Онлайн чтение книги Темное сердце Dark heart
Пролог.

Королевство Леонес. Времена, наконец-то, наступили простые, жители, настрадавшиеся от тирании святых рыцарей, смогли спокойно выдохнуть и начать жизнь заново в более тихие времена, заняться своим домом, хозяйством, своим ремеслом или счастливо проводить время с любимой семьей. Времена были, действительно, простые… да, именно, простые: солнце, как обычно, вставало на востоке, заходило на западе, ночью в небе сияла белоснежная луна, вокруг были разбросаны яркие звезды (времена были такие, что даже ребенок имел возможность насладиться этой свежестью ночи, наблюдая за созвездиями, не боясь за свою жизнь), сон людей крепко охранялся их спасителями, а бытие пошло в нужное русло. Сами святые рыцари вернулись на службу своему истинному королю и всеми силами помогали жителям Леонеса, да и вообще людям, нуждающимся в них. Так они вымаливали прощения у народа, заглаживали свою вину и исправляли свои ошибки. Честно сказать, им это удавалось, измотанный тиранией народ с недоверием соглашался и принимал так нужную ему помощь. А что касается семи смертных грехов, тех, кого так боялись и ненавидели, то они стали любимцами люда и раскидались по разным сторонам света, шагая каждый своей новой дорогой. Конечно, не все разбрелись за пределами королевства, как Бан или Кинг, есть те, кто остались на некоторое время в Леонесе: Мерлин балует других новыми изобретениями, Диана пока не решила, чем себя занять, а Гаутер испытывает человеческие сердца (за что ему не раз попадало). Сам капитан данной семерки отправился в одиночку на важное задание короля. Элизабет с трудом заставила себя отпустить возлюбленного, так и не признавшись ему в своих чувствах. Со слезами расставалась и Маргарет со своим любимым Гилсандером. В ту прекрасную романтичную ночь она провожала его самым любящим взглядом и изо всех сил махала платком ему вслед. Веронику искра любви тоже не обошла стороной. Она отругала Гриамора и с нежной довольной улыбкой проводила в долгий путь. Сам король со своими дочерьми наконец-то воссоединился, и сквозь слезы счастья и радости они всей семьей восстанавливали королевство с жителями. Ох. Время было простое и тихое.

Но так было только первое время… только первое…

Жизнь — это шахматная доска. В этом убедились все и каждый в частности. За белой клеткой мира и покоя следует всегда черная клетка, несущая беды, горесть, разочарования, слезы и скорбь. Наступили времена смуты и потрясений. Новости приходили в Леонес и уходили. Слез проливались все больше с каждой волной событий. Начало этой черной клетке положила весточка из далекого королевства, настолько далекого, что сообщение это не дошло до адресата, так и застряв в пути… Началом послужило исчезновение капитана семи смертных грехов вместе со своим спутником Хорком. Несколько лет не было никакой информации об их местоположении, их история была окутана туманом, никто не мог сказать, чем они занимались эти годы, лишь ходили слухи. За известием о пропаже Мелиодаса, пришла весть о его смерти от сэра Хорка. Эта ужасная новость облетела всю округу в считанные дни; в лесу фей, в Камелоте и в других королевствах, где знали Мелиодаса, был объявлен траур. В Леонес было прислано множество писем с соболезнованиями, но ничего не могло сгладить этот удар в спину для Элизабет. Эта хрупкая, нежная и дружелюбная девушка никогда не была в таком состоянии. О, Боже, как тяжело думать об этом, не то что говорить! Узнав о смерти любимого, Элизабет долго не могла в это поверить, бедная девушка расспрашивала всех и каждого в королевстве о нем, она искала в любых словах утешение, надежду на то, что он жив, она цеплялась тоненькими бледными пальчиками за все, даже за то, что было сказано в шутку. Долгое время она была не в себе, была потеряна и опустошена. Элизабет отказывалась от еды, воды, угодий, надлежащих принцессе, от общения с людьми, она запиралась в комнате и тихо плакала в темноте, плакала и плакала… Элизабет никого к себе не пускала: ни слуг, ни сестер, ни даже отца. Выплакав столько слез, юная принцесса вымоталась и сдалась. Она прекратила поиски, прекратила донимать жителей Леонеса и прочих деревень и поселений (хотите — верьте, хотите — нет, но Элизабет около месяца провела в поисках информации в деревнях и поселках, в сторону которых когда-то направлялся ее возлюбленный, но ничего полезного не услышав, она вернулась домой), она перестала бродить по тавернам и забегаловкам, где ей явно не место. Этот период жизни юной принцессы был объявлен королевской депрессией. Лучшие лекари Леонеса не знали, как ей помочь и уходили с пустыми руками. Жители сочувствовали ей, каждый хотел ей помочь, искали разные способы, король нанял лучших шутов:

«Может быть, тебя оживят они?»

Портних:

«Элизабет, смотри, какие платья сшили для тебя портнихи, наши лучшие портнихи Леонеса! Примерь-ка».

Поваров:

«Доченька, попробуй этот торт! Наши повара сделали его специально для тебя, моя дорогая. Попробуй, давай не будем расстраивать их, посмотри, как они старались».

Но ничего не радовало Элизабет, и король тоже опустил руки от беспомощности. Друзьям и близким оставалось только наблюдать за ней, за тем, как эта горечь съедает ее изнутри, как страдает ее сердце, и мечтать о тех временах, когда эта самая девушка, которая была лучиком солнца для всех, улыбалась и вселяла в сердца людей радость, что они живы. Но сейчас этот лучик угас, унеся за собой и ее прекрасную улыбку.

Спустя некоторое время по королевству прошла вторая волна известий:

«Король Леонесса, Бартра Леонес, серьезно болен!»

Для жителей солнце перестало согревать поля, луна освещать ночь, а королевство жить. У кровати короля собрались все слуги при дворце, все лекари при королевстве, три любящие дочери. Слезы вновь пришлось проливать всем. Король был болен и стар, и никто не мог ему помочь. От старости еще не придумали лекарства…

Третьим ударом для Лионеса стало то, чего люди боялись больше всего: король больше не может править. Времена усложнились, теперь все королевство было на лезвии ножа врагов: ведь если королевство без короля, то появилась возможность забрать трон себе. Эту возможность присмотрело для себя множество противников Леонеса, и на трон поспешила одна из дочерей Бартры, Маргарет. Однако старшая из дочерей отказалась от престола, предпочтя роль десницы короля и жизнь простой девушки (хотя хочешь ты или нет, принцесса никогда не сможет стать обычной девушкой). Королевой должна стать Вероника. Но юная принцесса тоже отказалась от статуса королевы, твердо решив стать самым сильным святым рыцарем. Таким заявлением Вероника чуть не свела с ума своего старого отца. Бартра даже потерял сознание, когда к нему вломилась его дочь с криками о святых рыцарях. Трон пришлось занять Элизабет. Депрессия депрессией, какой и чьей бы она ни была, а долг перед королевством есть и будет всегда, поэтому для одной из сестер настало время трудностей, время перемен в стране и в самой себе.

По стране прокатилась новая волна новостей, новостей или хороших, или плохих. Для каждого жителя это была большая радость, натянув самую приятнейшую из улыбок, Элизабет заняла место королевы Леонеса. Для врагов, однако, это стало не самым лучшим событием века. Люди не знали, радоваться им или готовиться к войне… Гадалки полезли в свои хрустальные шары за будущим, знахари и лекари засели в своих комнатах, разбираясь в травах и лекарствах, фермеры скорее собирали урожай, а святые рыцари присягали новой королеве. Элизабет была потеряна еще больше, она до сих пор не осознала, что произошло в королевстве, почему все так оживилось, почему началось такое движение. Сестры успокаивали ее, всячески поддерживали, отец давал разные наставления и уверял, что все будет хорошо. От неуверенности принцессы в себе, неуверенностью заразился весь Леонес. Жизнь и культура ухудшились, люд всё приходил и приходил, каждый раз возникали новые жалобы и вопросы, Элизабет в слезах не знала, за что браться и что вообще делать. В этот момент она искала поддержку, поддержку от человека, которого не было рядом. Растерявшись совсем, королевство погрузилось в смуту; начались разбой, грабежи, убийства, засухи, бездомность, предательства и истощения запасов — Леонес превратился во что-то страшное, каждое место здесь пахло алкоголем, развратом и кровью. Королева погрузилась в новую депрессию, а король все старел, и сил в нем править не было. Королевство осталось без короля, без королевы, без тех людей, на котором прежде держалось; никто не поддерживал народ, никто не мог сказать ему добрых слов, наставляющих и дающих надежду на лучшее будущее, жители пали в отчаяние и начали уходить из королевства туда, где их ждала лучшая доля.

«Мелиодас, что вы бы сделали на моем месте? Я повергла Леонес в хаос, я внесла смуту и отчаяние, я подвергла сомнению все доверие народа, доверие, которое так долго строил мой отец…» — С этими словами Элизабет каждую ночь наблюдала со своего балкона за Леонесом.

Она задавала каждую ночь вопрос, плакала и ждала ответа от того, кого больше нет. Правда, осознала это она слишком поздно, когда королевство обнищало, было изуродовано и полностью повергнуто в бездну отчаяния. Взглянув при свете яркого солнца на эту пустыню, Элизабет пустила последнюю слезу… Наступило то самое время перемен в ней самой, с новыми силами она заняла трон Леонеса. Рядом с ней были самые преданные Леонесу люди: горстка святых рыцарей, ее семья и близкие друзья. Элизабет собрала все свои силы, весь свой дух в кулаки, она, наконец-то, спустя несколько лет осознания своего положения, самых ужасных нескольких лет ее «правления» для королевства, взяла себя в руки. Она никого не забыла, никого не оставила без внимания, а свою любовь к Мелиодасу она сохранила... сохранила, но глубоко в душе, как пепел от страшного секрета в драгоценной шкатулке с огромным железным замком. Приняв его смерть, все происходящее, она стала той новой Элизабет, которая ради любимого, ради отца, сестер, друзей, ради себя самой, ради королевства стала той, кто восседает на троне Леонеса вот уже несколько сложных лет.