Онлайн чтение книги Булавка для бабочки A pin for the butterfly
3. «Нет» не устроит

Расслабиться не получалось уже второй день. В трактире к Леви подсаживался тёмный поклонник, настойчиво пытаясь разговорить.

От Мила маг узнал, что доставали и его с расспросами о красноволосом маге. На улице лорд постоянно чувствовал чьё - то внимание. Последней каплей стали следы тёмной силы в капкане охранного контура, что маг наложил на свою комнату.

Контур был цел, но у тёмных свои методы проникновения без взлома. И Леви кинулся к сумке, на дне которой в тайнике, спрятанном в корешке одной из книг, затаился перстень - печать со знаком лорда – пятилистной розой. Книга была на месте и перстень тоже. Возможно лишь потому, что тайник был механический и никаких следов магии ни на книге, ни на печати Леви не оставлял.

Лорд достал кольцо и нежно провёл пальцем по рисунку. Он, вообще то, мог оставить перстень вместе с мантиями, но не сумел, оправдываясь тем, что бывших лордов не бывает, что это пожизненный титул. Но на самом деле все потому, что перстень Левирус получил лично из рук короля. Расстаться с ним не было никакой возможности. Как будто кусок души оторвать.

Ни чем не отличаясь до войны, выполняя простые обязанности придворного мага, будущий лорд особо не светился. Неожиданно для себя отдав сердце королю, Леви не заводил постоянных отношений. И   вообще, старался в пределах дворца интрижек не иметь и внимание к себе не привлекать.

Иначе это было чревато, то капризами, то требованиями, то слухами. Всё это не радовало мага. Посему прослыл он серой тенью короля, холодной и неприступной. Его величество до поры тоже не обращал внимание на своего мага. Но война расставила всё по местам. И мага высшей ступени, пропахшего гарью и смертью, оценили по достоинству, не стесняясь, используя его силу и знания для величия короны.

В двадцать восемь он получил титул лорда. И, как шептались во дворце, был обласкан судьбою и милостью короля, которая сначала обрадовала мага, но потом встала ему поперек горла. Король оставался законченным бабником и на влюблённого лорда должным образом не реагировал. В ответ Анри, король звал его так и никак иначе, демонстрировал безупречные манеры и сверкал ледяными глазами. Выдержка подвела его лишь однажды, когда сорокалетний король с восторженным блеском в глазах описывал будущую супругу. Все его фаворитки враз были забыты, а это значило, что его Величество, наконец, влюбился. Он так искренне улыбался, когда делился этим с другом, которому мог доверять как себе, только Анри не смог его поддержать. Любовниц своего избранника он ни во что не ставил, с удовольствием отмечая пренебрежение к ним самого короля. Но теперь, глядя на возбуждённого предстоящей свадьбой друга, волна глухой тоски вдруг пробила долго выстраиваемые стены и затопила всё его существо. Горло сдавило, и сколько не сглатывал, лорд не мог прогнать удушье. Его губы предательски изогнулись, не желая демонстрировать улыбку. И, отговорившись делами, маг спрятался в подвальных залах. Там проводили ритуалы, стены были укреплены и способны выдержать вырвавшиеся силы. И Анри дал себе волю, скатился в истерику, едва не разнеся всё по камешкам. Конечно, он всё таки взял себя в руки и продержался ещё два года, пока был так необходим своему королевству и своему королю.

Теперь кольцо лорда напоминало почему-то именно про тот момент, вызывая в груди разрывающее чувство пустоты. Леви сглотнул, прогоняя это чувство, и убрал печать обратно. Чуть подумав, он снял иллюзию с родового перстня и спрятал его тоже. И, как оказалось, не зря.

К концу третьего дня он чувствовал себя подопытным кроликом в подвалах тёмного мага. Сколько раз его прощупывали тонкими струйками силы, сколько раз опасно вспыхивали амулеты на запястьях, предупреждая о попытке пробить его щиты, узнать величину его силы. Леви уже сбился со счёта. Он яростно желал пойти к тёмным и задать вопрос прямо, узнать, что им от него надо. Такое повышенное внимание к своей персоне жутко раздражало. Но маг третьей ступени не мог бы ощутить и половины этого, тем более, не считал бы он и тёмную силу на своём охранном контуре. И приходилось терпеть. Контур, щиты и амулеты были высшего уровня, однако они могли быть куплены и фактически не отражали ранг использующего их мага. И Леви ждал.

Выполнил днём пару простых заказов, вечером посетил очередную таверну, ночью нервно мерил шагами комнату и ждал. И когда на четвёртый день он спустился к завтраку, вдова показала письмо, которое принесли утром на его имя.  Леви ни чем не выдал своего облегчения, что,наконец, эта нервирующая слежка за ним окончена. Он удивлённо вскинул брови и в распечатанном письме, как и ожидал, нашёл приглашение от тёмных.    

В назначенное время лорд пришёл к номеру тёмных и его проводили в небольшую гостиную. Оглядев обстановку, Леви примостился в одном из кресел и в раздражении барабанил пальцами по подлокотнику. Он уже давно понял, что им интересуются все тёмные и совсем не по личному вопросу, но выдавать себя не стал и прожигал взглядом именно несостоявшегося поклонника, коротко стриженного тёмного с легкомысленной бородкой в виде треугольника. Зо-Рус облокотился на стену рядом с окном и насмешливо рассматривал Леви. Однако поза тёмного, не смотря на все старания, была напряженной, пристальный взгляд мага пригвоздил его к месту не хуже обездвиживающего заклятия «Булавка для бабочки». Разве что физической боли он не ощущал.

Чуть выпустив пар, Леви оставил в покое жертву и рассмотрел остальных. Ещё один тёмный с короткими волосами стоял у двери и недовольно следил за магом. Он был чуть ниже остальных. Тот, у которого длинные волосы были завязаны в хвост на затылке, сел в кресло напротив. Четвёртый, высокий и худой с распущенными волосами до плеч, встал рядом с длинноволосым.  Отметив их стратегические позиции, лорд понял, что за него, похоже, взялись всерьёз. Леви устало опустил ресницы, чуть прикрыв глаза. Всего за несколько месяцев он успел отвыкнуть от этих игр и не хотел бы к ним возвращаться, но кто здесь спрашивает его желания? Лорд медленно выдохнул и, когда поднял взгляд на сидящего в кресле тёмного, в нем было лишь ледяное спокойствие.

- Позволь представиться, - проговорил тот, - меня зовут Ви-Шас.

- Де-Шас, - растянул губы в улыбке тёмный, стоящий рядом, и кивнул сначала в сторону двери, потом в сторону окна, - это Ни-Рус и Зо-Рус, с ним ты, кажется, уже знаком.

Старший дознаватель заметил, как Леви недовольно дёрнул уголком губ.

- Не слишком близко, к счастью, - маг ещё раз стрельнул уничтожающим взглядом в сторону надоевшего поклонника и церемониально кивнул тёмным напротив, они были высокорожденными, судя по суффиксу «Шас»,

- Леви Грасс, но это вы итак уже знаете.

Лорд, несмотря на лёгкое напряжение, царившее в комнате, опасности не ощущал, поэтому позволил себе расслабиться и закинул ногу на ногу.

- Позвольте узнать, за каким лядом, я был приглашён к вам, - продолжил маг и по привычке скользнул языком по губе, задевая серёжку. На этом жесте Ви-Шас незаметно для себя задержал дыхание. Зо-Рус же напротив шумно выдохнул. Маг бросил в его сторону вопросительный взгляд. Казалось, что Леви и сам не понимает, как это выглядит. Старший дознаватель поймал мелькнувшую мысль, присматриваясь к магу. Прямая спина, изящные не смотря на грубость манеры, этот поворот головы и холодный взгляд из под ресниц, - не очень соответствовали студенту-недоучке. Однако в добавлении к дерзкой внешности оно  создавало взрывоопасную смесь. Ви-Шас вдруг понял, в какую сторону скользнули его мысли и с ужасом отогнал их, чтобы не мешали. Интуиция никогда ещё не подводила старшего,  в этот раз она кричала, что внешний вид мага для него самого не очень привычен. Значит Леви, вовсе и не Леви, решил дознаватель. И внешность тот поменял кардинально. Конечно, интересна была причина таких изменений, однако и без неё уже было за что ухватиться. Ви-Шас довольно улыбнулся, обнажая клыки.

Пристальное наблюдение за магом и найденные в его вещах книги говорили о том, что силы он   свои преуменьшает. А отсутствие хоть какой-нибудь информации о таинственном маге, вполне могло бы указывать на то, что Леви скрывается. От кого и почему не ясно. Но точно скрывается.

Осталось опробовать последнее средство. Ви-Шас был менталистом. Одним из лучших при тёмном дворе. И сейчас либо ему удастся проникнуть в голову Леви, после чего он чуть подправит магу воспоминания об этом, либо всё ещё интересней, чем он предполагал.

Леви, глядя на оскалившегося тёмного,подобрался. Ментальную волну он почувствовал сразу и сжал губы в тонкую нить, понимая, что попался. Волна оказалась мощная, и очень плотная. И вся «прелесть» ментальной атаки была в том, что в отличие от любого другого воздействия здесь не могли помочь ни амулеты, ни артефакты, только личная сопротивляемость.

Теперь игра в мага третьей ступени не имела смысла. Такая волна пробила бы его за пару мгновений, а Леви не мог дать тёмному даже малейшую возможность прочитать о себе хоть что-то в своей же голове. Но не дать этого сделать, значило раскрыть истинные размеры своих сил. Оба выхода из ситуации были проигрышными. 

- Тц, - маг наморщил породистый нос, с лёгкостью выдерживая удар. Только черные глаза Ви-Шаса почему-то вызывали дрожь, и Леви отвёл взгляд. Де-Шас удивлённо рассматривал рассерженного мага.

Тот сейчас был похож на кошку, нервно дёргающую хвостом. Старший усилил воздействие и во взгляде Де-Шаса появилось восхищение. Не многие могли выдержать прямую атаку лучшего менталиста. А этого мага еще и эмоции переполняли, которые должны были бы мешать строить защиту. Леви сжал кулаки, держа силы в узде и стараясь не сорваться. Ви-Шас перешёл все приличные и неприличные рамки. Так нагло лезть ему в голову, да что этот тёмный себе позволяет?! Левирус был в бешенстве. Он вскинул на Ви-Шаса отработанный годами жизни во дворце ледяной взгляд.

- Всё проверили? – голос мага сочился едва сдерживаемой яростью, губы презрительно изогнулись. Ви-Шас почувствовал поднимающееся раздражение и вдруг поймал себя на том, что хочет рывком выдернуть мага из кресла, сжать до боли вздёрнутый подбородок и смять грубым поцелуем его губы. Зрачки мага резко расширились, он словно что-то почувствовал, ловя на себе пристальный чёрный взгляд. Давно Леви не ощущал себя как кролик перед голодным хищником.

- Теперь можем и поговорить, - процедил тёмный сквозь сжатые зубы, и наличие среди них длинных острых клыков, не давало усомниться в том, кто именно здесь хищник. Он не стал переходить грань и ломать защиту светлого. Того, что удалось узнать, было вполне достаточно. Леви был сильным магом и совсем не был тем, за кого пытался себя выдать.

- Внимательно слушаю, - с не меньшим шипением проговорил Леви, сверля тёмного ответным взглядом. Он старался не обращать внимание на восхищённо улыбающегося Де-Шаса и ещё более недовольного Ни-Руса.

Зо-Рус выглядел растеряно, казалось, он начал понимать, что шансов у него нет.

- Ты вполне подходишь, Леви Грасс, - Ви-Шас интонацией выделил имя мага, давая понять, что нисколько не обманывается на счет достоверности оного, - мы хотели предложить тебе хорошую работу.

- Для хорошей работы, вы можете обратиться с запросом в нужный отдел магии, - парировал Леви. Мысленно он уже собирал вещи и садился на ближайший отплывающий корабль, куда бы тот ни шёл.

- Увы, нам подойдёт только маг с секретами, -весело отозвался Де-Шас,  - нужны гарантии сохранения наших тайн.

Леви медленно перевёл взгляд с Ви-Шаса на Де-Шаса и обратно.

- Я так понимаю, что «нет» вас не устроит, - выдохнул маг. Ви-Шас хотел ответить на выпад Леви, но сжавшая плечо ладонь Де-Шаса его остановила. Маг, казалось, успокоился. Его задумчивый взгляд был почему-то полон печали. Леви думал. Он бы мог легко уйти. Раскидать этих тёмных или убить. Даже не зная истинную силу Ви-Шаса, он как высший светлый был быстрей в своей магии. Быстрей настолько, что о себе в данной ситуации нисколько не волновался. Наверное, уходить было бы правильным решением, но Леви не хотел убивать и не хотел светиться ещё больше. Тёмным же скорей всего нет дела до того кто он. Им просто нужен светлый маг, который не будет болтать. Он вздохнул и решился:

- Я хочу быть в курсе не только того, что требуется от меня лично, но и всех ваших действий. Способствовать прямо или косвенно тому, что может навредить моему королевству или достойным его жителям, я не намерен. Со своей стороны готов дать гарантии того, что всё, что я узнаю и чему буду свидетелем останется лишь в моей памяти, до тех пор, пока я не получу ваше разрешение более не скрывать это. Исключение составляет лишь прямой вопрос моего короля.

- Что ты ссссебе позволяешшшшшь? – маг не обратил никакого внимания на шипение от двери. Он пристально рассматривал тёмного в кресле.

- Хорош! – присвистнул Зо-Рус и переглянулся с уже во всю ухмыляющимся Де-Шасом. Ви-Шас несколько мгновений молча смотрел на Леви, будто пытаясь убедиться, что тот серьёзен. Маг выглядел спокойным, серые глаза отливали сталью.

- Старший дознаватель тёмного двора Ви-Шас, - представился тёмный ещё раз и кивнул на Де-Шаса, - мой помощник и команда.

Маг не стал скрывать удивление, о дознавателях тёмного двора он был наслышан. Если они ещё не знают кто он, то им на это, видимо, просто не хватило времени. Грасс склонил голову в учтивом поклоне.

- Зовите меня Леви, - он опустил ресницы,словно извиняясь, - так будет лучше для всех.

- Ну что же, хорошо, - старший дознаватель и не рассчитывал на ответную откровенность, - мы ищем тёмного. Он жив и он в Рондии. Возможно это похищение. На нём блокирующие поиск амулеты. Может быть и не только они.

Леви кивнул. Теперь понятно, что за ритуал проводили тёмные и зачем им светлый маг. Наверняка похищенный относится к тёмному двору, иначе для его поисков не отрядили команду дознавателей, да ещё и с высокородными во главе.

- Его данные и личные вещи, - Де-Шас протянул свёрток.

- Я проведу поиск, - проговорил маг, забирая его,  - амулеты, конечно, будут сбивать,но ритуалу это не помешает. Мне нужно подготовиться. О результатах я сообщу. Что-то ещё?

- Зо-Рус будет тебя сопровождать, - поставил условие Ви-Шас. Леви ожидаемо скривился. Старший дознаватель мог бы отрядить на это дело более подходящего Ни-Руса, так было бы даже правильней, но ему почему-то было приятно наблюдать такую откровенную реакцию на неудавшегося поклонника. Зо-Рус был тем ещё сердцеедом, ему мало кто отказывал, а тут такая открытая неприязнь.

- Вы считаете, мне нужна нянька? - отозвался на это маг.

- Считаю, что нам следует защищать свои интересы, - отрезал старший дознаватель.

- Наличие рядом уже знакомого навязчивого поклонника не вызовет ненужных подозрений, - вступился за предложенную кандидатуру Де-Шас.

- Как будет угодно, главное, чтобы под ногами не мешался, - Леви встал. Чуть склонил в прощании голову, приложив руку к груди, будто они были при дворе, а не в гостинице портового города. Ви-Шас отметил этот жест, отметил тонкую кисть с длинными пальцами, маг тянул на высокородного. Тёмный поднялся в ответ и вернул поклон. За ним с лёгкой улыбкой склонился и Де-Шас. Стоящий же у выхода тёмный одарил Леви недоверчивым взглядом, толи обещая разобраться с его тайнами, толи с ним самим. Лорд на это изогнул губы. Усмешка вышла с высокой долей снисходительного превосходства и не укрылась от Ви-Шаса. Зо-Рус пристроился тенью сзади мага и на улице затерялся среди прохожих, демонстрируя отличную подготовку. Увидеть его Леви удалось лишь рядом с домом.

- Если что-то будет нужно, только позови, я рядом, - тёмный подмигнул магу и скрылся в тени ближайшего переулка.

Собрав всё, что нужно, а самое главное, себя,Леви провёл ритуал. В свёртке было даже больше, чем необходимо для поиска: расчёска с парой черных волосинок в магическом коконе, коричневая перчатка, алый платок и синий камень с данными. Активировав камень толикой силы, маг получил информацию о похищенном колонкой текста рядом с изображением высокомерного подростка с короткой стрижкой.

Аккуратно дозируя силу и не используя заклятия выше третьего уровня, Леви наткнулся на барьер, вызванный сильными амулетами. С предвкушающей улыбкой, маг виртуозно менял одно плетение на другое, пока     не зацепил след, ведущий вдоль побережья на запад. Удержать тонкую, едва светящуюся нить, в таких ограничениях было сложно,и Леви записал след на свободный кристалл.

На улице уже сгущались сумерки. Сквозь распахнутые створки лучи заходящего солнца окрашивали комнату в оранжевый. Леви подошёл к окну и окликнул тёмного. Зо-Рус тут же спрыгнул на подоконник сверху, никак был где-то на крыше.

- Звал, конфетка? – шепнул он отпрянувшему магу. Леви лишь вздохнул и как-то укоризненно посмотрел на тёмного.

- Надеюсь, никаких других дел у вас здесь нет. Применять более высокую магию в городе я не буду. Поэтому собираю вещи и жду вашего решения. Кстати, расценки вы мои знаете, плюс расходы и сопровождение. Разумно было бы выдвинуться по следу послезавтра утром, - маг протянул Зо-Русу кристалл.

- Почему? Звёзды встают как-то особенно? –тёмный удобно строился на подоконнике. Леви осмотрел его позу, будто решая можно ли тому доверять, и нехотя пояснил:

- Потому, что в это время отплывает круизный паром, на который я завтра куплю билет.

Лорд совсем не хотел, чтобы выброс сил,который последует при более тщательном поиске, связали с красноволосым магом-недоучкой.

- Понял. Передам старшему. И жду тебя в таверне сегодня, - подмигнул снова тёмный и скрылся в подступающей темноте.