Онлайн чтение книги Черный маг
Часть 1 Глава 1

Джонни Рассел был обычным среднестатистическим американцем. Он родился и вырос в пригороде Феникса, штат Аризона. В городке под названием Бакай, что означает Олений Глаз. Точнее он рос на полях Пало Верде, которые юридически являются частью Оленьего Глаза, но фактически на них, чтобы поздороваться с соседом, нужно протопать несколько километров.

Отец Джонни Бад работал трактористом на молочных фермах, которых в округе было огромное количество. Вокруг дома Джонни, вокруг его школы, вокруг домов его друзей куда ни глянь всюду простирались бескрайние поля кукурузы. Однако не смотря на это никто из живущих в Пало Верде не мог похвастаться какими-либо накоплениями. Да что там, во всем Оленьем Глазе около 70% людей жили за чертой бедности. Семье Расселов кое как удавалось сводить концы с концами, но скопить на колледж Джонни конечно же не удалось. Они едва потянули его школьное образование. Так как школ в Пало Верде не было... Точнее недавно там открыли начальную школу, и совсем недалеко от дома Джонни по местным меркам, но к тому моменту Джонни уже закончил начальную школу, поэтому это его ни как не коснулось.

Джонни же пришлось ходить в школу в Фениксе. Жил он у тетушки Джинджер, сестры его матери. Естественно им приходилось платить ей за аренду жилья и за стол.

Поэтому по окончании старшей школы Сьерра Линда (Сьерра Линда Хай Скул) у Джонни не было ни какой возможности продолжить обучение. Конечно он мог взять кредит на образование, и большинство его одноклассников именно так и сделали. Но Джонни не хотел идти по этому пути. Его тетушка Джинджер до сих пор выплачивала этот кредит. В свои 50 лет она поседела и выглядела полной развалиной. Она постоянно болела, но не могла часто брать больничный, так как это сказывалось на ее зарплате. При этом ее образование улетело в трубу. Она ни одного дня в своей жизни не работала по профессии, которую получила. Дело в том, что по окончании учебы ей стало нужно отдавать кредит и практически не было времени найти хорошую работу, да любую работу по профессии! Поэтому ей пришлось согласиться на первую же приличную, по ее тогдашним представлениям работу. С тех пор она кем только не работала, но ни дня по профессии. Хотя в начале не прекращала искать. И лишь по прошествии 10 лет она забросила это дело. Итак теперь она отрабатывала кредит, который потратила на получение профессии, которая ей так никогда и не пригодилась.

Джонни не хотел повторить ее судьбу, поэтому он давно исключил для себя вариант взять кредит на обучение. Но оставался еще один вариант! Пойти в армию. По окончании срока службы у Джонни будет возможность поступить туда, куда он хочет. Джонни знал, что его пошлют в Ирак. Всех посылают в Ирак! Но Джонни это особо не смущало. Вопрос климата для него вообще не стоял. Он вырос в аризонской пустыне. Вся Аризона представляла из себя пустыню с некоторыми участками возделанных полей. Поэтому поменять одну пустыню на другую пустыню на несколько лет не представлялось для него проблемой. А при изрядной доле везения, если его не убьют, через несколько лет он вернется обратно.

Конечно была вероятность, что его убьют в Ираке и домой он никогда не вернется. Но наверное Джонни был храбрецом. Смерти он никогда не боялся. Однажды еще учась в средней школе он заслонил собой паренька, которого прессовали старшеклассники. У одного из них в руке был нож и Джонни видел это, но его это не остановило. Конечно они не пустили бы его в ход. Они, как обычные хулиганы, хотели просто попугать паренька. Но кто же в средней школе об этом мог знать?! Перед Джонни просто были два старшеклассника с ножом и одному богу было известно, что было у них на уме. Но Джонни смело шагнул вперед.

Он не задумывался о смерти тогда, он не задумывался о ней сейчас. Что ж, если его убьют в Ираке, ему по крайней мере не придется отдавать кредит, он не превратится в тетушку Джинджер. Ради этого стоило рискнуть!

И вот, по окончании старшей школы Сьерра Линда Джонни вместе со своим другом Чаком записался в армию. После того случая со старшеклассниками в средней школе, Джонни и Чак стали лучшими друзьями. Чак во всем поддерживал Джонни и везде следовал за Джонни. Поэтому, когда Джонни пошел записываться в армию, Чак пошел тоже.

Как и следовало ожидать, их отправили на ближний восток. Но ребятам повезло. Им не пришлось участвовать непосредственно в боевых действиях. Они попали в Бахрейн, на авиабазу в Исе. В их обязанности входило обслуживание самолетов. За несколько лет они поднаторели в этом настолько, что командование приметило их. Их отправили обратно в Америку проходить летные курсы. Это затянулось еще на несколько лет. 

И вот два сержанта ВВС США вернулись в Персидский залив. На этот раз они попали в Катар на военно-воздушную базу Аль-Удэйд. Они были назначены пилотами стратегических бомбардировщиков Роквэлл Б-1 Лансер. Это были потрясающие машины — мечта каждого американского пилота. И вот Джонни и Чак были теми счастливчиками, которым повезло войти в число тех 11 человек, которые оказались за штурвалами этих машин.

Самолеты Роквэл изначально разрабатывались для несения ядерных боеголовок, но в начале 90-х были переоборудованы под обычное вооружение. Они являлись первыми самолетами с крылом с изменяемой стреловидностью, что увеличивало их маневренность. Также они были модернизированы и оснащены технологией радиолокационной малозаметности. Что делало их настоящим самолетом мечты.

Чак и Джонни уже совершили несколько вылетов на своих самолетах на территорию Ирака. И вот теперь они сидели и ждали когда их вновь поднимут в воздух для проведения очередной бомбежки. До вылета оставалось еще несколько часов. Парни сидели в ангаре и трепались с остальными пилотами и механиками о различных вещах.

- Это уже ваш третий вылет, парни?

- Ага.

- Ничего там странного не замечали в те разы?

- Где?

- В пустыне.

- Да вроде нет. А что там может быть странного?

- Точно! Ведь у Садама больше нет ПВО. Когда мы подлетаем, его войска кидаются врассыпную, как муравьи.

- Верно, их вообще не стоит бояться.

- Они нас не достанут.

- Да нет, я говорю не о том!

- О чем же?

- Вы слышали про духа пустыни?

- Про кого?

- Про духа пустыни.

- Это еще кто такой?

- Да Гарри как всегда просто прикалывается!

- Ничего я не прикалываюсь! Есть у меня знакомый в мотострелках, его зовут Баз. Так вот, Баз мне рассказывал, месяц назад он  на своем Хаммере возвращался в составе колонны на свою базу. Вдруг на них налетел сильный ветер. Это не была песчаная буря, но песок местами поднялся. И что вы думаете? В центре этого песчаного завихрения был человек. Хаммеры ехали на полной скорости, а этот человек двигался быстрее их.

- Да ладно!

- Да. Ребята из других машин тоже заметили его. Они открыли по нему огонь. И что вы думаете?

_ Что?

- Он атаковал их! Из девяти машин в тот день на базу вернулось только 4.

Повисла пауза.

- Расследование до сих пор продолжается.

- Как-то мне во все это не верится.

- Да, мне тоже.

- Ничего вы не понимаете! Баз говорит, что того мужика видела не только их группа. Это мы здесь сидим себе на острове и ничего не знаем. А парни, которые работают на земле, уже неоднократно видели его. И постоянно эти встречи сопровождает какая-то чертовщина. Поэтому они прозвали его Духом песков.

Опять тишина.

- Так что, парни, будьте осторожнее сегодня.

- Ха-ха, ладно. Ну и нагнал же ты страху, Ричи!

Старший офицер зашел в ангар и дал команду на взлет. Роквэлы уже стояли на взлетной полосе. Они были обслужены, заправлены и заряжены. Чак и Джонни пожали друг другу руки замысловатым способом. Это был их предполетный ритуал. После чего они забрались в свои самолеты. Их команды последовали за ними. Экипаж Роквэллов состоял из командира, пилота (Чак и Джонни), оператора вооружения и оператора оборонительных систем. Проверив, все ли на месте, пилоты запустили двигатели.

Взлетно-посадочная полоса замелькала под шасси и через несколько секунд самолеты оторвались от земли. Самолеты стремительно набирали скорость и высоту. Хотя Роквэллы и могут летать на сверхмалых высотах, сейчас делать это было не к чему. Вокруг были союзники: Катар, Бахрейн, Саудовская Аравия, Кувейт. И только после этого начинались враждебные иракские земли. Но и там вряд ли что-то будет угрожать американским самолетам, ведь у Ирака больше нет ПВО.

Зеленые воды Персидского залива сменились желтыми песками Аравийского полуострова. Лететь нужно было довольно долго. Теоретически, наверное, можно было бы поболтать с Чаком, но Джонни решил не загрязнять эфир. И  пилоты продолжили полет в тишине. 

Сегодня задачей была бомбардировка пригородов Кербелы. Это город в 100 км на юго-запад от Багдада. Согласно разведданным, там сосредоточена значительная группировка войск.

Самолеты оставили позади Дахран, Даммам, Эль-Катиф, Эль-Джубайль и множество более мелких населенных пунктов. Джонни никогда бы не подумал, что пустыня настолько заселена. Хотя сам он и вырос в пустыне, но ведь там Америка, а здесь варварская страна, в которой люди ходят в халатах. Когда он летел первый раз над этой землей, он не мог перестать пялиться вниз. Какие же все-таки люди разные! Точнее эти люди отличаются от него, от Чака, от ребят с базы. Но если честно, он не смог бы отличить жителя Катара, с которыми они были союзниками, от жителя Ирака, которых он сейчас летел бомбить.

Тем временем самолеты миновали город Хафджи и пересекли границу с Кувейтом. Теперь было необходимо удаляться от побережья Персидского залива, вдоль которого они все это время следовали. Но даже углубляясь в пустыню под самолетами ежеминутно проносились населенные пункты различной величины (а Джонни всегда считал арабов кочевниками), нефтедобывающие станции, плантации каких-то растений и фермы, скорее всего верблюжьи, но Джонни не был в этом уверен. Чтобы удовлетворить свое любопытство, нужно было сбросить высоту, но это могло напугать местных жителей, а тогда проблем не оберешся от своего начальства. Возможно в будущем Джонни будет более наглым, но пока он считался новичком на базе, он совершал всего лишь третий свой полет.

Вдруг в наушниках Джонни раздался ломанный английский, требующий подтвердить свою личность. Впереди была авиабаза Ахмед Аль-Джабер. Хоть время полета и было согласовано с Кувейтом, но приближаясь к авиабазе все равно нужно было подтвердить свою личность. Командир экипажа ответил. Затем он услышал в наушниках, как отвечает командир второго самолета. Впереди их еще ожидала авиабаза Али Аль -Селем, которая находилась неподалеку от столицы страны. С нее тоже регулярно совершались боевые вылеты.

Авиабазу Али Аль-Селем самолеты достигли через 10минут, но, постоянно забирая немного на запад, они оставили ее справа. Однако запрос о подтверждении они все-таки получили. Подтвердив свои позывные они получили пожелание счастливого полета и направились дальше. Больше до самой границы с Ираком на земле не было больше ни одного объекта. Это немного напрягало. Глазу не за что было зацепиться. Бескрайние пески. Оранжевое море. Ладно хоть цвет песка отличается от цвета неба. Их не перепутаешь. А то, как рассказывали пилоты, которым доводилось пересекать океан, бывает горизонт сливается и ты уже не знаешь, где низ, где верх; где небо, где море. Раньше говорят от такой дезориентации регулярно происходили крушения. Благо сейчас можно положиться на приборы.

Однако, что касается цвета песка... В солнечный день, когда на небе нет ни облачка и оно становится белым, когда песок раскаляется добела, горизонт тоже может исчезнуть. Нечто подобное случилось с Джонни во время его 2-го полета. Джонни перепугался, что может зарыть самолет в песок и даже не заметит этого. Но он вовремя вспомнил про датчик высоты и всю оставшуюся дорогу летел, постоянно сверяясь с показаниями этого прибора.

Всю оставшуюся дорогу до своей цели самолеты летели над пустыней. К востоку от них находилось междуречье Тигриса и Евфрата. Оно было плотно заселено и полно зеленых плантаций. Оно являлось колыбелью древней цивилизации, но ни Джонни, ни Чак, конечно же об этом не знали и не задумывались. Они знали лишь, что нужно лететь над пустыней, чтобы свести к минимуму возможность обнаружения, чтобы при бомбардировке застать противника врасплох.

Они летели по заданным координатам. И вот в поле зрения оказалось озеро Разазза, пора повернуть направо. До Кербелы остались считанные минуты. В навигатор вбиты точные координаты. Джонни решил, что пора связаться с Чаком.

- Как дела, дружище?

- Все в порядке, Джонни!

- Мы уже на подлете. Пора доставить «посылочку»!

- Точно!

- Как думаешь, они нас ждут?

- Не думаю.

На земле показался средневековый город. Не было видно ни современных домов, ни супермаркетов. Одни прямоугольные глиняные коробки, типичные для пустыни.

Навигатор сообщил, что самолеты находятся как раз над местом сброса. Оператор вооружения потянул рычаг, открывая дверь бомбоотсека. Весь боекомплект с характерным свистом полетел к земле. То же самое сделал и оператор самолета Чака. Два комплекта смертоносных снарядов устремились вниз.

 Джонни накренил самолет налево чтобы сделать разворот.

- Странно, я ничего не вижу, - обратился Джонни к сидевшему рядом командиру.

- Что?

- Я говорю, мы сбросили бомбы на окраине города. Там должна была находиться группировка войск. Но я ничего не вижу.

- И действительно!

- Такое ощущение, что мы сбросили дорогостоящие бомбы в никуда... в пустыню.

- Смотри, Джонни.

В этот момент бомбы начали достигать земли и последовал каскад взрывов. Затем небольшой перерыв и новый каскад взрывов от боекомплекта Чака.

- Как точно легли! - послышался в наушниках голос Чака.

- Да, Чак. Ну что, летим домой?!

- Ага.

Самолеты закончили разворот.

- Джонни, смотри! Что там?

Джонни взглянул вниз и увидел, что в самом эпицентре взрывов набирает силу воздушный вихрь.

За несколько минут до этого на окраинах Карбелы стоял человек. Вид его был довольно странен. Наверное когда-то он был одет как и все люди. Но со временем его одежда пришла в негодность и изрядно поистрепалась. Откровенно говоря, сейчас она представляла из себя бесформенные лохмотья. Но человека это видимо никак не беспокоило. В глазах его отсутствовало какое-либо выражение. Точнее сказать в этих глазах не было вообще ничего: в них не было сознания, в них не было интеллекта. Естественно человека лишенного потребностей и желаний не особо беспокоил его внешний вид.

Но что же делал в пустыне этот безумец? Быть может он долгие месяцы блуждал по пустыне и в итоге сошел с ума? Такое предположение можно было бы сделать, так как внешностью он не особо походил на местных жителей. Хоть его волосы сильно отросли, а на лице появилась густая борода, черты лица скорее выдавали в нем европейца, нежели местного аборигена.

Стоя в пустыне недалеко от крупного города, человек не выражал тем не менее радости, как бывает у безумцев, когда они достигают наконец вожделенной цели, хоть они и не помнят, зачем к ней стремились. Он стоял под палящим солнцем, но, казалось, не чувствовал ни жара, ни усталости. Он скорее напоминал робота, действующего по заданному алгоритму.

И в этот момент над его головой раздался свист. А затем в нескольких метрах от человека упала бомба. Прозвучал взрыв, затем еще один. И еще. И еще!

Первым взрывом человеку оторвало правую руку и снесло пол головы. Вторым взрывом его тело разорвало на части. Но уже в следующий момент он стоял на прежнем месте как ни в чем не бывало. Он просто появился там. В этот момент последовал второй каскад взрывов. Но в этот раз человек уже не был так беспечен. Его взгляд больше не был пуст. Он был полон ярости. И ярость эта была направлена в небо. Там в облаках он разглядел 2 самолета. Бомбы падали вокруг него, но не причиняли ему больше никакого вреда. Его словно окружало силовое поле или магический щит, который не пропускал внутрь  ни осколки снарядов, ни огонь, ни взрывную волну. Песок вокруг шевелился, словно вскипал изнутри. Но человек стоял твердо, как на ровной поверхности. Волны, прокатившиеся по земле и по воздуху, его больше не касались. Он вообще не обращал на них внимания. Все его внимание было сосредоточено на двух точках в небе. В его взгляде читалась решимость и злоба. 

И в следующий момент он взмыл вверх. Его ставшие еще более потрепанными лохмотья трепались на ветру. Человек летел. И поднятый с земли песок следовал за ним словно шлейф постепенно превращаясь в бурю. Заметить из самолетов человека на земле было практически невозможно с такой высоты. Но разглядеть песчаную бурю было вполне возможно. Однако человек не намеревался прятаться. Он знал, что те, кто причинили ему беспокойство и боль, не уйдут от него. Несмотря на то, что Роквелы развивали скорость в 2 маха, человек догонял их. В кабинах самолетов наконец заметили что-то неладное. Пока они не видели человека, но они видели песчаную бурю, стремительно приближающуюся к ним. Им показалось странным, что песок поднимается на такую высоту. Это было аномалией.

Командиры экипажей одновременно решили, что нужно немедленно уходить из этого квадрата и возвращаться на базу. Они дали команды своим пилотам. Джонни и Чак хоть и были сравнительными новичками в небе, но они не растерялись. Взяв курс к границе с Кувейтом, они увеличили скорость до 2,33 махов. Это была предельная скорость. Она бы позволила даже уйти от ракет земля-воздух.  Но песчаная буря настигала. Казалось что сейчас вся пустыня решила взметнуть свои пески к небу. Самолеты были готовы уже погрузиться в песчаный вихрь, как вдруг Джонни увидел летящего за бортом человека! Это был не падающий на землю человек и не человек, подхваченный ветром пустыни и закинутый в небеса. Казалось он летит параллельно самолету и догоняет его. Ветер и песок совершенно не мешали человеку. Он словно плыл в воздушном потоке и управлял им! 

Конечно же это было невозможно! Но Джонни почувствовал что его тело сковывает первобытный страх. Он никогда не боялся смерти, но сейчас он задрожал. Не от страха смерти, но от страха неизвестного.

Кто был этот человек в воздухе? Джонни резко потянул штурвал на себя. Самолет начал набирать высоту. Металл обшивки заскрипел от резкого маневра.

- Что ты делаешь, черт подери! -заорал в наушниках голос командира.

Это вывело Джонни из ступора. Он вспомнил про Чака. Нужно предупредить его.

- Чак! Чак, это Джонни!

- Что случилось, Джонни? Ты где? Я тебя не вижу.

- Чак, лети вверх! Поднимайся как можно выше! Убирайся от этого чертова песка!

- Что? Я не понимаю... О черт!..

Связь прервалась.

- Чак! Чак!

Ответа не было. Во время разговора с Джонни Чак заметил за бортом летящего на огромной скорости полуобнаженного человека. Человек подлетел к крылу самолета и оторвал его. Все системы самолета истерически заверещали.

- Что случилось?

Человек тем временем подлетел ко второму крылу и оторвал и его. Бешеное вращение самолета замедлилось, но падение не прекратилось. Человек подлетел к кабине пилотов и сорвал стеклянный колпак. В глазах Чака и его командира только успело отразиться удивление, как человек совершил какие-то манипуляции руками и тело командира превратилось в кровавую котлету. Затем человек обратил свой взгляд на Чака, но тот был уже при смерти. Песок на огромной скорости ворвавшись в кабину начал сдирать плоть с костей Чака. Человек, потеряв интерес, покинул кабину.

Однако обнаружить второй самолет он так и не смог. Он оглядывал небо во все стороны. Песчаная буря тем временем постепенно утихала. Человек, зависнув в воздухе, озирался по сторонам. В итоге он, потеряв интерес, полетел к земле. Несколько в стороне от него на земле догорал костер разбившегося самолета.