим весом в кресло, — прихоти, как Вы выразились. И… нет, я не хочу расставаться со своею жизнью. Я, откровенно говоря, хотел бы дожить до старости, работая в своей лаборатории под открытым небом… солнцем… травой под ногами, снаружи неё… Зелёной такой, пахнущей… Не знаю, на самом деле, как она пахнет!

Габриэль рассмеялся с последними словами, но в этом чувствовалась какая-то глубокая печаль. Викар совсем не был готов услышать такое от столь дерзкого молодого человека. Он был настроен воспринимать все слова Габриэля не иначе как ложь. Но то, что он сейчас услышал… было правдой. Это чувствовалось в голосе, произносящем все те вещи, о которых многие боятся даже говорить вслух.

— Я… — продолжил свою речь Габриэль, но тут же запнулся. Облизав свои губы, он достал из кармана тот самый информационный накопитель и, подняв его на уровень головы, акцентировав внимание Викара на нём, в итоге положил его на стол, после чего продолжил свою речь: — Я верю, или же хочу верить, что на нём находится то, что может… всё исправить. Если она… сказала правду в своём последнем сообщении, то на нём в самом деле находится информация о первых годах после Великого Фазового Разлома. И нет, капитан, Вы не правы. Я готов отдать свою жизнь не за время или же за мнимых соратников, которые могут в любой момент предать меня в моём противостоянии с ТОА, а за возможность спасти весь наш вид. За возможность вернуть всё на круги своя! И именно поэтому Вы мне и нужны! Вы мне не соратник, как и не пешка концерна!

— И почему же Вы думаете, что я Вас не предам, мистер Филант? — пребывая в замешательстве, задал вполне логичный вопрос Викар, с усмешкой добавив: — Неужели Вы мне так верите?

— Капитан, ни о каком доверии и речи не может быть, — тяжело вздохнув, ответил Габриэль, крутя пальцами накопитель на столе. — Мне просто кажется, что эта цель и Вам подошла бы…

— Подошла? — удивился Викар, после чего вернулся к кофейному столику и, наклонившись, взял кружку кофе, сделав из неё два небольших глотка, оставив на самом дне лишь тонкий слой напитка.

— Среди… многих военных, которых я видел, Вы выделяетесь. Даже если Вам всё же наплевать на человечество, даже если Вы мне не верите… мы всё ещё с Вами можем получить каждый свою выгоду от сотрудничества, несмотря на то, сколь долго оно продлится.

— И что же Вы, мистер Филант, предлагаете? — Викар крутил кружку покругу, заставляя остатки кофе ходить по стенке.

— Знаю-знаю! — более бодрым голосом промолвил Габриэль, даже при этом изобразив подобие улыбки на лице. — Вы не верите ни одному моему слову, я это хорошо усвоил! Наверняка не верите и в содержимое носителя. Изначально я планировал пойти слегка иным путём, используя другие… выгоды, так сказать. Только вот концерн ТОА предоставил то, чего я, с одной стороны, даже и не ожидал, — вслед за этим Габриэль замолк и, уставившись на Викара с нахмуренными бровями, указал ему на диван, добавив при этом: — Присядьте, пожалуйста.

Внутренне капитану совсем не хотелось исполнять просьбу Габриэля, но самообладание всё же взяло вверх и, усмирив свой пыл, он последовал предложению хозяина комнаты. Как только он сел, Габриэль продолжил свою речь:

— У концерна есть свои методы сломать человека, ведь это возможно не только с помощью физического воздействия, но и психологического. Ведь если вы не знаете и не понимаете того, что вас сломали и используют… вы становитесь выгодной пешкой в их руках. Вероятно, Вас они тоже хотят сломать, капитан.

— С чего Вы так решили?

— Мне пришла директива по поводу моей следующей миссии…

— И как с ней связан я? — Викар пытался в своих размышлениях найти хоть какую-то нить, связывающую его и миссию Габриэля, но как ни пытался, он так и не смог её нащупать.

— Мне приказано прибыть на… колонию Вилэнос…

После этих слов капитан потерял дар речи; а кружка, до сего момента бывшая в его руках, выпала и расплескала на его ботинки остатки кофе. Сперва ему думалось, что название колонии ему просто показалось, но смотря на серьёзное лицо Габриэля он понял, — она. Та самая колония, на которой погибли его жена с дочерью, та самая колония, на которую он должен был прибыть за день до того, как всё случилось! Но вместо этого он… Его не было там… Не было тогда, когда он мог бы сделать хоть что-то для того, чтобы уберечь жителей Вилэноса или же хотя бы его семью…

Его не было тогда, когда он мог бы уйти вместе со своею семьёй…

— Как?.. — еле слышимо вырвалось из уст Викара. — Как это возможно?..

— Капитан, я в таком же положении, как и Вы. Я и сам ничего об этом не знаю, но, судя по всему, на колонии возможно присутствовать, — Габриэль замялся, не зная, стоит ли ему дальше говорить, но всё же решил: — Быть может, хотя бы это сойдёт для Вас, как временная выгода?

Викар облокотился о спинку дивана, уставившись глазами куда-то в прострацию, а сознанием во внутрь, в мысли. Тот шок, что он испытал после услышанного, породил в его голове лишь одну мысль: «Я смогу с ними попрощаться?..», — которая крутилась и затмевала все остальные. Капитан даже и не заметил, как в его руках появился лёгкий тремор. Это известие стало переломным, полностью поменяв его мотивы.

— Мне нужна команда… — промолвил он наконец-то, достав вместе с тем дрожащей рукою платок из кармана и вытерев ботинки от капель попавшего на них кофе.

— Нет проблем! — с лёгкой радостью в голосе констатировал Габриэль. — Мы найдём лучших людей, так что команда будет укомплектована полностью!

— Нет… Мне нужны те, кому я смогу доверять… Мне нужны мои люди! По крайней мере, на ключевых позициях.

Эти слова вызвали у Габриэля небольшой ступор ввиду недавних событий, произошедших с ними. Он уже не был в силах контролировать свои движения и мимику, тем самым дав знать Викару о своём состоянии. Усталость давила, а недосып так и бил по измождённым разумам обоих мужчин, отчего оба решили проигнорировать эти моменты слабости.

— Что Вам для этого нужно, капитан? — поинтересовался Габриэль, взяв в руки планшет и приготовившись исполнять то, что потребуется.

— Мне нужно попасть на колонию Борэл.

— Хорошо. В таком случае, скоро отправляемся, — ответил Габриэль, шаманя в своём планшете. Но в какой-то момент остановился и, подняв голову, добавил: — Только перед этим выделим хотя бы три часа на сон. Согласны, капитан?

— Не возражаю.

Закончив на этом, Викар покинул Габриэля и вернулся в свои покои. Пускай это потрясение и было столь сильным, что, казалось бы, заснуть он точно не сможет, но именно столь сильный стресс и ударил по нему. Стоило ему прилечь, как сознание тут же отключилось, закинув его в чёрную пелену пустоты, прошедшую в одно мгновенье. По ощущениям же, казалось, что сон его прошёл стороной, а моргание принесло с собою лишь боль в плечах и пояснице.

***

Встретившись с Габриэлем в доке, их взору предстал небольшой корабль с экипажем численностью в семь человек, не включая двух пассажиров. Старый корабль, коих путешествует столь огромное количество, что затеряться не представляется сложным среди таких же посудин. Идеально для тех, кто желает остаться анонимным.

Викар не знал, сколько времени займёт дорога до колонии Борэл, поэтому весь путь думал над словами, которые ему предстояло произнести, не зная, какой результат его по итогу ждёт. Он пытался отстраниться от прошлых мыслей, но всё было связано так или иначе… Как ни беги, а прошлое никуда не денется.

В то же время Габриэль задумался над тем, что же ему делать дальше. Он всё ещё пытался осмыслить произошедшее с ним, понять, правда ли сердце генератора КО-бытия умирает; и почему, если так и есть, Габриэль не сумел найти подобных случаев. «Скрывают ли их?», — навис немой вопрос в его голове, но, так или иначе, он тоже погрузился в свои размышления, не замечая того, что происходит вокруг.

Следует сказать пару слов о колонии Борэл. Официально считается самой обычной колонией с количеством жителей примерно в триста пятьдесят тысяч постоянно проживающих и ещё порядка десяти тысяч ежедневных временных гостей. Последние возможны лишь благодаря созданным правительством при содействии концерна ТОА безопасным «коридорам», простирающимся от каждой из существующих колоний. Почему и для чего? Ответ достаточно прост: колония Борэл — место, где все криминальные элементы имеют возможность спокойно проворачивать свои дела, не затрагивая при этом остальные колонии.

Да, без сомнения, пускай множество нелегальных вещей — по типу проституции, торговли запрещёнными препаратами, оружием и другие — разрешены, но даже так имеются ограничения, с которыми правительство выступает в крайне жёсткой манере. Нужно прикупить запрещённый к свободной продаже химикат для домашних исследований? Тебе на Борэл! Достала жена? Лучшие девушки только на Борэл! Нужно приструнить того, кто пристаёт к твоим детям? Бугаи из колонии Борэл сделают всё чисто и с гарантированным результатом!

В общем, Борэл — это компромисс между криминальными элементами и правительством для поддержания баланса в обществе в столь трудные времена. И, конечно же, это всё неофициально, лишь по молчаливому согласию этого самого общества. Но этот столп, без сомнения, необходим.

Прибыв в колонию и выйдя на одном из множества доков, первое, что встречают прибывшие, — постоянный фоновый шум. Из-за обилия тех, кого привлекает колония, на доке всегда происходит какая-то суматоха, оры и крики. Кто-то спорит на таможенном контроле; кто-то же находится в запрещённых списках и его «обрабатывают», а если тот не соглашается, то скручивают и пакуют в камеру.

Обычно в очереди приходится стоять не менее двух часов лишь для того, чтобы дойти до таможенного контроля, а там… там уже как повезёт. Естественно, это не касалось тех, у кого были или связи, или деньги.

Викар же, после того, как сошёл с борта, первым делом приметил множество кораблей. В отличие от многих других, капитан привык оценивать обстановку со стороны военного, а именно — выявлять потенциальные опасности. Другое дело, что на Борэле опасность могло представлять абсолютно всё! Начиная от кораблей, заканчивая толпой или тёмным переулком.

Но больше всего Викара привлёк спёртый воздух, что сигнализировало о неисправности воздушных фильтров. Но для такого места это было неудивительным. Хотя, насколько он помнил со времён своего последнего визита на Борэл, тогда всё было не в столь плачевном положении.

Направившись вслед за Габриэлем, он думал, что им сейчас предстоит долгое стояние в очереди таких же, как они, но вместо этого мистер Ведомый начал обходить очередь стороною, идя напрямик к охране возле входа в таможенный контроль. Подойдя почти прямо к ней, Габриэль поднял руку, словно здороваясь:

— О, мистер Филант! — радостно отозвался один из охранников. — Давненько Вас не видели! Мы уж было подумали, грешным делом, не случилось ли у Вас чего!

— Всё нормально, Ричард, просто в командировке был, — пожав руку своему собеседнику, ответил Габриэль с улыбкой на лице. — Как жена? Дочурка-то поступила?

— Ну как она… Как обычно! Стоит мне выпить после смены, так сразу пилить начинает! — расхохотавшись во весь голос, ответил Ричард, положив руки на автомат, висящий на груди. — А дочурка-то поступила. Представляете, первая в нашем поколении врач! Большое Вам спасибо за помощь, мистер Филант!

— Я всего лишь дал ей возможность. Она сама этого добилась, — Габриэль положил руку на плечо Ричарда и искренне добавил: — Я рад, что у неё получилось…

— Ещё раз спасибо! Не смеем Вас задерживать!

Охранники расступились, пропустив Габриэля с Викаром, который всё это время смотрел на столь противоречивую для него сцену. В его виденье Габриэль был… чем-то гнилым, кого интересуют лишь собственные цели, но сейчас… Нет! Без сомнения, не стоит исключать и того, что это специальное зарабатывание социальных «очков», тем более, что благодаря им и не пришлось стоять в очереди.

За комнатой таможенного контроля простилался длинный ярко освещённый коридор, в конце которого виднелись разноцветные переливы. Чем ближе гости были к ним, тем сильнее чувствовался целый букет запахов, исходящий из главной торговой площади.

Она представляла из себя помещение размером сорок пять метров в высоту и примерно семьдесят в ширину и длину. Состоит же она из множества секций, стоящих друг на друге и соединённых между собою множеством путей. Поднимая голову вверх, можно было увидеть огромное количество мостов, по которым снуют туда-сюда люди. В этой паутине то тут, то там мелькали самые разнообразные огоньки рекламных витрин, от мала до велика, зазывая гостей, чтобы те раскошелились, и, возможно, даже вернулись в следующий раз.

Да, сфера услуг тут, на Борэле, развита как нигде больше. Всё же колония славилась не только своими криминальными услугами, но и вполне легальными, такими, как: магазинчики, сауны, ресторанами с кафе и другими подобными заведениями. Проще говоря, если вы не нашли чего-то в Борэле, то нигде не найдёте.

А запахи… Какой же букет привлекательных и манящих запахов окутывает весь нижний уровень главной торговой площади! Ещё на середине туннеля после таможенного контроля слюни так и начинают течь от того, что улавливают обонятельные рецепторы. И обычно уже на этом моменте большинство из посетителей отдают свои кровные всему этому множеству небольших лавочек с уличной едой.

Викар, как и Габриэль, были привычны к этому. Поэтому, выйдя из туннеля, они, прорываясь сквозь толпу зевак, шли к одному из множества меж-секционных лифтов.

— Горячая картошка! Покупай! Дёшево! Лучшая и самая вкусная! — кричал один продавец, на прилавке которого лежала свежая чёрная и длинная картошка, из которой торчало множество отростков жёлтого цвета.

— Кебаб! Спелый кебаб! Налетай! Раскупай! — во весь голос вопил другой, размахивая гроздью чего-то зелёного.

Идя по узкой улочке, заполненной донельзя что людьми, что продавцами, стоял невероятный шум, сложенный из множества голосов, как первых, так и последних. Суматоха, стоящая на всей главной торговой площади, постепенно стихала с приближением к одному из лифтов, куда основные ряды гостей обычно не заходили, проходя в основном по довольно известному маршруту «трат». Выбранный Габриэлем путь пролегал к тому пути наверх, который обычно использовали лишь местные, да и то редко ввиду опасности маршрута к оному. А сам он проходил по узким улочкам меж зданий, где имелся высокий шанс встретить проблемы, нежели дойти в целости до цели назначения.

Викар никогда не проходил по этому лабиринту из развилок столь узких, что, как ему казалось, даже два человека не смогут разойтись в них, если они встретятся друг у друга на пути. Исцарапанные, разрисованные то матерными граффити, то просто какой-то похабщиной, полные грязи и пыли, эти улочки освещались лишь случайными и отдалёнными огнями рекламных баннеров. То и дело пиная какой-то мусор под ногами, Викар про себя чертыхался и проклинал Габриэля за выбор такого маршрута. И в один момент, не заметив того, что тот остановился, он врезался в него.

Собираясь выразить своё недовольство, капитан заметил из-за плеча Габриэля стоящего посреди их пути огромного мужчину. Викар невольно потянулся за пистолетом, но Габриэль его остановил.

— Мы с братвой охраняем этот проход, чтобы никто не причинил вред гостям колонии. Но, знаете ли, это приносит нам много хлопот, — промолвил мужчина, облокотившись о стену плечом и скрестив руки перед собою. — Мы с братвой будем благодарны, если вы сделаете пожертвование. Всё же мы ради вас стараемся, а правительство нас не поддерживает.

— Бигги, тебе что, в глаз прописали или совсем уже не признаёшь? — борзым голосом вопросил Габриэль, слегка запрокинув голову назад.

— А?! — ошарашенно воскликнул Бигги, выпрямившись и, слегка наклонившись, приблизился лицом к Габриэлю, а затем резко отскочил. — Прошу прощения! Не признал! Извините, мистер Филант! Правда не хотел!

Затем, так же как и неожиданно появился, он растворился во тьме, будто его и не было. А мужчины продолжили свой путь.

Перед лифтом находилась небольшая открытая площадка с маленьким белым фонарём, освещающим панель лифта. Уже слегка проржавевшие панели, закрывающие шахту лифта, в отличие от всего окружения, сияли от чистоты. Об этом месте не забывали и как минимум за оборудованием следили.

Габриэль, нажав кнопку вызова и увидев, что лифт едет с самой последней секции, повернулся к капитану и, роясь в кармане, достал небольшую бумажку и протянул её Викару.

— Вот, возьмите! На ней написан адрес моих апартаментов. Если поедете на этом лифте, то на пятой секции есть прямой проход.

— Значит, Вы со мной не поедете?

— К сожалению, нет, капитан, — Габриэль развернулся в сторону левого переулка по отношению к тому, из которого они пришли. — У меня тоже есть свои дела. Но я буду ждать Вас у себя, как закончите со своими.

С этими словами Габриэль слился с тьмой, и Викара окружили лишь отдалённые отголоски шумных улиц, раздающиеся эхом от стен множества переулков. Редкие шаги во тьме напоминали ему о криминальных элементах, обитающих в этом месте, отчего он не отводил руку от своего пистолета, готовясь в любую секунду достать его.

Лишь звук спускающегося лифта его успокаивал. При всём этом он всё ещё продолжал пребывать в своих мыслях, убирая из окружающего мира всю ненужную ему информацию. Его шансы были крайне малы, но всё же он надеялся…

Двери лифта открылись со скрипящим звуком, и, войдя внутрь ухоженного, чистого и красивого лифта, Викар нажал на кнопку четвёртого сектора. Вновь раздался звук металла, по окончанию которого капитан почувствовал облегчение и позволил себе наконец-то расслабить руку.

Достигнув нужной секции, взору Викара вновь предстала снующая всюду толпа. Узкие улочки — но уже заметно шире и свободнее, нежели те, через которые ему недавно приходилось идти — разветвлялись на множество путей, а нескончаемые магазинчики ярко светили своими неоновыми вывесками, так и зазывая любопытных зевак к себе.

Он знал, прекрасно помнил дорогу. Часто вечерами Викар мысленно проходил по этому маршруту, сворачивая на левую тропу после магазинчика с электроникой старика Ролло, идя прямо до небольшой вывески раритетных пластинок, слева от которой находился неприметный и узкий неосвещаемый проход, не доходя до конца которого нужно было повернуть направо, прямо рядом с торчащей из пола трубы. Дальше до самого упора, пока не выйдешь в пустынный переулок, где обычно снуют лишь пьяницы. Если посмотреть налево, то в самой дали улочки можно увидеть тёмно-фиолетовую вывеску, справа от которой находится огромная канализационная труба, спускающаяся в самый низ. Слева от этой таблички находится неприметная дверь с ещё более неприметной обыкновенной деревянной табличкой, на которой вырезано название этого места: «Бар "У водопада"», — что довольно ёмко подчёркивает и расположение этого заведения, и его глубинную суть.

Только вот вместо безобидных искателей новой дозы прохладительного Викар столкнулся с пятью изрядно подвыпившими бугаями, два из которых показательно крутили в руках ножи, а третий явно намекал на пистолет в своих штанах.

— Уважаемый! — сиплым голосом обратился к Викару один из компании, подойдя к капитану со своим товарищем. — Не поможете ли нуждающимся?

— О да-а-а, мы были бы Вам та-а-а-к благодарны, — вклинился второй, сплюнув под ноги.

— Понимаете ли, — продолжил первый, ещё ближе подходя к капитану, — мы с товарищами деньги все пропи… потеряли! А нам это… — бугай в замешательстве обернулся и, обведя своих друзей взглядом, указал на мужчину с пистолетом: — Вон! Моему другу сестрёнку надо покормить, а денег у нас со-о-о-о-всем нет! Ну так что, поможете?

— Да вы что, издеваетесь?! — вырвалось из уст капитана, да столь громко и раздосадованно, что удивил даже бугаев. — Второй раз за день?! Буквально спустя полчаса?! Вы что, совсем озверели?!

— Э! Дедуль, ты бы угомонился! — засопел бугай, в то время как его дружки напряглись и постепенно стали подходить к нему.

— Да-да! Вы бы это… нервишки поберегли да здоровье! Возраст, знаете ли! — поддержал его второй.

Викар собрался было уже просто устроить разборки и перестрелять их, отчего потянулся к рукоятке пистолета, но тут неожиданно заметил испуганное лицо разбойников, смотрящих куда-то ему за спину.

— Вы это… — замямлил их главарь, — берегите себя! Здоровье там! Не волнуйтесь, мы найдём деньги и покормим его сестрёнку! Извините за беспокойство!

Вслед за этими словами они сорвались с места и начали драпать в противоположную сторону, то и дело поглядывая через плечо назад, пока окончательно не скрылись в темноте переулков.

Викар и сам обернулся назад. Вдали стоял чёрный мужчина ростом под два метра и с накинутым на голову капюшоном. Он пристально смотрел на капитана ещё пару секунд, после чего развернулся и так же скрылся во тьме. Это, без сомнения, порождало вопросы, но капитан решил оставить их на потом, ведь он уже находился у цели своего путешествия…

Это была особая дата… Точнее, она являлась частью периода, который был столь значимым не только для него… Подойдя к входной двери, Викар увидел всё в точности таким, каким оно и осталось в его воспоминаниях. Всё такая же кривая вырезка надписи на табличке, всё такая же косая дверь в заплатках, но коих лишь прибавилось. Место для тех, кому положено тут быть…

Открыв дверь и сделав шаг вперёд, капитана встретила всё та же спокойная композиция Людовико Эйнауди. Лёгкий приглушённый свет, расслабляющий уставшие от неоновых вывесок очи. Сладкий неизвестный ему запах, растёкшийся по всему заведению, лишь расслаблял. Это место словно не изменилось. Оно как будто застыло во времени. Его обуздала невероятно сильная ностальгия, прямиком из старых воспоминаний Викара, напоминающих ему о том, что было… что произошло… и что есть…

Как и всегда, тут не так много людей, и, как и всегда, лишь лёгкие слышимые переговоры напоминают о том, что есть кто-то кроме тебя. Войдя в главный зал, Викар окинул его взглядом, остановившись на одном человеке, сидящем в одиночестве и потягивающем прохладительный напиток из стеклянной бутылки.

В глубине души Викар надеялся, что его тут не будет и что этот разговор, который он прогнал за это время в своей голове тысячи раз, так и не случится. Он надеялся, что ему не придётся столкнуться лицом к лицу с прошлым… Тем самым, от которого он так рьяно бежал. Тем самым, из-за которого он полностью ушёл в службу в надежде, что встретит там свой конец.

Теперь же у него не осталось выбора…

Викар двинулся в сторону мужчины, стараясь скрыть свою неуверенную походку и небольшую дрожь в руках. Подойдя вплотную к столику, мужчина, сидящий за ним, медленно поднял свои уставшие глаза на гостя, после чего его лицо переменилось.

Мужчина стал медленно подниматься из-за стола, с лёгкой улыбкой на лице, смотря прямо на Викара, словно ему не верилось, что тот стоит прямо перед ним. Капитана это удивило и даже обрадовало, но мгновеньем спустя мужчина со всего размаху засадил кулаком прямо в его челюсть, отчего капитан отлетел назад и снёс стоящий за собою стол, повалившись на пол. Лицо мужчины сменилось на полное презрение по отношению к Викару, что распластался внизу и обрёл вид наполненный печали.

— Я же говорил, что если ещё раз увижу тебя, то сразу пропишу по морде! — рявкнул он, потирая свой покрасневший кулак. — Я же предупреждал?

— Да, предупреждал, — ответил вставший на ноги Викар, который затем стал поправлять стол и оттряхивать себя от грязи. — Теперь мы можем считаться… квитами?

— Что происходит?! — ворвался в разговор разгневанный работник бара, держащий в руках ружьё.

— Ох, просим прощения! — отозвался Викар, доставая из заднего кармана небольшую пачку денег и, отсчитывая банкноту за банкнотой, добавил: — Я думаю, что мы можем уладить это недоразумение и причинённый беспорядок? Просто… я споткнулся, когда здоровался со своим… давним другом, ну и случайно свернул стол. Это же ерунда?

— Тц, — цокнул работник, положив в карман пять банкнот. — Просим не беспокоить других гостей! И так придётся прибраться за Вами!

Вслед за этими словами он развернулся и удалился куда-то вглубь заведения, в то время как Викар уселся за столик своего товарища и, взяв планшет в руки, сделал заказ.

— Мы никогда не будем квитами, Ноэль, — буркнул мужчина, усевшись на своё место и продолжив пить. — Я никогда не смогу простить тебя. Да и вряд ли кто-то из наших сможет. Ты и сам прекрасно это знаешь. Так что… Чего тебе надо от меня? Советую побыстрее уйти с глаз моих.

— Кэлл, я и не думал, что ты меня простил, — Викар замялся на секунду, задумавшись над одним крайне важным моментом. — Ты же никому не рассказал?

— Хах! — воскликнул Кэлл, громко поставив бутылку на стол. — Как я и говорил, я единственный знаю истину, и она уйдёт со мной в могилу! Я, конечно, понимаю твои мотивации… твой долг и прочее, но даже зная всё это… Лучше бы мы просто отправились на Вилэнос! Лучше бы мы просто… Вместе с ними…

— Спасибо, что не сказал никому, Кэлл. Я ценю это. И, как ты понимаешь, я тут не просто так.

— Естественно понимаю! — фыркнул он, отвернув голову в сторону. — Давай уже! Разглагольствуй!

— Мне нужно, чтобы ты вернулся ко мне в команду. И взял других наших с собою. Тех, кто… будет готов пойти под моё командование, — серьёзный взгляд Викара вызвал недоумение у Кэлла, отчего тот не знал, смеяться ли ему или же сразу засадить бутылкой промеж глаз своему собеседнику.

— Ноэль… ты ничего не попутал? — кончик левой губы Кэлла приподнялся, а брови нахмурились от столь наглого требования. — Если ты сейчас же не скроешься с моих глаз, то клянусь, что ты на своих двоих уж точно не сможешь сам уйти…

— Перед этим я прошу тебя выслушать меня.

— С какой стати? С чего вдруг мне тебя слушать после… таких высказываний!

— Возможно, я смогу излечить нас от наших дьяволов, — Викар старался говорить максимально абстрактно, без точной интерпретации слов. Но именно в этих было сокрыто то, что понять смогут лишь они вдвоём.

— Ноэль, ты же понимаешь, что это уже звучит… слишком нереально?

Викар встал из-за стола и, позвав работника бара, наклонился к его уху:

— Нам нужна комната наверху. Вторая.

— После недавнего инцидента вынужден брать плату заранее, — прошептал в ответ работник.

Без лишних слов капитан всунул несколько банкнот в карман мужчины, а тот вложил в руку гостя небольшую ключ-карту. Отблагодарив взглядом, Викар повернулся к Кэллу и, мотнув головой в сторону лестницы, предложил пройти наверх. Ещё раз цокнув, тот молча пошёл следом.

Поднявшись по узкой крутой лестнице вверх, их взору предстал продолговатый пустой коридор. Приложив ключ-карту к определённому месту у правой стены, слева открылась небольшая замаскированная дверь. За ней находилась небольшая комнатка, особенностью которой являлась полная звукоизоляция. Любые разговоры внутри неё оставались конфиденциальными.

Расположившись на подушках, выступающих в роли сидений, Кэлл первым же начал диалог:

— Ну и что же ты хочешь предложить мне? Что это такое, что, по твоему мнению, я хотя бы задумаюсь над тем, чтобы вновь с тобою работать?

— Колония Вилэнос, — сходу жёстко ответил Викар, сурово смотря на своего товарища.

— И? — никак не отреагировав на это, потребовал объяснений Кэлл.

— Колония жива и существует. Даже, как я понимаю, функционирует!

— Брешешь! — раздражённо сказал Кэлл, понимая, что это полный бред. — Она перестала существовать уже как десять лет назад, после того, как «Призраки» раздербанили её на части! Её координаты даже пропали из системы!

— Я понимаю, почему ты так считаешь, но… — капитан задумался и спустя пару секунд продолжил свою речь: — Сейчас я не могу всего объяснить, но я сотрудничаю с концерном ТОА. С одной из их… шишек. И, если коротко, ему недавно было дано задание прибыть на колонию Вилэнос.

— Всё равно ерунда! Да и чё, у концерна ТОА нет людей, что ли?

— Есть, но мне нужны те, кому я могу доверять. Понимаешь?

— Доверять?! Мне?! — после этих слов Кэлл расхохотался во всё горло, аж застучав рукой по коленке. — Ты чё, идиот?! — саркастично поинтересовался он, перестав смеяться. — Чтобы после всего случившегося я тебе доверял? А уж тем более другие члены команды, которые даже ни сном ни духом о том, что реально было? Ты же прекрасно знаешь, что указано в официальных отчётах, а также слухах, подкрепляющих их.

— Знаю, но вы всё, что осталось у меня… Только вам я сейчас могу доверять, даже если это не взаимно.

— Ладно, предположим, что ты говоришь правду. Что ты рассчитываешь там найти?

— Ответы… Причины… Смысл дальнейшей нашей с тобою жизни… — с горечью в голосе ответил Викар, потупив взгляд в пол. — Я же прекрасно вижу и понимаю, что мы думаем об одном финале, Кэлл. И поверь, я был близок к нему. Намного ближе, нежели ты. Но теперь… Как минимум, я смогу попрощаться с ними. Этого же хотел бы я и для других наших, включая тебя, конечно же. Мы… слишком долго держимся за это. Быть может, в этот траурный период мы сможем с ними попрощаться как следует, а не как обычно, запивая своё горе бездонным морем алкоголя.

Кэлл пригубил бутылку, не сводя взгляда с Викара, а затем, допив её, аккуратно поставил на краешек небольшого столика между ними.

— Не обещаю за других. Они ненавидят тебя больше, нежели я, так что…

— Этого будет достаточно, Кэлл, — с небольшой еле заметной улыбкой ответил Викар, смотря исподлобья на своего товарища. — Спасибо, что выслушал.

— Будто у меня был выбор…

— Прекрасно понимаю, — усмехнувшись, тихо промолвил капитан.

Выпив напоследок по рюмке, Викар оставил Кэлла и покинул заведение. Пусть и с ссадиной на подбородке, но всё же он был рад исходу разговора; пускай он прошёл не столь гладко, как ему хотелось бы. Он собрался уже было отправиться к Габриэлю, но тут перед ним возник высокий чёрный мужчина с натянутым на голову капюшоном. Тут-то капитан и вспомнил про недавний случай и невольно потянулся к пистолету.

— Не стоит, — басистым голосом предупредил мужчина.

— Что Вам нужно? — поинтересовался Викар, меж тем продумывая план отступления и борьбы на крайний случай.

— Прошу проследовать за мной, — ответил мужчина.

— С какой стати? — задал вопрос Викар, чтобы выиграть время, в тот же момент определившись с планом своих действий.

— Глава концерна ТОА хочет с Вами побеседовать.

Этот ответ моментально остудил Викара, ведь он прекрасно понимал, что никто, кроме двух людей и самого концерна, не может знать о его связи с последними. Пускай Габриэль и наговорил многого о концерне, но Викар всё ещё не знал, насколько можно верить его словам. Пускай и так, но всё же семя сомнения и страха в нём заложили.

Грузный мужчина развернулся и побрёл в один из тёмных переулков. Викар же, с небольшой толикой волнения, последовал за ним, скрывшись от глаз других.