Онлайн чтение книги Искажённые Distorted
Преданная

Утро следующего дня началось в суматохе. Привычное к гомону голосов Управление, стояло почти пустое. Только несколько человек друг за другом поднималось на верхний этаж, к кабинету Главы. Сквозь холл они наполняли большой зал. Эллионор пришла первой, даже раньше Ёру, но всё время просидела в углу с непроницаемым лицом. Люди рассаживались за длинным столом, переговариваясь с друг другом. Большинство не знало, что их ждёт. Молодежь нервничала и шепталась. Пара человек пыталась поздороваться с Неил, но та продолжила сидеть, глядя в пустоту. Больше дружелюбность никто решил не проявлять. Силовики, знавшие характер Эллионор, и вовсе молча сели рядом. Слева, на другом углу стола, приземлились разведчики, пришедшие сразу группой. Следом вошло пять медиков, выделяющихся белыми халатами. Они шли за высоким блондином, от которого веяло пафосом. Женская часть зала повернулась в его сторону. Те, кто был поближе, с улыбками его поприветствовали. Ёру поморщился, наблюдая, как вокруг блондина скапливается всё больше женщин. Они странно хихикали и покусывали губы.

Ёру осмотрел помещение, все стулья кроме двух были заняты. Он подошёл к середине стола, заняв своё место. Пустовать остался один центральный стул, стоявший между ним и Эллионор. Правая и левая рука на месте, осталось подождать их обладательницу. Шёпот и смешки стихли под цокотом каблуков. Женщины вернулись на места, улыбки на лицах поникли. В полной тишине Джиллиан вошла в зал.

– Надеюсь, вы успели изучить материалы, – лязг отодвигаемого стула неприятно прошёлся по ушам, – Так что сразу к делу. За последние пару месяцев наши границы за Стеной неоднократно были нарушены Тёмными. В основном, они не уходили дальше периметра, но игнорировать мы это не можем. Более того два дня назад ими был ранен наш разведчик.

По залу прокатилась волна удивления. Подождав пока все смолкнут, Джиллиан продолжила.

– Как вы знаете, на днях я встречалась с лордом Абботом. Он также заявил о неоднократных нарушениях границ Севера. Итак, я хочу услышать, что вы выяснили.

В зале повисла тишина. Младшие нервно посматривали на глав отделов, в ожидании, что кто–то начнёт. Собравшиеся тушевались под ледяным взглядом Джиллиан. Ёру пробежал глазами документы, лежавшие перед ним, наметив вопросы, требующие обсуждения.

– Что с границами на Материке? – Ёру повернулся в сторону Эллионор. За порядком внутри купола следили силовики. Границы и все внутренние земли Востока ежедневно патрулировались, все подозрительные моменты тут же докладывались Неил.

Джиллиан перевела взгляд направо. Группа людей в красном засуетилась, перебирая бумажки и пряча глаза.

– Никакой посторонней активности. Граница работает в штатном режиме, – Эллионор даже не повернула головы. Закончив фразу, она снова погрузилось в молчание.

Мужчина рядом с ней прочистил горло. Положение за столом и красные вставки в одежде выдавали в нем Силовика, но Ёру он был незнаком. В общем, неудивительно, не мог же он знать всех в замке. По работе, конечно, приходилось мотаться в другие отделы, но запоминать каждого с кем он там общался, было лишним.

– Тёмные не выходили за пределы своих земель несколько месяцев. Передвигаются только торговцы. Лорд Эрдвиг неплохо следит за своей паствой.

Эрдвиг захватил власть над Западом четыре года назад. В ходе своей кампании он несколько раз связывался с другими лордами, пытаясь заручиться поддержкой. Лорды пообещали лишь не вмешиваться. Не смотря на это, уже в следующие полгода он подавил разрозненные группы, разбросанные по континенту. Тёмные вернулись в каменные пустыни Запада, к своим подземным городам. Нападения прекратились. Неизвестно как, но Эрдвиг действительно держал своих людей в узде. По большей части.

– Что с ситуацией снаружи? – Ёру повернулся к разведчикам. Девушка в зелёном что–то нашептала в ухо Охэндзи, с другой стороны мужчина придвинул к главе несколько листов.

– Кроме последнего случая, разведчики с Тёмными не сталкивались. Периодически Тёмных замечали около границы, но дальше они не заходили. Ситуация поменялась в начале месяца. – В середине стола появилась проекция карты. Земля за Стеной делилась не по территориальному принципу, а по важности. Куски подконтрольных земель были разбросаны по всей территории, выделяясь цветом. Остальная карта осталось серой с лёгкой цветовой штриховкой. Жёлтые точки и пунктирные линии начали появляться походу речи, обозначая места, где замечено что–то подозрительное. – Визуально всё тихо, но энергетический след нарушителей остался на сопряжении с территорией Запада. Несколько следов идут с других областей, но принадлежат также Тёмным. След теряется, так что выяснить, куда они направлялись, не удалось. Также непонятно, как у них получилось избегать патрулей, маршрут которых постоянно меняется.

Девушка снова наклонилась и прошептала что–то Охэндзи.

– Например, в этом городе, – карта увеличилась, приближая границы, – В среду патруль прошёл здесь, а уже в четверг границу нарушили.

Зелёная линия обогнула город, указывая маршрут патруля, после неё рядом появились жёлтые зарубки по границе. Нарушители появились ровно в тех метах, куда не зашёл патруль.

– Как будто они знали, с какой стороны идти, – послышалось с другой стороны стола.

– Чушь, – Джиллиан кинула на шептавшихся ледяной взгляд. Она проследила глазами за линиями, её брови напряглись, образуя морщинку.

Ёру знал, что правительница никогда бы не признала возможность утечки информации.

– Кому известны маршруты патрулей?

– Мне и операторам, которые следят за местоположением разведчиков. И само собой аналитикам, которые их составляют, – очевидно, Охэндзи уже пытался найти слабое место, однако все перечисленные инстанции были надёжны.

– А что, если увеличить патрули? – подал голос мужчина из силового корпуса.

– Мы не можем набрать людей с улицы, – огрызнулся молодой разведчик. Охэндзи смирил его звериным взглядом.

– Не забывайте, что проходить сквозь Стену способны единицы. Все возможные рекруты задействованы, – Охэндзи посмотрел на Ёру, но быстро вернул взгляд к аудитории, – Увеличить количество патрульных групп невозможно.

– А количество патрулей? – не унимался мужчина. У Силовиков никогда не было проблем с недостатком людей, а их представителей отличала скорее сила и напористость, чем умственные способности.

– Мы уже увеличили частоту патрулей, если увеличить её ещё больше, мои люди не будут успевать возвращаться, – в голосе Охэндзи проступили рычащие нотки. Мужчина вжался в стул, под напором этой дикой ауры.

Он не успел перевезти дух, как почувствовал опасность с другой стороны. Эллионор смотрела на него с глазами полными ледяной ярости.

– Ладно, пока отложим этот вопрос, – Ёру пометил что–то на листе и поднял глаза на оставшуюся группу в белом, – аналитики, вы нашли какую–то закономерность в действиях Тёмных?

– Есть пара настораживающих моментов, – приятный баритон полился сквозь зал, приковывая к себе глаза женской половины собравшихся.

Джиллиан оторвала глаза от карты. Прямо на неё уверенно смотрели зелёные глаза. Их обладатель вальяжно расположился с другой стороны стола. Его красный в клетку жилет сильно выделялся на фоне простой одежды остальных присутствующих. Ворот рубашки расстёгнут, рукава закатаны до локтя, накинутый на плечи медицинский халат, слегка прикрывал мускулистые руки. В целом он выглядел так, как будто шёл сниматься для обложки журнала, а не на совещание.

– А Вы…?

– Кай. Вчера заступил в должность главы Медицинской башни, – мужчина слегка наклонил голову.

– Ах, да. Продолжайте.

На карте появились синие полупрозрачные области.

– Мы собрали информацию с отчётов и записей патрулей, даже пообщались с некоторыми разведчиками лично. На карте вы видите отметки энергетической активности неизвестной этиологии. Где–то они были слабыми и регулярными, где–то яркими и внезапными. До конца не понятно, чем они вызваны, но посмотрите на их расположение.

Синие круги расползлись по всей карте, странно совпадая с жёлтыми линиями нарушения границ. В зале снова послышался шёпот.

– Что значит «неизвестной этиологии»? – Ёру смотрел на главу медиков с вызовом. Его манера держаться была чересчур расслабленной, что безумно раздражало.

– Значит, что мы пока в этом не разобрались.

– Но энергия не может взяться из ниоткуда.

– Не ясно, что её вызывает, но… – Кай вдруг затих. Зал с интересом повернулся в его сторону.

– Но что?

– Смотрите, – изображение карты исчезло, и теперь на весь стол растянулись какие–то графики, – это примерные данные колебаний этих областей, а это, – он указал на соседний очень похожий график, – колебания, которые создаёт окружающий нас купол.

– Хочешь сказать, что эти всплески как–то связаны со Стеной? – Ёру рассмотрел изображения. Он мало понимал, что это за показания, но графики были почти идентичны.

– Очень на то похоже.

Из зала посыпались вопросы. Люди не понимали, каким образом недвижимый купол может давать какие–то колебания. Тем более, как это может отражаться с той стороны.

– Тишина, – Джиллиан резко хлопнула по столу. – Насколько удалось продвинуться?

– Пока я не могу сказать, как это связано. Мне нужно подробнее всё изучить. Нужны образцы энергии, более детальное описание мест и еще доступ к исследованиям пропавшего доктора Мартина.

– Это мы можем предоставить, – Джиллиан кивнула Ёру, чтобы он всё записал.

– И исследования по Линси Миллер в том числе, – Ёру осёкся, ручка нарисовала на листе длинную линию. – Я хочу снова их открыть.

Неил резко дёрнулась, будто выходя из анабиоза:

– По Лин давно всё выяснено.

Джиллиан повернулась к советнице, смерив её взглядом.

– Зачем вам эти файлы? Это исследование закрыто шесть лет назад.

– Насколько мне известно, там так ничего и не выяснили, – Кай говорил твёрдо, но продолжал улыбаться. – За эти годы многое изменилось. Думаю, с новыми инструментами и свежим взглядом, мы сможем выяснить много чего интересного. Как я уже сказал, недавно появившиеся вспышки очень похожи на энергию Стены. А самое знаменательное, что случалось со стеной за последнюю сотню лет – эта девочка. Внезапно провалившаяся сквозь непроходимый барьер. Не думаете, что из этого можно извлечь что–то полезное?

Ёру сжимал ручку, забыв, что должен записывать. Новый глава медиков был не просто самоуверенным, он был наглым. А его предложения… Ёру ещё помнил, в каком состоянии впервые увидел Линси. Истощенная, зашуганная, кожа в дырках от игл. Представлять, что это может повториться, не хотелось. Он взглянул на Джиллиан, погрузившуюся в раздумья.

– Ладно. Даю согласие на возобновление исследований.

Послышался дребезжащий звук. Стакан разлетелся на части, осколки рассыпались у ног Джиллиан. Эллионор молча сжимала остатки стакана, впиваясь в Лорда Востока взглядом.

– Мы обсудим это позже, – процедила Джиллиан и отвернулась. – Возвращаясь, к проблеме с патрулями. Мы можем перебросить через Стену несколько человек из Силового корпуса?

Разведчики переглянулись между собой.

– Испытания по попытке прохода через Стену с кем–то ещё были не слишком удачные, – Охэндзи задумался. – Разве что, если попытаться открыть брешь…

Зал взорвался: «Это опасно!», «мы будем уязвимы!», «мы отгораживались не ради того, чтобы всех пускать!»

Бреши. Об этом замалчивалось, но у стены было несколько нестабильных мест. Более тонких областей, через которые можно было проходить. Таких участков было четыре, в своё время вокруг них образовались государства материка, защищая их от проникновения извне. Брешь, которую охранял Восток находилась под замком, в заброшенном корпусе. Разведчики пользовались ей, чтобы беспрепятственно проходить на ту сторону. Их способности позволяли просачиваться сквозь барьер, не причиняя ему дополнительных повреждений. Однако никто не знал, что будет, если попытаться провести через него обычных людей. Высока была вероятность, что брешь откроется безвозвратно.

Грудь Охэндзи завибрировала, по залу прокатился рык, заставивший всех замолчать.

– Если каждый разведчик возьмёт по одному человеку, это не должно повредить структуре барьера.

– Тогда решено. С сегодняшнего дня мы усиливаем патрульных с помощью рекрутов силового корпуса.

– Я тут подумал, – Ёру рисовал кружочки на листе с отчётами. – Если мы подозреваем, что кто–то узнаёт маршруты наших патрулей… Почему бы нам не убрать их вообще?

Разведчики как по команде все повернулись к Ёру. Вид у них был недовольный. Это понятно, мысль была слегка безумной. Маршруты разрабатывались в двух отделах, где точно рассчитывали, сколько областей было возможно безопасно обойти. Аналитики следили, чтобы они повторялись не чаще, чем раз в два месяца, нельзя было слишком светиться снаружи. Это была огромная тщательно продуманная система.

– Пусть рекруты просто отмечают точки, которые должны посетить. А само перемещение между ними уже будут продумывать на ходу и докладывать по факту. Невозможно узнать маршрут, которого нет. – Ёру хитро улыбнулся. Охэндзи в ответ рассмеялся, от чего стол заходил ходуном.

– Отличная идея, малец.

Джиллиан поднялась из–за стола.

– Раз все вопросы решены, можем расходиться. Силовики, приготовьте списки тех, кого вы готовы отправить за Стену. Разведка, на вас взятие образцов и подготовка прохода. Медики, продолжайте исследования, даю полный доступ.

Люди встали, потягиваясь и разминая затёкшие от сидения мышцы. Группа девушек, собралась вокруг Кая, перекрывая ему выход из аудитории. Остальные медленно начали расходиться. Ёру задвинул стулья, собрал стаканы и сосуды с водой, выкинул ненужные отчёты и направился назад к своему кабинету. Когда он закрывал дверь, Неил тяжёлыми шагами прошла к кабинету Джиллиан. Хотелось верить, что ей удастся отстоять свободу Линси.

*** 

Смена прошла тихо, как и всегда. Основной нарушитель спокойствия – Хоши – сейчас находился в лазарете, так что это было не удивительно. Линси направлялась в замок. Оставалось заполнить пару бесполезных отчётов, и она свободна.

Она шла, не обращая внимания на окружающих, и мысли, обычно так тщательно удерживаемые под контролем, пустились в самотёк. В голове снова прокрутился вчерашний разговор с Неил. «Я была снаружи Стены», – поверить в это было всё ещё сложно. Лин быстро перебирала пальцами, с каждым движением суставы издавали успокаивающий хруст. Стена – не просто название. Когда–то это был единственный путь защититься. Охранный механизм, помогающий не сталкиваться с людьми снаружи. Жестокими, безжалостными варварами. «Если это правда, – Лин осеклась, вспомнив вчерашнюю реакцию Эллионор. – Не «если», это правда. Неил была сама не своя. Что же тогда понятно, почему они так со мной обращались».

За Стеной опасно – факт. Снаружи живут скользкие непредсказуемые личности. Вряд ли с кем–то из них вообще можно нормально контактировать. Неизвестно есть ли там вообще какая–то цивилизация. Разведчики каждый раз рискуют своими жизнями, уходя патрулировать. Состояние Хоши пару дней назад – тому доказательство. В голове всплыла картинка девушки, лежащей на операционном столе, в окружении докторов. Хруста уже не было, но Лин продолжала нервно перебирать пальцами.

Я пришла из–за Стены – факт. Как бы сложно в это не было поверить. Тогда амнезия, как и сказал мерзкий моложавый докторишка, была вполне объяснимым последствием. Обычные люди вообще не должны быть способны пройти сквозь брешь, наверняка после такого тело было на пределе. Это сильный стресс, от него легко могли подкоситься здоровье или память.

Людей за Стеной боятся – факт. И даже, если это ребенок, они всё равно принимают все меры предосторожности. Лин усмехнулась. Это было так просто, мозаика легко сложилась. «Они меня боялись, просто боялись. Я пришла «извне», прошла сквозь брешь, когда это считалось невозможным. Конечно, они кинулись меня изучать. Им нужно было себя обезопасить. Ответ однако они так и не нашли», – по груди снова растеклось чувство благодарности к Неил. Наверняка, к тому времени они поняли, что не могут выяснить ничего нового. Вряд ли бы они просто так её отпустили. И, тем не менее, именно Неил вытащила её из ада. Надолго ли? Линси закусила губу. Нет, Неил обещала разобраться. В мысли ворвался приторный голос Кая: «Тесты запретили проводить на ребёнке, но ты уже не ребёнок». Линси поёжилась. Сможет ли Неил сделать что–то теперь, когда ей уже стукнуло семнадцать? Никто больше не даст поблажек за возраст.

Что она будет делать, если прошение всё–таки подтвердят? Что она вообще могла сделать? Разве что сбежать. Но куда? В столице не спрячешься, а за её пределами она никогда не была. Низшие офицеры, как она, не допускались ни к чему кроме патрулирования города. Местность за воротами ей была совершенно не знакома. Судя по картам, Восток, полный равнин и лесов, вполне подходил для жизни, но как далеко можно уйти лишь с теоритическими знаниями? «К тому же, если я сбегу после прошения, на меня спустят всех собак. Большинство итак относится ко мне настороженно», – Линси вздохнула. Её освободили из лаборатории, обучили и приняли на работу в силовой корпус. Однако она всё ещё чувствовала на себе эти тяжёлые взгляды. Кажется, кто–то постоянно за ней наблюдал. Что же теперь понятно почему. Она же девочка «снаружи».

Итак, Восток отпадает. Если сбегать, то нужно было оказаться где–то намного дальше. Если брать соседние земли, куда бы она могла податься? Запад сразу выбывал: он был далеко и там балом правили Тёмные, сомнительная компания. Сама Лин с Тёмными никогда не сталкивалась, но была наслышана. Народ Запада до сих пор винят во всех бедах, хотя нападений не было уже несколько лет. Эта ненависть в глазах людей, когда они слышат слово «Тёмные», всё ещё свежа.

Оставался Север и Юг. Первый был самым очевидным вариантом. Земли Севера находились ближе прочих, и у Востока с ними были неплохие взаимоотношения. Как минимум с ними активно велась торговля, да и из всех правителей Лорд Аббот выглядел самым адекватным. Однако города Севера находились высоко в горах, туда будет сложно добраться без посторонней помощи. К тому же придётся пройти всю равнину, а дальше передвигаться получится только по крупным дорогам, она будет как на ладони.

Юг. Если верить книгам и слухам, жрицы, что владели этими землями, были отрешенными и безразличными натурами. Скрыться на Юге было бы проще всего. Только вот какова вероятность выжить в бесконечной пустыне? Вероятно, не прибившись к одному из кочующих племён, нулевая.

Лин усмехнулась. О чем она думает? Другие государства? Да ей даже не удастся пересечь границу! Как сотрудник силового корпуса, она точно знала, как рьяно Восток следит за рубежами своих земель. В конце концов, пограничные войска подчинялись Эллионор. А Эллионор ничего не упускает из виду. И в этой нелепице с возобновлением исследований она тоже разберётся, она обещала.

В своих мыслях Лин не заметила, как дошла до ворот замка. Поднимаясь по длинному склону, она радовалась прохладе дня. Близилась зима. Ночи становились беспокойнее, кошмары возвращались всё чаще, но хотя бы днём холод был союзником. Преодолевать эти подъёмы летом было намного сложнее. Она вошла в главные ворота и свернула направо, направляясь к башне силового корпуса.

Внутри оказалось на удивление многолюдно. Кажется, в стенах корпуса собрались все гвардейцы государства. Лин осмотрела толпу, прикидывая не сможет ли она закончить отчёты завтра. Находиться в гуле и тепле кучи тел не хотелось.

– Линси! – Мужчина средних лет заметил её появление. Лицо было знакомым, Лин часто видела его в башне. Она обернулась, задержав на нём взгляд. Мужчина замешкался, видимо, ожидая, что она поздоровается. Она промолчала. – Тебя искала Мистрис Эллионор. Она у себя в кабинете.

После вчерашнего разговора Эллионор была последним человеком, которого Лин хотелось видеть. Будь её воля, она бы вообще не общалась с людьми. Хотелось просто спрятаться и не выходить пока всё не закончится, а не сталкиваться с проблемой лицом к лицу. Неил же была незыблемым напоминанием о происходящем. Лин продолжила стоять.

– Здесь, наверху, – мужчина указал назад, в направлении лестницы. Глупец похоже решил, что она задумалась в каком из кабинетов: здесь или в Управлении – искать Эллионор.

Линси медлила, не лучше ли было просто уйти домой? Однако Мужчина продолжал стоять рядом, как будто следя, последует ли она указаниям. Не похоже, что получится улизнуть тихо. Тяжело выдохнув, Лин направилась к лестнице. Краем глаза, она заметила, как мужчина провожает её взглядом. Она прошла несколько ступеней, чтобы скрыться от него за поворотом, и остановилась. Идти к Неил не было в её планах. Нужно было лишь подождать, пока уйдёт мужчина.

– О, Линси, – по лестнице спускалась женщина в форме силовиков, – тебя ждёт Мистрис.

«Зараза! У них задание дня найти меня что ли? – пронеслось в голове, – Откуда они вообще знают, как меня зовут? Я с ними даже никогда не разговаривала». Линси кивнула женщине и поднялась ещё на пролёт вверх, надеясь, что сможет скрыться. На следующем этаже оказалось очередное столпотворение. Неужели они действительно собрали всех силовиков Востока? Несколько голов повернулось в её сторону. Лин молча продолжила подниматься. Иначе, кажется, ей пришлось бы выслушать ещё несколько бесполезных разговоров.

Линси вошла на этаж руководства. Хотя бы здесь было тихо. Дверь в кабинет Эллионор открылась, оттуда вышел молодой мужчина с пачкой бумаг. Проходя мимо, он задержал на Лин взгляд, будто прикидывая, действительно ли та собирается зайти в кабинет. Раздражало. Линси резко открыла дверь.

– Отлично, – Неил слегка подняла голову и указала на стул перед собой. Лин решила не сопротивляться и с грохотом плюхнулась на стул.

– Зачем я здесь? И почему в корпусе так много людей?

– Удивлена, что ты пришла по своей воле.

Игнорируя вопросы, Неил положила перед Линси лист бумаги. На нём было несколько строк и печать Джиллиан. «Разрешаю», – было приписано снизу рядом с печатью. Линси вчиталась в строки: «…возобновить исследования показаний Линси Миллер…». Лин похолодела. Нет. Нет, нет, нет!

– Ты обещала разобраться, – руки Лин тряслись, строчки прыгали в глазах, – Почему? Что я сделала? Я живу тихо, выполняю всю работу, что мне дают. Так почему, Неил?

– Успокойся.

Линси вскочила с места, стул с грохотом упал. Переступив через него, она начала ходить из угла в угол, перемещаясь по кабинету, словно запертая в клетке птица.

– Замолчи! Ты обещала. Я ничего тебя не просила. Никогда не просила. – Она теребила волосы, из–за чего они путались на голове. – Как ты могла допустить? Я уйду. Убегу. Они не получат меня. Я не вернусь туда. Не вернусь!

– В этот раз всё будет иначе, – Линси подняла глаза, большие и напуганные. – Ёру проследит за процессом исследований. Это всё чего мне удалось добиться.

Линси закусила губу.

– Ситуация изменилась. Им необходимо снова тебя осмотреть.

– Нет!

– Что–то вроде похода к врачу. Простой осмотр. Они обещали, что не повторят прошлых ошибок…

– Нет! – Линси медленно пятилась к двери, – Если они хотят меня исследовать, им придётся меня поймать. Я не вернусь.

Дверь с грохотом врезалась в стену, когда Лин выбежала из кабинета.

– …Если ты не будешь сопротивляться. Они обещали сделать всё мирно, если она не будет сопротивляться. Глупая девчонка, – Эллионор стукнула рукой по столу. Дверь захлопнулась.

Линси пробежала вниз по лестнице, расталкивая других сотрудников. Ей необходимо было скрыться. Но где? Она выбежала на улицу. Свет слепил. Голова кружилась. Нужно спрятаться. Хотя бы на время. Может, удастся что–то придумать, но пока… Боже, куда же податься? Сердце колотилось. В таком состоянии далеко она не уйдёт. Башни замка плясали в глазах. Голубые вставки, зелёные вставки, белые. Ни одна не подходит. На глаза попалось серо–чёрное строение в глубине двора, еле–еле выглядывающее из–за главного здания. Да, туда. На подгибающихся ногах она поплелась к полуразрушенной чёрной башне.

Люди проходили мимо, не обращая на неё внимания. Все в своих заботах. Как всегда. Лин пересекла двор, завернула за главное здание. В маленьком угловатом пространстве не было никого кроме неё. Кажется, сюда вообще никто не захаживал многие годы. Здание было заросшее. У подножья башни росла высокая трава, а по своду всё опутал плющ. От прежней высоты осталось от силы пара этажей и те, лишь слегка выступали перед основной стеной замка. Она прошла вглубь, трава касалась бёдер, медленно скрывая от чужих глаз. Округлая деревянная дверь покосилась от времени. Досок местами не было. Она дёрнула за ручку. Дверь издала протяжный скрип, но почти не сдвинулась. Закрыто. Действительно, глупо было думать, что она просто войдёт. Она дёрнула ещё раз, вложив всю злость. Ничего. Взбесившись от собственной глупости, она с размаху пнула дверь. Длинная, во весь рост доска, отвалилась, чуть не прихватив Линси с собой. Лин увернулась, доска просвистела мимо. Из дыры с ветром унеслась кучка пыли. Лин посмотрела в проём. Рука опёрлась о соседнюю доску. Темнота. Ничего не видно. Под рукой что–то хрустнуло. Присмотревшись, Лин обнаружила защёлку. Странно, зачем делать её в середине корпуса двери? Лин ощупала поверхность, обнаружив ещё одну защёлку. Открепив обе, в руку упала вторая доска. Щель теперь была достаточно крупной. Вдохнув поглубже, боком, Линси пролезла сквозь небольшое расстояние.

Она закашлялась от пыли. Воздух был тяжёлый и спёртый. Кажется, тут не проветривали вечность. Вокруг всё было уставлено какой–то мебелью, всё прикрыто тряпками. С трудом пробираясь сквозь предметы в темноте, Линси медленно продвигалась вглубь. Глаза потихоньку адаптировались к полутьме. Да, это место определенно подходило. Вряд ли сюда когда–либо кто–то сунется. Островок тишины в огромном шумном замке.

Полутьма успокаивала и отрезвляла мысли. Лин перешла в следующую комнату, движимая любопытством. Интересно, почему эту башню больше не используют? Она вышла в большой зал, также скудно освещённый. Её встретили столы, накрытые белыми тряпками, и что–то сверху также со свисающей тканью. Она приподняла тряпку, под ней оказались мониторы. Похоже раньше здесь кто–то работал. Сверху послышался какой–то шорох. Лин напряглась. Наверняка, Неил ожидала, что Линси не пойдёт к медикам по доброй воле. Может, кто–то пустился по её следу, готовый скрутить и тащить в белую башню против воли. Лин вслушалась, шорох доносился с верхнего этажа. Она осторожно вышла в арку к лестничным пролётам. С полуразрушенных ступеней осыпались кусочки камня с каждым шагом. Она поднялась и вошла в большую комнату, видимость тут была ещё хуже, чем внизу. У стены едва заметно что–то сверкнуло. Лин вгляделась: ничего. «Показалось?» – она прошла дальше, осторожно наступая на пол. Неизвестно сколько тут всё заброшено, может, пол рухнет под её весом. Две точки загорелись в правом углу, быстро перемещаясь к стене. Не показалось. Лин аккуратно приблизилась к серым огонькам. Она медленно шла вглубь, вытянув вперед руки. Видимость была очень плохая, слишком темно. Руки упёрлись в стену. Ничего.

– И что ты тут забыла? – резкий голос заставил вздрогнуть, к горлу приставили что–то холодное. Знакомый кошачий голос, – Это моё место. Уходи.

– Хоши?

– Тц, – горло освободили, послышался шелест, в глаза ударил резкий поток света. Линси заморгала, глаза слезились, вокруг всё окрасилось в светлые тона, будто кто–то неправильно подкрутил настройки яркости. У самого яркого пятна стояла Хоши. В руках у неё болтались две чёрные тряпицы, которые прежде закрывали окно, – Нет, примадонна.

– Кто–кто?

– Неважно, – Хоши махнула рукой, как будто говоря «все равно не поймёшь», – Что ты здесь делаешь?

Линси замялась. Они не так близки, чтобы объяснять ситуацию.

– Шла, куда глаза глядят. Думала смогу скрыться здесь на время…

– Замечательно. Только вот тут скрываюсь я, – Хоши прошла несколько шагов и плюхнулась на какой–то мешок. Вверх взлетела пыль.

Линси осмотрела помещение. Все столы и техника были сдвинуты в угол, занимая большую часть комнаты. В углу у окна лежал старый ковёр и несколько потрёпанных подушек. Рядом была большая стопка тонких изданий в мягкой обложке, странно отсвечивающей на свету. Вокруг валялись крошки еды, на подоконнике стояла кружка. Похоже, Хоши обустроила здесь свой кусочек рая. И обитала она здесь явно уже давно.

– Этаж весь твой, – Линси развернулась назад к лестнице, у неё тоже не было желания делить помещение с Хоши. Развернувшись Лин задела стопку изданий, та рухнула, подняв новый слой пыли. По полу распластались маленькие книжонки со светящимися обложками и кричащими надписями. Линси задержала на них взгляд.

– Это журналы, – поймав непонимающий взгляд Лин. Хоши лишь снова махнула рукой, – Так что ты тут делаешь?

– Я же сказала, шла куда глаза глядят… – она не успела договорить, как Хоши очутилась рядом, накручивая на палец прядь её волос.

– Я имею ввиду, отчего ты прячешься? – она приторно улыбнулась, глядя прямо в глаза. Линси выдернула волосы из её рук.

– Не твоё дело.

– О, ты на моей территории, – Хоши медленно обходила вокруг неё, словно хищник загнавший добычу, – А значит, если ты хочешь остаться, то более чем моё. Хм, – она поморщила нос, – От тебя несёт страхом и Эллионор. Неужели Неил обидела свою любимицу?

Хоши приблизилась настолько, что они почти сталкивались носами. Линси чувствовала, как та изучающе впивается в каждое движение лица.

– Нет, вряд ли. Так что же случилось? Удовлетвори моё любопытство, – голос был приглушённый, почти мурлыкающий. Линси отшатнулась.

– Спасибо, перекантуюсь где–нибудь в другом месте.

– О, может это как–то связано с теми исследованиями? – Хоши как–то оказалась впереди, закрывая лестницу. Она была полна энтузиазма, словно нашла новое развлечение. – Неужели тебя снова будут мучить?

– Откуда ты…

– О, брось. Я знаю всё, что происходит в этом замке, – Она вернулась к креслу, по дороге захватив то, что она назвала журналом. – Линси, страдающая старыми травмами. Скучно.

– Конечно, – Лин усмехнулась и пошла дальше к лестнице.

– Хотя стой, – Журнал просвистел мимо и стукнулся о стену прямо перед носом Лин, – А что ты собираешься делать?

– Не твоё дело.

– Ох, какие мы злюки, – она снова оказалась прямо перед лицом. Как она так быстро перемещается? – Ну давай, колись. Может, мы сможем помочь друг другу.

– Вряд ли.

– Да? Жаль, ведь я знаю отличное место, чтобы скрыться, – напустив загадочный вид, Хоши возвращалась назад в свой обустроенный угол.

Лин закусила губу. Скорее всего она просто дразнит, но вдруг…

– И как же это ты сможешь мне помочь? – Линси обернулась, сложив руки перед грудью.

– Заинтересовалась–таки? Славно, – Хоши лучезарно улыбнулась, обнажая клыки. В мгновение ока, она очутилась рядом и взяв Лин под руку направилась вниз, – пошли, это надо видеть.

Они спустились по лестнице назад к первому этажу. На пролёте в редком свете, доносившимся сверху, Лин заметила окно. Она потянулась, чтобы отодвинуть занавеску, но Хоши остановила её руку. «Не трогай, нас же заметят, – Хоши аккуратно разгладила чёрную ткань, чтобы она закрывала весь оконный проём. – В башню вход запрещён. Хочешь, чтобы они обнаружили наше маленькое убежище?». Лин кивнула. Стало ясно, кто сделал странные защёлки на двери. Вороватой кошке нужен был свой незаметный вход внутрь. Они прошли в большой зал и встали у стены, заваленной мебелью. Линси подняла вопросительный взгляд на спутницу. «Ой, заткнись. Отодвинь этот стол к стене», – Хоши скинула тряпки, забралась на стул и тыкнула на соседнее скопление мебели. Решив не задавать вопросы, Линси налегла на стол. Он достаточно легко сдвинулся, обнажая кирпичную кладку стены. «Отлично», – Хоши, всё ещё стоявшая в другом углу, нащупала сверху выступающий кирпич и вдавила его в стену. Рядом с Линси раздался какой–то щелчок. Хоши спрыгнула с кучи мебели, беззвучно приземлившись рядом. «И вуаля, – Опёршись на оголенный участок стены, она налегла на него всем весом. Стена медленно начала отодвигаться, царапая пол. – Помоги–ка!» Они вместе налегли на стену и провалились в длинный тёмный коридор, стена с грохотом встала назад, закрывая выход.

– Где мы? – Вокруг была полная темнота, Линси боялась сделать лишнее движение.

– Сейчас всё увидишь, – Хоши потянулась вверх и щёлкнула каким–то выключателем. Коридор осветился слабым зелёным светом, уходящим вместе с лестницей вниз, – вперед!

Она резво поскакала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Линси поспешила за ней. Лестница повернула вбок, а затем сменилась другим коридором, который упёрся в стену, заваленную досками.

– И что теперь? – Лин смотрела на заваленный тупик с нескрываемым разочарованием.

– Да, подожди ты, – Хоши отодвинула одну из досок, за которой показалось небольшое отверстие. Она прижалась к нему, всматриваясь внутрь. – Отлично, всё чисто. Двигай доски!

Вместе они быстро очистили угол. Доски скрывали узкий уступ. Судя по редким ступеням, когда–то это была лестница, но время её не пощадило, и теперь она обрывалась на половине. Линси подошла к краю, до пола оставалось не так много. Хоши спрыгнула с уступа, мягко приземлившись вниз. У неё получилось сделать это так тихо, что Линси позавидовала. Должно быть, её животные гены позволяли так быстро и бесшумно перемещаться. Жаль, у Линси таких не было. Она спрыгнула, по комнате пронёсся хлопок от её кроссовок.

– Добро пожаловать в секретный подземный зал, – Хоши театрально раскинула руки.

Помещение было небольшим, величиной со школьный класс, и чистым. Ровно посередине, у стены, возвышалась странная арочная конструкция, около которой стоял столик с бинтами. Странной она была, потому что внутри арки виднелось лишь углубление на пару сантиметров. Выглядело как специфическое архитектурное решение, не больше. Потолок комнаты образовывал красивые своды, а кирпичная кладка стен выглядела гораздо новее, чем в коридорах, по которым они сюда шли. С другой стороны зала спускалась часть аккуратной винтовой лестницы. Линси подошла к ней. Лестница закруглялась, уходя вверх, ступени были в идеальном состоянии, ни одного отколотого камушка.

– Почему мы не пришли по ней? – Лин сняла с одежды паутину, в которую вляпалась по дороге.

– У нас бы не вышло. Эта лестница ведет в башню разведки. А сюда вроде как посторонним нельзя, – Хоши развела руками и подошла к арочному углублению в стене.

– Ты же разведчик, ничто не мешает тебе спуститься нормально, – Линси отряхивалась от пыли, что было довольно бесполезно. Одежду всё равно придётся стирать.

– Спуск допускается только по спискам в отведенные даты, в остальное время он тщательно охраняется от проникновения, – Линси резко подняла глаза на лестницу, – не бойся, сегодня сюда никто не придёт. А теперь подойди сюда, я покажу тебе чудо.

– И это твоё чудо? – Линси подошла к арочной конструкции, внутри которой ничего не было.

– Нетерпеливая, – Хоши приложила ладонь к огороженному выступом кругу около арки. От стены послышался нарастающий гул, кирпичи задрожали.

– Так нас точно никто не заметит. Что ты делаешь?

Стены вокруг тряслись, пол вибрировал, арка тряслась особенно сильно. Так продолжалось несколько секунд, а затем резко прекратилось. Стена в арке оказалась покрыта какой–то полупрозрачной светящейся жидкостью. Она издавала едва уловимое трещание.

– Представляю тебе брешь, – Хоши оторвала руку от круга, внутри остался еле заметный на красных кирпичах подтёк крови. Привычным движением, она оторвала кусочек бинта, лежащего рядом на столике. – Знакомьтесь: брешь – Линси, Линси – брешь.

Лин протянула руку к субстанции, покрывающей арку. Гул нарастал. Плёнка зазывающее вибрировала. Ещё немножко и она дотронется до неё пальцами.

– Но–но, – Хоши перехватила её руку. Гул стал тише, – сначала обговорим условия нашей маленькой сделки.

– Сделки? – Линси всё ещё как заворожённая смотрела на субстанцию.

– Ой, ну хорош, – Хоши пощёлкала пальцами перед её лицом возвращая в сознание, – Сразу видно – салага. Все так на неё поначалу пялятся. Это просто проход, не слушай этот гул, а то ещё затянет внутрь. А нам этого пока не надо, – Хоши встала перед аркой, закрывая собой проход. – Итак сделка. Как ты помнишь, мы решили, что можем друг другу помочь.

Линси не помнила, чтобы они успели о чём–то договориться, но решила кивнуть. После того, как Хоши встала перед брешью, гул почти пропал, и мозги встали на место.

– Только не говори, что ты предлагаешь мне идти туда.

– А что боишься варварского мира за Стеной? – Хоши подтолкнула Лин в бок, её явно все это забавляло. – Но вообще да. Подумай, на материке тебе скрыться не удастся. Ты не успеешь выйти из замка, как тебя уже притащат за шкирку назад. А там – никого. Пройти сквозь брешь могут единицы, да и те никуда не двинуться без приказа. Пока до них допрёт, где ты, ты уже будешь пересекать границу Мексики.

– Границу чего?

– Неважно, просто выражение. Итак для тебя открыт целый мир за этой стеной. Однако ты понятия не имеешь, как там выжить. И тут на сцену выхожу я, за спиной которой сотни вылазок, местами несанкционированных, наружу. Твой идеальный проводник.

– Замечательно, а тебе зачем это делать, напомни? – Лин скептически подняла бровь. Хоши и пальцем бы не двинула без собственной выгоды, в обрисованной ею истории явно чего–то не хватало.

– За такую огромную услугу, тебе всего на всего нужно достать один маленький ключик, – Хоши подняла руки к шее, приподнимая кожаную полоску ошейника. Бубенец на ошейнике звонко тренькнул. – Мне не надо объяснять, что эта хрень отслеживает моё местоположение за Стеной, да?

– А ещё бьётся током. Я к ней не притронусь.

– Да тебе не надо ломать ошейник, просто свиснуть ключ и нажать на одну кнопочку. Дальше я сама.

– Что же ты всё сама не сделаешь, раз это так просто?

– Ты знаешь, что ключ у силовиков, у меня нет туда хода.

– Кажется, ты прекрасно пробираешься туда, куда тебе нельзя, – Линси улыбнулась, что–то во всей этой ситуации не чисто.

– Да понятно, что я запросто стащила бы ключ, он у Неил в кабинете. Проблема в кнопке, – Линси выжидающе подняла бровь, – у медиков есть система, которая постоянно отслеживает биометрические данные развед.группы. К ней подключен этот сраный ошейник.

– Не понимаю, как я могу с этим помочь.

– О, брось. У тебя завтра назначена встреча со шкетом. Его компьютер напрямую подключён к системе. Просто залезь туда, когда он отвлечётся, и сотри мои данные.

– Шкетом?

– Младенцем в галстуке, новым главой медиков, Кай или как там его, – Хоши поморщилась, похоже, новый глава ей не понравился. Линси понимающе улыбнулась и развернулась назад к уступу, с которого они спрыгнули в комнату. – Эй, ты куда собралась?

– Твой прекрасный план предполагает, что я должна заявиться в Белую башню, прямо в руки к Каю с его исследованиями. Нет уж, спасибо.

Линси подтянулась и взобралась на уступ, удаляясь вверх по полуразрушенной лестнице.

– Ну и куда ты пойдёшь? Прятаться в своей комнате? – Хоши быстро взлетела на уступ и уже шла рядом. – Тебе нужно появиться там один раз. Запирать тебя там никто не будет, а первое появление практически формальное. Посмотрят, померяют пульс. Делов то на пару часов.

– Ага, и ты знаешь, что меня отпустят, потому что…?

– Я уже сказала, я знаю всё в этом замке. Ушки на макушке, – Хоши показала на внезапно появившиеся у неё на голове кошачьи уши. Линси скривилась от плоской шутки,– А на той стороне фокус заходит, обидно, – Хоши надулась, – Я знаю, потому что к исследованию приставили Ёру. Он не даст зайти слишком далеко.

– Знаешь, у меня нет оснований верить твоему брату, – Линси уже дошла назад до слабоосвещённого коридора, продолжая выбираться наружу.

– Мой брат самый честный человек в этом чёртовом замке, – рука Хоши резко вынырнула из полутьмы, закрывая проход. – Да и к тому же, напомни, какие у тебя есть варианты? Сбежать на Юг к жрицам?

Линси посмотрела на спутницу с подозрением. Этот план она обдумывала несколько часов назад.

– Брось, думаешь, я сама об этом не думала? Мы в одной лодке, обе пленницы.

– Я не пленница. Меня давно освободили.

– Конечно, и именно поэтому при твоих–то способностях, ты всё ещё патрулируешь город вместе с низшим отрепьем силовиков.

Линси взглянула спутнице в глаза. Это был удар ниже пояса. Лин тренировалась с одиннадцати, по физической подготовке она превосходила одногодок на голову. Отлично знала теорию, быстро схватывала в классе, в свободное время прочла половину книг в замке. Была в хороших отношениях с начальницей, Эллионор была для неё самым близким человеком в замке. Однако за три года Лин так и не продвинулась по службе. Конечно, это не было её целью, но смотря на людей, которых повышают, брала злость. Слабые, не слишком умные, они очевидно ей уступали. Она это не озвучивала, но ей было обидно. Она могла больше.

– Детка, они никогда тебя не отпускали. Просто расширили клетку, – Хоши отступила, освобождая проход. – Так нажми кнопку и открой дверь.

Линси нащупала рычаг, дверь, ведущая назад в заброшенную башню, отварилась, выпуская её в пыльный зал. Она молча вышла. Она понимала, что Хоши говорила не про рычаг.

– Шкет ждёт тебя завтра в три, не опаздывай, – Хоши помахала напоследок из глубины зала. – Нажми кнопку, нас ждёт мир снаружи!

Мда, про информированность она не шутила. Линси вылезла через дырку в двери назад во двор замка. В три, так в три. Она направилась домой, обдумывая безумное предложение.