Онлайн чтение книги Крылья Легиона Legion's Wings
Между Шиганшиной и Тростом

Чистое голубое небо, такое яркое и глубокое! Раньше она часто вот так лежала с Эреном в траве и мечтала, что когда-нибудь они отправятся в путь вместе с отцом, чтобы посмотреть везде ли оно такое. Они ведь никогда не покидали своей деревни.

Микаса резко села. Брат! Первым делом она должна проверить все ли с ним в порядке. Но тот мирно спал себе рядом с ней. Вот только… недалеко от них сидел незнакомый светловолосый мальчик и с беспокойством поглядывал на них. Откуда он тут взялся?

Стоп! А как они вообще оказались на этой небольшой лесной полянке? 

Последнее, что Микаса помнила, это то, как жители деревни заперли её и Эрена в сарае, чтобы принести в жертву гигантам.

Так сколько дней прошло с того момента? Несколько дней или часов? Нет, похоже, что месяцев. Тогда была зима, а сейчас уже лето.

— Микаса! Ты наконец-то проснулась! — радостно воскликнул светловолосый мальчик, прервав её размышления.

— Ты кто? И откуда знаешь моё имя? — удивлённо спросила девочка.

Тот непонимающе на неё взглянул.

— Это же Армин, — голос только что проснувшегося Эрена, заставил Микасу вздрогнуть.

— Армин? — медленно проговорила девочка, пытаясь понять, что тут происходит. Неужели, пока она спала, что-то произошло? — Но в нашей древне даже не было никого с таким именем!

— Какой деревне? — нахмурился Эрен, сейчас он выглядел скорее встревоженным, чем удивлённым. 

— В той, в которой мы родились, — неуверенно ответила Микаса. — Утгард же… 

— Но мы ведь всегда жили в Шиганшине, в городе, — возразил брат. Теперь он был не менее удивлён, чем она сама.

— Может, ты слишком сильно ударилась, когда мы удирали от полиции? — предположил Армин.

Голова у неё действительно болела, но это не объясняло того, что у неё были совершенно другие воспоминания. А этот светловолосый мальчик вообще был для неё незнакомцем.

Хотя название города было ей известно.

— Подождите, — решила проверить свои знания Микаса, — Шиганшина — это ведь мятежный город. Его жители отказались платить дань гигантам и решили сражаться с ними. Они даже городскую стену дополнительно укрепили и установили на неё большие пушки. Но всё равно в день зимнего солнцестояния все жители были уничтожены.

— Да, — кивнул Армин. — Уцелеть удалось немногим. Мы и то выжили лишь благодаря тому, что ради нашего спасения, своей жизнью пожертвовал господин Ханнес.

Вот, ещё одно незнакомое имя.

— Ты ведь это помнишь? Да? — с надеждой спросил Эрен.

Микаса замешкалась, не зная, что ему ответить. Для неё рассказ о Шиганшине был лишь страшной сказкой, подслушанной у взрослых, и который они пересказывали друг другу по вечерам. Не более.

— Я не уверена, — соврала девочка. — Всё так расплывчато.

Было ещё что-то, что она вначале приняла за странный сон. Демон, с которым она заключила сделку. Значат, это было наяву? Но неужели у Легиона есть такая огромная сила, что они могут даже изменять воспоминания людей?

Хотя, может, и лучше, что Эрен ничего не помнит. Узнай он правду, он опять бросился бы совершать какие-нибудь глупости.

Два года спустя

Эрен до сих пор считал, что он родился в Шиганшине и что Армин друг детства. А она не стала его разубеждать. Пусть уж он лучше думает, что он жил в городе, где люди не стали мириться с неизбежностью приносит жертвы титанам и героически погибли, чем знает, что он из деревни, где жители приговорили их к смерти. Им и так эти два года с трудом удавалось пережить зимнее солнцестояние. К тому же временами её охватывало смутное чувство, что на самом деле это у неё ложные воспоминания, а демон и деревня Утгард никогда не существовали. Да и объяснить появление Армина, который хорошо знал её и Эрена, она не могла. Но Микаса старалась такие мысли как можно скорее гнать от себя. Иначе всё происходящее с ней было слишком уж необъяснимым.

В любом случае, как оказалось, сбежать из Утгарда или Шиганшины было вовсе не достаточно, чтобы спастись. Ведь в их стране покидать место рождения без особого разрешения, а вернее дорожных документов, было запрещено и кралось смертью. Впрочем, как и подавляющее число других преступлений.

Тем не менее, оставшись без поддержки, все, что они могли, это попрошайничать и воровать, чтобы хоть как-то прокормить себя. Взрослые относились к таким как они, то есть к детям, рядом с которыми не было видно родителей, с подозрением. 

Поэтому равнодушие, это, пожалуй, лучшее на что они могли сейчас рассчитывать. В конце концов, доброты людей им стоило опасаться, может даже больше, чем всего остального. Зачастую именно так и заманивали детей, чтобы затем их принести в жертву гигантам. Лучше отдать чужого, о ком никто и не вспомнит, чем своего. 

До сих пор их спасало то, что они были детьми и что полиция, которая должна была следить за порядком, без особого рвения относилась к своей работе. Хотя всё равно им приходилось очень стараться, чтобы в них не распознали бродяг.

К сожалению, во многих городах помимо полиции существовали ещё и дружины добровольцев, которые отлавливали в городах и его окрестностях тех, у кого по тем или иным причинам не было с собой дорожных документов. Их часто называли просто чистильщиками. И они работали куда усерднее полиции. Именно из-за дружины добровольцев нельзя было надолго оставаться в одном месте.

А ведь в их деревне никаких чистильщиков не было. Хотя вроде бы собирались создать, староста уже даже приготовил необходимые для этого документы. И Микаса часто ловила себя на мысли, что если бы у Утгарда была дружина добровольцев, то возможно бы два года назад место жертвы занял бы какой-нибудь бродяга. И тогда ей и брату не пришлось бы скитаться без надежды на будущее.

А впрочем, в её деревне никто не доживал до глубокой старости. И раньше она считала, что это было в порядке вещей. Но до того момента, пока она не попала в город, в место, где главную роль играла не твоя способность к работе, в их деревне то, что её и Эрена собирались принести в жертву было скорее исключением, а то, какое количество денег у тебя в кармане. У власть имущих были совсем другие заботы, нежели те, что завтра тебя могут отправить на корм гигантам.

Хотя сейчас самое главное для неё — это найти Эрена. Они пришли в Нидли, потому что услышали, что здесь будет ярмарка. В такие дни проще всего затеряться в толпе, да и пропитание найти легче. Но им пришлось разделиться.

— Эй, девочка, где твои родители? — окликнул Микасу высокий брюнет.

Он был одет в обычную одежду. Но чёрная повязка на руке говорила о том, что он из дружины добровольцев. И как она его сразу не заметила? Впредь стоит быть осторожнее. Чистильщикам лучше вообще на глаза не попадаться.

— Тут неподалёку, - соврала Микаса. — Позвать их?

— Проводишь меня к ним, — проговорил брюнет, смерив её подозрительным взглядом. — Из-за ярмарки тут слишком много приезжих ошивается.

Что ж, такое уже не в первый раз случается. Сейчас главное улучить момент и сбежать.

Микаса уверенно повела мужчину на площадь, где как раз проходила ярмарка. Там и людей побольше и сбежать проще. Хотя вот там перекрёсток впереди — можно и пробовать. Как раз этот чистильщик ослабил внимание, успокоенный её уверенным поведением.

Девочка резко перешла с шага на бег, а потом повернула за угол. Она уже давно заметила, что, с тех пор как заключила договор с демоном, стала намного сильнее, чем была раньше. Тут с ней ни Эрен, ни тем более Армин потягаться не могли. Поэтому Микаса была рада, что сейчас с ней их не было. Одна она точно сможет убежать от этого чистильщика. Но из города всё равно теперь придётся уходить. Быстро лавируя между прохожими, девочка слышала, что крики позади усилились, и, похоже, что к тому чистильщику присоединился ещё кто-то.

Ну и ладно, сейчас главное завернуть за тот дом и…

Какой-то тучный мужчина, несмотря на свою комплекцию, ловко схватил её за руку и дёрнул на себя. От неожиданности Микаса споткнулась и потеряла равновесие. Незнакомец ту же воспользовался этим и заломил ей руки за спину, не давая возможности вырваться. Неужели она ещё одного чистильщика проглядела? Не везёт её сегодня.

— Эй, ребята, слушайте, а девка-то сильная. Отъелась, понимаешь, на ворованных харчах, — произнёс толстяк, обращаясь к двум только что подошедшим мужчинам, одним из которых как раз и был заприметивший её чистильщик.

— Мои родители этого так не оставят! — крикнула Микаса, пытаясь придумать хоть что-то, что дало бы ей ещё один шанс убежать. Армина бы сюда. Вот уж кто умел заговаривать зубы.

— Да-да, заливай больше! — усмехнулся высокий брюнет. — Но не думаю, что за тобой кто-то явиться. Сразу видно, оборванка. Таких как ты надо сразу уничтожать, чтобы не разводить ворья и преступников. Не зря же вас и отправляют в первую очередь на корм титанам.

— Эй, Юрген, послушай, а личико-то у неё милое, если отмыть, конечно. Может, мы её мадам Мэйдд продадим? Ей как раз нужны новые девочки, — обратился толстяк к брюнету.

— Нет, Эб, — возразил третий, что был худощавого телосложения. — Они-то ей и нужны, что в прошлом году у нас недобор был. Да и в этом ситуация не лучше. Того, что месяц назад поймали сдох же сегодня.

— Неужели правда, Вернер? — удивился толстяк. — А я об этом и не слышал.

— Ну он же есть отказался. Хотя полиция его и насильно пыталась кормить, а всё равно… — пояснил тощий.

— Ну и дурак, — заключил Эб. — Хоть пожил бы несколько месяцев.

— Так что нам опять нужно шесть человек, — продолжил Вернер. — По борделям же полиция вечно тоже шариться не будет. Сами же туда частенько заходят. Да и городок у нас тихий, преступности почти никакой. А к зиме, сам знаешь, даже самые отъявленные злодеи затихают.

— Ну наши-то семьи они не тронут, — отмахнулся Юрген.

— Наши нет, — воздохнул толстяк. — А у моего друга четыре года назад отца забрали. Да и у тебя самого невеста, как говорят в полиции, как раз попадает под нужную категорию.

— Чёрт бы побрал этот обычай! И почему после помолвки нужно ещё полгода выжидать? Давно бы женился бы к ней и тогда ни один полицейский не придрался к моей Агнет, — в сердцах произнёс брюнет. — Да и не справедливо. Вон, в соседнем городе вполовину нашего отдавать нужно.

Микаса слушала этот разговор вполуха. Всё равно они вряд ли скажут что-либо полезное ей. Она прекрасно понимала, что чистильщики ведут её в местное отделение полиции. И ей нужно сбежать до того, как она туда попадёт. Но кажется, что эти трое мужчин уже не в первый год были в дружине добровольцев и успели всякого повидать от бродяг, которых ловили, поэтому сейчас не давали ей ни малейшего шанса, чтобы сбежать.

Но всё-таки хорошо, что Эрен не видел, как её схватили. Брат, конечно же, попытался бы ей помочь и естественно сам попался. А теперь у него и Армина есть шанс уйти из города. Вот только, скорее всего, Эрен бросится её искать…

Первый, что шёл чуть позади вдруг вскрикнул. Толстяк тут же немного ослабил свою хватку, и Микаса смогла извернуться, как раз для того, чтобы увидеть, как Юрген оседает на землю, а его руки, которыми он обхватил голову, все в крови.

Дальнейшие события произошли слишком быстро, чтобы девочка смогла как следует всё рассмотреть. Кто-то очень быстрый сбил с ног толстяка, а потом, схватив её за руку, потащил её в ближайший переулок. Только когда они остановились, пробежав два квартала, Микаса поняла, кем был её спаситель. Это был он, тот демон, с которым она заключила сделку. Но только два года назад он показался ей куда более внушительным и, кажется, тогда он был выше. И… значит, её воспоминания не являются ложью!

— Спасибо, конечно, но почему ты спас меня? — спросила Микаса.

— Не доросла ещё, чтобы знать, — ответил демон. — Может, года через три поймёшь.

А ну да, её душа принадлежит ему. Но, возможно, что их договор потеряет силу, если она умрёт раньше положенного срока. В некоторых легендах говорилось об этом. И всё равно это ничего не объясняет.

— Меня же и раньше ловила и полиция, и чистильщики. Почему ты решил спасти меня именно сейчас? — решила уточнить девочка.

— Потому что в этот раз тебе бы не удалось сбежать, — произнёс он с недовольным видом. — А теперь живо пошла вперёд. В конце этой улицы ты наткнёшься на церковников. — Если ты к ним прибьёшься, то сможешь выбраться из города.

Церковь?

Микаса только открыла рот, чтобы выразить удивление, но демон уже исчез, словно его и не было.

Но всё же, почему он посылает её к церковникам? Да и вообще странно всё это. Сейчас демон, если не брать в расчёт его странное исчезновение, действовал как вполне обычный человек. Никаких тебе магии, дыма, адского пламени и серы.

* * *

В конце улицы она действительно обнаружила двоих мальчишек, одетых в церковное одеяние послушников. А чуть позади них стоял лысый монах с тёмными кругами под глазами. Да к такому подойти страшно! Ведь самое первое, что он мог сделать, судя по виду, это собственноручно скормить её гигантам. Сразу понятно, что она для него просто пустое место. Лучше будет потихонечку уйти отсюда, пока её не заметили. Но монах сразу обратил на неё внимание и подал знак двум своим послушникам.

Попробовать сбежать? Но, с другой стороны, демон сказал ей идти именно сюда.

— Меня зовут, Бертольд, — подошёл к ней один из них. Было заметно, что он сильно нервничал. А затем он указал на своего друга. — А это Райнер. У нас для тебя есть благая весть… Если ты примешь учение церкви Троста, то сможешь забыть о страхе перед гигантами и… э… как же там дальше… В общем, тебе не будет нужды бояться, что тебя поймает полиция или чистильщики…

— Я же говорил, чтобы ты выучил слова так, что бы от зубов отлетали! — монах как-то незаметно оказался рядом и положил руку на плечо Микасе. Хватка у него была железная. — В общем, девочка, у меня сейчас нет времени, чтобы тебя убеждать. Так что выбирай: или ты соглашаешься идти с нами, или мы сдадим тебя полиции.

— Но я… — начала Микаса.

Но монах на неё грозно цыкнул.

— Без оправданий! Я же вижу, что ты сирота и что без дела слоняешься от города к городу.

И зачем демон оправил её к этому человеку? Ведь, скорее всего, они просто набирают бездомных детей для Троста, чтобы потом их опять же отдать в жертву гигантам. Такое она уже видела.

И Эрен… не может же она оставить его! Хотя выбраться из города будет действительно трудно. Наверное, чистильщики, если ещё не подняли всю полицию на уши, то скоро это сделают. А ведь им и попасть-то в город было не так легко.

Двое послушников отвели её к крытой повозке. И Микаса уже приготовилась стукнуть Берта посильнее, чтобы потом сбежать. Не важно, что там говорил демон, без брата она никуда не поедет. Но в этот момент её остановил удивлённый голос Эрена.

— Микаса, и ты тут? А я уже надеялся, что хотя бы тебя не загребли.

Через городские ворота повозку монаха пропустили даже не остановив для проверки. Помимо её, брата и Армина здесь было ещё двое детей.

— Эй, уснули что ли там все? — послышался голос монаха, что сейчас правил лошадьми. — Берт, расскажи им что-нибудь из писания.

— Хорошо, — вздохнул тот. — А можно я расскажу ту легенду, что сестра Криста любит рассказывать?

— Ладно, — послышалось в ответ.

«Давным-давно жил был колдун, которого звали Эрвин. Не было у него особых печалей кроме одной — гиганты. Не нравилось ему, что люди находились под их властью, ведь он и сам был человеком. И поэтому Эрвин пытался отыскать способ, чтобы избавиться от них раз и навсегда. Но гиганты были неуязвимы ни к человеческому оружию, ни к магии людей. Тогда Эрвин отправился к самым далёким горам, где по слухам жил мудрец, который на любой вопрос ответить мог. Много невзгод пришлось пережить колдуну прежде, чем он смог добраться до места назначения.

— Жду я тебя уже давно, — сказал мудрец при встрече. — И знаю, зачем ты ко мне пришёл.

Удивился этому Эрвин.

— Значит, тебе известен вопрос, который я хочу тебе задать.

Долго молчал мудрец, а потом заговорил.

— Храню я в себе знание каждого человека жившего или живущего на земле. Но всё же ответить, как избавиться от гигантов, я не могу. Никому из людей этого не ведомо.

Понял тогда колдун Эрвин, что в пределах человеческих не отыскать ему оружия. Воззвал он тогда к небесам, но те промолчали. Зато откликнулся на его зов демон из самых глубин ада. Сказал он, что даст он ему то, что так желанно, но только в обмен на его душу.

До сих пор ни одному человеку неизвестно согласился Эрвин или нет, но только с тех про его никто не видел, а тайна, как победить гигантов, до сих пор сокрыта от людей».