Онлайн чтение книги Кулаки, сталь и немного магии Fists, steel and a bit of magic
Глава 5- Крепость Ним, часть 1

Настроение Азраила портилось все сильнее с каждым пройденным километром и чародей то и дело с ругательствами швырялся небольшими огненными шарами по сторонам, используя шустро шныряющих меж нагретых солнцем камешков ящерок в качестве мишеней. Наш почетный эскорт, в который входили уже знакомые мне конники, никак не реагировал на это, предпочитая угрюмое молчание и наблюдение за местностью.

Кругом было ни души и я вполне мог понять, почему- замок угрожающей черной громадой возвышался над долиной, словно следя за нами черными провалами бойниц. Ощущение было не из приятных и я не в первый раз задумался о том, чтобы атаковать своих конвоиров и мага, если придется, а уж потом направиться обратно в сторону гор, подальше от всех этих чудаков, помышляющих о власти и территориях.

Но все пока-что шло неплохо и отступать раньше времени, да еще и в очередное «никуда» было просто глупо, так что я улыбнулся плюющемуся во все стороны чародею и сообщил- «Наш любезный хозяин был скуп на детали, не так ли?» Азраил ощерился и, бросив в ворона, восседающего на оголенных останках какого-то животного, сильно смахивающего на рогатого кабана, очередной огненный шар, ответил- «Он сам мало что знает о твердыне Ним.»

«Занятное название»- протянул я задумчиво, осматривая стены крепости. Они были сделаны из камня, по-большей части, но вот их верхняя часть, без сомнения, была металлической. Ржавчина существовала и в этом мире и сей факт заставил меня хмыкнуть, и тут Азраил сплюнул и, остановив лошадь около границы тени, отбрасываемой крепостными стенами, заявил- «Все, дальше я ни ногой. А ты, иди вперед, весельчак.»

Я, повернувшись к магу, уже было собирался отпустить какую-нибудь остроту и оправдать, тем самым, его слова, но нависающие над нами бастионы отозвались куда быстрее, зловещим эхом, и лошади нашего отряда, все, как одна, принялись встревоженно ржать и пытаться унести своих наездников прочь от повторяющих «Вперед...весельчак...вперед...весельчак...» стен. Молниеносно оглянувшись, я приметил в нескольких бойницах нечто, похожее на факелы, и время замедлилось, давая мне шанс избежать опасности.

Азраил и конники и без чужой помощи прекрасно справлялись с задачей по спасению своих задниц- краем глаза я приметил летящие мимо камешки и пыль от копыт удаляющихся в противоположную сторону лошадей, так что позабыл обо всем и изо-всех сил рванул вперед, направляясь к наиболее потрепанному временем участку стены. До него было метров пятьдесят вверх по тридцати градусному склону, но, до того, как я смог добраться туда, мимо промчался какой-то снаряд, едва не опалив мне волосы своим огненным хвостом и наполнив легкие едким дымом.

Смотреть ему вслед уже не было времени, да и необходимости, если быть честным- ведь следующий уже мчался мне прямо в грудь, огромный и сильно смахивающий на заостренное и подожженное бревно, выпущенное из огромного арбалета. Течение времени замедлилось еще сильнее и воздух вокруг сгустился, теряя все цвета мира и мешая мне двигаться. Он словно пытался сделать все, чтобы я не смог уклониться от гигантского кола, неуклонно приближающегося к моей груди огненной стрелой, но этот дискомфорт длился лишь несколько крайне неприятных секунд, а потом все вернулось на свои места и я, лихорадочно рвущийся из стороны в сторону в попытке вырваться из этой неожиданной ловушки и избежать столкновения с горящим бревном, неожиданно для себя взмыл вверх и, запрыгнув на него, легкими шагами пробежал вдоль раскаленного докрасна древесного ствола.

Когда я спрыгнул на землю, исчезнув из виду в разъедающей глаза дымной трассе, стены отозвались на произошедшее грохотом и лязганьем, сотрясшим воздух. Добравшись до подножия каменной кладки, я едва не споткнулся о лежащие здесь скелеты, многие из которых носили уже знакомую мне форму. «Те разведчики»- подумалось мне и, прежде чем очевидный вопрос о причинах их смерти пришел на ум, сверху раздался знакомый звук- трубы пели, отзываясь мелодичным позвякиванием на приближение воды, или какой-то другой жидкости.

Вверху зажглись огни и лишь спасительное замедление времени уберегло меня от струй огня, ударивших в опаленную дочерна землю у основания стен. Именно их жар убил всех тех воинов, чья доблесть была бессильна против огнеметов гарнизона крепости. Все вокруг вновь стало бесцветным и я, отступивший назад чередой кувырков, выпрямился и в бессильной злобе уставился на прекрасно укрепленные пятнадцатиметровые стены, из бойниц которых высовывались раструбы, пышущие огнем. Они будто подсвечивались красным на фоне полного отсутствия цвета вокруг и я мог сосчитать их. Двадцать огневых (во всех смыслах этого слова) рассредоточенных вдоль стены. И видел я только трубы и запальники, но ни одного из тех, кто должен был обслуживать эти огнеметы и управлять ими. Бойницы были пусты и, хоть я точно знал, что крепость следит за мной, она производила впечатление заброшенной.

Я только сейчас вспомнил про неотъемлемый атрибут всех подобных сооружений и, подняв взгляд вверх, поискал взглядом самую высокую точку крепости, где должен был развеваться стяг с гербом ее владельца, либо-же флаг удерживающей эту высоту страны. Но главная башня была пуста, ощетинившись многочисленными зачерненными лезвиями, венчающими ее, подобно короне. Ее стены были гладкими и состояли из материала, который я никак не мог опознать, ни с этого расстояния- нас разделяли добрые двести метров!

Время все еще текло очень медленно и я понял причину этого в тот момент, когда очередное бревно отделилось от бойницы, устремившись вперед. Быстрая мысль мелькнула в голове и вот я уже несусь вперед, размышляя о том, где-же я в жизни оступился, где свернул на тот путь, что ведет меня, через объятое пламенем бревно, на стены крайне недружелюбно настроенного замка. Я не успел проанализировать все в должной мере, поскольку в ту секунду, когда мои ноги оторвались от земли, разум опустел и, отозвавшись на приземление на раскаленные угли истеричным «твоюматьтвоюматьтвоюмааать», взорвался восторженным воплем по достижении телом бойницы.

Времени на то, чтобы восхищаться этим превозмогающим законы физики прыжком, у меня, увы, не было. Огромный арбалет, на коем я теперь восседал, представлял собой утрированного льва, сидящего на камнях перед бойницей. Его пасть и вся передняя часть головы была объята огнем, поджигающим снаряды, а боезапас он пополнял через скрытую от взора систему подъемников. Наводился на цель он, судя по-всему, с помощью украшающих его глазницы толстых линз, и, когда я исчез из виду, пламя погасло, но корпус арбалета все равно обжигал ладони, потому я спешно слез на холодные камни и тут-же спрыгнул вниз со стены во внутренний двор, увидев, как ближайший огнемет- статуя злобно выглядящего ящера с трубками, выдвигающимися из пасти, развернулся в моем направлении.

Под стенами росла трава и, не успел я удивиться тому факту, что ее длина более подходит для футбольного поля, нежели для заброшенной всеми крепости, как камни, которыми была вымощена дорога, опоясывающая внутренний двор, бесшумно и плавно разошлись в стороны и из черного, как угольная шахта, провала наружу с ревом вылетели две ярко раскрашенные машины! А это, определенно, были те самые транспортные средства, что были так распространены в знакомом мне мире, пусть и усаженные лезвиями и чем-то вроде циркулярных пил на манер фильмов про смертельные гонки. Стрельнув взглядом по сторонам, я увидел блестящие линзами глазки статуй человекоподобных существ, практически сливающихся со стеной крепости,- скорее всего, именно они, увидев мой силуэт, послали этим тачкам сигнал о присутствии во дворе чужеродного объекта.

И теперь я стоял в тридцати метрах от ревущих моторами машин, в очертаниях которых безошибочно угадывались Ламборджини Кантач и Феррари Ф40, и думал о том, смогу ли вообще вернуться к знакомой жизни и о том, как весело поблескивает в вышине солнышко. Ласковый ветерок коснулся моей щеки и принес с собой кисловатый запах крови, запекшейся на бамперах тачек и лезвиях по их бокам, а потом и рев двигателей, перешедший в визг, едва четырехколесные хищники устремились вперед.

После двух моих пробежек по на-порядок более быстрым смертоносным снарядам, я ощущал себя уверенно, дождавшись, пока приземистые силуэты цвета лайма и багрового, даже ржавого оттенка красного, не окажутся на расстоянии десяти метров от моих носков. Убедившись в том, что они уже не успеют отвернуть в сторону, я быстро сделал два шага по направлению к ним и подпрыгнул вверх и вперед, оттолкнувшись от капота Феррари до того, как они с Ламбо столкнутся.

Сделав в воздухе кувырок, я приземлился лицом к удаляющимся от меня машинам, высекающим искры из боков друг друга, и помчался прочь, направляясь к расположенным меж мной и главной башней зданиям. Я выбрал тот маршрут, где мог бежать быстрее, то есть, каменную дорожку, ведущую меж некого подобия казарм и высокого, в три этажа, сооружения, имеющего явное промышленное назначение. Во всяком случае, приближаясь к нему, я чувствовал, как почва вибрирует под ногами, так что предпочел скрыться в пустующих бараках.

Едва я подтянулся на руках, собираясь залезть в незастекленное окно, как время вновь остановилось, обратив мир в серое и красное, а мне в лицо устремилась огромная подошва. Она зависла перед самым моим носом, настолько близко, что глаза могли четко различать вполне себе качественно сделанный рифленый рисунок на ней, а затем все подернулось красной пеленой и от этого удара я уклониться не смог, несмотря на все мои отчаянные попытки. Мое тело бросило назад, прямо в стенку соседнего здания и тут я смог вернуть себе контроль, плавно присев на корточки, вместо того, чтобы рухнуть на камни мешком картошки.

Мой противник, атлетично сложенный двухметровый мужик, с ног до головы замотанный в материю, «ласточкой» пролетел сквозь окошко и, бесшумно сделав кувырок, встал передо мной. Его глаза, отражающие в себе солнечный свет, ослепили меня бликами, и, прежде, чем я понял, что за этим последует, его левая нога взметнулась вверх, метя мне в висок. «Мощь!»- уверенно произнес я, блокировав эту атаку предплечьем правой и попытался достать противника ударом левой руки в лицо. Он ушел вбок и взмыл в воздух, раскручиваясь для мощнейшего удара ногой, а я был вынужден вновь сражаться с тисками схватившего мое тело, точно клещи, воздуха.

Шаг за шагом, мне удалось отступить назад, не зоны досягаемости его удара, но я совершенно позабыл про машины, резко ворвавшиеся в схватку. Они мчались на меня нос к носу и от удара их бамперов я увернуться уже не смог. «Ламбо" и "Феррари» отправили меня прямо вперед, навстречу выполнившему уже, как минимум, пять вращений вокруг своей оси, бойцу в темном. Его нога уткнулась в мой блок, но мощь удара была такова, что мое тело бросило вбок, пробив несколько бараков насквозь и заставив катиться по траве, будто тряпичную куклу.

Выплюнув изо рта землю, вперемешку с травой, я вскочил на ноги и молниеносно обернулся в ту сторону, откуда мог появиться мой новый злейший враг. Но он молча стоял по ту сторону проделанного моим телом коридора, смотря на меня, в отличии от машин, кои появились с обеих сторон бараков, взрывая землю визжащими шинами и явно собираясь вновь поддеть меня на свои бамперы.

Я уже было собирался запрыгнуть в казарму, куда тачки, из-за своей неприспособленности к бездорожью и низкого клиренса ну никак не могли заехать, но тут в происходящее вновь влез Голос, с толикой насмешки объявивший- «Мараксу надоели эти пляски! Бог войны требует войны!». И, не успел я опомниться, как оказался перед уже знакомым мне великаном, сидящим на троне в огромном зале, но на этот раз он явно был не в настроении, раздраженно вскинув перед собой лапищу в перчатке и стиснув кулак.

Мое безвольное тело тут-же повисло в воздухе, примерно в метре над полом, и я мог лишь бессильно наблюдать за тем, как божество жадно осушает свой кубок усеянным заостренными белыми клыками ртом и, надрезав о край своего доспеха испещренную шрамированием руку, наполняет чашу кровью. Закончив с этим, Маракс встал с трона и я увидел, что ростом он вполне может поспорить с грузовиком. Великан подошел ко мне, позвякивая латами, и, сделав глоток из кубка, оскалил свои обильно политые багровым клыки, а затем внезапно плюнул мне в лицо кровью.

Плевок был горячим, будто кипяток, и Голос почти-что благоговейно провещал- «Благословение Маракса получено!», но я, целиком поглощенный разъедающей все мое естество болью, едва услышал его и едва почувствовал даже то, как бог обливает мне руки и торс кипящей красной кровью, вгрызающейся в тело сквозь кожу и превращающей плоть в огонь. Сердце ухало в висках, будто отбойный молоток, впервые с того момента, как я оказался в этом мире, но я не был рад этому, ощущая себя так, словно вот-вот одновременно проблююсь и обделаюсь .

Но это длилось недолго и, открыв глаза, я увидел хохочущее божество, что, тем временем, уже успело вернуться на свое место. Плюхнувшись на трон, Маракс небрежно махнул рукой в мою сторону, так, будто муху отгонял, и я, вновь вернув себе управление, успел крикнуть божеству, уже отправляясь обратно, в гущу схватки,- «Поооочемууу?».

Вынырнув под свет Солнца, я, все еще ощущая привкус гари на языке, быстро нашел взглядом основные источники своих проблем. Машины все так-же неслись на меня сквозь узы вялотекущего времени, а вот воин в черном куда-то пропал, оставив меня наедине с ними, так что я быстрым прыжком запрыгнул внутрь казармы и замер, ожидая, последуют ли четырехколесные противники за мной. Нет, они просто проехали мимо пролома, сквозь который я попал в помещение, и остановились, будто волки, выжидающие, когда-же жертва покинет свою нору.

Потолок над головой обрушился резко и моментально пропустил внутрь руки моего старого знакомца, едва не доставшего мою шею чем-то вроде лассо. Но оно было бритвенно-острым и опасно поблескивало под лучами солнца, пробивающегося сквозь дыру в потолке, так что я, откатившийся в сторону, предпочел как можно быстрее сменить место своего пребывания, в прыжке пробив крышу барака и достав нападавшего, оказавшегося в пределах досягаемости, ударом кулака, попавшим ему в челюсть.

В этот раз он это прочувствовал, отлетев в сторону и скатившись на землю с приятным моему уху звуком. Это был звук ломающегося тела, с треском и хрустом, но в его случае тушка явно сломалась лишь наполовину, поскольку черный силуэт все-же смог встать и быстро исчез в проломе, похоже, собираясь достать меня внезапной атакой снизу, сквозь крышу. Я лишил его такого удовольствия, спрыгнув вниз, через одну из дыр и встретил оппонента лицом к лицу посреди барака.

Теперь он вел себя куда-как осторожнее, кружа около меня и заметно подволакивая поврежденную ногу во время смены стоек. Ну а я, точно не зная, впрямь ли он был так ранен или же это лишь обманный маневр, избегал любых угрожающих действий, просто держась наготове и сверля силуэт противника взглядом. Он явно был чем-то вроде андроида, нечеловечески сильный и быстрый, избегающий лишних движений и слов, потому я даже не пытался заговорить с ним, вместо этого улыбаясь и ожидая атаки. За стенами казармы бесновались машины, катаясь вокруг и визжа шинами и моторами. Они, будто толпа на футбольном поле, подбадривали своего местного чемпиона и я уже было открыл рот, дабы отметить данный факт, но тут мой оппонент нанес очередной удар и схватка продолжилась.