Онлайн чтение книги От Смертного до Бога. Книга 1: Кузница Богов
Глава 1: Ветер и звёзды

Планета Саатон, 3500-й Стандартный Год Магической Эры

Вы когда-нибудь задумывались о том, как выглядела бы Земля, если бы у неё не было луны? Ведь без неё жизнь на нашей планете никогда бы не зародилась. Земля бы вращалась с чудовищной скоростью, и сутки наши были бы около 6 часов, в лучшем случае – 14. Жуткие ураганы уничтожали бы всё вокруг, не давая жизни закрепиться на суше и мешая её размножению в воде. Плюс планета бы постоянно меняла ось, то падая на бок, то вновь становясь прямо, словно пьяный волчок.

Таков был Саатон («Солнечный» на языке жителей) – суровый мир с постоянными сильными ураганами, стремительно меняющимися временами года и непрекращающимся никогда громким воем ветра. Его терраформация началась тысячу лет назад. Маги построили среди высоких холмов закрытые волшебным куполом замки и деревни, вырастили под ним поля и проложили дороги, установили порталы, связавшие новую колонию с Содружеством Магических Миров, и, конечно, привели в этот мир смелых первопроходцев.

У Саатона было два солнца: Рейта и Трилорнэ. Планета находилась в своеобразном гравитационном танце между ними: в первую половину 300-дневного года Саатон совершал полуоборот вокруг золотой Рейты, а затем его партнёром становилась маленькая алая Трилорнэ, вокруг которой этот мир ураганов делал уже полный оборот, но по более короткой и близкой орбите. У Саатона не было литосферных плит, его горы создавались благодаря деформации коры обеими солнцами, что вызывало частые извержения вулканов. Но благодаря удобной точке между солнцами планета не разваливалась и не превращалась в вулканический ад как, например, юпитерианская Ио. Благодаря деформации, сохранялось и магнитное поле планеты, так как её железное ядро постоянно разогревалось. Вот только сила поля была так велика, что тормозила какую-либо местную эволюцию, поэтому поселенцам пришлось брать с собой свою флору и фауну.

Единственным исключением из правил Саатона был Кокресс. Кокресс представлял собою вьющуюся по земле культуру наподобие нашей клубники. Благодаря двадцатиметровым корням, это растение могло удерживаться в глубине почвы несмотря ни на какие ураганы. Оно имело толстые мясистые стебли, покрытые маленькими, похожими на малину пурпурными ягодами, которые ветер разносил по всей планете, а также тяжёлые широкие листья, жадно впитывавшие свет солнц прежде, чем оторваться по воле ветра. Кроме питательных ягод, растение имело и корнеплоды, росшие почти в самом конце корневой системы и питавшиеся минеральными солями подземных рек. Саатонцы быстро приметили это растение, и оно стало главной разводимой культурой колонии.

Подчёркивая то, что именно они являлись первыми жителями этой планеты, многие семьи взяли себе фамилии по имени этого мира. За прошедшие века многое изменилось: купола теперь покрывали чуть ли не половину планеты, а замки и деревни превратились в шумные многотысячные города, но фамилия «Саатон» до сих пор была очень распространена, особенно в городах около Первого Портала, возвышавшегося на сорокаметровую высоту над куполами и крышами ближайшего одноимённого города.

Здесь, в Первом Портале, жил юноша по имени Кайзер Саатон, или, как его звали друзья, просто Кай. Ему недавно исполнилось 16 лет, он был высокий, с короткими чёрными волосами, зелёными глазами и мягкими правильными чертами лица, что выдавало его доброту и чистосердечность. Надо отметить, что высоким он был по нашим современным меркам (около 190 см), но для людей будущего это был нормальный рост, даже немного ниже среднего.

Кай был учеником мага иллюзий Романоса, поступив в обучение к нему в возрасте десяти лет. Романос был старым ворчливым магом, презиравшим всех вокруг, но отлично знавшим свою довольно редкую специализацию. Сказать по правде, его неприязнь выросла из того, что все остальные волшебники академии страны Аркан называли его городским фокусником, посмеиваясь над, как они считали, самым бесполезным магическим искусством.

Сами же арканийцы давно потирали руки уменьшить скорость вращения планеты, но этому решительно противилась метрополия в лице главы СММ Алессандры Ойно, Избранной Богов и прямого потомка Первого Мага. Её решение мотивировалось тем, что полная терраформация приведёт к гибели основного источника питания колонии и уже эволюционно привыкших к 14-часовым суткам саатонцев.

Сегодня, ранним осенним утром, для Саатона наступал особый день: День Избранного. В этот день в колонию прибывал корабль Искателей от Института Магии, где обучались самые сильные юные маги своих планет. Нужно отметить, что люди всё ещё пользовались оставшимися на ходу космическими кораблями, направляя их с помощью магии или давно забытых технологий, но новые корабли в Содружестве строить запрещалось.

Когда небольшой разведывательный корабль Искателей приземлился на плоскогорье за чертой города, мама Кая дала ему в дорогу бутылку молока и котомку печенья, а отец, пожав сыну руку, сказал:

- Надеюсь, что тебя возьмут, мой друг. Романос, хоть и мерзкий тип, но отзывался о тебе как о прилежном ученике. Беги скорей!

- Здесь не имеет значения кто придёт первым, па, - ответил Кай. – Искатели смотрят на количество и качество магической силы.

- Эх, нет в тебе мужского стержня, - покачал головой отец. – Весь в мать.

- Какие-то дикарские у тебя словечки, па, - фыркнул Кайзер. – До встречи!

Накинув свою синюю кожаную куртку и алый кафтан, юноша вышел на улицу, поудобнее прикрепляя к поясу котомку с печеньями. Дул сильный ветер, впрочем, как и всегда: купола снижали силу и вой ветра до приемлемых величин, но не могли полностью погасить силу инерции воздуха. Застегнув куртку поплотнее, Кай отхлебнул чуть тёплого молока и направился к тропе, что вела из города на вершину плоскогорья, ныне озаряемую разноцветными огнями севшего корабля.

Кай поднял голову: слабое сияние восходящей Трилорнэ всё ещё позволяло разглядеть небо, полное ярких разноцветных звёзд. Так как Саатон находился в довольно плотном звёздном скоплении, то разнообразие неба поражало неискушённых путников. Небо представляло собою целую шкатулку с драгоценностями: изумрудные, рубиновые, сапфировые огни и шёлковые узоры планетарных туманностей густо усеивали небо яркими осенними ночами, что привлекало на Саатон множество туристов. Привлекала эта красота и переселенцев, стремившихся поселиться на этой планете, которую среди купцов и простых граждан Содружества именовали не иначе как «Волшебный Сверкающий Камень» - Кам-Брийя.

Кайзер пожалел про себя, что города его планеты не очень соответствуют её славе. Повинуясь какой-то странной моде, саатонцы стали строить высокие каменные коробки из серого кирпича, часто не тратясь даже на какую-либо резьбу по камню для улучшения вида. Только здание академии Первого Портала могло похвастаться необычной формой шара из непрозрачного голубоватого стекла. Шар этот стоял на ста шестидесяти каменных ножках-подпорках, нависая своей десятиэтажной громадой над всем городом в его центре словно выросший из земли глаз.

Конечно, юноша шёл на смотр Искателей не один. Сотни юных волшебников, достигших нужного возраста, шли по широкой тропе, громко переговариваясь и периодически спотыкаясь о плоские острые камни. Многих из них Кай знал по академии, но пока не решался попадаться им на глаза, чтобы между ним, его приятелями и знакомыми не возникло чувство соперничества, ибо попасть в главный Институт Магии СММ было величайшей честью. В народе его называли Кузницей Богов, откуда выходили величайшие из магов Содружества, а тем, кому удавалось достичь наибольших высот в манипулировании пространством и материей, выпадала особая честь породниться с теми, кого называли Богами.

Не стоит думать, что это были какие-либо реальные боги, сошедшие с небес, когда настала Эра Магии. Нет, это были потомки Первого, чья власть во всех семидесяти тысяч мирах Содружества была просто огромна. Речь идёт не просто об их влиянии или авторитете как потомках Первого Мага. Они были по-настоящему божествами в какой-либо стихии или школе магии. Их было восемь, восемь правителей Человечества, внушавшие страх и уважение как Чужим, так и Старшим. Об одной из небожителей, главе Содружества Алессандре Ойно, уже говорилось выше, а об остальных будет рассказано чуть позже.

Наконец, Кайзер достиг вершины плоскогорья и увидел корабль Искателей. Это была металлическая серебристая полусфера, стоявшая на семи опорах. Выходившие из прожекторов разноцветные лучи озаряли утреннее небо, постоянно перемещаясь, словно на каком-нибудь конкурсе танцев.

Рядом с кораблём стояли трое Искателей, представителей гильдии очень чувствительных к магии людей. Их странные древние костюмы – синие с золотом мундиры – разительно выделялись на фоне повседневной одежды горожан (мантию волшебника получали право носить только ученики Института). Подойдя поближе и встав рядом с выстроившимися кандидатами, Кай заметил, что среди Искателей были две девушки-близняшки с золотыми волосами и высокий светлый эльф(1) с хрустальным шаром в руке, чьи серебряные волосы спускались до плеч.

Искатели достали микрофоны и, дождавшись, пока все пришедшие выстроятся вдоль обозначенной линии, начали свою речь.

Первым подал голос эльф, сразу заворожив собравшихся своими мелодичными интонациями:

- Здравствуйте, дорогие друзья. Мы рады приветствовать вас на Дне Избранного на Саатоне. Мы обнаружили именно в этой стране и именно в этом городе того, кто может отправиться в Кузницу Богов, чтобы стать частью сообщества верховных магов.

- Мы хотим сразу предупредить, - сказала девушка слева от эльфа, - что тот, кто отправиться в Институт, останется жить там, порой годами не имея возможности вернуться в свой родной мир. Если кого-то не устраивают такие условия, то лучше отправляйтесь домой сейчас и забудьте об Институте.

Несколько десятков человек, в основном девушек, заворчали и, громко возмущаясь, вышли из строя, уйдя по тропе обратно в город.

- Итак, первый отбор произведён, - улыбнулся эльф.

- Второе предупреждение, - начала девушка справа, - служение Содружеству и Богам часто сопряжено с риском для жизни. Будьте готовы грудью встретить клыки, когти чудовищ, стрелы, мечи и копья мятежных планет, а также молнии и огненные шары магов-отступников. Вы готовы?

На этот раз ушло гораздо больше людей. Рядом с Кайзером оставалось только несколько десятков человек, в основном мужского пола.

- Второй отбор произведён, - вновь отметил эльф. – Теперь – последний тест!

Эльф поднял вверх свой хрустальный шар. Из шара вырвался луч яркого света, начав ткать в воздухе какую-то огромную фигуру. Спустя минуту перед глазами юношей и девушек образовался гигантский, зелёный с золотом дракон.

Выдохнув пар из ноздрей, дракон сделал один шаг вперёд. Земля задрожала.

- Д-да это просто иллюзия! – дрожащим голосом сказал один из юношей. – Н-наверное п-просто испытание духа…

Дракон зарычал и выдохнул волну пламени, прокатившуюся по рядам подростков. Многие упали на землю и закричали, оставшийся десяток девушек прыснул в разные стороны как стайка рыбок от акулы, с пронзительными криками разбегаясь кто куда, и только Кай вместе с одним мускулистым парнем прыгнули вперёд, бесстрашно проходя сквозь иллюзорное пламя, которому для правдоподобности придали запах серы и ощущение горячего воздуха.

Достав двуручный меч, мускулистый замахнулся над лапой дракона, но полуреальная иллюзия откинула его в сторону. Кайзер же, которому были известны такие приёмы благодаря обучению у Романоса, посмотрел на дракона магическим взором и увидел, что заклятье держится на довольно простом сплетении, которое можно было разорвать несильным усилием воли, что юный волшебник и сделал, выставив вперёд руки и крикнув простое слово:

- Развейся!

Дракон тут же схлопнулся в маленькую точку и улетел обратно в хрустальный шар.

- Поздравляю! – подойдя к улыбавшемуся Каю, пожал ему руку эльф. – А теперь будет немного больно…

- В смысле? – непонимающе спросил Кайзер.

Не успел он оглянуться, как одна из девушек одним прыжком оказалась рядом с ним и вонзила ему в позвоночник какую-то капсулу с тонкой иглой.

Мир померк, и Кай отправился в полёт в небытие.

1 - Под эльфами здесь подразумеваются потомки Разумных, особой группы людей, во времена Земной Империи представлявших собой объединения ботаников, биологов и экологов. Разумные жили в основном на планетах с более низкой, чем на Земле, гравитацией, превращая их в сады и заповедники, куда ездили отдыхать представители имперской элиты. С появлением магии, сгенерировалась особая раса, произошедшая от людей и очень похожая на описанных в сказках эльфов. Разумные охотно восприняли это прозвище и закрепили его за своей расой, со временем образовав ещё несколько генетических ветвей.