Онлайн чтение книги За гранью хорошего нет
Прекрасный сон смотрителя

- При лучших стечениях, вам остаётся полгода, – раздалось из уст молодого доктора, словно молотом для старика.

- Полгода?.. – находясь, как будто в прострации, промолвил еле слышно пожилой человек, сидящий напротив стола доктора. 

- На текущий момент никакого работающего лекарства нет. Примите мои соболезнования.

- Что же мне теперь делать? 

- Покиньте городскую суету - отправьтесь куда-нибудь ближе к природе, – посоветовал доктор, что-то чирикая ручкой на бумажке. 

- Как? И куда? – жалобно протянул старик. - У меня и денег-то нет. Да и без дела-то я того… Совсем увяну.

- Вот, возьмите, пожалуйста. - Протянул тот бумажку, после чего добавил: - Думаю, вам помогут в этом месте. 

Старик с грустью на лице, со слезою на щеке, глянул на маленькую квадратную бумажку, где был написан один лишь номер. Разбитый, полный печали и боли, одинокий, всеми забытый старик побрёл домой. В дом, в котором его никто не ждёт, никто не обнимет и не заплачет вместе с ним. Никто не утешит, не скажет обнадёживающего слова. Старик, забытый всем миром. Ещё недавно он был здоров, хоть старческие болячки и давали о себе знать, но сейчас известно время его конца. Перед ним уже сияла не размытая картина, но чёткие грани его произведения, его жизни. Композиция, полная боли, печали. Не только лишь ими, но и счастьем, любовью и надеждой. Картина, ещё не законченная, но всё же прекрасная. Жизнь, поведавшая ему многое, вскоре собиралась закончить это произведение. Оставались лишь небольшие кусочки, которые предстояло заполнить. Когда это произойдёт – галерею наполнит ещё одна картина, ещё одна душа. Старик вернулся домой, в то пустое место. Раньше тут был и смех, и плачь от радости, печали, и ссоры с криками и драками. Тут была его любовь, одна и единственная, родившая ему дочь. И внуки, бегающие озорно туда-сюда. Здесь была жизнь, кипящая и бурлящая. Только нет ничего постоянного. Всё это в прошлом. Любовь ушла в другой мир, быть может, даже более лучший. Жизнь отняла дочь с её детьми. Один… Пронзающее одиночество. Бедный, о бедный, пожилой человек, что пережил в этой жизни всё, остался в конце совсем один! В его квартире, в которую он только что зашёл, ждала лишь пыль и остатки воспоминаний. Ему отведены лишь полгода, какие-то полгода! И вот его не будет… Уехать в даль? К природе? Быть может, где-то там конец встречать будет не столь болезненно, чем тут, в месте, полном воспоминаний. В этот момент старик достал из кармана своих потрёпанных штанин свёрнутую вдвое бумажку. Подойдя к телефону, он начал набирать номер, записанный на ней. Гудки, длившиеся с минуту, сменились мужским голосом. На том конце провода спросили цель звонка, на что тот рассказал про доктора в больнице. Его выслушали, не перебивая, с почтением и уважением. Бедный пожилой человек ни на что не надеялся, а скорее даже был уверен: от него сразу же откажутся. Всё случилось с точностью до наоборот. Мужчина на том конце провода попросил старца приехать к ним, чтобы побеседовать лично. «Неужели надежда ещё не мертва?» - подумал про себя он, согласившись приехать. Положив трубку, старик отправился в холодную постель. Сон волнительный охватил его всего.

Утро, очередное пустое утро в одинокой квартире. Лёжа всё ещё в кровати, в потолок направив взор, старик предавался горестным воспоминаниям. Прошлое не отпускало, ведь в нём он счастлив был, в нём он был не одинок. Будущее же оставалось безнадёжным. Будто бы хоть что-то могло его снова обрадовать, заставить созерцать или же вернуть радость жизни. Теперь, когда конец его столь близок, старик совсем потерянным вмиг стал. Каждый новый день оборачивался иголкой, вонзаемой не то чтобы в тело, но в душу. Есть ли хоть какой-то смысл в ожидании? Ему известно время, известно следующее за этим. Во время обеда старец задавался одним лишь вопросом: «Зачем же ждать?». И вправду, зачем ему ждать? В его жизни никого не осталось, кроме него самого. Не нужен он и целому миру. И не были бы мы людьми, если бы не держались за что-то, именуемое «Надеждой». Всего лишь слово, но сколько в нём… боли может быть. Не отпустит она нас никогда, покуда мы живы. Будет терзать, издеваться, но цепкой хваткой продолжит тянуть. Собравшись - надев свой единственный приемлемый костюм, с заплаткой на левом грудном кармане, сделанный его любовью - он отправился в путь. В мыслях его то был бесполезный путь, но «Надежда»… И вот он перед ним, величественным и огромным небоскрёбом, в котором ему совсем не место, по его же мышлению. Двери, открывшиеся перед ним, любезный человек с широкою улыбкой, встречающий его, интересующийся о цели прибытия. Человек тот всё так же любезен, показывает дорогу с неизменной улыбкой. Хоть и не верится старцу в эту улыбку, но чует сердце – настоящая. Двери лифта распахнулись перед ним, дорога вверх, на самый верх. Одна лишь дверь предстала перед ним, с одним лишь человеком перед ней. Женщина, с такой же искренней улыбкой встретившая его, проводившая за дверь. Быть может, не забыл о нём сей мир ещё? Быть может, помнит о таком, как он? В огромном кабинете сидел молодой человек, но уже не столь юный. Зрелым был он. Заприметив старика, тотчас встал со своего кресла, подошёл к нему, и, взяв под руку, отправился с ним к своему столу. Посадив в кресло старца, человек и сам сел рядом. 

- Здравствуйте, – ласковым голосом поприветствовал своего гостя молодой человек.

- Здравствуйте… - слегка растерянно ответил старик, озираясь по сторонам. 

Ему было некомфортно тут находиться, он считал себя лишним, неподходящим для этого места. Столь красивое, столь большое и… чужое. Вся эта мебель из дорогого дерева, все эти интерьерные узоры – чуждые ему. 

- Врач в больнице дал мне ва…

- Я в курсе, – прервал того с улыбкой на лице молодой человек, смотря прямо в самые глаза, с какой-то теплотой, но в то же время грустью, - мне жаль, что всё обернулось именно так. 

- Спасибо, я полагаю…

- Знаете, у нас есть для вас подходящая вакансия, которая поможет прожить оставшуюся жизнь в спокойствии и умиротворении. 

- И что же это за вакансия? – Старик скептически отнёсся к словам незнакомца, но всё же глубоко в душе он надеялся, что эти слова окажутся правдой.

- Нам сейчас требуется смотритель одной из наших территорий. Там будет лишь башня и огромные бескрайние просторы природы. Никакого шума города, никакой суеты. – Слова звучали столь заманчиво, столь притягательно, что поверить в них было сложно, ведь бесплатный сыр лишь в мышеловке.

- И что же я должен буду делать? Не просто же так вы мне дадите жить в подобном месте? – с прищуром поинтересовался старик, оправданно ожидая подвоха.

- Просто следить за сохранностью территории и башни. В случае чего позвоните нам, телефон там будет. 

- А как же еда? Мне придётся самому всё покупать? – всё ещё недоверчиво допытывал старик молодца, пытаясь найти в его предложении какой-то подвох.

- Мы вам всё предоставим. Вы ни в чём не будете нуждаться. Мы лишь просим вас не уходить от башни дальше, чем на два километра. Это всё. Никаких скрытых условий, или же договорённостей. – Улыбка не сходила с лица молодого человека, она всё так же искренне сияла. 

- Знаете… - Старик уже было хотел отказаться от столь странного предложения, но всё же что-то щёлкнуло у него внутри. - Так и быть. Я согласен!

- Отлично! – воскликнул молодой человек. - Вам нужно что-то с собой брать?! Быть может, какие вещи?! Если нет, то мы можем отправиться прямо сейчас! 

- Мне нужно… - В это мгновенье он задумался. И вправду, а нужно ли ему с собой что-то брать? Нужны ли ему в его последнем путешествии вещи, полные воспоминаний? Быть может, пришла пора отдохнуть, позабыв всё прошлое… - Нет, мне ничего не нужно. Давайте отправляться. 

Мужчина молниеносно вскочил с кресла и подошёл к своему телефону, по которому что-то кому-то проговорил. Затем, взяв старика под руку, повёл его к лифту. На крыше уже стоял вертолёт, который ожидал своих пассажиров. Вот оно! Начало конца! Сейчас, ступив своей ногой в транспортное средство, старец отправлялся в своё последнее путешествие, в конце которого его ждала лишь старуха с косой, костлявая карга, готовая забрать его… Куда? И вправду, куда же он попадёт после смерти? Да и есть ли там хоть что-то? Извечный вопрос, на который ответа не будет и здесь, так что просто пройдём мимо него. Город уползал назад, отдавая власть природе, всё меньше напоминая о таком существе, как человек. И вот уже одни лишь степи да горы. Наконец, вон там вдали, показалась какая-то постройка. Старая каменная башня, частично уже поросшая мхом, но всё так же гордо стоящая посреди пустыря. Вокруг неё не было ничего, кроме луга, укутанного цветами, и горы, возвышающейся над всем этим убранством. Вертолёт начал плавное приземление. Мотор заглох. Винты перестали крутиться. Стоило лишь открыть дверь, как старика сразу же окутал прекрасный аромат неизвестного ему цветка. О! Ну неужели может в этом мире что-то так волшебно пахнуть?! Может погрузить так в эйфорию?! Для старика это что-то новое, неизведанное и прекрасное! Вмиг его угрюмое лицо озарилось лёгкой улыбкой, словно бы вернулось то тепло, согревающее самые тёмные уголки сердца. Это так вскружило голову, что он даже и не заметил, как молодой человек успел подойти к двери той самой башни. Старик последовал за ним. Тот долго бился у двери, пытаясь отворить её, и спустя пару минут ему всё же это удалось. Первое, что бросалось в глаза – дерево. Весь интерьер состоял лишь из дерева, что для текущего времени было редкостью. Сейчас в основном всё делается из фанеры, но это… Да, это были настоящие произведения искусства, вручную созданные руками мастеров. В каждом изгибе чувствовалась любовь создателя к своему творению, каждая линия аккуратно дополняла композицию. Весь здешний интерьер был сделан ни один век назад, при этом он очень хорошо сохранился. Для старика это было необычно, непривычно. Он, как вкопанный, застыл прямо у прохода в то время, как молодой человек прошёл внутрь. Осмотревшись, он повернулся лицом к старику. 

- Да уж, замок этот капризный, но зато медведь точно не выбьет дверь! – расхохотавшись, промолвил он, после чего добавил. - Заходите, не стесняйтесь.

- Медведь, говорите? – Старик шагнул внутрь, осматривая обустройство башни. Внутри было достаточно просторно. Два красивых кресла рядом с таким же столом, который был предназначен для трапезы. Большой книжный шкаф со множеством разнообразных книг почти на любую тематику. За одним лишь чтением всей этой библиотеки можно было бы потратить более года. 

- Ах да, забыл об этом рассказать! – тут же начал оправдываться молодой человек: - В этих краях обитает медведь, но ближе, чем на два километра, он не подходит к башне. Именно поэтому я и просил не уходить далеко от башни. Для вашей же безопасности. 

- Мне чего-то ещё ожидать? – с прищуром начал вопрошать старче. - Быть может, ещё каких неожиданностей?

- Нет, больше ничего! – строго отрезал молодец. - Можете быть в этом уверенны. Что же, давайте пройдём в ваши покои. 

С этими словами он направился к лестнице, которая находилась сразу слева от входа в башню. Винтовая деревянная лестница доходила до самого верха. Под весом идущих ступеньки то и дело издавали скрипящий звук, слегка пугая этим старика. Вдруг сейчас сломается и… И он разобьётся?.. После этого вопроса страх как рукой сняло. Ему так и так осталось лишь полгода, да и то - в лучшем случае. Добравшись до верха, старик снова воодушевился, снова воспрянул, как некогда. C этой выси виднелся прекраснейший пейзаж. Все ближайшие территории прекрасно просматривались. И возвращаясь к интерьеру: там так же находились кресла и стол, правда последний на этот раз был письменным, нежели обеденным. Окна смотрели во все четыре стороны, и рядом с одним из них стояла большая двухместная кровать, будто из какой-то сказки. Старик на всё это лишь, молча стоя, с изумлением переводил свой взгляд с одного на другое. 

- Тут вы будете засыпать и просыпаться. – Его улыбка окрасилась небольшой горечью, которую старик тотчас же приметил, но предпочёл промолчать. - Надеюсь, что вам тут понравится.

- Значит, я просто должен здесь жить? 

- Да, это всё, что от вас требуется. Вот, возьмите, - сказал молодой человек, протягивая ключ старику, - теперь это ваш дом. Не забывайте закрывать дверь на ночь, на всякий случай. 

- Хорошо… - ответил старик, смотря на ключ. 

Молодец развернулся и пошёл вниз по лестнице. Спустя пару минут старик наблюдал за поднимающимся в небо вертолётом, а после и за тем, как он медленно превращался в исчезающую точку. Всё, теперь он один. И чем ему тут заниматься? С чего начать? Да, пожалуй, на голодный желудок не стоит думать, так что первая цель была ясна. Спустившись под скрип ступенек, старик подошёл к холодильнику, который тут же открыл. А молодец-то не соврал! Холодильник был полон еды, всякой да разнообразной. Взяв себе первое попавшееся под руку, старик уселся за стол. А дальше что? Не привык он к полной свободе, к личному времени, ведь всю свою жизнь ему приходилось работать. Сначала, чтобы прокормить себя, затем жену, детей. Затем… он лишился всего. Работа вошла в привычку, и он просто стал делать всё на автомате. Как бездушная игрушка, старик просто следовал командам. Пока болезнь за ним не пришла. Вернёмся же к вопросу: а что дальше? Дальше было решено идти на улицу к тем прекрасным цветам, запах которых так и манил к себе. Красивые фиолетово-красные лепестки развивались на лёгком ветерке. Пожалуй, это стало глотком свежего воздуха для пожилого человека. Он даже не заметил, как солнце уже начало опускаться за горизонт. Близилась ночь, которую по привычке старик проводил во сне. Возвращаясь домой, заперев за собой дверь и подёргав ручку для успокоения, он мимолётно бросил свой взгляд на книжный шкаф. Поднявшись по лестнице, усевшись в кресло напротив окна, впервые за долгое время старик открыл книгу, взятую из библиотеки на первом этаже, в столь позднее время, . Чистое небо, тусклый игривый огонёк от свечки, освещающей строки произведения, и луна со звёздами. Никаких шумов улиц, с непрекращающимся гулом машин. Никаких тебе пьяниц, орущих непотребства. Нет даже какого-нибудь ребёнка, орущего за стеной. Есть только он! Книга! И природа! «О время, ты прекрасно!» - слетает с губ сего читателя. Столь дальнее чувство, ушедшее в конце юности, вновь вернулось к нему. Не замечая минут, в прекрасную поэзию с головой нырнул старик, как в молодости своей, упился он ею. Не заметив того, заснул в кресле старик. Озорной лучик солнца ласково разбудил его ото сна. День с первой же секунды ощущался совсем по-другому, будто что-то изменилось. Настроение было приподнятым, дурные и печальные мысли не тревожили пожилого человека. Мир словно… наполнился прежними красками. Сидя с чашечкой чая в кресле напротив окна, он с лёгкой улыбкой на лице смотрел вдаль. День сменялся ночью. Каждый день старик либо ходил к цветам, где стелил плед и лежал, читая книгу, либо в дождливую погоду сидел дома, всё так же читая. Он счастлив…

В один из дней, когда, как и прежде, он вечером сидел у окна, читая очередную книгу, за окном вдали стало что-то виднеться. Переливающиеся цвета в небе становились всё ближе и ближе, разрастаясь по всей площади. Старик замер от такой красоты. «Северное сияние!» - подумал про себя он. Правда, в отличие от оного, теперешнее не было чисто зелёным, а скорее красно-фиолетовым. Но сколь же прекрасно это выглядело! Переливаясь, рисуя абстрактные картины, вырисовывая какие-то фигуры, и в один момент, словно разорвало само пространство! Это буйство красок, от которого смотритель башни не отвлекался ни на секунду, продолжалось ещё несколько часов. Никогда в жизни он не видел ничего похожего. Это было столь волшебно, что прямо вырезалось в его памяти, пожалуй, до самого конца его жизни. Которой, впрочем, осталось максимум пять месяцев. 

Следующее утро было тревожным с самого пробуждения. Где-то там, за горами, разносился шум не то грома, не то просто какого-то стука, причём столь сильного, что невольно подскакиваешь на месте. Как и прежде, старик, теперь уже смотритель, начинал утро с чашечки горячего чая вместе с книгою в руке, сидя на кресле напротив окна в своих покоях. Все попытки сосредоточиться на произведении прерывались очередным раскатом грома вдалеке. «Вот же треклятая гроза, до чего же разбушевалась!» - негодовал старик, отпивая из чашки чая. Так прошёл день. За ним и второй… Гром не прекращал греметь, а у старца уже на этой почве нервный тик начался. Вздрагивал уже сам по себе, словно по расписанию. Не долго думал он и решительно сказал себе: «Хватит!». С этой мыслью он побрёл к телефону, стоящему на первом этаже башни. Скрип ступенек им уже даже и не замечался, а вот раскаты мерещились. Пожалуй, за всё время пребывания тут, он впервые рассматривал тщательно телефон. На нём не было ни кнопок, ни чего-либо ещё, кроме самой, собственно говоря, трубки. Подняв её и поднеся к уху, смотритель вслушался. Раздавались какие-то гудки, и спустя пару секунд на том конце провода ему ответили.

- Да, я вас слушаю, – это был голос того юнца, который предложил ему эту вакансию. Он явно был взволнован, слегка дрожал его голос, а также на фоне слышалась какая-то суета. Всё это смутило старика, но всё же он решил не делать поспешных выводов.

- Здравствуйте, вас беспокоит… э… смотритель башни… - неуверенно промолвил старик.

- Да-да, я вас прекрасно помню! – неожиданно голос юнца стал искусственно бодрым, чувствовалась натянутость его эмоций. – Как вы поживаете? Всё хорошо? Никто не забредал на территорию?

- Да, всё хорошо, мне тут и вправду очень нравится. И нет, никто не забредал, – ответил он, и немного помолчав добавил: - Правда есть одна вещь, которая меня беспокоит…

- Беспокоит? – растерянно повторили на том конце провода. - Что же вас беспокоит?

- Да знаете, уже который день этот треклятый гром громит за этой горой! Никакого покоя нет! Я даже не могу вспомнить только что прочитанное мною предложение в книге! 

- Гром?.. Да, я понимаю ваше негодование. В городе довольно сильная гроза, синоптики обещают, что к концу дня она закончится. Так что не волнуйтесь! – голос дрожал… В силу своего опыта и возраста, старик понимал, что юноша почему-то волнуется. 

- Хорошо, надеюсь, что так оно и будет. Спасибо за уделённое старику время. 

Трубка была положена, а гром всё так же стучал по ушам пожилого смотрителя. С трудом дожив до вечера, старик лёг спать. Под такой шум трудно было просто лежать, что уж говорить про сон? И, слава Господи, ко второму часу ночи шум наконец-то затих. Гром рассеялся в тот момент, когда смотритель чуть не схватил нервный срыв. Что сказать, повезло! Снова сладкий и спокойный сон пришёл к нему. Утро снова прекрасно, опять… Стоп! Как такое может быть?! Прямо среди лета?! Что, чёрт возьми, тут происходит?! В это трудно поверить, но снаружи абсолютно всё, до самого горизонта, было завалено огромным слоем снега! Не веря своим глазам, старик, аки молодой молодец, сайгаком побежал по лестнице вниз. Резко вставив ключ в дверь, начал елозить им туда-сюда, но дверь так легко не поддавалась. Хоть и бежал не в меру возраста, но силёнок всё же как у пожилого человека. В итоге, однако, с боем ему удалось открыть дверь и… Стоило сделать шаг за порог, как тут же ноги почувствовали холод. Да, безусловно ему это не показалось. Это точно был снег и ничто другое. Снег. Летом. В голове даже не укладывалось. Зимой и то в городе снега нет, а тут летом! Чёрт те что! И всё же… Реальность такова, что на улице снег. Этого никак не изменишь. Значит пора разбираться! Зайдя назад внутрь, смотритель побрёл к трубке. Гудков не было. Гробовая тишина. Минуту стоял он, потом пять, затем и десять. Так простоял целых пол часа, но ни ответа, ни привета. Лишь вздохнул старик, да, налив чашечку чая, снова побрёл читать книгу у окна. В прежнем режиме пролетела целая неделя, правда теперь каждый день он пытался связаться со своим начальством. Тишина. Пожалуй, за это время получилось даже свыкнуться с резким изменением климата. Печалило его лишь отсутствие так любимых им теперь цветов.

Прошла ещё неделя. В одну из ночей его разбудил какой-то грохот, от чего он даже подскочил с кровати. Не до конца проснувшись, смотритель не сразу понял, что происходит. Затем последовал ещё один резкий шум, после которого старик наконец-то полностью проснулся. Звук доносился из-за горы, вдобавок виднелось какое-то свечение алого цвета. Внутри что-то сжалось и не отпускало. Чувство тревоги нарастало с каждым вдохом. В кромешной тьме виднелась лишь гора и сияние за ней. Война? Неужели война? Эти мысли не давали старику покоя, от чего тот, надев тапочки, пошёл вниз по лестнице. Внизу ничего не было видно, и на этот раз каждый скрип словно пронзал сердце. Ноги подкашивались, и он чуть ли не валился вниз, но вовремя хватался за перила. С трудом дойдя до первого этажа, он включил свет. Только после этого старик успокоился немного. В очередной раз подобрав трубку, он надеялся вновь услышать голос молодца… Скрип… Продолжительный высокий скрип раздался в трубке. Столь громкий, что тот даже отвёл трубку от уха. Исчезли все звуки, кроме этого громогласного скрипа…

- Обернись… - раздался нечеловеческий голос в трубке, после чего скрип исчез. 

Настала полная тишина. Ни звуков природы, ни шумов из-за горы. Лишь звук бьющегося с нарастающей силой сердца пожилого человека. Держа в руках трубку, он начал медленно поворачивать голову назад… В маленьком окошке наверху двери старик отчётливо увидел два красных глаза смотрящих прямо на него. Сама тьма окружала эти глаза… Вскрикнув что есть мочи, старик бросил трубку и тотчас побежал вверх по лестнице! Спотыкаясь, чуть ли не падая вниз, крича во всё горло, он бежал, не оборачиваясь! Захлопнув за собой дверь, старец сиганул под кровать и задержал дыхание. Тишина… За ним никто не бежал, да и на улице уже всё было спокойно. Природа снова дала о себе знать, снова зазвучала. Так провёл он ночь – не смыкая глаз. Наутро, собрав все силы в кулак, старче всё же изволил вылезти из-под кровати. Солнце уже во всю светило из-за горизонта, да и птицы пели свои красивые песни. Только вот страх всё ещё сидел внутри него, столь сильный, что даже дверь было страшно открыть. Просидев взаперти ещё пару часов, он решил идти. Взяв в руки какую-то трубу, которой тут было не место, старик подошёл к двери. Танцуя рядом с дверью в борьбе со страхом, он в итоге её открыл, перед этим предусмотрительно заведя руку с трубой назад. Никого не оказалось. Выглянул осторожно и посмотрел вниз, но и там никто не обнаружился. Успокоился он, лишь когда спустился вниз и осмотрелся. После этого, глянув в окошко на двери и убедившись, что там ничего нет, подошёл к ней и проверил, заперта ли она. Трубка, брошенная им, всё так же лежала на полу. Подобрав её и приложив к уху, старик услышал гудки. На этот раз обычные. Взяв с собой запас еды на несколько дней, и в придачу стопку книг, он побрёл наверх, заперев за собой дверь. Случившееся заставило принять его решение остаться наверху на какое-то время. Так и прошло пару дней. Спокойно, наедине с книгами, которые забирали все плохие мысли. И утро было столь прекрасно, как в былые дни. Правда…

Там, на краю горы, стояла чёрная фигура. Она глядела прямо в сторону башни. Смотритель приметил эту фигуру не сразу. Сколько она там уже стояла? Старик решил было найти бинокль или же подзорную трубу, что соответствовало бы интерьеру больше, но попытки не увенчались успехом. Когда же он снова посмотрел в ту сторону, то фигура уже пропала. Это было... Как минимум, странно. Ещё один день прошёл за чтением. Следующее утро началось с чашки чая, прочтения книги и… Снова с загадочной фигурой. Не хотелось вспоминать те красные глаза, но вкупе с этой фигурой... Было решено спуститься на первый этаж. Осторожно отворив дверь, первым делом старик посмотрел вниз. Убедившись в безопасности его вылазки, он пошёл по лестнице. Она всё так же скрипела от каждого его шага. На телефон никто по-прежнему не отвечал. Взяв с собой ещё провизии и литературы, смотритель вернулся назад в свою берлогу. Загадочной фигуры снова не было. До самого вечера старик читал книгу, то и дело поглядывая в ту сторону, где появлялась фигура. На следующее утро, когда старик проснулся и собирался было снова делать чай, его взор зацепился за ту самую гору. Незнакомец опять стоял и смотрел прямо в его сторону. «Издевается?» - подумал про себя он, сел на кресло и уставился на того, не смыкая глаз. Время шло, а фигура всё так же неизменно стояла, не шевелясь. Солнце уже начало медленно заходить за горизонт, а противостояние двух глядельщиков так и не закончилось. И вот, когда последний луч солнца скрылся, старик, устав, на секунду сомкнул глаза. Как только он их открыл – фигура исчезла в очередной раз. «Вот же чертовщина» - с досады произнёс старец, но вдруг услышал громчайший стук совсем рядом с собой! Он доносился с первого этажа. Этой произошло настолько резко, что тот, даже не сообразив до конца, машинально сиганул к своей двери и глянул вниз. В полумраке дверь с трудом виднелась, но не это было важно… Кто-то со всей силы бился в дверь, пытаясь её выломать! Этот кто-то имел недюжинную силу, ведь от каждого его удара целая башня дрожала, как осиновый лист на ветру. Старик замер в оцепенении, смотря на эту дверь и молясь, чтобы она выдержала. Кто ломится? Зачем? Откуда такая силища? Так много вопросов. Это продолжалось почти десять минут, пока в один момент всё не затихло… А затем раздался нечеловеческий вой, разносившийся по всей округе, отдаваемый эхом… Боже, какой же продолжительный! Словно сама бесконечность! Все внутренности резонировали с ним, тянуло даже блевать. И вот он затих… Не рискуя даже проверять дверь, старик просто закрыл за собой хлипкую дверцу и медленным шагом направился к кровати. Прилёг на неё, а затем и заснул. Был ли то шок – непонятно. Утром больше не было прекрасным. Оно стало пугающим. Неизвестно, что оно могло с собой принести. Да и знать не хотелось даже. Жизнь в одно мгновенье превратилась в ад. Хотя сейчас, после сна, старик всё же вспомнил о том молодце, который упоминал медведя. Быть может, то был он? И вправду, какие тут ещё могут быть объяснения? Вполне логично же! Да и те красные глаза можно объяснить этим хищником! Фигура? Так может просто турист какой, или же кто из компании! Да, пожалуй, это лучшее объяснение. Можно и успокоиться. На этот раз никаких фигур не было. Наконец-то снова горячий чай и книга, о прекрасная книга! Как же жить-то без тебя? Одна лишь ты способна правду нам поведать, другие миры показать, жизни и стремления! Нет лучшего лекарства, чем хорошая книга! И это лекарство помогло пережить несколько недель. 

В один из дней сон смотрителя был беспокойным. Ему снился странный сон, про каких-то личностей, которых называли «шестерёнками». О том, что они являлись рабами. И о войне за право выбора, свободы. Странный сон, волнительный. Среди ночи он проснулся весь в поту. Что-то было не так, это чувствовалось всем нутром. Сердце колотилось, как бешеное, чуть ли не выпрыгивая из груди. Луна затянулась облаками, бросившими тень на землю. Непроглядная тьма… Вот оно… Теперь понятно, что же не так…

Снаружи, прямо рядом с башней… Они… 

Множество чёрных сущностей с красными глазами смотрели прямо на него. Они словно ждали приказа. Ждали, когда их жертва поймёт происходящее. Смотритель понял. Он в аду. Да, это может быть только ад, и ничего кроме. Лишь это объясняет происходящее. Множественный вопль этих тварей разнёсся повсюду, так и давя на перепонки. Сорвавшись с места, они ринулись к башне, пропав из виду для старца. Приоткрыв хлипкую дверцу, тот глянул вниз. Дверь билась как бешеная и спустя секунду влетела внутрь башни. Множество чёрных тел с красными глазами уставились на старика, после чего с воем побежали по лестнице нечеловеческой походкой. До смерти испугавшись, он тотчас захлопнул дверцу и потащил кровать к ней, чтобы забаррикадироваться. С трудом справившись с задачей, пожилой смотритель подмял своей спиной кровать, обернувшись лицом к одному из окон. В это самое мгновенье две пары глаз показались с той стороны того самого окна. Что в окно, что в дверь пытались ломиться слуги ада, но что-то им мешало. Потеряв уже всякую надежду, старик собирался было сдаться, но в это мгновенье перед ним появилась дверь. Из неё вышел молодой человек, сказавший только: «Идите за мной». Его голос был столь обнадёживающий, что старик тут же послушал его. Дверь за ними закрылась. Они оказались в длинном коридоре со множеством дверей. Юноша открыл одну из них, и они прошли в неё. Бескрайний простор, где с одной стороны до самого горизонта тянулась равнина, а с другой - обрыв со следующим за ним океаном. На том самом обрыве стоял один одинёшенек деревянный одноэтажный дом. Небо затянуто тучами.

- Где мы?.. – отрешённо произнёс старик, крутясь вокруг своей оси. 

- Это… Сейчас мне сложно объяснить в двух словах, а после это и не потребуется, – ответил юноша, шагая к обрыву.

- Я умер? Это ад? – Старик пошёл вслед за ним.

- Нет, вы не умерли. Это не ад. Хотя зависит от того, с какой стороны смотреть. – Не дойдя пары метров до обрыва юноша остановился, всё так же продолжая смотреть на горизонт. - Вы довольны прожитой жизнью?

- Что?..

- Мне повторить вопрос?

- Как можно быть довольным после всего этого мракобесия?! – взорвался тот, выплеснув свои эмоции наружу, но затем успокоился и, призадумавшись, ответил: - Да, я доволен. Пусть моя жизнь окончилась печально, пусть я и потерял всех, кого любил, взамен получив лишь неизлечимую болезнь, но в моей жизни было и хорошее. Я нашёл любовь всей моей жизни, которая подарила мне замечательных детей. В моей жизни было множество прекрасных людей, хоть и отвратительных хватало. Были и взлёты, и падения. Всё это и делает жизнь жизнью! Так что я ею доволен!

- Я рад. Я искренне рад. – Посмотрев на старика, юноша улыбнулся.

- А ты кто вообще такой?

- Я, как и вы раньше, был рабом. Рабом этого неправильного мира, где всё уже решено за нас, где наш выбор совсем не наш. Я был лишь инструментом, созданным только для определённой цели. У меня не было своих мыслей, своих желаний. Не было и жизни… Именно вы освободили меня от этих оков. 

- Рабом?! Инструмент?! Освободил?! – От удивления у старика аж рот открылся. - Что за бред ты несёшь?! Я вообще впервые тебя вижу! 

- Я был бы рад, если бы вы вообще больше не знали, кто я такой. Жаль, что «Грань» вас всё же нашла… Нам не удалось вас защитить. Простите…

- Я тебя не знаю!

- Боюсь, что пришло вам время очнуться ото сна, «Странник». 

- Чего ты гово… - в это мгновенье он замолк. В глазах старика пропал блеск, но через секунду вернулся. - Значит они всё же нашли меня… Не вини себя в этом, Лукас. По крайней мере я наконец-то сумел ощутить, что есть жизнь. В итоге ты решил меня пробудить в клетке, в которой сам раньше сидел…

- Она мне напоминает за что мы боремся.

- Да. Пора и мне присоединиться к этой войне.