Онлайн чтение книги Воронец в снегу Actaea in snow
Актея и Корвис. Тени прошлого

Уже началась пора, когда королевский сад начинал преображаться. Теперь можно было с уверенностью сказать, что наступила весна. Одни за другими начинали распускаться цветы. Хелиан любил это время. Только на этот раз она не радовала его. Актею так и не нашли, несмотря на все их усилия.      

Но когда Хелиан увидел, что по садовой дорожке к нему навстречу идёт Август, сердце встрепенулось надеждой. Но лишь на мгновение. Его друг был слишком мрачен.      

— У меня плохие новости, — заявил Август.      

— Актея?      

— Да, у меня есть подтверждение, что она пересекла границу с хэйаньцами, — Август вздохнул. — Думаю, что тебе стоит это знать. Не было похоже, что её увозят насильно.     

 — Люциан тоже скоро об этом узнает…      

А значит, войны с Хэйанем не избежать. И не важно, по доброй воле сбежала Актея или нет.      

— Август…      

Но друг неожиданно сделал жест, чтобы он замолчал. А потом махнул рукой, чтобы спрятались. К счастью, рядом были пышные кусты. Хелиан хотел спросить, что происходит, но тут услышал голос министра Пиррия. Ещё чуть-чуть и он выйдет из-за поворота. Если бы они остались на месте, то неизбежно столкнулись бы с ним. Хелиан улыбнулся. Министр и Август терпеть друг друга не могли.      

Человек, с которым неспешно прогуливался министр, был знаком Хелиану. Это был Гектор Тейно. Именно его и Фидо Накри он повстречал, когда путешествовал в Пелагис вместе с Актеей и Сяолуном. Но что общего мог иметь мелкий дворянин Тейно с министром? Хелиан прислушался.      

— Вы уверены, что он ни о чём не догадается? — спросил Гектор.      

— Ему эта война нужна не меньше чем нам, — тихо ответил министр. — Я уверен, что он уже заглотил наживку.      

Дальше слов уже было не разобрать.      

— Прости, — сказал Август, когда министр с Гектором прошли мимо. — Хотя беседу они интересную вели. Ради этого можно было и в кустах посидеть.      

— Ты знаешь того, что был с министром?      

— Нет, но я могу узнать.      

— Могу дать подсказку. Его зовут Гектор Ткйно и, кажется, он из мелкого дворянства.      

— Тейно… — глаза Августа загорелись тёмным огнём. — Кажется, теперь я знаю в каком направлении искать.

***      

Актеи всегда казалось, что граница между государствами должна быть более чёткая. Но если бы ей не сказали, то она до сих пор не догадалась бы, что уже находится в Хэйане. Такая же природа: леса и поля. Здесь были всё те же дома, хоть и непривычные ей, но именно такие строили крестьяне на землях её сестры.      

— Это действительно Хэйань? — в конце концов спросила Актея Сяолуна. Она путешествовала верхом, что было необычно для неё. Но на самом деле так ей даже больше нравилось. Так было удобнее смотреть по сторонам.      

— Это Хэйань, — подтвердил Сяолун. — Мы ведь пересекли границу.      

— Но почему ничего не поменялось? Я слышала, что ваша культура очень отличается от нашей.      

— Это действительно так, они отличаются. Но эти земли ведь ещё недавно принадлежали Экликте. Остатки этого народа стараются сохранить свой уклад жизни, хотя моему императору-отцу это не нравиться.      

— Почему ему не нравится?      

— Это не тот вопрос, который стоит задавать.      

— Почему? — всё ещё не унималась Актея.      

Сяолун ответил не сразу.      

— В Хэйане не стоит сомневаться в решениях императора. Это может плохо закончится, — а потом, взглянув на неё, добавил. — Уже жалеешь, что согласилась приехать сюда?      

— Почему я должна жалеть? — не смотря на её слова, улыбка у неё получилась натянутой, и это не укрылось от Корвиса.      

— Потому что это совсем не то, чего ты на самом деле хочешь, — ответил он.      

— Позволь это мне решать, — и, вздохнув, она добавила. — Пусть выбора у меня особо и не было, но никто силком меня сюда не тащил. Если бы я действительно хотела, то нашла способ сбежать.      

Хотя, конечно, она понимала, что Корвис был прав. Ей действительно совсем не хотелось в Хэйань. Даже более того, ей было страшно. Она понимала, что с того момента, когда она пересекла границу, пути назад уже не было и ещё неизвестно, как сложится её жизнь в этой незнакомой стране, где она только и знала, что Корвиса. А ещё Актея прекрасно понимала, чего хотела на самом деле — провести всю свою жизнь рядом с Хелианом. Как и понимала, что даже если бы её не похитили, этого всё равно никогда не случилось бы. В лучшем случае она стала бы женой его брата. А поэтому какая разница, куда она сейчас направиться?      

Актея взглянула на Корвиса.      

— Я понимаю, что уже поздно спрашивать, но что теперь? Я не думаю, что император Хэйаня обрадуется моему появлению.      

— Не обрадуется. Но и назад не отправит.      

— А если Люцем объявит войну? — обеспокоенно спросила Актея.      

Корвис ответил не сразу.      

— Война рано или поздно и так случится, — ответил он, а конце концов.      

— И я стану врагом Хэйаня? Как во время войны станут ко мне относиться? — беспокойство Актеи становилось всё сильнее.      

Корвис опять ответил не сразу.      

— Тебя, скорее всего, выдадут замуж.      

— За кого?      

— Это решит отец-император.      

Актея некоторое время всматривались в горизонт. Впереди темнел лес.      

Почему богиня Солис послала ей такую странную судьбу? Люциана она хотя бы знала с детства. И, по крайней мере, у них были хорошие отношения. Но этому браку было не суждено сбыться, хотя её вины тут не было. И с кем ей теперь придётся связать свою судьбу?      

Актея взглянула на Корвиса.      

— Я бы предпочла стать твоей женой.      

Он удивлённо посмотрел на неё.      

— Почему?      

Актея отвернулась, чтобы скрыть своё смущение.      

— У нас неплохие отношения и…      

Актея замолчала, не зная, что ещё сказать.      

— Хорошо, — ответил Корвис. — Я попробую уговорить отца.

***      

Сяолун давно понял, что ему нравиться Актея. Именно поэтому он тогда поехал вслед за ней, когда она решила направиться в замок своей сестры. Он волновался, что с ней может что-нибудь случится. И именно поэтому так и не смог её отпустить, хотя понимал, что лучше всего оставить её в Люцеме.      

И когда она сказала, что хочет стать его женой, он едва смог сдержать радостную улыбку, даже зная, что она делает это вовсе не из любви к нему. У неё просто не такой большой выбор: или он, или кто-то неизвестный.      

Но теперь надо было придумать, как уговорить отца сделать Актею своей женой. В конце концов, он повалил задание, из-за которого отправлялся в Люцем.      

Актея, узнав, что её ждёт в Хэйане, тоже притихла. И Сяолун боялся, что она уже жалеет, что отправилась с ним. Возможно, она бы предпочла посвятить жизнь какой-нибудь люцемской богине, чем стать его женой?      

Но несмотря на свои подозрения, Сяолун старался не поднимать эту тему в разговорах. Отчасти потому что боялся узнать правду, отчасти потому что Актея и сама не касалась этих вопросов. Она больше расспрашивала про Хэйань и обычаи, принятые в стране. Сяолун старался отвечать как можно более подробно. Так незаметно дни сменялись один другим. И они неуклонно приближались к столице. Города мимо, которых они проезжали, постепенно становились всё более хэйаньским. Актея до этого никогда подобного не видела, а потому ей всё было интересно.      

— Эта башня над воротами больше похожа на дом, — сказала Актея, глядя на городскую стену какого-то городишки.      

— У нас всегда так строят. Думаю, что дальше ты найдёшь для себя намного более удивительного.      

— Куда уже больше! — рассмеялась Актея.      

— Когда я был в Люцеме, я тоже так думал.      

И действительно, едва они въехали в городок, как Актея принялась озираться по сторонам. В это время уже вовсю шла торговля, а потому вдоль улицы было открыто множество лавочек. Здесь пробовали и множество недорогих украшений и ткани, и прочую утварь и разнообразную снедь. К тому же на улице было полно народа, хотя сам городок казался небольшим.      

Вскоре дорога вывела их к постоялому двору, за воротами которого росли две ивы. Актея уже бывала в подобных местах, но все же не смогла не удержаться от комментария.      

— Вот даже постоялый двор не похож.      

— А мне кажется как раз между ними много общего, — не согласился Сяолун.      

Актея с наигранным недовольством глянула на него. Но потом вдруг рассмеялась и сказала:      

— Ну, может ты и прав.      

Сяолун вдруг смутился, и чтобы сменить тему разговора сказал:      

— Мы скоро будем в Ведатине. Наверное, дня через два.      

Актея сразу стала серьёзней, но ничего ответить не успела, так как к ним подошёл слуга постоялого двора. Хотя Актея уже успела выучить несколько хэйаньским слов, полноценно участвовать в разговоре она не могла. А потому девушка принялась рассматривать раскачивающиеся под ветром ветки ивы.      

От улыбки девушке не осталось и следа.      

Неужели она действительно настолько не хочет связать свою жизнь с ним?      

Сяолун подавил вздох, ругая себя самыми последними словами. Он виноват, что поддался соблазну и притащил её сюда. Возможно, в Люцеме Актее было бы лучше, даже если бы ей пришлось уйти в храм.