Онлайн чтение книги Бамбуковая долина Bamboo Valley
Первая встреча. Часть 1.

– Ыгх, вот же черт, и где я?? Ну и жуть тут! Надеюсь, меня не сожрут демоны... – бормотал парень, пробираясь сквозь густые заросли тропы.

Днем ранее, он, вместе со своей студенческой группой, отправился на экскурсию в ущелье Хэйчжу, известное как Долина Черного Бамбука. Место, окутанное мрачными легендами, манило и отталкивало одновременно. Вглубь долины, по поверьям, путь заказан живым. Предания гласили, что древний народ Йи, некогда обитавший здесь, избегал приближаться к зловещему ущелью. Скот, пасущийся неподалеку, бесследно исчезал каждую ночь, а вместе с ним пропадали и люди. Долгое время никто не мог разгадать тайну этих похищений.

В отчаянии народ Йи обратился за помощью к ближайшему храму. Лучшие заклинатели прибыли, но тщетно искали разгадку в самом поселении. Тогда старейшина поведал им об ущелье Хэйчжу, и заклинатели отправились к проклятому месту.

Несколько дней они искали следы, пока, наконец, не решили использовать приманку – живую корову. В кромешной тьме заклинатели затаились, наблюдая за жертвой. Долгие часы ожидания принесли свои плоды: из мрака появилось существо. Человекоподобное, огромное, покрытое рыжей шерстью. Его нарекли – Дедушка Бога Горы. После поимки чудовища, на некоторое время в землях Йи воцарился покой. Но спустя десятилетие кошмар вернулся. Из ущелья стали появляться не только «Боги горы», но и другие, более зловещие создания и духи.

Воспоминание об этой легенде заставило парня содрогнуться. По коже побежали мурашки. Он взглянул на часы, и сердце его упало в пропасть.

– Ну вот… Уже восемь вечера. Куда идти? Может, достать палатку и заночевать здесь? – пробормотал он вслух. – А вдруг… нападет дикий зверь или злой дух…

Тишина сгустилась, давя на плечи. Вдруг в стороне что-то хрустнуло, и парень издал истошный вопль.

– ААА!!! – из кустов выскочил кролик. Увидев безобидное животное, парень с облегчением выдохнул, и тут же разразился бранью: – Ну и дыра эта ваша долина! Чтоб я еще раз в жизни послушал старшего и поперся на эту экскурсию!

Он еще немного поплутал по тропинке, пока окончательно не пал духом. Обессиленный, он присел на корточки, опустив голову. Почесав затылок, он с отчаянием помотал головой и снова поднялся. Вдалеке, сквозь бамбук, пробивался слабый свет. В сердце вспыхнула робкая надежда, и парень, с восторгом в глазах, направился к спасительному лучу. В голове метались мысли: а вдруг это злой дух заманивает свою жертву? А может, это такие же заблудившиеся люди?

Приблизившись, он увидел старый ветхий дом. Оглядевшись, молодой человек несмело двинулся вперед. Домик располагался в середине, окруженный бамбуком, трава была не высокой, будто ее кто-то скосил, левее от дома лежали ровно, нарубленные дрова, справа, в тени ручного зонтика, застыл чайный столик, а за ним сидела – фигура человека.

Со стороны он казался неземным созданием: прямая, как стрела, спина, одеяние цвета первой пороши, тонкая аристократическая кисть, держащая чашу с дымящимся чаем, и длинные, словно сотканные из лунного света, волосы, что колыхались от малейшего прикосновения ветерка.

– Вау... – невольно вырвалось у парня, и белоснежная фигура обернулась на звук. – А, ой, черт... Я сказал это вслух..

Человек в белых одеждах поднялся из-за стола. Взгляд, которым он окинул незваного гостя, обжигал холодом.

– Ты кто такой и как тут оказался?

Парень нерешительно двинулся вперед. Остановившись в нескольких шагах от незнакомца, он смущенно почесал затылок и спросил:

– Извините, я отстал от своей группы и заблудился, не могли бы вы подсказать, как пройти обратно?

– Уже сгустилась тьма, тебе не стоит идти обратно, в долине в это время водятся злые духи. – Серьезно сказал мужчина.

Услышав слово "духи", парень испуганно оглянулся. В долине уже клубился туман, словно призрачная пелена, почти скрывая фигуру собеседника. Дрожь пробрала юношу, когда он спросил:

– Извините, а можно у вас переночевать?

– Заходите, – отозвался мужчина. – Не стоит бояться, нечисть сюда не проникнет.

Он жестом пригласил парня и направился к дому, окутанному сумраком. Молодой человек поспешил за ним. Переступив порог, он с поклоном поблагодарил своего спасителя:

– Спасибо вам огромное, и простите за беспокойство!

Внутри дома открылся странный, завораживающий мир. Все здесь дышало стариной: бревенчатые стены, местами обнажившие дерево под облупившейся красной краской, потолок, с которого ниспадала полупрозрачная белая ткань, словно застывший призрак, деревянные окна и двери, украшенные геометрическими узорами в багряных тонах. На столе горела одинокая свеча, рядом с ней покоилась тарелка с печеньем, словно осколок тепла в этом странном месте.

Окинув взглядом внутреннее убранство дома, юноша замер, пораженный: по комнатам сновали крошечные человечки, ростом не больше десятилетних детей, одетые в одинаковые, выцветшие светло-серые одежды. Со лба у каждого свисала странная бумажка с пляшущими красными иероглифами, а на голове красовалась черно-белая шапочка, расшитая серебристыми узорами. От увиденного кошмара парень рухнул на пол, словно подкошенный. Мужчина обернулся, а вереница миниатюрных созданий замерла, устремив на него свои любопытные взгляды.

– Ты что творишь? Вставай и проходи! – сурово произнес мужчина.

– Да, извините, я немного удивился этим... малышам... – выдавил парень, криво усмехнувшись.

Пройдя вглубь дома, мужчина опустился в кресло за массивным столом и жестом указал на соседний стул. Парень, не отрывая взгляда от диковинных обитателей, машинально присел рядом.

– Ого, ваш интерьер изумителен, вы сами... – не успел он договорить, как повернулся к мужчине и застыл: их лица разделяли считанные сантиметры. Вскинув взгляд, он с глухим стуком повалился со стула. – Что за черт? Это пранк или что????

– Пранк? Что это за слово? – искренне удивился мужчина и протянул руку, помогая парню подняться.

– Пранк - это что-то вроде шутки... Стоп, речь вообще не об этом!!! Что это еще за рога??? – возопил парень, едва сдерживая истерический смех.

– Помолчи, это обычные рога. – небрежно отмахнулся мужчина.

– Об... Обычные???? Да что здесь обычного??? Хотя… А, это вы сами сделали? Хаха, господин, да вы шутник! – Подскочив, парень приблизился к мужчине, протянул руку и робко коснулся мягкой поверхности рога.

– Ты... Ты что вытворяешь, смертный??? – взревел мужчина, он рассерженно откинул руку парня, и встал со стула.

Ситуация оказалась довольно странной, парень, ошеломленный, уставился на мужчину. Незнакомец одернул одежду, пригладил волосы и взглянул на незваного гостя с такой суровой надменностью, что юноша потерял дар речи. В голове лихорадочно метались мысли, что ситуация оказалась довольно опасной и надо бежать. Что, если перед ним – демон, вырвавшийся из преисподней на поиски легкой добычи?

Парень судорожно сглотнул, кадык его предательски дернулся. Собрав остатки мужества в кулак, он выдавил из себя:

– П... Подождите... Такого ведь не может быть!? Хаха, да я сбредил... Маленькие человечки, какой-то мужик с рогами, что за бред... Может мне это сниться? Или... Или я умер?! Хаха, боже, что тут происходит!!! – в голосе парня звучало отчаяние, а взгляд метался в панике, отказываясь верить в происходящее.

Мужчина стоял, наблюдая за смятением парня. В его глазах читалось сочувствие и одновременно – тягостное предчувствие. Как объяснить юноше правду, не сломав его разум окончательно?

В мире, где наука затмила мистику, где демоны стали лишь персонажами сказок, принятие реальности их существования – непосильная ноша. Те, кто когда-то хранил знание о нечисти, давно покинули мир иной, а служители храмов утратили связь с потусторонним. К сожалению, обычные люди их не видят и не чувствуют зловещую ауру. Мужчина понимал это, видя, как рушится мир в глазах обезумевшего юноши.

Парень впервые в жизни столкнулся с тем, что раньше казалось немыслимым – с настоящим «демоном». Ранее о демонах и мифических существах он слышал только из рассказов знакомых и узнавал через телепередачи, все это было лишь размытым отражением реальности. Стоявший перед ним мужчина не выглядел зловеще, но юноша точно не знал, кто перед ним стоит: человек или демон?

Мужчина в белых одеждах опустился на стул, его лицо омрачила глубокая задумчивость. Какое-то время он молчал, словно собираясь с духом. Парень, набрав в грудь воздуха, хотел было что-то спросить, но, не успев вымолвить и слова, мужчина прервал его, смущенно кашлянув.

– Кхм, давай начнем с того, что это не сон, и ты… не умер. – Голос его был ровен, как гладь озера. – Эти создания – лишь марионетки, слуги, вызванные мною. И напоследок, прошу заметить, я не просто какой-то рогатый мужлан. Я – дракон.