Онлайн чтение книги Грань Edge
Том 1 Глава 1 Дикая пустошь. Алексей Комаров

Дикая пустошь. Алексей Комаров (скаут-одиночка)

Всегда смотри в лицо своей смерти, этот совет Алексей познал в первый же год после Шаффла. Неважно каким  ликом и посредством чего или кого костлявая решит  пойти с тобой на свидание. Болезнь. Пуля. «Шакал». Съехавший с катушек боевик клириков. Или может дикий зверь Великого поля или Черного леса. Скаут видел много отражений этой ненасытной старухи.

Совет был ценным, как и все, что делал или говорил старик Дженкинс. Ах, как Алексею не хватает этого ворчуна в рейдах! Словно  без одной руки сейчас. Но старость не щадит никого. И Дженкинс очень сильно сдал за последнее время. Стоило пощадить его ослабевшее тело.

Скаут невесело покачал головой.

Однако толку-то горевать, сейчас были более насущные и приземленные заботы. Алексей неспешно вытащил из нагрудного кармана тусклую сферу.  Металл был желтоватым словно латунь. Сколько ни смотри ничего особенного. Размером она была с  грецкий орех. Что за муха укусила городского воротилу Пиявку бросить клич среди скаутов, вольных наемников и даже ЧВКашников? Сулили за этот артефакт немало. На арго путешествующих по Диким пустошам он назывался  «Орешек желаний». То ли металлический шарик сам исполнял твои хотелки, то ли за него давали столько благ насколько хватало фантазии просящего. Так или иначе, в отличие от большинства алчных искателей Алексей знал место, где он нашел эту пустую оболочку. И вполне могло быть, что там же мог оказаться ее неактивированный собрат.

Однако с большей вероятностью, вся эта шумиха была не более чем игрой на ажиотаж. Чтобы через сито наивных балбесов выудить что-то реально ценное. Очень часто упоминания о своем хабаре Алексей  слышал в сплетнях из Белого дома. Так называли остряки научные лаборатории городской управы Цитадели. А раз так, то и орешки эти на что-то очкарикам сдались.

Совет магистрата сборище на редкость прагматичных людей, которым и черт бы сгодился, если б его можно было использовать в обороне от многочисленных банд «шакалов» и изнурительной борьбой с отрядами Новой Надежды. Что уж тут говорить про непонятный артефакт из Дикой пустоши.

По карте он прикинул, что до места находки ему шагать около дня. И придется заночевать в полях, что тут же влекло за собой изрядное количество времени и нервов на поиски безопасной стоянки. Это в группе хорошо топать на рейды. Одного на обустройство лагеря. Второго на готовку. Двух-трех на периметр.

А одиночке наподобие его ой как нелегко. Спишь вполглаза, ешь вполпуза шутил покойный Нед Однорукий. Один из старейших скаутов Цитадели. Сгинул где-то на просторах Дикой пустоши. Впрочем, умер там, где любил быть. Можно сказать счастливчик. В мире после Шаффла редко кто доживает до преклонных лет или в той обстановке, где хотел бы. Костлявая тут наподобие доставщика пиццы, чей девиз скорость и разнообразие вариантов. Но не факт, что вариант вам понравится.

По пути скаут замечал следы людской активности в этих ничейных землях, где не действовали законы обжитых районов или заповеди клириков. Сила была краеугольным камнем хитрых взаимоотношений в местной экосистеме, и неудачников эта своеобразная  эволюция выкидывала в сторону.  Если ты слаб, ленив, глуп и бестолков, то ты труп. Если ты недостаточно силен, умен или активен, то ты также труп. Дарвинизм пустоши порождал циничных, живучих и беспринципных людей. И большей частью они составляли костяки мигрирующих банд, которых на территориях близких к Цитадели поголовно именовали «шакалами».

За 3 года рейдов Алексей научился избегать стычек с этими отморозками, по большей части потому что жалко было тратить патроны. Но если уж совсем припекало, то около дюжины бандитов в разное время пожалели о своей недальновидности. Правда, тогда с ним был Дженкинс, чей антикварный Вепрь гарантированно валил «шакалов» с 10 метров  как косилка траву. Алексей же снимал врагов на подходе из не менее архаичной СВД или АК-12. Славное было время! Слаженный был тандем.

Пустошь не была для скаута чем-то чужеродным как для жителей  городов, он не желал ее завоевать как мечтали об этом главы рейнджеров. Воззвания же агитаторов Новой Надежды (а мозговитых парней в лабораториях и там хватает) о преобразовании непокорных территорий вызывали в нем усмешку. Вся эта территория с ее дикими лесами, развалинами мелких посёлков и городков чихать хотела на потуги «цивилизаторов». Она пожирала любого, кто не вписывался в правила игры, либо пытался навязать собственные.

Словно в подтверждение мыслей скаута, впереди замаячил сожженный остов бронетранспортера. Уродливая коробка с печально поникшим хоботом пушки беспомощно замерла, не доехав каких-то 10 метров до остатков фермы. Видимо гранатометчики «шакалов» решили не давать шансов федералам наделать из них  фарш. БТР  обстреляли до того, как он смог прикрыться  развалинами от огня кумулятивных боеприпасов. Бессмысленная жертва в круговороте ничейных земель. 

Впрочем, бессмысленной она была для вояк, а вот местным эта сгоревшая коробка на колесах как джек-пот. Тут ничего не пропадает даром. Шанцевый инструмент свинчен с бортов, судя по ошметкам  проводки прагматичные старатели потрошили электрогенераторы и моторы. Поживились и аптечками. Что касается экипажа, то от него мало что осталось. Местные люди привычные и разграблению машины  наличие останков не мешало.

Хоть это было и необязательным, но Алексей решил изучить место боя. Судя по специальной метке с датой на заднем бронелисте, БТР отправили в рейд 15 февраля. Отсюда до Цитадели полторы недели пути. По всему выходило, что заварушка была с месяц назад.

Все, что могло представлять ценность уже стащили. Интересно есть ли на корпусе язык пустоши? Так назывался код «шакалов», иногда там могли оставлять сведения для членов банд, но чаще просто слали проклятия или посылали на хер кого ни попадя. На броне машины не было замысловатых символов.  Наверное даже вездесущие банды сюда не так часто захаживают, оно и понятно. Местность слишком близко к Арсеналам. А там после Шаффла много чего от военных осталось, в том числе и такого, что и врагу не пожелаешь. «Шакалы» не верх интеллекта, но и дураками их не назовешь. 

Не нашел скаут и медальонов смерти, так что идентифицировать погибших будет сложно. Для успокоения совести Алексей переписал  в дневник порядковый номер борта. Затем нанес координаты находки на карту, все это он потом перекинет военным. Мелочь, но с ними лучше поддерживать хорошие отношения.

Провозившись еще с 20 минут, он направился дальше по маршруту.

Перед  выходом в рейд  Дженкинс настоятельно рекомендовал остерегаться мертвяков. Хоть и сталкивался Алексей с ними всего пару раз, но ничего  опасного в них не заметил. Тупые твари. Да, жутко, что покойники  встают из могил, но те же клирики с их закидонами по вере гораздо хуже, хотя бы потому что умнее. А эти ходячие трупы даже не идут, а бредут как слепые. Что старик в них такого углядел? Как было в одной интернетхохме про штампы в фильмах и их решение в реальной жизни. Достаточно перейти на быстрый шаг. Во-во.

Помнится в том районе эти твари водились. Кладбище  что ли рядом было? Жаль, что нет доступа к архивам местных властей. Там-то наверняка все захоронения обозначены. Пока  скаут старательно осматривал окрестности, в воздухе что-то пронзительно засвистело, словно несколько тысяч мартовских котов решили  затянуть свои песни в безумном флэшмобе. Длилось это пару секунд. Твою ж мать! Так и умереть от испуга можно. Сердце бешено колотилось где-то в районе горла. В Дикой пустоши не бывают двух одинаковых дней. Обязательно что-то да произойдет, пакостное. Грань ее поглоти!

Скаут снял калашников с предохранителя и напряженно выжидал 30 минут, стараясь даже дышать как можно тише. Режим, чтоб  мышь не пернула. Весельчак был Санька бедовый, царствие ему небесное. Сам сгинул в рейде пару лет назад, а шутка осталась.

 К счастью, больше ничего подозрительного не произошло. Источник звука  был из района Арсеналов. От воспоминания о мерзком визге  тело покрылось мурашками. Жуть! Чего только ни повидаешь в этих краях. И особо хреново, что невесть какая чертовщина произошла именно  в той закрытой  зоне.

К Арсеналам никто в здравом уме не приблизится. Разве, что совсем уже одичалые  скауты или отбитые на голову «шакалы». Возвращались оттуда единицы. Кто  частично, кто-то порядком сбрендив. В баре «Черный принц», что в  Сэйнт-Валентайне Алексей пару раз видел дёргающегося в припадках  старика, местные называли его Дергунчик Том. Впрочем, без особой злобы. Утверждали, что он единственный, кто выжил из отряда «Гарпии». Алексей взял на себя труд навести справки. Действительно,  и отряд такой был пару лет назад, и сгинул как-то тихо и нехорошо. Но вот в каком именно районе это произошло и служил ли в его рядах Дергунчик Том  никто уже сказать не мог.  Однако припадки случались с этим дурачком лишь при упоминании слова Арсенал. Ушлые мальчишки особо этим ему досаждали. Так что паршивые тут места, даже для Дикой пустоши чересчур.

Благо нужный Пиявке хабар Алексей нашел совсем в другом месте. Просто часть пути проходит недалеко от «красной» или «горячей» зоны. И  хорошо, что он еще далеко от полосы отчуждения. Бывалые говорят там фонит так, что без защиты класса «серафим» не обойдешься. Но ведь «волкодавы» Цитадели упорно туда лезут. Как и клирики Новой надежды. Таких идиотских амбиций мне не понять.

Алексей убедился, что дорога на ближайшие пару километров была безопасной. Проклятый визг. Весь настрой коту под хвост. А настрой в нашей вредной профессии – первое дело! Вот-вот на кошачий вой и похоже было. Мерзота. По скриптам скауты обязаны были фиксировать любые аномалии, замеченные в рейде. Грубыми штрихами  он нарисовал в дневнике кошку и время инцидента. С формальностями было покончено. Впереди целый день топанья по пыльной тропинке. И Бог его знает, что стрясется по пути.