Онлайн чтение книги Воин Пэк Тон Су Warrior Baek Dong Soo
Осенний день

На Чосон неумолимо надвигалась осень. Ветер гонял опавшие листья по улицам, сердитые хозяйки сметали их, прикрикивая на детей, которым в радость было гонять желтые шуршащие комки. Днем солнце еще пригревало, однако по ночам уже веяло холодом приближающейся зимы.

Чхон сидел, скрестив ноги, за столиком под большим деревом. В чашку то и дело попадали умирающие листья, но он будто их не замечал. Бутылка пустела за бутылкой, и это в разгар дня! Он усмехнулся уголком губ и налил еще.

- Пей, – бросил он сидевшему напротив юноше.

Тот беспрекословно подчинился. Он вообще всегда подчинялся и не оспаривал приказов главы Хокса Чхорон. Славный малый, но еще многому предстоит научиться, прежде чем он займет место Чхона. Вот уже сколько лет Чхон готовит себе замену, а все никак не может отпустить этого мальца в свободное плаванье, несмотря на то, что Вун уже давным-давно превзошел даже признанных ветеранов клана наемников.

Чашки одновременно стукнули по деревянному столу, и Чхон снова их наполнил.

Чудесный день. Солнце светило, зажигая огнем опавшие листья. Дул ветерок, чьей свежести однако не хватало, чтобы замерзнуть, да и алкоголь грел изнутри. Иногда и в жизни наемника бывают такие моменты, которые не хочется забывать.

Зашуршали складки одежды, и за столик уселся еще один посетитель. Чхон не удостоил его даже взгляда, а вот Вун с трудом скрыл любопытство: незнакомец был закутан в скрывающий фигуру плащ, голову покрывал капюшон, отчего видно было только нижнюю часть лица – острый подбородок, тонкие губы и обтянутые кожей скулы.

- Ну здравствуй, Чхон, – произнес неожиданный посетитель, и Вун с трудом сдержался, чтобы не поежиться – ощущение было такое, будто наждаком провели по стеклу. – Знал же, что когда-нибудь свидимся?

- Конечно, знал, – усмехнулся тот и хлопнул в ладоши. – Эй, хозяйка! Неси еще вина!

На столике мгновенно появилась новая бутылка и дополнительная чашка. Чхон с невозмутимым видом разлил напиток всем троим.

- Пейте. За встречу, – он поднял свою чашку и отсалютовал ей незнакомцу. – Правда, я рассчитывал, что она произойдет несколько позже, но такова, видимо, моя судьба.

- Не только твоя, – незнакомец водил длинным тонким пальцем по кромке своей чашки. – Но с твоим воспитанником я познакомлюсь чуть позже, – он одним глотком выпил предложенное вино, кадык скользнул вверх-вниз по тонкой шее. Глаз гостя, как Вун ни старался, разглядеть не сумел.

- Да брось, – Чхон снова наполнил чашки. – Он еще слишком молод для таких знакомств.

- Ой ли? – усомнился капюшон. – Напомнить тебе, сколько таких молодых летают пеплом над просторами Чосона?

- Ну и куда мне, старику, в такую компанию? – Чхон вытащил из чашки опавший лист. – За ними не угнаться, предлагаешь плестись в конце? – бутылка звякнула. – Пей давай, вместо того, чтобы молоть всякую чушь.

Незнакомец поморщился, но выпил. Длинные ногти выстукивали дробь о край стола.

- Если надеешься меня задобрить своими подношениями, то не на того напал.

- Я? – искренне удивился Чхон. – Я просто люблю выпить, что в этом такого? А с компанией всегда веселее, – он глянул на все еще полную чашку Вуна. – Пей, малыш. И поживее.

- Да, глава, – юноша поднес чашку к губам и осушил одним глотком. В глазах уже появился пьяный блеск. Чхон только поцокал языком – этого мальца еще учить и учить. Однажды Вун дойдет до точки, когда алкоголь уже не будет спасать от ночных кошмаров и угрызений совести, но до этого момента он должен научиться владеть собой независимо от того, какое количество винных паров вдохнул.

Незнакомец достал из складок плаща песочные часы и с сомнением глянул на них. Движения его стали менее ловкими, в них ощущалась размазанность, будто он прикончил не две чашки, а целую бутылку. Видимо, не привык пить алкоголь вообще, решил про себя Вун. Но язык пока не заплетался.

- А времени у тебя все меньше, Чхон. Желаешь уйти пьяным и веселым? Похвально.

- Кто сказал, что я вообще желаю уходить, – хмыкнул тот. – Но выбора ты мне, пожалуй, не оставляешь. Так почему бы не напиться в стельку? Тем веселее нам будет идти к последней двери, не находишь? – он снова щедро плеснул в чашку вина. – Пьем!

Вун едва не застонал от отчаяния. Еще немного, и он точно свалится под стол. Пару раз такое уже бывало, и тогда Чхону приходилось тащить его до самого штаба Хокса Чхорон на спине. Больший позор представить было трудно.

Но отказаться он не мог. Поэтому послушно взял чашку и выпил.

Незнакомец, похоже, полностью разделял его чувства. Но они с Чхоном сидели тут с самого утра, а он только-только пришел! И, судя по всему, Чхон старого друга так просто отпускать не собирался.

- Пьем!

Тосты звучали один за другим, хозяйка то и дело меняла бутылки, а Чхону все было мало. Вун уже откровенно клевал носом, стараясь утихомирить бешеное головокружение. Он уже предчувствовал завтрашнее похмелье и в который раз поражался умению Чхона на следующее утро после подобных загулов выглядеть свежим, как огурчик.

Хотя, решил он, секрет все же известен. Каждое утро глава Хокса Чхорон начинал с очередного стаканчика. И как у него получается? Вуна обычно от одного запаха выворачивает. Вот что значит – большой опыт. Только зачем он ему, Вун искренне не понимал.

С каждой выпитой чашкой незнакомец становился все более разговорчивым. Рассказывал совершенно нелепые истории про случайную гибель крестьян наравне с королями и принцами, про коварные интриги внутри дворцовых стен, про казни на площади. Казалось, он знал все, что только возможно, про смерть каждого человека в Чосоне. Вун задался было вопросом, не палач ли он, но быстро отбросил эту мысль. Даже палачу столько не известно. Какая-то мысль крутилась на краю сознания, но ее никак не удавалось поймать, и Вун бросил бесплодные попытки, решив, что вернется к этому завтра, на свежую голову. Или не совсем свежую…

Потом начались жалобы. На все тех же людей, которые на обычное, рядовое предложение прогуляться реагируют как-то странно, начинают плакать и молить о пощаде. Вун уже не пытался ничего понять, а Чхон только кивал и подливал незнакомцу еще вина. Чашка Вуна оставалась пустой, и он был только благодарен – видимо, глава решил, что ему уже хватит. Он и в самом деле готов был выключиться с минуты на минуту, тем более что солнце уже село, а они все пили и пили, рассуждая о всякой ерунде.

- Уф! – наконец выдохнул незнакомец. – Какой славный вечер! Давно я не отводил душу в откровенных разговорах. С теми, за кем я прихожу, особо не поговоришь, знаешь ли…

- Понимаю, – Чхон заботливо плеснул вина в чашку. – Давай, на посошок.

Несколько минут спустя незнакомец, что-то бормоча и почесывая спину, удалился со двора, предварительно рассчитавшись с хозяйкой. Довольный Чхон прихватил недопитую бутылку и поднялся.

- Ну, мой мальчик, нам, кажется, тоже пора. Это был действительно хороший день, – он закинул руку Вуна себе на плечо – парень уже не мог стоять самостоятельно.

- Глава, – пробормотал Вун заплетающимся языком. – Вон там… Ваш друг оставил…

Он попытался было указать на стол, но рука безвольно повисла. Голова упала на плечо Чхона, и он тихо засопел. Чхон только усмехнулся, глядя на песочные часы, забытые незнакомцем.

Весь песок из верхней части давным-давно перекочевал в нижнюю. Чхон взял часы и подбросил на руке.

- Возьму как сувенир, – и он потащил бесчувственного Вуна к воротам.