Онлайн чтение книги Прототипы Prototypes
Другая сторона

///примечание: первый мой рассказ, написан осенью 2016 года. Выкладываю с минимальной корректурой, как этакий музейный экспонат.

Тускло освещенная комната. Повсюду раскиданы книги, и странного вида приборы. На полу сидит девушка, увлеченно читая книгу, рядом с ней – молодой парень в потрепанной одежде.

– … Ты меня слушаешь вообще?

– А?.. Да, слушаю, конечно

– Ну да. Мириам приезжает завтра. Ты ведь всё подготовила?

Девушка откинула волосы с лица и устало вздохнула.

– Почему вообще я должна этим заниматься? Наши старики совсем обленились, не хотят поднять свои тощие задницы с мягких кресел.

– Эй, полегче! Эти, как ты их назвала, “старики” снабжают нас деньгами и материалами, а вот результата что-то не видно. И вот мне интересно, кто за этот… результат отвечать должен? У меня хватает проблем с первогодками, Энджи занята с магистрами, остаешься только ты?

– У-у…Ладно, до завтра я всё успею.

– …Стоп, ты что, даже не начинала?

– Вон там, на столе, первые результаты. К утру будут финальные, надо еще кое-что проверить.

Парень подошел к столу, и, покопавшись в бумагах, выудил толстую папку ярко-красного цвета.

– Это…так, и это тоже… Лиз, что это такое??

– Мм? Ты же хотел результаты. Ты их в руках держишь.

– Результаты? Серьезно? Мириам должна была получить липу, мы же все прекрасно знаем, что не сможем закончить портал вовремя? Тьфу, вернее, его вообще невозможно закончить! А ты пишешь, что осталось проверить проводящие контуры, и можно отправляться гулять в другой мир?? Так…кто еще это видел?

– Сейчас – только ты. А что не так? Это же здорово, все думали, что порталы – старая сказка, а мы его взяли и сделали. Чем ты недоволен?

Парень смотрел на нее очень странным взглядом. После пяти минут неестественной тишины она оторвалась от книги и исподлобья взглянула на него.

– Рин, с тобой всё нормально? Ты какой-то бледный, что, так шокирован моей гениальностью?

Он подошел к ней и грубо потянул за руку.

– Идем.

– Э-эй, куда идем?

– Покажешь портал в деле.

– Я же сказала, что контуры еще не готовы! Запускать его без тестов – самоубийство, если что-то пойдет не так – потеряем время и Мириам меня с потрохами съест!

– Ты же всё равно отдыхаешь, и спать не собираешься. Идем, мне надо убедиться самому… что это не старые сказки.

***

Позже, в зале лаборатории.

– Инструменты захватил?

– Всё здесь. Начинаем?

– Быстрый какой… Посвети мне.

На ладони парня появился яркий шар и слетев с руки, завис возле накрытой темным куполом щита конструкции.

– Так, нажать здесь… ввести код… Упс, не тот код. Сейчас… готово!

В темном помещении лаборатории вспыхнули огни. Поверхность щита задрожала и разделилась на мерцающие секции, исчезающие одна за другой.

– …Так вот ты какой, портал в иные миры, – прошептал парень и добавил еле слышно: «Ну почему всё так обернулось… лучше бы ты бросила профессора, когда от него все отвернулись...»

– Чего ты там бормочешь? Раз взялся помогать – доставай инструменты и встань вот тут. Будешь подавать их и следить за датчиками.

Девушка махнула рукой, указав на место справа от неё, покопалась в консоли перед высокой аркой портала, и из пола перед ней выплыли металлические цилиндры – контуры.

– Вот эти датчики должны все показывать сто, понял? Я ковыряюсь в контурах – ты следишь за показаниями. Если видишь, что там не сто – значит где-то утечка, просто направь ток энергии в контур, и он сам найдет нужное место и заполнит его.

– Ясно. Сколько времени это займет?

Девушка смерила консоль долгим взглядом.

– Часа два… если не случится ничего экстраординарного.

***

Три часа спустя.

– Уфф… Лиз, я бы тебя убил, если бы не устал, как собака. Какого черта ты не предупредила, что эта штука жрет силу, как пылесос?

– Пфф, это же ты рвался посмотреть, как он работает. Ну вот, теперь гордись собой – ты внес неоценимый вклад в дело науки!

– Его уже можно включать? До рассвета пять часов, может запустим, проверим, и пойдем в мягкие кроватки?

– И не надейся, если включим – сюда сбежится вся академия. Честь первого запуска я оставлю профессору и госпоже Мириам. А если боишься, что мы напортачили – смотри.

Девушка показала рукой на консоль управления. В центре, рядом с кнопкой подтверждения запуска, мигала россыпь зеленых огоньков.

– Это контрольные точки, они все в порядке, так что беспокоиться не о чем.

– Ну, может всё-таки проверим? У меня остались еще силы на покров тишины. Завтра тут будет толпа народа, и… ты ведь сама хочешь посмотреть, что там, по ту сторону портала?

– Ты предлагаешь не просто включить его, а еще и пройти под аркой? Сейчас, без страховки? – Она удивленно уставилась на парня.

– Я тебя подстрахую, только объясни, что надо делать. Или ты мне не доверяешь? – Парень хитро улыбнулся.

Наступила тишина. Девушка смотрела на мигающие огни консоли и кусала губы, глубоко задумавшись. Потом решилась и махнула рукой.

– Хорошо, уговорил. Но у нас нет лишней энергии, так что портал будет нестабильным. А войдешь в него ты! Для безопасности, так сказать.

– Б-безопасности? И в каком смысле портал будет нестабильным?

– Ну, по идее, человек, вошедший туда, сохраняет связь с нашей реальностью, и это даст большую нагрузку на силовую установку. Мы с профессором не успели решить эту проблему…Мда, завтра это будет не важно, потому что к порталу подключат центральный генератор академии, но прямо сейчас он питается только от лабораторной сети.

– …

– Так вот, если энергия кончится, пока ты будешь внутри – ты понимаешь, да? Смерть, и всё такое…

– И поэтому ты отправляешь меня?

– Именно, тебя ведь не жалко, – она рассмеялась.

Парень какое-то время переводил взгляд с нее на портал и обратно.

– Ладно, согласен. Даже если об этом никто не узнает, я всё равно буду первым путешественником во времени и пространстве.

– Мм, как быстро согласился. Учти – плакать на похоронах не буду.

– Жестокая ты… – Парень вздохнул и сжал кулаки.

– Итак, что мне делать? Просто нажать кнопку и войти в него?

– Если так сделать, мне точно придется объяснять, куда делся твой хладный труп. Я нажимаю кнопку – портал активируется. Положишь руку вот сюда, – она указала на углубление в верхней части правого цилиндра-контура. – Предупреждаю, будет больно. Портал должен настроиться на твою волну. Как только боль утихнет и загорится индикатор на арке – у тебя будет… примерно двадцать минут, чтобы войти туда и вернуться, больше генератор не выдержит.

Парень кивнул и подошел к контуру.

– Готов?

– Да, – он кивнул и занес руку над тускло блестящим цилиндром.

– Ну… вперед. Ай, черт, чуть не забыла, наложи Тишину, на всю лабораторию плюс пять метров вокруг нее. Там у стен охладители, они будут шуметь, сильно.

Парень сосредоточился и повел рукой сверху вниз. От его тела отделилась серая пелена и, разрастаясь, охватила всю комнату. Девушка поёжилась:

– Это же Гаситель, а не Тишина. Ладно, так даже лучше.

– Угу, ты не подумала, что, кроме звуков, снаружи можно ощутить и колебания энергии от портала.

– Точно… кажется, больше ничего не забыли, – она кивнула сама себе и, подойдя к консоли управления, коснулась большой кнопки с надписью «не нажимать!».

– Профессор, простите меня, – она грустно улыбнулась и, зажмурившись, опустила палец.

Лаборатория загудела, взлетели вверх показания датчиков на консоли, в воздухе сильно запахло озоном. Арка портала вспыхнула синим светом и погасла, оставив небольшой шарик энергии в центре. Прошла минута, две – больше ничего не происходило.

– Лиз? Это нормально? Я не чувствую никакой боли в руке, – спросил, почему-то с облегчением в голосе, парень.

Она рассеяно пробежала глазами по консоли и датчикам контуров.

– Да, вполне… Расчетное время реакции – до получаса, просто подождем немного. В этом режиме портал почти не потребляет энергию.

– Мне полчаса стоять тут, с рукой на контуре? Гаситель столько не протянет!

– Я же не просила его использовать? О, смотри, начинается.

Сгусток энергии в центре портала начал вращаться, растягиваясь в стороны. Вскоре вся арка была затянута пульсирующим синим светом.

– ***!

– Больно, да? Терпи, ты же хотел стать первооткрывателем, – она ухмыльнулась.

– …Да это хуже, чем удар от Мириам в тренировочном бою в прошлом году, – парень кривился и сжимал левой рукой правую, из-под которой текли на контур потоки энергии, чем-то похожей на кровь.

***

Дрожь синего света в арке постепенно стихла, на консоли вспыхнули и погасли красные огоньки.

– Рука больше не болит.

– Оторвись от контура и иди к арке. Сейчас… – она постучала по счетчику энергии пальцем и проверила время.

– 3:20. Проверь свои часы, у тебя ровно двадцать минут, чтобы погулять там и вернуться назад.

Подойдя к порталу, парень подкрутил стрелки больших механических часов на руке и посмотрел вглубь портала.

– Интересный эффект искривления света. Кажется, я что-то вижу там, внутри.

– Кажется. Портал не соединяет две точки физического пространства напрямую, он как… длинный тоннель. Хотя, это только теория, и вот сейчас ты ее проверишь.

– Тоннель?

– Поэтому посмотри на часы, когда окажешься на той стороне, по расчетам профессора само перемещение должно занять две-три минуты, плюс столько же в обратную сторону. У тебя останется очень мало времени, так что возвращайся побыстрее.

– Понял, – парень кивнул и поднес руку к синему свету портала.

– Давай уже, вперед! Или струсил под конец? – Лиз хихикнула и, подойдя к парню, слегка толкнула его в спину.

Этого хватило, чтобы протянутая рука коснулась дымки портала. Тут же его поверхность вскипела, и парень с криком «Э-эй!» исчез внутри.

– И всё-таки... жалко, что не я первая. Но-о, его ведь в самом деле не жалко. Или… – Она, задумавшись, стояла перед потускневшим порталом и смотрела, как отмеряет минуты стрелка часов.

***

– Да где же ты? – Она нервно кусала губы, поглядывая на стремительно тающий счетчик энергии лабораторного генератора. Часы показывали 3:32.

– Если он в самом деле не вернется, меня упекут в тюрьму за убийство… Но, ох черт, завтра же будут официальные испытания… если в портале исчезнет Мириам, я простой казнью не отделаюсь. И профессор живым не уйдет, *****, – Лиз еле слышно выругалась и обессилено опустила глаза к полу.

В этот момент поверхность портала пошла волнами, контуры погасли и вспыхнули в полную силу, осветив полутемную от дымки Гасителя комнату. Девушка вскрикнула и еле успела отпрыгнуть, как портал выплюнул из себя человеческое тело.

– Кха, тьфу, гадость, – парень отплевывался и счищал с себя налипшую на одежду и кожу синеватую жидкость.

– Знаешь, – наконец сказал он, взглянув на неё, – больше не хочу быть «первооткрывателем», никогда!

Лиз сидела на полу и молча смотрела на него. Наконец зажмурилась, глубоко вдохнула и выдохнула, и открыла глаза.

– И? Как там?

– Мокро, – он ухмыльнулся, показав на свою одежду.

– Это стабилизирующая жидкость, результат работы портала…

– О которой ты, конечно, забыла меня предупредить.

– Недостойная внимания мелочь, я о другом, – она поднялась и подала ему руку. – Что ты видел по ту сторону?

– Видел реки, горы, травку, и животных. Таких, каких у нас не существует.

Он улыбнулся какой-то странной улыбкой и посмотрел Лиз в глаза.

– Взбодрись, у нас получилось. У тебя получилось. Профессор будет прыгать на месте от радости!

Она, оцепенев, смотрела на него, потом засмеялась и сама подпрыгнула.

– Да, да, да! Мы это сделали, десять лет исследований, и вот он – результат. Теперь Мириам точно возьмет меня в свою команду, – она кружилась по комнате, глупо улыбаясь и взмахивая руками.

– Возьмет в команду, да?.. А профессор?

– А? Он уже дал согласие, если демонстрация завтра пройдет успешно – я со всеми материалами перееду в столицу. Если, конечно, сама Мириам не будет против. Но она же не будет, после такого…

Лиз встала у портала, глядя на пробегавшие по его поверхности синие волны. На счётчике энергии лабораторного генератора оставалось меньше пяти процентов.

Парень подошел к ней сзади.

– Знаешь, об этом…

– Мм?

…

– Кха… – Она зашаталась и упала, зацепившись рукой за цилиндр контура. – Что… что ты…

– Знаешь… я еще думал, что с тобой делать, ноо… совершенно недопустимо, чтобы Мириам получила доступ к этим данным, – он подошел к столу и взял красную папку.

– Честно, я думал, что профессор давно двинулся умом, а ты – просто его шлюшка, думал, что ваши исследования ровно то, что о них думали другие – липа, прикрытие для финансирования академии. А ты смогла меня удивить.

Лиз оторопело смотрела на торчавший из груди нож с мерцающим темным лезвием.

– Я ведь еще два года назад умолял тебя бросить его, заняться чем-нибудь полезным, зря ты меня не послушала. А теперь… пора заканчивать здесь.

– П-почему?..

– Почему? Десять лет назад, когда профессор занялся работой над этим, – он скривился, – порталом, никто не отнесся серьезно к его работе. На всякий случай меня послали следить за ним, и я следил, следил, пока не пришла ты, и он моментально забыл обо мне. Лучшая ученица, молодой гений, ты была тем, кто мог подтолкнуть его работу в нужную сторону. Я пытался сблизиться с тобой, и у меня получилось. И всё же… всё же, я едва не опоздал.

– Ах да, почему? Понимаешь, есть люди, которые резко против создания порталов. У них есть причины так думать… но тебе об этом знать уже необязательно.

Он подошел к лежащей девушке и поднял её, легко, как будто ее тело ничего не весило.

– Итак…глухой ночью глупая помощница профессора решила запустить портал, не стала никого просить о помощи, и, конечно, напортачила. Дай подумать… да, она шагнула в портал, а вернуться уже не смогла.

Силы почти покинули Лиз, она лежала руках парня и смотрела на него со смесью ужаса и ненависти.

– Т-ты был здесь, они это поймут, – прохрипела она. – Профессор…

– Профессор, узнав о потере любимой ученицы и провале работы всей его жизни покончил с собой. Невероятная трагедия для всего научного мира. И не волнуйся, меня здесь не было… ты ведь не заметила? Этот Гаситель сотрет все следы моего пребывания, остается только разобраться с одним вопросом…

Он подошел к порталу и вгляделся в синие волны.

– Ты говорила, что вошедший туда человек сохраняет связь с нашим миром? Даже если выживешь – потеряешь силу и назад вернуться уже не сможешь, так что прости… у нас не осталось времени.

– Я… выживу… вернусь… и… убью… тебя…

– Разве что чудом. О, кстати, передавай привет своему дорогому профессору, вам будет, о чем поговорить там, по другую сторону, – парень рассмеялся и размахнувшись, бросил девушку и портал. Проводив ее взглядом, он повернулся к консоли управления. На темной поверхности горели алые буквы предупреждения «Критический уровень энергии. Рекомендуется принудительный возврат подопытного».

– Даже так… – Парень несколько секунд смотрел на консоль и, наконец, нажал «отмена». По всей комнате завыли сирены, их тяжелый звук раздавался как будто издалека.

– Как меня это достало, – он вздохнул и провел рукой в воздухе снизу-вверх, стягивая к себе сгустившуюся пелену Гасителя. Звук сирен стал громче, во все стороны разлетались искры от еле живых контуров. Не обращая на это внимания, парень прошептал заклинание, стирая все следы своего пребывания в лаборатории, и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Недостаточный уровень энергии в рабочем контуре вызвал повреждение портала и перегрузку контуров, не способных поддерживать его работу. В результате взрыва обрушились расположенные выше этажи академии, погибли тридцать четыре ученика и три преподавателя. Прибывшие на место спасатели несколько недель разбирали завалы. В ходе расследования выяснилось, что к делу причастна Лиз Измер, двадцати шести летняя аспирантка, ученица печально известного профессора Кантса, потратившего последние десять лет своей жизни на разработку мифического «портала в другое измерение». Осталось неизвестным, что именно исследовали профессор и его ученица, однако ходят упорные слухи, что взорвался именно портал, построенный в тайне от научного сообщества на деньги честных налогоплательщиков. Эти слухи вызвали волны массовых протестов и все работы в данном направлении были свернуты, а руководство академии отдано под суд. Судьба профессора и его ученицы и по сей день остается неизвестной.