Онлайн чтение книги Красные листья клена на белом снегу Red maple leaves on white snow
1. Смертный ученик бессмертного мастера.

1. Смертный ученик бессмертного мастера.

Вдоль высоких отвесов предгорья, мимо длинных, бесконечно тянущихся, рисовых полей, вилась узкая пыльная дорога шириной ровно в одну повозку. И по этой самой дороге, покрытой коричневой глиной, рассохшейся, с глубокими черными расщелинами, шел одинокий путник.

На вид ему было не больше двадцати пяти лет, его некогда белые одежды, выдававшие в нем даоса, давно уже запылились и испачкались, а на подоле одеяния торчали рваные лохмотья. Полуденный зной разогнал даже трудолюбивых крестьян с полей и не осталось ни единого человека, у которого несчастный мог бы попросить хотя бы воды. Кривая палка, подобранная им где-то в лесу, служила путнику одновременно, и опорой, и ориентиром в пространстве, ибо бедолага был слеп и хромал на одну ногу. Его бледная, словно снег, покрывавший вершины гор, кожа, отсвечивала на солнце, напоминая замороженного мертвеца. Казалось, что на лице мужчины, нет ни единой капли крови, не смотря на такое пекло, . Молодой человек был очень худым, его тонкие руки с трудом могли держать эту импровизированную трость, так необходимую для передвижения.

- О-х-о-хо! – вдруг нарушил чей-то кашель девственную тишину полей и гор.

Путник застыл, на минуту прислушиваясь, и повернулся в ту сторону, из которой, как ему казалось, исходил звук.

- Прошу прощения – заговорил он тихим мелодичным голосом, - будьте так любезны, скажите, далеко ли до деревни, или до ближайшего храма?

- В кой чёрт такому грязному доходяге понадобился храм? – произнес с усмешкой голос.

- Господин Гу, это вы? – спросил даос.

- Конечно я – ответил незнакомец и вышел из-под сени ядовитой софоры.

- Я думал вы оставили меня в СиПине и больше не появитесь.

- Я ушел не заплатив, а у тебя доходяги нет ни монеты за душой – ухмыльнулся высокий крепкий мужчина в дорогих шелковых одеяниях - напрасно я ждал, что хозяин харчевни отобьет тебе все бока, этот идиот повелся на твои уловки про духа безбрачия и умудрился не только простить долг, но еще и пять медяков заплатить.

- Дао безбрежно, у него много путей – ответил ему даос, слегка улыбаясь грустной мученической улыбкой.

- Зачем я только пошел за тобой, бесполезным инвалидом – отмахивался веткой от назойливой мошкары господин Гу.

- Я не просил вас делать этого, – снова развернулся даос и постукивая палкой пошел по дороге.

- Сяо Си Чень, Сяо Си Чень – побрел за ним мужчина, чем так мучиться просто продай мне свое тело, я с радостью приму тебя к себе в наложники.

- Господин Гу мое тело все в шрамах, и оно вовсе не привлекательно – ответил ему молодой даос.

Слепца, что шел по дороге, звали Сяо Си Чень, некогда блистательный юноша, любимый ученик главы школы «Небесного духа» практиковавший стиль «ледяного меча». Ему прочили место следующего главы, но волею судьбы во время поединка за это самое место, он был предан и отравлен собственным другом и братом. Си Чень проиграл бой и был с позором изгнан из собственной школы без гроша в кармане.

Яд, что остался в его теле, постоянно проникал в органы и кости, со временем Си Чень перестал видеть, ему было трудно ходить, а по ночам он не мог спать от жестоких болей и корчился до самого утра, пока солнце не начинало подниматься из-за горизонта. Еда, которую съедал даос, неминуемо выходила наружу вместе с черной массой, извергаемой больным желудком, поэтому за три года, что Чень скитался по Поднебесной он стал похож на белого скелета, обтянутого кожей.

Его волосы, когда-то густые и вьющиеся непослушными локонами, выпали и теперь тощий пучок еле прикрывал плешь на голове.

Господина Гу Ляня, Си Чень повстречал полгода назад, тогда он проходил по деревенскому рынку и два нищих воришки сперли у него единственное оставшееся добро, соломенную шляпу, которая спасала его от солнца и дождя. Конечно же Чень не мог с ними справиться. Несмотря на то, что он когда-то был одним из сильнейших культиваторов в Дзянху, теперь превратился в простого смертного калеку. Его техника «ледяного меча» даже без «ци» легко могла бы приструнить парочку нищих, но вопреки бытующему мнению про прекрасный слух слепых, эта молва была ни про Си Ченя. Он мог определить откуда исходит звук, но не понимал, где находится человек, поэтому метался туда-сюда в беспомощности по рыночной площади.

Господин Гу Лянь, глава школы еретиков «Долины крови» только вышел из десятилетней медитации, он стал предком, его уровень был на пике. Глава любил роскошь и богатство, и разодевшись словно принц целой страны вышел прогуляться в сопровождении своего любимого ученика Юн Же Наня.

Не спеша, основательно поев после столь долгого воздержания, Гу Лянь с любопытством стал наблюдать как два нищий издеваются над слепым даосом.

- Господин здесь шумно – произнес Же Нань, - может пойдем в более тихое и приятное место?

- Что ты называешь «приятным местом», негодник – взглянул с холодным равнодушием глава.

- «Дом ароматного пиона» конечно – улыбнулся Же Нань, - разве главе не хочется немного развлечься после длительной медитации?

- Здесь тоже весело – улыбнулся в ответ Гу Лянь, - смотри как обмельчали нынче даосы, даже нищие и те над ними издеваются.

- Да, действительно забавно – посмотрел вниз Же Нань – такое представление ни каждый день увидишь, тем более что этот бродяга некогда был первым учеником школы «Небесного духа», а теперь простой смертный.

- Так он ученик Ду Шаня? – удивился глава.

- Да – отвернулся Же Нань и отпил из маленькой фарфоровой чашки глоток крепкого вина.

- Ду Шань вознесся пять лет назад, когда вы были в медитации.

- Я не помню, чтобы среди его учеников был кто-то подобный этому….

- Мусору – усмехнулся и договорил за своим учителем Же Нань, - возможно тогда вы не обратили внимания на него, ведь были заняты боем с Ду Шанем.

- Чертов старикашка меня знатно потрепал, думал в гроб слягу, до сих пор «ци» не может восстановиться после того боя.

- Учитель – взглянул на него с интересом Же Нань – Ду Шань ведь только на двенадцать лет старше вас?

- Ты у меня ещё поговори – назидательно ткнул юношу пальцем в лоб Гу Лянь.

- Ах-ха-ха! – громко рассмеялся Же Нань и этот смех дошел до ушей Си Ченя, тщетно борющегося с двумя нищими.

- Пошли – встал из-за стола глава «Долины крови» посмотрим, что за «пионы» в твоем «Ароматном пионе».

Учитель с учеником расплатились, не спеша встали и спустились вниз по лестнице.

Едва Гу Лянь ступил на порог харчевни как в нос Си Ченя ударил приторный аромат цветочных натираний для тела.

- Фу! – зажмурился растрепанный даос – ты что купался в благовониях и указал пальцем вместо Гу Ляня на нищего.

- Какие еще благовония?! – рассвирепел тот, - я тебе баба что ли из публичного дома?

Бедняк со злости толкнул Ченя и тот повалился прямо в объятия выходящего из дверей господина Гу, конечно, глава «Долины крови» мог не ловить скандального даоса, а спокойно дать упасть ему в дорожную пыль, но зачем-то все же протянул руки.

- Так вот от кого так воняет – неожиданно произнес Си Чень, пребывая в руках совершенно неизвестного ему человека, и задрав при этом свою хромую ногу словно заправский танцор.

Взоры рыночной толпы уже некоторое время, наблюдавшие за сражением даоса и нищих немедленно с любопытством устремились к Гу Ляню, а глава еретиков даже дар речи потерял от неожиданности.

- Глава – потянул свалившегося, словно с неба, мужчину Же Нань, пытаясь оттащить Ченя от своего учителя.

- Ничего – спокойно ответил тот, – ты настоящий позор для Ду Шаня, хуже ученика у него не было.

- Вы знали моего учителя? – наконец вскочил тот будто его обдали кипятком.

- Уходи – оттолкнул его Же Нань.

- Прошу ответьте мне! – кричал им вслед даос, пытаясь догнать.

- Похоже его не зря выгнали из школы – отряхивался и поправлял одежду Гу Лянь.

- Учитель сюда – подал ему руку юноша, чтобы глава смог подняться и сесть в повозку.

Возница ударил поводьями, лошадь резво побежала по дороге к «Ароматному пиону».

- Говорят у Ду Шаня была очень сильная техника – продолжил разговор Же Нань.

- Да, - спокойно ответил его учитель, отодвигая часть шторки чтобы посмотреть не преследует ли их Си Чень.

- Слышал, что он передал ее только одному ученику, вместе с жемчужиной небес.

- Ты намекаешь на этого – махнул головой Гу Лянь.

- Нет – усмехнулся Же Нань – это точно был не он.

- Силу этой техники я испытал на себе – ответил учитель, – что же касается жемчужины, то она позволила бы мне убрать застой в крови, образовавшийся после старых ран.

- Тогда остаются только двое: Ли Юнь и Дай Хао. Первый сейчас действующий глава школы «Небесного духа», а второй живет отшельником на горе Хуашань и не спускается в мир.

- Навестим сначала отшельника – произнес Гу Лянь.

- Я знал, что вы так скажите – улыбнулся Же Нань, - приехали учитель, указал он на огромное здание в четыре этажа, сплошь увешанное красными фонарями, откуда доносилась приятная музыка.

- Давно я не был в таких местах – окинул оценивающим взглядом постройки Гу Лянь.

- Вам не было нужды – мило улыбался Же Нань – в нашей школе много красавиц способных усладить ваш взор и тело.

- Ты прав – вздохнул с сожалением глава «Долины крови» - всю свою молодость я посвящал культивации и стремился занять место главы. Когда же я стал достаточно сильным чтобы удовлетворить свои амбиции и прославится, Ду Шань ранил меня и мне пришлось уйти в длительную медитацию. Если так подумать, то я никогда толком и не развлекался.

- Ваша подруга ЯоЯо была убита Ду Шанем так и не достигнув высокого уровня культивации, поэтому, несмотря на нефритовое одеяние, её тело не удалось сохранить.

- Да жаль малышку, она была так красива, но связавшись с таким никчемным еретиком как я, в итоге умерла молодой.

- Может здесь вам приглянется кто-то прекрасный словно цветок персика – воздал поклон Же Нань.

Они вошли в огромный холл, где находилось много столов и плясали гибкие, точно ивы весной, танцовщицы. Едкий удушающий аромат благовоний с запахом азалий ударил им в нос.

- Сколько здесь курильниц? – отмахивался Гу Лянь.

- Этот аромат помогает расслабится приходящим посетителям – произнес Же Нань.

- Они одурманивают клиентов? – спросил глава.

- Для нас с вами это пустяки – улыбнулся юноша, – на большинство наших последователей этот дурман не действует, поэтому нечего опасаться.

К ним подбежала все время кланяющаяся старушка с сильно выбеленным лицом.

- Господин Юн – обратилась она к юноше, – сегодня вы пришли не один, а с гостем? Желаете занять ту же комнату?

- Это глава нашей школы, господин Гу Лянь, так что ваш дом будет развлекать не меня, а моего учителя. Смотрите, услужите ему как следует.

- Конечно, конечно – закряхтела старая карга – какую красавицу желает господин?

- Даже не знаю… - задумался Гу Лянь, - пусть придут самые красивые, а я выберу кого-нибудь – отмахнулся тот, усаживаясь на гору пуховых подушек, раскиданных на цветном шелковом ковре.

- Учитель, прошу наслаждайтесь – поклонился Же Нань и задвинул за собой бамбуковые двери.

В комнату входили по очереди девушки, прекрасней которых не сыскать даже в гареме самого Императора. Они грациозно порхали, словно бабочки, но Гу Лянь никак не мог выбрать. На пятой красавице глава совсем поник у него уже не было желания смотреть на них дальше, потому что стало казаться, будто все они на одно лицо как сестры-близнецы.

- Пошла вон, дура! – послышались крики из зала внизу – хозяйка я заплатил деньги, а вы подсовываете мне такую страхиду, даже торговки на рынке красивее неё!

- Прошу вас господин успокойтесь и не кричите – попыталась усмирить изрядно напившегося гостя старуха.

- Эта тварь влепила мне оплеуху, когда я пытался её поцеловать, будто это не публичный дом, а храм с целомудренными богинями!

Гу Лянь и так был разочарован представленными ему девушками, а вопли снаружи вовсе стали вызывать у него раздражение. Он вышел из комнаты и взглянул вниз.

Девушка что стояла рядом с пьянчугой действительно была страшновата. Высокая, белокожая и очень худая, на лицо страшненькая с торчащими ушами.

- Я убью эту гадину! – заорал мужчина и выхватил меч.

Танцовщицы в зале завизжали и кинулись в рассыпную, все стали разбегаться кроме той, из-за которой, собственно, и возник этот переполох.

Меч уже просвистел возле её носа, но несчастная даже не шелохнулась.

- Кто ты? – неожиданно спросила хозяйка и девица попыталась бежать к двери. Однако, натолкнувшись на первый попавшийся стол, кубарем пролетела через него.

«Она что слепая» - подумал Гу Лянь, - «действительно глупая словно курица».

- Хозяйка! – крикнул громогласным голосом глава, нарушив общую суматоху и крики, - приведи её сюда!

- Пошли – схватила та её за руку, волоча за собой, - ты новенькая? Это очень важный человек, смотри если не понравишься ему отправлю тебя на кухню мыть котлы.

Гу Лянь вернулся обратно в свою комнату и обессиленно упал на подушки.

«Зачем я вмешался» - подумал он.

- Заходи – втолкнула девушку старая карга.

Глава «Кровавой долины» потер виски и прикрыл ладонью глаза. Едкий дым все больше вызывал у него головную боль.

- Танцуй – тихо произнес тот.

Девушка сделала шаг везя за собой ногу, потом ещё.

Гу Лянь убрал ладонь с лица, та замахала руками словно птица, начав приседать при этом, а когда выпрямлялась, все время задирала одну ногу в сторону.

- Ты что деревянный человечек? – спросил Гу Лянь глядя на нее.

«Где-то я уже видел это лицо» - подумал он.

- Господин – запищала она мерзким голосом – вы спасли меня, и я так благодарна вам, – стала приближаться та, – но прошу скажите, - вдруг раздался совершенно грубый мужской голос – откуда вы знаете моего учителя?

Она нащупала на столе длинную бронзовую курильницу в виде цапли и схватив ее, попыталась нанести удар, правда в другую сторону.

Гу Лянь тихо подкрался сзади и обнял девушку за талию:

- Это же лучший ученик моего горячо любимого Ду Шаня – улыбнулся глава.

- Отодвинься от меня – брыкался, пытаясь вырваться из его объятий Си Чень.

- Так ты не только попрошайка, еще и торгуешь своим телом в «Ароматном пионе»?

- Не болтайте глупостей – резко отстранился Си Чень, - я пришел сюда вслед за вами, чтобы выяснить, что вас связывает с моим учителем.

- Мы с твоим учителем добрые друзья, но вот тебя я не помню – произнес Гу Лянь.

- Я попал в школу «Небесного духа» ещё ребенком и никогда не покидал её стен.

- Ох – ухмыльнулся глава, - значит, Ду Шань очень дорожил тобой раз никому не показывал – рассмеялся тот.

- Мне это неизвестно – ответил даос, - раз вы были другом моего учителя, то должны были слышать о пилюле ядов?

- Пилюле ядов? – удивленно спросил Гу Лянь – зачем она тебе?

- Во время турнира я был отравлен редким ядом и по слухам только она может избавить меня от него, но перед моим боем учитель ушел в медитацию, а после вознесся.

- Тебе не найти её – рассмеялся Гу Лянь, - твой учитель был серьезно ранен и не смог восстановиться, возможно Ду Шань уже использовал её.

- Вот как...., поэтому его не было на поединке... – разочарованно произнес Си Чень.

- Возможно я смогу помочь тебе – улыбнулся Гу Лянь, - если…

- Если? – настороженно спросил Си Чень.

- Если ты отдашь мне свое тело и как следует развлечешь меня. Может тебе даже повезет, и я возьму тебя в свои наложники.

- Вы смеетесь надо мной?!  - спросил возмущенно даос.

- Вовсе нет – ответил глава, – лучше быть здоровым наложником во дворце, чем больным нищим на улице.

- Так у вас есть пилюля ядов или нет?! – закричал Чень.

- Нет - ответил Гу Лянь, - но я знаю, что ещё может помочь.

- И что же это? – спросил даос.

- Жемчужина небес – ответил глава, – Ду Шань сказал, что передал ее своему любимому ученику.

- Но учитель ничего не передавал мне – пришел в недоумение Чень.

- Значит, ты не был этим учеником – улыбнулся глава.

Си Чень вздохнул и держась за край стола, поковылял к двери.

- Куда ты?! - крикнул ему в след Гу Лянь.

- Я всегда верил в учителя, а он в меня, поэтому не могу сомневаться в его искреннем отношении ко мне.

- Но жемчужину тебе он не оставил – рассмеялся Гу Лянь.

- Может ее и не было никогда – произнес даос – ведь в мире Дзянху так много слухов, но не все они правдивы.

- Что если я скажу, что видел ее – ответил Гу Лянь, - помоги найти жемчужину, и я спасу тебе жизнь, или хотя бы продай мне свое тело….

- Ищи сам – рассердился Чень и вышел из комнаты.

«Вот мелкий засранец» - подумал про себя Гу Лянь, - «я все равно заставлю тебя сказать куда ты ее спрятал, или уложу в свою постель».

-----------

Си Чень приняв свой обычный облик грязного нищего даоса и взяв кривую палку поспешил покинуть злополучный дом утех, намереваясь переночевать в ближайшем храме и доесть подношения местным богам.

Едкий запах курильниц начинал действовать на него, ведь его тело было и без того ослаблено ядом. Преодолев высокий забор и минуя ряд домов Си Чень остановился чтобы отдышаться. Тело горело, а пот струился со лба и капал на грязную одежду.

- Что с вами? – вдруг произнес чей-то тихий голос.

Даос сжал кулаки и прижался к стене.

- Господин – снова заговорил незнакомец и чья-то мягкая ладонь легла ему на плечо.

Больше он не мог терпеть и совершив прыжок ягуара, впился губами в губы незнакомца. Кажется, мужчина не ожидал этого и так опешил, что даже не сопротивлялся. Си Чень оттолкнул его от себя, борясь со странным и непонятным чувством, и бросился бежать, потеряв свою палку.

По дороге он налетел на гору корзин, сложенных у лавки плетенщика, сбил с ног троих прохожих и врезался лбом в стену, потеряв сознание от удара.

Гу Лянь вышел в зал, но ученика Ду Шаня нигде не было.

- Господин - кланялась у дверей старушенция - как вам девушка? Прошу прощения, она еще не умелая и поступила к нам недавно.

- Хороша дьяволица - усмехнулся Гу Лянь - горяча... - и щедро заплатил целый лян серебра.

- Рада, что вам понравилось у нас, прошу приходите еще - кряхтела та.