Онлайн чтение книги Кулаки, сталь и немного магии Fists, steel and a bit of magic
Глава 2- Награда

Местностьвокруг была чертовски однообразна,

потому я без труда сохранял одно и то

же направление, ни на что не отвлекаясь

и упорно шагая вперед по хорошо различимым

на утоптанной земле отметинам от копыт

и таща за собой двух лошадок, что, не без

труда, но сумел изловить. Время от

времени, я все-же замирал на месте и

оглядывался на предмет чего-либо

необычного, или же опасного. Встреча с

враждебно настроенными аборигенами

теперь меня уже не особо занимала, а вот

пустующие плодородные земли- это да.

Кругом были десятки километров

потенциальных источников пищи и дохода,

но их возможности никто не спешил

раскрывать и я мог только удивляться

подобному. Как итому, что упущенная прибыль и перспективы

земледелия в этих ебенях внезапно начали

волновать меня, с трудом осиливающего

огородный сезон в своих четырех парниках.

Более того, когда взгляд пробегал по

бесконечному желто-зеленому морю степи,

я словно воочию видел очертания будущих

ферм и путевые столбы, а также скачущих

по аккуратно вымощенной камнем дороге

воинов в форме гвардии Архона. Чтобы

прогнать это видение, я тряхнул головой

и рассмеялся, правда, смешок вышел

напряженным и слегка визгливым, так что

я стрельнул глазами по сторонам, сплюнул

и приложился к одному из конфискованных

у трупов сосудов для переноски жилкостей.

Он был сделан из материала, о происхождении

которого я предпочел особо не думать

(вероятно, это была кишка лошади или

коровы. Прошу, пусть это не будет из

человека, прошу...), и содержал горьковатое

пойло с весьма приятным теплым и уютным

послевкусием, в пару глотков смывшим

проблемы и мысли о кишках с желчными

пузырями прочь. Во второйфляге была вода, но ее я пока что не

рисковал пробовать, опасаясь кишечных

инфекций, носители которых, наверняка,

весело резвились в плещущейся там

жидкости. Но оставлять ее было просто

глупо, да и опасно- путь до ближайшего

водяного насоса (На водопроводный кран

я уже даже не особо надеялся) стопроцентно

был неблизкий, учитывая то, что я прошел

уже километров шесть и не видел ничего,

кроме голой степи. Потому я обременил

ее весом лошадку, а сам шел налегке,

перебирая тяжелые пояса из насаженных

на веревки кусков золота и серебра,

также доставшиеся мне в наследство от

нападавших.

Такиеимпровизированные кошельки были у

каждого из тех троих, и я надеялся, что

эти дензнаки хоть стоят своего веса и

неудобств, связанных с их переноской.

Мои опасения были вполне себе обоснованны,

ведь те всадники не выглядели богачами,

скорее-уж третьесортными грабителями

с большой дороги. И даже мужик с золотой

табличкой на груди, воскрешающей в

памяти лучшие времена Кулио (прим.

автора- Рэпер родом из 90-х, спел «Гангста

пэрадайз»), картину не особо улучшал.

Всего у меня было 27 серебряных кружочков

с непонятной надписью и узором из

кедровых листьев поверх нее, и девять

золотых ромбов, украшенных детскими

профилями со смазанными чертами лиц. И

весили они все три килограмма, попутно

нестерпимо шекоча гранями кожу и врезаясь

в шею сдерживающей их веревкой. Потому,когда лошади, уже было смирившиеся со

сменой владельца и покорно плетущиеся

следом, вновь задергали поводья и

тревожно заржали, я был почти рад этому

отвлекающему от мелких неудобств

фактору, обернувшись и с улыбкой сообщив

им- «Ну, нуу, родные. Все в порядке! Я не

дам сделать из вас колбасу!». Но это их

не особо успокоило- лошади явно боялись

чего-то еще и это «что-то» вскоре дало

о себе знать дрожью, исходящей из-под

земли. Через пару секунд ее почувствовал

и я- будто поезд, мчащийся по туннелю

метро где-то неглубоко под нами.

Вибрацияпочвы все усиливалась и усиливалась и

лошади, бешено грызущие поводья, наконец,

перекусили их, тут-же рванувшись прочь

от меня, напряженно ожидающего окончания

этого странного землетрясения, и не

шевельнувшего ни пальцем, дабы их

вернуть. Но их попытка покинуть эпицентр

тряски была фатальной ошибкой, поскольку

земля под их копытами разверзлась и из

ее недр выскочило нечто белое, отдаленно

смахивающее на локомотив скоростного

поезда- огромное, быстрое, обтекаемое

и смертоносное. И ономгновенно перекусило одну из лошадей

напополам, оставив ей только одно

короткое, но истошное, ржание, и тут-же,

меланхолично пережевывая свою добычу,

взмыло в воздух, оттолкнувшись от земли

короткими мощными лапами, и подмяло под

себя вторую, сломав своим весом ее ноги.

Я видел все это в деталях и замедленном

течении времени, при том, что находился

от твари в добрых тридцати шагах, так

что опасность, исходящая от нее, была

очевидной. В голове мелькало много

разнообразных мыслей и ясности, как при

сражении с теми всадниками, там не было

и в помине. Но я помнил и про «ПРЕВОСХОДСТВО»,

и про «КАРУ», и про разрушения, вызванные

ими, так что постарался успокоиться и,

глубоко вдохнув через рот, плавно

выдохнул через нос и посмотрел на

пожирающую мясо хищницу взглядом Николая

Дроздова, изучающего пожирающего банан

шимпанзе. Все семьметров длиной, по два с половиной метра

в ширину и высоту, ни намека на глаза-

таких существ я прежде не видел, даже

под опиумом, но гладкий и прочный панцирь,

вкупе с белым цветом наружных покровов

и отсутствием зрительных рецепторов,

с головой выдавали обитателя подземного

мира. Как и то, что он прорыл солидный

такой туннель быстрее Илона Маска. И

без помощи экскаваторов и буров!

Пока яобследовал тварь, она закончила с

завтраком и подняла голову вверх, водя

окровавленным носом из стороны в сторону.

Увы, я слишком поздно понял, что она

таким образом ловит запахи, приносимые

ветром, а не спорит с невидимым

собеседником, и, когда ветерок шутливо

толкнул меня промеж лопаток, хищница,

не разворачиваясь, вгрызлась в землю,

практически мгновенно уйдя на глубину. То, чтоя не двигался с места, могло сбить ее со

следа, но теперь она, будучи на поверхности,

уловила мой запах и знала, где находится

его источник, потому двигаться все равно

придется. Оставалось лишь выбрать

оптимальный момент для этого и, только

когда почва под моими ступнями начала

вздыматься вверх, я проорал- «ПРЕВОСХОДСТВО»

и рванулся вперед, сквозь наполненную

жерновами жвал пасть, остановившись

уже в трех метрах от твари и быстро

развернувшись, дабы оценить то, как она

перенесла сжигающую людские тела целиком

атаку. Онаперенесла ее на удивление легко, без

промедления устремившись ко мне с явным

намерением нанести тяжкие телесные с

помощью мощного рогового нароста-

границы меж частями ее панциря,

прикрывающими нижнюю и верхнюю челюсти,

а теперь сжатыми вместе для более

ощутимого удара. Это было быстро, даже

с учетом ползущего со скоростью гусеницы

времени, но, возможно, от наличия серьезной

опасности, в моей голове прояснилось и

слова словно сами слетали с языка- «МОЩЬ!

МИЛОСТЬ!». Мояручища ( а сейчас на ней было столько

мышц, сколько я и в мясном отделе-то

никогда не видел!) вылетела вперед,

заблокировав атаку твари, да так, что в

момент столкновения я услышал звук,

похожий на тот, что слышишь на железной

дороге, когда вагоны бьются друг о друга

демпферами. А затем вся сила удара пошла

обратно, отправив тушу зверя в

неконтролируемый полет прочь от меня,

закончившийся чередой перекатов по

траве. А потомпришла моя очередь полетать. Когда я

отталкивался от земли, то, на краткие

доли секунды, подумал, что уйду в нее по

пояс, так сильно ступни вдавило в почву,

но потом все-же взмыл вверх, прорвавшись

сквозь свистящий в ущах воздух, и,

поднявшись метров на двадцать навстречу

небесам, замер, щурясь от бъющего по

глазам солнца, перед тем, как помчаться

вниз, группируясь для удара. Казалось,

что мгновения обернулись днями, столько,

по моим ощущениям, длились те три секунды,

что тело мчалось к лежащей на спине

твари. А потом я ударил ее обеими кулаками

в самую середину пластины, прикрывающее

брюхо. Этосмахивало на удар авиабомбы о землю-

вначале воздух расходится в стороны

волнами, а потом все поглощает взрыв

боекомплекта снаряда. Но тут волнами

пошла броня, похожая в этот момент на

лужу, в которую попал камень, и брюхо

твари взорвалось изнутри, выбросив

сквозь место удара кровавый фонтан и

куски непереваренной пищи. Я видел все

из первых рядов, неподвижный и, помимо

своей воли, принявший атлетическую позу

около ржаво-красного потока, прорывающегося

из внутренностей существа. И заливающего

меня с ног до головы резко пахнущей

кровью. Тушапод моими ногами дрогнула и замерла на

месте, очевидно, уже навсегда, но время

не спешило возвращаться к привычному

ритму, потому я настороженно осмотрелся,

ожидая новой атаки от неизвестного

пока-что врага, или же внезапного

возрождения поверженного зверя. Я был

готов практически к чему угодно, но не

к тому, что, всего-навсего один раз

сомкнув веки, открою их уже в огромном

зале, стоя перед восседающим на троне

гигантом, довольно улыбающимся из-под

приоткрытого забрала шлема о трех рогах.

Он несказал ни слова, но мой старый знакомец-

голос без рта, сделал это за него. «Маракс

доволен этим убийством. Выбери свою

награду»- провещал он над ухом, резко и

неожиданно, как и всегда, вынудив меня

слегка дернуться в сторону и оскалить

зубы, как пес, которого потревожили во

время еды. Это, похоже, также повеселило

здоровяка и он вытянув в моем направлении

ладонь, затянутую в мощную латную

перчатку, резко сжал пальцы в кулак,

создав в запыленном воздухе три багровых

вихря, закружившихся передо мной в

танце. Я не былдо конца уверен в том, что произойдет

дальше, но голос мне пока что не врал,

да и время тут не замедлялось, как во

время схваток с врагами, так что слова

о награде можно было принять на веру.

Потому я успокоился и внимательно

посмотрел на первый из смерчей, словно

открыв перед глазами книгу, на страницах

которой были изображены короткие

анимированные комбо. Большая часть

страниц была пустой, но в начале и конце

были приемы, часть которых я уже знал. «Милость»находилась в самом конце и ей принадлежала

вся страница, крутящая ролик об уничтожении

огромного паука столбом света, в сердце

которого мчался знакомый силуэт,

пролетающий сквозь туловище гиганта

со скоростью реактивного истребителя.

Больше там не было ничего и я, насмотревшись

на процесс дезинсекции вдоволь, начал

пролистывать страницы в поиске «Кары».

И нашел ее в середине- занимательная

последовательность сражений с множеством

оппонентов, среди которых были крепкие

латники, разлетающиеся по сторонам, как

кегли от удара шара, и ломающиеся в труху

скелеты. Это впечатляло, но и у нее, судя

по всему, был предел: я никак не мог

насчитать более десяти уничтоженных

данным приемом оппонентов. Само собой,

замедление времени играет мне на руку,

но на повторную активацию нужны секунды,

в которые может очень многое произойти.

Особенно если желающих воткнуть в меня

острые железяки будет слишком много и

увернуться ото всех атак я не смогу. Многиепустые страницы демонстрировали свое

содержание лишь короткими черно-белыми

роликами, но и того, что я увидел, мне

было достаточно для того, чтобы захотеть

посмотреть остальные возможные награды.

Второй вихрь также предстал предо мной

открытой книгой, наполненной пустыми

листами, и я, став их перелистывать,

наткнулся на «Превосходство», спрятавшееся

в середине фолианта. Тут, судя по всему,

находились атаки, не требующие личного

контакта с жертвами, и я, заинтересованный

в как можно более скорым овладением

подобными навыками, быстро открыл

последнюю страницу. Но она была пустой

и оставалась такой, несмотря на все мои

попытки. Похоже,ее время еще не пришло и я, грустно

хмыкнув, вновь открыл середину книги,

дабы найти что-нибудь еще, подходящее

для дистанционной атаки. И на следующем

после «Превосходства» листе я наткнулся

на ролик отменного приема, в ходе которого

мой кулак при ударе по воздуху создавал

завихрение, превращающееся в призрачное

копье и уничтожающее того, в чьем

направлении шел тот удар. Все выглядело

так, будто бы я нашел достойную награду,

но любопытство заставило меня ознакомиться

и с третьим вихрем. Там меняждали ролики про самые разнообразные

усиления и противодействие атакующей

магии (иначе все эти молнии и огнешары

я назвать ну никак не мог!). Тут не было

заполненных страниц, ну, кроме «Мощи»

и это заставило меня крепко так задуматься

о том, так ли уж мне нужно то копье из

скрученного воздуха и не лучше ли будет

обзавестись чем-либо еще отсюда. До сих

пор я как-то крутился, но дерьмо, судя

по всему, дальше будет только гуще, так

что лишняя мощь не повредит. Забравшисьтак далеко в книгу, как только позволили

оживающие лишь до ее половины страницы,

я остановился на следующей за «Мощью»,

изображающей меня, простирающего руку

к небесам и тут-же оказывающегося в

огромном, три на три метра, бронзовом

колоколе, а точнее, под защитой сильно

увеличенного шлема Маракса, изрыгающего

огонь изо рта и бешено крутящего во все

стороны вращающимися рогами, давя и

рубя наседавших на меня пехотинцев в

доспехах, один в один схожих с римскими.

Этовыглядело настолько забавно, что теперь

я уже просто не мог выбрать что-то другое

и, как только моя рука коснулась страницы,

книга исчезла, а вихрь, под громоподобный

хохот бога, прошел сквозь меня, словно

накрыв черным одеялом и выбросив обратно

в степь, на останки той белой твари,

теперь уже обращенные в столь же белый

скелет. «Зашибись»- прокомментировал

я данное перемещение без особых, вроде

банальных «привет-пока», любезностей,

после чего огляделся без особой надежды

на то, чтобы увидеть вертолет или

привычный мир. «Оставь надежду, всяк

сюда входящий» отчего-то пришло на ум

и тут я запоздало сообразил, что надо

было спросить Маракса о том, что тут,

все-таки, едрена вошь, происходит, и с

силой хлопнул себя по лицу ладонью. Кактолько я понял, как сглупил, голос вновь

счел нужным вернуться ко мне с очередным

уведомлением. «Сатира насмешили твои

последние мысли и он хочет подарить

тебе бесплатный совет»- на этот раз

вкрадчивым тоном произнес он, а передо

мной возникло потупрозрачное виденье

полупустого и плохо освещенного питейного

заведения, в углу которого, за столиком

с горящей зеленым пламенем свечой,

сидело закутанное в шелка и золото

существо, пол и расу которого определить

было чертовски трудно. Но его улыбка

открывала куда больше, чем я хотел

видеть. Меж желтых острых зубов мерцали

звезды и простиралась вся вселенная и

я с трудом отвел взор до того, как ее

холод обратил меня в камень. В головемягко шевельнулся обманчиво нежный

голос существа и Сатир сообщил- «Не

надейся на богов, не надейся на смертных.

На границе миров ответ будешь держать

лишь ты». И, подтвердив свои слова о

ненадежности, божество вышвырнуло меня

обратно в степь, даже не предложив

выпивки, и оставив своими словами куда

больше вопросов, нежели ответов.