Онлайн чтение книги Порядок и хаос бессмертных Servants of the immortals. Part One: The Island
Часть V. Освобождение

Глава 1

Временный военный лагерь, перевал Вланди

Две совсем юные девушки-близняшки, на вид лет пятнадцати, с длинными волнистыми волосами, каскадом спадающими до колен. Обычные на вид милые девочки, но с очень отличительной чертой, у обеих была гетерохромия, один глаз был изумрудного цвета, а второй рубинового. Держась немного отстранённо от присутствующих, они стояли в стороне от императора Мефисто. 

- Я знаю гораздо больше, чем вы думаете, - начал говорить наместник, - я знаю, почему вы приказали Сарине и Амалии прийти во дворец и просить о возможности примкнуть к войне, которая вас мало беспокоит. Это был приказа Райнара.

Неподдельное удивление и стыд играли на лицах двух молодых девушек. Стыд, что они, как бессмертные, должны были подчиняться словам человека. Некогда человека, когда он навещал их и отдал свой приказ, они осознали, что перед этим, уже высшим существом, он был могущественнее даже самых смелых их ожиданий.  Правда, угроз или принуждения не было в его поведении, он знал о своей подавляющей силе перед ними, но использовал красноречие и убеждения. Спокойно и очень вежливо он объяснил им ситуацию, возможный исход при их участии, а также исход их бездействия. 

Под влиянием его таланта убеждения, они в тот же час послали гонцов во все отделения своего ордена, пообещав оказать всецелую поддержку имперской армии и народу орисани в их военном конфликте. 

- Можно было и догадаться, Райнар предупредил тебя. Ну и что дальше, если ты все знаешь, зачем тебе с нами говорить? Мы уже дали обещания о помощи в этой войне, – звонким голосом сказала бессмертная жизни Наторис. 

- Я же сказал вам, я знаю больше, чем вы думаете. Часть о вашей беседе с Райнаром - это только верхушка айсберга. Вы знаете, кто еще будет учувствовать в этой войне? – Окинув взглядом каждого, кто находился в шатре, спросил Мефисто. 

Никто не знал, что ответить. Он был прав, никто не догадывался о предстоящем сражении, каждый из них выполнял лишь то, что им было сказано. По своей воле, или им так казалось, они сейчас находились в одном месте. Растерянность на лицах была замечена императором и тот продолжил делиться информацией. 

-  Орден хаоса уже отправил свои войска в сторону леса, они будут сражаться на стороне ордена скалы. Орисани так же еще не знают об этом и рассчитывают не на столь внушительные военные силы, которые будут нам противостоять. И это еще не все. Ордены неба, солнца и грома также будут на стороне противника.  По грубым подсчетам, вражеская армия будет насчитывать пятьсот-шестьсот тысяч человек, но основной силой конечно же будет выступать орден хаоса. 

Шок – единственная эмоция, которая подходит под выражения лиц окружающих. То, что начиналось как конфликт одной стороны против другой, перерастало в масштабы, которые до этого не видела эта эпоха. 

- Мне не понятно, почему орден хаоса выступает на стороне ордена скалы? – Первой, взяв себя в руки, спросила Амалия. 

- Удивительно слышать от тебя такой вопрос, - удивился наместник, - Наторис, Хирза, неужели вы держите в секрете известие о возвращении Блегскола? – Спросил бессмертных Мефисто. - Это неправильно - держать в неведенье своих приближенных. Как бы вы объяснили им положение дел, когда наши люди увидели бы количество врагов? На что вы рассчитывали? По-вашему, воинов которых вы предоставили, достаточно? Восемь тысяч солдат - это смешно! Я думал, вы сильнее…

Град вопросов и обвинений посыпался на головы двух посрамлённых бессмертных. Где это видано, двое, которым несколько тысяч лет, были отчитаны, в их понимании, мальчиком, но и ответить им было нечего. 

- Я не могу понять, вы топчите землю уже столько веков, а все так же бесполезны, о чем вы думаете? К чему стремитесь? Вы на вид не старше моих дочерей и, не смотря на прожитые года, логика и здравомыслие тоже на их уровне. Боже, я очень разочарован! – Вспылил Мефисто. 

- Хватит! – Вступился за девочек Аронид, - Твои слова имеют подспорье, но ты переходишь все границы. От того, что мы живем так много времени, не значит, что все из нас могут быть талантливыми полководцами, правителями и прочим. Да хоть миллион лет прожить, но если в тебе нет таланта, любой смертный может тебя превзойти. 

Басистый голос, словно прибой разбивающейся об скалистый берег, прогремел на весь шатер. Даже Мефисто на пару минут замолчал и пристально смотрел на гиганта. 

- А как насчет упорства, старания, целеустремлённости? – Император перевел свои вопросы от близняшек в сторону мужчины. – По-твоему талант решает? Если я талантлив, допустим, в живописи, мне не стоит тренироваться, проводить львиную часть своего времени за практикой? Я и так достиг самых больших высот?  

- Если нет таланта, сколько бы усилий ты не прилагал, тебе не достичь величия! – Стоял на своем Аронид. 

- Ты знаешь кто я? – Странный вопрос прозвучал от Мефисто. 

- Ты - нынешний император, прославленный воин, Мефисто Станторн. – Немного помешкав,  ответил бессмертный. 

- Ты думаешь этот титул и слава дались мне лишь из-за моего таланта? Ты знаешь сколько времени я проводил за тренировками и учебой? Ты знаешь о том, что я сын обычного рядового солдата и самой обычной женщины? Никаких родовых имен, поместий, ничем не примечательная семья! Знаешь почему меня заметил Райнар? Когда они с Малеком проказничали в детстве, они сожгли дом пекаря, в котором работала моя мать. Благо, ни она, ни кто другой не пострадали. Но место работы моей матери было потеряно.

Во мне пылала ярость. Я нашел их, когда они снова убежали из дворца, я вызвал их на бой. И пусть это была детская драка, но с наследником престола и одним из наследников богатейшей семьи Залкан. Я смог побить Малека и так же дать достойный отпор Райнару. После той драки стража нашла меня и привела во дворец на суд императора, отца Райнара. Знаешь какое было мое наказание? Присматривать за ними и бить, если они снова будут такое творить. И я начал учиться фехтованию, тактике, стратегии и прочему. Я не был столь талантлив, как эти двое. В то время, как они отдыхали, я продолжал учиться и практиковаться. Я выделял в два раза больше времени, чем они. И я добился того, что могу стоять рядом с ними. Я достиг своим упорством того, что могу называться их братом. И это все благодаря упорной работе. Теперь ты понимаешь мое негодование? Вам дана вечность на развитие, на улучшение себя! Преодоление слабостей! А на что вы ее потратили? 

После такой откровенной истории жизни императора, никто, даже Аронид, не нашел ответа. Мефисто был прав, куда ушло их бессмертие? Даже он, будучи самым великим кузнецом, не помнил, когда последний раз брал в руки молот, когда ощущал жар от раскаленной стали. 

- Остановимся на этом, я ушел от темы. Наверное, ваша внешность и возраст всколыхнули отцовские чувства, – более спокойно продолжил говорить Мефисто. – Продолжим насчет наших планов. Так вот что я еще знаю. Хочу вас успокоить, мы сможет противостоять коалиции хаоса и остальных к ним примкнувшим. Когда я виделся с Райнаром, он уведомил меня, что перед встречей навестил все гарнизоны имперский войск и приказал им в спешке отправиться к орисани. Все имеющиеся имперские войска будут учавствовать в предстоящем сражении. Так же в противоборство вступят и бессмертные. Я знаю, девочки, что вы не сильны в очном сражении, ваш удел души людей, а не их физические тела. Но нам помогут: Аквария, Флавия, Мондис, Сареф - нынешний бессмертный ветра, Претолис – покровитель орисани, ну и конечно же гигант Аронид. Понимаю, все эти новости переварить трудно, чтобы прийти в себя понадобиться время. Я даю вам на это пару дней. Два дня мы будем стоять здесь лагерем, на рассвете третьего дня двинем дальше к лесу. Нам нужно встретится с орисанским лордом Ардисом. Осмыслите все то, что я сегодня вам сказал, на сегодня этого хватит. 

Закончив говорить, он встал со своего места и, миновав спину сидящего Аронида, вышел. Братья Крэвон после небольшого замешательства вышли вслед за ним. Ошарашенные люди и бессмертные, все в такой же тишине, просидели еще около часа. И лишь к глубокой ночи начали расходиться по своим местам в лагере. Даже добравшись до своих лож, так и не смогли уснуть.

Глава 2

Город Стет. Континент Сикон. 

Небольшой бриг маневрировал через мелкие льдины, рассеянные по всему побережью города, опустив все паруса, кроме носового, он не спешно входил в порт. Группа людей, стоявшая на носу корабля, уже ощущала холодное дуновения заснеженного континента. Одетые в теплые одежды и закутанные в меховые накидки, они молча наблюдали за постепенно увеличивающимися домами и приближающимися крышами. 

- Какой невероятный контраст, - прервал тишину Сареф, - провожал нас город огня и палящее солнце, даже как пришла ночь, на горизонте еще мерцало от пожара. Встречает же нас холод, устеленные снегом улицы, крыши и лед, плавающий по воде. 

- Мог бы и не напоминать о пожаре, Сареф, – возразил Малек, посмотрев на Акварию. 

За время плаванья они стали ближе друг к другу, проводя большою часть времени вместе. Часами беседуя на палубе и наслаждаясь друг другом по ночам, они не могли понять или объяснить свои чувства и эмоции, они и не пытались, им было хорошо вместе, и они по максимуму пользовались возможностью побыть вместе, провести мирные деньки в спокойствии. 

- Все в порядке, Малек, - ответила Аквария, но в душе была благодарной за подобную защиту ее чувств, - город остался в прошлом. А будущее неизвестно и опасно, нужно сосредоточиться на нем. 

- Когда мы последний раз были на Сиконе, лет пять назад? – Переведя тему, спросил Дэмитер.  

- Примерно так, - ответил Сареф, - только тогда флот был больше и никаких портовых городов не было. 

- Да, континент сейчас стремительно развивается, - взяла слово Мондис, - мой орден находится здесь. В нем мало последователей, но они всецело отдают себя изнурительным тренировкам, пытаются постичь тот путь меча, которому меня обучил мой учитель. 

- Сейчас, когда ты напомнила, это правда, что твоим учителем был Блегскол? – Спросил Малек. 

- Да, это правда. Он нашел меня еще совсем маленькой девочкой пяти лет. Мы жили в горной деревеньке, но случился обвал и все, кроме меня и одно мальчика, погибли. Мы тогда с ним выходили поиграть за пределы деревни, хоть мама мне и запрещала. Это нас и спасло. Мы потом долго еще скитались по горам, изнеможённые, голодные, замершие. Пока в глазах еще были слезы, мы плакали, когда же они закончились, мы просто кричали, когда и голос уже сел, мы уже достигли своего предела. Тогда нас и нашел он - седовласый, невысокий, с таким приятным голосом и мягким взглядом. Он стал нам родным. Такой добрый, никогда не кричащий и не ругающий. Мы обошли с ним многие города и королевства. Он помогал нам познать мир, попутно обучая нас владению меча. У него был свой, несопоставимый ни с чем, стиль, акцент на скорости и ловкости. Первый удар всегда должен быть стремительным и смертельным. Потом началась война, о которой вы все читали или слышали. В той войне, охватившей весь мир, я и узнала его истинное лицо. Безжалостный, жестокий, необузданный… Каждое сражение я видела его улыбку на лице, его смех, когда он умывался кровью противника. Но даже тогда я относилась к нему как к самому близкому человеку. Он воспитал и вырастил нас, дал нам жизнь и знания, я следовала за ним. В тех бойнях, по-другому я не могу это назвать, я закалила своей клинок и мастерство. Правда, я так и не научилась получать то же удовольствие, как его получал Блегскол и мой друг, который также вошел во вкус. По окончанию войны, когда уже просто не осталось с кем воевать, как вы знаете, Блегскол начал наделять избранных людей своим даром. 

Из нас двоих, меня и моего друга, он хотел выбрать лишь одного. Я надеялась, что мой друг, так же, как и я, откажется от сражения друг с другом. Но ошиблась, неистово со всей яростью он нападал и нападал на меня, в пылу сражения я убила того, с кем росла, того, с кем жила еще в той горной деревушке. Слезы, горе и боль легли мне на сердце. Я не хотела ни бессмертия, ни силы и умений, которые получила и еще получу. Мое согласия никто не спрашивал, он насильно, если можно так сказать, даровал мне бессмертие и повелевание одним из законов мира. С этим могуществом он так же поведал о причине обвала в деревушке - он спланировал это. По его вине погибла деревня, по его вине мы так долго скитались по горам, ведь нас могли найти раньше. Он ждал момента отчаянья в наших сердцах, чтобы стали ему безмерно благодарно, как спасителю. Ему не нужен был второй мальчик, его он растил только для нашего последнего боя. Он желал его смерти через мои руки. Его забавлял мой мягкий характер, постоянная борьба с моей добротой, ему интересно было наблюдать как я буду себя вести, получив бессмертие. С того дня я и поклялась отомстить. Из года в год я ждала момента его возвращения, чтобы сразиться с ним. Пускай наше сражение закончилось моим безоговорочным поражением, это не конец. Мои последователи, мои друзья, и вы, - посмотрев на мужчин, сказала Мондис, - благодаря вам во мне еще есть надежда на успех моей мести. 

- Столь печальная история, - сказал Дэмитер, - такая жестокая манипуляция. 

- У каждого бессмертного есть подобная история, никто из нас не сам решил стать таким. Все это продумано и спланировано, как я уже говорила, с самого нашего рождения, – подытожила Аквария. 

Дослушав историю одной из девушек, все решили, что продолжить разговор будет не уместно. Все лишь больше закутались в меховые накидки снова начали вглядываться В приближающейся город. 

По мере приближения стали видны очертания причаливших кораблей, штандарты и знамёна всех, кто приплыл сюда до наших героев. 

- Смотрите, баркас ордена Хаоса и, судя по штандартам, на нем прибыл сам Малахок, - сказал Сареф, обладающий самым лучшим зрением среди всех, ведь для лучников это было главной особенностью. 

- Флавия же говорила, что мы с ним встретимся на этом континенте, - ответил Малек, - удачное совпадение, что мы прибыли практически в одно время и в тот же город. 

- Совпадение ли? – Задумчиво спросил Дэмитер. 

- Не важно, мы здесь и, надеюсь, он еще тоже в городе. Флавия, интересно, уже на месте? – Сам себя спросил Малек. 

- Должна быть. Успела уже, небось, и с Малахоком пообщаться и убедить его, как она предполагала, – взял слово Сареф. 

- Если все так, то они должны уже видеть наш бриг и встречать в порту, – размышляла Аквария. 

- Не долго осталось, скоро узнаем, – подытожил Малек. 

Корабль, в своей неспешной манере, миновал последние преграды в виде льдин и скал, и, наконец, пришвартовался в отведенном ему месте. Путники сошли на берег по трапу, а команда принялась за разгрузку набитых трюмов. Они забрали все, что считалось самым ценным с Ксатлифа, и намеревались продать здесь, это и было их платой за перевоз пассажиров. 

Как и предполагала бессмертная воды, на пирсе их встречала красноволосая женщина с улыбкой на лице и румяном на щеках. Она была одета в легкую одежду, ведь из-за ее возможности повелевать огнем, холод был ей не страшен. Сопровождал ее седовласый пожилой мужчина. Хмурый и задумчивый, он злостно поглядывал на прибывших. 

- Добро пожаловать в город Стет, дорогие друзья, – наиграно поклонившись, приветствовала гостей Флавия. 

- Здравствуй, дорогая, – за всех ответила Аквария. 

- Доброго времени суток, господин Малахок Тарон, – с искренним уважением приветствовал хмурого мужчину Дэмитер.  

- Почему ты так не весел? – Уже без возвышенного уважения, а как равного, спросил новый бессмертный ветра. 

- По той простой причине, что бессмертная Мондис выбрала для своей цели отделение моего ордена на этом континенте, и теперь мне здесь нет места для уединения. А возвращаться назад мне опасно и нет желания, и теперь, после убеждений вот этой вот рыжей красавицы, мне следует вам помочь, чтобы потом вы помогли мне. Так что откуда моему настроению взяться? Мне не интересны все эти ваши путешествия и интриги! Я стар и хотел дожить свой век в спокойствии. А не вот это все: то Блегсокол, то ваш Райнар манипулируют мной, как ребенком.   

Как прозвучало имя Мондис, все взгляды рефлекторно повернулись к молодой элегантной девушке. Будучи в замешательстве, она не знала, что и ответить. Неужели за такой короткий срок Блегскол успел вырезать еще одно поселение? Бессмертная луны сжала свои маленькие кулачки от досады и разочарования. Еще один грех, который она не совершала, приписали ей. 

Малахок был в недоумении, почему после его слов все смотрели на эту девушку. Его закаленный интригами и хитросплетениями мозг, начал работать в повышенном темпе, осмысливая свои слова и последние события в жизни, привели его к выводу о том, кто эта девушка. Но даже осознав кто перед ним, он не смог понять ее реакции и сочувственных взглядов остальных, собрав волю в кулак, он все же решился спросить:

- Если я правильно понял, Мондис, - уточнил глава ордена, - могу узнать причину такого поступка с моими людьми? Это из-за предстоящей войны? Или что бы надавить на меня?

Бессмертная луны все никак не могла подобрать слова для пояснения всей ситуации, она боялась, что ей не поверят, ее жалкие оправдания будут смешны и нелепы. Ведь как уже стало ясно, бессмертные те же люди со своими эмоциями, переживаниями и страхами. В некоторых из них такие проявления человеческой природы лишь обострились, возвысились на новый уровень.

- Она этого не делала, - видя заминку в лице молодой девушки, Сареф решил стать на ее защиту, - все это время она была с нами и никак не могла сотворить такое. Я скажу тебе даже больше, Глава ордена, ни один из городов не был приговорен ее мечом. Все эти слухи лживы и выполнены другими руками. В частности, самого Блегскола, того самого Бога, которому ты поклоняешься и превозносишь. У меня для тебя еще новость, Малахок. Сейчас ты в окружении четверых бессмертных. Существа, которых ты уважал и придавал значения, в данный момент окружают тебя. Как тебе такое? 

Лицо Малахока было столь ошарашенным и нервным, бывшая хмурость испарилась, как роса на солнце, тот замотал головой, переводя взгляды с одного на другого. Четверо бессмертных… Но он видел только три новых лица, трое женщин. Кто же четвертый? 

- Неужели? - Растеряно начал тот. 

- Да, я нынешний бессмертный воздуха. 

- Вам не кажется, что такая беседа должна проходить в более уединённой обстановке? – Тихо, почти шепотом, перебила их Аквария.

- Сейчас не подходящий момент для таких рассуждений, – перевела тему Флавия. – У нас осталось мало времени, войска уже собираются у леса Марифет. Мефисто, нужна наша помощь и поддержка. Нам поскорее нужно освободить Асторию и отправиться на подмогу. 

- Зачем вам так нужна эта пленница? – Малахок задал вопрос, который каждый из присутствующих уже задавал, но никто так и не узнал ответа. 

- Сейчас это не важно, мы уже здесь и было бы глупо не выполнить то, к чему мы с таким трудом пришли. К тому же, - заговорил Малек, - после ее освобождения мы сможем встретиться с Мефисто и Райнаром. И уже когда разобью его нахальную морду, я задам ему парочку вопросов, и мы получим все ответы. 

- Пойдемте, комнаты уже приготовлены. Отдыхайте эту ночь, набирайтесь сил. Утром мы отправимся к входу в подземелье, – заключила Флавия. 

Глава 3

Граница леса Марифет. 

Наконец, после длительного путешествия, конвой начал подходить к месту назначения. Лес Марифет - величественный и грандиозный. Вековые деревья возвышались над землей, необъятные, массивные, поражающие своей мощью и внушающие уважение своими габаритами. Толстые извилистые корни разрывали земли, создавая естественную стену от входа в сердце леса. Широкая листва тенями накрывала всю территорию леса, ветви исполинов раскинулись на многие метры вширь, как заботливая мать оберега сына в объятьях, так и древесные защитники стерегли своих жителей. Испокон веков, как только Претолис осел в этих лесах и послужил началом могущества этих древ, так и коренные жители орисани заселили эти места. Их дом, их страна, которую в скором времени хотят сжечь их враги из ордена скалы.

Претолис, один из не многих бессмертных, кто не имел под своим началом ордена, всю свою смертную, и после, вечную жизнь, искал гармонии с природой. Уединение и покой - вот два его самых востребованных желания. После получения своего дара, он приложил все свои усилия на приумножения и расширения Марифета. Он по своему желанию приютил первых жителей, даровав им кров и еду. Посвятил их в свои учения, показал, как обуздать непреодолимое желание повелевать природой. Как естественно и приятно быть с ней на равных, отдавать в равное степени, как и получать. 

Из-за своих учений, нашедший многих последователей, Претолис собрал под своим началом очень много людей. Будучи аскетом, его не интересовали власть, сила, могущество, количество преданных поданных. Он все так же любил покой и гармонию. 

- Дядя, - немного громче обычного окликнула Мефисто Алана, быстрой рысцой на коне догоняя его, - что случилось? После вашего совета, неделю назад, главных жриц как подменили, они даже лично приходили и извинились мне. Они сказали, если я хочу уйти, могу это сделать в любое время. Что ты им тогда сказал? 

Суровый задумчивый взгляд, который стал обыкновением для этого мужчины, сменился мягкостью. Взгляд, пропитанный добротой и заботой, смотрел в сторону сестры его друга. Невольно в памяти встали, как живые, его любимы дочери и жена: «Как они сейчас? Я так тоскую по ним. Я еще так долго не увижу их, если увижу. Надеюсь, они старательны в учебе и весело проводят время» - грустная улыбка на лице из-за приятных воспоминаний,  от которой веяло меланхолией. 

- Дядя? – Мефисто молчал дольше, чем сам подозревал, и Алане пришлось еще раз его окликнуть. 

- Ах да, прости, - как ото сна проснулся император, - что случилось, да? 

Повторил он сам себе вопрос и призадумался, как же правильно и с наименьшими объяснениями ответить. 

- Если в двух словах, случился твой брат, – улыбнувшись, продолжил мужчина. 

- Мой брат? Но как? Он же ушел более полугода назад, никто его не видел после этого. Даже слухов никаких, – удивилась девушка. 

- Ладно, в двух словах не вышло, – почесав заросший густой щетиной подбородок, начал объяснения Мефисто. – Когда он уходил, то имел лишь поверхностное представление о цели своего путешествия, наброски плана. Райнар не знал, выживет он или погибнет, он шел по очень тонкой грани. Тогда принятое ним решением о том, чтобы дать столь желанную тобой свободу, казалось импульсивным с его стороны. Но это не так. Взвесив все варианты, он посчитал твое вступление к одному из орденов верным, ведь они смогли бы тебя защитить и, возможно э, могли остаться в стороне от грядущих событий. Он предвидел твое положение пленницы в золотой клетке, но все же это было безопасней, чем остаться в Небесном Городе. 

Со временем, когда события начали происходить с молниеносной скоростью, его планы и цель обрастали деталями. Я сам не знаю всех тонкостей, не имею правильного ответа на многие вопросы. Знаю точно, что твое спасение из клетки, что в прошлый раз фиктивный, что в этот реальный, это все дело рук твоего брата. Он никогда не забывал о тебе, Райанар всегда будет заботится и оберегать тебя. 

Слова Мефисто возымели на Алану сильное впечатление, она считала себя покинутой, без дома без семьи. Сама себе мучилась в плену, вся на нервах, в постоянном беспокойстве. От теплых слов о проявлении заботы брата, который всегда был рядом, слезы сами потекли с глаз. Без всхлипов или истерик, бесшумно, аккуратно катились по гладкой коже. Даже конь замер в стороне от основного строя. Мефисто неспешно направил своего коня вперед, дав возможность Алане успокоить терзавшееся сердце. 

Оставив племянницу позади, Мефисто устремил свой взор на великие деревья, эти монументальные стражи леса, каждый раз восхищали и приводили в восторг императора. Совсем не далеко от границ леса он уже видел встречающих орисани, с ними был хорошо ему знаком лорд Ардис. В нетерпении, главнокомандующий пришпорил коня и поскакал навстречу другу. 

- Лорд Ардис, друг мой, рад тебя видеть в добром здравии, - спешившись, приветствовал друга император. 

- Император Мефисто, добро пожаловать в лес Марифет, – слегка склонив голову, ответил низкорослый мужчина, - жаль только повод столь нерадостный. Прими благодарность за оказанную вами помощь.  

- А как иначе, дружище, мы всегда были союзниками и друзьями. С самого начала и до конца вместе. 

- Мне очень приятны твои слова, – с широкой улыбкой ответил Ардис. – Но постой, что за знамена? Орден жизни и смерти? Почему они с вами? 

- Это очень длинная история, ее лучше обсудить в более спокойном месте. Ответь, место для армии подготовлено? Или нам стать на границе? 

- Прости, император, на территории леса нет столь обширных полян, - с долей вины начал орисанин, - мы подготовили по высшему разряду все для лагеря: еда, вода, припасы, ванны, очаги. Но стать лагерем вам придется за границей.  

- Ничего, я рассчитывал на такой исход. Тогда давай я отправлюсь к своим генералам, отдам распоряжения. А ты отдай своим людям приказ о поддержке и помощи в обустройстве, и мы с тобой, как закончим, выпьем вашей смолянистой настойки и все обсудим. 

- Звучит очень заманчиво! Тогда встретимся на этом месте, как ты закончишь свои дела, а я свои. 

- Договорились. 

Поздний вечер того же дня. 

Дома орисани были расположены или же на самих деревьях, или в их корнях. Не вырубая и не причиняя вред друг другу, они научились жить в мире с лесом. 

В одном из таких домов, расположенном в извилистой сети толстых корней, располагалось жилище Ардиса. По меркам орисани, его дом был большим и роскошным. Шлифованные камни и глины, вымощенные меж корней, придавали дому неправильную форму. Не было четких углов и граней, более округлые или же овальные корни могли проходить даже в центре зала или комнаты, использоваться как стол или же кровать. 

За одним из таких столов сидели Мефисто и Ардис, то и дело делая небольшие глотки сладкой настойки, сделанной из смолы здешних деревьев. 

- Ну так, не пора ли тебе уже объясниться? – Спросил орисанин. 

- Ваше противостояние с орденом скалы, - начал говорить император, - спровоцировало многих других на эту войну. Скорее, это стало предлогом развязать крупномасштабную войну, в которую в последствии затянет весь мир. Прошу, не перебивай, дай закончить, - поднял руку, остановив не начавшийся ответ собеседника, - я осведомлен о том, то что вы безоговорочно верите в существования бессмертных. Потому ты поверишь, Блегскол снова правит, с его подачи это все происходит. Он хочет ввергнуть мир в очередной хаос, а мы и другие, как орден жизни и смерти, будет ему противостоять. Я не знаю всех причин войны, так же не знаю причин встать на нашу сторону другие ордены. Лично для меня ситуация такова: я хочу сохранить мир, я хочу уберечь свою и другие семьи и людей от его жажды хаоса. Для меня достаточно этой причины. 

- Не думал я, что встречу такие события на своем веку. Сколько воинов у противника? 

- Не могу сказать точно, не обладаю нужно информацией. Думаю, около шестьсот тысяч человек.  

- Больше полумиллиона?! – От услышанной цифры, орисанин поперхнулся настойкой. – Это невозможно! 

- К сожалению, такова реальность. Скажи мне, друг, сколько твоих воинов сможет учувствовать с предстоящем сражении?

- Если собрать абсолютно всех, тысяч сто, не больше. Но ты же знаешь, мы все пешие воины, человеческая пехота и конница сметет нас. 

- Сто тысяч, - повторив цифру, Мефисто задумался, - недостаточно. Я, конечно, не знаю сколько людей прибудет в скором времени от наших союзников. Послушай, Ардис, у меня к тебе просьба, отдай своих людей под моей командование. Я хочу быть предводителем всех имеющихся гарнизонов. Ты и твои люди, все ордены станут под мое начало, беспрекословно будете выполнять мои команды. 

- Не понимаю смысла твоего вопроса, так было всегда, с самого начала вашего протектората, наши войска были в подчинения у императора, ни вижу причин менять что-то. 

- Благодарю. Тогда вторая уже не просьба, приказ. Созывай всех, кто есть. Больше припасов, провизии, кузнецы и ремесленники, все ваши мечи, щиты и копья из иннорисйской стали, все, что может пригодиться, свози в наш лагерь. Так же узнай у Претолиса, возможно ли срубить часть деревьев для постройки укреплений. Ему тоже нужна победа, иначе, вместо части, Блегскол сожжет весь лес. Время не ждет, Ардис, скоро наши союзники, и что еще более важно, враги будут здесь, а каждого из них мы должны встретить подготовленными. 

- Слушаюсь, Император. 

Как солдат, по стойке смирно лорд орисани вскочил с места, поклонился и ударил кулаком в грудь. Мирное время прошло, сейчас все, кто был в армии, все люди во время военного положения должны были соблюдать субординацию и дисциплину. Мефисто была выделена слишком тяжелая ноша в этой войне, и вся тяжесть его положения неистово давила на его плечи. Зерна страха и неуверенности начали прорастать в его сердце, которое он должен был закрыть. Он стал спасательным маяком из мрака отчаянья для сотен тысяч людей. Ему предстояло внушать уверенность, демонстрировать стойкость. Он должен стать лидером. 

Глава 4

В зимнем лесу только начало рассветать, а знакомые нам герои уже во всю занимались делами.

- Больше дров, пламя должно быть высотой больше вашего роста, иначе я потрачу больше сил, - командовала мужчинами Флавия. 

- А ты сама не можешь разжечь его? – Возмутился Сареф. - Ты бессмертная огня! А мы тут что делаем? Правильно, разводим костер!

- Я тебе уже повторяла не один раз, я должна беречь силы, мне вас еще переносить на соседний континент в отдаленную часть его земель, – устав повторять одно и то же, ответила бессмертная. 

- А там, куда ты нас перенесёшь, вечный огонь есть? – Не прекращал ворчать бессмертный ветра. 

- Я послала туда двух своих последователей, они должны поддерживать пламя до нашего прибытия. И это я уже тоже тебе говорила! 

- Хватит ворчать, Сареф, лучше больше и быстрей подкидывай хворост, – причитал его Малахок. 

- А вот ты, мудила старый, заткнись! Стоишь там кости греешь в стороне, – не церемонясь, кричал на главу самого многочисленного ордена. 

- Ох и грязный же у тебя язык, а еще бессмертный! Что ты своим последователям будешь проповедовать, как правильно ругаться и кричать на стариков? 

- Ох точно, как я забыл об этом, - пропустив мимо ушей провокационный вопрос, что-то вспомнил Сареф, - Аквария, там в гостинице ты говорила о том, что последователи Виндора идут на вас с Флавией войной, а где сейчас они? 

Услышав такой вопрос, все замерли и решили прислушаться к ответу, Малек с Мондис тоже остановились, держа в руках поленья. Так интересен был для всех ответ. 

- Насчет этого, - немного помешкав, начала отвечать бессмертная воды, - тогда с вами был Блегскол в личине вашего друга, и мне пришлось врать, никакого нападения не было. Виндор поддерживал нас в нашей борьбе, вы сами видели его нападение со спины и неожиданную смерть. А насчет последователей, он был очень свободолюбивый, как ветер, он считал, что все эти последователи, ордены, храмы и прочее лишь обременят его. Лишат самого важного в его жизни. 

- Короче, за душой у него только ветер… Круто! Я бессмертный, который повелевает законом этого мира, и не имею от этого ничего… Здорово! – С самым возможным сарказмом говорил Сареф. 

Все только улыбнулись в ответ на его слова, но в душе понимали, если бы у прошлого покровителя ветра были приближенные, они смогли бы помочь им в их предстоящих сражениях. Исходя из этой общей мысли, Малек задал свой вопрос: 

- Девушки, а что насчет ваших людей? Что они будут делать во время войны? 

- Наши войска уже на пути к лесу Марифет, – за двоих ответила Фалвия. 

- Мои последователи есть только здесь, они не успеют, к сожалению, – расстроено ответила бессмертная луны.

- Ничего страшного. Согласен, нам понадобиться любая помощь, но будем справляться теми силами, что имеем, – подбодрил всех, и себя в том числе, Малек. 

- Меня больше интересуют мотивы войны? По какой причине будет война? – Хмурым голосом спросил Дэмитер. 

- Все очень просто, Блегскол любит воевать, манипулировать людьми для достижения этой цели он любит и умеет еще лучше. Вы хотите его остановить по причине сохранения мира и порядка, мы хотим мести. Вот и вся причина, все до банального просто, – ответила Мондис. 

- Глупая причина, – грустно подытожил Дэмитер. 

- Ты считаешь, причины империи для войны более благородны? – Удивился ответом бывшего командира тяжелой пехоты Малахок. - Вы же просто тешили свое тщеславие и жажду власти. Вы сносили каждого на своем пути, убивали, пытали, жгли, уничтожали - все ради славы и власти империи. 

- После возведения наших знамен на всех землях, не осталось войн, конфликтов и прочего. Жизнь людей стала лучше, богаче и безопасней, – вместо старика ответил Малек. 

- Те, кто остался жив, были угнетенными и не имели выбора! Все это отговорки, бывший командующий войск и командир ударного отряда! – Уже не на шутку разгорячившись, кричал Малахок. 

- Может и так, Малахок! Но к чему эти обвинения? Ты чем лучше? Ты не убивал, когда шел к своей власти? Ты стремился к ней из-за честолюбия и своего эго. И смеешь обвинять в чем-то нас? – Присоединился к спору Сареф. 

- Хватит! – Выкрикнула Флавия. - Прекратите этот бессмысленный спор. Каждый поступает и живет как того сам желает. Ваши прошлые решения и поступки сейчас уже мало что значат. По мне, так прекрасно, что в эту эпоху есть столь могущественная империя с армией, которая способна дать отпор армии Блегскола. И на этом спор окончен. 

Хоть вспыльчивая кровь воинов и не хотела уступать, доводы и крик бессмертной возымели нужный эффект. Она была права, такие дебаты можно вести бесконечно, и никто не примет правоту другой стороны. Так как импульс злости еще преобладал в головах собеседников, они взялись за разведение огня с удвоенной силой. Даже глава ордена хаоса решил поучаствовать в процессе, выплеснуть накопившееся эмоции. 

Общими усилиями нужный размер очага наконец был достигнут, и все, окружив пламя, стали ждать действий со стороны повелительницы огня. Флавия без страха и с легкой улыбкой вошла в пламя. Чем дольше она находилась в пламени, тем серьезнее становилось ее лицо. Она была сосредоточена от ощущения множества языков пламени на многие километры вокруг, от малых до великих. Ее взор, подвластный лишь ей, переходил от одного огня к другому, от тусклой свечи, до пылающих зданий. В одно мгновение она перемещала свое внимание на большие расстояния, она искала то единственное место их назначения. 

Остальная группа терпеливо ожидала минуты, когда они смогут переместиться. Прошла минута, десять, час… Флавия оставалась безмолвной, мужчины и женщины уже начали нервничать от такой заминки, неужели это настолько сложно. Ведь она знает направление их перемещения. 

Нарастающее волнение наконец прервал голос бессмертной огня:

- Заходите в пламя по одному, только не медлите. 

Сместившись немного в сторону от самого эпицентра жара, Флавия подзывала к себе товарищей. Без тени страха, Малек первым устремился в бушующее пламя. Не обжигающее, эфемерное, оно обхватило его своими объятьями, полностью скрыв от окружающих взглядов. Через мгновение тот уже выходил из другого пламени, расположенного у небольшой пещеры. 

Его встретили двое, как и говорила бессмертная огня. 

- Прошу отойти от пламени, господин Залкан, - учтиво попросил один из надсмотрщиков очага, - за вами последуют и другие. 

Опомнившись, Малек молча отошел в сторону и принялся рассматривать росписи на скалистой поверхности вокруг входа в пещеру. 

Надписи, на уже знакомом ему языке хаоса, которого, к сожалению, он не знал, очень густо заполоняли собой каменные стены. Это было некое подобие рисунков, исполненное в очень грубом и не точном стиле, лишь очертания и формы. Даже при пристально долгим рассмотрении он не могу понять, что же на них было изображено. Без уверенности он мог различить некое существо, держащее вытянутую руку над кругами. В его памяти вспыхнул тот рисунок на туманном острове, на потолке темницы были точно те же сферы и в таком же расположении. Правда, там они были разных цветов, а здесь чисто черные. 

- Так это вход? – Спросила из-за спины Аквария. 

- Ты не знаешь, что здесь написано или что значит это изображение? – Не переводя взгляда со скал, спросил Малек. 

- Никто не знает этот язык, только Блегскол может читать и писать на нем. Хотя в мире очень много рукописей, росписей и прочего на этом языке. Удивляюсь, что он так много писал. Но для чего? Кроме него никто же не поймет текстов. 

- Может и не все они написаны его рукой? – Еще один предшественник, Малахок, прошел через врата огня и включился в беседу. 

- Возможно, но я не знаю о существовании хоть одного человека или бессмертного, кот бы смог прочесть хоть слово из написанного здесь, – стояла на своем Аквария. 

- Очень жаль, думаю, мы могли бы узнать очень много интересного из таких текстов. 

Бросив попытки разобраться в рисунках и текстах, троица повернулась к костру и ожидала прибытия остальных. Мондис и Сареф так же спокойно переместились на место назначения, дело осталось лишь за бессмертной огня.

Как и до отправки, пришлось некоторое время провести в ожидании. Группа, воспользовавшись моментом, начала облачаться в доспехи и готовить оружие, сменив меховые накидки, защищающее от мороза, на стальные латы. Это могло показаться глупой затеей, но предусмотрительность бывалых воинов и накопленный опыт во время имперских завоеваний сыграли свою роль. Еще в городе они отдали свои доспехи в оружейную для набивки меховой подкладки. Тонкий слой меха с кожей не сковывал движений и не добавлял излишнего веса, но был очень теплым и необходим в холодных условиях Сикона. 

Сильная вспышка пламени привлекла внимание каждого, обжигающие языки с новой силой колыхались на ветру, отдавая жаром на десяток метров вокруг, весь лежащий в близи снег растаял и даже земля под ним иссохла. На лице путников выступил пот, их кинуло в жар. Они со всей возможной скоростью отходили от разбушевавшегося огня. 

Вспышку беспокойства можно было увидеть на лице Акварии, она знала как происходит перемещение, ведь и сама в век своего правления занималась таким, и такое развитие сбитый выходило за принятую норму. Остальные тоже забеспокоились, пускай и не зная всех тонкостей этих сил, но все же такие перемены были за гранью.

Наконец, после очередной, самой обжигающей вспышки, обессиленная Флавия повалилась на землю у кострища. Ее грудь вздымалась и опускалась от тяжелого прерывистого дыхания, с лица ушла вся кровь, бледность и слабость превозмогали тело. Она с трудом могла открыть глаза и вымолвить пару слов. 

- Вход там. Простите, но дальше я вам помочь не смогу. Мне нужно отдохнуть, – через силу сказав эти слова, она погрузилась в небытие. 

- Аквария, это нормально? Она и должна была истратить так много сил? – С беспокойством спросил Малек.

- Я не знаю, я никогда не перемещала так много людей за раз. Правда я в самом начале дивилась от чего так долго происходит ее поиск, такая заминка… - Задумавшись, замолчала бессмертная воды, - честно, я не могу сказать в чем тут дело. 

- Вы, двое! – Приковав к себе внимание двух последователей Флавии, выкрикнул Малек. – Охраняйте ее до нашего возвращения. 

- Вы могли этого и не говорить, мы жизнь отдадим за нашу Богиню, – фанатично в один голос ответили последователи. 

Не удостоив их ответа, Малек направился ко входу в пещеру. 

- Наконец я смогу увидеть Асторию, как долог и мучителен был путь к ней, – сказал Сареф. 

- Не думаю, что мучения закончились, стража там точно будет, – ответил Дэмитер. 

- И все же цель наша уже рядом. Вперед! – Скомандовал Малек и первым зашел в темную пещеру. 

Глава 5

Группа, шедшая по темной пещере, не знала с чем столкнётся, какие опасности будут их ждать впереди. Ни бессмертные, ни люди еще ни разу не спускались в это подземелье. В окружении непроглядной тьмы, Аквария воспользовалась своей способностью и освещала окрестности голубым сиянием. Такой свет испускали морские существа на побережье южных остров, как и было сказано раньше, лишь прибегнув к особенности этих тварей, группа могла разглядывать окрестности, но лишь на пять метров от себя. И даже на такое малое проявление своего дара, бессмертная воды тратила существенный запас сил. 

Спускаясь все глубже, окутанные лазурным сиянием, они не знали, что в это же время за ними следят три пары глаз: двух людей, если можно так сказать, и глаза зверя. 

- Зачем ты вмешался? Для чего тебе потребовалась исчерпать все силы Флавии? Ты же сам хочешь освобождения Астории, но все время ставишь палки в колеса, – практически шепотом, боясь, что их услышат, спросил мужчина. 

- Твой друг, Райнар, меня очень заинтересовал, сойтись с ним в бою было неподдельным удовольствием. Он даже смог меня удивить. Тогда в пустыне у него не было возможности показать все, на что он способен, а вот сейчас я подготовил для него игровую площадку. Я хочу своими глазами убедиться в пределе его возможностей. А Флавия была бы очень большой помощью в предстоящей схватке, – басистым голосом ответил мужчина в белых одеяниях, как монах. 

- Блегсокол, тебе самому не надоело? Для чего эти все игры? Поиски соперника? Зачем тебе война предстоящая? У людей, которые будут учувствовать в бойне, нет причин для войны. 

- Ты мог бы остановить меня, почему ты не приказал Малахоку отозвать войска? – Удивленно спросил Бог хаоса. 

- Я не успел помешать этому, а сейчас его смерть ничего не решит, ты сам можешь принять его облик и говорить вместо него. Ты вообще своими перевоплощениями и манипуляциями подводишь людей к критической точке. Для чего? Каковы твои мотивы? 

- Удивляюсь тебе, Райнар. Ты был в других мирах, владеешь такими объемами знаний и информации, овладел той же силой, стал таким же, как я, и еще спрашиваешь для чего мне это все?  - Все еще не отвечал, а лишь спрашивал в ответ Блегскол, - так же, хотел тебя спросить? Ты действительно не мог убить токатрина? 

- Мог, не так он страшен, как о нем рассказывали, – уверенно ответил Райнар, - но мои вопросы. Ты так и не ответил… 

- Зачем тогда ты поддался? Не рискованно было вот так себя вести? Цель то у нас была одна, я хотел, чтобы ты получил ту же силу, как у меня. Мог бы просто попросить, – не обращая внимания на вопросы, продолжил Бог. 

- Тебе не важно было сохраню я рассудок или нет, если сила моей крови поглотила бы меня, я бы тоже стал таким же. Но стал бы пешкой в твоих руках, ты вертел бы мной как хотел. Отправить меня было твоим запасным планом, разве я не прав? 

- Не совсем правильно, мой основной план — это твое накопление еще большей силы. Если бы твоя кровь тебя поглотила, то мне пришлось корректировать многое, а так все идет как я планирую. Ты не разочаровал. 

- Тогда я знал лишь верхушку айсберга. Твой свиток очень помог узнать хоть эту часть информации.

- Ты знаешь язык хаоса? – неожиданно и неподдельно Блегсокол удивился, даже сердце начало биться немного быстрей.

- Почему тебя это так удивляет? Я даже знаю, что это не язык хаоса, как ты его называешь. Я даже знаю, что ты и не Бог вовсе. Да, ты Абсолют этого мира, но не Бог, – не меньше удивившись реакции собеседника, продолжил выливать на него еще больше информации. 

- Если тебе так много известно, - немного замешкавшись, продолжил Блегскол, - к чему твои вопросы насчет войны? Ты же знаешь, каждый мир как организм. Люди, животные, существа — это сила мира. Их эмоции, поступки, свершения, чем активнее они действуют и чувствуют, тем ярче и сильнее законы мира. А что может быть эффективнее войны? – Под властью эмоций, Бог Хаоса начал выдавать секреты один за другим, что в свою очередь очень привлекло Райнара. - Ты лично учавствовал во множестве сражений и покорении мира. Ты видел отчаянье, панику, злость, любовь, предательство, страсть. Ты и другие совершали подвиги, убийства, покорения, бежали за славой и алчностью. Катарсис этого всего делает законы мира сильнее, насыщеннее, если хочешь. Это как дрова в костер кидать: чем больше дров, тем сильнее пламя. Если же присутствует мир, люди не развиваются, они мелочны, приземлены. Мелкие цели, слабые достижения, тлен, а не яркость эмоций и чувств. Я не ненавижу их за это, а презираю всей душой. Из-за своих стремлений я совершил множество ужасных поступков. Еще до этого всего… И мне было мало! Я стремлюсь и сейчас, во мне как вулкан кипит. А они… Тлеют и иссыхают. Потому война – это единственное и самое эффективное решение. Что-то я разговорился, хватит на этом. Я ответил на твои вопросы. Теперь ответь и ты мне, как ты выучил мой язык? – Закончил свой рассказ Блегскол. 

Беседа двух существ, которые были слугой и господином, богом и последователем, ни врагами, но и не друзьями, продолжалась уже долгое время. Они и не заметили, как упустили из виду преследуемую группу. Взяв паузу в их диалоге, они со скоростью звука нагнали ушедших и, убедившись, что они в порядке, продолжили. 

- Я с самого детства очень много учился и читал, - начал свой ответ Райнар, - не по своему желанию, естественно. Тонны книг на всевозможные темы. Мне всегда нравилась мифология, легенды о бессмертных и о тебе, могущество, сила, свобода. Я мечтал об этом с детства, как и любой мальчишка. Но разница между ними и мной была в количестве информации, которую я мог получить, я императорский сын, наследник, в моем распоряжении была вся доступная информация со всех уголков мира. Я жадно поглощал все, что было связанно с вами, постепенно мифы переросли для меня в нечто другое, новая информация придавала мне уверенности в правдивости этих историй. После я наткнулся на буквы, которые раньше никогда не встречал, они хранились в закрытой сокровищнице отца. Он сказал, что никто не может прочесть это, но из все тех же легенд было известно, что это язык хаоса. Услышав о том, что это могут быть твои записи, я загорелся. С блеском в глазах я умолял отца на протяжении двух месяцев позволить мне заниматься с теми рукописями. И наконец он поддался на мои уговоры. Долгих шесть лет при любой удобной возможности, в любое свободное время я изучал, расшифровывал, сопоставлял картинки с книг, все записи и прочее. И, в конечном счете, смог добиться немалого успеха. То, что я узнал, нельзя было придавать огласке, иначе сама суть религии мира пошатнулась бы, это было бы не вовремя, помешало бы моему отцу и, в последствии, мне закончить строить империю. Хоть это были и обрывки информации, я начал строить свои планы. И твой свиток, написанный во время заточения, пролил свет на многие вопросы, которые я себе задавал. Но взамен породил еще больше вопросов, ответы на которые знаешь лишь ты. 

- Ты знаешь кто такая Астория? – Все время внимательно слушая собеседника, с каждым словом все больше удивляясь, он задал лишь один единственный вопрос. 

- Да, знаю, – коротко ответил Райнар.

Блегскол больше ничего не сказал, как и Райнар. А сторонний наблюдатель Гроу, которому казалось, что про него забыли, лишь так же молча, как и до этого, медленно и тихо шел следом. 

- Скоро они уже встретятся с токатринами, давай поспешим, - угрюмо, без своей обычной беззаботности и пренебрежительной улыбки, сказал Блегскол. – Если вмешаешься, я тоже в стороне стоять не буду. 

- Поспешим. 

Ускорив шаг, они направились к освещенному громадному залу. Изумрудный и янтарный свет перемешались, освещая пещеру невероятных размеров. Группа, с оцепенением и нервозностью, наблюдала за двумя токатринами, которые скалили на них зубы, переводя взгляд с одного на другого гостя, желая впиться в горячую кровь и утолить голод и жажду убийства. 

Глава 6

Окраина леса Марифет

Некий старик в сером балахоне, самом простом и обычном, без украшений или расшитых узоров, ходил меж мечущихся, как муравьи, людей, держа руки сомкнутыми за спиной. Ухоженные длинные волосы и борода темно каштанового цвета с редкой сединой слегка развивались на слабом ветру. С тоской в глазах, он наблюдал развивающуюся картину происходящего. 

Удары топоров и летящие от них щепки, свежие раны на вековых деревьях, высокие костры. Две недели прошли с момента прибытия войск империи и орденов жизни и смерти. В километре от леса на небольшой возвышенности уже были первые укрепления: четыре сторожевые башни - две рядом с воротами и две по краям деревянной стены. Важно сказать, что сами укрепления имели плавную округлость, выдвинутые крайние башни с оттянутыми воротами. Длина укреплений уже достигла полторы тысячи метров, стены всего в пять метров высотой и три метра шириной. Толстые бревна предварительно обрабатывались специальным алхимическим раствором, изготовленным орденом жизни и смерти, для предотвращения возгорания и делая плотное древо еще крепче.   

На краях деревянной стены начинались каменные насыпи -  многослойные конусные возведения из щебня и камня, которые ограждали весь периметр военного лагеря до самого леса. Три метра высотой, с внутренним ровом, с торочащими кольями, они защищали лагерь. И если какие-то смельчаки все же перелезут через каменные ограждения, по внешнему периметру так же имелись колья, вбитые на разных уровнях очень глубоко в землю. 

Больше сотни тысяч людей посменно, днем и ночью, неустанно возводили и укрепляли стены и насыпи. Орисани отдавали каждую унцию своей силы для этого, их фанатичное желание защитить свой родной дом, прекрасный лес, заставляло работать с удвоенными усилиями. Претолис дал разрешение на вырубку леса, всегда приходиться жертвовать менышим для спасения большинства. Именно в таком ключе и именно в эту сторону клонил свои доводы Император в уговорах и словесных дебатах с бессмертным древа. Мефисто потребовалось целый день приводить свои аргументы, чтобы наконец склонить проклятого аскета и пацифиста в сторону его правды. 

Внутри лагеря кипела своя жизнь. Сотни котлов кипели от жара пламени: готовились похлебки и каши; варилась смола и раствор для обработки древесины. Кузнецы, под началом Аронида, били своими молотами о наковальни, точильные камни разносили скрипящий шум по округе, искры и жар распространялся на метры вокруг. Каждому была дана своя задача и своя роль. Подготовка к войне проходила полным ходом. 

Мефисто,  находившийсяв близи ворот, стоял в окружении генералов и инженеров, которые рассуждали о возможных дополнительныхулучшениях их защиты. 

- Нам необходимы еще одни ворота для конницы, - предложил Тристан. 

- Для конницы мы сделаем нечто другое, - ответил Мефисто, - сейчас у меня другой план, который вы должны будете выполнить. Наши разведчики докладывают, что к войскам хаоса и скалы уже примкнули ордены неба и солнца. Их объединение стало еще одной отсрочкой их прибытия, сейчас они в трех неделях пути. Поэтому, Тристан, бери всю конницу, которая у нас есть, всех капитанов ордена, кроме Аронида, и отправляйся им на встречу. Займись партизанской войной. Измотай их как можно больше. Только смотри, будь остороже, с минимальными потерями или лучше вообще без них. Понял?

- Будет исполнено, Император! 

Отдав честь, генерал отправился раздавать приказы по приготовлению лошадей и наездников. К утру они уже должны быть в пути. 

- Фластин, - обратился к одному из имперских инженеров Мефисто, - как думаешь, мы успеем сделать ров за периметром стен? 

- Если на достаточном расстоянии от самих стен, - высоким тонким голосом начал кучерявый инженер. - Нельзя рушить землю под укреплениями, иначе все станет не устойчивым. 

- Замечательно, мне не нужен очень глубокий ров, метр-полтора будет достаточно. Только для того, чтобы притормозить врагов и помешать их осадным орудиям. 

- Император, - начал говорить Тифтон, - думаешь они будут идти прямым шагом именно на наши укрепления? 

- А у них выбора нет. Лес раскинулся от края моря до самих гор. Главная дорогая, если можно так сказать, за нашими спинами. Он очень густой и трудно проходимый, к тому же там буду отряды орисани со своими короткими луками, метательными кинжалами и копьями. Так же их многочисленные ловушки. Строем по лесу не походишь, построение не сделаешь - одни минусы. Они волнами будут находить именно в это место. Если уберечь этот проход, то победу можно считать нашей. Если же они прорвут нашу оборону, то уничтожат весь лес.  

- Но они могут поджечь лес в отдалённых местах от нашего лагеря, - начала выказывать опасения Амалия, - и огонь раскинется на обширные территории. 

- Пускай мы будем считать безумцами приспешников, родовых солдатов и низших офицеров. Но считать безумцами руководящую власть будет глупо и опасно. Марифет - стратегически и экономически важная область на континенте. Возьмем даже знаменитую иннорискую сталь, этот лес единственное место, где добывается нужная древесная смола. И я молчу о других менее знаменитых использованиях даров этого леса: изготовления стекла, благовоний, а так же шкуры и мясо животных. Никакой правитель, будучи в здравом уме, не лишит себя такой кормушки. 

- Будем надеяться, что ты прав, - с волнением ответил Ардис, - лишь бы все было именно так. 

- Лучше – это когда сражений нет вовсе, – высказал свое мнение Мефисто. - Не переживай, друг мой, Тристан хорошенько их разозлит до прихода сюда, им придаться вступить в бой именно здесь.Фластин, что там с катапультами? 

- Работаем, Император, дерево очень тяжелое и крепкое, тяжело поддаётся обработке, в лучшем случаи в нашем распоряжении будет около дюжины орудий, к сожалению, на большее не способны. С требушетами дела еще хуже, не уверен, что сможем изготовить больше трех.   

- И все же это лучше, чем нечего. Постарайся, – одобряюще улыбнулся инженеру Мефисто. – Насчет ворот, нужно сделать их еще массивнее и добавить дополнительные внутренние.

- Это уже задача проще, будет исполнено, – весело ответил Фластин. 

- И пускай используют вырытую землю со рва и измажут стены с внешней стороны. Понимаю, это слабое улучшение, но будем использовать все имеющиеся возможности, – отдал последний приказ Мефисто, перед тем как один из разведчиков его окликнул.

Молодой солдат империи, встав на колено перед Императором, передал ему, что прибыл командир токриотов Каллас Саст. 

Недоумение, шок и неверие переплелись в душе императора, паника сковывала сердце. Лишь один вопрос беспокоил сейчас Мефисто: «Что случилось с моей семьей?» 

Без слов он побежал в сторону врат и увидел своего названого сына. 

Уставший, грязный, полностью измотанный, пересохшие губы, впалые глаза, сальные волосы, комочки засохшей грязи на отросшей бороде - он представлял из себя жалкое подобие того прославленного командира. Паники Мефисто добавил еще тот факт, что Каллас был без руки, по виду раны, начавшей уже гноиться, она была отрублена не так давно. 

Император с растерянностью смотрел на прибывшего, из-за страха он не мог выдавить из себя тот единственный вопрос, который был единственно важным для него в этот момент. 

Увидев того человека, которому он дал обещание, того, кого он подвел, командир токриотов быстро попытался спешиться с лошади, но усталость и отчаянье помешали ему, он повалился на землю, разбив лицо. Мефисто было ринулся помочь ему, но поднятая рука Калласа остановила его. Быстро встав на ноги, тот подбежал к ногам своего императора и снова упал к земле. 

Слезы в вперемешку с грязью и кровью застилали его взор, он не видел никого вокруг, кроме своего Императора, человека, которому он был обязан всем, того, кого боготворил и любил всем сердцем. Собрав всю волю, все крупицы оставшихся сил, через слезы он начал молить:

- Отец, - сейчас, под властью эмоций, он говорил не как к своему владыке, а как к родному человеку, - прости меня, отец! Я не сдержал данное тебе слово! Я подвел тебя! Госпожа Талика, Астра, Камалия и Ромина - их похитили. Я не уберег их от бед, они в плену. Я привез свою жизнь на твое попечение, я приму любое наказание, и даже смерть будет мне в радость, если она принесет вам малую долю успокоения. 

Как молния с громом, это поразило Мефисто. После слова похитили, он уже ничего не слышал, не видел, все было как во мраке. Он не моргал и даже не дышал, он не мог смириться и принять услышанное. Ноги перестали его слушать и подкосились, заставляя того упасть. 

Но вовремя подоспевший старик, в сером балахоне с длинными каштановыми волосами с редкой сединой, подхватил того под руку, удерживая в равновесии. 

- Не стоит главнокомандующему объединённых войск терять голову на глазах у стольких людей, – очень нежным, спокойным, едва слышным голосом молвил старик. 

Но Мефисто был безучастным, он все еще пребывал в паническом состоянии неверия. Тогда старик сказал то, что никто никак не мог ожидать: 

- Мефисто, смирно! Слушать мой приказ! 

Прям в ухо Императора прокричал старик. Причем на смену тихому нежному голосу, пришел внушительный бас с тоном власти и подчинения. 

Такие дерзкие слова, которые он не слышал с далекой юности, когда еще был жив отец Райнара, покойный Император Кастус, помогли ему выйти из оцепенения. Встав, как натянутая струна, он смирно ожидал приказа. Секундная заминка меж событиями оцепенения и взгляда на Калласа, который все так же лил слезы стоя на коленях, не смея поднять головы. Мефисто полностью пришел в себя. 

- Быстро отвести командира токриотов в мою палатку, оказать ему всевозможную помощь. Его спутников так же пристроить и накормить. 

Приказной тон, который уже был привычен для всего лагеря, со стороны Мефисто заставил всех забыть события минутной давности и в срочном порядке выполнять поставленные задачи, остальные же вернулись к своим непосредственным занятиям. 

- Спасибо, Претолис, - положив руку на плечо старика, поблагодарил главнокомандующий, - твой голос мне очень помог, и спасибо, что не дал мне упасть. 

- Твоя воля сильна, мальчик. Я не могу знать, что случилось, но раз тот молодой человек сказал, что они пленницы, значит они живы. Выслушай его историю полностью, потом решай. И помни, сейчас от тебя зависят сотни тысяч жизней, если не миллионы. Не теряй головы, если тебе нужно будет уединение на день или два для приведения чувств и разума в норму, найди меня. 

Сказав свои последние слова, старик так же, как и до этого, скрестил руки за спиной и не спеша, спокойно пошел бродить по лагерю.

Долгая поездка после тяжкого ранения усугубила рану Калласа, ткани на плече начали отмирать, заражение начало распространяться по всему телу. Из-за слабости юноша не мог ни есть, ни пить. Смыв всю грязь и переодевшись в чистые одежды, тот стонал, потеряв сознание в императорском шатре. 

Два дня Сарина, как лучшая из алхимиков ордена жизни и смерти, ухаживала за ним по личной просьбе Мефисто. Многообразие зелий, настоек и мазей были рассчитаны до грамма и расписаны по минутам их приемы. Целых два дня жрица боролась за жизнь храброго воина. И в этой неравной схватке она все же смогла одержать победу. Не зря она была главной жрицей со стороны жизни. Бесконечная благодарность со стороны Мефисто и желание отплатить ей были не приняты, здравомыслие их лидера было в приоритете для всей армии. Сарина была рада тому, что частично могла на это повлиять.  

Император так же не выходил из шатра эти два дня, все дела он решал на месте, а более мелкие вопросы и подавно перекинул на других. Сейчас его мысли были заполнены только мыслями о его семье. 

Наконец, после долгой борьбы со смертью, Каллас смог прийти в себя и даже своими силами испить немного воды. Все еще обессиленный, но способный говорить, он пересказал всю произошедшую историю от прибытия Малахока со свитой до записки Блегсокла. Каждую деталь, каждое сказанное слово он предал в точности, как будто это произошло лишь час назад. 

Молча выслушав всю историю, Мефисто не вымещал гнев на своем названном сыне. 

- Я очень рад, что ты остался жив. И это невероятно, что в сражении с Богом ты лишился лишь только одной руки. Теперь отдохни, набирайся сил, сын мой, – он с любовью поцеловал того в лоб и улыбнулся перед тем как выйти из шатра. 

Уже на самом выходе Мефисто услышал громкий плач за спиной, все, что скопилось за эти дни путешествия, вся та горечь и бессилие пытались выйти через слезы командира токриотов. Не оборачиваясь и не останавливаясь, отец юноши оставил того одного, давая возможность прийти в себя и полноценно заняться восстановлением. 

Выйдя, Мефисто быстрыми шагами начал ходить по лагерю, ища глазами того самого старика. Пол часа поисков и наконец он увидел бессмертного древа.

- Претолис, мне нужен день уединения и сильнейшее существо в этом лесу, – подойдя к старику, не спрашивая, а требуя, сказал Импертор.

- Следуй за мной. 

Оставив всех, оставив все дела, Мефисто устремил шаг за длинноволосым стариком. Сейчас он не мог думать и решать, ему нужно было выпустить пар, и лучшим средством для этого было сражение, метод для выброса адреналина и прочищения мозгов. Ему нужен был бой! 

Глава 7

Изумрудно-янтарные глаза метались меж нежданными гостями подземелья. Их полный рот острых, как бритва, зубов скалился в своей неповторимой ужасной улыбке. То выставляя язык, то пряча его, они как будто гадали в чью плоть впиться первым из прибывших. Не дожидаясь действий со стороны людей, они медленно начали приближаться, опустив плоскую голову пониже к земле. 

- Ох какая приятная неожиданность, - Малек почему-то был невероятно счастлив таким опасным стражам, хоть сама бессмертная луны, ученица Блегскола, говорила о том, что в бою один на один не будет уверена в своей победе. Но он был рад и взбудоражен. - Того левого я беру на себя. А вы берите того что с права. 

- Ты безумец! – Кричала в неверии Мондис, - как ты один с ним справишься? Это невозможно!

Но мужчина делал вид, что не слышал криков обеспокоенной девушки, лишь крепче ухватил черную рукоять своего гуаньдао. Он сам был похож на монстра, идущего ему на встречу. Выбранный противник Малека уже не смотрел по сторонам, не обращал внимания на других, он всецело сфокусировал свое внимание на черном лезвии в его руках и хищной улыбке на устах. 

- Сареф, Дэмитер, хоть вы вразумите его! – Не бросала попыток бессмертная луны. 

В ответ на ее мольбу лишь была выпущена черная стрела, столь стремительная, с невероятной проникающей мощью. Сареф понемногу начинал осваиваться с новообретенной силой. Снаряд, цвета вороньего пера, глубоко вошел через плотную шерсть и застрял в кости токатрина. Неожиданная боль от полученной раны заставила зверя дико взвыть. Его глаза наливались яростью и необузданным гневом. Он уже намеривался кинуться со всевозможной скоростью на лучника, но тут дорогу ему перекрыл массивный, того же цвета, что и стрелы, топор. Высокий замах снизу вверх рассек ему морду, зацепив один глаз. 

Застав врасплох такого ужасного противника, воодушевленные Дэмитер и Сареф продолжили свой натиск. 

- Еще два безумца, - беспомощно в стороне стояла бессмертная Мондис.

- Дай им отомстить и выпустить пар, сейчас то они уже без страха, со знанием противника вступили в бой, – нежным тоном пыталась успокоить свою подругу Аквария. 

Девушки стояли в стороне, сначала в нерешительности, сейчас же со спокойствием. Они были лишь сторонними наблюдателями, но готовые в любой момент прийти на помощь, если такая потребуется. Правда, помощь скорей требовалась зверям, нежели людям. 

Нескончаемый град стрел летел в сторону одного из токатринов, и каждая из них достигала цели. Сареф все уверенней и с еще большим мастерством использовал силу бессмертного. Каждая из пущенных стрел имела все большую скорость и проникающую силу. Тело зверя уже походило на подушку с иголками. Обильная кровопотеря и множественные раны от лучника поначалу лишь злили монстра, но с каждой новой каплей крови тот все глубже уходил в оборону и выжидание. Усугубляло его положение столь мощные и свирепые атаки этого черного топора.  

Дэмитер, гордый воин, побывавший во множестве яростных схваток, всегда выходил победителем. Мало кто мог понять его состояние, его посрамленную гордость. Его не страшила смерть во время боя, но только если открытого честного боя. Тогда в ледяном логове, при первом знакомстве с этим существом, он даже не рассмотрел его толком. Потом бой с Блегсколом, в котором он хоть и смог пролить немного его крови, пал так же быстро. И сейчас он обрушил все, что скопилось у него внутри, всю горечь каждого поражения, всю злобу на своего врага.

Воин наносил точные и сильные удары, каждый из которых находил свою цель, с каждым взмахом топора на теле зверя была новая рана и каменный пол заливала свежая кровь. Это уже походило не на сражение, а на избиение дворовой собаки. Девушки не могли поверить в картину перед ними. Легендарное существо, монстр, которого боялись все, истекал кровью. Рассказы, каждый страшнее предыдущего, развеивались, как пепел на ветру. 

Наконец, когда и Сареф и Дэмитер выместили злобы на несчастном звере, их атаки начали целиться в жизненно важные точки существа. Сареф с третьей, к его сожалению, попытки прострелил уцелевший глаз, а черное лезвие бывшего командира тяжелой пехоты глубоко вошло в горло животного. Не сумев с первого раза снести ему головы, Дэмитер молниеносно нанес еще один завершающий удар, который окончательно отделил голову от тела. 

Постепенно угасающий блеск в глазах уходил вместе с душой токатрина. Последние конвульсии под воздействуем импульса и массивное тело с грохотом упало замертво, создавая под собой кровавую лужу невероятных размеров. 

Закончив свой бой, мужчины не торопились идти на выручку другу, они лишь повернули головы в его сторону и, тяжело дыша, наблюдали за его еще не оконченным боем. 

- Невероятно! – Не мог не удивиться один из сторонних наблюдателей, - никогда бы не подумал, что и они обладают таким мастерством. Почему же тогда они так плохо справились? 

- Незнание, психологическое давление от рассказов, да и тогда нас застали врасплох, – объяснил человеку в белом Райнар. 

- Как по мне, ничего особенного в этих шестиногих ящерицах нет, – грубым рычащим голосом вмешался Гроу, – я справился с ним быстрее. 

- Я нисколько в этом не сомневаюсь, волчонок, я ведь тебя создал, кому как ни мне знать пределы ваших сил,  – с улыбкой ответил Блегскол. – А сейчас, благодаря стараниям Райанара, возможно, я уже и не знаю твоих пределов. 

- Блегскол, что будет, когда законы мира, как ты их называешь, накопят достаточно силы? – Неожиданно для двоих спросил бывший Император. 

- Поверь мне, ты будешь первым и единственным, кто узнает о дальнейших событиях. А сейчас давай продолжим наблюдать.

Не проронив больше ни слова, три пары глаз устремили свой взор на двух неравных противников. 

Если хорошо знающее люди увидели бы сейчас Малека, то поняли бы в какой эйфории он пребывает: безумный блеск в глазах, нисходящая улыбка с лица, раскованные и рискованные движения, лишь миллиметры отделяли его от когтей монстра. Он играл, забавлялся с монстром из легенд. Дразнил его уколами кончика его черных лезвий, легкие царапины, изредка даже удары кулаком. Он довел своего оппонента до бешенства, его изумрудные глаза начали приобретать лиловый оттенок, налитые кровью, они уже не видели ничего вокруг, кроме этого проклятого человека. 

Каждому было понятно, Малек может убить того в любой удобный момент, но по какой-то причине не делал этого, он продолжал и продолжал дразнить обезумевшего до крайности зверя. 

- Все считают меня безумным до сражений, но вот он… Вы все такие? Как в одну эпоху смогло родиться и вырасти столько бриллиантов? – С неподдельным изумлением, спросил в пустоту Блегскол. 

«Какая жалость, вас не было в мою эпоху, возможно, все сложилось бы иначе» - уже в мыслях продолжил Блегскол, продолжая наблюдать за развивающейся картиной. 

- Какая жалость, и это все, что может мне противопоставить легендарный зверь из мифов? – Насмехался Малек, - похоже, теперь на равных со мной может сражаться лишь Блегскол! 

- Каков нахал! – С искренней улыбкой прокомментировал Бог хаоса. 

«Что происходит? Откуда этот мальчишеский задор, эта искренность? Где безумие, жестокость, где этот расчётливый манипулятор и тиран?!» - Райнар не мог поверить своим глазам и ушам. Неужели эти слова и эти эмоции были со стороны вот этого сеятеля хаоса? Тот, кто, не моргнув и глазом, убивает десятки и сотни тысяч жизней. «Где же истинная личина его сущности, в чем его правда?» - э продолжал размышлять Райнар, не отводя взгляда от своего друга. 

Похоже, Малеку наконец надоело играть в игры, и он перешёл в форсированное наступление. Те, казалось, быстрые удары гуаньдао не шли в сравнении с теперешней скоростью. Лишь трое из присутствующих могли уследить за каждым выпадом бывшего командира ударного отряда: Райнар, Блегсокол и Сареф из-за особенности его тренированных глаз лучника.  Остальные же видели лишь окончательные размытые действия и слышали шум ветра от ударов. 

Но и сейчас Малек не спешил с убийством, даже увеличив напор, он не хотел заканчивать бой одним или двумя точными ударами. Десятки, сотни молниеносных ударов по всему телу токатрина, фонтан от брызг крови разлетался на метры от тела зверя. Истощенный от бессилия рык, протяжный и молящий о снисхождении, мольба не о помиловании, а о быстрой смерти. Как бы не была сильна жажда мести, каким бы безумным не казался Малек, он всегда оставался человеком. И, услышав молящий вой своего соперника, он сжалился - прямым точным ударом проткнул сердце токатрина, оборвав таким образом его унижения и мучения. Второй из мифических созданий пал от руки Малека, с такой же легкостью, как и первый.

Вытерев капли пота и не своей крови со лба, он немного склонил голову над побежденным то ли по причине признания силы, или благодарности за бой, или же в знак извинения, что тот стал мишенью, на которой воин излил весь свой накопленный стресс и негатив. Закончив, значимый лишь для него, ритуал, Малек подошел к ожидавшим его друзьям. 

- Переведем немного дыхание и отправимся дальше, не думаю, что дальше будет кто-то опасней этих ящериц, – сказал свое слово Малек и все молча согласились с ним. 

- Теперь я могу вмешаться? – Спросил разрешения Райнар.

Хоть ему и было неудобно и противно спрашивать разрешения, он понимал, что пускай и сможет вступить с ним в равную схватку, а вот его друзья, с большей вероятностью, могут быть убиты в пылу сражения. Никто не знал чего можно ожидать от Блегскола. 

- Постой, не торопись, Райнар, токатрины это не один мой подарок для них, впереди я приготовил, точнее приказал, еще одному охранять Асторию, –  с самодовольным тоном и улыбкой были сказаны эти слова. 

- Тебе самому не надоело? Сколько это может продолжаться? 

- Что же ты такой нетерпеливый? Да и зачем она тебе, ну скажет она тебе то, что ты и так знаешь, а дальше что? Ты все равно не знаешь какие события последуют после ее спасения и после окончания войны. Так что хватит спрашивать, стой и смотри молча! – Последние слова Блегскол говорил уже с яростью. – Ох прости, погорячился, составь мне компанию, я так давно не встречал себе равного. Да, ты не ослушался, сейчас, когда ты стал мне равным, я могу наконец накопить достаточно силы в законах мира и поглотить их, приумножив свою силу. И, наконец, за столько тысячелетий сразиться на максимуме своих возможностей. Я в предвкушении. 

- Постой! Ты сейчас сказал, что причина вот этого всего: войны, освобождении Астории, создание мира, бессмертных - все ради того, чтобы я смог сразиться с тобой на пике твоего могущества?! Ты издеваешься?! Давай сейчас решим все раз и навсегда, оставь моих друзей и обычных людей в покое! – С невероятным негодованием и злостью Райнар прорычал свои слова. 

- Сейчас не время и не место, это произойдет, Райнар, но лишь в нужное время и только в одном месте! Наше сражение предрешено и оно повлияет на очень многое, а не только на мое желание сражения на пределе. 

- Разрыв установленного порядка… - Уже спокойно и тихо молвил Райнар. 

Блегскол промолчал, он предполагал, какими знаниями обладает равный ему. Пускай поверхностно и лишь по крупице, но он частично мог составить картину грядущих событий. Да и полные объяснения ни к чему, сейчас они ему ничем не помогут. «Все идет так, как было спланировано с самого начала, с небольшими отклонениями в проявлении силы твоих друзей. С самых первых слов старика о туманном острове, ты идешь по вымощенной дороге, наберись терпения, Райнар» - рассуждал у себя в голове Блегскол.  

Глава 8

Военный лагерь Марифет

Как и пару дней назад, когда лагерь неожиданно навестил командир токриотов, люди, рабочие и воины во всю занимались всевозможными приготовлениями. Флатсин Мелз - главный инженер империи, все еще вносил коррективы в постройки укреплений и стены. По его инициативе, в отсутствие Мефисто, были построены еще пара дополнительных ворот, немного меньше, чем главные, и расположенные ближе к краям стены. К слову о размерах главных врат, ширина их позволяла десяти пехотинцам плотным строем идти плечо к плечу, высоты же как раз было достаточно для выезда наездника не пригибая головы. Длинна стены так же увеличивалась, ее протянули по внутреннему периметру каменной насыпи с частоколом.

Так же были обустроены жилые бараки для воинов, оружейная и склад продовольствия тоже имели отдельные здания из камня и дерева. Если Фластину дать возможность, больше времени и столько же людей, то он тут и полноценный город построить сможет, его азарт инженера рос с каждым новым вбитым гвоздем и срубленным деревом. 

В таком темпе и при полной занятости, никто сразу и не обратил внимание на ободранного грязного мужчину с взъерошенными черными волосами, который вышел из чащи леса. По всей ткани одеяний была запёкшейся кровь, под ней же были видны свежие раны, по которым опытный охотник мог сказать, что это были следы от когтей и клыков бривула*, опаснейшего из охотников здешнего леса.

Прибывший «бродяга» был не кто иной, как император Мефисто Станторн. Проведя два дня в уединении, от людей, если быть точнее, тот успокаивал нервы и выпускал пар в бою с этим хищником. 

Ближайшее токриоты, которые эти двое суток не находили себе места, наконец увидев своего господина вздохнули с облечением. Пускай их прямой обязанностью и была защита его жизни, но и ослушаться прямого приказа они не могли, им только и оставалось терпеливо ждать его возвращения. Они воодушевлённо поприветствовали черноволосого мужчину и теперь уже группа воинов сопровождали бродягу. 

По пути к своему шатру, где Мефисто намеривался умыться и сменить грузные одежды, он задавал ряд волнующих его вопросов, взяв передышку, сумел отодвинуть съедающее его волнения о семье по глубже в сердце и заняться приоритетными делами военной компании. 

- Как проходит подготовка укреплений? Фластин, надеюсь, не разгорячился до уровня постройки второго небесного города? – Начал свои вопросы Император.

- Я думаю, если дать ему еще немного времени, все будет как Вы говорите, – отвечал старший офицер из группы, - но спешу Вас заверить, весь его пыл направлен лишь на модернизацию и облегчения возможной продолжительной осады. 

- Хорошо, - кивнул Мефисто, не сбавляя шаг, - как там ваш командир? 

- Господин Каллас еще немного слаб, но уже сам передвигается, имеет хороший аппетит и даже начал практиковаться с мечом по утрам, – с улыбкой радости от новостей о улучшении здоровья своего командира, ответил все тот же офицер. 

- Непоседливый мальчишка! – Так же, услышав об улучшении состояния его названого сына, улыбнулся Мефисто. – Значимые новости или гости были за эти два дня? 

- Ничего, что требовало бы Вашего непосредственного внимания, Господин. Лишь только Галлан Балстон желал с вами увидеться. 

Единицы знали истинную личину мастера кузнеца, бессмертного Аронида, и потому неосведомлённые называли его под выбранным им именем - командира  ударного отряда ордена жизни и смерти. 

- Тогда, как я освежусь и переоденусь, пойдем к нему. Ждите у входа. - Подойдя к своему жилищу, приказал Мефисто. 

Быстро управившись с ванной и одеждой, он вновь вышел в лагерь, уже ни как оборванец, а как истинный правитель. 

Уложенный волос, чистое лицо, невычурная и не помпезная одежда, которую предпочитают многие лорды и правители для демонстрации своего богатства и статуса. Одежда, которую носил Мефисто, была простой, но элегантной, искусный покрой и высококачественная ткань подчеркивали его статную фигуру. 

Преобразившись, его начали замечать все в лагере. Гордый и сильный, он встречал каждый поклон и приветствие легкой улыбкой, иногда и коротким словом одобрения. Чем ближе мужчина и его отряд охраны подходил к кузне, которая, к слову, тоже уже имела свое отдельное здание, тем отчётливее и громче слышались раскаты стальных молотов. 

Первым, что ощущаешь при вхождении в кузницу, это волны жара, бьющее в лицо, расходящийся запах горящей древесины и угля, шипение от раскаленной стали, окунающейся в холодную воду. У самой габаритной наковальни с гигантским молотом в руке орудовал Аронид, на голенном торсе то и дело бугрились исполинская мускулатура, с каждым ударом молота каждая часть тела напрягалась до предела, капли пота не успевали скатываться по телу, испаряясь от жара горна. 

Остальные мастера, завидев гостя их кузни, прекратили на минуты работы, чтобы выказать свое уважение и приветствие, Аронид же, будучи всецело сосредоточенным на работе, не обращал внимания ни на какие изменения вокруг. Кто-то намеревался прервать его действия и обратить внимания на прибывшего Императора, но сам Мефисто остановил потуги кузнеца. 

Ему не зачем было торопить бессмертного, если тот смог ждать два дня, пока он был занят своими мыслями, то и ему не составит труда ожидания окончания его работы. По началу мужчина со своей охраной намеривался дождаться его в кузне, но жар от очагов был слишком горяч. И ему пришлось продолжить свое ожидание за переделами здания, на более прохладном свежем воздухе. 

Еще около двух часов Аронид неустанно занимался своим ремеслом. И все это время Мефисто терпеливо ждал, периодически отвлекаясь на людей с их вопросами, просьбами и пожеланиями. Наконец, когда солнце уже давно перешло свой зенит, бессмертный железа закончил и, выйдя все так же с оголенным торсом, он наполнил все легкие освежающим воздухом улицы. 

- Ты наконец закончил? – Поинтересовался Мефисто.

- Благодарю, что дали мне возможность закончить, для меня это было важно, – протирая лицо полотенцем, ответил Аронид. 

- Мне сказали, ты хотел меня видеть? 

- Я лишь хотел справиться о вашем самочувствии, узнать, как на вас повлияли последние события? 

- Давай поговорим об этом в более уединённой обстановке. Ты не хочешь поесть и выпить, меня голод уже одолевает, составишь мне компанию? 

- С удовольствием, правитель. 

Позже того же дня в императорском шатре, за столом, накрытым изыскано приготовленной дичью из леса, сидели двое друг на против друга. Мефисто, зная о внушительных габаритах своего сегодняшнего гостя, приказал подготовить для него новое кресло. Собранное на быструю руку, оно все так же было комфортным и высококачественным.  Бессмертный Аронид был приятно удивлен такой предусмотрительности правителя, ведь давно не испытывал такого удобства, сидя за столом. 

В неторопливой манере, двое мужчин наслаждались вкусом горячих блюд, периодически обмениваясь вопросами и ответами.

- Раз мы одни, могу себе позволить быть менее учтивым, Мефисто, - первым начал говорить бессмертный, запив очередной кусок, прожаренного на углях, мяса, - мне стоит беспокоиться насчет тебя? Ты сможешь руководить как должно? 

- Смею тебя заверить, я всецело сосредоточен на предстоящей войне, иные мысли я захоронил глубоко в себе, – уверенным голосом ответил Император. - Позволь и мне спросить? Откуда такие переживания и почему ты командир ордена жизни и смерти? 

- Как бы это сказать, я знаком с близняшками еще с самого начала нашего становления бессмертными. Хрупкие, подозрительные, нерешительные… Во мне проснулись отцовские чувства, – начал свою историю гигант. - Я потерял своего сына во время лавины. В то время я отправился на поиски редкой, уникальной руды для ковки и взял своего сына с собой. Ничего не предвещало беды, погода была солнечной, количество снега на вершинах еще было мало для схождения лавин. Все же в этом мне тоже приходилось разбираться, не первый раз я уходил на поиски, часто они были продолжительными по несколько месяцев, а то и год. Но случилось невероятное, таких масштабов лавин я не видел никогда, она взялась из неоткуда, буквально за минуты снежная волна обрушила всю мощь на наши головы. Я даже не успел ухватить своего ребёнка за руку или крикнуть ободряющие слова. Не знаю благодаря какой удаче, какому проведению я остался жив, может из-за своего тела или воле случая. Но факт на лицо, я выбрался целым и невредимым, что нельзя сказать о ребенке. Погребенный под толщами снега. На многие километры от горизонта до горизонта один снег, белый чистейший ковер без единого следа или намека на его возможное местоположение. Сколько бы времени ты потратил на поиски своего ребенка, Мефисто? 

- Я боюсь представить такую ситуацию, я не могу ответить, – в нерешительности пробормотал Мефисто. Эта история в данный момент давила на мысли императора с невероятной силой, из-за сострадания собеседнику, переживание за своих детей обострилось. 

- Я провел год в поисках, так и не нашел тела. Мою скорбь было не передать словами, без цели, в постоянных скитаниях по этим снежным пустыням. Тогда меня и нашел седовласый старик в белом балахоне, он был похож на монаха. 

- Блегскол? – Уже подозревая ответ, уточнил Мефисто. 

- Да, он мне тогда рассказал о законах мира, о жизни и смерть. Уверил меня, что сына можно найти и вернуть, если совладать с этим законом. Но это долгий и тернистый путь и смертной жизни не хватит для его прохождения. Благодаря ему я стал бессмертным железа, познакомился с близняшками, я проводил очень много времени с ними, узнавал все тайны законов мира, их сущность и какое влияние мы, бессмертные, можем на них оказать. Знаешь каков ответ? Никакого. За годы исследований я понял многое - мы сосуды законов. Браться за молот и работать с рудами - это насыщать предоставленный мне закон, чем больше я буду работать, тем сильнее, если можно так сказать, он будет. И так же из-за исследований я понял, как меня обманули, нет никакого способа вернуть мертвых к жизни, по крайней мере, у нас. Уверен, Блегскол, как Абсолют, может делать в этом мире все что пожелает. А мы… Но я отошел от темы, за то время, проведенное с девочками, я проникся к ним по началу привязанностью, затем и отцовской любовью. Я никогда не забывал своего родного сына, но гордо могу заявить, что у него есть и две сестры, с которыми я смогу его познакомить в следующей жизни или другом мире, где живет сейчас его душа. Я буду защищать их любыми способами, ограждать и оберегать от бед. Так я все еще чувствую себя живым человеком. По этой причине хочу быть уверенным в твоей способности привести нас к победе, я хочу защитить близняшек, но также я жажду мести за сына. Я хочу увидеть гибель этого проклятого бога. 

Под искренностью Аронида, под столь печальной и чувствительной историей, Мефисто не мог сказать ничего другого, как слова уверенности в победе. Он убедил бессмертного, что понимает его чувства и желания защитить девушек. И приложит все усилия и старания для достижения поставленных задач. 

Услышав такой непоколебимый уверенный тон, Аронид успокоил свои волнения насчет рассудительности императора. Поблагодарив за ужин, он отправился к себе в кузню, сейчас, по неизвестной даже ему причине, ему непреодолимо нужно было ковать, снова и снова. 

Мефисто же, оставшись на едине с собой, лишь больше погрузился в тягостные думы, еще больше бремя давило на его широкие плечи, каждый в его армии имел свою историю, свои желания, мечты и стремления. И воплотятся ли они в жизнь зависит от него. 

Глава 9

Глубины подземелья 

Переведя дух, группа из двух женщин и трех мужчин продолжила свой долгий спуск по огромной темнице одной единственной узницы. Пускай первые стражи встретились им незадолго от самого входа, но группа уже второй день бродила по мрачной темной пещере. Заранее подготовленное мясо убитых токатринов хоть и было жестким и в сыром виде не очень съедобным, но путникам не приходилось выбирать, их запасы провизии могли еще пригодиться, они ведь не знали сколько времени еще будут спускаться, казалось бы, в самой центр мира. 

Каждые шесть или около того часов им приходилось останавливаться на час с не большим. Аквария, освещающая большую часть времени путь, очень изматывалась и ей просто необходим был частый отдых. Но ее соратники были не против, даже наоборот, поддерживали такие передышки. 

За пару дней какие диковины им только не встречались: разнообразные минералы всевозможных оттенков переливались в скалистых стенах, бесшумные потоки цветастого газа, как река, текущая вдоль каменного побережья, широкие водопады из того же газа, радугой рассыпались по окрестностям. Тысячи «брызг» плавно, в неторопливой манере, падали на шлифованный гранитный пол. 

Подземные озера с чистейшей водой, на дне которых плавали мелкие существа, которые адаптировали свое тело под темную среду своего обитания и искали неописуемые краски, у которых и вовсе еще нет названия. 

Пробивающиеся сквозь толщу горной породы, самоцветы и драгоценные камни, отблескивая голубым маревом от силы бессмертной воды, приковывали своей гипнотической красотой взгляды людей. Широколистные растения успевали гладкий пол, а их крохотные цветы красного свечения, рассеивали угнетающую тьму, как тоненькое пламя свечи, одурманивая своим тонким нежным ароматом. Если бы не основная цель, которая требовала скорого выполнения, достаток в продовольствии и воде, этими красотами, мириадами цветов и оттенков, умиротворённой тишиной можно было наслаждаться вечно. 

Но каждое путешествие, каждая дорога имеет свою цель, и наши герои наконец добрались до самого края, до самого глубокого места подземелья. К сожалению, сил Акварии было недостаточно, чтобы осветить все невероятное пространство этой естественной темницы. Как сильно она не старалась, сколько бы сил не прикладывала, за ее лазурным свечением была видна лишь темнота, в которую по некой интуиции и предчувствию двигались герои. 

Как бы не было бесстрашно сердце, сколько бы веков ты не прожил, инстинкт всегда будет в самых глубинах подсознания. И сейчас, когда впереди за лазурью были лишь тьма, в которую ты должен был идти со всей своей решительностью, сердца, как мужчин, так и женщин, учащенно бились, с каждым шагом ускоряя свое биение на один удар. 

Ужасная, нагнетающая тишина! Казалось, лишний звук, неосторожный шаг, слишком глубокое дыхание и все – эта тьма тебя полностью поглотит, и ты потеряешься в этой мертвой тишине. Все быстрей и все громче отдавал стук сердца в ушах путников, паника начала сковывать, возможно, еще лишь пара секунд и от страха можно потерять сознание. 

Но спасительный крик агонии развеял весь накопившийся страх пред безмолвием. Если бы кто-то сказал, что душераздирающий крик, столь дикий и необузданный, сможет спасти от страха и чувства тревоги, а не наоборот усугубить эти эмоции, кто бы смог такому поверить? И сами слушатели, благодарные за спасение от истерзанного голоса, не смогли бы поверить в такое. 

Услышав спасительный звук, путникам все же понадобилось несколько минут для успокоения разыгравшихся нервов, и после они направились на блуждающий крик. Уже уверенно, без страха и паники, твердой походкой они походили все ближе к заветной цели своего путешествия. 

- Думаю, стоит осветить предстоящую пьесу каменного театра: воссоединение старых друзей, которые станут врагами. Что же нас ждет? – Столь наиграно, без капли таланта и с полной фальшью, Блегскол решил заговорить как великий драматург. Отвешивая поклоны в пустоту, он хлопнул в ладоши и все колоссальное пространство темницы заполнил серебристый цвет. 

Ослепляющий свет, после долго пребывания в полумраке, заставил гостей темницы прищурить глаза от режущей боли. Но прошедшая адаптация к свету позволила им увидеть всю колоссальность творения природы, казалось, в этой пустоте может вместиться целый город, и еще останется место. И как символично, в самом центре находился единственный сталагнат. Широкий и рельефный, он был как атлант, державший нескончаемой шириной вес потолка. 

Этот монумент и был местом заточения Астории, крик которой эхом разносился в пустоте грота. Но кого никак не ожидали там увидеть гости, и даже сам Райнар, как стороннего наблюдателя. Это второго человека, белокурого взрослого мужчину. Он расслабленно облокотился об сталагнат, как будто не замечая боли и шума со стороны девушки с серебряными волосами. 

Завидев мужчину, Аквария заметно занервничала, что не смогли не заметить ее товарищи. Но время задавать вопросы не было, блондин тоже увидел прибывших и с лучезарной улыбкой направился в их строну. 

С каждым приближающемся шагом, Аквария все больше нервничала и даже намеривалась сделать шаг назад, демонстрируя свой страх. Но, взяв себя в руки, он смогла перебороть подступающий страх. Малек, как самый хорошо знающий тонкости ее души, рассмотрев каждый миг изменения в ее поведении, рефлекторно прикрыл ее своей спиной. Ведь хоть Мондис и была дольше с ней знакома, ранимую эмоциональную сторону ее не встречала.

- Пиршествую вас в глубочайшей темнице мира сего, господа, – мелодичным обольстительным голосом начал говорить блондин.

Нужно сказать, что сам мужчина был необычайно красив, слегка вьющие волосы были зачёсаны назад и спадали до шеи. Тонкие аристократические черты лица и притягательная бледность кожи прекрасно контрастировали с ярко-голубыми глазами. Легкая худоба и стройность придавала еще большего шарма.

- Позвольте преставиться, мое имя Сротвир, и я безмерно рад лицезреть как новые, так и хорошо знакомые лица. – Грациозным поклоном, свойственным лишь знатным лордам, которые обучались этикету с самого маленького возраста, приветствовал гостей бессмертный льда. – Ну что же ты, маленькая моя, не прячься за спиной этого великолепного воина, прошу, дай тебя рассмотреть. Я так давно тебя не видел, знаешь столько времени я провел в поисках, где же ты пряталась все это время, девочка моя?  

Такая вежливая тирада, словно возлюбленный описывал тягостные моменты жизни без своей любимой, Сротвир обращался к одной из прибывших девушек. Аквария с каждым словом все больше паниковала, вся кровь с лица ушла, бледная, как слоновая кость, она не выдержала и попятилась назад. 

- Ох, малышка, я напугал тебя, прошу простить! Я не хотел причинить тебе неудобства своим напором, это все наши общие воспоминания, как нам было хорошо вместе, – все более нежно и завораживающе звучал голос бессмертного, - разве тебе не приятно вспомнить те общее моменты? Как я держал тебя на цепи, как выпускал тебя из клетки, еще такие маленькую. Сколько тебе было? Правильно, всего четырнадцать лет. Какой прекрасный возраст! В этом возрасте мы впервые провели ночь вместе. Сколько слез счастья было в твоих глазах, как возбуждающе ты стонала, вспоминая маму с папой, как молила прекратить. Даже сейчас, лишь поддавшись воспоминаниям тех прошлых лет, меня будоражит от возбуждения и вожделения к тебе, моя девочка. Так грустно, что этот упертый осел Блегскол забрал тебя у меня, но я ему и благодарен, он сказал мне где ты будешь. И я терпеливо ждал.

Абсолютное несоответствие вкладываемых чувств и тона голоса  со словами, которые говорил этот мужчина. Бессмертная воды от бессилия упала на колени, закрыв лицо руками, пытаясь вытереть непослушные слезы, которые без устали и без спросу скатывались с испуганных глаз.

- Как мило, - продолжил Сротвир, - снова эти слезы счастья. Ты так рада меня видеть? Как замечательно. Рад знать, что не только я столько лет жаждал этого воссоединения мятежных сердец. Не бойся, любовь моя, я спасу тебя из лап этих сопровождающих тебя глупцов. Как они смеют преграждать мне путь, закрывать тебя от меня, того, кто уготован тебе судьбой. В этот раз я позабочусь о твоей возможности быть всегда рядом со мной. Возможно, я отрежу тебе ноги, но это будет лишь повод носить тебя на руках, ведь ты достойна только этого - все время быть в объятьях твоего суженого. И мы вновь сможем воплотить наши тайные желания, резать, истязать и прижигать твое нежное тело. Морить голодом и жаждой, любить тебя в твоей любимой игре сопротивления…

Казалось, что он мог продолжать свои безумные речи до скончания эпохи, если бы не стремительная черная стрела, пущенная с такой скоростью, что все узнали о ее запуске лишь тогда, когда она оказалась точно меж бровей бессмертного льда. 

- Заткнись уже на хрен! Иначе меня стошнит от твоих гнилых слащавых речей, больной ублюдок! – Выругался Сареф, бессмертный ветра, который уже очень умело пользовался своим даром. 

Не известно для чего и кому он это говорил, ведь адресат этих слов стоял уже мертвый, с тем же выражением лица и приоткрытым ртом, с которого уже не слетят ужасные слова, прикрытые обворожительным голосом.  

Все застыли. Казалось, даже слезы Акварии замерли на щеках, они не могли поверить в произошедшее. Один выстрел, одна стрела и бессмертный льда пал. Тот, который причинил столько боли маленькой беззащитной девочке, которая сейчас взяла вверх над зрелой женщиной. Вопросительный взгляд Малека, как бы желающий подтвердить у друга что это правда произошло. 

- Ты же знаешь, я не люблю слащавых пижонов, так бы и застрелил каждого. А тут и повод такой весомый. И так долго слушал этот бред! Тварь он, нужно было сразу его убить, да ждал, когда немного ближе подойдет, чтобы уж наверняка, да и сам он виноват! Почему не уклонился? Ты бы уклонился, Малек. Правда? – Череда частично бессвязных слов, как неуместное оправдание, звучали из уст бессмертного ветра. 

Неожиданный громогласный смех разнесся по всей округе, заглушая даже крики агонии со стороны Астории. Продолжительный, переходящих уже в истерику. Владелец все никак не мог взять под контроль свои эмоции. 

- Вот это действительно за гранью любых планов и ожиданий. Вот такое я действительно люблю! Не зря же тогда тебя наделил законом ветра. Браво! Браво! Жаль, на бис не получиться… - Уже чуть разочаровано, но так же весело, говорил голос. – Хорошо, Райнар, развлекайся, ты знаешь, что делать. Встретимся уже на войне. Гроу. – Попрощался Бог хаоса. 

Столь знакомое имя еще раз повергло всех находящихся в пещере в шок. Не успев отойти от недавних событий со смертью мерзкого бессмертного, наблюдали еще более нежданную ситуацию - неизвестно с какого места сверху спускались двое, человек и волк. 

Приземлившись в метре от друзей, Райнар порывался было что-то сказать. Но вместо слов радости получил крепкий удар в челюсть от названого брата. Малек нисколько не сдерживал силу удара и откинул друга на добрые пару метров. Признаться честно, если бы Райнар захотел, он мог и увернуться, но знал, что это заслуженно и Малек имеет полное право не только на один удар. 

Гроу, как незнающий всех тонкостей отношений двух братьев, намеривался вмешаться и стать на защиту, но вовремя остановился, понимая, что с силой Райнара, тот мог избежать удара, значит это все игра. 

- Добро пожаловать домой, мудак! – Со злостью приветствовал друга Малек. 

- Спасибо, и тебе привет, дорогой, – касаясь места удара, ответил Райнар, - бьешь все так же, как девчонка. 

Не отвечая, Малек быстрыми шагами подошел к еще лежащему другу и помог тому подняться и, наконец, обнял его со всей братской любовью. 

- Я очень рад тебя видеть в целости! 

- Как и я тебя, друг мой!  И тебя ,старик, и тебя, Сареф. Отличный выстрел. Но сейчас не время для приветствий и знакомств. Нужно наконец спасти Асторию, клыки у вас? 

- Да, на всякий случай и у тех двоих вырвали тоже, – ответил Сереф. 

- Одного достаточно, вонзи клык ей в ногу, - сказал Райнар. 

- Радикальный метод лечения, - заметил Дэмитер. 

- Ну нужно так нужно, - вооружившись одним из клыков легендарного существа, Сареф направился в сторону женщины в кандалах. Выполнив поставленную задачу с проникновением клыка в тело несчастной Астории, она замолчала и потеряла сознание, Сареф так же намеривался разбить оковы и снять ее со сталагната, но цепи и замки не поддавались. Они были выкованы из снаггонской стали, которая считалась нерушимой. 

Райнар имел свое мнение на этот счет, вооружившись своим смолянистым мечом, он одним взмахом разбил звенья цепи и после лишь силой рук сломал массивные браслеты. Обвернув обнаженную исхудавшую девушку в свою меховую накидку, он уложил ее на спину Гроу. Волк без возражений взял на себя столь легкую ношу, даже стал более аккуратно ступать, боясь потревожить ее спокойный сон. 

Уложив обессиленную девушку, Райнар подошел к мертвому бессмертному. И с большим желанием и удовольствием начал вырезать сущность закона - некое подобие маленького флакончика прямо над сердцем. Такая мразь, как он, не заслуживала ни уважения, ни погребально огня. Достав желаемый сосуд, спрятал его в походную сумку на поясе. 

- Свет начинает угасать, Блегскол уже далеко. Нужно уходить. 

Все, кроме волка и Райанара, посмотрели на Акварию, которая все еще была в объятых своей подруги и пыталась успокоиться и примириться с радостной мыслью, что ее обидчик мертв окончательно и бесповоротно. Поняв, что взгляды каждого прикованы к ее персоне, она неуверенно сказала:

- Простите, я сейчас не в состоянии полноценно использовать свою силу. 

- Не беспокойся, это ни к чему, да и так бы потребовалось слишком много времени. 

Закончив говорить, каждый был уже за пределами входа в подземелье. Свежий морозный воздух наполнял легкие людей, ветер трепетал их волосы, их глаза все еще привыкали к вновь обретенному солнечному свету. 

Сторожившие, все еще не восстановившую силы Флавию, воины, а также хорошо отдохнувший Малахок, повыскакивали с сухих спальных мешков, расположенных вокруг костра. Прибывшие тоже еще находились в легком ступоре, не понимая, как они оказались так быстро на поверхности. 

- Ты? Такая же сила, как и у учителя? – Из-за шока продемонстрированной силы Райнара, Мондис назвала Блегскола учителем. 

- Ты права, но только в этом мире он все же сильней, – отвечая бессмертной луны, Райнар подошел к ослабленной Флавии и влил недавно вырезанный флакон с законом льда в ее маленький ротик, приоткрыв алые губы. – Через пару часов она полностью восстановиться, и вы отправитесь, как и было задумано, к Мефисто. Ему сейчас очень нужна поддержка и помощь друзей. Асторию я заберу с собой и не больше, чем через пару дней, я тоже прибуду. Простите за мое своеволие и отсутствие объяснений. Как только мы все соберемся вместе, я все в подробностях вам расскажу.

Склонив голову перед друзьями, произнес слова извинения бывший император. Он понимал и осознавал ту беспомощность, в которой они блуждали все это время во тьме незнания. Понимал стремление и желание получить хоть проблеск света на их вопросы, развеять все невежество из-за отсутствия ответов. 

- Пара дней не так и много, хорошо, Райнар, – ответил за всех Дэмитер, - но если через пару дней тебя не будет, и ты нам ничего не расскажешь, то уже я найду тебя и отлуплю как зеленого юнца! Понял? 

- Спасибо, старик, – с улыбкой ответил Райнар, - до встречи. 

И, как уже принято, растворился в красном тумане вместе с Гроу и Асторией, которая все еще была без сознания, оставив своих друзей дожидаться восстановления бессмертной огня, или сейчас уже больше, чем только огня. Скоро они отправятся на встречу со своими друзьями, которых давно не видели, и так же на встречу войне, масштаба которой еще не осознавали. 

Глава 10

Две недели пути от военного лагеря Марифет

Порывистый ветер развеивал множественные штандарты всех мастей и размеров: от ярких и цветастых гербов и эмблем орденов неба и солнца, до холодны их серых - скалы и хаоса. Невероятной длинны шеренга из сотен тысяч воинов маршировала в направлении леса. Звуки ударов за ударами каблуков об землю разносились по округе. Облако пыли, смрад и рои мух помогали узнать о приближении наступающих войск еще до непосредственного их лицезрения. 

По плану Мефисто, Тристан должен был изматывать и психологически давить на противника. По началу ему казалось это очень опасной и безрассудной задачей, очень неравное численное превосходство. Реальность же возымела эффект уверенности и они справлялись без вмешательства со стороны, хоть и воины были измотанные и уставшие на вид, грязные, с невыносимым запахом. 

Правда, этому можно было и не удивляться, трудно представить какое количество воды и провизии нужно для подержания гигиены, бодрости духа и физических сил, когда в твоем подчинении такие силы. 

Двенадцать человек, лежа  возвышенности, наблюдали за шествием будущего противника. Находясь на внушительном расстоянии, они не могли рассмотреть всю детализацию, происходящую в рядах войск хаоса. Лишь манера и скорость марша, высота подъема штандартов, копий и щитов давали понять о усталости людей. Пыль, мухи и смрад свидетельствовали о качестве гигиены, возможно, многие уже были больны и заражены. Эти факторы, в свою очередь, добавляли уверенности Тристану и остальным. 

- Не хочу портить ваши радостные мысли, но не стоит переоценивать свои силы и их слабости, – начал говорить Тристан, как нынешний командующий всех пятнадцати тысяч людей и лошадей, - их слишком много, малейшая ошибка и нас за считаные минуты возьмут в кольцо и перестреляют, как кроликов на охоте. 

- Мы это прекрасно понимаем, генерал, – сейчас, в военное время, субординация и дисциплина была жизненно необходима, как для победы, так и для банального выживания, потому даже главы ордена Амалия и Сарина обращались к Тристану, как к их генералу, - мы четко осознаем положение дел и беспрекословно будем выполнять Ваши команды. 

- Мы уже третий день ведем наблюдение, наши войска после длительного скоростного марафона наконец восстановили силы, так что этой ночью нападем на них всем войском. Бесшумно и быстро. Помните: на копыта лошадей тряпки, железную броню снять, только кожаные доспехи. Это будет первая из неожиданных атак, нужно нанести максимальный ущерб. 

- Так точно, генерал, - одним голосом ответили окружающее. 

Глубокая ночь

Никакого лагеря, никаких стратегически расположенных отрядов охраны, лишь редкие шатры офицеров и командующих. Вялые, едва ходящие, отряды охраны, лениво несущие свой дозор, каждую минуту намереваясь упасть от бессилия и погрузиться в блаженный сон. Военный лагерь был тихим, словно мертвый, мало костров, некая похлебка кипела вдалеке, под которой потрескивали сухие поленья. А так же слышались едва различимые тихие разговоры от самых стойких, или же предел их усталости достиг предела мучительное бессонницы. 

С другой же стороны, с западной - противоположной от стороны дуновения ветра, медленно и очень тихо ступали, замотанные в лоскуты ткани, копыта лошадей. Не сказать, что такая мера обезопасить от возникновения нежелательного шума была очень эффективной, но все же оправдала возложенные на нее ожидания. Растянувшись на километры вдоль сонного лагеря противника, конница неторопливо приближалась, очень осторожно и аккуратно, боясь потревожить еле ходящую стражу и не вызвать цепную реакцию тревоги.  Заранее приготовленные лук и стрелы были в руках наступающих воинов. Каждая минута будет на счету. 

Когда до лагеря оставалось буквально двести метров, конница понемногу начинала ускоряться. Наращивая темп, воины уже натягивали тетиву своих луков. Ближайший из отрядов охраны наконец услышал приближение врагов, но было уже поздно. Как только один из их намеривался крикнуть о наступлении, стрела пробила его горло, первая багряная кровь окропила здешнее земли. Первое столкновение войск хаоса и войск империи. Бой начался.

Залп пятнадцати тысяч стрел обрушился на головы людей, если бы каждая из них достигала своей цели и имела летальный исход, то войну можно было бы закончить и сейчас. Такие мечты всегда останутся невыполнимыми. Мрак ночи, скорость при скачках, множество помех и прочее - каждый аспект влиял на точность стрельбы. Своих целей достигали лишь процентов тридцать из снарядов, но это был дальний первый залп. Вторая волна приходилась уже с близкого расстояния и возымела больше  смертей в рядах противника. 

Первые крики агонии и крики помощи, команды командиров, клик отрядов охраны цепной реакцией поставили на ноги все шестьсот тысяч человек. Вдалеке заржали кони и зашумели стальные доспехи, команды и брань разносились с разных сторон, подгоняя всех взяться за оружие и держать оборону. 

Войска империи это не останавливало, Тристан не просто так выбрал именно это место для атаки - подальше от конных войск и от главных сил генералов и командиров. Расторопность и дальнее расположение самых опасных отрядов давали возможность по максимуму использовать отведенное время атаки.  

Третий залп деревянных стрел происходил уже в самой гуще ошарашенных солдат, прорываясь через густо усеянные земли спящими телами, каждый делал по выстрелу, а самые умелые из лучников делали два или три. Но и в такой же гуще и неразберихе, процент попаданий достиг максимального из возможных вариантов. 

Среди воинов началась паника, неуверенное бегание взад-вперед, нерешительные поиски своего оружия и щитов, а попытки прикрыться хоть чем ни будь от смертоносных стрел не имели никакого успеха. Самые из медлительных, которые не успели вскочить со своих спальных мест в таком положении и были втоптаны в землю копытами лошадей. 

Хруст костей, сдавленные стоны и булькающие звуки от поступающей крови во рту заглушались звуками стука копыт и свиста стрел, от звонкой постоянно натянутой тетивы. Мольбы о помощи, взывание к матери или богу обрывались одной единственной стрелой. Как вихрь смерти, несущий кару для всех присутствующих, армия Тристана несла погибель своим врагам. 

Прорвав спящие ряды альянса армий неба, солнца, скалы и хаоса, без команды и по спланированному заранее маневру, армия на расстоянии в пятьдесят метров разделилась на двое и поскакала в обратном направлении, снова сметая все на своем пути и снова отправляя тысячи душ в руки бессмертной смерти. К их предкам, ждущих в мире смерти. 

Безупречная, как по времени, так и исполнению, атака. Минимальные жертвы, и то по неосторожности неумелости наездников, которые не смогли справиться со своими скакунами и свалились с лошадей. Генерал был абсолютно доволен. Безоговорочная победа, принесшая страх и панику в лагерь, которая не улеглась до утра. Жалкие попытки конницы хаоса нагнать войска империи были столь тщетны, что даже не смогли понять откуда и куда направился Тристан и какое же количество воинов атаковало их лагерь. 

Нерешительность генералов в вопросе заставлять ли людей после ночной атаки продолжать поход, заставила тех держать лагерь до полудня, пускай хоть и немного, но люди смогли перевести дух, и накопить крупицы сил. 

Следующая ночь прошла спокойно, атак со стороны Тристана и его армии не предвиделось. В прочем, отсутствие атаки не успокоило войска альянса. Психологическое давление и страх сыграли свою роль и те так и не смогли полноценно отдохнуть. 

Третья ночь, пускай и с усиленными патрулями, не спасла от больших потерь. Разделенные на два отряда по обе стороны конвоя, воины Тристана нанесли еще один внушительный удар. И снова безупречная, холоднокровная атака. Количество потерь противника уже составляло сорок тысяч человек. Такая радостная новость осчастливила генерала и его старших офицеров, придавая и без того сильную уверенность в собственных силах. 

В последующем Тристан, разделив свои войска на три отряда по пять тысяч человек, непрерывно нападал в любое удобное время суток на лагерь противника. С каждой атакой психологическое давление, страх и усталость прогрессировали. Люди были на пределе свои ментальных и физических сил. Казалось, Тристан может выиграть войну еще до возвращения в лагерь Марифет. К концу шестого дня их партизанской войны, потери противника насчитывали уже девяносто тысяч трупов. «Усталость, болезни, постоянные успешные атаки. Возможно, если встретить их всеми возможными войсками наших сил, мы сможешь разбить их за один удар» - смело размышлял Тристан.  

Вероятно, его смелая мысль и могла бы быть исполнена, скорее всего даже велика вероятность такого исхода. Но прибытие одного единственного человека в лагерь хаоса поставило крест на всех планах мыслях и успехах генерала. 

Черный туман, ознаменовавший прибытие нового действующего лица этой войны, для людей хаоса был благословением, а для отрядов империи - ужаснейшим проклятьем. 

Глава 11

Западное побережье континента Акилос

Оранжевый небесный диск плавно плыл по голубому небу, как усталый путник с дороги шел домой, так солнце лениво скрывалось за горизонтом. Редкие белые облака мягкими объятьями пытались закрыть дневное светило. Ласковые, уже не столь палящие, как в полдень, лучи весело отблескивали и переливались от спокойной мерзкой глади. Встречный морской бриз ласково и трепетно развеивал длинные серебристые волосы девушки, которая, закутавшись в меховую накидку, прикрывала оголенное тело от порывов начинающего холодать ветра. 

Ее молчаливый спутник расслабленно лежал у самого края высокого утеса, вместо ковра ему служила мягкая зеленная трава. Густая и душистая, она вбирала в себя всевозможную силу солнца и морского воздуха. Лилейный волк прилег поодаль от людей, так же умиротворенно наблюдая за плавно плывущими по небу птицами, под пробивающимися из-под облаков лучами уходящего солнца.

 Сама девушка так же преобразилась, ее болезненная худоба ушла, бледность кожи приобрела здоровый румяный оттенок. Лишь взгляд остался все так же целеустремлен с непоколебимой волей. Правда, то ли под влиянием атмосферы, или же наконец наступившего блаженного покоя без ожидания очередного припадка, ее глаза излучали безмятежность, а сама она излучала ауру гармонии со всем миром. 

Она и мечтать перестала о возможности насладиться этими обычными природными дарами. Мужчина, лежавший рядом с закрытыми глазами, обещал ей скорое спасение. Короткий миг и быстрый взгляд - этого хватило для того, чтобы поверить в новую возможность надежды. И пускай, может, не его руками, но он выполнил обещание. И сейчас она наконец свободна. Возможно, на краткий миг, но свободна. 

- Почему именно это место? – Под дуновением ветра ее голос звучал столь мелодично и прекрасно, словно убаюкивающая песнь колыбельной. 

- Это самое прекрасное место в этом мире, которое я знаю, – так же тихо, не открывая глаз, ответил мужчина. 

Похоже, ее устроил этот ответ, и она не хотела продолжать разговор, а мужчина не хотел мешать ей наслаждаться спокойствием, провожать взглядом и ощущать кожей все то, чего она была лишена так много времени. Белоснежный волк, под воздействием впечатлений и усталости от тягостных путешествий, забылся в крепком сладком сне. Мужчина и женщина все так же не меняли позы до момента, как солнце едва коснулось края морской глади. 

И как по некому плану, множество эфемерных существ воспарили над водой - неосязаемые, разных форм и размеров, они кружили и плясали под едва теплыми лучами, переплетаясь в диковинном танце, практически касаясь друг друга, они кружили друг напротив друга, заигрывая и ухаживая. 

- Невероятно, - прикрыв рот руками, проговорила девушка, - как завораживающе. 

Мужчина так же приподнялся и сел, выпрямив спину, решил полюбоваться этими призрачными танцами. 

- Это место называют утёс падших душ. Каждый, кто погиб в морских глубинах, чьи души нашли покой на дне морском, приплывают сюда. Люди, звери, рыбы - каждый морской обитатель прилетает к утесу, чтобы сплясать на закате, – решил рассказать причину выбора места Райнар. - Прости, я подслушал твои слова о мечтании увидеть красоту мира. И единственное, что мне пришло в голову, это этот утес. Я надеюсь, он очарует тебя и немного исцелит твою душу. 

Сдержанные слезы тихо и аккуратно скатывались по румяным щекам женщины. Наконец, через столько лет агонии, боли и терзания она смогла увидеть и прочувствовать то, чего так давно желала. Поддавшись эмоциям, они оперлась спиной о широкий торс воина, еще сильней укутавшись в свою накидку. Райнар, в свою очередь, приобнял ее одной рукой, крепче прижав к себе. Душевное умиротворение окутало двоих. 

Вот так молчаливо, в объятьях друг друга они провели ночь вместе, наблюдая за уходящим солнцем за и встретив три бледные луны. Они любовались звездами и наслаждались шумом прибоя, поддаваясь страсти утешения, ласковым поцелуям и нежным касаниям. Необъяснимая сила тянула их друг другу. 

Когда ночь лишь намеривалась уступить права утру, прозвучали первые слова из ненасытных алых уст Астории. 

- Блегскол сказал мне, что ты предок его давнего друга, это правда? 

- Нет. Я не его предок, сила создателей миров не передаться по крови. – Быстро ответил Райнар, все еще держа в объятьях девушку, которая, как котенок, лежала на его груди. 

- Создатели миров? – Не понимая, о чем говорит тот, переспросила девушка. 

- Раса существ, которая, как видно из названия, создает миры и все, что есть в этом мире. Она никогда не была многочисленной, за десять поколений может не появиться ни одного, – пустился в объяснения Райнар. – Блегскол и я принадлежим именно к ним. Этот мир, в котором мы сейчас находимся, это его детище, его основной мир прародитель. 

- Это я уже знаю, - перебила мужчину девушка, - знаю о сердце мира и столпах, на которых держаться законы. 

- Расскажи подробней о сердце и столпах, – попросил Райнар. 

- Ты же создатель миров, как ты не можешь знать этого?

- В каждом мире, у каждого из нашей расы, разные законы и правила. Мы сами их творим и создаем. Правила этого мира мне знакомы лишь поверхностно. 

- Понимаю. Хотя я не уверена, что мои знания будут полезны и обширнее чем твои, – сомневалась Астория. 

- И все же, прошу тебя, – настоял Райнар. 

- В этом мире, - поддавшись на просьбу, начала отвечать девушка, - насколько мне известно, есть шестнадцать столпов - законов мироздания. У каждого закона всегда должен быть сосуд, человек. Когда человека наделяют этим даром, он и приобретает бессмертие, ведь законы мира непоколебимы и вечны. Почему именно нужны эти сосуды, для чего нужны люди мне не ведомо, прости. Есть еще сердце мира - проводник между всеми столпами, связывающий их невидимыми нитями для гармонии и баланса, для существования мира в таком виде, как ты его знаешь. Как ты можешь знать, бессмертные наделенные силой закона, но их можно убить, им так же нужна еда и вода. Сосуд, сердце же, особенный, он не подвластен времени, ему не нужны все людские потребности, он живет до тех пор, пока живет мир. 

- Про сердце я уже знаю, Астория, спасибо тебе, – поцеловав в лоб девушку, ответил мужчина. – У нас есть еще день, на что ты хотела бы посмотреть? 

- Первым делом, я хочу встретить рассвет в твоих пылких объятьях, ощущая то, как ты овладеваешь моим телом и разумом. Дай мне еще раз насладиться теплом твоего тела. 

Сев на бывшего императора, Астория страстно впилась своими алыми губами в губы мужчины. Тот с удовольствием и накипающим волнением ответил на ее поцелуй, исполнив ее первое желание уже в новом дне. 

Насытившись друг другом еще один раз, они отправились, благодаря силам Райнара, любоваться другими красотами этого мира. 

Побывали и на заснеженных вершинах северных гор, искупались в горячих источниках кристально чистого горного озера. Баловали свое обоняние сладким цветочным ароматом луговых цветов, стояли под проливным дождем на кромке векового древа, любовались хаотичным танцем снежинок в лесах Сикона. Все, что только успел и смог показать Райнар, он показал, девушка была невероятно благодарна и счастлива такой возможности. За пару дней она увидела и ощутила все то, о чем могла лишь мечтать. 

И весь день они говорили и говорили, обсуждали прошлое и будущее, мечты цели и желания. Девушка говорила о своем почти забытом детстве и доме. Райнар рассказывал о приключениях в других мирах, о друзьях, о покойных родителях и дочери. За несчастный беглый день они смогли понять и выслушать друг друга, стать еще ближе, уже не просто физически, но и душевно. 

Но любой сказке приходит конец. И их история личного времени для двоих близилась к своему финалу. Еще часть ночи, еще несколько часов любования звездами и временем друг с другом, и им придется отправиться туда, куда прибывают все новые и новые силы. Все больше действующих лиц и практически все сильные фигуры мира сего.