-Дедушка Шень!
Старик, нёсший на спине корзину с хворостом, подпрыгнул на месте от неожиданного оклика. К нему на всех парах неслась весёлая девушка. Золотистые волосы прыгали из стороны в сторону, создавая золотистый вихрь. Старик схватился за грудь.
-Ю Ран, боже, ты меня так напугала!
-Простите меня, дедушка Шень! –невысокая девушка отпустила подол своего голубого ханьфу* и поклонилась. –Просто я увидела вас и подумала, что вам нужна помощь! Вы уже немолоды, а по-прежнему ходите в горы за хворостом! Попросили бы лучше меня!
-А ты, как и всегда, полна энергии! Только скажи мне, почему ты сидела на мосту с такой недовольной миной?
-Ни почему! – Ю Ран пожала плечами и присела. –Залезайте, я донесу вас до дома! И в следующий раз обязательно позовите меня!
Старик, понимая, что спорить бесполезно, покорно залез на спину девушки. Ю Ран ухватила дедушку под ноги, и они пошли к дому старика Шеня.
Небольшой городок, где все друг друга знали, располагался у реки. Кто и когда построил этот город, уже никто не помнил, но кто бы это ни был, выбор сделал он правильный. Окружённый со всех сторон холмами и огромной горой, город не знал бед. Плодородные земли и река – всё, что нужно людям для мирного существования.
-Ю Ран, так почему ты сидела на мосту и грустила? – подал голос старик.
-Ничего не случилось, дедушка! Я не вру! – Ю Ран пыталась скрыть свои глаза.
-Люди опять болтали про твой цвет волос и силу? –девушка споткнулась об камень, но тут же выпрямилась и пошла дальше. –Не слушай их, милая! Ты очень красива! И твои волосы, и твоя сила – это дар богини! Поэтому пусть люди болтают, что хотят! Не обращай на них внимания!
-Я и не обращаю, дедушка Шень. Просто иногда думаю, почему именно я? Почему именно меня боги решили благословить?
-А кого ещё?! –возмутился старик. –Дочь моей соседки что ли надо было?
При воспоминаниях пухлой и маленькой девушки по лицу Ю Ран расползлась улыбка.
-Уж кому-кому, а ей бы точно не помешало благословление богов!
Девушка и старик звонко засмеялись. За шутками Ю Ран не заметила, как добралась до дома дедушки Шеня. Присев, чтобы старику было легче спуститься, девушка посмотрела вдаль, на гору Лан, за которую спешило спуститься солнце. День уже подходил к концу. Солнце спускалось за гору, окрашивая всё в оранжевые и багровые тона. Где-то далеко-далеко на востоке на синем небосклоне замелькали первые звёзды, повеяло ночной прохладой, вот-вот должны были загореться первые фонари.
-Красивое зрелище! – голос дедушки вывел Ю Ран из её мыслей и заставил повернуться.
-Да, вы абсолютно правы! – девушка бросила взгляд на гору. Отсюда хоть и смутно, но было видно поместье. О поместье, находившимся в горах, ходило много слухов и легенд, но правды, разумеется, никто не знал. Кто-то говорил, что там живёт дух горы, кто-то, что демон, а некоторые утверждали, что там живут самые обычные богачи. Во всяком случае, личность живших там людей для горожан оставалась загадкой!
-Ю Ран, вот, возьми немного хвороста! Я собрал слишком много, мне одному столько не надо, а у вас семья большая! Возьми, душенька, возьми! –дедушка Шень протянул Ю Ран внушительную охапку хвороста.
Поблагодарив старика, девушка попрощалась с ним и пошла домой. Солнце скрылось окончательно, и город на короткое мгновенье погрузился во мрак, который ушёл с первым же фонарём.
Ю Ран шла домой вприпрыжку, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию. Дети, видя Ю Ран, кидались ей наперерез или просто прыгали рядом, пытаясь подражать, девушки воротили нос, а мужчины смотрели вслед. Но даже всё это не могло заглушить шепотков, летавших по округе. Из-за каждого угла только и было слышно: «Это не дар, а самое настоящее проклятье!»
-Пф! – фыркнула Ю Ран. –Тоже мне! Знатоки! –девушка повернула за угол, скрываясь под сенью персиковых деревьев. Взбежав по каменной лестнице, Ю Ран открыла красные двери. –Я дома!
-Ю Ран! Где ты так долго была?! –навстречу девушке выбежала женщина в красно-чёрном ханьфу, чёрные волосы были аккуратно уложены, и даже морщины не могли испортить её прекрасного лица.
-Прости мама. Просто по дороге я встретила дедушку Шеня и помогла ему добраться до дома. Ах - да, этот хворост дал мне он, сказал, что ему одному столько не надо.
-Бедный дедушка Шень, доживать свои дни в одиночестве должно быть так тяжело! –женщина покачала головой. –Но ты мне лучше скажи, ты отдала заказ госпоже Лу-Лу?
-Отдала, мама, отдала! – Ю Ран прошла в дом, сгружая хворост у печи. –И госпоже Цинь, и господину Юаню! Всем всё отдала! Мама, ты долго собралась держать меня в углу?
-Ах ты! –женщина в шутку замахнулась на свою дочь, грозясь отвесить подзатыльника. Увернувшись от мамы, Ю Ран забежала в комнату.
-Привет, сестра! –Ю Ран крепко обняла свою младшую сестру Ми Рин. –Как твои дела?
-Ю Ран, если ты будешь и дальше меня так обнимать, то мои дела точно не станут лучше!
-Ой! –вскрикнула девушка. –Прости-прости! Я совсем забыла!
-Я пошутила, глупышка! –улыбнулась Ми Рин, а Ю Ран покраснела.
-Кто вернулся! –громкий мужской голос заставил всех содрогнуться. –Моя милая Ю Ран!
-Здравствуйте, отец! –девушка поклонилась отцу.
За ужином, как и обычно, царила приятная весёлая атмосфера. Глава семьи всё не мог успокоиться, какие у него красивые и умные дочери!
Когда девочки легли спать, их мать завела разговор, который не решалась начать при своих дочерях.
-Послушай, я переживаю за наших девочек!
-С чего бы? –удивился её муж.
-Неужели ты забыл? Разве не помнишь, что сказали нам боги? – женщина продолжила зашивать рукав. –Я до сих пор не понимаю, почему богиня Солнца дала такой странный дар нашей старшей дочери! Родись она мальчиком, я бы ещё поняла, но она же девочка! Зачем девушке иметь такую неописуемую силу?!
-Успокойся! Боги ничего не делают просто так! Богиня же сказала, что эта сила принесёт нашей девочке огромное счастье!
-Интересно знать, как же?! Ты видел, чем занимается Ю Ран?! Все девушки, как девушки, лица красят, вышивают, на инструментах играют, а наша! Она голыми руками несла бревно, которое пять взрослых мужчин с трудом поднимают! Она целыми днями где-то пропадает или по деревьям скачет! Рассекает босая по дороге!
-Ха-ха-ха! –рассмеялся мужчина. –И что в этом плохого? Уж лучше пусть она свою силу где-то применяет, чем сдерживает! Тем более она и так всё это умеет!
-Но всё же я считаю, что Ми Рин повезло больше! И дар полезный, и девушке он подходит. – женщина закончила шить и убрала ханьфу в сторону. –Я переживаю, что Ю Ран может не выйти замуж. Да, она красива, умна, но её дар и золотые волосы...
-Хватит! Моя дочь обязательно выйдет замуж!
-За хозяина ювелирной лавки? –съехидничала женщина.
-Если он хотя бы ещё раз позарится на мою дочь, я ему зубы пересчитаю-то! – на полном серьёзе сказал отец.
-За тебя это уже сделали.
-Кто?! –удивился мужчина.
-Наша старшая дочь Ю Ран! Этот гад приставал к ней посреди улицы, вот она и не стала сдерживаться!
-Молодец дочурка! –рассмеялся глава семейства.
-Я вот думаю, может отправить Ю Ран в восточную деревню к родственникам, пока все эти страсти с владельцем лавки не улягутся? Он не даст ей житья!
-Да, ты, пожалуй, права... Кто-кто, а этот точно от своего не отступится! Вот что мы сделаем! Завтра утром всё расскажем Ю Ран, а после завтра отправим её в восточную деревню на пару месяцев. Глядишь, за это время владелец лавки женится, и тогда Ю Ран сможет спокойно вздохнуть!
Проснувшись рано утром, Ю Ран бросилась к окну. Солнце только встало и ещё не палило. С улицы несло свежестью. Приведя себя в порядок, Ю Ран выбежала на улицу и наткнулась на своих родителей. Мать Ю Ран тяжело вздыхала, а отец пытался утешить свою жену. В руках женщина сжимала какую-то бумагу.
-Мама, отец, что случилось? –Ю Ран подошла поближе и села у ног родителей.
-Сама почитай... -женщина протянула дочери письмо.
-Уважаемые господин и госпожа Хан. –начала читать девушка. –Спешим вам сообщить, что ваша младшая дочь Хан Ми Рин выбрана в роли кандидатки в невесты лорду горного поместья господину Фэй Лу Вэю. Просим вашу дочь явиться в горный замок на прохождение испытаний на следующий же день после получения этого письма. Хочу сообщить, что даже если ваша дочь не будет выбрана в роли невесты, она получит ценное вознаграждение за проделанный труд. Просим предъявить это письмо при входе в поместье. С уважением управляющий поместьем Шуй Цинь Ю.
Какое-то время девушка сидела в полной прострации, она не могла толком понять, что сейчас прочитала. Мысли Ю Ран не хотели собираться во что-то определённое и просто были разбросаны по всей голове.
-Ч...Что это? – выдавила из себя Ю Ран.
-Разве не видно? – обессиленным голосом произнесла женщина. –Они приглашают нашу дочь в роли кандидатки!
-Но я думала, что в поместье на горе живёт горный дух! Ведь люди...
-Если бы! –женщина громко зарыдала.
-Там живёт сын одного очень богатого лорда. Он живёт отдельно от своих родителей. Видишь ту гору? –отец девочек указал в даль, Ю Ран кивнула. –Там живут его родители. Я не знаю всех подробностей, но ходят слухи, что он сильно поссорился со своими родителями и теперь живёт здесь.
-Но откуда ты всё это знаешь, отец?
-Когда-то давно они были в этом городе и сделали у нас большой заказ, им понравилась наша техника вышивки, тогда мы и познакомились. Тебе тогда было четыре, а Ми Рин три, поэтому вы не помните.
-Понятно... Но мама! –Ю Ран кинулась к матери. –Разве это плохо? Если сестру выберут невестой, она будет жить в роскоши, ни в чём не будет нуждаться, она будет счастлива!
-Это так, но невесте и жене хозяина поместья запрещено покидать дом! Я больше никогда не увижу свою Ми Рин! Никогда!
-Но откуда вы знаете, что выберут именно Ми Рин?
-Сердце матери не обманешь! Я знаю, что это будет моя дочь, ведь Ми Рин такая добрая и хорошая, она красива и умна, вдобавок благословлена богиней Луны!
-Мы не можем отказаться? –Ю Ран с опаской посмотрела на отца.
-К сожалению, нет. Их семья слишком влиятельна, отказ неприемлем.
-За что?! –громче прежнего зарыдала женщина. –Почему я должна лишиться обеих дочерей в один день?!
-Что...Что значит обеих? –Ю Ран широко распахнула глаза.
-Мы хотели отослать тебя к родственникам в восточную деревушку, пока не уладятся проблемы с хозяином ювелирной лавки. Когда ты уедешь, его мать тут же его женит. Мы хотели, чтобы ты пожила вдали от дома пару месяцев, за это время ситуация здесь нормализуется, и ты сможешь вернуться, а отправить мы тебя хотели завтра.
Ю Ран хотела возразить, но стоило ей открыть рот, чтобы это сделать, как сзади раздался голос сестры.
-Отец! Матушка! –Ми Рин стояла за спиной Ю Ран. –Умоляю вас, давайте откажемся и уедим все вместе! Вы же знаете, что Ю Ран не любит подолгу оставаться в доме тёти, а я не хочу быть невестой! Я хочу быть...
-Ми Рин! –Ю Ран прервала свою сестру, пока этот разговор не дошёл до ссоры. –Сестра... -Ю Ран подошла к своей младшей сестрёнке и, взяв её лицо в свои руки, заговорила. –Сейчас мы уже ничего не сможем сделать. Ми Рин... -девушка покосилась на родителей и заговорила шёпотом. –У меня есть план, идём со мной! –развернувшись к отцу и матери, Ю Ран мягко произнесла. –Нам с сестрой нужно кое-что купить, поэтому мы отойдём, а когда вернёмся, то соберём вещи. –и, схватив свою сестру за руку, она покинули дом.
На протяжении всей дороги от дома до рынка сёстры не вымолвили ни слова. Ми Рин ждала, когда её сестра скажет про свой план, а Ю Ран размышляла, что же придумать, ведь на самом деле плана у неё не было. Остановившись у старой ивы, Ю Ран села на красную ограду моста, а Ми Рин облокотилась на вековой ствол. Отсюда открывался, наверное, самый лучший вид на горное поместье, на которое с тоской уставились сёстры.
-Так какой у тебя план, сестра? – подала голос Ми Рин.
-Хоть я так и сказала... -Ю Ран посмотрела на сестру и опустила голову, пряча лицо за длинными золотистыми волосами. –У меня его нет. Просто я не хотела скандала, вот и солгала тебе! Мне нужно было уйти подальше от дома, чтобы подумать, а вместе мы могли бы придумать что-то стоящее!
-Ох! Ю Ран, Ю Ран! –девушка подошла к сестре и положила свою руку ей на голову. Буквально раскалывающаяся напополам голова Ю Ран сразу же перестала болеть. –Знаешь... -Ми Рин пристроилась рядом. –Я не хочу идти в то поместье и быть кандидаткой в невесты, потому что моя мечта стать лекарем, а ты не хочешь ехать к тёте в восточную деревню, потому что там тебе неуютно и одиноко. Если бы каждая из нас могла бы исполнить свои мечты, при этом не причиняя беспокойство родителям, было бы хорошо...Я уже очень долгое время набиралась храбрости, чтобы сказать родителям, что хочу поехать в городок на севере. Там живёт очень известный лекарь, и вот теперь она ищет себе преемницу, а я так хочу развивать свой дар! А ты? Сестра, ты же хочешь быть свободной! Хочешь, чтобы твоя сила помогала людям! И вот теперь нашим мечтам конец! Я знаю, что если пойду туда, то меня обязательно выберут! Я это чувствую благодаря благословлению, но я этого не хочу! Ведь тогда я больше никогда не увижу тебя, матушку и отца, этот город и его жителей! Если бы только меня не выбрали!
Ю Ран резко вскинула голову и посмотрела на сестру, которая вот-вот могла расплакаться. В голове девушки одна за другой проносились самые разные мысли!
«А ведь точно! Если Ми Рин не выберут, то всё будет хорошо! Но как сделать так, чтобы её не выбрали, ведь Ми Рин такая хорошая, покладистая, красивая, и характер что надо, не то что у меня! Характер? Богачи не любят, когда им язвят и перечат, они любят спокойных и покладистых, тех, кто умеет держать язык за зубами! Если бы только Ми Рин умела язвить и пререкаться, её бы точно не выбрали! Погодите-ка...»
Внезапно для всех и для самой себя Ю Ран засмеялась в голос. Прохожие шарахнулись в разные стороны, услышав такой оглушительный хохот! Ми Рин удивлённо хлопала глазами, не понимая, что случилось с её старшей сестрой!
-Ми Рин, кого любят богачи? –Ю Ран схватила сестру за плечи, лучась радостью
-Других богачей? –сделала попытку Ми Рин, но, увидев, что Ю Ран закатила глаза, решила ещё подумать. –Ну... Тех, кто с ними соглашается, не перечит и не высказывает своё мнение, наверное...
-Именно, сестричка, именно! Если ты будешь постоянно огрызаться, перечить и вставлять свою лепту, то станешь первой на вылет!
-Но я не умею! –возразила девушка, заливаясь краской. Она-то и голоса повысить не может, а тут перечить!
-Ты нет, а я да! – ехидно улыбнулась Ю Ран.
-Что ты задумала? –Ми Рин не понимала логику своей сестры.
-Ты хочешь уехать в городок на севере? –Ми Рин кивнула. –Значит ты туда поедешь! Смотри, мы приходим домой и соглашаемся уехать, но каждая поедет туда, куда хочет. В повозке мы поменяемся местами, а так как на нас будут мантии, то возничий ничего не заподозрит. Я доеду до горы и сойду, а ты поедешь в восточную деревушку, но у храма остановишь повозку и скажешь, что хочешь сначала навестить родственников, живущих в деревне у реки, и доедешь до нужного места уже с ними. В той деревне живёт моя давняя подруга, передашь ей письмо, которое я напишу, и её брат отвезёт тебя куда надо, а тем временем я под твоим именем буду жить в поместье в роли кандидатки. Уж кого-кого, а меня точно не выберут невестой! Меня должны были отправить к родственникам на пару месяцев, думаю, испытания кандидаток продлятся примерно столько же. Как только всё закончится, я приеду к тебе, и мы вместе подумаем, что нам делать дальше. Ну? Как тебе мой план? – только Ми Рин хотела открыть рот, но внезапно её прервала Ю Ран. –Правда, есть одна проблема... Если в поместье знают, как ты выглядишь, то наш обман тут же раскроют!
-Не знают... -тихо произнесла девушка. –Однажды я слышала разговор родителей... Как выглядят кандидатки знают только родители жениха, именно они выбирают их, но так как они в ссоре с сыном, то не появятся в его поместье.
-Это значит, что ты согласна? –на лице Ю Ран заиграла жизнерадостная улыбка.
-Да! – впервые с утра Ми Рин улыбалась. –Но...Почему выбрали меня, если старшая ты?
-Думаю, кое-кто распространил слух, что скоро женится на мне! –злобно зашипела девушка.
-Ты имеешь в виду хозяина ювелирной лавки? – Ми Рин приложила руку к щеке и покачала головой.
-А кого ещё?!
-Ю Ран нюши*! –от этого голоса Ю Ран всю передёрнуло, а Ми Рин широко распахнула глаза, ощущая, как температура резко увеличилась. К девушкам направлялся молодой человек, который был старше их примерно лет на пять или шесть. Он был богато одет, но вот его лицо отталкивало. Нет, он не был уродливым, но от одной только его улыбки хотелось ему дать в лицо!
-Насколько я знаю, к девушке нужно обращаться по фамилии, господин Лао! – процедила сквозь зубы Ю Ран.
-Да какая разница! – махнул рукой хозяин ювелирной лавки. –Тем более, что вашу красоту может в полной мере выразить только ваше имя! –юноша схватил руку Ю Ран, но она резко её выдернула и отошла на пару шагов.
-Извините, но нам надо идти! Пойдём, Ми Рин.
-Моя дорогая! –господин Лао положил руку на плечо Ю Ран.
-Кто это здесь твоя дорогая?! –злобно шипя, повернулась Ю Ран. В считанные мгновенья девушка схватила парня за запястье и, развернувшись на пятке, перекинула его через себя, бросив в повозку с сеном. Повозка разлетелась в щепки, а сено теперь валялось по всей улице. Поднялся вихрь пыли. На оглушительный грохот сразу собралась толпа народу.
-Зарубите себе на носу, господин Лао, я никогда не выйду за вас замуж! И не смейте называть меня «моя дорогая», иначе я вас собственными руками утоплю в этой реке!
«Что происходит? Что случилось? - послышалось со всех сторон, - Кажется хозяин ювелирной лавки опять приставал к дочери господина Хана!»
Гул в толпе продолжил нарастать, пока не стал давить на уши!
«Вот же не угомонится человек! Бедная девушка, наверное, она его уже выносить не может!»
Схватив сестру за руку, Ю Ран поспешила уйти от этого места подальше. Девушка густо заливалась краской от злости. Внутри неё всё бурлило и рокотало, поэтому она не заметила, что из-за поворота кто-то выходил, и со всего ходу врезалась в него. Корзина, которую нёс человек, подлетела вверх, и из неё посыпались ткани и бусы.
-Извините меня! Я не заметил вас! –принялся извиняться молодой человек.
-Нет, это вы меня извините! – Ю Ран быстро помогла юноше собрать вещи в корзину ,и схватив сестру, пошла дальше.
Девушка влетела в дом злая презлая. Отец с матерью очень удивились. Разумеется, их дочь довольно часто злилась, но в этот раз она переплюнула сама себя! Ю Ран никогда не умела сдерживать эмоции, она была прямолинейной, не юлила и не подлизывалась. Иногда её слова могли больно ранить человека, но в этом была вся прелесть общения с ней. Если Ми Рин в некоторых моментах предпочитала промолчать, то Ю Ран неслась на пролом, как баран на новые ворота! Поэтому, когда родители узнали, что так разозлило их старшую дочь, они не особо удивились. Наоборот! Им было интересно, почему в доме и в саду всё по прежнему цело, а пострадала всего на всего повозка с сеном, ведь обычно Ю Ран в порыве ярости и гнева крушит всё на своём ходу. Например, в прошлый раз Ю Ран сломала персиковое дерево, а в позапрошлый раз в мосту образовалась дыра размером с буйвола! Всё же... Зачем девушке такая огромная сила? Но без этого Ю Ран не была бы самой собой, и все давно уже к этому привыкли.
Когда сёстры легли спать, их мать вышла в сад. Женщина сложила руки в молитве и посмотрела на небо.
-Прошу вас боги, защитите моих девочек. Уберегите их от опрометчивых поступков. Я хочу лишь одного, чтобы мои дочери были счастливы.
*Ханьфу – национальная одежда в Китае.
*Нюши – уважительное обращение девушке/женщине, означает «госпожа»
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления