Онлайн чтение книги Душа сирены Siren Soul
Глава 24. Праздник

Понедельник, 24 октября, 10:55. Дом Роуз.

Просторный лифт, способный, если верить табличке на стене, вместить 15 человек, неторопливо полз вверх. Сейчас его пассажирами были лишь двое – девушка в короткой осенней куртке и потёртых джинсах и мужчина лет 30-ти, расстёгнутое пальто которого открывало взгляду строгий костюм с галстуком-бабочкой. На плече он держал большую спортивную сумку.

– Может так лучше? Как думаешь? – Даша в очередной раз повернулась к зеркалу, осматривая наведённый иллюзией макияж. Потом коснулась серёжки-капли, и блеск на губах стал чуть ярче.

– Дашка, расслабься, – Алекс вздохнул. – Серьезно, ты замечательно выглядишь. Даже в этих рваных джинсах.

– Ничего ты не понимаешь, это последний писк моды.

– Чей, говоришь, писк?

– Моды… – Она отвернулась, пряча улыбку. – Приехали. Смотри и восхищайся.

Коридор встретил их привычным (для Даши) чёрным мрамором и тусклым светом хрустальных люстр. Взяв озирающегося по сторонам Алекса за руку, девушка повела его к дальней двери. Звонить не потребовалось – дверь открылась сама.

– О, привет! – На пороге стояла одетая Вика. – Уже приехали? Проходите, а я в магазин, мы ягоды для торта забыли. И с днём рождения тебя!

Она крепко обняла певицу, кивнула Алексу и сбежала по ступенькам, через секунду исчезнув из вида.

– Бойкая у тебя подруга.

– Да уж… ЕСТЬ КТО ЖИВОЙ?

На крик из правого коридора вышла Анна с глубокой стеклянной тарелкой в одной руке и окровавленным ножом в другой, осмотрела вновь прибывших и зловещим тоном произнесла:

– Чё, б****, орёшь? Жить надоело?

– Привет, – Даша быстро поняла, в чём дело. – Ты Роуз помогаешь с мясом? А где Кейт?

Девушка, скривившись, кинула нож в тарелку.

– Подарок девчонке выбирает. Какого х** вы так поздно сказали?

– АНЯ!

Ответить певица не успела, дверь, ведущая в большой зал, открылась, оттуда вышла Роуз в длинном заляпанном фартуке, шепнула что-то на ухо Анне, и та, раздражённо ворча, вернулась на кухню.

– Эм, Даш? Что это сейчас было?

– Не обращай внимания, она всегда такая, когда сестры нет рядом. Привет.

– Я бы не стала их разлучать, но больше некому помогать готовить, – Роуз осторожно обняла Дашу, пожала протянутую руку и, зевнув, махнула в сторону боковой комнаты.

– Давайте, раздевайтесь. Даш, можешь пока подождать в гостевой. В зал не входи, не порти сюрприз. А ты, – она взглянула на Алекса. – Готовить умеешь?

– За годы холостяцкой жизни хочешь-не хочешь, а научишься, – он хмыкнул. – Не шеф-повар в ресторане, конечно…

– И не надо, у нас всё по-простому… Более-менее. Даша?

– А, подожди, – девушка не спешила снимать куртку. – Крис уже приехал?

– Крис? – Певица нахмурилась. – Ещё нет.

– Ясно… Он просил заехать за ним, так что я пошла. Надеюсь, успеем вернуться к 12-ти.

– Просил заехать? Странно… Но, ладно. Можете не спешить, у нас тут полный бардак. Хорошо, если к часу справимся.

Она закрыла входную дверь, проводила Алекса на кухню и вернулась в зал, где Ник с Сержем крепили на стену большой транспарант «С днем рождения!».

– А где?..

– Сказала, Крис просил за ним заехать, – Роуз пожала плечами. – Выше поднимай, видишь, криво висит?

Кейт выбирала подарок для Ниа, сама девочка, как она объяснила Вере, «уехала по делам». Целительницу в последний момент задержал клиент, так что подготовкой к празднику занимались всего 5 человек. Скорее даже 4, Анна, хоть и умела готовить, оставшись без сестры, никакого интереса к разделке мяса не проявляла.

– Картины вешайте сюда… и сюда. Я на кухню, проверю, как там наши кулинары.

– Есть, мэм! – Ник отвесил шутливый поклон, чуть не свалившись с стремянки, и получил в ответ разочарованный вздох.

…

Когда пришла Ниа, Странник, открывший ей дверь, удивлённо поднял брови.

– Ниа? Что-то случилось?

– Неет.

– Точно? Почему ты такая заплаканная, опять с Максом поссорилась?

– Неет. Всё хорошоо.

Девочка старательно отводила глаза. Повесив куртку на крючок, она побрела в зал.

– Стой, не туда. Иди на кухню, помоги с готовкой. Или посиди в гостевой.

– Лаадно, – она помолчала, ловя доносящиеся с кухни голоса. Потом покачала головой и отправилась в комнату. Там села на кровать, положила голову на колени и застыла, перебирая пальцами какую-то безделушку.

Ник встал в дверном проёме, скрестив руки на груди. Шли минуты, Ниа продолжала молчать.

– Слушай…

– Я же сказаала. Всёё хорошо.

– Ты понимаешь, что скоро придёт Вера? И вытрясет из тебя правду. Ты ведь знаешь, она это умеет. Так что, если не хочешь говорить, – Ник вздохнул. – Забудь о том, что случилось, хотя бы на время.

– Забыыть? – Она уставилась на парня.

– Да. В конце концов, у вас с Дашей сегодня праздник. И ей не понравится, если ты весь день будешь такой несчастной.

– Я… Дааше…

Ниа зажмурилась. Потом сунула свою игрушку в карман и медленно поднялась.

– Простии…

– Не извиняйся, – Ник улыбнулся. – Сегодня ваш день, и никакие неприятности его не испортят. Если, конечно, ты не пережаришь мясо.

Девочка тихо рассмеялась.

– Не пережаарю!

…

11:30. Спортивный клуб «Молния».

Оставив машину у центрального входа, Даша отправилась к запасному. Уже у двери она оглянулась, пытаясь понять, что её смущает. Потом протёрла глаза, но странная картина не изменилась: стадион под лучами утреннего солнца словно мерцал, из его покрытия вырастали высокие деревья с густыми кронами, в следующий миг растворяясь в воздухе.

– Странно…

Даша прикоснулась к двери, не ощутив никакой реакции. Присмотрелась – между дверью и стеной виднелась узкая щель.

«Крис всегда держит дверь закрытой… Ничего не понимаю.»

Тренировочный зал встретил девушку тишиной. Она растерянно огляделась в поисках Кристофа, и, пожав плечами, шагнула к лестнице.

– КРИС?

Ни звука в ответ. С каждой пройденной ступенькой беспокойство Даши росло, пока на 2-м этаже она не закричала снова:

– КРИИС! ГДЕ ВЫ?

Из дальней комнаты раздался какой-то звук, Даша рванула туда, резким движением распахнула дверь и замерла на пороге.

– Дарья… вы… вовремя…

Певица тупо уставилась на лежащего в кровати тренера. Он тепло улыбнулся, выжимая из автоматического шприца дозу стимулятора. У ножки кровати валялся, как ненужный мусор, опрокинутый на бок кейс с рядами пустых ампул.

– Вы… очень вовремя.

Кристоф с тяжёлым стоном сел, и Даша, наконец придя в себя, бросилась к нему.

– Крис, что с вами? Я сейчас позвоню Вере, она…

– Стой! Не надо. Выслушай меня, – он, хрипло дыша, схватил девушку за руку. – Я должен… извиниться.

– Ч-что?

– За то, что солгал. Боюсь, я… не смогу. Не смогу увидеть, как ты превзойдёшь Макса. Прости…

– Что вы такое говорите? У меня же… у меня день рождения! Нам надо ехать!

– Знаю, кха… кха… – Крис, прокашлявшись, глубоко вдохнул. – Я ведь говорил, что приготовил особенный подарок. Даша… Я дарю тебе единственное, что у меня осталось. Мой… дар. Понимаешь?

Только сейчас девушка заметила, насколько бледным стал тренер. В свете второго зрения его аура трепетала, с каждой секундой всё больше истончаясь. Она быстро замотала головой, отказываясь верить.

– Н-нет! Вера…

– Она и так достаточно помогла мне, – Крис до боли стиснул её руку. – От старости нет лекарства, ты должна это помнить. Это была последняя доза, как только она… кончится, – я умру. Ты должна… кха…

– Крис…

– Ты должна забрать мою силу до того, как это случится.

– Я… Я не хочу… Не могу…

– Можешь, – он на миг прикрыл глаза. – Я так много не успел тебе рассказать… Знаешь, ты не была моей… лучшей ученицей. Но всё же… была лучше многих...

– Почему?.. Почему сейчас?

Даша не отрываясь смотрела в ставшее родным лицо. По щекам бежали ручейки слёз.

– Я должен был… кха… Должен был закончить все дела. «Молния» в надежных руках. Осталось только одно – ты… Не отказывайся, прошу тебя. Если я умру сейчас, дар исчезнет вместе со мной. Пустая, бесполезная трата… Ты ведь… знаешь про «похищение»?

Сглотнув, девушка кивнула.

– Запомни, – Кристоф опустился на кровать, ласково улыбаясь. – Нельзя похитить дар, когда… когда человек уходит своей смертью. Но его можно передать… кха… Передать добровольно. Понимаешь?

Она молчала, стирая рукавом слёзы. В мыслях царила абсолютная пустота.

– Даша… Сделай это. Это последнее, о чём я прошу. Тебе нужна сила… Сила, чтобы идти рядом с ним. Даже в Ад… ты говорила, помнишь?..

– Да…

Крис охнул, закашлявшись. На кровати, куртке, джинсах девушки – повсюду остались пятна крови.

– Д… Давай же. Положи руку… вот сюда, – ладонь девушки легла на лоб тренера, и он умиротворённо вздохнул. – Тепло… Только… учти, будет больно. Не мне… тебе.

«Мне уже больно! Не хочу… не надо!..»

– И ещё… Не грусти. Радуйся жизни. И… передавай от меня привет. Ведь… сегодня… твой день рождения.

Сквозь слёзы она видела, как исчезает аура Кристофа. В его взгляде читалась боль, но гораздо ярче неё горели яростные огоньки веры – веры в то, что девушка не откажет ему.

«Почему я такая дура? Это всё из-за меня…»

Сквозь ладонь потекли первые тонкие нити. Даша до крови закусила губу, пытаясь справиться с тяжелым, как многотонный грузовик, даром.

– Крис…

– Прощай… моя последняя ученица…

Нити встретились с мерцающими синими потоками в теле мужчины, он вздрогнул и закрыл глаза. В следующий миг Дашина рука взорвалась чудовищной болью, и певица глухо застонала, изо всех сил стараясь не разорвать связь.

Очень скоро боль, не сравнимая с той, что она испытала в лаборатории Веры, добралась до мозга, и последним, что увидела Даша, прежде чем потеряла сознание, стали изогнувшиеся в широкой улыбке губы тренера.

…

«Как же больно…»

Даша медленно приходила в себя. Картинка перед глазами двоилась и троилась, мысли заполняли смутные образы незнакомых людей, крики и голоса, отмеряющие удары.

– И ты хочешь втянуть её в это?
– Только как запасной вариант. Если с ключами всё получится – я оставлю её в покое.
– Запасной вариант? Ты сломаешь девочке жизнь, понимаешь?
– Поздно. Для неё уже нет пути назад.
– Что?.. Да ты хоть представляешь, сколько времени займёт обучение? Многие годы!
– Это не важно, просто…

«Ник?..»

Странные видения тускнели, и вместе с ними уходила боль, оставляя после себя лишь смертельную усталость и крохотный огонёк новой силы. Даша, часто моргая, выпрямилась, пытаясь понять, что с ней случилось.

– Крис?..

Она опустила глаза на черную куртку с застывшими на ней красными пятнами. Потом обернулась. Кристоф лежал на кровати, вытянув руки. Казалось, что старый тренер лёг отдохнуть, спокойное лицо освещали падающие из окна лучи осеннего солнца. Не пытаясь подняться, Даша подползла к кровати, вглядываясь в эту мирную картину, потом опустилась на пол, положила голову на белую простыню, и крепко сжала его ладонь. Короткие всхлипывания быстро перешли в горестный плач.

…

12:30.

– Виика!

– Ай, блин, прости! Я просто…

– Хватит баловаться. Не можешь управлять своим даром – работай руками! В самом деле, у нас тут не испытательный полигон!

Журналистка виновато опустила глаза. Попытка с помощью тени перенести в зал круглый поднос с чашками и кофейником чуть не обернулась катастрофой, благо, Ниа по дороге на кухню успела подхватить падающую посуду и вернуть её в руки девушке.

В зале, водрузив поднос на стол, Вика попыталась оправдаться:

– Я…

– Да-да, ты просто тренируешься, – Вера поставила рядом огромную супницу. – Только, пожалуйста, делай это в другом месте. И в другое время. А сейчас иди и принеси ящик «Шантэ», он стоял где-то в гостевой комнате.

– Не надо никуда идти, он уже тут, – в дверях показался Ник с ящиком в руках. – Куда его?

– Вон туда поставь, – она махнула в сторону дивана. – Весь всё равно не выпьем. Пока что открой 3 бутылки, а там посмотрим.

Подготовка к празднику подходила к концу. Оставалось только дождаться виновниц торжества, одна из которых отправилась дожаривать мясо, а вторая как сквозь землю провалилась.

– Вот уж не думал, что Ниа умеет шашлыки готовить, – Ник покрутил бутылку дорогого вина, примеряясь к хитро вставленной пробке.

– Забудь, ты так не сможешь. Хотя, если позволишь изучить твой…

– Нет уж! – парень ответил слишком резко, заработав удивлённые взгляды собравшихся в комнате. – Как ты там сказала? «Забудь?»

– Как обычно, – целительница вздохнула. – Где там Даша, решила сбежать от нас и очередную тренировку устроить?

Ниа, как раз в этот момент входившая в комнату, вздрогнула и тарелка, окружённая плотным воздушным щитом (чтобы содержимое не остывало), чуть не вылетела из её рук.

– А с тобой-то что? И кстати, что ты вообще здесь делаешь? Мы хотели устроить сюрприз!

– Простии. Я забыыла, – девочка огляделась и просияла: – Красииво!

По периметру зала тянулись световые ленты, переливающиеся всеми цветами радуги. В середине с потолка свисал большой длинный транспарант, рядом плавали в водяных пузырях воздушные шары. Стены украсили яркими фотографиями с концертов и фотосессий Даши, дополнив их «семейными» снимками с Ниа.

– Нравится?

– Даа! – Она кивнула Страннику и отправилась путешествовать вдоль стен, радостно хихикая при виде знакомых сцен.

Через 10 минут все сидели за столом, играя в гляделки. Вика с помощью тени стянула из вазы конфету, под укоризненным взглядом Роуз отправила её в рот и спросила:

– Это… Может всё-таки позвонить Даше?

– Да, стоит… Вот и она.

Ник поднёс телефон к уху.

– Даш, ты г… Что случилось?

Остальные не услышали ответа, зато увидели, как окаменело его лицо.

– Жди меня, я сейчас буду. В полицию не звонила? Ладно, понял. Жди!

В мёртвой тишине Ник убрал телефон в карман. Потом взял открытую бутылку, сделал глоток и тяжело вздохнул.

– Крис умер… Ты ведь знала?

Он повернулся к Ниа. Девочка, задрожав, кивнула.

– Знаала…

Словно проснувшись, все разом заговорили, пока Роуз, поднявшись, не ударила по столу кулаком.

– ТИХО! Ник, иди к Даше, успокой её. И тащи её сюда, даже если она будет упираться руками и ногами!

– Ты думаешь, мы можем праздновать? Сейчас? – Вика разглаживала, мяла и снова разглаживала конфетный фантик. – Это… п-просто дико.

– Я думаю, – певица отобрала у Ника бутылку, наполняя бокал. Отпила и налила ещё. – Думаю, сейчас самое время. Иначе Даша всю оставшуюся жизнь будет винить себя в его смерти. Не будем устраивать цирк с конями, но…

– Да. Сейчас ей как никогда нужна наша помощь. Ждите нас через… час, примерно. Надо уладить все дела с полицией.

– Я позвоню Максу, так будет быстрее, – Вера поднялась, ища глазами сумочку.

Мгновение спустя Ник, кивнув, растворился в воздухе.

Когда через 5 минут Вера вернулась за стол, все переглянулись, наполнили бокалы и в наступившей тишине выпили, не чокаясь.

– А теперь, – целительница отодвинула бокал в сторону, впившись пронзительным взглядом в девочку. – Рассказывай. Всё!

…

Ник застал Дашу сидящей на полу. Она по-прежнему сжимала ладонь Криса, не обращая никакого внимания на появившегося из пустоты друга.

– Даш?

Тишина. Ник подошёл ближе, тронул её за плечо, и девушка подняла заплаканные глаза.

– …

– Идём отсюда, – он попытался поднять её, но Даша вцепилась в бортик кровати и замотала головой.

– Куда? Зачем?

– К Роуз.

– Нет…

– Отпусти. Отпусти его руку, слышишь? Крис уже умер.

– Это я виновата…

– Вставай, – Ник с трудом разжал заледеневшие пальцы, рывком поднял Дашу, а когда понял, что она не может стоять, взял на руки и вынес из комнаты.

– Стой… Крис… – Она потянулась к лежащему на кровати телу, чуть не свалившись на пол.

– Тише-тише. Крис никуда не денется.

Справа от спальни был устроен рабочий кабинет с большим письменным столом у окна, шкафом и потрёпанным старым диваном, на который Ник осторожно опустил хнычущую певицу. Сел рядом, повернув её к себе.

– Он отдал тебе свой дар?

Даша молча смотрела в глаза друга.

– Ты ни в чём не виновата. Даже без тебя Крис не протянул бы и года. И я уверен, он не хотел, чтобы ты грустила, ведь так?

Она, помедлив, кивнула, и Ник с тихим вздохом прижал девушку к себе, как и много раз до этого принявшись гладить её по голове.

– Сейчас мы дождёмся Макса, дадим показания и вернёмся к Роуз. Даш, я уже говорил Ниа, и скажу тебе: это очень тяжело, но… попытайся забыть о том, что случилось. Хотя бы на время.

Девушка, отпрянув, округлила глаза.

– З-Забыть?.. Нет, я… я не могу…

– Можешь. Ты сильная, я в это верю. Крис тоже верил, и, если ты сейчас не вернешься к нам – ты предаешь его доверие. Ты этого хочешь?

Даша долго смотрела на него, собираясь снова заплакать, но, в конце концов, пробормотала тихое «нет…»

– Умница, – Ник погладил её по щеке и поднялся. – Идём на улицу. Подышишь свежим воздухом. И Макса с компанией надо встретить.

– Он меня убьёт…

– Что поделать. Значит похороним тебя рядом с Крисом. А на плите выбьем надпись: «Тренировались они долго и счастливо, и умерли в один день».

– Ты… – Уголки Дашиных губ слегка приподнялись. – Я ведь уже говорила, что шутки у тебя дурацкие?

– Много-много раз.

…

Макс в сопровождении врачей приехал через полчаса. К удивлению Даши, вид мирно спящего Криса не вызвал у него приступ ярости, и девушка поняла – они уже давно всё обсудили.

Оформили документы, и, оставив Макса разбираться с телом, исчезли, в следующую секунду появившись в гостевой комнате квартиры певицы.

– Так, – Ник окинул взглядом Дашу. – Раздевайся, иди в душ. Чистая одежда есть?

Опустив глаза, девушка увидела заляпанную кровью куртку. Капли попали и на джинсы, безнадёжно испортив их.

– Нет…

– Ладно, придумаем что-нибудь. Даш! – Он слегка встряхнул её. – Иди в ванную и взбодрись немного. Я хочу, чтобы сегодня ты радовалась празднику и подаркам. Ради себя, ради Ниа, ради всех нас! Понятно?

– Да… – Она кивнула, дрожащими пальцами расстёгивая пуговицы куртки.

…

20 минут спустя Даша, одолжив у Роуз одно из старых платьев и туфли на высоком каблуке, вошла в большой зал. Вместо торжественных криков «С днём рожденья!» со всех концов стола раздались облегчённые вздохи. Она обвела взглядом увешанные фотографиями стены и села рядом с Ниа.

– Наконец-то все собрались, – певица поднялась, покачивая бокалом в руке. – Конечно, у некоторых из нас появился повод для грусти. Но! Погрустить мы ещё успеем, а день рождения бывает лишь раз в году, поэтому, давайте выпьем. Выпьем за будущее, в котором мы, конечно, многое потеряем, но, с другой стороны, многое приобретём. Выпьем за тех, кого больше нет и за тех, кто сидит в этом зале. Выпьем за наших дорогих подруг: за Дашу – певицу, за Ниа – ученицу… Надо же, в рифму получилось… В общем – за нас!

Все дружно рассмеялись, поднимая бокалы, и принялись за еду, всё ещё горячую благодаря стараниям Ниа.

– Даш, ты как? – Роуз склонилась к девушке. – С нами посидеть сможешь?

– Да… Всё хорошо. Правда.

– Ладно… – Роуз с минуту смотрела на Дашу, потом на мгновение сжала её ладонь. – Держись.

…

Шло время, тарелки пустели, наполняясь свежими порциями домашних кулинарных шедевров. Гости по очереди поднимались, произнося осторожные тосты и слова поздравления. Даша немного пришла в себя и теперь грелась в лучах заботы друзей, рядом с ней подпрыгивала на месте при каждом упоминании своего имени Ниа.

Через полчаса, когда подошла к концу 5-я бутылка «Шантэ», Даша, слегка опьянев, снова загрустила, и Роуз, заметив это, хлопнула в ладоши.

– Мужчины, марш на кухню за тортами и чаем. А мы тем временем… – Она оглядела оставшихся в зале. – Начнём дарить подарки.

– Подаарки!

– Да-да, подарки. И начнём с тебя. Кто первый?

– Давайте мы, – поднялись близняшки. Анна, пробираясь через стулья, поманила девочку пальцем. – У нас особенный подарок, поэтому идём с нами.

Они вернулись через 10 минут, когда на столе уже красовались 3 больших торта. Даша удивлённо смотрела на красную, как помидор, подругу.

– Ниа, с тобой всё хорошо?

– А, ээ… Даа.

– Она слегка в шоке, – Кейт фыркнула. – Но, тебе ведь понравилось?

Ниа поддела ложкой кусок торта, с опущенными глазами пробормотав: «Даа…»

– Даш, теперь ты. Пойдём.

Ничего не понимая, певица следом за Кейт отправилась в гостевую, где рядом с большой коробкой ждала вторая сестра.

– Давай, открывай.

Открыв коробку, Даша сначала не поверила своим глазам. Потом достала содержимое и покрутила его в руках.

– Это…

– Там еще есть кружевные и полупрозрачные.

– Н-но я не буду это носить! Ни за что!

В коробке лежали в новеньких упаковках комплекты белья – чулки с поясами, стринги и бюстгальтеры черного и белого цвета.

– Не будешь? – Кейт насмешливо выгнула брови. – Уверена?

– Уверена! – Даша отчаянно замотала головой. – И вообще, как вы размеры подбирали?

– Ну, мы попросили кое-кого принести нам пару вещичек из твоей комнаты.

– Кое… кого?

«Алекс… Или Ник! Убью обоих!»

– Даш, – ухмыляющаяся Анна взяла одну из упаковок. – Мы знаем, что у тебя проблемы с Ником. И раз уж ты такая нерешительная – этот небольшой подарок тебе поможет. Кстати, можешь примерить прямо сейчас, вдруг мы всё-таки ошиблись с размером?

– Ну уж нет… – Даша на секунду представила себя в полупрозрачном белье, покраснела и поспешила запихнуть блестящий пакет в коробку, накрыв сверху крышкой. Потом вспомнила состояние наставницы и вытаращила глаза.

– Погодите, вы что, и Ниа такие же подарили?

– Ей – чуть-чуть поскромнее, – Кейт изобразила смущение, покрутив намотанный на палец локон. – У неё ведь тоже проблемы. Вера не возражала, так что…

– Ужас…

– Почему ужас, ей уже 15, имеет право, – Анна пожала плечами, потом постучала кулаком по коробке. – Ну так что? Если тебе не понравилось, мы еще успеем сбегать в магазин и выменять под свои размеры.

– Нет! То есть… – Она снова покраснела. – От подарков же не отказываются, да?

Близняшки переглянулись, и дружно захихикали.

…

Праздник продолжался. Алекс подарил девушкам кулоны с 2-мя парами крыльями, сказав, что лично вытачивал их на заводе. Вика, помявшись, преподнесла альбомы, полные фотографий. Даша, прошептав слова благодарности, решила открыть свой попозже, знала, кого увидит там и боялась расплакаться прямо за столом.

Следующим выступил Серж Романов. Он жестом пригласил всех подойти поближе к висящей на стене картине, сдёрнул с полотна плотную ткань и замер в торжественной позе.

Вместе с ним замерла и Даша. Девушка вспомнила, где видела эту сцену, вернее, её половинку – в первый (и единственный) визит в мастерскую Сержа незаконченная картина стояла на мольберте.

– Ээто же мыы!

– Да…

Мастерство художника превратило холст и краски в настоящую фотографию. Слева стояла девушка в осенней куртке, едва прикрывающей бедра, полосатой мини-юбке и таких же чулках, справа – её подруга в элегантном деловом костюме бордового цвета.

– Я ведь тогда подумал, кого она мне напоминает, – Ник коснулся лица повзрослевшей лет на 5 Ниа. – Значит, это будущее?

– Боюсь, всего лишь вероятность, – Серж вернулся к столу, ища бутылку. Не нашёл и взял чашку с чаем. – Выпьем же за то, чтобы она стала реальностью. До дна!

Все быстро вернулись за стол, с криком «ДО ДНА!» выпили чай и принялись обсуждать увиденное, иногда поглядывая на картину.

– Дашка, похоже, ты станешь настоящей бизнес-леди, – Алекс хмыкнул. – Надеюсь, не забудешь про нас, простых смертных.

– Не забуду, – она рассмеялась. – Ниа, а ты стиль поменяешь.

– Агаа. Необыычно так, – девочка, привыкшая к школьной форме, простой домашней одежде и дорогим дизайнерским платьям от Веры, задумчиво грызла печенье. – Ноо, в шкооле в таком не похоодишь…

– Народ, – Вера с Роуз поднялись, держа в руках небольшие пакеты. – Настал наш черёд. Как-то так получается, что все подарки немного… необычные. Даша, Ниа – держите. И сразу скажите, что думаете.

Девушка вытрясла из пакета пачку бумаг, перебрала их и еле подавила желание завопить от восторга.

– Целая неделя на островах! Серьёзно?

– Со всеми удобствами. Море, солнце, пляж…

– Сауны, бассейны, подводные пещеры и много-много чего ещё, – Роуз улыбнулась при виде реакции девушек и продолжила: – С этими билетами вы можете лететь вдвоём. А можете, если хотите, взять кого-нибудь с собой. Количество человек не ограничено, так что решайте. Вылет через неделю.

Виновницы торжества переглянулись и одновременно выпалили: «Всех!»

– Тоолько я Маакса возьму. Моожно?

На миг за столом повисла тишина, потом одарённые принялись по очереди кивать.

– Значит решено, – Роуз задумчиво постучала по столу. – Кто ещё остался? Ник?

– Ниа я подарок уже сделал, а Даше… – парень загадочно улыбнулся. – Мы с ней позже всё обсудим.

– Позже значит, – певица хмыкнула. – Что ж, тогда… Потанцуем?

…

Стол сдвинули к стене, устроив небольшую танцевальную площадку. Быстрые мелодии сменялись медленными, гости кружили по залу: кто-то умело, как Ник с Роуз, чей танец заставил Дашу (и не только её) замереть с открытым ртом; а кто-то, как Ниа с Сержем, постоянно запинаясь и рассыпаясь в извинениях партнёру.

Потеряв счёт времени, они не заметили, как наступил вечер и за окном сгустились тени. Роуз объявила последний танец, под тихие спокойные звуки все выбрали себе пару и принялись медленно переступать с ноги на ногу.

– Даш.
– Мм?
– Ещё не хочешь спать?

Она подняла глаза, всматриваясь в лицо друга.

– Не-а.
– Тогда после праздника мы с тобой отправимся в небольшое путешествие. Скажем… Как тебе романтический ужин на крыше 20-ти этажной гостиницы?
– Здорово…

…

– Даш, всё хорошо? Едем домой?

– А?.. Нет, прости, – она отвернулась от большой фотографии, сделанной в «Молнии» неделю назад, смахнула слезу и улыбнулась уже одетому Алексу. – Мы с Ником задержимся.

– Вы с Ником? Что, прямо здесь? А Роуз вам… ну, не жалко? Или…

– Дурак! – Певица поняла, на что намекает друг. – Мне кажется, Ник тебя плохому учит. Не здесь, конечно, он мне обещал романтический ужин… в общем, где-то далеко.

– Вот как, – мужчина вздохнул. – Дай хоть обниму тебя на прощанье.

Обнялись так крепко, что захрустели кости. Алекс провёл рукой по волосам девушки, ещё раз вздохнул и вышел из опустевшего зала, оставив дверь открытой. В прихожей собирались домой сёстры, остальные, попрощавшись, уже отправились по домам.

– Даш, до встречи! – Анна помахала рукой. – И про подарок не забудь!

– Не забуду, пока!

В гостевой Ник задумчиво смотрел на большую картонную коробку. Даша, войдя в комнату, с трудом подавила желание спрятать «подарок» под диван.

– Роуз отправилась провожать гостей, я её уже предупредил, так что можем отправляться, – он улыбнулся девушке.

– Да…

Закусив губу, она глянула вниз, на длинное, до пола, серебристое платье.

– Что-то не так?

– Знаешь… Ты подожди пока за дверью, я скоро приду.

…

Секунда свистящего в ушах ветра, вспышка яркого света, и двое шагнули на гладкие плиты. Плоская крыша гостиницы не имела ограды, подойдя к краю, Даша заглянула вниз, где неторопливо ползли по своим делам тысячи ярких автомобильных огней. На такой высоте дул приятный прохладный ветерок, но, в целом, было намного теплее, чем она ожидала.

– Где мы?

– В Париже. Эта вот крыша идёт как большая отдельная комната, так что я снял её до завтрашнего утра.

– Париж… Красиво.

Ник улыбнулся, развернул её на 180 градусов, и Даша наконец заметила стоявший неподалёку длинный стол с десятком крытых тарелок.

Первыми оказались крошечные порции мяса, приправленного незнакомыми специями. Хотя девушка ещё не успела проголодаться, но стоило ей положить в рот кусочек, как содержимое тарелки начало стремительно таять.

– Мм, вкусно-то как! Почему ты с Роуз рецептом не поделился?

– Потому что, – Ник ответил, разливая по бокалам вино. – Рецепт держится в строгом секрете. А если покупать блюдо на всех – можно разориться. Я даже не буду говорить, сколько оно стоит, не хочу тебя пугать.

Подняв бокал, он внимательно посмотрел на Дашу.

– Давай выпьем… За Кристофа Уэлтона. За всё, что он сделал для нас. И за то, чтобы его жертва не стала напрасной.

Даша, чувствуя, как сжимается сердце, подняла бокал. Крепкое вино обожгло горло, разливаясь теплом где-то в животе.

– Расскажи что-нибудь о нём. Как вы познакомились, кто еще был с ним рядом? Крис говорил, что все его ученики погибли…

– Не все, – Ник покачал головой, откинувшись на спинку кресла. Не дождавшись продолжения, Даша взяла своё кресло и поставила рядом, прислонившись к плечу парня.

– А что с ними стало?

– Разъехались кто куда. Когда Крис начал терять дар – сам отправил их подальше, не стал ждать, пока его бросят. Так что, пока не появился Макс, он так и жил один в своём клубе.

– Грустно… А ты с ним?..

– С Крисом мы познакомились, когда ему было 30. Ты не представляешь, каким он был зверем, – Ник тихо хмыкнул. – Если бы он остался таким до конца – ты бы сбежала после первой же тренировки.

– Неет! – Даша рассмеялась. –Ты шутишь, да?

– Он не делал разницы между одарёнными и обычными людьми. И гонял всех так, будто они владели укреплением на уровне Макса.

– Подожди, Крис говорил, что обычные люди могли кидать камни как пули, я думала, он издевается надо мной!

– Даш, я сам таких людей видел. Не знаю, как они это делали, но… В общем, тебе очень повезло учиться у него.

– Да… Очень…

В памяти вспыхнули прощальные слова старого тренера. Даша, изо всех сил стараясь не заплакать, искала что-то, способное её отвлечь.

– Знаешь, Крис сказал… сказал, что мне нужна сила, чтобы идти за тобой. Прямо в Ад. Спросил, готова ли я к этому?

Странник долго молчал. Когда он наконец повернул голову, в глубине его зрачков Даша увидела мерцающие тёплые огоньки.

– И что ты ответила?

– Сказала… – Даша запнулась, отвернувшись. Потом встала, теребя застёжки платья. – Сказала, что готова на всё. Ради тебя.

– Даш…

– Молчи! Можешь выполнить моё желание? Всего одно.

– Всё, что захочешь.

– Тогда… Я не могу сделать так, как ты говорил. Не могу… забыть обо всём. Заставь меня это сделать, хотя бы до утра.

Ник встал, отодвинув кресло в сторону.

– Я правильно… Ого.

Она наконец справилась с платьем, скинула туфли и крутанулась на месте.

– Как тебе? Ну не молчи, я стесняюсь…

– Что тут сказать… Впечатляет.

– Там еще было полупрозрачное, но… – Даша заметила широкую ухмылку на губах Ника. – Что? Это сёстры подарили…

– Знаешь, – он подошёл ближе. – Здесь нет кровати. И что-то я не уверен, что меня хватит до утра.

Девушка на секунду опустила голову и, наплевав на скромность, ответила:

– Так может… Проверим? Вот на этом столе.

…

Вторник, 25 октября. Утро.

– Даш! Проснись!

– Мм?

– Давай, поднимайся!

Даша открыла глаза, сонно моргая. Села, посмотрев вниз – она лежала на мягком одеяле, укрытая сверху еще одним. Рядом прислонился к ножке стола Ник, он с грустной улыбкой смотрел куда-то вперёд.

– Вон там, видишь?

Небо на востоке окрасилось в оранжевый, из-за горизонта медленно выплывал огненный диск. Певица заворожённо наблюдала за ним, вспоминая, как много лет назад, живя летом в деревне, вставала ранним утром, чтобы ни в коем случае не пропустить очередной восход солнца.

– Красиво…

– Крис когда-то сказал: «Это лучшее, что я видел в своей жизни. Все наши дары и рядом не лежали с волшебством природы».

Даша, помолчав минуту, спросила:

– Как думаешь… он сейчас в Раю?

Ник с лёгкой улыбкой посмотрел на прижавшуюся к нему девушку.

– Если ты веришь в загробную жизнь – определённо да. Все хорошие люди попадают в Рай.

– Значит, сейчас он смотрит на нас с небес…

– И ночью смотрел. Старый извращенец… – Ник закончил за неё, Даша нахмурилась, потом поняла и ткнула парня кулаком в бок.

– Я ведь говорила, что у тебя шутки дурацкие? Говорила же!

– Ну прости-прости, – он схватил занесенную для удара руку. – Отнести тебя домой? Или еще посидим?

– …Еще.

Даша, успокоившись, завернулась в одеяло, забралась на стол и долго-долго смотрела в светлеющее утреннее небо.

…

Среда, 26 октября, 11:00. Частная земля в южной части города.

С раннего утра зарядил мелкий дождь. Даша куталась в новенькую белую куртку, сегодня рядом были обычные люди, и Ниа не могла призвать свой зонтик. За спиной девушки стоял Ник, от его рук по телу расходились едва заметные теплые волны.

На высоком плоском холме пожилой священник читал длинную молитву над гробом. Когда он закончил, гроб осторожно опустили, и стоявшие рядом люди подошли ближе. Посовещавшись, решили: прийти сюда должны только те, кто был по-настоящему близок к Крису, так что у открытой могилы, кроме 3-х друзей, стоял только Макс. Неподалёку, у высокого дерева, ждали рабочие с лопатами.

– Долго собираетесь тянуть? – Полицейский сплюнул. Ему хватило минутного молчания рядом с телом Кристофа.

– Прощаай…

Ниа зачерпнула горсть земли, кинула её вниз и отвернулась, шагнув к Максу. А он вдруг прижал девочку к себе, и Ниа тут же принялась всхлипывать.

– Даш?

– Да… – Певица подняла небольшой ком, занесла руку над могилой и медленно повернула. – Прощайте, тренер… Я обязательно обгоню вас обоих.

– Это вряд ли, – Макс хмыкнул.

– Увидишь, – Даша вздохнула, отступая к Нику. – Идём?

– Подожди.

Они отошли в сторону, пропуская рабочих. Лопаты взлетали и опускались, и с каждым взмахом в сердце Даши словно обрывались невидимые нити. Она протёрла глаза мокрым рукавом и отвернулась, но лучше не стало – рядом лежала полукруглая каменная плита с выбитыми датами и надписью: «Кристоф Уэлтон. Ярче молнии, быстрее ветра».

Когда могила была закончена, а плита – поставлена на место, они долго стояли, глядя на последнее пристанище старого друга, пока Макс не склонил голову, спросив поднявшую глаза девочку:

– Зайдём куда-нибудь? Кофе выпьем.

– Даа. Конеечно.

Помахав на прощание, Ниа поспешила следом за полицейским.

– Она даже не улыбнулась…

– Ничего, это пройдёт, – Ник взял Дашу за руку. – Время лечит любые раны. Ну а мы с тобой… тоже можем куда-нибудь зайти. Если хочешь, конечно.

Угасшая было тоска вернулась, и единственное, чего хотела Даша, – напиться до беспамятства. Но, встряхнувшись, она сказала совсем другие слова:

– Если Вера не найдёт лекарство, мы с Крисом очень скоро встретимся, так ведь?

– Даш…

– Ничего, – девушка покачала головой. – Кофе так кофе. Только я не знаю местные кафешки.

Ник помолчал, плотно сжимая губы, обернулся в последний раз и вздохнул.

– Я знаю. Идём.