Онлайн чтение книги Найдя в тебе свое спасенье, я молча улыбнусь Finding my own salvation in you, I'll smile silently
Глава 2. Память будет жива внутри нас, пока того хочет наша душа

  Мужчина оглянулся по сторонам, удостоверяясь нет ли за ним погони. В страшном смятении он продолжал ступать босыми ногами по сухой земле, едва ли не поскальзываясь. Лихорадочно выискивая место, где он смог бы передохнуть хотя бы чуть-чуть, его глаза бегали из стороны в сторону. Не обращая внимания на почву под ним, внезапно, его измученное тело с приглушенным звуком скатилось вниз, задевая что-то твердое. После сильного падения с небольшого обрыва, кое-как вставая на ноги и прихрамывая, он судорожно сжал свое плечо, по всей видимости, вывихнутое в процессе столкновения с неустойчивой почвой. Его дыхание становилось все более учащенным и хриплым, создавая сухость во рту. А тем временем вокруг был все тот же лес, который будто наблюдал за тем, как старательно цепляется за жизнь этот мужчина.

      Без шанса на спасение. Без шанса на побег.

                                                                                Прекрати. Не нужно, прошу. Не мучай себя.

      Медленно перебирая ногами, он все также неспешно плелся, слегка ослабив бдительность, потому что погоня временно прекратилась. У него не было сил, чтобы постоянно быть на пределе своих возможностей, которые и так уже были почти растрачены. Едва державшийся на ногах, неумолимо пытающийся выжить, упрямый и такой прекрасный. Но длившееся блаженство в тишине надолго не задержалось. Когда он прошел лишь жалкие пару метров, из ближайших кустов выпрыгнул молодой парень в синей форме, моментально приковывая мужчину к земле. Его взгляд тут же начал рыскать в поисках чего-нибудь, что помогло бы высвободиться.

                                                                       Убегай! Проклятье, почему я не могу пошевелиться!

      — Эрен! Эрен, проснись! — кричал голос сквозь тяжелую завесу сна. Голова Эрена трещала по швам от невыносимой боли, которую приносил любой издаваемый звук. Последствия вчерашнего беспокойства дали о себе знать.

      С большой тяжестью он открывает глаза, пытаясь различить, кто его так громко и беспрерывно зовет. Сонливость настолько сильная, что побороть ее стоит немалого труда. Когда же он наконец выспится?

      — Микаса? Ты уже вернулась? — едва слышным шепотом проговорил сонный Эрен, который в очередной раз не смог нормально поспать. Он чувствовал, что уже на пределе, и вот-вот его тело достигнет своего предела.

      — Поднимайся! — его сестра резко сдернула одеяло, от чего глаза брата тут же прозрели, а сон как рукой сняло. Застывшее во взгляде изумление было неописуемо ярко. Медленно переводя пару янтарных глаз на ее дрожащие от злости руки, в которых она крепко сжимала клочок бумаги, глаз Йегера невольно задергался.

      — Увидела, значит, — понуро прошептал Эрен, и не надеясь на ответ, потому что говорил это самому себе. Оплошность с его стороны вызывала лишь досаду. Если бы здесь был Армин, то тот в очередной раз напомнил бы своему другу о беспечности.

      — Будь добр, объясни, — гневно проговорила Микаса, сверля его взглядом и тыча письмом прямо в лицо.

      — А что объяснять-то? Сама все видела. Армин вчера передал его, правда, сжечь его я так и не успел, потому что меня одолела дикая усталость. Он мне вчера всю душу излил, может, пора бы уже принять решение, ты так не думаешь? Сколько мне еще слушать о том, что ты его всячески стараешься избегать? — прямолинейно ответил Эрен, не скрывая нотки раздражения в голосе. Он не был против каждый раз выслушать друга о безответной любви, но бездействие Микасы его начинало раздражать.

      — Ты это о чем?

      — Думаю, что ты и сама прекрасно знаешь. Вот уж не надо тут дурочку строить.

      — Да знаю я, знаю. Еще с пятнадцати лет поняла это, — тяжко вздыхая, призналась Микаса, решаясь присесть на край кровати братца, чтобы привести свои мысли в порядок. — Думаешь, я настолько слепая, чтобы не заметить такие прямолинейные намеки? Он слишком искренний человек, у которого все на лице написано. Болван. Дурак.

      — Хе-хе. Но ведь тебе он тоже нравится? А то заставила его о всяких глупостях беспокоиться. Ты ведь вчера его видела, но не посчитала нужным ответить, верно? — с упреком в голосе сказал Эрен, скрещивая руки на груди.

      — Видела. Если честно, то в последнее время, когда в моих мыслях все чаще всплывает Армин, я не могу скрыть свое смущение. Ну не понятно мне, что он нашел такого особенного в замухрышке вроде меня? Зачем ему нужна та, что почти всю жизнь тебе посвятила? Почему его чувства ни разу не отступились, сколько бы я не пыталась его отдалить? Какая из меня женщина без лица и фигуры, когда вокруг полно красавиц? — в этот же момент, лоб Микасы встретился с пальцами Эрена, который отвесил ей смачный щелбан.

      — Глупая! Думаешь, стал бы он так носиться с тобой только из-за внешности? Ты о нем такого мнения? Ему хочется сделать тебя счастливой, сама же в письме видела, что он о тебе думает больше, чем о себе! Пора бы уже осознать бессмысленность своих действий, я уже давным-давно вырос, и присматривать за мной не надо. Подумай теперь о том, чего хочешь ты сама, ладно? Мне хочется увидеть и твое счастье, пора повзрослеть, сестренка, — тепло улыбнувшись, Эрен крепко обнял свою обожаемую сестру.

      — Спасибо, — уголки ее губ легонько дрогнули, расплываясь в столь теплой и искренней улыбке, что Йегер сам невольно заулыбался. Отвечая на объятия Эрена, она искала в нем поддержку, ту самую опору, чтобы быть способной стоять на своих ногах ровно. Если бы Микаса раскрылась раньше, то ей не пришлось бы сейчас мочить рубашку брата, которая покрылась едва ощутимой влажностью от слез.

      — Итак, когда наши голубки признаются друг другу? — успокаивая ее, Эрен легонько поглаживал по голове дорогую сердцу сестру.

      — Когда он приедет в следующий раз. Доволен? — фыркнула Микаса, ретируясь из комнаты, чтобы и дальше не представать перед Эреном в таком виде. Ей все же хотелось сохранить образ взрослой сестры. — Спускайся вниз, завтрак стынет.

      — Уже иду, — ловко спрыгнув с кровати и заправив свою постель, попутно подобрав одеяло, которое Микаса скинула, пока пыталась его разбудить, он прокручивал в голове так и не завершившийся сон, — Интересно, что стало с тем мужчиной во сне?

      Переодевшись в чистую одежду, которая ощутимо и приятно пахла после стирки, Эрен быстрым шагом спустился на кухню, где уже вовсю пахло его любимой похлебкой с тушеным мясом и овощами. На столах остывали две чеплыжки, от которой исходила едва заметная струйка пара. Рядом на блюдце привлекал к себе внимание свежеиспеченный хлеб, который идеально гармонировал со вкусом блюда, словно тая во рту. Микаса редко готовила тушеное мясо с похлебкой, потому что продукты для него в деревне стоили очень дорого. По большей части, она выращивала овощи сама, но некоторые приходилось покупать на ее зарплату. У них не было возможности красиво жить, богато питаться и разбрасываться деньгами, потому что на это попросту не хватало лишних средств. За продуктами всегда ходил Эрен, не позволяя своей сестре носить тяжелые сумки, она всегда плелась где-то рядом. Им и так прекрасно жилось без роскоши, как простые люди, познавая простое счастье бытия.

      — Сегодня какой-то праздник? — поинтересовался Эрен, с любопытством поглядывая на накрытый перед ним стол, что так и манил к себе своим запахом.

      — Нет, решила, что давно не делала его. Тебе разонравилось?

      — Ну как же, я могу есть это снова и снова, — ставя руки по бокам, выпалил Эрен. Стряпня его сестры была самой лучшей, что ему удалось попробовать. Он и сам умел готовить, потому что порой приходилось днями выживать одному, так как Микаса частенько оставалась на ночь в комнате отдыха на втором этаже таверны. О ее готовке были наслышаны многие, частенько прося что-нибудь сварганить в долгую дорогу.

      — Я рада. Давай, садись уже, — поторопила она его, указывая на стол.

      — А что насчет твоего похода к… Ханджи? — Эрен тут же занервничал, потому что в нем пребывало любопытство, какой ценой досталась ей эта информация. Но в то же время другая часть хотела закрыть уши и убежать куда-нибудь подальше от этого. Все-таки Ханджи навсегда останется Ханджи.

      — Давай сперва поедим, хорошо? Я объясню тебе все чуть-чуть попозже.

      — Хорошо, — соглашаясь, Эрен скорее принялся уминать столь долгожданное и желанное им блюдо, стараясь распробовать каждый ингредиент.

      — Ешь медленнее, а то подавишься, — видя разыгравшийся аппетит своего брата, она немного насупилась, предупреждая об осторожности.

— Никуда твоя еда не убежит от тебя.

      — Хорошо. А, кстати, почему ты пришла домой только под утро? Надеюсь, что все было хорошо? Ханджи ведь не сделала тебе ничего, что прилетало мне в страшных муках? — с опаской в голосе допытывался Эрен, пытаясь угомонить свое беспокойство. Уж что-что, а эта сумасшедшая могла учудить что-нибудь эдакое за гранью воображения. Вечно изобретает новые эксперименты, в которые постоянно оказывается втянут Эрен. Не хватало, чтобы и Микаса туда же попала. Тогда, будучи самоотверженным братом, ему придется сделать жертву в виде себя, дабы избавить сестру от страшной участи. Джентльмен, не иначе.

      — Ах, это… Дело в том, что она не сразу смогла найти то, что мне было нужно. Смутно припоминая что-то в своей библиотеке, она вошла туда и не выходила часов 6 в поисках нужной книги. Ожидание было слишком долгим, так что я без задней мысли уснула прямо на столе в ее гостиной, а на утро пришлось извиняться. Да и она не разбудила меня, сказав, что видок у меня какой-то усталый. Проснулась я только на рассвете, выслушала ее историю и сразу же начала быстро собирать вещи, чтобы успеть к тебе до твоего пробуждения.

      — Я волновался. Думал, что случилось что-нибудь страшное, знаешь же, что мне порой в голову лезет всякое, особенно, когда я спать нормально не могу — не контролирую, — с ноткой грусти прошептал Эрен, стараясь не представлять сказанное им в голове.

      — Все хорошо, я перед тобой. Я не пропаду, как наши родители. Обещаю, — смотря прямо в глаза своему брату, девушка так ярко улыбнулась, что Эрен просто не мог отвести взгляда. Когда Микаса улыбается, то он непроизвольно возвращается в детство, когда они были еще мелкими ребятишками. В такие моменты он бы запросто свернул горы, остановил время, чтобы поймать тот миг, когда она находится в таком блаженно-хорошем настроении, да еще и с все простительной улыбкой на лице.

      — Я рад, что ты вернулась целой и невредимой, — улыбнулся в ответ Эрен, быстро уплетая за две щеки остатки еды.

      Вдоволь наевшись, а затем вымыв посуду, Йегер довольно плюхнулся на диван, потирая свой накормленный живот и готовясь к предстоящему разговору. Почему-то у него было двоякое чувство насчет этого, словно он обязан знать эту сокрытую завесой тайну, но в то же время, что-то внутри него кричит, что это перевернет его мышление и мир с ног на голову. Ворвавшийся хаос в его голову заставит смотреть на все по-другому. Хотя, быть может, он просто преувеличивает в своем воображении последствия этого разговора.

      — Ну так что? Что Ханджи сказала? — поторапливал ее Эрен, любопытство которого сыграло свою роль.

      — Я начну с самого начала, кое-что из этого ты уже знаешь. Так как уже нам известно, в основном альфа старше своей судьбоносной пары. Возьмем каких-нибудь партнеров, где омеге только исполняется восемнадцать, а его метка только начинает формироваться, в то время как у, предположим, двадцати трех летнего альфы, она проявилась еще пять лет назад. Пока метка омеги формируется, альфа видит сны о своем партнере. И по стандарту у одного течка, у другого — гон. Но бывают очень редкие случаи, когда все наоборот. В данной ситуации, это твоя точная копия развития событий, потому что твоя пара старше тебя, верно?

      — Ну да.

      — Когда омега старше альфы, его метка не проявится до тех пор, пока сам партнер не вступит в свое совершеннолетие. То есть, ты начинаешь видеть сны о нем, как если бы был старше. В итоге, получается так, что вы созреваете вместе, что усугубляет положение во времена гона и течки. Появляется еще большая чувствительность к друг другу, вперемешку с непреодолимым желанием. И, к счастью или сожалению, омеги не могут видеть сны, но они заранее знают о том, кем являются.

      — Стой, — внезапно перебил ее Эрен, пытаясь разобраться в происходящем. — Хочешь сказать, что на данный момент формируется моя метка и его одновременно? Что-то не заметно, что у меня есть какой-то узор. Я знал, что по ней можно определить пару, но вот то, что она формируется, пока тебе черт пойми какие сны снятся, — понятия не имел. А как тогда омеги определяют своего альфу? Возраст меня не смущает, скорее почему это произошло именно со мной…

      — Что есть, то есть. Надо будет проверить тебя после разговора. Насчет омеги я расскажу чуть позже, — садясь поудобнее рядом с Эреном, она подогнула ноги к себе, продолжая говорить. — Факт, что омега может быть старше, не имеет логическое рассуждение и ответа на данный вопрос. Никто еще не пришел к выводу: почему они не рождаются одновременно или сны видит только одна сторона.

      — Вот уж и на том спасибо, что хоть что-то стало ясно среди этой непонятной кучи фактов, — проворчал Эрен, невольно хмурясь. Зачем было проводить исследования, если знания все равно затерялись? В настоящие дни или объявления повесят в тавернах, или ищут кого попало, просто живя без ребенка в семье, что для Эрена казалось вполне нормальным. Только он не понимал того, почему лишь единственные альфы видят эти бесконечные циклы снов.

      — Это еще не все. Течка или гон может придти в любой момент, пока у вас обоих созревает метка. Будь осторожен, потому что чувства от обычного будут отличаться. И мы не можем сказать, что чувствует твой партнер на данный момент, потому что сны не совсем четкие.

      — Стой, то есть, если сейчас этот мужик испытывает жар в теле, то получается, что отчасти здесь и моя вина есть, потому что добавляю ему ненужное чувство, когда он и так еле передвигается? В добавок ко всему, он еще и моя пара, прекрасно, — Эрен демонстративно развел руками в стороны, всем видом показывая как он этому «рад». Было непривычно слышать, что у Эрена есть кто-то предназначенный ему судьбой.

      — Это необратимая реакция, так что здесь ты бессилен. Просто прими это как должное, стараясь сильно об этом не задумываться, — сестра слабо стукнула его кулаком по плечу, как бы намекая посмотреть на эту ситуацию с другой стороны. — Скорость формирования метки зависит от духовного уровня партнеров. У тебя он высокий, потому что альфы с повышенной духовной энергией видят сны чаще, чем кто-то с низким уровнем. Однако, из-за непостоянного цикла длительности у высокодуховных сон выбивается из привычного графика. Многие таким образом сходили с ума, потому что им зачастую не хватало энергии, и организм с каждый сном все сильнее истощался. Так что будь осторожен, ладно? — предостерегла его сестра, поглядывая на него своими темно-серыми глазами полными беспокойства и заботы.

      — Да все со мной будет прекрасно, уверяю, — пролепетал Эрен, всем видом показывая свое «бодрое» тело. — Если она быстро проявит свое присутствие, то есть шанс, что и усугубляющее чувство в теле может не быть, верно? — спросил Эрен, в надежде услышать положительный ответ. Слишком сильно его терзала вина, что из-за него тот не может двигаться более свободно, пусть и совсем чуть-чуть. А уж от мысли о том, что это, может быть, помогло тому мужчине попасть в руки преследователей, и вовсе тошно становилось.

      — Если верить словам Ханджи, то да. Их кожа испытывает жжение в той области, где формируется метка. Но, зачастую, это жжение лишь усугубляет распаленное тело, что мешает мыслить здраво. Если в его случае уровень духовной энергии высок, то он уже должен был пережить это.

      — Надеюсь на это, потому что ты разбудила меня на том моменте, где его прижали к земле те, кто за ним гнался, — события этой ночи, когда его душа и тело рвались помочь бедному омеге, заставляли его вздрагивать от ужаса.

      — Не беспокойся, если ты проснулся, то когда вновь уснешь — твой сон продолжится на том моменте, где ты остановился. Наш мозг показывает все в довольно ускоренном темпе, что говорит о быстром просмотре картинок в голове. Быстро нагнав основные события, все автоматически подстраивается под происходящее в данный момент, то есть, скорость показа происходящей ситуации в голове становится обычной.

      — С одной стороны, это хорошо, но вот с другой, вдруг есть моменты, которые я предпочел бы не видеть вовсе. А тебя и спрашивать никто не станет, сразу же покажет то, где ты остановился, — цокая на то, что ситуация брата находится в таком же положении, как сказала Микаса, его сознание разрывалось между досмотреть и не спать вообще. Одно дело, если бы Эрен был способен помочь, но в данной ситуации его помощь, как об стенку, никого не достигнет.

      — В случае если уровень духовности обеих сторон достаточно высок, то это позволяет в опасные для омеги или альфы жизни почувствовать и увидеть происходящее. Своего рода, интуиция. Но это происходит лишь тогда, когда пара уже нашли друг друга, а партнер оставил метку, устанавливая более глубокую связь.

      — Как же все это сложно осмыслить и разложить по полочкам. Поверить не могу, что мне снится моя пара, кто бы мог подумать, — Эрен сложил свои руки на подбородке, уходя в глубокие размышления о сказанном Микасой.

      — Я тоже была в полном шоке, когда услышала это, — призналась она, немного ближе придвинувшись к брату.

      — Скажи, что эта чокнутая попросила взамен? В жизни не поверю, что за бесплатно отдала информацию.

      — Так как эта книга досталась ей по чистой случайности, то она попросила лишь отнести медовый эль ее старому знакомому в бакалее «Лесной дом». Придется попросить отгул на сегодня у Эрвина, — удрученно вздыхая, Микаса встала с дивана, медленно шагая в свою комнату за сумкой.

      — И как же она ей досталась? — спросил Эрен, пока та еще не скрылась на втором этаже дома.

      — Она помогла какому-то страннику от дождя укрыться у себя, тот тут же принялся расхваливать ее доброту, вот и отдал книгу в знак большой признательности. Сказал, что это их семейное наследие. Ханджи ее прочитала, да тут же в библиотеку кинула, чтобы глаза не мозолила.

      — Все-таки хорошо, что она попросила лишь оказать ей маленькую услугу.

      — Ну да, тот знакомый из «Лесного дома» давно просил ее привезти бутылочку, другую, да у нее все времени не было. Она же почти не вылезает из своей лачуги. Кстати, давай посмотрим твою метку.

      Осмотрев себя с ног до головы, Эрен не заметил ее на руках, ногах, потому попросил Микасу осмотреть со спины.

      — Ну как? Нашла что-нибудь? — неуверенно спросил брат, держа в руках снятую им рубашку.

      Она не произнесла ни звука, на что Эрен решил повернуться к ней лицом.

      — Эй, Эрен, она у тебя почти на всю спину, там совсем чуть-чуть осталось до завершения.

      — Что? — по его коже прошелся холодок, заставляя вздрогнуть — Как это на почти всю спину? Что там?

      — Два больших крыла, одно черное, другое белое, скрещиваясь между собой. Это так завораживает, не могу отвести взгляда. Никогда не думала, что могут быть такие большие метки, — в голосе Микасы читалось нескрываемое удивление увиденному.

      — Я бы тоже посмотрел, но для меня это задача невыполнимая. Может Ханджи попросить набросок сделать?

      — Когда заскочишь к ней, то обязательно.

      — Значит, все же есть вероятность возникновения гона?

      — Он у тебя и так, и так должен появиться.

      — Нехорошо, — цокнул Эрен, прикусывая губу от досады.

      Метка на его спине… По правде говоря, Эрена невыносимо съедало любопытство увидеть ее воочию. Надо же ей было именно там появиться. А пока он размышлял о том, как бы попросить Ханджи об одолжении, Микаса уже скрылась на втором этаже. Неожиданно вспомнив одну деталь, его начали посещать сомнения по поводу путешествия. Если верить словам Армина, то на столицу готовится нападение, а значит, ей туда идти опасно. Вдруг что-то случится во время ее отсутствия? Если он потеряет еще и свою сестру, то это окончательно убьет в нем всю волю к жизни. Пока Эрен уже придумывал, как бы отговорить сестру или сказать, что он сходит вместо нее, Микаса уже спустилась вниз, собираясь выходить.

      — Стой! Ты же помнишь о чем в письме говорилось, да? Может, мне сходить? Нехорошее у меня чувство по поводу этого, — Эрен сразу же подбежал к ней, пытаясь уговорить остаться, пока не уложится весь этот фарс. — Ханджи поймет, если мы расскажем ей. Я даже готов стать жертвой ее опытов в знак молчания, лишь бы с тобой все было хорошо.

      — Эрен, прекрати упрямиться. Там же не сказано, что они прямо сегодня это сделают. И к тому же, нет никаких гарантий, что они направят свои войска именно на столицу, вдруг вместе с этим нападут на еще какой-нибудь город. Авось и вообще столица целой останется. Я же сказала, что со мной все будет в порядке, так что отставить переживания! — ущипнув за щеку, она потрепала его по голове, уверяя, что вернется живая и без единой царапинки.

      — И все равно, не нравится мне это. В любом случае, если случится что-то плохое, сразу же беги к Ханджи, поняла? Я найду тебя там.

      — Хорошо, хорошо, — обреченно соглашаясь, Микаса покинула дом, оставляя Эрена совсем одного, в этом пустом и наполненном беспокойством доме.

      Эрен поплелся обратно на удобный диван, во весь рост распластавшись на нем, чтобы немного отдохнуть. Упрямая же у него сестра бывает иногда, никакими силами не переубедишь. Ему лишь оставалось слепо верить в ту надежду, что все закончится благополучно и без задоринки. Сны прекратят посещать его голову каждый раз, когда он засыпает. Микаса будет здесь, с ним, вернувшаяся домой после странствия. Вскоре их посетит и Армин, после чего у них все будет прекрасно. А Эрен… Эрен и дальше будет жить, не ведая, что творится с его парой, возвращаясь к своим обычным будничным дням и беззаботно проводя их с близкими людьми. А пока он лихорадочно искал то, чем можно было бы отвлечь свои мысли, разум постепенно начал засыпать, возвращая его туда, где он остановился.

      Вырываясь из мертвой хватки, мужчина наконец-то смог высвободить одну руку, хватая попавшуюся на глаза острую ветку. Пока тот доставал веревку из своего кармана, чтобы связать непокорного, омега поудобнее взял найденное им оружие. От растерянности паренек, который удерживал разбушевавшегося зверя, преисполненного отчаянной надеждой выжить, он потерял бдительность всего на пару секунд. Однако, для омеги этого времени хватило с лихвой. В тот же миг в слегка оголенную шею преследователя воткнулась острая палка с рубцами, которую он сжимал и вдавливал со всей силы, словно хотел погрузить ее целиком. Раздался лишь горловой кашель и стон, смешавшийся с болью в теле, после чего капли крови полетели в разные стороны, попав на лицо мужчины, который уже убегал. Глухой стук. Расширенные глаза то ли от испуга, то ли от неосознанности происходящего смотрели куда-то вдаль, будто пытаясь найти там ответ.

      Как хорошо, что он побежал туда, куда я ему сказал. Просто камень с души, что этот омега выбрался из лап опасности. Может, он что-то почувствовал? Все-таки, было бы неправильно желать ему смерти, раз он моя пара. Отчаянный, однако, попался мне партнер. У таких волю к жизни отнять трудно, потому что те, в свою очередь, слишком много пережили, а глаза видели то, чего многие даже не знают.

      Мужчина давно скрылся из виду, а где-то вдалеке раздавались чьи-то приглушенные крики, с каждым разом становясь все ближе. По всей видимости, они прекратили погоню, стараясь позаботиться о уже мертвом товарище, который больше не увидит завтрашний день. Казалось бы, что омега стал идти вдвое медленнее, потому что он все также держался за свое плечо, слегка прихрамывая. А подняв голову наверх, он почему-то удивился, резко сменив направление, повернув налево.

      Он уже идет довольно долго. Погони не слышно уже давно. Куда он направляется? Без продыху идет так долго, не делая никаких передышек. Вот же упрямец.

      Совсем немного погодя, он бессильно падает на землю, облокотившись на большой ствол дерева, удобно устроившись между огромных корней. А затем… Из сна Эрена вырывает резкий и громкий крик. Женский. Тут же вскочив с дивана, прихватив с собой куртку, он метнулся к входной двери, чтобы убедиться, что этот вопль, который он только что услышал, не принадлежит его сестре. Распахнув дверь так быстро, как только можно, перед ним предстала довольно странная картина. Жители деревни куда-то убегали по разные стороны, крича: «Бегите! Спасайтесь! Они идут!».

      — Что, черт возьми, здесь творится? — глаза Йегера расширились в полном изумлении происходящего. Испуганный народ то и дело, что куда-то убегал, толкался. Многие убегали куда-то в лес, пытаясь от кого-то скрыться. Маленькие дети в панике кричали, потому что их родители оставались где-то позади или терялись в этой толпе. Не понимая, что происходит, Эрен лишь хлопал глазами.

      — Эрен! Беги! — крикнула ему одна женщина, которая с испугом схватила его за руки, начиная уговаривать убираться отсюда подальше. Грязное синее платье, замызганный фартук с кружевами портил всю картину. Пухлого телосложения женщина смотрела на него щенячьими глазами. Круглое лицо, заметные щеки и двойной подбородок вместе с тонкой линией губ придавали ей немного строгий вид. Голубая пара глаз обеспокоенно пыталась найти что-то в его взгляде. Курносый нос почему-то всегда смотрелся довольно забавно. Русые волосы были убраны в короткий хвост, а каждая волосинка была максимально прилизана. Она напоминала строгую учительницу. Но на самом деле была тем еще добряком.

      — А, мисс Роуз, что происходит? — Эрен в растерянности бегал глазами по сторонам, пытаясь осмыслить происходящее.

      Мисс Роуз владелица пекарни, где Микаса и ее брат всегда берут свежий хлеб по утрам. Она была одна из немногих, кто порой давала вторую буханку не взимая за это платы. Поэтому они часто приходили к ней в гости, чтобы накормить чем-нибудь вкусным, а иногда приносили овощи со своего огорода в знак благодарности. Тесно поддерживая связь, их можно было назвать друзьями.

      — Эрен, коусовские войска нарушили договор о ненападении! Они напали на деревню Шольц, чтобы отыскать здесь меченых, которые еще не нашли себе пару. Совсем из ума выжили! Хотят таким образом расширить свою армию! — Роуз говорила быстро, стараясь донести до ее собеседника всю опасность ситуации. — Они и тебя искали. Из всей деревни твой гон самый сильный, а значит и омег ты сможешь больше обрюхатить. Но не переживай, наша деревня не имеет стукачей. Никто из них не скажет про тебя, будь спокоен! Здесь все умеют ценить чужую жизнь, думая, что это воздастся им в другой раз. К тому же, вас с Микасой здесь все очень любят!

      — Что? Вы о чем? — удивленно и совсем потерянно проговорил Эрен, словно выпадая из реальности. У него складывалось ощущение, что с каждой сказанной фразой, его сознание постепенно покидает этот мир. — Какая им от этого выгода? Разве не только пара может иметь детей?

      — Как это о чем? Сам не понял? Альф они ищут, чтобы омеги, как в родильном доме, одного за другим им рожали! А чем дольше и сильнее гон, тем больше получится оплодотворить.

      — Откуда вы это узнали? А как же столица? — все еще не веря, спросил он. Не мог Армин наврать. Он верил своему другу больше, чем самому себе.

      — Какой-то придурок из их армии кричал об этом на всю деревню. А что, со столицей что-то не так? Тот человек сказал, что они это долгие года готовили, экспериментировали с тем, чтобы меченый альфа смог осеменить кого-то кроме своего партнера. Насчет того, удалось им это или нет, я не знаю, но… — она слегка помедлила, после чего решительно продолжила, — таким образом они объявляют миру войну. В общем, убегай, бери Микасу и убегайте отсюда!

      — Проклятье! Вы ее часом не видели? Я не знаю, сколько проспал, но она должна была взять отгул, а потом в столицу направиться.

      — Нет, милок, не видела. Там сейчас такой кошмар творится. Их армия всю таверну обобрала, ох, какой же ужас творится в мире-то… Туда ни один здравомыслящий нос не сунет, — хватаясь за голову, она почти начала терять равновесие, но Эрен вовремя ее поддержал, хотя и сам на ногах еле стоял. Сейчас он ничего не знает о том, что случилось с его сестрой, где она, жива ли. Предупреждал же ведь, что это опасно, а она не слушала его, упрямица.

      — Только не ходи туда! Там опасно может быть, — предостерегала его Роуз, понимая намерения во взгляде Йегера.

      — Но ведь есть возможность, что Микаса осталась там. Я обязан пойти туда и проверить это, — голос Эрена дрожал в страхе. Всячески стряхивая депрессивные мысли, что одолевали его разум, он пытался не думать о смерти. Она обещала, а он верит, до сих пор.

      — Все это относительно недавно началось, так что я не думаю, что она там осталась, — женщина помотала головой, стараясь вразумить стоящего перед ней альфу.

      — И все равно я проверю! — вырываясь из ее рук, он тут же побежал в сторону, где располагалась таверна. По шершавой дороге, поднимая пыль, он бежал к тому месту, где, возможно, лежало остывшее тельце сестры.

      Не успевая перевести дыхание, Йегер бежал без остановок, сталкиваясь с бегущими на встречу людьми. В панике они то падают на землю, то расталкивают впереди бегущих, чтобы те уступили дорогу. Где-то по бокам выскакивают солдаты коусовской армии, убивая одного за другим. А пока он отчаянно пытался добежать до того места, на макушку его головы начали опускаться холодные капельки воды. С каждым разом количество осадков увеличивалось, вскоре и вовсе превратившись в ливень. Моментально промокший Эрен все не переставал бежать в нужном ему направлении. Обычный мир перестал для него существовать в тот миг, когда он понял всю ситуацию, осознав, что Микаса может быть в опасности. Не вслушиваясь в вопли проходимцев, перед его глазами стоял лишь силуэт его сестры, за которую он мог бы отдать жизнь. Всегда. В любое время.

      К тому моменту, когда он прибежал, вокруг уже царил полный хаос. Дома богатеев были разграблены, а двери выбиты с петель. Окна разбиты, а из проходов дверей то и дело, что шел очередная черный дым, явно намекающая на внутренний пожар. На уже влажной с образовавшимися лужами дороге лежали трупы различных возрастов. Беты. Начиная от детей и заканчивая стариками. Изуродованные жесточайшим способ, эти тела словно молили о спасении в страхе перед самой матушкой Смертью. Бесчеловечно отрезанные части тела валялись по всему периметру, создавая кровавую бойню, на которую без слез и отвращения взглянуть было невозможно. Где-то позади раздавались едва слышные крики, но здесь словно прошлась сама Смерть. Предчувствуя какое-то затишье перед огромной бурей, Эрена начало не на шутку трясти от холода и сковавшего его тело страха.

      Забегая в покореженную таверну, у Эрена сперло дыхание, а на глаза накатились слезы. Промокший до нитки, он в ужасе рассматривал стоящую перед ним картину, не зная, куда деть свои глаза, они лихорадочно искали знакомые лица. Следов Эрвина и Микасы не было, но это не позволяло ему облегченно вздохнуть. Перед ним предстало около 30 трупов тех, с кем он был знаком, а иногда и выпивал. Добрый дядюшка Мо, который помогал Эрену в детстве обращаться с длинным ножом. Теперь он лежал на столе с воткнутой в него стрелой. Изумленный взгляд так и застыл на его выражении, а глаза закатились наверх. Официантки были жестоко расчленены на лестнице, а их вывернутая шея говорила о том, что их наглым образом столкнули против воли. Застывшие лица постояльцев в ужасе словно наблюдали за Эреном. Затем взгляд Йегера метнулся к барной стойке, где в самом центре всего… висел маленький мальчик, распятый на ножах, словно грешник. Два ножа были воткнуты в щиколотки, а ладони прикованы арбалетными стрелами и наконец между его бровями ясным образом торчал длинный и украшенный нож. От него по разные стороны стекали струйки крови. Сразу было видно, что постарался больной на голову человек. Из глаз уже без остановок стекали горячие и соленые капельки, а ноги стали ватными, не давая возможности встать с места. Упав прямиком на окровавленный пол, тело прошибла крупная дрожь. С волос стекала холодная вода, а деревянный пол промок от насквозь вымоченной одежды, образовывая запах сырости вперемешку с отвратительным ароматом крови его знакомых и друзей. Он задыхается, а мысли о том, что с Микасой что-то случилось, все чаще закрадывались в его сознание.

      — За что так с детьми? За что так с теми, кого сильные должны защищать? Разве это правильно? — с потерянным и пустым взглядом Эрен бормотал одну фразу за другой. Истощенное сознание было неспособно выдержать такую нагрузку. Еще чуть-чуть, и он падет.

      В реальный мир его возвращает знакомый голос. Не теряя надежды, он выбегает на сырую улицу, где видит до боли знакомое лицо. Уже обрадовавшись, что он не единственный выживший, его лицо почти просияло надеждой.

      — Эрвин! Хвала богам ты… — немного погодя, из какого-то дома рядом выходит неизвестный мужчина, который пытается пригвоздить Эрвина к земле, чтобы связать руки. Его фартук забрызган кровью, а на лице виднеется глубокий порез. Следом, оттуда выбегает маленькая девочка лет шести, вся трясущаяся и неспособная выдавить ни слова. Потрясенная данной ситуацией, она смотрит на своего, по всей видимости, спасителя, не зная, что ей делать.

      — Беги, глупышка! Хватай ее и убегайте! — крикнул Эрвин, тут же заметив краем глаза стоящего в полном шоке альфу. В его голосе звучала сила, стараясь как-то достучаться до Эрена.

      — Так-так, ты же Эрен, верно? — лукаво спросил веснушчатый парень, как-то жутко улыбаясь. На нем была особо отличительная синяя форма, которая говорила о том, что он является выше остальных по званию. Черная короткая стрижка и пара карих глаз, вынуждающая трястись от страха, потому что в них не было ни одного намека на эмоции.

      — Эрен, убегайте! — окончательно вырывая Йегера из шока, во второй раз крикнул хозяин таверны.

      — А ты заткнись, — замахнувшись рукой, в воздухе раздался громкий шлепок, а затем тело обессиленно упало на промокшую землю, — Не советую тебе делать того, что сказал этот человек. Иначе…

      Не вслушиваясь в слова, которые собирался сказать неизвестный, он схватил девочку за руку, уматывая со всех ног. Эрвин рискнул жизнью, чтобы ее спасти, так что теперь эта задача легла на его плечи. Но у судьбы были на это свои планы, тут же из какого-то дома выбежал крепкий парень, преграждая путь к отступлению в лес. Стоя под дождем, Эрен уже достаточно сильно промок, что не шибко хорошо сказывалось на его состоянии. К тому же, все происходящее словно стащило его силу из тела. На данный момент он бы и мухи не обидел. Набрасываясь на парня с кулаками и давая дорогу к отступлению, он крикнул девочке убегать, но она лишь глухо плюхнулась на землю, громко зарыдав. Пока Эрвин лежал на сырой дороге, черноволосый парень с веснушками подошел к маленькой девочке, схватив ее за волосы и потащив к тому месту, где лежал ее спаситель. Тут же отвернувшись от своего оппонента, чтобы помочь девочке, Эрену закручивают руки за спиной, не давая возможности помочь.

      — Для тех, кто не понимает с первого раза, второй раз мы не объясняем, — грубо швырнув маленькую девочку на землю, он достал маленький ножик из своего кармана. Безразличное лицо вызывало мурашки, делая кожу гусиной.

      — Не смей! Что тебе сделала маленькая девочка? Я пойду с вами, только отпустите ее, — рявкнул он, скаля зубы. Янтарные глаза приобрели оттенок враждебности, даже будучи в такой плачевной ситуации.

      — Не я виноват в том, что она бетой родилась. Те, кто не полезен нам, — мусор, который приказано уничтожить. Ты и так пойдешь с нами, и другие тоже. Но знаешь, Эрен, не так-то просто найти альфу, который принесет пользу, но мы-то сделаем это с умом, хорошенько тебя пристроив к каким-нибудь омегам, — медленным тембром голоса он надвигался к маленькой девочке, даже не повернувшись лицом к Эрену.

      — Отойди! Не подходи к ней! — вырываясь, кричал Эрен. В голове крутились мысли о побеге, но в такой ситуации ему оставалось лишь смотреть. Парень, который сдерживал его, был крепким не на шутку, что сводило все его попытки убежать из этого захвата на нет.

      — Жан, держи его крепко, — проговорил холодный и безэмоциональный голос.

      — Да, капитан, — ответил тот немедля.

      Всего за пару секунд тело девочки воспарило в воздух без особых усилий.

      — Черт, от нее несет мочой. Ты закроешь глаза, и я их вырежу, понял? — сказал он оскаленному Эрену. — Вот, что бывает с теми, кто не подчиняется или бесполезен нам.

      Не в силах оторвать взгляд от смотрящей на него с сожалением и страхом девочки, Йегер молил Мирового создателя, да кого угодно, спасти эту невинную душу. Прежде чем послышался громкий хруст костей, с ее губ слетел едва различимый шепот, который удалось разобрать лишь по губам. «С п а с и б о». Заплаканное лицо выдавило улыбку, а глаза так и излучали волю к жизни, скованную страхом. Однако, она искренне улыбалась своим спасителям за то, что не побоялись вступиться за нее. Хруст. Больше девочка не улыбалась. Ее маленькая шейка бессильно заболталась вместе с потерявшим жизнь телом.

      — Я еще не закончил, — сказал веснушчатый, продолжая свою экзекуцию, заставляя Эрена смотреть каждую деталь, что он так тщательно и плавно вытворял.

      Резко отпустив девочку, он с огромной силой вырывал части ее тела, которые создавали один хруст за другим, вызывая у Эрена тошноту резко подкатившую к горлу. Ему никогда не приходилось прежде видеть подобное, а от своего бессилия его одолела ужасная обида и досада. На его глазах беспощадно издевались над трупом невиновной девочки, которая была слишком сильно напугана, чтобы куда-то бежать.

      — Слабак. Это эстетика, — черноволосый заметил изменение в лице Эрена, грубо фыркая на то, что тот уж слишком изнежен.

      — Да ты больной ублюдок. Ни один нормальный человек в этом эстетики не увидит, — в глазах Эрена пыла неудержимая ярость, тело было сковано увиденным, а душа рвалась в бой. Он хотела разорвать на щепки этого человека перед ним. Оторвать глотку зубами, вцепиться и не отпускать. Вытворять с ним то, что он проделал с беззащитной девочкой. — Тот мальчик в таверне, твоих рук дело?

      — А, ты про того нытика? Я был не в духе, вот и получилось так. Но не будет отвлекаться, остался еще один, — сказал предводитель, как-то аккуратно разложив частички маленькой беты на мокрой земле, попутно вырисовывая на них какие-то узоры острым ножиком.

      Его пустые зеленые, но жаждущие мести глаза смотрели на то, что от нее осталось, не сводя взгляда, он мысленно просил прощения, что не смог спасти эту маленькую жизнь. Где-то также может лежать и Микаса…Микаса, его любимая сестра. Единственная и неповторимая. Нельзя, пока есть шанс, что она жива, Эрен будет жить и дальше.

      — Да черт с два я тут останусь! — Эрен резко попытался вырваться из хватки некоего Жана, который расслабился, видя, что его противник подавлен волей. И ему это удалось почти без особых усилий. Не желая смотреть на смерть еще одного человека, он судорожно побежал в сторону леса, не оглядываясь. Поздно среагировав, Жан успевает лишь бросить два метательных ножа, один из которых впивается в руку, а другой, задевает икру, делая глубокий порез. Эрен взвизгивает от боли и спотыкается, подворачивая свою лодыжку. Взгляд тут же метнулся к телу, которое пыталось отползти. Эрвин. Он очнулся и может выжить. Еще немного и он дотянется до камня.

      — Беги, беги. Сомневаюсь, что в таком состоянии ты далеко убежишь, меченый. Дождь нынче, да и происходящее пошатнуло твой рассудок. Что же делать теперь будешь, м? Развесели же меня, — в голосе черноволосого звучала веселая нотка удовлетворенности, словно наслаждаясь происходящим. — Жан, зови ребят. Теперь за каждого пойманного назначается награда, а ты не двигайся, — он наступил на руку Эрвина со всей силы, переламывая кости, стараясь как можно сильнее их раскрошить.

      Послышался громкий крик, который заставил Эрена тут же подняться и убегать прочь. Быстро вставая с мокрой земли и ретируясь с места, будучи преследуемым, он внезапно оказался на месте того мужчины из сна. Теперь его черед убегать от погони, не имея оружия под рукой, теплой и сухой одежды, которая согрела бы уже почти окоченевшее тело. Движения казались скованными, неполными, ему хотелось где-нибудь перевести дух, поразмыслить. Все происходило слишком быстро, что мозг Эрена уже попросту отказывался воспринимать то, что творится вокруг него. И в последний раз запечатлев ужасную картину его дома, он постарался бежать быстрее, лишь едва слышные фразы уловил его слух. Бесценные слова, которые навсегда останутся у него в памяти этого кошмарного дня. Его дома больше нет, но воспоминания о тех, кто уже покинул этот мир, будут жить в нем, в душе, лелея каждый миг проведенный здесь, как нечто прекрасное.

      — Эрен, встретимся в другой жизни. Там я налью тебе самую лучшую выпивку, хорошо? Обязательно отыщи Микасу и пригляди за Армином. Ты меня понял? — произнес с улыбкой и слезах на глазах Эрвин.

      — Угу, обязательно. Прощай, Эрвин Смит, прекрасный хозяин таверны и великолепный друг, — еле слышно, на разгоряченном выдохе, прошептал Эрен. Слезы смешались с дождем, будто смывая его скорбь и боль утраты замечательного человека.

      Только эта фраза слетела с губ Эрвина, как резко раздался громкий и горловой стон душераздирающей боли и адской муки, от которой у Йегера сердце ушло в пятки. И только гробовая тишина и шум дождя оплакивали тех, кто соединился с землей, а затем воспарил к небесам. Таким образом, мир погрузился во времена, когда любой меченый альфа и омега будет прятаться до тех пор, пока не найдется тот, кто сможет спасти их от этой участи. А любой найденный бета начнет умолять пощадить его жизнь. А скоро ли?

                                                                                                               ***

      — Что? — поразился он, тут же сглотнув подкативший ком. Глаза распахнулись в огромном удивлении от увиденного. Сердце гулко застучало, а кровь словно покинула лицевую часть, от чего Эрен слегка побледнел. В нос ударил приятный аромат, а тело парализовало чем-то неизвестным.

      Его зеленые глаза пробирали насквозь тельце, что покоилось у его ног. Вот уж кого, а человека из своего сна увидеть он никак не ожидал.

      На влажной траве лежало худощавое тельце в одной рубашонке, что не прикрывала даже его нижнее белье. Светлая кожа, на которой бессовестно виднелись следы побоев и пыток. Местами все еще кровоточащие ранки, поцарапанные ноги с виднеющимися где-то занозами.

      Эрен невольно сглотнул, продолжая разглядывать неизвестного. Его тело окутал слабый жар, заставляя дотронуться до омеги, пощупать. Это влечение немного пугало, потому что такое с ним происходило впервые.

      Запястья и щиколотки кровоточили и саднили, скорее всего потому, что были сдавлены железными кандалами до максимума и невыносимо натирали. Разбитая губа слегка припухла, а застывшая кровь лишь еще больше придавала страдальческий вид. Порез на щеке был неглубоким, но все же заметным, что определенно не красило неизвестного мужчину. Эрен невольно залюбовался видом лежащего, напрочь позабыв о погоне, да вообще обо всем на свете. Перед ним была пара, его партнер, который мучил его столько времени, теперь лежит перед ним. Только встреча не совсем располагала к чаепитию, потому что где-то позади его преследовали солдаты, что так жаждали сделать из него конвейер по зачатию детей. Скорее всего, когда они их обнаружат, то этого мужчину тоже прихватят с собой. Лишний подопытный для них вряд ли будет плохим знаком. Потому на месте оставаться нельзя, но вот как идти-то? Он весь потрепанный, да и Эрен не лучше выглядит, куда им таким бежать?

      Более детально всматриваясь в черты лица, альфа почему-то старался уловить каждый кусочек его прекрасной и от чего-то завораживающей внешности, что застилала глаза каким-то любопытством. Черные, цвета вороньего крыла волосы, сбритые на затылке. Сморщенные то ли от боли, то ли от холода брови, которые образовывали морщинку по центру. Прямо посаженные глаза, которые, будучи закрытыми, умудрялись делать напускной и суровый вид. Маленькое круглое лицо со слегка торчащим носом. На вид он был очень молодой, около двадцати пяти, но такое состояние ничуть не приуменьшало витающую в воздухе харизму это человека. От него так и веяло чем-то необычным, что вызывало в Эрене странную волну удовлетворения. Нестерпимое желания дотронуться.

      Из своих мыслей, его вырвали приближающиеся с обеих сторон голоса. Быстро стряхнув с себя эдакую отрешенность, он тут же встал.

      — Прекрасно, теперь еще и с другой стороны, — проворчал он себе под нос, проклиная свое везение. — Не время любоваться, надо двигаться дальше.

      Только его нога сделала шаг, оставляя лежачее тело перед ним на произвол судьбы, что-то заставило его остановиться. Разозлившись на свое чересчур изнеженное и доброе сердце, он проверил пульс и, убедившись, что тот жив, закинул обмякшее тело к себе на спину. Больше он не намерен видеть чью-то смерть, аж уж жалеть о том, что кого-то не спас, — подавно.

      — Вот так. Блин, ее дом должен быть где-то здесь.

      — Ты, черт возьми, кто такой будешь? — произнес слабый и хриплый голос возле уха Эрена. А вскоре что-то острое было готово впиться в его шею.

      Даже в такой ситуации его тело реагировало вне зависимости от желания самого Йегера. По телу прошлась слабая, но ощутимая дрожь, подымая волосы дыбом. Своей спиной он чувствовал, что что-то твердое упирается ему в спину очень плотно. А прерывистое дыхание омеги возле уха и вовсе чуть ли не сносило крышу. Понимая, что ситуация не из простых, альфа старался как-то отвлечься от накатившего на него странного чувства.

      — Если внимательнее посмотрите и вслушаетесь, то поймете, — все, что смог ответить Эрен. Он и правда не знал, что ответить, потому что рассказывать пришлось бы долго и без остановок.

      — Клоуном решил заделаться? Палка возле горла не смущает? Не проблема, тогда я воткну ее тебе по самые яйца, только вякни что-нибудь, что мне не понравится, — угрожающе проговорил омега, все еще неровным дыханием.

      — Знаю я, что Вы это без колебаний сделаете, уже насмотрелся. За мной погоня идет, но я так понимаю, что они и Вас прихватят, потому я тут благотворительностью занимаюсь, спасая Вашу жизнь, так что будьте хоть немного благодарны, — буркнул Эрен, вскоре пожалев о своей чрезмерной прямолинейности. Находясь в его присутствии, почему-то было сложно сдерживать свои мысли.

      — В смысле насмотрелся? — недоуменно спросил омега, — Черт, что со мной? Я странно себя чувств…

      Хватка возле горла ослабла, что сразу натолкнуло Эрена на мысль — вырубился. Все-таки он долго здесь пролежал, да и измотанный. Скорее всего держался лишь на одной силе воли.

      — Нужно скорее отнести его к Ханджи…

      Уже почти достигнув цели, но не выдержав нагрузки, Эрен опустился на колени вместе с телом в отключке. Стараясь, чтобы тот не ударился головой, он аккуратно положил омегу на землю, накрывая своей легкой курткой, чтобы хоть как-то прикрыть оголенное тело. Даже если она уже насквозь промокла, это хотя бы на чуть-чуть убережет его от беспощадного и пробирающего до костей дождя.

      — Черт, я тоже теряю созна… — не успевая договорить, Эрен падает рядом с омегой полностью обессилевший и продрогший.

      Его сознание медленно погружается во тьму и последнее, что он видит перед своими глазами — чьи-то сапоги и приглушенный шорох травы.

      Неужели… вот он, конец? Я так и не увижу Микасу с Армином?

      — Какие люди, однако, пожаловали. Беда, беда. Что же с вами делать? — проговорил чей-то звонкий женский голос рядом с крепко спящими парнями. — О, кажется, плохие ребята приближаются. Что же, выбора нет…За вами должок. Крупный должок, ребятки.