Онлайн чтение книги Призраки прошлого Ghosts of the Past
Глава 9

   Богато украшенная повозка уже несколько часов тряслась по разбитой дороге. Связанный по рукам и ногам Габриэль уткнулся лбом в бархат обивки на дверце, пытаясь спрятать набегавшие на глаза слёзы. Маг уже довольно долго молчал, не считая нужным с ним разговаривать, от чего Габриэлю, оставшемуся наедине со своими мыслями, делалось ещё более жутко. Не смотря на тёплые вещи, позаимствованные в доме отчима, мальчика трясло. Кроме того, поесть Габи так и не дали, и всё усиливавшееся ощущение голода и боль в животе буквально сводили его с ума. Не в силах больше сдерживаться, он начал тихонько всхлипывать, задыхаясь от нахлынувшей обиды и отчаяния.

   – Если рассчитываешь так меня разжалобить, даже не надейся! Ты сам виноват во всём, что с тобой произошло. Неусердно занимался и не научился как следует пользоваться силой для защиты. Будь ты порасторопнее, не получал бы травм во время тренировок. Только боль толкает тебя вперёд, по-другому не расшевелить! Знаю, что тебе не нравятся мои методы, но они приносят результат. И как ты использовал полученные навыки?! Снял запирающие и охранные чары, усыпил собаку! Из-за твоей дурацкой выходки пришлось, бросив все дела, отправится на поиски, а после ждать в вонючей халупе твоего отчима почти целые сутки! Уму непостижимо! На что ты рассчитывал? А теперь скулишь, как побитый щенок! Неужели после всего, что ты натворил, думаешь, что я тебя пожалею?

   Габриэль так не думал. Он слишком хорошо знал Ронэта, чтобы ждать от него сочувствия или хотя бы снисхождения. Мальчик даже не вслушивался в раздражённый монолог мага. Слова походили на монотонный собачий лай, звучали где-то далеко на задворках сознания, сливались с мерным стуком копыт. Наплакавшись вволю, Га̀би настолько устал, что начал дремать, и наконец провалился в тяжёлый глубокий сон без сновидений.   

  Проснулся мальчик от того, что его перестало подбрасывать на ухабах – ­повозка больше не двигалась. Ронэт за шкирку вытащил его наружу, легко, как котёнка, заволок в дом. Он оставил мальчика в маленькой пустующей кладовой, но через полчаса вернулся, чтобы развязать.

   – Ты это не заслужил, но мне не нужны голодные обмороки. Хочу, чтобы ты был в сознании, когда я буду тебя воспитывать, – ледяным тоном пояснил маг, оставляя на полу миску с супом и кружку с горячим питьём.

   Габриэль некоторое время обиженно косился на еду и лечебный отвар, пахнущий ароматными травами, ягодами и мёдом. Он хотел было, назло Ро̀нэту, не притрагиваться к съестному, но терпеть голод не осталось никаких сил. «Чёрт с ним! Хоть поем напоследок!» – подумал Габи, потирая покрасневший обветренный нос. Пододвинувшись поближе, он взял миску с ложкой и принялся есть. Вычерпав всё до последней капли, мальчик всё ещё был голоден, но уже не так сильно, как раньше.

   «Не надо было идти к отчиму!Вот я дурак! Если выживу, освою какое-нибудь страшное боевое заклинание и за всё отомщу Ронэту! Ненавижу! Как же я его ненавижу! Ничего, я живучий! Живучий и способный, чтобы он ни говорил! Мне только защитная магия плохо даётся. Я дождусь! Дождусь подходящего момента! Надо только незаметно стащить одну из тех книг, что всегда под замком. Я уже знаю, как убирать чары. Даже те, что он считает для меня слишком сложными. Когда найду и освою что-то подходящее, шарахну так, чтоб не очухался! Сволочь! Мерзкое отродье! Как же, задери его демоны, страшно! Что на этот раз он собрался со мной сделать?!» 

   Через несколько часов маг вернулся, поставил на пол кашу с овощами, смерил мальчика презрительным взглядом и, стоя в дверях, пообещал:

   – Надеюсь, задень ты выспишься, потому что сегодняшнюю ночь запомнишь надолго! Сама мысль о побеге будет вызывать у тебя отвращение и ужас! Я позабочусь, чтобы впредь у тебя не возникало ни малейшего желания меня ослушаться! И лучше поешь, как следует. Не знаю, сколько пройдёт времени, прежде чем ты снова сможешь притронуться к еде.

   – Ронэт, подожди, – робко начал Габи.

   Мальчик не особо надеялся на успех, но всё-таки решился попробовать задобрить или хотя бы немного смягчить мага:

   – Я это… убежал... Я виноват. Так вышло… Но я просто… Мне… Мне было очень страшно! Я думал, что в следующий раз ты сделаешь что-то совсем уж жуткое! Что-то, что меня нехило покалечит или совсем убьёт! Я больше никогда не буду убегать! Обещаю! Прости… Пожалуйста, прости меня!

   – Знаешь, я как раз собирался быть с тобой помягче. Хотел уменьшить требования из-за последнего несчастного случая. После того, что произошло, разве я не лечил, не выхаживал тебя, как собственного ребёнка? И чем ты мне отплатил, когда поправился? Но не переживай, конечно, я прощу тебя, как уже не раз прощал. Только не раньше, чем ты ответишь за то, что сделал. Каждый поступок имеет последствия. Хорошие или плохие. Я хочу, чтобы ты научился это понимать.

   – Я понимаю! Я,правда, понимаю! Пожалуйста…

   – А раз ты понимаешь, то должен понимать и то, что разговор окончен.  

   Тяжёлая дверь закрылась, звякнули ключи, и Габи снова остался один. «Вот сволочь!» – сквозь зубы процедил мальчик. Он долго сидел, уставившись в одну точку, и перебирал в уме возможные варианты развития событий, пытаясь изобрести способ облегчить свою участь. Выходило из рук вон плохо. Всё время маячивший рядом, набирающий силу страх оплетал все мысли, как повилѝка[1], путал и сбивал с толку, не давая ни на чём сосредоточиться.

   [1]Повилѝка - род паразитических растений семейства Вьюнковые, все виды которого не имеют корней и листьев. Стебли этих растений нитевидные или шнуровидные, желтоватые, зеленовато-жёлтые или красноватые. Повилика обвивается вокруг растения-хозяина, внедряет в его ткань «присоски» (гаустории) и питается его соками. Недавние исследования показали, что повилика способна улавливать запах растений и таким образом находить жертву. 

   В какой-то момент внимание мальчика привлекла стоявшая на полу миска. Она источала приятный дразнящий запах свежей стряпни, и пленник на время отвлёкся от мучивших его мыслей. Он ел не спеша, наслаждаясь процессом. А когда закончил, тяжело вздохнул, прислонился к стене и долго шёпотом молил всех богов и предков, о том, чтобы предстоящая ночь не была совсем уж невыносимой и жуткой.

   То, что вечер близился к завершению, Габриэль догадывался только по внутренним ощущениям. Маленькая кладовая, где он был заперт, окон не имела, и освещалась только неярким светом стеклянного шара, закреплённого под потолком. Шар был заполнен магическими искрами[2] и вставлен в металлический держатель так, что вытащить его было весьма непросто. Но однажды Габриэль сумел-таки достать светильник и попытался метнуть в мага. Ронэт с силой отбросил шар назад упругим магическим щитом. Хрупкий предмет ударился о стену и разлетелся на множество осколков. Смерив ученика уничижительным взглядом, разгневанный маг пустил по полу огненную змейку и заставил Габи бегать по битому стеклу до тех пор, пока пол не начал дымиться, а мальчик не упал на четвереньки, рыдая от боли. Невозможно было забыть, как крупные и мелкие осколки выковыривались потом из его ступней и ладоней. Это было мучительно! Казалось, кошмару не будет конца! Вот и теперь, бросив взгляд на мельтешащие в прозрачном сосуде жёлтые огоньки, Габи невольно съёжился и теснее прижал к себе скрещенные на груди руки. Этот случай надолго отбил у юного мага желание предпринимать бесполезные попытки навредить Ронэту.

   [2]Магические искры – название заклинания, в результате которого создаются крохотные огоньки, способные длительное время существовать в закрытом пространстве, не рассеиваясь. Количество, яркость и срок существования (от нескольких минут до нескольких дней) этих огоньков зависят от мастерства создавшего их мага. 

   Как назло, в памяти Габриэля всплывали всё новые и новые неприятные картины. Одна за другой. Его тело всё ещё хранило следы ожогов, шрамы от колотых и резаных ран, следы от палок и кнута, собачьих зубов и всевозможных магических воздействий. За время пребывания у Ронэта мальчик едва не захлебнулся, несколько раз горел, стал боятся птиц, насекомых и собак. 

   Когда за дверью раздались шаги, Габриэль сжался в комок. Он невольно вздрогнул от звука открывающейся двери и подскочил на ноги, когда вошёл Ронэт.

   – Пошли, – безв сякого выражения равнодушно произнёс маг и встал чуть в стороне от дверного проёма. – Иди вперёд. В комнату для тренировок. Возьму на себя труд напомнить, что любые бестолковые выходки, устроенные по дороге или на месте, только усугубят твоё и без того непростое положение.

   Габриэль молча вышел в коридор и на негнущихся ногах отправился в ненавистную пугающую до дрожи комнату.

   Большое просторное помещение с множеством полочек, маленьких столиков, тумбочек и шкафов было непривычно ярко освещено. Все до одной свечи, стоящие в настенных светильниках, на полках и тяжёлой кованной люстре, были зажжены. Габи остановился недалеко от входа и растерянно блуждал взглядом по полу, не осмеливаясь поднять глаза, чтобы не увидеть что-то, способное напугать его ещё больше. Мальчик чувствовал, как начинают дрожать пальцы, а к горлу подступает удушливый ком. Невольно сглотнув, он не двигался с места, пока маг сосредоточенно раскладывал что-то на одном из столов.

   – В кресло, – приказным тоном велел Ронэт.

   Габриэль наконец решился поднять глаза и увидел на столе, возле которого стоял маг, небольшую стеклянную банку, внутри которой копошилась бледно-розовая, странная, смутно напоминающая что-то масса.

   «Кладбищенские черви!» – мелькнуло у мальчика в голове и предположение о том, как Ронэт собирался их использовать, привело Габриэля в ужас. Мальчик попятился к выходу, на ходу понимая, что маг не мог забыть запереть замок.

   – Нет! Не надо! Ронэт, пожалуйста,не надо! – в панике умолял Габи, прижавшись спиной к закрытой двери и обречённо мотая головой.

   – Сядь в кресло! Не испытывай моего терпения! – не обращая внимания на отчаянные просьбы, не терпящим возражения тоном приказал маг.

   – Я этого не выдержу! Я умру! Или сойду с ума! Ты же не собирался искать нового ученика! Или собирался? Тогда лучше сразу убей меня! Просто сразу убей меня!

   – Я не собираюсь искать нового ученика. И убивать тебя тоже не собираюсь! Просто хочу преподать урок. Возьми себя в руки! Перестань скулить! Эти маленькие существа не настолько страшные, как кажется.

   – Нет, они страшные! У них… у них во рту есть такие… такие острые штуки, вроде крошечных крючков! Я сам видел! И мне рассказывали… Рассказывали, что они… они… Ронэт, пожалуйста! Я сделаю всё, что захочешь! Я буду всегда во всём тебя слушаться! Умоляю, только…

   – Хватит! – рявкнул маг и подошёл к сжавшемуся от страха ребёнку.

   Габи не мог сопротивляться, силы покинули его разом, вместе с последней надеждой на то, что предстоящее наказание окажется не совсем жутким. Властными сильными движениями Ронэт усадил его в большое деревянное кресло, затянул на запястьях и щиколотках кожаные ремни. С силой прижал голову к изголовью и плотно зафиксировал. Страх, с головой накрывший Габриэля, грозился перерасти в неконтролируемый животный ужас. Казалось, мечущийся в бессвязном потоке мыслей разум вот-вот захлебнётся в неотвратимо надвигающемся кошмаре.

   И в этот момент всё происходящее начало казаться мальчику каким-то совершенно нереальным и в тоже время очень знакомым. Мысли перескакивали одна на другу. Габи старался ухватиться хоть за что-то, что вернуло бы ему способность здраво рассуждать: «Нет! Я не могу сойти с ума! Я не хочу! Сестра! Анэт! Я хочу её однажды увидеть! Я хочу выжить и вернуться к ней! Это он не даёт мне с ней видеться! Ронэт! Ненавижу! Хочу, чтобы ему было также страшно, также больно, как мне! Я… Но… такое… такое со мной уже было!»

   В хаосе мыслей мелькнула смутная догадка. Закрыв глаза, Габриэль попытался сосредоточиться и вспомнить. Осторожно приподняв ресницы, мальчик увидел, что комната дрожит и расплывается. Время замедлилось. В ушах стоял глухой шум, к горлу подступала тошнота, голова кружилась. Движения мага сделались неправдоподобно медленными. «Я это уже видел. Было очень страшно, но я не мог ничего сделать… тогда… раньше… Давно! Но всё изменилось… И сейчас… Что сейчас?» 

   Вдруг в голове Габриэля словно щёлкнул невидимый рычаги его осенило: «Это, точно, было! Это всё уже происходило раньше! Но закончилось! Давно закончилось! Это наваждение! Надо его разрушить! Эриэн учила меня… Она сказала… Сказала, что мой страх и я не одно и то же. Эриэн говорила… Говорила, что я это не только мой страх. Я больше! Больше, чем он! И во мне есть то, на что можно опереться. Опереться, чтобы с ним справиться. Она… велела сосредоточиться на том, что я должен сделать. На цели. Я должен выбраться!»

   Ворвавшиеся в сознание мысли разом перевернули все чувства, заставили казавшийся огромным и необъятным ужас съёжится до размеров маленького щенка. Разум сделался непривычно ясным, мысли – слаженными и чёткими. «Я уже не ребёнок, и мою силу не сравнить с той, что была тогда! Я могу больше! Гораздо больше! Нужно попробовать освободиться!»

   Перед глазами всё расплывалось. После нескольких попыток Габриэлю удалось сосредоточить взгляд на пальцах, потом на запястьях. Концентрация силы далась нелегко, но он сумел срезать все ремни один за другим боевым заклинанием, после чего осторожно поднялся с кресла. Комната слегка накренилась, воздух вокруг дрожал, как в летний зной, босые ноги нетвёрдо стояли на прохладных гладко отполированных досках. Маг сосредоточенно творил какую-то волшбу над беспокойно копошащейся за стеклом отвратительной живностью. 

   – Ронэт! – громкий уверенный окрик заставил мужчину обернуться.

   Маг посмотрел на Габи, и лицо его вытянулось от удивления:

   – Как?! Как ты сумел так быстро освободиться?!

   – Что за дурацкие игры? Что это за место? Что за чары ты применил?! Кто ты такой?!

   – Слишком много вопросов! Подожди! Постой… постой… ты… Ты что вышел за рамки иллюзии? Ты понимаешь? Как такое… это… Это такая редкость! На моей памяти всего четвёртый случай за 50 лет!

   – Я спросил, кто ты! Ронэт мёртв! Я хорошо помню, как он не рассчитал силы и неуправляемое заклинание ударило по нём самом. Ты не можешь быть им! Что здесь происходит?

   – Когда ты успел опять вернуться к взрослому мышлению?! Как тебе удалось перехватить контроль?

   – Я не знаю, о чём ты и что ты такое, но если сейчас же не объяснишь, что здесь происходит, от этого места камня на камне не останется!

   – Да ради Богов! На здоровье! Раз такое дело, развлекайся! Разнеси тут всё! Заслужил!

   – Да? Но… ты… Хочешь сказать, тебе всё равно? – Габриэль приподнял левую бровь и с вызовом посмотрел в невозмутимое лицо мага. – Нууу… Ну, ладно! Только не жалуйся потом!

   – Давай! Можешь не сдерживаться!

   Габриэль поднял руки над головой и резко опустил до уровня груди. Стол, на котором стояла банка с отвратительным содержимым, следуя за его движениями, поднялся в воздух и с грохотом улетел в стену. Рассыпавшиеся по полу черви были мгновенно сожжены дотла. Кресло с ремнями разлетелось в щепки, словно было до отказа начинено порохом. Склянки, стоящие в шкафах, безжалостно полетели на пол. Не в силах остановится, парень уничтожал всё, что попадалось ему на глаза. Когда Габриэль закончил, комната походила на гигантский помятый ящик, внутри которого несколько дней бушевал ураган. Когда затих звон разлетающихся осколков, сумасшедший треск и грохот, воцарившаяся вокруг тишина оглушила.

   – Полегчало? – раздалось спокойное из-за спины.

   – Дааа! Не жалко? – не оборачиваясь спросил Габриэль, обводя удовлетворённым взглядом разбитые в хлам вещи.

   – Вот ещё! Ни капли!

   – Я всё ещё жду объяснений, – помрачнев, сурово напомнил маг.

   – Раз ты так хочешь... Только давай не здесь. Это всё, конечно, весело, но уж больно тут грязно!

   Последняя фраза была произнесена совершенно другим, неожиданно высоким мелодичным голосом. Габриэль обернулся и, к своему удивлению, увидел за спиной молодую красивую девушку невысокого роста в нежно-голубом в пол платье. Струящаяся, как вода, ткань обвивала тонкую фигурку невесомыми мягкими складками. Длинные рукава-фонарики с узкими манжетами придавали одеянию слегка кокетливый вид, навевая мысли о прочитанных в детстве сказках с добрыми волшебницами, феями и принцессами. Лицо «принцессы» делала особенно притягательным тёплая улыбка. Но в голубых с хитринкой глазах плясали проказливые огоньки. Хрупкое с виду созданье уверенно протянуло парню тонкую белую ладонь. Габриэль задумался, не решаясь ответить на жест.

   – Знаешь, как отсюда выбраться? – спросила незнакомка, на что парень отрицательно помотал головой. – Тогда не отказывайся от руки помощи!

   Габриэль осторожно коснулся пальцами маленькой нежной ладони. Девушка сжала его пальцы, и неожиданно налетевший вслед за этим сильный порыв ветра заставил мага зажмуриться. Когда он открыл глаза, вокруг во все стороны, на сколько хватало взгляда, простирался залитый солнцем пёстрый цветущий луг.

   – Это… ?

   – Больше подходит под то, что ты сейчас чувствуешь, правда?

   – А… ты… 

   – Я? Нет, это не я сделала. Это ты сам! Сейчас и я, и всё, что ты видишь, – своего рода отражение. Воплощение того, что ты чувствуешь. Хм. А в первую нашу встречу ты не был так дружелюбен! Применить настолько сильную магию здесь не удавалось, пожалуй, ещё никому. Видимо, всё потому, что вы с сестрой ворожили вместе. Строго говоря, магия здесь – это эмоции и воображение. И вы пробили-таки защиту и сумели меня достать! Помнишь, надеюсь? Воспоминания тут появляются и исчезают совершенно непредсказуемо…

   Фигура в голубом неожиданно стала прозрачной, а потом и вовсе превратилась в белёсую дымку. Затем расплывающийся силуэт потемнел до черноты и, уплотнившись, начал походить на густую тягучую смолу, которая медленно расползлась по траве широкой блестящей лужей.

   Габриэль попятился,отступая на несколько шагов, и опасливо уточнил:

   – Так ты и есть тот самый демон?

   – Значит, не забыл! Я не демон, – формируясь в знакомый неприятный до отвращения мужской силуэт сообщило существо.

   – А кто?

   – Всё-то вам людям надо обозначить словами! Нууу… зови меня зеркалом.

   – Зеркалом? То есть ты отражаешь? Кого? Ронэта, которого, надеюсь, уже сожрали те самые черви? Хотя то, что от него осталось, выглядело не особо аппетитно даже для них…  

   – Да демоны с ним, с этим Ронэтом! Сейчас я только внешне похож на него. Забудь о нём! Думаешь, так приятно его копировать? Считай меня чем-то вроде эха. Откликом на то, что творится у тебя в голове.

   – А не мог бы ты откликаться на что-нибудь более приятное?

   – Ну так подумай о чём-нибудь более приятном! Оу! – фигура начала стремительно меняться, пока не превратилась в немолодую худенькую женщину с грустными серыми глазами, ярко выделявшимися на бледном измождённом лице. Уголки губ её робко приподнимались в трогательной, мягкой, будто извиняющейся улыбке. 

   Габриэль с силой сжал левой ладонью правую и заметно изменился в лице. Сорвавшийся с губ шёпот был едва различим:

   – Мама… Ты итак, значит, можешь…

   Юноша опустил глаза, до боли стиснул пальцы, и поспешил представить кого-нибудь другого. Образы мелькали в голове один за другим, никак не желая придти к согласию. После долгого молчания, он снова заговорил:

   – Ничего, если я спрошу?

   Получив согласный кивок, парень продолжил:

   – А на самом деле… тыыы мужчина или женщина?

   – Тебе не всё ли равно? У существ, подобных мне, нет понятия пола, – беззаботно пояснило подвижное белёсое облачко и постепенно приняло вид какого-то малознакомого парня, которого Габи пару раз видел на совместных тренировках.

   – А можно посмотреть, как ты выглядишь на самом деле? Ну, когда никого и ничего не отражаешь.

   – Какой любопытный! Смотри, раз так хочется! – фигура вдруг засияла и рассыпалось по траве сотнями ярких солнечных зайчиков.

   Ослепительно белые огоньки собрались в один поток, заскользили над лугом. Переливающийся перламутровым блеском, постоянно меняющий очертания пучок света принимал причудливые формы, изгибался волнами и танцевал, словно трепещущая на ветру лента.

   – Доволен? – опять превратившись в стройную светловолосую девушку в голубом, спросило существо.

   – Красиво! – восхитился Габриэль.

   – Я рада, что так тебе нравлюсь! Но, как я понимаю, всё ещё требуются ответы на ранее заданные вопросы?

   – Да, если можно.

   – Вот зануда! А как же тайны и неразгаданные загадки? Ладно, попробую объяснить, – вздохнула девица. – Эриэн, глава вашей магической школы, когда-то вытащила меня из серьёзной передряги, и я согласилась ей помогать. Сначала неохотно, просто потому, что была в долгу перед ней. А потом поняла, что от нашего союза мне тоже есть польза и немалая. Я обеспечиваю ученикам возможность более-менее безопасно проходить испытания, а старшие маги создают мне безопасные условия для жизни. Это даёт возможность беспрепятственно творить миры и не боятся, что кто-то их поглотит или сделает меня своей рабыней. Вытаскивать потаённые страхи – моё ремесло. Но самое приятное – это поглощать высвобожденную от их преодоления энергию! Это служит мне пищей. Ну, не только это, по правде говоря… А ты помнишь, как попал сюда? Нет? Ну и ладно. В любом случае, ты прошёл испытание. Блестяще прошёл! От ведьмы из своих детских кошмаров благополучно сбежал. Кстати, проползти под стену было хорошей идеей. Не самый героический способ решения проблемы, но тоже неплохо. Зато испытание, связанное с тем страшным человеком из твоего прошлого, преодолено более, чем достойно! Основной задачей было не дать страху ослепить себя, не позволить снова превратить в беспомощную жертву. Ты нечто уникальное! Понять, что всё происходящее не более, чем иллюзия, созданная на основе твоих воспоминаний – такое под силу далеко не каждому! Но то, что ты ещё и сумел преобразовать свои самые сильные чувства в энергию, чтобы разрушить мои чары, вызывает восхищение! Мне ещё не доводилось с таким сталкиваться! Весьма необычное решение. Теперь ты сможешь пользоваться этим новым приёмом во время охоты на нечисть. Прекрасное приобретение! Поздравляю!

   – Спасибо. Это не только моя заслуга. Эриэн – очень хороший учитель. А что теперь?

   – Теперь о грустном. Твоя сестра испытание не прошла. Она застряла.

   – Это как?

   – А очень просто: она увязла в своих страхах и теперь переживает их снова и снова в разных формах и по разным сценариям.

   – И что можно сделать? Я могу ей помочь?

   – Не можешь. Ни ты, ни даже я. Никто не должен вмешиваться. Это только сильнее закрепит её беспомощность. Всё, что ты можешь, – просто ждать. И верить в неё. И да! Выпусти уже наконец своего кота! Сил нет терпеть эти вопли! То чирикает, как сбрендившая птица, то трещит, как оголтелый сверчок! Даже здесь от него спасу нет!

   – Ты о чём?

   – Совсем забыла! Тебе же этот пласт недоступен. Я поставила двойной барьер… Сейчас... Кажется, я перестаралась. Придётся вернутся в подвал. Отсюда мне эти чары не расплести. Глаза лучше закрой!