Онлайн чтение книги Призраки прошлого Ghosts of the Past
Глава 10

   Поддавшись любопытству, Габриэль благополучно проигнорировал последний совет и не стал закрывать глаза. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Картинки замелькали, сливаясь в причудливый калейдоскоп. Голова пошла кругом. Парень не смог устоять на ногах и упал на колени.

   – А я предупреждала, – уже новым голосом произнесло существо, протягивая Габи руку.

   – Почему ты теперь Эриэн? – постепенно справляясь с головокружением и осторожно выпрямляясь, поинтересовался Габи.

   – Потому что в минуты опасности ты часто о ней думаешь. Вот и теперь тоже.

   – А можно тебя попросить? Не могла бы ты перестать постоянно меняться? Это сбивает с толку.

   – Хорошо. Подожди. Наши сознания ещё не разъединились. Думаешь, это так просто? На качественную подстройку нужно около десяти минут. Обратный процесс, конечно, требует меньше времени, но... Готово! Ну, и кем бы ты хотел меня видеть?

   – Даже не знаю… Может, каким-нибудь парнем моего возраста... Ой! Пожалуйста, только не он!

   – Какой привередливый! И чем тебе этот холёный брюнет не угодил?

   – Да так… Не очень приятный человек. Вечно лезет не в своё дело. Его дед большая шишка, но высокомерием не страдает. Зато у внука гонору хватает на двоих! Ещё в академии надоел до чёртиков! Можно, хоть здесь не буду видеть его самодовольную физиономию?

   – Хм. Ну а так пойдёт?

   – Рыжик хороший парень! Пойдёт. Спасибо!

   – Ха! Обойдёшься! Вы ведь дружите? Останется чувство, что ты был здесь вместе с ним. Ложные воспоминания нам не нужны, они могут запутать. Так-так… Вот!

   Габи, широко распахнув глаза, потрясённо уставился на материализовавшегося в нескольких шагах от него высокого парня, за спиной которого развернулись огромные, как у гигантской птицы, крылья:

   – Это ещё кто?

   – Герой какой-то книги, которую ты читал, – разглядывая перекинутые вперёд длинные чёрные волосы рассеянно ответило существо. – Как там его звали? Чёрный ворон?

   Новый облик был, и в самом деле, примечательным. От него ощутимо веяло силой и сдержанной благородной красотой: густые волосы, цвета воронова крыла, спускались до самых бёдер; изящные черты лица были мужественными, но не грубыми; удобная и практичная походная одежда воина выгодно подчёркивала достоинства фигуры, а висящий на поясе короткий меч, навершие и гарда которого были украшены тонкими завитками орнамента, придавал образу внушительность. 

   – Ох, я понял! Одна из моих любимых легенд! А красиво получилось! – восхищённо выдохнул Габи.

   – Это не у меня получилось, а у твоего воображения. Жуть какие неудобные эти крылья! И волосы! Кто только выдумывает этот ваш легендарный героический эпос? Сейчас уберу!

   – Не надо!

   – Не тебе же их на себе таскать, умник! Как-нибудь переживёшь!

   – Подожди! А можно потрогать крылья?

   – Ты что птицу ни разу в руках не держал?

   – Держал, но это же другое! Ну, пожалуйста! Они такие красивые!

   – Валяй!

   Габриэль подошёл к Ворону и осторожно провёл ладонью по сложенным за спиной крыльям. Блестящие иссиня-чёрные шелковистые перья оказались очень приятными на ощупь. Габи, не скрывая восторга, аккуратно и бережно погладил настороженно нахохлившуюся «птицу». Но, когда он коснулся кончиками пальцев мелких пёрышек у основания шеи, Ворон заметно занервничал, передёрнул плечами и отстранился. Габи нехотя убрал руку, с сожалением наблюдая за тем, как крылья стремительно растворяются в воздухе, а откинутые назад  резким движением волосы становятся втрое короче.

   – Наигрался? Я рад за тебя! Кота своего выпусти! – буркнул «герой книги», сердито сверкнув большими тёмно-вишнёвыми глазами.

   – Ладно. А где он?

   – Сейчас поймёшь. Звук! – и Ворон эффектно щёлкнул пальцами, после чего комната заполнилась отрывистым призывным писком.

   – Если быть точным, это не кот. Это кошка. А если ещё точнее, каракал. И она не моя, а моей сестры. А почему ты сам её не выпустил?

   – Из-за кота могли возникнуть проблемы. Кто бы за ним всё это время присматривал?

   – За ней. Вэ̀ллет самка.

   – Какая разница?

   Из одной из бочек снова донёсся сердитый писк, напоминающий возмущённое чириканье. Затем чириканье перешло в угрожающее низкое карканье, сопровождаемое настойчивым шарканьем когтями по крышке.

   – А что она делает в бочке? – спросил Габи.

   – Неудачно материализовалась после нашего ухода. Иди выпускай!

   – Эээммм…

   – Что?

   – Она сердится.

   – Я заметил. И что?

   – Сильно сердится!

   – И? Боишься, что ли?

   – Не то чтобы боюсь… Но, судя по звукам, Вэлетт явно не в настроении. А когти у неё острые! И зубы…

   – Твоя проблема! Не я её сюда притащил! Зачем вы вообще взяли с собой кошек?

   – Эриэн посоветовала.

   – Эриэн, значит… Я ей это припомню!

   – А что?

   – Ничего! Выпускай свою Вэ̀ллет.

   Кошка жалобно запищала, продолжая царапать крышку. Габриэль неуверенно подошёл к бочке, и зверушка тут же умолкла, затаившись. Парень всем телом налёг на крышку и сбросил её на пол, после чего предусмотрительно укрылся за бочкой. Наружу выскочил рыжий вихрь и бешено закружился по комнате. Спустя короткое время, кошка внезапно прекратила бессмысленные метания и остановилась как вкопанная. Навострив уши, она принюхалась и обвела комнату внимательным взглядом. Заметив стоявшего у двери незнакомца, Вэ̀летт колесом выгнула спину и сердито зашипела. 

   – Габи, ты это… Успокой её, что ли! Мне не нравится, как она на меня смотрит!

   – Разве не ты всё время твердил, что её надо освободить?

   – Да, нооо…

   – Ты же сам сказал, что здесь хозяин и всё такое, а значит легко с ней управишься. Разве нет? Что она тебе сделает?

   – Да как тебе сказать… Кошки… они… Ааааа!!! Убери её от меняяя!!!

   Послышался глухой удар и грозное шипение. Высунувшись из-за бочки, Габи увидел занятную картину: Вэлетт с гордым видом победительницы восседала верхом на растянувшемся на полу Вороне и скалила длинные острые клыки у самого лица парня, который отчаянно закрывался от неё руками и испуганно орал:

   – Убери от меня этого монстрааа!!!

   – Вэлетт, назад! Успокойся, девочка! Он нам не враг. Наверное… Отпусти его! Ко мне!

   Кошка слегка повернула голову и устремила на Габриэля сердитые янтарными глаза, явно не собираясь слезать со своей добычи.

   – Оставь его! Всё! Хватит! Он не вкусный! Фу! Слезай! Прости, парень, но это не моя кошка, и она не всегда меня слушается. Странно, что она так на тебя взъелась. Обычно любимица сестры вполне дружелюбна... Ворон, а скажи-ка мне одну вещь: не ты ли, часом, её запер?

   – Нууу… Я! И что? Теперь оно меня сожрёт?

   – Всё, может быть… Ты сильно её обидел. В этой ситуации было бы разумно попросить прощения.

   – У кошки? – возмутился было «герой книги», но тут же умолк, потому что Вэлетт наклонила к нему сердито оскаленную морду и грозно зашипела.

   Ворон ещё плотнее прижал руки к лицу и замер, боясь вдохнуть.

   – Разве не ты тут должен пугать? С чего это вдруг такая безоговорочная капитуляция перед кошкой?

   В ответ раздалось жалобное:

   – Габи!

   – Да?

   – Кроме шуток… это… помоги, пожалуйста!

   Вэлетт ещё сильнее прижала Ворона к полу мощными лапами. Если б не плотная кожа, из которой была сделана прикрывавшая грудь безрукавка, впившиеся в одежду когти могли серьёзно навредить парню. Габриэль, не торопясь, подошёл к Вэлетт, присел рядом на корточки, ласково провёл рукой между украшенными чёрными кисточками ушами.

   – Ну, хватит, красотка! Слезай! Чёрный ворон – благородный герой, которому не чуждо понятие чести. Он обязательно извинится, когда ты его отпустишь! И постарается чем-нибудь возместить причинённое неудобство. Уверен, он очень сожалеет о своём необдуманном поступке. Просто сейчас, когда ты так сидишь, ему несколько неудобно разговаривать, – не скрывая ехидной ухмылки, увещевал кошку Габи.

   Вэлетт благодушно замурлыкала, потыкалась мокрым носом в ладонь Габи, взмахнула хвостом и наконец спрыгнула со своей «добычи». Кошка расположилась чуть поодаль и не сводила настороженного взгляда с парней, один из которых, бледный и растрёпанный, с трудом принял сидячее положение.

   – Ну, и что это было? – заискивающе поинтересовался Габи.

   – Она чуть не вытянула из меня все жизненные силы! Забрала всё, что я за сегодня скопил, и даже больше! Для таких, как я… Для нас… Чтоб ты знал, кошки для нас очень опасны!

   – Для кого это для вас? Я так и не понял, что ты за существо. Говоришь, что не демон, но при этом…

   – Я не демон! Я зеркальный фантом! – неожиданно выпалил Ворон, не сразу осознав, что сказал, и тут же испугался собственной откровенности.

   – Ктооо?! Правда, что ли? Я всегда думал, что они не существуют! Сначала я решил было, что ты дух-плетельщик. Они тоже умеют создавать иллюзии из воспоминаний. Но, если подумать, их чары гораздо примитивнее.

   – Сравнил! Я не просто плету иллюзии! То, что я создаю, намного сложнее и долговечнее! Мои миры могут существовать не одно десятилетие! 

   – Значит, истории о фантомах не выдумка? А не врёшь?

   – Вру! Сейчас чуток отдышусь, соберу остатки силы и открою эту треклятую дверь! Между прочим, это не я, а страхи твоей сестры её так наглухо заблокировали! Уходи из моего мира вместе с этой злобной зверюгой! – фантом тяжело вздохнул, протёр взмокший лоб, рывком поднял руку и направил ладонь в сторону двери, которая тут же с тихим скрипом распахнулась. – Выметайтесь!

   Габриэль не двигался с места, с интересом наблюдая за тем, как Ворон обиженно разглядывал порванный рукав рубашки. Морщась и вздыхая, фантом осторожно дотрагивался кончиками пальцев до глубоких алых царапин, расчертивших предплечье, и, поджимая губы, демонстративно тёр ушибленный локоть.

   – Может, хватит дуться? Зеркальный фантом! С ума сойти! В это, действительно, сложно поверить! О вас же почти ничего неизвестно! Расскажешь, что не так с кошками? Чем они так для вас опасны?

   – Не расскажу!

   – Сильно досталось? Полечить?

   – Ты не сможешь меня полечить! Я тебе человек, что ли?

   – Тогда чем я могу помочь?

   В ответ не раздалось ни слова.

   – То есть тебе пугать и вытворять всякие гадости можно? А другим тебя, значит, ни пугать, ни трогать нельзя? Между прочим, я не натравливал на тебя Вэлетт. Ты сам её обидел. Зачем было запирать кошку в бочке?

   – Затем, что я её боюсь! Доволен? Помнишь, как я тащил тебя к бочке? Вот тогда я и вынул незаметно фигурку из твоего кармана и поместил это чудовище в магическую ловушку. Это можно было сделать, только пока кошка не приняла свою нынешнюю форму. Но потом она почему-то перевоплотилась и начала доставать меня! Её вопли раздавались прямо у меня в голове! Это единственная магия, которая ей была доступна, но мне хватило! Чуть с ума меня не свела! Даже на расстоянии эти жуткие существа способны причинять фантомам ощутимую боль. А при телесном контакте им не составляет никакого труда убить такого, как я! Вытянут всю энергию – и конец! Знаешь, что я чувствовал, пока она на мне сидела?! А ты угадай! Я думал, ты сможешь с ней управится, когда выпустишь…

   – Так я же смог. Не сразу, правда, но ведь смог!

   – Ага, смог он! Она же чуть не сожрала меня! … Постой! Ты что нарочно не торопился мне помогать?

   – Нууу… не то чтобы…

   – Я понял! Убирайтесь отсюда оба!

   – Я же не знал, что для тебя это так опасно! Я не могу сейчас уйти! А как же моя сестра?

   – Подождёшь её снаружи! Вернёшься к Эриэн, пусть она с тобой нянчится!

   – Нет! Я хочу дождаться Анэт здесь!

– Зато я не хочу! Чёрт! Эта зверюга выжрала всю силу! Теперь не могу даже вышвырнуть вас отсюда! Подобные ей чудовища способны существовать в нескольких пластах одновременно. И не только существовать, но и менять условия по своему усмотрению. Энергия, из которой состоит моё тело, для Вэлетт такая же пища, как, к примеру, мышь или птица для обычной кошки. И она успела прилично из меня вытянуть!

   – А что тебе помешало снова отрастить крылья и улететь от неё? Или переместился бы в «другой пласт», как ты это называешь!

   – Чем ты вообще слушаешь? Она и помешала! Я же сказал, что этот каракал может влиять на разные уровни одновременно! Эта зверюга замкнула контур и заблокировала все трансформации! И что ты так на меня смотришь, будто я не весть что тут рассказываю? Что не понятно? По лицу вижу, что не понятно буквально всё! Чему вас только учат в этой вашей академии? Как бы тебе объяснить?.. Она, как замок на этой двери, запирает пространство и не даёт выйти за рамки одной конкретной установившейся маленькой реальности. Все магические потоки сейчас замкнуты на ней. Пока это непостижимое нечто рядом, я не могу ничего менять и преобразовывать, если оно этого не хочет. А оно не хочет! Перекрыло мне «воздух» и сидит довольное! Не уверен, что эта котяра до конца осознаёт, что делает, но получается, задери её демоны, отменно! Теперь понимаешь?

   – Наверное…

   Ворон жалобно застонал, зажмурился, опустил голову и прижал ладони к вискам. Габриэль подошёл ближе, присел рядом на корточки и участливо спросил:

   – Голова болит?

   – Представь себе! Мне нужно хоть немного восстановить силы, чтобы привести это тело в порядок.

   – А ты никак не можешь восполнить то, что забрала Вэлетт? – усаживаясь поудобнее, спросил Габриэль.

   – Вообще-то могу. Не всё, но хотя бы часть.

   – А как?

   – Сейчас покажу. Если хочешь что-то понять, смотри внимательно. На меня смотри, не отводи взгляд!

   Ворон медленно поднял голову, посмотрел собеседнику прямо в глаза, приоткрыл рот, и из него вдруг выползла оса. Насекомое поползло по щеке к носу, шевеля длинными чёрными усами. Затем изо рта вылезла вторая оса, а за ней – третья.



   – Это ещё что? – скривился Габриэль, отстраняясь.

   В этот момент фантом широко открыл рот, и оттуда с громким жужжанием стремительно вырвался целый рой! Осы тучей метнулись в лицо Габи, так что парень опрокинулся на спину от неожиданности. Насекомые с грозным гудением закружили в воздухе. Роясь у самого потолка, чёрное облако описало широкую дугу и вдруг устремилось прямо к Габриэлю. Тот мгновенно скрутился калачиком, укрывая голову руками. Мирно сидевшая до этого Вэлетт поднялась и грозно зашипела. В комнате воцарилась гробовая тишина. Осы мгновенно исчезли.

   Полежав немного неподвижно, Габриэль осторожно отнял руки от лица, опасливо посмотрел по сторонам и медленно сел:

   – Ну и гад же ты! А сказал, что ничего не можешь!

   – Я не говорил, что совсем ничего не могу. Кроме того, это не магия, а простое внушение.

   – Гипноз?

   – Что-то вроде того.

   – Значит, так ты восполняешь энергию?

   – Именно. Ты боишься – я черпаю силу. Эй, спокойно! Это сейчас и в твоих интересах тоже! Ты же хотел бы посмотреть, что происходит с Анэт, узнать в порядке ли она? Я ничего не смог бы показать, если б не восстановился. Но-но-но-но! Зверя утихомирь своего, иначе спектакля не будет!

   – Вэлетт, уймись! Хочешь увидеть хозяйку? Анэт! Где Анэт? Этот паразит обещает показать нам твою хозяйку, если ты его не съешь. Позже с ним разберёмся.

   – Что значит разберётесь?! Я не собираюсь вам помогать, если…

   – Ладно-ладно! Давай не будем ссориться. Даю слово, что не позволю кошке тянуть из тебя жизненную энергию. А ты больше не выкидывай ничего подобного! Идёт?

   – Идёт! – лучезарно улыбаясь согласился Ворон.

   – Ко мне, Вэлетт! Будь рядом, не шали!   

   – Перед тем, как начнём, я хочу, чтобы ты знал... Не уверен, поверишь ли, нооо…

   – О чём ты?

   – О том, что я больше не контролирую того, что происходит с твоей сестрой. Из-за того, что она, помимо прочего, хоть и плохонький, но медиум, есть свои особенности в прохождении испытания и свои сложности.

   – И?

   – А сам не догадываешься? Ничего не слышал об этом? О том, что медиумы способны погрузиться в себя, уйти в собственные фантазии, создать свою реальность?

   – И здесь как раз есть все условия для того, чтобы эта реальность поглотила её целиком?

   – А ты не безнадёжен! Начинаю понимать, за что тебя так ценит Эриэн. Помнишь, я говорил про дверь? Анэт заперла её и даже не поняла, что сделала. Точно также она не понимает, что сорвавшееся с цепи воображение увлекло её в бесконечную череду кошмаров, из которых пока нет никаких шансов вырваться. Хоть я и говорил, что нам не стоит вмешиваться, ситуация изменилась. Боюсь, без помощи извне, она оттуда не выйдет. Только помощь должна быть очень ненавязчивой и аккуратной. Большую часть трудностей твоя сестра должна преодолеть сама. Нельзя просто взять и вывести её оттуда за руку. В противном случае Анэт будет нуждаться в постоянной опеке. А это не лучший исход, согласись? 

   – Не лучший.

   – И ещё одно. Важно, чтобы ты мне верил. Понимаю, что после всего это будет проблематично, но… Я не враг вам с сестрой.

   – Нууу, допустим. Ааа… У меня тут возник один вопрос.

   – Какой?

   – Ты забрал у меня кошку сразу, как твои загребущие ручки смогли до неё дотянуться, так?

   – Нууу, допустим.

   – Дразнишься?

   – Возвращаю любезность.

   – Хм. Так вот, любезный, у Анэт был мой кот. Почему ты не забрал его? Ты ведь мог это сделать?

   – Мог. Но не захотел.

   – Почему?

   – Потому. Всё-то тебе нужно знать! Конечно, мне не составило бы труда вытянуть из кармана и второго кота, но отбирать у твоей сестры зверушку крайне опасно для жизни. И что ты так ехидно лыбишься? Её жизни, а не моей! Со своей я бы как-нибудь разобрался!

   – Уверен?

   – Слушай ты, умник!

   – Всё, всё, молчу! Извини.

   – Не извиню!

   – Да будет тебе! Чего обидчивый такой?

   – Будут тут ещё какие-то малолетки выпендриваться! Знаешь, сколько мне лет и на что я способен на своей территории?

   – Сколько? И на что?

   – Так я тебе и сказал!

   – Как хочешь. Так что с Айзи?

   – С кем?

   – С котом. Его зовут Айзи. Почему забирать его у сестры опасно?

   – Кот помогает ей окончательно не съехать с катушек. Когда я понял, что девчонка медиум, решил, что не разумно будет забирать у неё зверя. Тогда мне пришлось бы проводить ваши испытания по очереди, чтобы подстраховывать Анэт, и они заняли бы гораздо больше времени. Как ты знаешь, людям долго находиться здесь опасно. А случись что, Эриэн меня по головке не погладит! В общем, поскольку Анэт сама организовала себе поход в персональный ад и моя помощь не потребовалась, можно было спокойно держаться подальше от неё и её кота.

   – Айзи мой кот.

   – Ой, да мне всё равно чьи там у вас коты! Важно, что сейчас этот самый Айзи связывает твою сестру с миром, в который вам необходимо будет вернуться. Обычно этим всем занимаюсь я, но на вас двоих мне не разорваться. А так хоть какая-то польза от этого жуткого усатого созданья. Нельзя допускать, чтобы связь с телом окончательно оборвалась.

   – И что тогда… смерть?

   – Да. Тело без души существовать не может. Но я стараюсь всегда быть рядом с проходящими испытание не только для того, чтобы собирать энергию от их эмоций, но и чтобы их жизни не подвергались опасности. Что касается тебя, то тут, в отличие от Анэт, складывается совсем другая картина. Твоё воображение так и норовит отправиться в страну розовых фей, белых пони и благородных героев, грозясь сорвать к чертям и демонам все испытания! Вот мне и пришлось работать не покладая рук. Выуживать из твоей головы сценарий для менее приятной пьесы, создавать мрачные декорации и даже играть одну из главных ролей. У меня не было возможности ещё и за Вэлетт следить. Дай ей волю, и эта котяра сорвала бы всё действо, не дав даже начаться. Вот скажи мне, объясни, Эриэн хоть понимала, что делает, на сколько усложняет мне задачу, всучивая вам этих треклятых котов?

   – Ну, я не думаю, что…

   – Вот и она, похоже, не думала! Хотя, с другой стороны, Айзи, конечно, помогает, опекая твою нервную сестру. Не то чтобы идея была совсем лишена смысла... Но неужели одного животного было недостаточно? Какого лешего она всучила вам сразу двоих?! Зачем?! 

   – Чтобы в случае опасности они помогали и...

   – Помогали? То есть я, значит, плохой помощник, а эти усатые монстры – хорошие!

   – Не в этом дело. Просто мы с сестрой ещё недостаточно развили свои способности. Это испытание редко проходят вдвоём…

   – Да понял я, понял! Не важно! И теперь я, кажется, догадываюсь, почему ты смог разрушить иллюзию! Кошка мешала мне всё сделать, как следует, постоянно отвлекала! Не то чтобы в этом совсем нет твоей заслуги, но, скажем так, Вэлетт несколько упростила тебе задачу. Ладно... Есть ещё вопросы?

   – Пока нет.

   – Отлично! Тогда давай переместимся в зрительный зал. У нас билеты в первый ряд, а зрелище предстоит то ещё! И да, на этот раз глаза всё-таки закрой.