Онлайн чтение книги За гранью хорошего нет
Песня умирающих китов

      - Это последняя транспортировка на сегодня, ребята, – сказала женщина в возрасте, смотря на двух мужчин, почти её ровесников, а затем протянула одному из них планшет. - Поставьте подпись, после чего груз будет помещён на борт, в общем, как обычно.

      - Да-да, Люси, помним мы, помним, – проворчал один из мужчин. - Неужели нельзя обойтись без всей этой официальщины?

      - Нет! – решительно ответила Люси, добавив при этом: - Если пропадёт хоть один ящик, хоть одна банка тушёнки – все грабли полетят в меня! Так что поставь уже подпись, и я пойду.

      - Ладно-ладно, понял я, понял, – с грустной миной промолвил он, а затем взял блокнот и расписался, отдав после Люси. - Можешь быть спокойна, теперь, если что, все камни полетят в нас, да Фрэд?

      - Чего глазки подозрительно щуришь? – с таким же прищуром посмотрел на мужчину напарник, и спустя пару секунд тишины оба засмеялись в голос. - Даже не смей воровать тушёнку, мне хватило прошлого раза!

      - Люси, давай скажи парням, чтобы грузили всё! – прокричал Фрэд вслед уходящей женщине. - Я не хочу снова возвращаться в три ночи домой!

Женщина обернулась и, ничего не ответив, продолжила свою дорогу. Мужчины же пошли к пирсу. Им обоим было уже за сорок, о чём хорошо говорила их внешность. Фрэд имел длинную густую бороду и выбритую под ноль голову. В силу возраста и частого употребления пива его живот немного выпячивал вперёд. Стоя у пирса, его напарник достал пачку сигарет, вынул одну и прикурил. Этого мужчину звали Норд. В отличие от Фрэда, он был довольно тощим и высоким. Сделав очередную затяжку, Норд поднёс руку с сигаретой к своему напарнику. 

      - Знаешь, - начал Фрэд, после чего затянувшись и выдохнув дым, продолжил: - В детстве я даже не мог и представить, что, когда стану взрослым, перестану ходить по земле. Учёные постоянно говорили о приближающемся выбросе по всем каналам, но я считал это ерундой. И затем это случилось…

      - Мы были детьми. – Норд взял переданную ему сигарету, и, как только дым от выдоха развеялся, добавил: - Мы были глупы и наивны.

      - Я знаю… - Фрэд опустил глаза вниз, смотря на воду, бившуюся о пирс. - Теперь же моя дочь не может представить и поверить в то, что раньше существовала земная твердь.

Норд ничего на это не ответил, а лишь посмотрел грустными глазами на коллегу. Тут и нечего было говорить, ведь они оба знали, что ничего тут не поделать. Мир меняется, и они не в силах его сохранить. Два работяги стояли у края пирса, курили одну сигарету на двоих и смотрели на уходящее за горизонт солнце. Холодный ветер обдувал их лица, напоминая о детстве. Докурив, мужчины пошли в сторону своего подводного аппарата, где уже стояла Люси в ожидании их. 

      - Ну всё, груз помещён, можете отправляться. 

      - Ну что, пошли, Норд, – махнув рукой, сказал Фрэд, и пошёл ко входу, перед этим улыбнувшись Люси на прощание.

Войдя в свой рабочий аппарат, мужчины направились прямиком в гардеробную, где, сняв свои рабочие робы, они надели специальные скафандры. Завершив с этим делом, Норд направился в рубку, Фрэд же пошёл проверять груз, меж тем тихо утащив одну из банок тушёнки. Когда целостность груза была проверена, он так же зашёл в рубку, где уже сидел Норд, диагностирующий состояние их аппарата. 

      - Фрэд, пожалуйста, скажи, что ты не спёр снова груз? – с подозрением спросил Норд, меж тем проверяя показатели.

      - Да как ты мог обо мне так подумать?! – возмутился тот, ударив кулаком о грудь. 

      - Фрэ-э-эд? – Голос напарника стал, как у какого-нибудь агента национальной безопасности, выпытывающего у подозреваемого все его секреты.

      - Да спёр я одну банку консервов, чего такого то? – надувшись, раскололся Фрэд. – Будто этим буржуям не хватит!

      - Нам и так в прошлый раз влетело. Хочешь повторения? – Норд отвлёкся от дел и повернулся в сторону напарника воришки, сурово смотря прямо на него.

      - Ладно, понял я, не сердись. – Махнул рукой тот в ответ. - Пойду положу эту чёртову банку назад, а ты пока проверь компенсатор повышенного давления да баллоны с воздухом заодно тоже.

Фрэд ушёл назад в трюм, куда собирался вернуть консервы. Совершил сей поступок он скорее не из-за тёмных побуждений, а из-за горечи и печали. После первого выброса часть планеты была сразу же полностью стёрта с лица земли. Ледники начали таять, поднимая уровень мирового океана. Земля уходила из-под ног людей, в итоге почти полностью исчезнув. Это стало причиной одной из важнейших проблем современного мира – продовольственного снабжения. Резкий дефицит обрёк многих людей на голодание, большинство привычных повседневных продуктов исчезло из жизни людей навсегда. В частности, мясо, которое осталось только в виде консервов. Лишь те, кто имел власть и деньги, могли его приобрести. И такой обычный рабочий человек, с не столь большой зарплатой, не в состоянии себе его позволить. 

      - Ну что, положил назад? – задал Норд вопрос своему коллеге. 

      - Да! – буркнул под нос Фрэд, после чего плюхнулся на кресло. - Ну что, проверил системы?

      - Всё, как обычно, в норме. Компенсаторы в штатном режиме, в момент погружения будут задействованы, правда кислорода немного, но на эту вылазку хватит сполна. Надо будет утром пополнить запас. 

      - Хорошо, тогда запускаем двигатели.

С этими словами Фрэд вставил ключ в полое пространство, прокрутил его, ввёл код безопасности на панели и подтвердил запуск двигателя голосом. Затем тоже самое проделал и Норд. Такие меры безопасности являлись вынужденными. В их руках находился единственный аппарат, способный опуститься на самую низкую глубину. И только этот аппарат мог доставить их в колыбель человечества для самых избранных. Там, на глубине 15675 метров, находилось убежище для тех, кто того достоин. Если говорить простым языком – для элиты. Двигатели запустились, пилоты продолжили проверять состояние систем. Всё, как по книжке.

      - Начать погружение! – скомандовал Фрэд, после чего аппарат принялся опускаться под воду, уходя всё ниже и ниже. - Статус?

      - Всё в норме, погружение проходит гладко. Опустились на двадцать метров. Перевожу в автопилот. – Нажав пару кнопок, Норд со спокойной душой откинулся к спинке своего кресла, сложив руки за головой и наблюдая за монитором.

      - Осталось пять месяцев… - меланхолично прервал тишину Фрэд, рассматривая фотографию своей семьи, вытащенную из левого кармашка на скафандре. 

      - Думаешь, я забыл? – Голос Норда стал резко грустным, что любой бы заметил такую перемену в настроении даже незнакомого человека. – Я считаю каждый день, каждый час и минуту, вплоть до секунды. 

      - Как продвигается твоя очередь? – Фрэд оторвался от фотографии, переведя взгляд на товарища, который прямо на глазах поник. - Что, совсем без изменений?

      - Они постоянно говорят о якобы нашей важности, мол им нужны такие специалисты, как мы, но вместо этого каким-то чудом впереди оказывается какой-нибудь толстосум, моментально попадая в их выборку. – Взгляд Норда опустился вниз, совсем пустой и смотрящий в никуда. - Я всё отдам, лишь бы спасти свою семью…

      - Понимаю. Мне талдычат тоже самое. Знаешь, после первого выброса я считал, что хуже уже быть не может. Мы потеряли очень много… - Фрэд тяжело вздохнул и снова уставился на фотографию. - Только вот так постоянно. Думаешь, что хуже быть не может, ан нет тебе, лови ещё один «приятный сюрприз»! Стоило только свыкнуться, наконец-то, с «новым» миром, как он тут же опять собирается измениться! Только теперь, чёрт его подери… 

      - Никто не ожидал второго выброса. Никто не знал, что по траектории нашей солнечной системы будет проходить выброс неизвестного нам происхождения. Мы не в силах что-либо изменить. Быть может, такова наша судьба…

      - К чёрту такую судьбу! – крикнул в ответ Фрэд, сжав левый кулак и ударив им по креслу. - Я просил не так много, всего лишь счастливой жизни со своей семьёй, чтобы они были счастливы, и я вместе с ними. Хотел всего лишь увидеть взросление своей дочери, как она выходит замуж, и я становлюсь дедушкой. Хотел видеть их счастливые лица, но… Всё пошло коту под хвост, и теперь мир собирается всех нас убить!

      - Мы находимся с тобой в очереди, так что ещё есть шанс спасти наши семьи. Всё, что от нас требуется – хорошо работать. – Норд и сам сжал кулаки, от осознания мысли того, что шансы их не столь велики.

      - Да какая это жизнь-то? – Нрав Фрэда утихомирился, и он уже спокойным голосом начал вещать: - Чёрт знает, сколько лет придётся жить в четырёх стенах глубоко в океане, при этом надеясь, что чёртов выброс не убьёт сразу же. Да и это при условии, что нас с тобой возьмут…

      - Знаю…

Разговор снова сменился тишиной, и они оба просто смотрели на мониторы, стараясь при этом даже особо не думать. Мало кому понравилось бы думать о том, что вскоре их может ожидать болезненная смерть, особенно если это ещё касается и любимых ими людей. Мир всегда был жесток, от начала и до конца. Слово «справедливость» всегда являлось лишь словом, ведь справедливости не было. Люди всегда видели иллюзию этого слова, созданную ими же самими. Реальность же куда хуже, и не видят они лишь из-за того, что банально не хотят замечать, ведь если бы видели всё это… Да, люди слепы, многие вещи им не понять. 

Их бездумные взгляды оживил резкий гул, словно от серены предвещающей воздушный удар то ли эскадрильи самолётов, то ли ядерной ракеты. Он то нарастал, то утихал, но меж тем был столь пронизывающим, заставляя всё нутро резонировать с этим звуком. От этого пассажирам аппарата стало даже не по себе. Гул не утихал, оставляя за собой большую тревогу в сердцах мужчин. Сколь страшен был сей гул, настолько же и притягательным. 

      - Этого не может быть… - еле слышно проговорил себе под нос Норд, застыв от удивления.

      - Разве это вообще возможно?.. – Фрэд медленно повернул голову в сторону напарника, смотря на того с изумлёнными глазами.

      - Надо записать! – резко наклонившись к монитору, вскрикнул Норд, нажимая на том какие-то кнопки, после чего шепнул напарнику: - Всё, молчим!

Фрэд поступил так, как ему сказал напарник, после чего они сидели, даже не шевелясь и почти не дыша. Ещё буквально семь минут продолжалось всё это, пока наконец-то гул не перестал быть слышимым окончательно. Да, не каждый день встретишь такое чудо, такую удивительную возможность услышать этот крик… Столь печальный крик… 

      - Они же вроде все вымерли… - прервал наконец тишину Фрэд, всё ещё находясь под впечатлением. 

      - Учёные официально считали их умершими уже порядка десяти лет, если не больше. – Норд нажал пару клавиш на мониторе, после чего поднёс свой телефон к нему. - Надо будет это обнародовать. Думаю, это вселит в людей хоть какую-то надежду… По крайней мере я так надеюсь.

      - Мы с тобой как-то сильно отвлеклись, проверь состояние систем. 

      - Да всё в норме, не волнуйся ты. Не в первой же доставку делаем. Уже опустились на четыре километра, всё как обычно. Одна четвёртая пути позади. 

      - Хорошо. Тогда пойду подремлю. – Фрэд встал и направился к диванчику позади кресел. - Разбуди, как приплывём.

      - Без проблем. 

Сны – удивительная вещь, особенно если знать об их возможностях. К сожалению, Фрэд не знал об этом, так что он просто видел обыкновенный сон… Который, впрочем, всё же оказался странноват. Сложно описать все те образы, пролетающие в его голове, но все они были тревожными. Многие слышали о вещих снах, и, пожалуй, этот относился к таким. Стойкое ощущение панического страха, с желанием убежать как можно дальше. Подсознание так и кидало подсказку, но сознание не способно понять, о чём именно сигнализирует оно. 

      - Фрэд! – толкая того за плечо, кричал Норд.

      - А, что? – вскочив весь в поту, начал тот голосить, озираясь по сторонам. – Что случилось?! Авария?!

      - Тише ты! – приструнил его Норд, после чего начал объяснять, в чём дело: - Ты во сне что-то дёргался сильно, дак ещё и кричал в голосину, вот я тебя и разбудил.

      - Кричал?.. – непонимающим голосом повторил тот, поинтересовавшись в итоге: - А что я кричал-то?

      - Да что-то типа «Нет», да «Не надо». 

      - Ясно… Где мы?

      - 14879 метров. Через пять минут прибудем. Давай, вставай. – Норд выпрямился и направился к своему креслу, где, нажав пару кнопок, связался с портом. - Порт «Уэйфилд», это борт ЕП45, просим разрешения на стыковку.

      - Разрешение дано, можете плыть к пятому порту. Персонал вас там будет ждать. Отправляем данные автопилоту.

      - Понял, данные приняты. Ждите нас.

      - Ну что там? – с заспанными глазами поинтересовался Фрэд, облокотившись на спинку своего кресла. 

      - Ничего нового. 

Аппарат на автопилоте поплыл по маршруту, который ему скинул порт. И буквально через десять минут они уже были на месте. Встав со своих кресел, команда отправилась переодеваться, затем оба вышли из аппарата. Ангар был достаточно большим, рабочие уже направлялись в их сторону, и там, чуть поодаль, стоял общий знакомый Фрэда и Норда. Как только Фрэд его заметил, то тут же повернулся к Норду и тихо прошептал ему на ухо:

      - Норд, хочешь халяву получить? – заговорщицки прошептал тот.

      - Что ты предлагаешь? – недоверчиво поинтересовался Норд.

      - Просто дай мне свой телефон и стой молчи, хорошо?

      - Пойдёт, – ответил Норд, протягивая телефон напарнику.

      - Ну снова здравствуйте, господа! – с улыбкой на лице проговорил их знакомый, который к тому моменту уже приблизился к ним. - Как прошёл путь?

      - Как обычно, – ответил Фрэд, затем сразу перешёл к делу: - Кэст, спорим на две банки тушёнки, что я смогу тебя удивить?

- Удивить?.. – Кэст, как и Норд, недоверчиво посмотрел на знакомого, но всё же решил принять спор. - Хорошо, если не удивишь, то это с тебя две банки, по рукам? 

      - По рукам! – протянув свою руку Кэсту, ответил Фрэд, после чего достал телефон Норда и включил перенесённую на него запись, сделанную ранее. 

Как только запись начала играть, глаза Кэста округлились, и он было даже чуть не выронил планшет из рук, чудом успев тот ухватить. После такой реакции улыбка на лице Фрэда натянулась аж до ушей, ведь уже понятно, что спор он выиграл, а значит скоро в его руки угодит халява – столь желанная тушёнка. 

      - Видимо, я выиграл? – с ухмылкой поинтересовался Фрэд.

      - Теперь понятно, что ты задумал, – наконец-то заговорил Норд, с лёгкой улыбкой на лице. - А я бы и не догадался. 

      - Как такое возможно?! – словно пробудившись ото сна, ошарашенно молвил Кэст. – Киты же давно считаются вымершими!

      - Мы задаёмся этим же вопросом, – вклинился в разговор Норд. - Может, отправишь это на общий канал? Мне хочется надеяться, что это приободрит людей, вселит в них хоть немного надежды.

      - Да… Конечно… И этот крик… Вы знаете, что он означает? 

      - Нет, – в унисон ответили мужчины. 

      - Он страдает. И ему никак не избавиться от этих страданий.

      - Почему? – поинтересовался Фрэд.

      - В былые времена они выбрасывались на берег, умирая от кислородного голодания. По сути, совершая тем самым суицид, но сейчас… Земли больше нет, так что и выброситься ему некуда. 

      - Не повезло ему, – с горечью в голосе сказал Норд.

      - Вскоре он встретит свою смерть, как, впрочем, и мы, вероятно… - Слова Кэста создали на пару минут тишину между ними. Каждый их них понимал плачевность своего положения, но никто не осмеливался что-либо сказать.

      - Кэст, а как с твоей очередью? – спросил неожиданно Фрэд, меж тем смотря куда-то в сторону. 

      - Думаю, так же, как и у вас. Постоянно вешают какую-то лапшу на уши, но ничего толкового не делают. Одни лишь обещания и не более. Прошло два года, но я так и не сдвинулся в очереди, что никак меня не удивляет. 

      - И тебя устраивает это? Ты работаешь в самом глубоком убежище, в котором расположились самые богатеи. У них тут есть всё, чего не было у нас почти всю нашу жизнь. Ты работаешь на них, но при это они даже не могут помочь тебе попасть в выборку. 

      - А у меня есть выбор? – Кэст погрустнел, тяжело вздохнул и ответил на вопрос Фрэда: - Эта работа приносит мне деньги, хорошие деньги. На них я могу прокормить свою семью, почти ни в чём им не отказывая. И эти оставшиеся пять месяцев они хотя бы будут жить на широкую ногу, а не в нищете, пытаясь найти хоть крошку на пропитание. Я всего лишь человек, всего лишь рабочий. Я не чета этим людям. И даже если бы я вообще не тратил заработанные мной деньги, то их всё равно не хватило бы на покупку места. Фрэд, нас, чёрт побери, из всего грёбанного человечества, из оставшихся восьмисот миллионов, спасётся лишь треть! И боюсь, как бы не хотелось это произносить, мы не войдём в эту треть…

      - Ты… - Фрэд сжал свои кулаки, оскалился и собиралось было заорать на Кэста, но в миг настрой улетучился. - Ты прав… Хоть и не хочу этого признавать. 

      - Молодец, сам себя расстроил, так ещё и нас двоих. – Норд, молчавший почти всю беседу, решил всё же подать голос. - Давайте уже приступим к работе? Я лучше поскорее вернусь к своему сыну и постараюсь всё, сказанное тут, забыть. Чего и вам желаю, товарищи. 

      - Согласен. Вот, подпишите и можете возвращаться. – Кэст протянул планшет Норду, после чего тот расписался и вернул его владельцу. – Что же, удачного вам пути назад, господа, а я пойду дальше работать. 

      - Удачи, – ответили мужчины и направились к своему аппарату. 

Зайдя внутрь, они снова пошли надевать специальные костюмы, а затем вернулись в рубку. Сев на кресло, Норд открыл иллюминатор и начал смотреть на ангар. Рабочие мельтешили то туда, то сюда, таская большие ящики к транспортеру. И ворота. Ворота, за которыми целый город для людей, «достойных» там жить. Какой он, этот город?

      - Фрэд, вот скажи, что по-твоему находится за теми воротами? – указывая пальцем на них, задал вопрос Норд.

      - За ними?.. – Фрэд посмотрел вдумчиво на них, почесал свою бороду и изрёк: - Толстосумы. Большой зоопарк из редких толстосумов, на любой вид. Да, без сомнения.

- Серьёзно?! – усмехнулся Норд, представив город за этими воротами как какой-нибудь зоопарк из детства, в который он иногда ходил. – Фрэд, ну ты и говнюк, конечно. Сначала расстроил, а теперь пытаешься поднять настроение.

      - Ну должен же этим тут кто-то заниматься, – с выпяченной грудью начал тот себя восхвалять.

      - Ага, только в таком случае ты не должен был его и портить! – посмеявшись, ответил Норд, после чего снова уставился с прежней миной на ворота. - Как бы я хотел, чтобы моя семья оказалась за похожими воротами…

      - Не волнуйся, мы с тобой за ними ещё окажемся, – попытался приподнять дух своего напарника Фрэд, меж тем слегка напрягшись. - Мне кажется, или мы что-то забыли?..

      - Забыли? Что?

      - Да вот не могу вспомнить что-то…

Неожиданно раздался звонок по внешней связи. Фрэд нажал кнопку ответа, на экране появилось лицо Кэста.

      - Фрэд, я, конечно, знал, что у тебя дырявая башка, но не настолько же. В общем, мой паренёк стоит у вашей двери, иди забирай.

      - Чёрт! Точно! Тушёнка! – вскрикнул Фрэд, рванув с места за своей честной и желанной наградой, и вмиг пятки его сверкали уже в коридоре. Лишь Норд спокойно сидел в кресле и наблюдал за суматошным напарником.

      - Да уж, прямо с ума по ней сходит, – усмехнувшись, сказал Кэст. - Тебе хороший напарник попался. 

      - Знаю, хоть иногда он такой… Ну ты понял. 

      - Да. В любом случае, я надеюсь, что ещё не всё потерянно. Пусть мои слова и были жестоки, но…

      - Не извиняйся. Я понимаю твои чувства. Мы все это испытываем. – Норд с натяжкой улыбнулся, произнося эти слова, но не смог продержать её и пять секунд.

      - Ладно, увидимся завтра. Не заставляй себя улыбаться, Норд. Мы люди, а не бездушные роботы. До связи.

      - До связи…

      - И как я мог забыть про тушёнку? – задал себе вопрос Фрэд, вошедший в рубку с двумя банками консервов в руке. Посмотрев на Норда и на банки с тушёнкой, он подошёл к напарнику и протянул одну из них: - Держи. 

      - Спасибо, напарник. Теперь давай отплывать, а то хочется поскорее вернуться домой. 

      - Да-да, я с тобой согласен. Давай заводить нашу ласточку. 

Снова проведя запуск двигателя, как и в прошлый раз, сообщив порту о своём отплытии, они опустились в воду и на автопилоте поплыли назад на базу. Расположившись в креслах, они слегка подрёмывали, но всё же изредка проверяли показания приборов. Они успели подняться до 10523-х метров, пока в итоге одному из них не приспичило поговорить. 

      - Норд, вот скажи, оно того стоит? – уставившись в потолок, поинтересовался Фрэд.

      - Что именно? 

      - Наша текущая жизнь. – Фрэд посмотрел с серьёзным лицом на своего товарища, ожидая от того настолько же серьёзного ответа.

      - Что ты имеешь в виду? – Норд никак не мог понять, чего именно от него хочет Фрэд.

      - Почти всю нашу жизнь мы пытаемся выжить. Сначала от первого выброса, который изменил всё устройство мира и убил почти всех жителей земли, а теперь мы пытаемся выбить себе так называемое «место под солнцем». При этом власть имущим на нас наплевать, они горазды лишь постоянно поднимать на всё цены. И мы опять пытаемся выжить. Сидим и молчим, как и всегда. Даже сейчас мы надеемся, что попадём в выборку, только все эти места уже закреплены за теми толстыми мешками с деньгами. А мы, простые люди, брошены на погибель… Разве все эти старания вообще стоят того? За что мы держимся?.. Я тебе отвечу, мой друг – за иллюзию надежды. 

      - Чего это тебя понесло-то? – взволнованно спросил Норд, смотря на своего напарника. 

      - Просто эта мысль не даёт мне покоя. Я прекрасно разумом понимаю, что нам не выжить и мы умрём, но почему я всё ещё держусь за эту иллюзию надежды? 

      - А что, было бы лучше – умереть? Нельзя сдаваться, пока есть хоть капля надежды на лучший исход. У тебя есть семья: дочь и любимая жена. Что с ними?

      - В этом и дело. – Фрэд тяжело вздохнул, чуть было не пустив слезу. - Я не хочу видеть, как они умирают. Мне даже сложно это представлять…

      - Не представляй, – решительно ответил Норд. - Представляй, что вы прошли выборку. Даже если это будет лишь иллюзия, она всяко лучше представляемого тобою. Разве нет?

      - Быть может, ты и прав… Сколько там?

      - 6651 метр. Скоро будем дома. Не волнуйся. 

      - Ладно, постараюсь не думать о плохом. 

Каждый день одно и тоже. Больше никаких отпусков, никаких праздников. У людей больше нет такой роскоши, ведь в этом жестоком и безжалостном мире им нужно выжить. Не все с этим справляются. Многие осознают, что им никогда не попасть в выборку, и это приводит их к суициду. Не только один человек, но и целые семьи приходят к такому решению проблемы. Их можно понять. Мир давно порушен, надежды нет, жизнь слишком дорога, а осознание ближайшего конца многих ломает. Уже давно никого не волнует статистика смерти, ведь это лишь на руку оставшимся правительствам. Меньше людей – меньше беспорядков, меньше людей – больше ресурсов. Выгода для всех тех, кто всё ещё надеется на лучшее. Тем временем, отметка достигла уже 2118 метров. Близился конец их смены. Скоро они будут дома, осталось совсем немного. Снова повседневная рутина…

      - Фрэд, харэ спать! На диван лёг хотя бы тогда! Просыпайся, осталось 500 метров. 

      - Да не сплю я! – промямлил невнятно тот, прищурив один глаз. – Отправляй сообщение. 

      - Господи, хоть что-нибудь сделал бы сам, – со вздохом пробормотал Норд, но всё же начал щёлкать по экрану. - Странно… 

      - Что такое? – вяло поинтересовался Фрэд, потягиваясь в кресле. 

      - Да никто не отвечает что-то, – продолжая тыкать в экран, ответил Норд.

      - Да уснули тоже уже поди, – отмахнувшись рассудил тот.

      - По регламенту они постоянно должны быть на связи… Может, случилось чего серьёзное? 

      - Успокойся ты, всё нормально. Ща всплывём и узнаем всё. Чего волнуешься-то? Сколько там осталось?

      - 80 метров. 

      - Ну вот! Ща всё будет.

Оба замолчали в ожидании всплытия на поверхность. Этот момент всегда ощущался, физика все дела. Так что они ждали… Ждали… 

      - Что-то долго мы всплываем… - констатировал факт Фрэд, прислонившись к своему монитору, после чего изрёк: - Слушай, у меня что-то датчик барахлит, глянь свой.

      - Двадцать метров… - начал было говорить Норд, но тут за замолк от удивления. - Над уровнем моря…

      - Над?! – в замешательстве вскрикнул Фрэд. – Так, теперь точно что-то не так. Давай судить логически. Раз мы всё ещё не почувствовали всплытия, то логично сделать вывод, что датчик вышел из строя. Так?

      - Да, логично. Сейчас проверю все системы. – С этими словами Норд начал проверять одну систему за другой, пытаясь найти хоть одну ошибки или аномалию. - Ошибок никаких нет, но была небольшая странная аномалия.

      - Какая? – Фрэд так же пытался найти хоть что-то, но ничего странного в его показаниях не было.

      - Датчики поймали какой-то странный импульс, всего лишь миллисекундный скачок, но всё же. Есть, конечно, вероятность того, что он мог повредить датчик, но не столь большая, как мне кажется. Мы, к слову, уже поднялись по датчикам на 500 метров. 

      - Один чёрт, он явно выведен из строя! – ответил Фрэд, почёсывая голову. - В общем, тогда будем ориентироваться на время. Сколько нам по времени максимум всплывать? 

      - Ещё максимум пол часа, может быть, не более, – смотря на часы, проинформировал товарища Норд.

      - Значит будем ждать, – решительно сказал Фрэд, усевшись на кресло и сложив руки. 

Время шло медленно и мучительно. Мужчины то и дело посматривали на часы, что не ускоряло их ход. Тишина тоже не была им на руку. Она давила и раздражала, негативные мысли то и дело лезли в голову. 

      - Уже за два километра… И время к концу подходит… - напряжённо молвил Фрэд, посматривая на показатели. - Чёрт, может, мы вообще не всплываем, а, например, на месте стоим? 

      - Фрэд, успокойся. Ты же не впервой водишь эту ласточку и понимаешь, что мы всё ещё всплываем. 

      - Знаю, – с горечью в голосе признал тот. - Мы уже должны были достигнуть поверхности! Чёрт, я открываю иллюминатор!

      - Уверен, что стоит это делать? – с сомнением поинтересовался Норд.

      - Да! – ответил резко Фрэд и ткнул кнопку открытия иллюминатора. 

Темнота – вот, что они увидели. Даже включение ближнего, а затем и дальнего света ничего не дало. Словно за бортом совсем ничего не было. Такую картину пилоты видели впервые за всё время своей работы. Это породило ещё больше вопросов, чем ответов. 

      - Ладно… Теперь всё и вправду странно. Что будем делать, Норд? – Фрэд встал с кресла и сел на диван, приложив свои руки к лицу и полностью сосредоточившись на своих мыслях. - Мы уже давно должны были всплыть, что по приборам, что по времени. 

      - Могу сказать, что мы точно всплываем, хоть ты это и так знаешь. – Норд бросил свой взгляд на иллюминатор, на тьму за ним. - Может, попробуем связаться с кем-нибудь? 

- Вариант. Запусти сигнал бедствия по всем каналам, а там посмотрим. Может, через час будет хоть какой ответ, – решительно сказал Фрэд, после чего встал с дивана и направился в сторону коридора. - Пойдём поедим пока что. 

      - Ладно, сейчас включу и присоединюсь к тебе. 

Когда Норд зашёл в обеденную комнатку, он увидел сидящего уже за столом Фрэда, который поедал открытую им банку тушёнки. Пусть он и ел столь желаемое им лакомство, но на его лице не было и толики радости. Вместо этого – выраженное недовольство. Впрочем, оно и не удивительно. Норд сел рядом с ним и положил свою банку консервов на стол, озираясь при этом по сторонам. Фрэд поняв, что тот искал, протянул консервный нож. После открытия банки тот присоединился к своему товарищу. Они безмолвно сидели и медленно ели тушёнку, единственную еду, которая была на борту. Время шло, и тушёнка уже кончилась, остались лишь пустые банки. 

      - Тихо что-то… Ты оповещение-то включил, а то вдруг откликнулся кто, а мы ни сном, ни духом? – Фрэд был мрачен, как никогда.

      - Да, включил, – смотря на стол, ответил Норд, после чего встал со стула и побрёл в рубку. - Пойдём проверим всё же, а то и вправду, мало ли. 

В рубке им всё так же предстала неизменная пустота. Мужчины неторопливым шагом подошли к своим креслам, после чего посмотрели на мониторы. 

      - Пятнадцать?.. Датчик совсем с ума сошёл что ли? – слегка удивлённо произнёс Норд, но всё же уже не столь сильно. - И да, полная тишина…

      - И что теперь делать будем? – Фрэд напрягся пуще прежнего, сжав подлокотник кресла. 

      - Давай ещё раз осмотрим все системы. Может, это не системная ошибка, а физическая. Нужно проверить всю проводку и вообще абсолютно всё.

      - Всяко лучше, чем просто сидеть… 

Сразу после этого мужчины взяли отвёртки в руки и пошли разбирать чуть ли не каждую переборку, в поисках хоть каких-то возможных повреждений. Огромный аппарат сложно быстро проверить, так что это заняло бы не мало времени. Откручивая каждый болтик, чтобы снять внутреннюю обшивку, а затем проверить целостность и закрутить её назад, они проверили сначала наиболее подверженные повреждениям места, но так ничего в них не обнаружили. Затем перешли на более мелкие, но всё же тоже вероятные. Завершив с одним местом, Норд отправился к другому, по пути столкнувшись с Фрэдом. В это мгновенье тот потерял равновесие, прильнув всем телом к стене и упав на колени. Норд сразу же подбежал к своему напарнику.

      - Эй, ты как? – держа того за плечо спросил он. 

- Да что-то голова закружилась, и подташнивать начало, – приложив руку к лицу, ответил Фрэд. 

      - Тошнить?.. – задумчиво пробормотал себе под нос Норд и, уже обратившись к напарнику, поинтересовался: - Встать можешь?

      - Думаю, да. – Фрэд, облокачиваясь об стену, поднялся на ноги. - Что-то в глазах темновато…

      - Пойдём в рубку. – скомандовал Норд, поддерживая Фрэда и ведя его с собой по коридору.

Норд после первой же фразы напарника понял, что к чему, но на всякий случай решил удостовериться в правильности своих выводов. По пути в рубку Фрэда мотало из стороны в сторону, словно тот был пьяным. Войдя в рубку, Норд посадил товарища на диван, а сам направился к консоли, на которой быстренько провёл пару операций.

      - Кислород, – сделал вывод Норд, смотря на данные.

      - Кислород?.. – вяло повторил Фрэд. - Ты о чём?..

      - А я-то гадал, чего это у меня голова болит. У нас с тобой кислородное голодание. Наши запасы кислорода на исходе… 

      - Так это… конец?.. 

- Нет! – решительно и молниеносно отреагировал Норд - У нас ещё есть два запасных кислородных баллона! Можем надеть шлемы и подключить их, это даст нам как минимум… Как минимум час! Да, это вариант! Сиди тут, я быстро сбегаю за ними! 

С этими словами Норд умчался вглубь корабля, сначала в гардеробную, где прихватил два шлема, один тут же надев на себя, а затем побежал за баллонами. Они находились в соседней комнате. Войдя в неё, Норд сразу же начал их искать. Он точно знал, что они находятся тут, но не знал, где именно. Спустя десять минут поисков ему всё же удалось их найти, один из них он сразу же подсоединил к своей системе, обеспечив себя свежим воздухом. Выйдя из каморки, Норд направился к своему товарищу, которого по прибытии не нашёл на месте. Это слегка напрягло его, но он отчётливо понимал, что тому некуда деться с корабля. Норд отправился на его поиски, заходя в каждую комнату, пока в итоге не дошёл до трюма. Фрэд сидел на полу на коленях, спиною к Норду, смотря вперёд себя. 

      - Ты чего тут делаешь, Фрэд? – осторожно поинтересовался мужчина, медленно подходя к своему товарищу.

      - Знаешь, я, кажется, понял… - слегка с заплетающимся языком сказал Фрэд.

      - И что же ты понял? – Норд всё так же медленно подходил.

      - Всё. Я понял абсолютно всё. Мы мертвы. И это чистилище, в котором мы ждём своей участи… Точнее это я мёртв, а ты…

      - Что я? – протягивая руку к плечу Фрэда, спросил Норд. 

      - Ты демон, пытающийся затащить меня в ад! – вскрикнул Фрэд и с разворота чуть не задел Норда ножом, находившемся в его правой руке. Норд чудом успел отскочить от своего свихнувшегося друга.

      - Успокойся! У тебя кислородное голодание! Надень этот чёртов шлем с грёбанным баллоном и успокойся! – кричал в ответ Норд, показывая на валяющийся на полу шлем с баллоном, но Фрэд не унимался.

      - Я не позволю тебе забрать меня! – прокричал он и побежал на Норда, шатаясь из стороны в сторону. От этой картины Норд со страхом бросился прочь от напарника, крича тому, чтобы тот успокоился. Только вот бежать особо некуда было. Тогда Норд решился на отчаянные меры. Плохое состояние Фрэда давала преимущество, поэтому было решено загнать того в переходную комнату, которую можно было закрыть изнутри, снаружи открыть нельзя. Фрэд, замахнувшись ножом, напоролся им на стенку, после чего Норд схватил его и силой затолкнул в ту самую комнату, которую затем сразу же запер.

      - Ну вот, отлично, посиди пока там, - запыхавшись, промямлил Норд, смотря через маленький иллюминатор на бесновавшегося Фрэда. 

      - Тебе меня не захватить! – продолжал орать он, ударяя кулаком об дверь, но затем резко остановился и, посмотрев в глаза Норда, развернулся и отправился к противоположной двери, за которой был выход из аппарата, а дальше – неизвестная темнота… 

      - Фрэд, стой! – крикнул Норд и тут же начал открывать только что запертую им дверь. 

К тому моменту, когда Норд открыл дверь, ведущую в переходную комнату, Фрэд успел открыть внешнюю дверь. Затем пришла тьма, полностью поглотившая Норда. Пустота. Тишина. Ничто. И чей-то голос…

      - Смотрите-ка, прогресс есть, кажется, он приходит в себя! – проговорил невнятный голос на размытом фоне перед глазами. - Продолж…

Снова тьма. Снова тишина и какой-то странный звук. Перед с трудом открытыми глазами оказался белый потолок и какая-то маска на лице. Затем какая-то суета рядом. Появилась девушка с каким-то белым головным убором. Она ушла, но позже вместе с ней пришёл какой-то мужчина. 

      - Не волнуйтесь, скоро вам станет лучше. Уже удивительно то, что вы смогли выкарабкаться из своего положение. Закройте глаза и спите. – Мужской голос звучал так успокаивающе и обнадеживающе, что Норд сразу же закрыл глаза, снова погрузившись в сон. 

Странный и знакомый шум разбудил его ото сна. Этот звук был столь ностальгическим, что глаза сами невольно открылись. Его глазам предстала комната, в которой рядом с дверью весел маленький толстый телевизор формата четыре на три, с белыми занавесками у окна. Его пробуждение заметила, как оказалось, медсестра, которая тут же позвала доктора. 

      - Здравствуйте, меня зовут Дориан, я ваш лечащий врач. Как себя чувствуете? – сходу спросил доктор.

      - Нормально… - неуверенно ответил Норд, пытаясь встать с койки.

      - Вам не стоит сейчас напрягаться, вы не полностью выздоровели, – посоветовал доктор Дориан. 

      - Я всего лишь хочу узнать, что это за шум, – продолжая попытку встать, указал он рукой в сторону окна. 

      - Хорошо, медсестра, помогите мужчине, пожалуйста. 

      - Да, конечно, – ответила девушка и подошла к Норду, помогая тому встать.

      - Мы вас обнаружили в дрейфующей машине, похожей на подводную лодку. Вы были в критическом состоянии. 

      - Что с Фрэдом? – задал вопрос Норд, встав с помощью девушки с кровати и направившись медленными шагами в сторону окна. 

      - Фрэдом? Не могли бы вы уточнить, кто это или что? 

      - Фрэд… Мой друг… Напарник… 

      - Извините, но мы обнаружили там только вас. Нас, и не только нас, интересует один вопрос. Что это за машина, в которой вы находились? Она совсем не похожа на то, что мы когда-либо видели.

      - Обычный аппарат. Такие сейчас у всех, – ответил Норд, подойдя наконец к окну. 

      - У всех, говорите?.. – Доктор находился в полном замешательстве.

      - Чёрт возьми, такой знакомый шум… Что же он мне напоминает? – всё ещё не понимая природу звука, бормотал под нос Норд, пока в итоге не отодвинул штору.

Наконец-то ему удалось вспомнить этот столь настальгический звук. Птицы. Это было пение птиц, сидящих на… дереве, которое росло из… земли. И она простиралась до самого горизонта. 

      - Скажите… Вы что-нибудь знаете о выбросе в 2047-м году? – с изумлёнными глазами вопросил у доктора Норд. 

      - 2047-м?.. Сейчас 1953-й год, второе марта… 

Вот и думай теперь, был ли то бред под влиянием кислородного голодания и впадения в кому, или же всё это… бред?