Онлайн чтение книги Сквозь призму чувств Through the prism of feelings
Безмолвно крича

Что нужно для хорошей жизни? Любящий муж, дети и дом – полная чаша? Или богатая семья? А может быть для хорошей жизни нужно иметь сладкий голосок, красоту и умение речи толковать, словно мёд лить? Что ж… А что делать тем, кому ничего из этого не дано? Стоять в сторонке и молча дожидаться старости? Возможно, девушки и смирится с такой участью, но точно не их родители. 

Вот и родители Камиллы Конорс не стали ничего ждать, а выдали дочь замуж во второй раз за графа Ричардца Кроуэла.  Первый муж Камиллы, барон Конорс, внезапно скончался, не прожив с женой даже года. Молодой пышущий энергией юноша внезапно стал чахнуть на глазах и, говоря языком простым, сыграл в ящик. Таким образом восемнадцатилетняя Камилла стала вдовой. Родители неоднократно пытались выдать дочь замуж повторно, но каждый раз потенциальные женихи отказывались. А всё дело было в том, что…

Камилла не могла говорить с самого детства. Она прекрасно слышала, всё понимала, но говорить не могла. А для образованной молодой девушки это существенный недостаток. Ещё одна загвоздка заключалась в простоте Камиллы. Она не была красивой, как большинство её знакомых. Имела простые черты лица, светлые волосы, встречающиеся у каждой второй англичанки, обыкновенные зелённые глаза. Даже не изумрудные, а именно зелёные. Положение могла бы спасти какая-нибудь элегантная родинка, но и той у Камиллы не имелось. Даже губы были… Обычными – не плоскими, но и не пухлыми.

Мимо такой девушки мужчины проходили, не обращая на неё внимания. А женихи в один голос отказывались от немой простушки, предпочитая шикарных немного говорливых особ. Поэтому, когда спустя четыре года безуспешных попыток замужества, молодой богатый граф Кроуэл сделал Камилле предложения, её родители не стали медлить и выдали дочь замуж. Вряд ли найдётся второй такой человек, а упускать шанс – грех.

Камилла от замужества не отказывалась, но и не радовалась ему. Ей были непонятны причины этого мужчины. Платиновый блондин с пронзительными голубыми глазами, (чего скрывать?) шикарным телом и огромнейшим состоянием решил жениться на простой некрасивой, не особо богатой ещё и немой девушке? Что-то здесь явно не складывалось. И что именно Камилла поняла в первую же брачную ночь.

Граф Кроуэл, теперь уже её муж, отвёл Камиллу в небольшую, но довольно богатую комнату. То, что это не их спальня, девушка поняла сразу. Обстановка не соответствовала спальне замужней пары.

-Итак. – граф присел на небольшой столик, стоявший чуть поодаль от кровати, на который сидела Камилла. – Давай сразу проясним кое-какие детали. 

В голосе Ричарда Кроуэла слышались ледяные нотки и безразличие. А сам он даже не удосужился посмотреть на свою жену. Точнее смотреть то он смотрел на неё, но не видел.

-Наша свадьба фиктивная. Если бы не кое-какие обстоятельства, я не женился бы на тебе. – мужчина помассировал переносицу. – Но от этого брака выигрываем мы оба. Ты не помрёшь старой девой и будешь жить припеваючи, а я буду жить так, как сам того хочу.

Камилла внимательно посмотрела на мужчину перед собой. Ну, что-то подобного и стоило ожидать. Всё-таки кое-что об этом человеке она слышала, поэтому даже мысли не допускала о том, что он может остепениться. Как оказалось – не зря.

-Я вижу, что ты меня прекрасно понимаешь. – на лице Ричарда засияла дежурная улыбочка. – Поэтому давай заключим небольшой договор. Я не лезу в твою жизнь, ты не лезешь в мою. Муж и жена мы только на людях. Ах-да, поместье в твоём полном распоряжении, но… - граф немного скривился. – Видеть я тебя не особо желаю, поэтому постараемся пересекаться как можно меньше. Договорились? – Ричард протянул жене руку.

Камилла вздохнула и посмотрела на свою фату, жутко ей мешавшуюся. Почему нужно было заказывать такую длинную? Можно было и покороче взять. Длинные сильно мешаются. На протянутую руку же теперешняя хозяйка поместья внимания не обратила. Разве её согласие или несогласие что-либо изменит? Какой смешной вопрос! Конечно же, нет. Поэтому, полностью игнорируя мужа, Камилла встала и стянула с себя фату, откидывая её в дальний угол кровати. Хм… Надо заметить, что комната была довольно хорошей.

-Ну… - граф убрал руку, понимая, что ответа он не дождётся. – Вижу, друг друга мы поняли. Чтобы ты ни в чём не нуждалась, я дам тебе в личное услужение Лизи. Добрая, милая девушка. Что ж… - мужчина хлопнул в ладоши и потёр ладони. – Сладких снов.

Дверь за графом закрылась с негромким хлопком. 

Оказавшись в комнате одна, Камилла поспешила снять с себя свадебное платье, но сделать это в одиночку было трудно. На её спасение в двери раздался стук. Камилла поспешила к дверям, она прекрасно знала, что слуги не зайдут без разрешения, а разрешить вслух у неё нет возможности.

Лизи оказалась миловидной девушкой с детской непосредственностью. Её огромные глаза цвета насыщенного чая притягивали к себе, заставляли довериться. А миленький звонкий голосок напоминал колокольчик. Если бы Камиллу попросили охарактеризовать девушку одним словом, она бы сказала – ангелочек.

-Добрый вечер, госпожа. – пропела Лизи, улыбаясь. И в улыбке этой не было лжи. Кажется, Лизи, на самом деле, была рада. – Ох, госпожа, у вас такое шикарное платье! Но без моей помощи вы явно не управитесь. Ах - да, меня зовут Лизи. Госпожа… Ой! – Лизи внезапно замолкла, затыкая маленький ротик ручками. – Я, наверное, слишком много болтаю…

Камилла не смогла сдержать улыбки и лёгкого смешка. Слегка покачав головой, она жестом попросила Лизи пройти в комнату и помочь ей. Миссис Кроуэл вздохнула, слегка покачивая головой.

-Фух! – выдохнула Лизи. – Я рада, что не докучаю вам.

Камилла слегка прищурилась, а уголок её губ взлетел вверх. Как Лизи смогла понять, что она имеет ввиду? Как именно она смогла понять, что в голове Камиллы проскочило именно: «твои разговоры не будут мне докучать»?

-Госпожа, может ваши губы и молчат, но не ваши глаза. – Лизи подошла к хозяйке со спины и помогла ей разобраться со шнуровкой корсета.

Камилла мягко улыбнулась. Наконец-то, хоть кто-то понимает, что она хочет сказать.

Лизи оказалась милой не только внешне, но и внутренне. Она понимала свою хозяйку с одного взгляда, знала, что та хочет спросить. Девушке нравилась жена графа. Она была простой, земной женщиной, не смотрела сверху вниз на слуг, в отличии от тех женщин, что бывали в этом доме раньше.

Комнату Камиллы Лизи покинула только поздно ночью. Оказалось, что у них довольно много общих тем. С госпожой служаночка чувствовала себя как со старшей сестрой. Единственным огорчением для Лизи было то, что она не всегда могла понять госпожу, и той приходилось писать свои мысли на бумаге. Но Элизабет твёрдо решила устранить это досадное упущение. В будущем она будет знать, что хозяйка хочет, по одному только её вдоху или выдоху.

Напевая незатейливою мелодию, Лизи вошла на кухню, где уже собрались остальные слуги поместья. Пузатый повар с ласковой улыбкой по имени Кай поспешил к Лизи, чтобы узнать о новой госпоже, и случайно задел дворецкого. Рол, высокий статный с убранными назад волосами, поправил фрак, который Кай умудрился сбить одним своим движением. 

-Ну? Не томи, Элизабет! – Кай от нетерпения стал мять свой передник. – Какая она? Какая наша госпожа? Ты у неё больше часа пробыла. Неужели, она ворчливая?

-Нет-нет! – замахала Лизи ручками. – Госпожа очень добрая и хорошая! И пусть она совсем не говорит, но это не мешает её понимать.

Все присутствующие выдохнули с облегчением. Особенно два мальчика садовника с рыжими шевелюрами, братья Фред и Джордж. От тех женщин, что их хозяин приводил в поместье, им становилось жутко. Почти каждая ворчала по поводу старомодного оформления сада. Некоторые, конечно, восхищались, но свою лепту всё же вносили, критикуя садовников при каждой удобной возможности. Надо заметить, что и кучер Осмонд, невысокий, но широкоплечий мужчина, вздохнул с превеликим облегчением, как и его друг конюх Альфред, который никак не мог приладить на русой голове старенькую шляпу. Они тоже достаточно натерпелись от всех тех женщин. Но больше всех рады были, конечно, повара и слуги в поместье. Сколько раз они получали выговор не за что? Курица не прожарилась? Если так, то сами и жарьте! Или серебро не начищено. Как же не начищено? Так блестит, что глаза слепит! Пожалуй, список «особенно обрадованных» можно ещё дворецким пополнить. К нему женщины, приводимые графом, вообще как к мусору обращались.

-Надеюсь, с приходом хозяйки всё в этом поместье пойдёт в нужном русле. – многозначительно изрёк Рол. – А теперь по своим местам. – дворецкий несколько раз хлопнул в ладоши, и все слуги сразу же разбежались по своим рабочим местам.

Однако, уже следующее же утро принесло сюрпризы. Кай встал ни свет ни заря, как делал это обычно, и принялся за готовку вместе со своими помощниками. Рол по традиции заглянул на кухню и выпил свой утренний шестичасовой чай, после чего пошёл по делам. Кай продолжил приготовление завтрака, к тому времени, как хозяева проснутся, тесто к пирогу успеет, и подойти, и испечься.

Кай нарезал морковь, напевая себе под нос, когда почувствовал, что сзади него кто-то встал. Повар резко повернулся с довольно громким криком, угрожая злоумышленнику ножом. После этого воцарилась тишина…. Поварята выглядывали из-за своего предводителя, а тот исходил уже двадцатым потом. То, что перед ним сама госпожа, он понял сразу же, как повернулся. Та хоть и испугалась, но и звука не произнесла.

Камилла глубоко вдохнула и также глубоко выдохнула. Она переводила взгляд с ножа на повара. В её взгляде читались извинения, всё же пугать поваров она никогда не собиралась. Просто хотела узнать, чем это вкусным пахнет.

-Ох, гос…Госпожа! – вскрикнул Кай. – Прошу простить нас, мы не знали, что это вы!

Но Камилла вместо того, чтобы злиться и метать молнии, только улыбнулась и слегка кивнула, после чего перевела заинтересованный взгляд на тесто.

-Ах… Это черничный пирог… - Кай потёр руки о передних, выдыхая. Хозяйка не злится.

-Будущий пирог. – хихикнул какой-то поварёнок из-за спины Кая.

-Вот я вам..! – замахнулся повар тряпкой разом на всех помощников. – Может, госпожа, изволит чего?

Камилла задумалась. Она бы сейчас не отказалась от чая. Точно! Чай. Новоиспечённая графиня взглядом нашла сервиз и заспешила к нему, но Кай, проработавший в этом поместье уже не один десяток лет, сразу понял, что хочет хозяйка.

-Мы сами, а вы присядьте. – улыбнулся повар графине. – Эй, сделайте госпоже чаю. Живо! – крикнул Кай поварёнку, стоявшему справа, и тот незамедлительно поспешил выполнить приказ. – Может, чего-то особенного хотите? Я, конечно, не разбираюсь в чае так, как наш дворецкий, но всё же… Можем предложить с травами, ягодами, лепестками роз… И этот… Как его там? – Кай отрубил от морковки довольно большой кусок, пытаясь вспомнить название чая.

-Эрл Грей. – подсказал поварёнок, делающий чай для Камиллы.

Услышав название любимого чая, девушка оживилась и кивнула головой. Поварёнок намёк понял и поспешил за «Эрл Греем». Мальчишка множество раз видел, как заваривает чай Рол, и мог повторить его действия с небывалой чёткостью. Через несколько минут кухня наполнилась ароматом чая. Аромат всех немного расслабил. Такой насыщенный и притягательный… Главный повар даже умудрился подзабыть, что ему надо для супа. Поэтому он был немного в шоке, когда перед его руками появился пучок зелени. Ручки, державшие пучок, явно не принадлежали поварятам. Кай поднял взгляд и наткнулся им на графиню.

-Не стоило вам, госпожа! Мы сами. Сами. 

Повар забрал зелень и заметил, что хозяйка приуныла. Кажется, она чувствовала себя нужной, пока помогала кому-то. Вздохнув, главный повар кивнул. Он больше по шапке получит, если будет госпоже препятствовать.

-Что за жизнь? – вздохнул мужчина. – Даже зелень от меня бегает!

Внезапно послышался смешок. Камилла, аккуратно придерживая чашку с чаем, пыталась подавить в себе смешок. Простая шутка повара, больше напоминавшая сетование, позабавила графиню. Кай это мигом подметил и давай травить шуточки направо и налево. Кухня начала трястись от смеха. Так незаметно за шутками и смехом был приготовлен завтрак. Каково же было удивление поваров, когда Камилла решила позавтракать прямо здесь. Возражать, конечно, никто не стал, но заподозрить неладное заподозрили.

Когда наступило время будить хозяев, дом резко перевернулся с ног на голову. Кухня находилось в своеобразном подвале, поэтому в полной мере ощущала трясучку, творившуюся на верхних этажах. Создалось впечатление, что там, наверху, война началась. Камилла переглянулась с Каем, а уже в следующую секунду подпрыгнула на месте. В кухню вломились Элизабет и Рол.  Служанка и дворецкий тяжело дышали и выглядели, скажем так, непрезентабельно. Лизи вползла в кухню и полу вскрикнула, полу выдохнула, увидев графиню.

-Госпожа, где вы были..? Мы вас по всему поместью искали..!

Камилла почувствовала укол совести. Лизи так хорошо к ней относилась, а Камилла даже не удосужилась её предупредить о том, что любит рано вставать.

Графиня достала из небольшой сумочки, прикреплённой к поясу, кусочек уголька, завёрнутый в чёрную салфетку, и бумагу. Кухня заполнилась звуками наподобие шарканья. Графиня ещё раз прочитала написанное и вынесла на суд слуг. Повар, дворецкий и горничная склонились над запиской. 

«Прошу прощения, что сразу не предупредила. Я люблю вставать рано, порой до восхода солнца. И ещё буду очень признательна, если вы не откажетесь от моей помощи. Не хочу сидеть без дела, как обычная госпожа»

Слуги переглянулись между собой, а Камилла убрала письменные принадлежности обратно и гордо смотрела на людей, стоящих перед ней. Дворецкий был в культурном шоке, главный повар уже опробовал на себе помощь госпожи и был в восторге, а Лизи просто не знала, что делать. А если хозяин скандал устроит?

-Думаю, ничего плохого не случится. – кашлянул Кай. – Госпожа очень хозяйственная и, кажется, без дела никогда не сидит.

-Ладно… - выдохнул дворецкий. – Не думал, что буду в такой ситуации. Но, госпожа, пожалуйста… - сказать ему было нечего. – Забудьте.

На лице Камиллы расцвела улыбка. Пусть у них фиктивный брак, она не требует любви к себе, просто не хочет сидеть без дела. Она сможет найти счастье и в мелочах, рядом с этими людьми. А граф Кроуэл… Ну, Камилла с самого начала ни на что не претендовала. Всё, чего она хочет от него – уважение. Большего ей не требуется.

Сам граф в это время как раз готовился завтракать. Сегодня ему надо было разобрать кое-какие документы, касающиеся новой продукции в его магазине. Как ни как, а марка одежды «Граф Кроуэл» должна соответствовать всем требованиям.

Первое, что бросилось в глаза Ричарду, отсутствие его новоиспечённой жены за столом. На неё даже накрыто не было. Мужчине это показалось странным. Он, конечно, говорил, что не желает её особо видеть, но не запрещал же ей принимать пищу.

-А где графиня? – поинтересовался Ричард у стоящего рядом слуги.

-Не знаю, милорд. Наверное, у себя. – чётко ответил молодой юноша.

Граф пожал плечами и приступил к завтраку. Чем быстрее он с ним расправится, тем быстрее приступит к делам и закончит их, а значит, больше времени проведёт с Лидией Бронзольских. Замечательная девушка. Красивая, умная и довольно миленькая… В отличии от его жены. Вообще, если бы не мнение общества и родственников, он и дальше не стал бы жениться, но все требовали свадьбы на порядочной девушке. Ричард Кроуэл не хотел связывать себя узами брака, хотел развлекаться, но пришлось. А если уж такая ситуация, значит, нужно искать жену, которая тоже находится в затруднительной ситуации. Надо сказать, карты выпали весьма удачные. Для Камиллы может больше не представиться шанса выйти замуж…

Закончив с завтраком, граф направился в свой кабинет, где его уже ждала работа.

В это время Камилла вместе с Лизи, несколькими горничными и Каем были в городе и выбирали продукты. Сначала слуги дома Кроуэл думали, что госпоже будет некомфортно среди простого люда, но они просчитались. Хоть графиня и была одета богато, но выглядело это всё так просто…. К тому же её нисколько не заботил тот факт, что она контактирует с простым людом. Вместе с главным поваром она ходила от прилавка к прилавку, выбирала рыбу и овощи. А то, как она выражала свои эмоции, когда слышала непомерную цену за тухлый товар, было бесподобным. Когда один горе-торгаш потребовал 20 шилингов за подгнившую морковь, Камилла, не церемонясь, стукнула ладонью по прилавку. На её лбу открытым текстом сияла фраза: «20 шилингов?! Да ты с Луны рухнул столько просить за эту гниль!»

Горничные во главе с Лизи хохотали в сторонке, а Кай пытался увести госпожу подальше от несчастного торговца, спрятавшегося в углу своего прилавка. Совместными усилиями продукты были куплены. Всю обратную дорогу слуги только и делали, что шутили про того торгаша, а госпожа их искренне не понимала, что за чёртик сидит в голове того торговца, если он столько просит за испорченный товар.

Подъезжая к особняку, кучер заметил знакомую карету, принадлежавшую одной герцогине по имени Лидия Бронзольских. Осмонд почесал затылок. Что делает эта особа в поместье, если их граф женат на госпоже? Вскоре к этому вопросу присоединились и другие слуги, а вот Камилла…. Она зашла в поместье, полностью игнорируя карету и её хозяйку, звонкий смех которой было слышно с порожек.

В молоденькую смекалистую головку Лизи забралось подозрение. Ей казалось странным, что их хозяин, который не намеревался жениться, вдруг связал себя узами брака с девушкой, несоответствующей его принципам и предпочтениям.

-Госпожа, я понимаю, что дело не моё, но всё же…. У вас с графом фиктивный брак?

Элизабет вздрогнула, стоило Камилле повернуться к ней. Служанка уже тысячу раз пожалела о своём вопросе, но внезапно графиня нежно улыбнулась и невесомо кивнула, подтверждая слова своей личной горничной. Лизи застыла на месте. Как мог их граф так поступить с хозяйкой?! Чтобы отвадить от себя подозрения, женился на несчастной девушке! На плечо Лизи легла рука Камиллы. Служанка подняла голову и столкнулась с мягким, немного материнским, взглядом, в котором читалось: «Я не переживаю из-за этого. Лучше так, чем жить старой девой до конца своих дней…»

Лизи была готова поклясться, что в этот миг девушки красивее она не видела никогда в жизни. Улыбка добавляла Камилле таких живости и нежности, каких нет ни у одной женщины во всей Англии. Камилла Кроуэл вообще сильно отличалась от других девушек и женщин: проста в одежде и манерах, не хочет сидеть просто так, помогает даже слугам…. Разве могли они желать лучшей госпожи?

-Ро-о-о-ол!!! – раздался крик графа на всё поместье. 

В тот же миг Камилла и Лизи увидели дворецкого, словно птица взлетающего по ступеням. Графиня и её камеристка пошли в сторону кухни, где их уже ждал Кай с кусочком черничного пирога и чашкой ароматного чая.

И так дни потекли один за другим. Ричард с утра работал, а после обеда пропадал в светском обществе, которое Камилла отказалась посещать вместе с мужем. В небольшой записке, которую графу передала Лизи, было чётко и ясно написано, что у миссис Кроуэл нет никакого желания ходить на все эти вечера: «Развлекайтесь», - именно этим словом заканчивалась записка. Ричард не стал на это отвечать, только посмеялся и выкинул записку, а Лизи поспешила вернуться к хозяйке. 

День же Камиллы проходил в трудах и заботах. Она не стеснялась помогать слугам убирать, особенно ей нравилось мыть огромные окна, ездила за покупками, собирала цветы, следила за чистотой в библиотеке, в которой проводила время по вечерам в компании книг и Элизабет. Спустя какое-то время все слуги в доме поняли истинную сущность брака графа и его жены. Но судачить об этом они не стали, за что Камилла была им очень благодарна. Слуги дома Кроуэл любили свою госпожу и уважали её, не собираясь предавать. С мужем графиня практически не пересекалась. Они могли случайно встретится где-нибудь в коридоре, но не более.

Так прошёл год….

Однажды Ричарду надоело заниматься бумагами, и он решил прогуляться в саду. Каково же было его удивление, когда в саду граф увидел свою жену. Братья садовники Фред и Джордж подстригали деревья, а Камилла вместе с Элизабет подметали листву. Но тут младший из братьев, Джордж, решил немного поотлынивать, но графиня заметила это и слегка стукнула парнишку метёлкой по мягкому месту.

-Но госпожа-а-а! – протянул мальчишка. – Я так устал… - Джордж посмотрел на хозяйку, во взгляде которой читалось: «Быстрее закончишь, и отдыхай - сколько хочешь!», - По-о-онял… Госпожа, вот всегда поражался вашему умению говорить без слов…На эти слова Камилла лишь улыбнулась. Ричард хотел подойти к этому театру вольных тружеников, но внезапно остановился. Улыбка жены приковала его к месту. Столько нежности он ещё ни в одной улыбке не видел. Надо же, она, оказывается, умеет быть нежной…. Какое открытие!

Граф пристроился за деревцем и продолжил наблюдать издалека. Синяя юбка с завышенной талией, ажурная белая кофточка с рюшами – просто, но в то же время так элегантно. А ведь в своей новой коллекции он стремился именно к этому сочетанию, но никак не мог его добиться. Всё получалось либо слишком просто, либо слишком пафосно. Всё-таки иногда видеться с женой – полезное дело. Неожиданно даже для самого себя Ричард решил отобедать вместе с Камиллой. Он приказал накрыть стол на двоих и сообщить об этом графине. 

Когда Рол передал Камилле слова графа, миссис Роуэл широко раскрыла глаза. Что это нашло на графа? Целый год игнорировал существование жены, а теперь вспомнил? Смешно…. Но даже так Камилле придётся его разочаровать, потому что она уже отобедала. 

Услышав от дворецкого слова, которые графиня просила передать, Ричард Кроуэл так сильно сжал бокал, что тот чуть не разлетелся на мелкие кусочки. Отобедала? Да когда же она успела?! Уж не в прошлой ли жизни?! Видя негодование господина, Рол рассказал ему, что графиня встаёт невероятно рано и каждый раз принимает пищу в немного разное время.

Вести эти особой радости Ричарду Кроуэлу не принесли. Только посмотрите на неё, какая труженица! Надо признать, что граф ожидал совсем не этого. Когда он брал её в жёны, то думал, что из-за своей немоты и отсутствия красоты Камилла будет тихой и покорной, но нет! Вместо тихой серой мышки, он получил пирог с сюрпризом в виде немного скверного характера. Разумеется, он и сам не сахар, но…. Один раз могла и отобедать с мужем!

После случая в обед настроение было испорчено до самого вечера. Даже Лидия Бронзольских не помогла Ричарду вернуть хорошее расположение духа, а наоборот – ещё сильнее разозлила. В итоге домой граф Кроуэл вернулся в прескверном настроении. Затребовав с Рола вино, заперся в своём кабинете. Но дворецкий всё не шёл, и граф с криком: «Ничего нельзя вам доверить!», - сам решил отправиться на поиски дворецкого и вина. Но, ни того, ни другого он не нашёл.

-Что за дом?! Ни вина, ни дворецкого! Только чистота и порядок! – орал граф на всё поместье, спускаясь в кухню, в которой вино уж точно должно быть, а если и там нет – есть погреба. – Кай, срочно вина мне! – рявкнул Ричард Кроуэл, влетая в кухню.

Сказать, что он был удивлён, значит, ничего не сказать. На кухне сидела его жена и пила чай с пирогом в окружении слуг. И если прислуга повскакивала со своих мест и склонилась в поклоне, то Камилла даже от чая не отвлеклась. Какое-то время граф молча смотрел на жену, но та и бровью не вела, будто к её немоте ещё и глухота добавилась.

-Милорд! – в кухню ворвался Рол. – Вы звали?

-Звал! – недовольно прикрикнул Ричард, поворачиваясь к дворецкому. – Но кто бы меня слышал?! Я здесь вообще пустое место!

-Так…. Чего вы желаете? – Рол склонился в поклоне.

-Ничего!

Раздался хлопок – дверь закрылась так, что чуть с петель не слетела. Слуги собрались уже выдохнуть, но внезапно граф вернулся в кухню. 

-А ты завтра обедаешь вместе со мной.

Теперь Ричард Кроуэл уж точно покинул кухню окончательно. Кай плюхнулся на стул и начал обмахиваться своим поварским колпаком. И что это на графа нашло? Влетает разозлённый непонятно чем, а всем достаётся. Но что более интересно, так это…

Все слуги, находящиеся в кухне посмотрели на хозяйку поместья.

-Госпожа, может, граф одумался? –Лизи сложила ручки в молитве и захлопала глазками.

Камилла закончила пить чай и поставила кружку на стол. Тяжёлый вздох вышел у неё, а во взгляде, обращённом к присутствующим, плескалось немного иронии. Образумился? Куда уж там..! просто сегодня в обед были задеты его гордость и самолюбие, поэтому теперь он требует, чтобы Камилла с ним пообедала. Хотя…. С какого перепугу он обратил на неё внимание – вот королева загадок.

-Думаю, госпожа… - дворецкий кашлянул в кулак. – Вам лучше сходить один раз. Второй будет вряд ли, а если первый не случится, боюсь, все мы получим на орехи. С вашего позволения, я пойду. – поклонившись Рол покинул кухню.

Камилла задумалась. Всё-таки дворецкий был прав. Граф – личность довольно своеобразная, и никто не знает, что может стукнуть в его графскую белокурую голову. Великолепным примером служит сцена в обед. Сначала стоял поодаль и наблюдал, а потом пожелал пообедать? Нет возможности встретиться с девушками, поэтому решил развеять скуку в обществе немой некрасивой жены? О-о-о…. Это будет чудесный обед!..

Лизи просто чудом стояла спокойно около своей госпожи, напротив которой сидел её муж. Пока обед протекал тихо и мирно, каждый смотрел в свою тарелку и молча ел. Правда, граф Кроуэл иногда бросал короткие взгляды на жену. Пока всё шло гладко, и Элизабет расслабилась, думая, что так будет до самого конца. Ну, или почти до самого…

-С сегодняшнего дня будем обедать вместе. –внезапно Ричард нарушил тишину.

Камилла отвлеклась от еды и посмотрела на мужа. Обедать вместе? С чего бы? Он же сам заявил ей, что не желает её видеть. Что случилось, граф Кроуэл?

-Не смотри на меня так. – выдохнул Ричард. – Я сказал, значит, так и будет.

Это было уже перебором. Камилла резко вскочила, из-за чего её стул чуть не перевернулся. Глаза блеснули гневом. Кто давал право этому человеку указывать ей?! Он сам ясно дал понять, что они не должны контактировать.

-Неужели, я тебе так противен? – усмехнулся граф. – Ах, точно… Я же сам сказал, что не желаю тебя видеть. И некрасивой назвал…. Но, видишь ли, мне скучно, а чтобы развеять скуку – подойдут любые методы.

Вот, значит, как…. Скуку развеять…. Ну, Камилла предполагала такой исход и на другой не надеялась. Она не требовала от Ричарда Кроуэла к себе любви. Она ничего от него не требовала, но он может проявить к ней хоть капельку уважения? Да, она нема, некрасива, проста, но она человек! Неужели она даже уважения не заслуживает?! Она не игрушка в его руках!

Глаза защипала влага, но она не должна пролиться. Не дождётся он зрелища такого! Назло этому человеку не заплачет!

Камилла резко подняла голову. Несколько прядей выбились из незатейливой укладки и упали на лицо. Губы сжались, как и кулаки.

«Лучше бы я умерла старой девой, чем вышла за вас!», - пронеслась мысль в голове графини. Она больше не могла находиться в одной комнате с этим человеком. Как можно жить и уж тем более обедать с человеком, который тебя совершенно не уважает, который не видит в тебе личность? Это невозможно...!

Ричард сидел и не двигался. То, что он сейчас увидел, приковало его к стулу, заворожило. Эти глаза, наполненные слезами и болью… В голове чей-то женский голос, будто заведённый, повторял: «Лучше умереть, чем жить с вами!» Может ли быть, что это она кричала в его голове? Но как такое возможно? Она же и слова не произнесла – не могла.

-Элизабет. – внезапно позвал граф. Пришлось служанке задержаться. – Как ты понимаешь её?

-Я слышу её безмолвный голос. С вашего разрешения, милорд. – Лизи поклонилась и ушла. В её голосе было столько холодного железа, что можно было партию оружия изготовить.

Лизи, плюнув на все приличия, побежала за Камиллой. Хозяйку поместья она нашла в её комнате. Графиня сидела на кровати, обхватив колени. Элизабет заглянула хозяйке в глаза и поняла, что та не плачет, но очень сильно страдает. И это понятно…. Оскорбить жену при слугах – мерзкий поступок. Вообще оскорблять кого бы то ни было подло и низко!

-Гос…Госпожа? – Лизи неловко себя чувствовала. – Как вы? Может, чего-то желаете? Можем чаю выпить, если хотите…

Камилла пошевелилась. В каждом её движении было столько усталости и отчаяния, столько боли и горечи, но она не показывала этого – только снова улыбнулась той тёплой и нежной улыбкой.

Лизи всегда относилась к хозяину с большим уважением, но сегодня впервые за пять лет своей службы ему, она захотела надеть графу тарелку на голову. Он женился на немой девушке ради своей выгоды, и теперь даже за человека её не считает. А что может графиня? Ничего….

И снова дни потянулись однообразной вереницей. Ричард и Камилла вернулись к тому, с чего начинали. Никакого общения. Граф до обеда работал, а после обеда развлекался. Графиня до вечера хлопочет по дому, а вечера проводит в библиотеке или кухне за чашкой чая. И так продолжалось до одного дня…

Однажды в поместье Роуэл приехал некий Эдвард Макгинли. Он был давним другом Ричарда Кроуэла, но в отличии от своего друга не очень любил светские вечера и развлечения, поэтому посещал их из-за надобности. Чуть больше года назад он отправился в путешествие, чтобы разнообразить кухню своего ресторана новыми блюдами, из-за чего пропустил свадьбу Ричарда Кроуэла. Но теперь, вернувшись на родину, он решил долго не ждать и навестить старого друга.

Когда Рол открыл дверь, то в него ударила такая волна аромата специй, что можно было запросто упасть от этого буйства запахов. В поместье лёгкой, даже можно сказать, летящей походкой вошёл высокий статный мужчина с роскошной чёрной шевелюрой. Он на ходу поправлял шейный платок, напоминающий алую розу на пустой чёрной земле.

-Как дела, Рол? – улыбнулся Эдвард, отдавая дворецкому верхнюю одежду. – По-прежнему в услужении и без личной жизни?

-С возвращением в Англию, мистер Макгинли. – дворецкий поклонился.

-И я рад тебя видеть. Ну, так где хозяин этого поместья?

-У себя в кабинете. Позвать?

-Не стоит. Я сам к нему поднимусь.

Эдвард Макгинли уверенной походкой пошёл в кабинет графа, оставляя за собой шлейф из розового перца, корицы и шафрана. Немного необычное сочетание, но, если бы от него пахло иначе, это был бы не Эдвард Макгинли.

Рол проводил гостя взглядом, зная, что тому сейчас лучше не мешать, и пошёл на кухню, чтобы принести господину и его гостю чай.

Эдвард остановился у самой обычной двери, коих здесь было много, и потёр руки. Занавес поднимается…

-Граф Кроуэл, день добрый! – Эдвард резко открыл двери.

Ричард слегка вздрогнул и отвлёкся от бумаг. Кто бы мог подумать! Кто приехал!

-А я уж думал, что ты забыл про меня. – граф вышел из-за стола и пожал руку Эдварду, приглашая того сесть в кресло. – Давно вернулся?

-Два дня назад. Расправился с кое-какими делами и сразу к тебе.

В комнату вошёл Рол. Дворецкий вкатил столик с чаем и пирогом, а также вином и двумя бокалами, после чего вышел.

-А Рол как обычно предусмотрителен. – Эдвард решил сегодня отказаться от алкоголя. – Кстати, ты же женился год назад. Ну и? Кто эта красавица? Познакомь меня с этой девой.

-Не требуется – она в саду прямо под окном. И вовсе она не красавица.

-Что?

Эдвард нахмурился, но к окну подошёл. Внизу, среди розовых кустов, ходила девушка, а за ней братья садовники и Элизабет. Госпожа Кроуэл моментально привлекла к себе внимание Эдварда. Ему казалось, что он уже её где-то видел. И надо же – вспомнил где. Она была замужем за бароном Конорсом, но тот скончался. Поразительно…. Что такого случился, что Ричард Кроуэл изменил своим принципам и женился на ней? Влюбился? Маловероятно…

-Ричард, скажи мне честно. Это же фиктивный брак. – в словах Эдварда не было вопроса, только утверждение. И ежу было понятно, что Ричард не обратил бы внимания на такую девушку.

-Ты прав. – граф Кроуэл развёл руками. – Она – залог моей спокойной жизни. Фиктивный брак. Я не лезу в её жизнь, она не лезет в мою – все счастливы. Она вольна делать, всё, что взбредёт в голову.

-Ричард, не думаешь, что перебарщиваешь? Это подло по отношению к ней.

-Тем не менее, её всё устраивает. А если ты собрался читать мне проповеди, то выход там. Не хочу портить нашу дружбу столь печальным фактом.

Граф Макгинли отошёл от окна и вздохнул, но краем глаза уловил движение внизу. Кажется, его заметили. Сам Эдвард ничего против Камиллы не имел, да и знал он её только понаслышке, но, несмотря на это, очень уважал. Далеко не каждый сможет терпеть то, что приходилось терпеть ей.

Эдвард решил отобедать сегодня с другом, и Ричард был этому только рад. Обедать в одиночестве в последнее время стало очень скучно. Какого же было удивление графа Макгинли, когда Ричард сообщил ему, что Камилла не обедает вместе с ним. Это всё больше и больше казалось Эдварду странным. Поэтому после обеда он направился в сад. У графа Кроуэла возникли непредвиденные дела, с которыми срочно нужно было разобраться, и Макгинли сказал, что подождёт в саду.

Денёк был невероятно тёплым, даже жарким. В саду витал аромат роз и лилий. И среди этого буйства цветов и ароматов была она – Камилла Кроуэл. Графиня вместе с Лизи ловко подметала листву, которую остригали садовники. Её зелёная юбка легко прыгала в ритме мазурки, а пару ей составляли светлые локоны, выбившиеся из простенькой причёски. Это может показаться странным, но графиня совершенно не выбивалась из общей картины. В её простоте было столько изящества, что придавало всему этому свой шарм.

Эдвард неспешно приближался к жене друга. Когда между ними было расстояние примерно в четыре шага, Камилла резко повернулась. Метла взмыла в воздух и направилась к графу Макгинли, но тот схватил черенок метёлки за миг до столкновения с лицом.

-Ой! – вскрикнула Лизи. – Господин Макгинли…. Вы….

-Здравствуй, Элизабет. – улыбнулся Эдвард. – Добрый день, графиня…. Боже, как давно я мечтал познакомиться с женой своего лучшего друга, и вот этот день настал. – Макгинли отпустил метлу. – У вас невероятно сильный удар…. Надеюсь, кроме меня больше никому не довелось опробовать его на себе. Или я ошибаюсь? Фред? Джордж?

Братья повернулись к другу хозяина и тяжело вздохнули. Их мягкие места уже познакомились с метлой графини. И как только этому человеку удаётся всё это понять?

Камилла внимательно смотрела на мужчину перед собой. Эдвард Макгинли. Лично она с ним не была знакома, но от барона Конорса слышала о графе. В обществе об этом человеке и слуха плохого не ходило, некоторые, правда, его немного чудаковатым считали, из-за любви к специям, но…. Какая им до этого разница?

Разумеется, нельзя судить человека по первому впечатлению, но Эдвард Макгинли был небольшим исключением. По его словам и счастливым улыбкам слуг Камилла поняла, что мистера Макгинли здесь очень любят. А если его любят обитатели поместья, то и для неё он желанный гость.

На лице хозяйки поместья расцвела улыбка. Камилла эфемерным движением пригласила графа Эдварда к небольшому столу, стоявшему в саду. Макгинли кивнул головой и пропустил графиню вперёд. Лизи поняла намёк и побежала на кухню за чаем и пирожными.

Эдвард не мог объяснить, что с ним сейчас творится. Он попил чаю, отобедал – желудок забит под завязочку, но…. Там внезапно появляется место для ещё одной чашки чая с этой поистине прекрасной женщиной. И кто только сказал эту глупость про отсутствие красоты? Если бы ангелы существовали, они выглядели бы как она…. В голове Эдварда пронёсся момент, когда он чудом не получил метлой по лицу. Это было очень быстро, но ему казалось, что медленно. Капельки пота слетели с лица, а волосы прозрачным шёлком прикрывали глаза. А её улыбка…. Ради этой улыбки можно весь мир перевернуть! Поразительно, но сейчас Эдвард Макгинли чувствовал  себя несмышленым юнцом. Он даже не заметил, что Элизабет принесла чай.

-Оу…. – Эдвард вернулся в реальность. – Прошу мен простить, задумался о своём.

Камилла не смогла сдержать улыбки. Граф Макгинли так мило засмущался. Интересно, как её муж и этот человек стали друзьями? Кажется, это загадка века…

Граф Макгинли оказался интересным собеседником. Он с упоением и восторгом рассказывал о других странах, их кухне, специях, культуре. Особенно Камилле было интересно слушать про то, как заваривают чай в Японии. Там это самый настоящий ритуал, оказывается…. Эдвард так увлекательно рассказывал, что Камилла не могла наслушаться. А ещё он понимал её. Эдвард Макгинли понимал, абсолютно, всё, что она хотела бы сказать. В малейшем движении бровей хозяйки поместья Кроуэл, граф ловил её слова.

Именно за этой милой беседой Ричард и застал своих жену и друга. От вида смеющейся Камиллы внутри что-то неприятно зажгло. Ричард сжал кулаки.

-Смотрю, вы нашли общий язык. – в голосе графа Кроуэла проскочили ядовитые нотки, которые было трудно не заметить.

-У тебя замечательная жена. – Эдвард сиял обворожительной улыбкой. – Жаль, что я не познакомился с ней раньше. 

Камилла в недоумении посмотрела на графа Макгинли. Ей показалось, или в его голосе проскочило ехидство? Как бы там ни было, графиня решила не принимать это близко и, попрощавшись, направилась к себе. Странное чувство: пока она шла, ощущала на себе два взгляда, один из которых принадлежал Ричарду. И природу этого взгляда понять она не могла. Но было ещё кое-что. Камиллу не покидало предчувствие, сегодняшняя встреча с графом Макгинли что-то изменит, но вот что?

С того дня Эдвард Макгинли стал захаживать в поместье почти каждый день. Он и Камилла подолгу сидели и разговаривали за чашкой ароматного чая. Беседа эта, правда, была своеобразной, но… Главное, что была. Граф Макгинли уважал Камиллу, и она это чувствовала, отвечая ему тем же. После этих разговоров графиня чувствовала себя невероятно хорошо, а ещё она ощущала себя женщиной.

В тот день граф Эдвард не смог прийти, что огорчило Камиллу. Ей так хотелось услышать про кофе больше, но она прекрасно понимала, что Эдвард Макгинли занятой человек – у него своё дело.

-Госпожа, будьте аккуратней! – Лизи подняла голову вверх. – Если вы сорвётесь, мы все поседеем!

Камилла коротко хохотнула. Но она понимала, что Лизи права. Как ни как, а окна в поместье довольно высокие и большие. Сорваться с самой верхушки как-то не хотелось, поэтому госпожа Кроуэл была предельно аккуратно. И всё шло идеально до одного момента. В поместье через приоткрытое соседнее окно вбежала кошка, кинувшаяся прямо под ноги Элизабет. Служанка вскрикнула от неожиданности, и Камилла резко дёрнулась. Подвесная лестница зашаталась, графиня не смогла удержать равновесия и полетела вниз.

-Госпожа! – взвизгнула Лизи.

Камилла уже приготовилась отбить себе спину, но вместо этого она упала в чьи-то крепкие руки. Ощущение, надо признать, так себе – особенно когда сердце из груди выпрыгивает. Графиня открыла глаза и попыталась вдохнуть. 

-Дура… - процедил кто-то сбоку, и Камилла узнала этот надменный голос мужа. Только сейчас в нём не было надменности. – На кой чёрт ты туда полезла?

Камилла повернула голову. Ричард сидел на полу и морщился, а она сидела на нём. Руки мужа крепко сжимали её плечи. Камилла предприняла попытку встать, но не получилось. Поморщившись, граф кое-как поднялся на ноги, не выпуская жену из рук, и понёс её к креслу. Камилла сразу не обратила внимания, но она содрала кожу с ноги, когда падала.

-А ты чего застыла? – Ричард обернулся к Лизи. – Я тебя к ней зачем приставил? Быстро принеси бинты!  

-Сию секунду, милорд..! – Элизабет побежала за бинтами и довольно быстро вернулась. – Вот…

Ричард забрал бинты. Он осторожно проверил ногу жены на наличие других повреждений и, не обнаружив их, начал бинтовать. Руки графа действовали быстры и чётко. Кажется, ему не впервой заниматься подобным. Камилла закусила губу. Она признается только самой себе в этом, но…. В глубине души она надеялась, что Ричард её спасёт, но сама не понимала, почему.

-Ты не птица. Запомни это и больше не совершай подобных глупостей. – Ричард слегка, почти не касаясь, стукнул костяшками по голове жены.

Камилла подняла на мужа недоумённый взгляд. Он её сейчас стукнул? И теперь сидит ухмыляется!

Графиня слегка надула щёки и кивнула – можно было и не стукать. Раздался смешок. Ричард ухмыльнулся, встал и пошёл к себе. Если она сейчас вот так его отпустит, то другого шанса не представится. Камилла потянулась и, пока Ричард не ушёл, схватила его за рукав. Граф в недоумении повернулся. Что там ещё случилось? 

Он ожидал чего угодно, но не этого. Камилла кивнула ему в знак благодарности и…. Улыбнулась? Или показалось? Ричард аккуратно убрал руку жены с рукава и пошёл дальше. Что это с ним? Почему ему показалось, что она сейчас была очень красива? Она же проста, как дубовый стол! Но…. А почему он кинулся её ловить? Не мог не помочь девушке, пусть и такой как она? Если так, то почему сердце болезненно сжалось от мысли, что Камилле может быть больно? Так! Нужно выкинуть подобные мысли!

На следующий день в доме Кроуэлов появился Эдвард Макгинли. Он уже знал о вчерашнем инциденте и теперь стремился навестить пострадавшую, которая просто пылала энергией.  От вида улыбающейся Камиллы у Эдварда полегчало на сердце. Если бы с ней что-то случилось..! Он бы… Он….

-Я рад, что с вами всё в полном порядке… - Эдвард поднёс руку Камиллы к своим губам.

Камилла была в шоке, поэтому не услышала открывающейся двери. Только тогда, когда мурашки пробежали по всему телу, она повернула голову. Её взгляд встретился с холодным и надменным взглядом мужа. Графиня сжала на груди синюю шаль. Почему Ричард Кроуэл так смотрит? Неужели..? Камилла поспешно вырвала свою руку и отвернулась. Раздался хлопок – Ричард ушёл.

-Надеюсь, вы не будите против, если я покину вас ненадолго?

Камилла кивнула.

-С вашего позволения.

Эдвард покинул комнату Камиллы и пошёл к Ричарду. Что это вообще сейчас было? Пришёл – ушёл – дверью хлопнул. Чего ему уже неймётся? С того дня вечно бешеный!

-Ричард! – Эдвард вошёл в кабинет друга. – Что происходит?

-Ты ещё спрашиваешь? – прошипел граф Кроуэл, отвлекаясь от документов. – Тогда я спешу тебе напомнить, что Камила – моя жена. Поэтому будь добр, прекрати свои попытки. Думал, не замечу?

-Вот как… - Эдвард сложил руки на груди. – Не ты ли говорил, что у вас фиктивный брак, и Камилла вольна, как птица? Ты видишь в ней лишь залог спокойной жизни, а я вижу прекрасную женщину, заслуживающую лучшей жизни, любви и уважения.

-Она – моя жена! – Ричард ударил по столу.

-И что? – усмехнулся Макгинли. – Тебя это не останавливало от развлечений с другими женщинами. И знаешь, если Камилла решит тебя бросить, я помогу ей развестись, а после женюсь на ней.

-Не дождёшься. Камилла Кроуэл – моя жена, моя женщина, хозяйка этого поместья. И тебе, друг мой, ничего не светит. Уяснил?

-А это мы ещё посмотрим. – улыбнувшись, Эдвард покинул кабинет Ричарда, а после и его дом.

Ричарду хотелось всё крушить. Как только этот человек посмел посмотреть на его жену?! Фиктивный брак?! Да мало ли что он говорил! Влюбился в Камиллу? Смешно! Кто в неё вообще влюбится?!

Граф подошёл к окну. Камилла провожала Эдварда и улыбалась ему. От этой картины Ричарду Кроуэлу захотелось рвать и метать.

-Камилла! – крикнул Ричард быстрее, чем понял это. Камилла посмотрела на окно, из которого выглядывал её муж. – У тебя нога ещё не зажила! Так какого дьявола ты выперлась на улицу?! Хочешь, чтобы хуже стало?! Элизабет, быстро заведи её в поместье!

Лизи захлопала глазами, но приказ поспешила выполнить. Уже в поместье девушки переглянулись между собой. Что это на графа нашло? Камилла посмотрела на свою ногу. Она всего лишь кожу содрала, а не кость сломала. Зачем такой шум поднимать?

-Госпожа…. – Лизи заговорщицки улыбалась. – Кажется, хозяин беспокоится о вас.

-Полностью согласен.

-Рол! – вскрикнула Лизи, вздрагивая. – Откуда ты вылез?!

-Это не столь важно. – дворецкий кашлянул в кулак. – Возвращайтесь в комнату, госпожа, и отдохните.Камилла отложила книгу в сторону. Сколько он собрался её в четырёх стенах держать? Нога уже давным-давно зажила, но Ричард считал обратное. Ещё и граф Макгинли не приходит из-за работы. Графиня встала с кровати и пошла на кухню. Что-то чая с вишнёвым пирогом ей захотелось.

Кухня встретила хозяйку бесподобными ароматами и небольшой суматохой. Кай и его поварята носились по всему помещению, а несколько служанок толпились в углу, придерживая столик на колёсиках. Камилла посмотрела на девушек, приподнимая бровь.

-Госпожа… - начала одна из служанок. – Уже время позднее, а граф ещё не обедал.

-Он даже не завтракал! – вторила ей другая. – Обложился бумагами со всех сторон…

Камилла посмотрела на Кая, но тот лишь тяжело вздохнул.  За год с лишним совместного проживания Камилла ясно уяснила, что иногда её муж – сущее дитя! И без палки он ничего не сделает. Тяжело вздохнув, графиня забрала столик на колёсах и выкатила его из кухни. Благо обед был тёплым. Размеренный позвякивающий стук наполнил коридоры. Так умиротворяет… Камилла остановилась у двери Ричарда и постучала, но тот не ответил. Тогда она вошла без разрешения.

Ричард положил в стопку бумаг ещё одну, на которой только что поставил печать. Внезапно до него долетел знакомый звук, и граф поднял голову. Посреди кабинета стояла его жена, а рядом с ней перевозной столик с обедом. Непривычное зрелище…

-В чём дело? – устало поинтересовался граф.

Камилла подкатила столик ближе и встала, как вкопанная. Сначала Ричард хотел отказаться, но внезапное урчание заставило его передумать, да и… Она же будет стоять здесь и капать на нервы, пока он не согласится.

-Хорошо…. – выдохнул Ричард.

Графиня улыбнулась и развернулась к двери, чтобы выйти. Её работа закончена.

-Погоди. Ты уже обедала?

Камилла отрицательно качнула головой.

-Ро-о-ол! – крикнул граф, и дворецкий появился в кабинете через несколько мгновений. – Прикати сюда ещё один столик для Камиллы.

-Будет исполнено. – дворецкий поклонился и вышел.

-Не смотри на меня так. Я не стану повторять тот скандал. Просто хочу пообедать с тобой. – граф Кроуэл прикрыл рукой покрасневшее лицо. – Хватит там стоять – садись уже!

Дворецкий вкатил второй столик и помог своим господам с обедом, который прошёл в полном молчании. По окончании обеда Камилла покинула кабинет графа, а сам граф вернулся к работе. Но вечером они опять встретились, на этот раз в библиотеке. Камилла сидела в своём излюбленном кресле и читала, когда сзади послышались шаги. По лицу Ричарда было видно, что он нисколечко не удивлён. Граф сел напротив жены и углубился в чтение.

-Почему ты всё это терпишь?

Вопрос прозвучал довольно неожиданно. Камилла отвлеклась от книги и посмотрела на мужа. Почему она всё это терпит? А что именно ей терпеть? Она живёт припеваючи, ни в чём не нуждается, её окружают хорошие люди. Что она должна терпеть? Она не требует к себе любви, ей достаточно и уважения. Так что она должна терпеть?

Только Камилла собралась изложить свои мысли на бумаге, как Ричард её остановил, сказав, что понял и без её записей.

-Не жалеешь, что вышла за меня?

«Нет», - чётко отразилось в глазах графини.

Ричард покинул кресло и в два больших шага преодолел расстояние, разделяющее их с Камиллой. Схватившись за ручки кресла, граф навис над своей женой. Эти глаза…. Почему он раньше не замечал, что они такие притягательные? Не обращал внимания на этот взгляд, на эти губы..?

-Я хочу, чтобы завтра ты отправилась со мной на приём – жена должна быть рядом со своим мужем…

Ричард покинул библиотеку, а Камилла застыла в кресле. Жена..? он назвал её женой? Но даже если и так, она уже несколько лет не посещала приёмы. Да и что ей там  делать среди этой пышности и великолепия? Ей больше подходит находиться здесь, среди книг и роз….

Но несмотря на всё это, она всё равно стоит в этой зале. Герцог Бромсон устраивает слишком пышные приёмы! А от такого количества людей у Камиллы начинает кружиться голова. К тому же все на неё смотрят…. Естественно! Граф Кроуэл прибыл с женой – это что-то новенькое!

-Ричард? Почему ты с ней?

Лидия Бронзольских с грацией мотылька оказалась рядом с Ричардом, намереваясь взять его за руку, но граф ловко увернулся и завладел рукой Камиллы. 

-Она – моя жена. Разумеется, я буду с ней. Идём, дорогая.

Камилла чуть челюсть не потеряла. Что с её мужем происходит? Чего он добивается? И почему хочет танцевать с ней? Ещё и это платье… Она привыкла ходить в свободной юбке, а теперь этот корсет – просто ужас! А вы ещё хотите, чтобы она танцевала! Вдобавок ко всему…. Как и ожидалось, люди странно на них смотрят: жалость, презрение, ненависть, непонимание. Другого ожидать и не следовало.

Камилле хотелось как можно быстрее покинуть это душное и противное место. Здесь все улыбаются друг другу в глаза, но за спиной готовы стрелять в тебя. Ричард, видя состояние жены, решил поехать домой, но, как назло, мистер Гриф – поставщик ткани – выловил своего партнёра. Пришлось графу на время оставить Камиллу одну, но он даже подумать не мог, чем это закончится.

Пока граф Кроуэл разбирался с делами, Эдвард Макгинли решил воспользоваться ситуацией. Для него появление Камиллы на приёме стало настоящим шоком, но возможность упускать он не собирался. Граф Макгинли подошёл к девушке и завёл с ней непринуждённую полунемую беседу. Для Камиллы появление кого-то знакомого стало своеобразной отдушиной. Хоть кто-то в этом обществе её понимает, хоть кого-то она знает. У Эдварда был чудесный дар – поднимать настроение людям всего лишь парой слов. Грустившая минуту назад, она теперь улыбалась. Напряжение стало постепенно уходить. Но Камилла продолжала поглядывать в сторону мужа, ожидая, когда он закончит свои дела. И Ричард закончил.

Ричард Кроуэл наконец-то разобрался с проблемами и теперь спешил к Камилле, но внезапно остановился. Эдвард болтал с его женой, а та улыбалась. Значит, с ним она сама серьёзность, а этому улыбочки раскидывает?!

Граф буквально подлетел к разговаривающим и схватил Камиллу за руку. Графиня ударилась спиной о грудь мужа.

-Мы возвращаемся. – холодно бросил Ричард и повёл жену к выходу.

Хватка у Ричарда была крепкой и доставляла дискомфорт Камилле, а та даже вскрикнуть не могла. Домой ехали в полной тишине. За весь путь граф ни разу не взглянул на жену, и в сердце Камиллы поселилась тревога, и вскоре она разрослась ещё больше. Стоило графине покинуть карету, и Ричард, схватив её за руку, грубо повёл за собой. Камилла поспевала просто чудом и совершенно не понимала: ни куда её ведут, ни что случилось с мужем. Даже остановка перед какой-то дверью не дала графине передышки, потому что через пару секунд мир перед её глазами завертелся и закружился. Её швырнули на что-то мягкое – кровать. Камилла даже прийти в себя толком не успела, как крепкие руки Ричарда схватили её запястья и вжали в перину. 

-Значит, вот ты какая? – прошипел Ричард, глаза которого блестели гневом.

Камилла совершенно не понимала: что происходит? Почему Ричард так изменился? Чем она его разгневала?

-Хочешь знать, чем разозлила? – усмехнулся граф. – Даже если и скажу – не поймёшь. Тебе не понять этого пламени!

Ричард завёл руки жены ей за голову. Он прекрасно держал их одной рукой – запястья Камиллы не тонкие, но по-женски хрупкие. Граф одной рукой разорвал платье на груди жены. Изумрудная ткань заструилась между пальцами как вода. Камилле хотелось кричать, но она не могла и звука издать. Ей пришлось закусить губу, когда Ричард укусил её за шею, а потом ещё и нежно поцеловал укус. Она понимала, чем всё может кончится, но ничего не могла поделать. Все её попытки шли прахом. Оставалось только плакать, бесшумно…. Почему он так поступает? Неужели она ошиблась, когда поверила ему, когда полюбила его?

Да, она полюбила его и уже давно. Она полюбила его в тот момент, когда граф повёл её под венец. Камилла понимала, она – залог. Но она полюбила Ричарда уже за то, что он женился на ней, а ведь его «залогом» могла стать и другая девушка. Она не требовала от него никаких чувств, но позволила себе понадеяться. И теперь все надежды рушатся, словно карточный домик. Распадаются жемчужинами бус, разливаются водой….

Ричард не мог совладать с собой. Стоило ему увидеть этих двоих вместе, и внутри всё забурлило, заскрежетало! Она должна принадлежать только ему! Только ему!

Ричард резко замер – Камилла плакала. Зажмурившись, сжав губы, плакала, и слёзы эти заставили его остановиться. Не этого он хотел, не этого…. Граф отпустил Камиллу и встал.

-Уходи…. – прошептал Ричард Кроуэл, но Камилла не двигалась. – Уходи! – гаркнул мужчина.

Графиня вскочила с кровати мужа и выбежала из комнаты. Оказавшись в коридоре, она дала волю чувствам. Слёзы потоком водопада падали из глаз. Так больно…. Больно!

-Госпожа?! – Лизи, появившаяся из-за угла, застыла. – О боже! Что с вами случилось? Почему вы в таком виде? Почему вы плачете? Давайте, я отведу вас…. Ро-о-ол! Принеси в комнату госпожи травяной чай!

Элизабет повела Камиллу в её комнату, там она помогла ей переодеться и уложила в постель. Графиня смотрела в одну точку, а слёзы продолжали стекать по щекам. Дворецкий вкатил в комнату хозяйки столик с чаем и взглядом спросил у Лизи, что произошло. Но та лишь плечами пожала. Лизи напоила графиню Кроуэл чаем, вкус которого Камилла совершенно не чувствовала. Спустя какое-то время Камилла заснула….

Прошла неделя. За эти дни Камилла и мельком мужа не видела. Он старательно её избегал. Графиня ходила сама не своя, даже Эдвард не мог поднять ей настроение. Никто не понимал, что с хозяйкой поместья, но подозрения имелись у каждого…

В тот день Камилла сидела на берегу садового прудика и смотрела вдаль. Вода так безмятежна, жаль она не может поделиться своей безмятежностью с графиней…. Так и сидела бы она дальше, если бы не услышала жалобное мяуканье. В прудике был небольшой островок, на котором сидел котёнок! Господи, как его туда занесло?

Камилла вскочила на ноги. Сначала она хотела кого-нибудь позвать, но котёнок постоянно бегал от одного конца островка к другому и мог запросто сорваться. Медлить нельзя! Камилла разулась и ступила в воду холодно. Прудик был небольшим, но глубоким. Повезло, что островок находился не посередине, а то она бы запросто пошла ко дну. Прижав к себе котёнка, Камила уже хотела пойти обратно, но услышала крик.

-Дура! Ты что творишь, неразумная?! Застынь и не двигайся! 

Камилла повернулась. К пруду бежал Ричард. Граф на ходу скидывал верхнюю одежду. Графине стало страшно, ей показалось, что муж хочет её убить. Поэтому она решила лишний раз не злить его и застыла, не двигаясь. Раздался всплеск воды.

-Ты утопиться захотела?! – Ричард схватил жену за плечи и встряхнул. – Ещё раз так сделаешь, и я лично тебя утоплю!

Графиня широко распахнула глаза. Не собиралась она топиться…. И подтверждение тому мяукающее создание, которое она держит. Ричард, услышав мяуканье, опустил взгляд. Краска моментально залила лицо графа. Дурак…. Ой, дурак…. Чёртов кошак! 

Ричард посмотрел в глаза жене. Не дай бог, эти глаза закроются навсегда…. Смешно до обморока. Он влюбился! И в кого? В Камиллу – самую простую из самых простых, но в такую красивую. Влюбился в собственную жену…. Наверное, если бы не Эдвард, не стал бы Ричард соперничать, ревновать – не влюбился бы! Но…. Нет, он полюбил Камиллу в тот день, когда она подметала листву в саду….

Кроуэл нежно и аккуратно потянул жену  на себя, и та упала к нему в объятья. Камилла Кроуэл, простая, немая…. Любимая Камилла Кроуэл….

-Больше так не делай…. Ты не представляешь, как я испугался… - шептал граф в макушку жены. – Ты даже не знаешь…

Камилла слегка отстранилась от мужа и заглянула ему в глаза.

«Чего я не знаю?», -произнесла графиня одними губами, но Ричард её прекрасно понял.

-Того, что я влюбился в собственную жену. Того, что твой безмолвный крик разжёг во мне пламя чувств, заставил отказаться от всего. Даже если ты захочешь уйти от меня к Эдварду, я не позволю тебе этого – запру. Лучше буду терпеть твою ненависть, чем увижу в объятьях другого….

Ликёр и «Эрл Грей» - эти вкусы хранили губы Ричарда. И Камилла была счастлива, что чувствует эту какофонию…

-У меня есть для тебя сюрприз. Но для начала мы переоденемся.

Рол помогал Лизи натирать перила, когда двери в поместье вошёл их хозяин с женою на руках. От шока Элизабет выронила тряпку и открыла рот. Дворецкий оказался более сдержанным человеком и просто смотрел на эту картину во все глаза. Оба чуть не пропустили приказ графа мимо ушей, но успели вовремя прийти в себя. 

Элизабет помогала госпоже переодеваться и молчала. Хотелось бы ей спросить, да язык не поворачивался, как, собственно говоря, и у дворецкого.

Сменив одежду, граф с женой покинули поместье. Ричард Кроуэл привёз Камиллу к одному из магазинов с вывеской «Граф Кроуэл». В витрине магазина стояли несколько женских манекенов, одетые настолько элегантно, но в то же время просто, что дух захватывало. В витрине, над манекенами, была ещё одна вывеска. Камилла прикрыла рот рукой. На вывеске кружевными буквами было выведено «Камилла». 

-Эту линию одежды я посвящаю тебе….

Камилла еле сдерживала слёзы. Теперь и умереть нестрашно, ведь её любят – сильно любят.

-Ах - да, я распорядился, чтобы твои вещи перенесли в мою спальню. Это идиотизм, когда жена и муж спят отдельно.

Камилла посмотрела на мужа.

«А кто, скажи мне на милость, это придумал?», - графиня шевелила губами, и с каждым её словом щёки графа всё сильнее и сильнее алели.

-Дорогая…. – граф склонился к уху жены и зашептал. – Надеюсь, дети у нас появятся уже скоро…

Теперь пришла очередь Камиллы краснеть. Вот что за человек?!  Только чувства свои осознал, а уже детей ему подавай! Ну, и как это назвать…?