Онлайн чтение книги Черный маг
Часть 1 Глава 3

Гора была высока. Она была изрезана ущельями и утесами. Местами она представляла собой вертикальную стену. Местами она была усеяна нацеленными в небо каменными пиками. Драконья пещера находилась в самом центре горы. На первый взгляд подобраться к ней было практически невозможно. Но Улгун сказал, что они уже были в этой пещере (интересно, зачем), и тропа до входа есть, но подъем по ней займет целый день и еще немного. Но Магу не хотелось так долго ждать, когда он находился уже у цели. Он подхватил Улгуна и Элгуна и взлетел в воздух.

- Показывайте дорогу!

Улгун сначала растерялся от неожиданности, но потом указал направление. Маг полетел. Он проносился над ущельями, отвесные скалы не были для него препятствием. Он летел. Горного барса он оставил у подножья, он не хотел брать его в драконье логово, хотя мог бы пронести его по воздуху, как Улгуна и Элгуна. Но барс не пожелал мириться с этим. Он непременно хотел следовать за своим хозяином. И он последовал. Он перескакивал через ущелья. Он взбирался по отвесным стенам, цепляясь когтями за едва заметные трещины. Поверхность, покрытую каменными пиками он преодолел не снижая скорости — его шкура была прочна, его тело было невероятно гибким. Барс практически не отставал от летящего по воздуху Мага. И Мага впечатлили такие способности барса, а более того его преданность.

Приземлившись у входа в пещеру, он подождал немного отставшего барса. Как только барс подбежал к нему, он потрепал барса за ухом и обнял его. Барс заурчал.

- Я назову тебя Дурум, что значит упорный.

Барс начал сильнее тереться к Магу, словно понял его слова.

Маг встал. Они сейчас находились на каменной плите, которая являлась площадкой перед входом в пещеру.

- Ну что, Дурум, следуй за мной.

- А мы лучше тут побудем...

- Конечно. Староста попросил вас лишь сопроводить меня до пещеры. Внутрь вам идти совершенно не обязательно.

Улгун и Элгун вздохнули с облегчением. Маг и Дурум вошли в пещеру.

Как Маг и предполагал, пещера оказалась запечатана. На вход были наложены мощнейшие заклинания, которые отправляли входящих в другое измерение. Однако для Мага, нашедшего способ путешествовать в другие миры, это не составило проблем. Он почувствовал лишь легкое головокружение от действия заклинания, которое переносило его куда-то, но он его тут же отменил и реальность восстановилась. Маг и Дурум вошли внутрь.

В пещере этой обитал отнюдь не один дракон. Здесь было целое гнезд. Некогда в этой пещере находились гномьи копи. Но, выработав ресурс этой горы, гномы покинули ее. Это случилось в незапамятные времена. Основная часть гномов ушла на новые прииски, в этой же пещере остались лишь их склады. Через сотню лет эту пещеру обнаружил дракон. Быть может он почувствовал сокровища, а у драконов нюх на такие вещи, но, как бы то ни было, дракон проник в пещеру и перебил то небольшое войско гномов, которое оставалось охранять склады. Хоть гномы и были невероятно сильными и были превосходными магами земли, но они все полегли в этой битве. Им не составляло труда справиться с обычным драконом. И они уже убивали их неоднократно. Этот дракон был не первым, который пытался проникнуть в пещеру. Но этот дракон оказался не обычным. Возраст этого дракона исчислялся тысячелетиями. Возможно он жил в этом мире с самого его создания. Бесчисленные поколения сменились при его жизни. Создавались и рушились империи. У дракона не было своих детей. Но он всех драконов считал своими детьми. Он путешествовал с горы на гору, с континента на континент. Раз в 1000 лет он менял свое логово и летел в следующее место. Пару раз за свою долгую жизнь он сталкивался в битве с такими же древними драконами, как и он сам. Славные же это были битвы! Лишь их он вспоминал с упоением. Однако внешне он ничем не отличался от обычных драконов. Его окрас был черным, таким же как и у всех драконов, достигших 500 летнего возраста — возраста зрелости драконов. Его тело было 10 метров в длину, встречались иногда драконы и покрупнее. 

В эту пещеру дракон переселился 500 лет назад. Цепские горы были довольно обширной горной системой. В ней обитало множество драконов. Но поселившись в этих горах старый дракон собрал под своим крылом драконов с окрестных гор. Их было около 50-ти. Некоторые жили в стаях, некоторые были одиночками. Естественно ни один дракон не согласится подчиниться другому без битвы даже чувствуя его превосходящую магическую силу. Были среди молодых драконов и особо яростные, но даже они не шли ни в какое сравнение с вечными драконами.

С тех пор в обширных гномьих пещерах поселилась стая под покровительством старого дракона. Они приносили добычу, они пополняли сокровищницу, они давали приплод. Со времени создания стаи в пещере успели родиться и достигнуть возраста зрелости несколько драконов. За это время в пещеру несколько раз пытались вторгнуться герои-искатели приключений. Вход для них в пещеру был свободен. Никто из них не покинул пещеру. Их обугленные кости лежали недалеко от входа. Были, однако, и воры, пытавшиеся действовать незаметно. Им тоже редко удавалось уйти. Но были среди них и благоразумные, которые, увидев обилие человеческих костей у входа, не решались пройти дальше и трусливо убегали восвояси. Не так давно один дракон, выйдя наружу, учуял у входа в пещеру незнакомый запах. Он проследил его до небольшой деревеньки у подножия гор. В назидание он решил спалить ту деревню, но в деревне был атакован неизвестной ему силой. Дракон бежал с позором. Но даже вернувшись в пещеру, он не мог избавиться от страха. Вход в пещеру был впервые запечатан древней магией драконов. Эта магия недоступна людям, а значит никто не сможет проникнуть за ее барьер. Другие драконы, живущие в пещере, смеялись над ним, но он почему-то не чувствовал себя в безопасности ни смотря ни на что.

В этот момент по всей пещере разнесся удивленный восклик одного из драконов.

- Э-э-э?!

Восклик принадлежал Арунданганару — дракону, признаваемому другими одним из искуснейших магов. Именно ему принадлежал барьер, запечатавший вход в пещеру. В главном зале в данный момент находилось около 30 драконов. Все они сейчас обратили свое внимание на Арунданганара. На его лице было написано удивление и растерянность.

- Что случилось, господин Арунданганар? - спросил один из его учеников.

- Я... я не знаю... Печать была сломана.

- Какая печать?

- Которой я запечатал вход в пещеру.

- Но это невозможно!

Любой из присутствующих здесь драконов мог наложить подобную печать, и ни один из ныне живущих людей был не способен ее сломать, но видя панику вернувшегося Гарудаарана наложить печать вызвался Арунданганар, являвшийся одним из сильнейших драконов-магов.

И вот теперь он стоял посреди зала с удивленным лицом и смотрел на тоннель, ведущий из лабиринта привратника. Так как, чтобы попасть в главный зал, после входа в пещеру нужно пройти магический лабиринт привратника, еще ни один человек не достигал главного зала драконьей пещеры. В былые времена этот лабиринт был устроен гномами. Вход охранял гном-привратник. Он отменял действие лабиринта для своих. При появлении в пещере драконов, нужда в привратнике отпала. Драконы, являясь магическими существами, проходили лабиринт, не замечая его. Людей же, гномов и прочих существ лабиринт отправлял в самые замысловатые закоулки, вынуждая блуждать там месяцами. Естественно так долго в этом лабиринте никто не задерживался. Проникших в лабиринт убивали драконы. Для них это было развлечение. 

Поначалу никто из драконов не ожидал, что из тоннеля кто-нибудь появится. Никто кроме Арунданганара. Он знал силу своего заклинания, и то, что кто-то смог пройти через него, означало, что лабиринт так же не станет для него помехой.

И вот он появился! Перед глазами удивленных драконов из тоннеля вышел человек! За человеком спокойно следовал горный барс. Казалось, он ни сколько не боится драконов, для которых обычно горные барсы служили пищей. Барс следовал за человеком, как за своим хозяином, что так же удивительно, учитывая свирепый нрав горных барсов. Но удивительнее всего было то, что вошедший в пещеру драконов человек улыбался! Он словно совсем не чувствовал опасности.

- Кто ты такой, человек?! - спросил вышедший вперед старый дракон Мозраангол.

Когда-то он был вождем одной из групп драконов, ставших теперь одной стаей. Он был необычайно свиреп и крайне силен, даже по драконьим меркам.

- Я Маг-Хуварак! - был ему ответ.

- Зачем ты пришел?

- Чтобы сразиться с тобой!

- Что! - в возмущении воскликнул Мозраангол.

Ответом ему был спокойный взгляд.

- Да как ты смеешь, жалкий человек, говорить такие возмутительные вещи!

- Я вижу, ты здесь самый сильный дракон, - спокойно ответил Маг-Хуварак, - поэтому сразившись с тобой я сэкономлю время при переговорах.

- Ты пришел сюда вести переговоры? - Мозраангол по прежнему говорил возмущенным тоном, хотя его польстило, что человек отметил его силу. Однако Арунданганару этот факт показался тревожащим. Если этот человек смог определить самого сильного дракона в этой пещере и, зная его силу, хочет сражаться, значит он уверен в своих силах. Однако Арунданганар не мог определить магическую силу этого человека, который называл себя Магом. Он вообще не чувствовал в нем магической силы! Видимо это же сбило с толку и Мозраангола.

- Нет, я пришел сюда навязывать свои условия с позиции силы и требовать от вас то, чего захочу.

- Ах ты, щенок!

И Мозраагнол ринулся на человека.

Многие драконы были возмущены словами человека и были готовы как и Мозраангол напасть на человека, но их удержал Арунданганар. Он не произнес ни слова, но и телепатией он не пользовался. Это была гораздо более древняя магия — магия драконов. Говорят, что глаза — зеркало души. Так Арунданганар смотрел в глаза находящихся в пещере драконов. Они ответили на его взгляд и увидели в его глазах, что он собирался сделать.

В момент атаки Мозраангола человек прошептал своему барсу не оборачиваясь:

- Дурум, отойди в сторону.

И барс отпрыгнул в сторону. Выход из тоннеля, через который они пришли, был обрамлен двумя колоннами. Обе колонны когда-то были увенчаны статуями гарпий. Теперь же сохранилась только одна гарпия. Вторая валялась у подножия колонны. Двумя изящными прыжками Дурум занял место низвергнутой гарпии на вершине колонны и удобно там расположился.

Человек в это время не сводил взгляд с дракона. Эта ситуация ему напомнила старые легенды и былины его мира о том, как доблестный рыцарь сражает дракона. Он читал их в детстве и всегда представлял на месте Добрыни Никитыча, Сигурда или Беовульфа себя.

- Ну что ж, теперь моя очередь сразиться с драконом!

Человек улыбнулся и улыбка его была полна решимости. В следующий момент на нем материализовались доспехи. Точнее нужно сказать, что человек слегка вооружился. Голова его оставалась неприкрытой, но на теле появилась кольчуга до колен. На поясе она была перехвачена кожаным ремнем. Грудь на кольчуге была усилена металлическими пластинами, а плечи — металлическими наплечниками. На ногах были металлические поножи. На руках его были металлические перчатки, которые доходили до локтей. Точнее это были кожаные краги, которые с наружной стороны были укреплены металлом. В левой руке человек держал металлический круглый щит, а в правой обоюдоострый меч.

В таком виде человек встретил нападение дракона и, видимо, он собирался отражать атаку лишь физической силой. Дракон ухмыльнулся. «Ну что за идиот!»- подумал он, ведь его физические атаки способны пробить даже шкуру дракона!

Дракон размахнулся своей передней лапой и с разбегу атаковал человека. По пещере разлетелся мощный звук удара, со свода пещеры посыпалась каменная пыль. Но человек стоял недвижим. Он принял удар и отразил его щитом. Дракон удивился. Конечно он вложил не всю силу в свой удар, но человеку должно было хватить и этого. От человека не должно было и мокрого места остаться. Дракон нанес второй удар. И вновь не было результата. Человек прикрылся щитом. Дракон пришел в ярость, в следующий удар он вложил всю силу, на которую был способен. Человек прикрылся щитом и контратаковал. Дракон вскрикнул от боли. На его лапе виднелся порез. Но ведь это не возможно! Никакая сталь не может разрезать шкуру дракона! Но из лапы дракона текла кровь. Дракон взревел от ярости и выплюнул на человека огненную струю. Температура пламени была больше 2000 градусов, а в самом центре немного не доходила до 3000. Это пламя плавило камни! Этим пламенем дракон прожигал себе тоннели в горах! От человека это пламя не должно было оставить даже пепла. Но человек стоял! Он стоял в самом эпицентре огненного вихря и лишь слегка прикрывался щитом, но глаз с дракона не спускал. 

Дракон дышал огнем так долго как только мог, пока у него не перехватило дыхание. Тогда дракон решил использовать магию. В магии он никогда не был хорош. Еще не встречалось противника, способного выстоять перед его физическими атаками и адским пламенем. (Никого, кроме старого дракона.) Но дракон знал одно мощное заклинание. Это была разрушающая магия. Дракону еще не приходилось использовать эту магию, но он был уверен, что у него получится. Дракон применил заклинание на человеке и тот начал медленно распадаться, превращаясь в черный туман, который так же исчезал.

В глазах человека появилось удивление. Дракон торжествовал! Через несколько секунд человек исчез совершенно. Дракон ликовал! Он смог справиться с этим выскочкой! Хоть тот и заставил дракона понервничать, это надо признать.

И в этот момент в нескольких шагах от дракона раздался голос:

- Ты показал мне хорошую магию, дракон. Но теперь моя очередь.

Дракон не успел понять, что произошло. В следующий момент его тело завалилось на бок. От шока он не почувствовал боли в своей ноге, но увидел, что она была отрезана и отброшена в сторону. Его тело потеряло равновесие от неожиданности и следующий удар достиг его шеи. С драконом было покончено. Перед тридцатью изумленными драконами на полу пещеры лежало обезглавленное тело их сородича.

Из ступора драконов вывел голос Арунданганара. Он предполагал такой исход и теперь нужно было действовать. Один Арунданганар бы не справился. Тут нужна была магия всех драконов. И они начали действовать. 30 драконов одновременно применили свою магию печатей. Это было заклинание запечатывающее саму душу. Это была высшая магия — легендарная магия. Она воздействовала на совершенно ином уровне. Через секунду на месте, где стоял человек остался лежать лишь белый камень величиной с кочан капусты. Он был невероятно гладкий. В древнейшие времена такие камни назывались драконьим жемчугом. Как рассказывали старики, во времена древнейших войн такая магия была единственным способом остановить тех, кого невозможно было победить. Спастись же из темницы запечатывающей душу невозможно. Говорят до сих пор в различных сокровищницах хранятся такие камни с запечатанными в них древними героями. 

Все драконы вздохнули с облегчением. Кто был этот человек? Он их действительно напугал. Теперь уже никто бы не подумал смеяться над Мозраанголом, первым из драконов столкнувшимся с ним еще в деревне у подножия гор.

Но, когда все уже расслабились, произошло нечто странное. Жемчужина потемнела! Такого не должно быть. Ее уже готов был подобрать Арунданганар, но на полпути его лапа остановилась. Он не мог поверить своим глазам! Ведь даже Асы не могли освободиться от этой магии! Что же происходит? Арунданганар молился, чтобы магия выдержала. Камень вновь поменял цвет на белый, но на этом не остановился, он словно начал светиться изнутри. В следующий момент на нем появились черные знаки. Арунданганар узнал знаки своей души, которые было необходимо использовать, чтобы запечатать чужую душу. И каждый из присутствующих драконов среди черных знаков узнал свои. Как такое возможно?

Камень продолжал светиться и этот свет становился все сильнее и сильнее, пока, наконец на него невозможно стало смотреть. Арунданганар не отвел взгляд, хотя от ослепительного света ничего и не видел. Когда же свет наконец потух, его взору предстал тот самый человек.

- Как это возможно? Кто ты? - произнес Арунданганар в благоговейном ужасе.

- Вы порадовали меня, драконы! Это была очень интересная магия! Правда мне потребовалось 10 лет чтобы разрушить ее.

- 10 лет?

- Да. Мне пришлось остановить время в моей темнице. Там я провел 10 лет, но здесь, полагаю, прошло лишь мгновенье... Хотя... мне пришлось снять 30 уровней этого заклинания, в каждом из которых время двигалось чуть быстрее. Полагаю, здесь прошло несколько секунд?

- Но... но как?..

- Ваши духовные печати, как замки на дверях. Бывает, что невозможно открыть самый надежный замок. Но если разрушить дверь, на которой он висит, то остается взять лишь висящий в воздухе замок, - человек улыбнулся. - Возвращаю их вам.

Человек махнул рукой и драконы потеряли возможность двигаться. На их телах были начертаны черные знаки. На каждом драконе находились уникальные знаки именно его души. Как этот человек узнал, какие знаки кому принадлежат? Но более того, всех драконов объял ужас! Они не могли двигаться, они не могли сопротивляться! Что этот человек собирается с ними делать?

Но человек повернулся в сторону внутренних пещер, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он повернулся к своему барсу. Он протянул к нему руку, накладывая защитные заклинания, в которых до того, видимо, не видел надобности.

- Дурум, выходи наружу.

Лицо человека было серьезным. Барс спрыгнул со своего постамента и скрылся в тоннеле.

В этот момент земля задрожала. В противоположной стороне этой обширной центральной пещеры, которая была превосходным образчиком гномьей архитектуры, находилось несколько входов в другие, внутренние тоннели. Некоторые вели в шахты, некоторые в складские помещения, в которых хранились руды и сокровища гномов. Некоторые вели в жилые помещения, многим из которых по убранству позавидовали бы дворцы наземных правителей. В этих внутренних покоях и жили драконы.

И сейчас со стороны этих помещений раздавалась поступь старейшего дракона, жившего в этой пещере. Вскоре он появился. Он ничем не отличался от остальных драконов. Точно так же как обычный человек не отличается ничем от других обычных людей, хоть они все и разные. Так и дракон был самым обычным драконом. Он не выделялся ни ростом, ни мускулатурой, ни размахом крыльев, ни цветом своей чешуи. Он был обычным черным драконом. Но при этом чувствовалась его подавляющая аура. Скала дрожала, когда он ступал. Его магическая сила была за пределами понимания обычных драконов. Сейчас он был в ярости, его жажда крови проникла в души всех присутствующих драконов, многие из которых потеряли сознание. Этого дракона звали Нидг-огр-рана-гор!

Дракон взглянул на тело убитого Мозраангола, на тела обездвиженных драконов. Многих из них сознание покинуло, но они продолжали стоять. В глазах других читался неподдельный ужас.

- Как ты посмел нарушить покой этого места, человек!

- Полагаю это риторический вопрос.

- Молчать! Вы, люди — бесчестные воры и подлые убийцы.

Человек взглянул на тело убитого дракона.

- Из века в век вы пытаетесь похитить наш квасир!

Человек вновь перевел взгляд на говорящего дракона. На лице его появилось недоумение.

- Но я тебе не позволю! Твоя смерть будет отомщена, Мозраангол.

Напряжение в пещере нарастало, пока не достигло своего предела. И наконец буря разразилась. Нидг-огр-рана-гор нанес удар. Человек уклонился. Дракон не был этому удивлен, моментально последовал следующий удар. Он снова не достиг цели. Дракон атаковал хвостом. Атаки сыпались непрерывно, но человек от большинства уклонялся, некоторые отражал своим щитом. Атаки дракона сотрясали всю гору. По полу и потолку пещеры пошли массивные трещины. Но человек выдерживал их. Это лишь распаляло ярость дракона. С каждым разом его атаки становились все сильнее и сильнее, пока, наконец, гора не достигла предела своей прочности. Купол пещеры обвалился, пол ушел вниз в расположенные под горой шахты, погребая под собой неподвижных драконов. Шкура драконов была необычайно прочна, но выдержит ли она давление тысяч тонн горной породы?

Со стороны казалось, что у горы срезали ее верхушку. Над тем местом, где еще недавно была вершина горы, теперь поднимались клубы пыли. Гора казалась вулканом во время извержения, хотя и не была таким. Но звуки, подобные раскатам грома над горой, дополняли впечатление.

Из разрушенной пещеры, из клубов пыли над горой взлетел дракон. Он осматривал поле битвы. Естественно он заметил, как вслед за ним из облака пыли в небо взлетает и человек. Дракон улыбнулся тому, что этот противник не обманул его ожиданий. Он даже стал надеяться, что эта битва станет столь же увлекательной, как и те битвы, что он вел с древними драконами. Но он одернул себя. Не нужно возлагать слишком больших надежд на человека.

Человек летел к дракону. Дракон встретил человека пламенем. Пламя этого дракона было в разы сильнее пламени Мозраангола, а ведь тот гордился силой своего пламени! Но человек вышел невредимым и из этого пламени. Дракон приподнял одну бровь в легком удивлении. Возможно время воздействия пламени было не достаточно продолжительно? Надо отдать должное, человек движется с необычайной скоростью. Даже здесь в небе, в природной среде драконов, человек не уступал в скорости. Он маневрировал невероятно умело. Дракон увеличил скорость и выдохнул на человека поток адского пламени. Человек пытался вылететь из огня, но дракон не давал ему этого сделать. Извиваясь в воздухе и изгибая свою длинную шею, дракон непрерывно следил за движениями человека и направлял огонь туда, куда летел человек. Время огненной атаки у этого дракона тоже было в несколько раз дольше, чем у его сородичей. Дракон ждал, когда наконец на землю полетят обугленные останки человека. Но этого не произошло. Воздух в легких дракона наконец закончился. Огонь в его груди иссяк. Но человек по прежнему был на месте. Более того, он улыбался!

- А ты хорош! - произнес человек. - Покажи мне все, на что ты способен!

Эти слова прозвучали издевкой для Нидг-огр-рана-гора — древнейшего дракона. Подумать только, какой-то человек бросает ему вызов!

Дракон использовал магию. Заклинания сыпались на человека не прекращающимся потоком. Они уже давно улетели в сторону от драконьей горы, иначе она была бы разрушена до основания. Теперь они бушевали в самом центре Цепских гор. Точнее бушевал дракон. Он атаковал без остановки. Человек же лишь принимал удары, либо уклонялся от них. Каждая атака дракона оставляла неизгладимый след на лице гор. То образовывался провал, который однозначно со временем станет горным озером. То гора раскалывалась на две. То прорезалось новое ущелье. Пики некоторых гор превратились в пыль. А человеку все было ни по чем! Битва продолжалась уже больше 20 часов. За время битвы день сменился ночью, а затем снова наступил день. Даже битвы с древними драконами не длились дольше десяти часов. Дракон начал чувствовать, что он теряет силу. Его магия уже не была столь разрушительной. Похоже это почувствовал и человек. 

Тогда дракон применил последнее средство. Он выдохнул серый магический туман, способный скрыть его атаку. Так он делал уже неоднократно во время боя. Но только в этот раз он начал меняться. Дракон принял человеческий облик и, вылетев из тумана, атаковал человека. Сила атаки от этого не изменилась, но ее площадь давала огромные преимущества. Так, если дракон со своей силой атакует двухметровый каменный куб, он сотрет его в порошок. Но если за этим кубом будут стоять еще 4 таких же, они останутся нетронутыми. Если же такой каменный куб атакует человек с силой дракона, то куб не превратится в пыль, но будет пробит насквозь. Как и 4 куба, стоящие за ним. Таким образом атака становится сконцентрированной в одну точку. Защита, которую не мог пробить дракон, может пробить дракон в человеческом облике.

Однако, выйдя из тумана и атаковав человека, дракон не достиг своей цели. Кулак дракона был пойман. Человек поймал кулак дракона своей рукой и остановил его. На лице человека было написано удивление.

- Ты даже так можешь?

Но гораздо большее удивление было написано на лице дракона. Он не мог освободить свою руку из хватки человека. Более того, человек видимо был готов к атаке, так как когда он поймал кулак дракона своей рукой, его вторая рука с мечем уже была занесена для удара. И это был первый удар, который человек нанес в этой битве. До того он только оборонялся. Но, видимо решив, что дракон уже вымотан, что его магия ослабла, решил закончить бой. 

Если бы человек нанес удар острием меча, то участь Нидг-огр-рана-гора была бы такой же как и у Мозраангола. Он упал бы на землю замертво, а его отрубленная голова упала бы рядом. Дракон это понял совершенно отчетливо в момент удара, который он не мог избежать. Но человек нанес удар мечем плашмя. Дракон еще никогда не ощущал такой силы. Он потерял сознание и на землю упало бесчувственное тело дракона. Во время падения дракон вновь из человеческой формы перешел в драконью. В человеческой форме он напоминал черного рыцаря в доспехах. Хотя на голове его не было шлема, но все тело от шеи до пят было заковано в черную броню, украшенную резьбой, напоминающей шкуру дракона. А за спиной развивался черный кожаный плащ. Потеряв же сознание, дракон приобрел свою истинную форму. 

Пришел в себя он лишь на земле. Рядом стоял человек, он был серьезен. Впервые в своей долгой жизни дракон испытал испуг. 

- Я мог убить тебя в любой момент, - произнес человек, - но я не хочу этого делать. Во время нашей битвы я осознал твою силу. Ты можешь быть полезен мне. Я хочу, чтобы ты мне подчинился.

Дракон не боялся смерти. Никогда в жизни он не предполагал, что перед ним может встать такой вопрос. Подчинится кому-то? Разве такое возможно? Гордый дракон признает силу этого человека, но он выберет смерть. Однако в планы человека это не входило. 

Дракон взлетел в воздух, но причиной тому была не сила его крыльев. Это удивило самого дракона. Словно некая сила подняла дракона вверх. Он завис в нескольких метрах над землей, но он совершенно не мог двигаться. Дракон знал множество противодействующих заклинаний. Он мог освободить и свой разум от порабощения и свое тело от подчинения чужой воле. Но сейчас ни одно из этих заклинаний не работало. Дракон растерялся. И в этот момент раздался хруст. Тело дракона пронзила боль. Его левая задняя лапа изогнулась под неправильным углом.

- Я могу переломать тебе все кости.

Затем дракон почувствовал еще большую боль на спине. Он увидел как сначала одно его крыло упало на землю, а за ним последовало и второе. Словно крылья бабочки, вырванные ребенком. Вот только перед драконом стоял совсем не ребенок. Этот человек отдавал себе полный отчет в своих действиях. Из ран на спине дракона хлынула кровь, но скоро запахло жаренным мясом, кровь прекратила течь, а тело дракона накрыла новая волна боли. Человек прижег раны, чтобы дракон не умер от потери крови.

- Я могу превратить тебя в червя, и ты будешь всю оставшуюся жизнь ползать на брюхе и питаться горным лишайником.

Боль в теле дракона исчезла. Но, взглянув на свои конечности, он испытал нечто пострашнее боли. Такое чувство наверное бывает, когда теряешь самого себя, когда теряешь собственную сущность. Дракон смотрел на свое тело, но не узнавал его. Том, где еще совсем недавно были его лапы, не было ничего — ровная поверхность, покрытая кожей. От его лап не осталось и следа. Дракон попытался пошевелить крыльями. Он знал, что они лежали на земле, но ведь он мог почувствовать обрубки. Но нет! Он не мог этого сделать. Было такое ощущение, что у него никогда и не было крыльев.

В следующий момент сила, удерживающая дракона в воздухе, исчезла и он повалился на землю. Он лежал на земле как червь, не имея лап, чувствуя свою полную ничтожность. Из глаз дракона покатились слезы.

- Но я не хочу этого делать.

Человек подошел к дракону и прикоснулся к нему. По всему телу дракона разлилась сила. Его усталости как не бывало. Он вновь почувствовал, что он молод! Он расправил крылья от охватившей его радости. Его крылья! Они были на месте! Он взглянул на свои лапы. Они тоже были на месте! Ни одна косточка не была сломана. Дракон взглянул на человека в недоумении.

- Если ты откажешься, я не буду принуждать тебя силой, - продолжал человек, - ты будешь свободен, а я уйду.

- Но почему? - дракон никак не мог понять.

- Я пришел в этот мир изучить магию. Ты меня многому научил во время нашей битвы.

- Было ли это битвой?

Человек улыбнулся.

- Конечно, - его голос был мягок и дружелюбен.

- Но что тебе нужно? Ты ищешь квасир?

- Что такое квасир?

- Это напиток драконов, дающий нам бессмертие. Он готовится из металлов и магии. Железной руды для его изготовления нужно очень много, но чем благородней металл, тем его нужно меньше. Проще всего его варить из золота. Люди веками пытаются достать его. Я думал и тебе он нужен, но, вижу, ты и не знал о нем. Теперь, когда я рассказал, ты хочешь его?

- Нет. Со смертью я проблему решил своими методами. Я умру лишь по собственному желанию, если когда-нибудь захочу этого. Хотя, думаю, и в этом случае это будет довольно непросто.

- Вот как? - дракон был удивлен. - Тогда что ты хочешь от меня?

- Я хочу стать твоим хозяином!

Дракон взглянул в глаза человеку. Человек смотрел в глаза дракона. Его взгляд был прямолинеен и чист. В воздухе повисло молчание. Наконец дракон начал двигаться. Подходя к человеку, он принял человеческий облик и, приблизившись, встал на одно колено и опустил голову. Человек подошел и положил руку на плечо дракона.

- Сейчас ты можешь уйти и не будет никаких последствий. Но, если ты мне подчинишься, я не смогу простить нарушение приказа.

- Я осознаю это.

- Что ж, встань.

Дракон встал. Даже в человеческом обличье он был почти на голову выше человека.

- Как тебя зовут, дракон?

- Нидг-огр-рана-гор.

- Нидг-огр-...

- В былые времена люди звали меня Нидхёг.

- Нидхёг?

- Да. Можешь звать меня так. Обычно людям сложно выговорить мое полное имя.

- Хорошо, Нидхёг. Меня зовут Маг-Хуварак. Но ты можешь звать меня господином.

- Слушаюсь, господин.

Человек улыбнулся.

- Пошли откопаем твоих товарищей.

- Пустое занятие. Думаю, они все уже мертвы. Гора раздавила их.

- Ты думаешь, моя магия так слаба?

Дракон поднял к верху бровь.

- По крайней мере то 30, на которых было наложено мое заклинание, живы.

Неужели такое возможно? В душе дракона воспряла уже утраченная надежда. Дракон последовал за этим человеком.